Пернатым не место во дворце

– Папа! – застонала я, но было поздно. Зеленый цвет остался на белоснежном рукаве.

– Ай, тут рисунок, не заметят! – махнул рукой вождь, и я улыбнулась. Папа был в своем репертуаре. Это для всех он грозный вождь клана – Дикий, а для меня всего лишь папа со своими привычками, достоинствами и милыми недостатками.

– Чужак пришел! – доложил Горбатый.

– Не чужак. Скоро я дам ему имя, которого он достоин!

– Пап, – шепнула я. – А какое имя?

– Увидишь! – вождь загадочно посмотрел на меня, а потом показал на небольшой сундук:

– Развесь это на вешалке и помоги Дереку облачиться!

– Я? – от неожиданности даже голос осел.

– Ты. Прояви уважение к своему спасителю, Пернатая! – отец надавил интонацией, Горбатый и Лохматый у входа навострили уши, чтобы доложить всему клану о происходящем.

– Хорошо, отец! – я склонила голову, полная показного послушания.

– Входи, Дерек! – пробасил отец.

Торговец вошел, и я быстро отвернулась к сундуку и закопошилась в недрах. Ага, вот шкура, вот головной убор куда как скромнее отцовского, вот туника… Туника…

– Раздевайся!

– Но тут девушка. – Дерек скосил на меня глаза, и я стала красной, словно ягода маравии.

– Мужчины клана постоянно ходят с голым торсом, тебя это смущает? Это часть нашей жизни. Туники – только для церемоний!

Дерек улыбнулся мне так, словно знал секрет. От этого я покраснела еще больше.

Вождь вышел, а торговец рывком снял с себя рубаху. Светлая кожа так контрастировала со смуглой кожей мужчин клана, что с детства чувствовала на себе ветер и солнце, холод и зной.

Чужак поиграл мышцами груди, и я, охнув, отвернулась. Щеки горели огнем.

У него же ранение! Перевязка! Что он творит?!

– Ты же с детства видишь полуголых мужчин, Пернатая! Так что стесняешься?

– Наклонись ко мне и не болтай! – как можно смелее сказала я, хватая головной убор для обряда принятия и поворачиваясь к Дереку. Бубенчик звякнул о единственную кость на вставке, а перья мягко скользнули по руке, словно успокаивали бешено стучащее сердце.

Чужак наклонился, замерев так, что наши носы чуть не коснулись друг друга и посмотрел на меня со смешинками в глазах.

Ах, так! Дразнится?!

Я подняла руки повыше, чтобы взять размах и как следует натянуть церемониальный головной обруч на голову чужака. И у меня это успешно получилось!

Вот так! Пусть не расслабляется!

– А тунику? Вон ту, с большой руной? – Торговец смотрелся смешно с перекошенным головным украшением, но я выглядела еще смешнее, потому что перепутала все! Сначала туника, потом пояс, потом шкура-накидка, а уж потом вершина – на голову! А я начала с конца!

– А сейчас тунику! – я попыталась выглядеть абсолютно невозмутимой.

– А, разве, не наоборот? – уголок губ торговца то и дело поднимался в ухмылке.

– Нет, это тоже испытание! Ты не должен помять ни одного перышка! – я задрала голову вверх и не поверила своим ушам – Дерек пожал плечами, говоря словно сам с собой:

– И почему мне кажется, что ты врешь?

– Ты только что обвинил дочку вождя во лжи?!

– Я говорил сам с собой, что подслушиваешь? – возмутился торговец, а потом показал на тунику: – Давай свое испытание!

Мир, так мир! – решила я и схватила тунику. Растянула ворот двумя руками, сделав широкий проход, и замерла.

Дерек хмыкнул, ловко извернулся и проскочил в ворот, умудрившись не помять ни перышка.

Я не успела убрать руки, и они так и остались с двух сторон под тканью ворота, и теперь лежали на голой коже плеч мужчины. Дерек медленно выпрямился во весь рост. Расстояние между нашими телами сокращалось, и вот уже ткань туники щекотала мой голый живот.

Голубые глаза посинели, а я словно забыла, как двигаться.

– Выглядишь перепуганной птицей! – тихо произнес Дерек, смотря на мои губы Мимо прожужжала пчела, и я резко убрала руки, прижав к груди.

– Прошел? – спросил чужак.

– Что прошел? – я моргнула от удивления, не в силах пошевелиться, словно меня заколдовали.

– Испытание, – все так же смотря на мои губы, произнес Дерек.

– Какое? – я хлопала ресницами, чувствуя, что вместо мыслей в голове шарик перекати -поле.

Дерек неожиданно щелкнул меня по носу и сказал:

– Плохая у тебя память, Пернатая! Как у рыбки – три секунды! – сам потянулся к поясу и вручил мне в руки: – Или мне самому дальше?

– Нет-нет! – я встрепенулась, словно очнувшись от магического транса.

По рукам бегали мурашки. Я не знала, куда прятать глаза, когда поняла, в какое глупое положение сама себя поставила!

Стараясь не дотрагиваться до мужчины, я надела на него пояс, позвякивающий монетами.

– Зачем они? – показал на звонкие медяки Дерек.

– Так мы просим у богов, чтобы ты был полезен клану и внес хороший вклад, – пояснила я, радуясь смене темы. – Перья на твоей голове, чтобы ты был быстр, как птица, и ни один враг не мог равняться с тобой в полете.

– А эти звоночки?

– Бубенчики для того, чтобы твой путь в клан услышал Великий Янус.

– А медвежья шкура? – показал на мохнатую мантию чужак.

– Это чтобы сила хищника всегда была с тобой!

Я взяла шкуру, встряхнула ее и неожиданно чихнула.

– Не хворай! – пожелал Дерек.

– Это почему я должна захворать?

– Так говорят на моей Родине, когда кто-то чихает, – пояснил мужчина со снисходительной улыбкой.

– Апчхи! Пчхи! – не успокаивалась я.

Подняла голову и с любопытством спросила: – А что сейчас не желаешь не хворать?

– Одного хватит.

– Г орцы всегда так поступают? – я привстала на мысочки и накинула шкуру на плечи, поправляя.

– Горцы? – Дерек удивленно моргнул, а потом быстро сориентировался. – Ну да, да…

Я затянула ленты спереди и стала плести церемониальный узел.

Мы снова были так близко друг к другу, что мои руки горели огнем. Я смотрела только на узелок, который плела и чувствовала на себе пристальный взгляд чужака. Как же проницательны эти голубые глаза, мне от них не по себе.

– Все! – как только я закончила, то отпрыгнула от мужчины, как от бушующего костра. Полог шатра открылся и заглянул Горбатый, почесывая спину:

– Вождь ждет!

– Идем! – крикнула я, проверяя внешний вид Дерека.

И застыла от необычной картинки.

В этом одеянии он был совсем другим. Ему так шла шкура, словно родился в лесу. И даже перья головного обруча, что топорщились в разные стороны, выгодно выделили резкие линии скул и подбородка.

– Ну как я тебе? – спросил Дерек с кривой улыбкой.

Я отвернулась и вылетела из шатра, отмечая, что руки по прежнему горят огнем.

– Проводи его, Горбатый! Я к отцу! – кинула я на ходу и почти побежала к лобному месту.

– Все в порядке? – спросил Дикий с полуприкрытыми глазами. Он уже готовился к связи с богами и проговаривал мантры.

– Да!

Я прикрыла глаза и присоединилась к отцу, выдавая звук «м-м-м».

Весь клан, каждый Лесной один за другим подхватили за нами, и скоро на весь лес разнесся наш призыв к богам.

Зазвучали барабаны. Это означало, что новый член клана занял свое место.

Весь клан одновременно открыл глаза, и мужчины кликнули боевой клич:

– Рь-рь-рь-рь-рья!

Руки жгло уже не на шутку, и я опустила взгляд вниз. Боги, они стали алыми, как кровь! И чесались жутко!

Я спрятала их за спину и стала лихорадочно думать, в чем дело. Нет, они так горели огнем не от прикосновений к чужаку, как я думала ранее, птичья башка! Тут что -то не то!

И как же знакомо жгло, словно я голыми руками выкопала корень лютвика! Но реакция на сок этого растения наступает очень быстро, а я сегодня вообще не прикасалась к земле!

Та-а-а-ак! Подождите-ка!

Что я недавно трогала? Медвежью шкуру!

Вспомнила Зубастого, который с усердием натирал чем-то шкуру под корнем поваленного дерева и быстро нашла глазами Дерека на постаменте. Он стоял, как ни в чем не бывало, хотя сзади на коже шеи было видно покраснение. Эффект через ткань туники замедлялся, но достижение пика было вопросом времени. И вот тогда стоять ровно, не чесать спину и руки до крови будет безумно сложно!

Зубастый все-таки умудрился поставить под угрозу прохождение обряда! Ведь чужаку невдомек, что любое малейшее движение будет воспринято, как неуважение к Великому Янусу!

Я чесала руки ногтями за спиной, уже не в силах терпеть, а сама пыталась поймать взгляд чужака, пока мужчины танцевали приветственный танец богам.

И как только Дерек посмотрел на меня, я одними губами сказала: – Не шевелись!

А чужак просто отвел взгляд с непоколебимым видом.

«Как Дерек держится?!» – недоумевала я.

Зуд просто нестерпимый, у меня даже руки опухли, и кожа от ногтей содралась в кровь! А Дерек стоит, словно ничего не происходит, только шея алеет.

Видно же, что жутко горит!

– Великий Янус – хранитель леса! – начал отец, и Зубастый вышел в первый ряд, чтобы насладиться зрелищем.

Теперь бывший жених мог только наблюдать. Это была его последняя возможность исподтишка достать до торговца. Когда чужак станет своим, только драка ни на жизнь, а на смерть будет выходом!

– На твоих глазах принимаем мы в свои ряды Дерека, сына Гор, за его мужество, – громко говорил вождь. – Этот человек спас Пернатую, пожертвовал половиной своей жизни, чтобы и она прожила половину своей. Он доблестно принял вызов Зубастого, хоть и был серьезно ранен нашими врагами – Полевками, и в жаркой схватке отстаивал свою жизнь.

Дерек выглядел так, словно все почести летят не в его адрес. Настолько невозмутимо, настолько отстраненно, что я не могла отвести глаз. Или он таким образом держит себя в руках и боится даже двинуть бровью?

– Великий Янус, теперь я понял, что обелиска не зря попала в руки к этому человеку. Мы, Лесные, всегда прислушиваемся к твоим советам.

Ведунья передала Дикому чашу с густой зеленой жижей – выжимкой из трав священного леса.

– Соки леса, что проникнут в твою плоть, сотрут прошлое, – вождь обеими руками дал чашу Дереку, и тот залпом опустошил пиалу.

Ведунья подала следующую чашу с разбавленной нектаром кровью варта, известного тем, что никогда не выходит за территорию леса:

– Это кровь великого хищника нашей земли – варта, чтобы ты всегда знал, где твой новый дом.

Торговец скосил глаза на вытянутый сосуд, кажется, затаил дыхание и в два приема расправился со вторым ритуальным напитком.

Лесные вкатили бочку с дождевой водой, в которую должен был погрузиться с головой Дерек, тем самым символизируя свое перерождение.

– Пернатая, помоги своему спасителю снять шкуру, – велел вождь.

И тут до меня дошло все коварство Зубастого. Выдержать жуткий зуд очень сложно, но возможно. А вот от контакта с водой сок корня лишь сильнее въедается в кожу, оставляя ожоги. Единственное спасение – песок, который оттянет на себя весь вред, но никак не вода!

На лице Зубастого застыла предвкушающая улыбка. Боль, которую должен был с минуты на минуты испытать Дерек лишит его сознания! Еще никто не выдерживал такого, оставаясь на ногах!

И как я сразу не сообразила! Но что сейчас можно сделать?

Я встала напротив торговца и потянулась к узелку, понимая, что отступать нельзя никому из нас.

– На тебе сок корня лютвика, который при соприкосновении с водой оставит жуткие ожоги. В бочке ты потеряешь сознание… – Я шептала это прикрывая рот протянутыми к мужчине руками, делая вид, что закопалась с узлом.

– Угу.

И это все, что он мне скажет?

Я сняла шкуру, и чем дольше держала в руках, тем больше создавалось ощущение, что держу раскаленные угли.

Внимательно посмотрела на лихорадочно горящие щеки Дерека и поняла, что вся невозмутимость – показная. Мужчина тратит всю энергию, чтобы не разодрать себе спину в кровь и остаться спокойным.

– Держись, – я опустила глаза, искренне желая, чтобы чужак прошел обряд. – На поясе есть острая застежка. Ткни ей себя во время погружения, чтобы.

– Пернатая! – окликнул отец. Я была вынуждена склонить голову и отойти, безмолвно наблюдая за происходящим.

Я постаралась бочком и как можно быстрее повесить шкуру на перекладину. Лобное место было засыпано речным песком. Я захватила пару горстей и растерла между ладоней, унимая жалящую боль.

Если у меня ощущение, словно сотни пчел одновременно выпустили жала в мои руки, то что с чужаком?

Дерек поднялся по самодельной лестнице и встал, ожидая слов вождя.

– А теперь окунись с головой в дождевую воду, что скатилась по листьям леса и переродись Воином из клана Лесных! – громко сказал Дикий, и все присутствующие поддержали его гортанным «рь-рь-рь-рь-рья!».

Все, кроме взволнованной меня, и предвкушающего Зубастого!

Честно говоря, я ждала, что Дерек отступит. Ожоги, да еще перспектива потерять сознание и не пройти обряд – весомый аргумент, чтобы отправиться прочь из леса и жить спокойной жизнью торговца.

Зачем ему это сдалось? Или это уже дело чести?

Я поймала взгляд чужака в сторону Зубастого и поняла, что настоящее противостояние титанов только начинается! Двум таким лидерам будет тесно в клане!

Дерек сиганул в бочку, погрузился с головой, и я закрыла глаза. Все!

Тишина прошлась тяжелой походкой, хриплым дыханием коснулась моего затылка, на котором волосы встали дыбом.

Раз, два, три.. .десять… – считала я про себя, понимая, что скоро Лесные вытянут его из воды, а Зубастый выскажется, что Янус не хочет видеть чужака среди соклановцев. И никто не сможет ничего возразить против такого знака судьбы!

Но вдруг раздался плеск воды, и в разные стороны полетели сотни брызг!

– Приветствуем тебя, Воин, сын Леса! – объявил вождь.

Застучали барабаны, затопали Лесные в знак приветствия Воина. А я смотрела на свежие волдыри на шее мужчины и на глазах выступили злые слезы.

Зубастый плюнул на землю и растворился в толпе, бросив на прощание пристальный взгляд на меня.

Правильно, что боишься моей реакции, бывший женишок! Ты перегнул палку!

Я сделала шаг назад, потом еще один и еще, пока сама не скрылась за спинами Лесных. Развернулась и со всех ног побежала к Травнице, надеясь, что у нее есть мазь от жутких волдырей!

– Не дам! – отрезала старушка, едва завидела меня на заросшей тропе у своего дома. Травница сидела на крыльце и хрустела жареными кузнечиками из банки.

От резкого ответа я остановилась, а потом собрала всю смелость подошла к женщине.

– У торговца жуткие… – попыталась я разжалобить пожилую женщину.

– Неважно, что случилось во время обряда. Это воля богов! Я вмешиваться не буду и тебе не советую, – рука с кожей, как у молодой девушки, протянула мне горсть хрустящих насекомых. – На, возьми!

– Спасибо, не хочу, – сглотнула я отвращение.

– Не тебе даю! Накорми своего чужака, – Травница отвернулась, раскрыла ладонь, и мне ничего не оставалось, как подставить руки и, морщась, поймать подачку.

– Это поможет с ранами? – только из-за этого я превознемогала неприязнь.

– Нет, просто вкусно, а ты нос воротишь, – хохотнула женщина, и кузнечики посыпались из моих рук на землю.

– Ой, я не специально…

– Переводишь еду, Пернатая! – возмущенно шаркнула пяткой по земле Травница и подняла укоризненный взгляд.

Я посмотрела на свои руки и не поверила глазам – покраснение прошло, унялся зуд! Только красные борозды от ногтей саднили.

– Так это помогает?!

– Т-ш-ш! Что расшумелась-то? – поморщилась старушка. – Тебе помогает, за кого просишь

– не поможет!

– Не дадите, да? – я посмотрела на банку жареных кузнечиков, думая, что сама смогу наловить и приготовить лекарство.

– Лови не лови, жарь не жарь, а секрет не в кузнечиках, – хмыкнула Травница. – Тебе помогла, ему не буду. Против богов не пойду. Посмотри на меня – я половину красоты отдала за подобную выходку, а ничего не исправила!

Женщина показала мне две руки: одну скрюченную болезнью кости, со сморщенной кожей, а другую – с гладкой, молодой.

– Видишь? А в глаза мне посмотри? Есть поволока?

– Никакой, – я давно заметила, какими по-молодому яркими были ее глаза.

– А теперь на лицо само, что сморщилось, подобно сухофрукту? – она обвела пальцем овал лица с маской сожаления. – Ты и так достаточно заплатишь за его спасение. Походит с ожогами, ничего! Мужчину они не испортят!

– Но.

– Уходи! – Травница, кряхтя, встала. – Устала от тебя. Брысь, Пернатая! Улетай отседава!

Я вернулась на лобное место как раз к концу приветственного танца воинов. Обряд принятия подходил к концу, и я успела поднять чашу нектара со всеми.

– Да здравствует Великий Янус! – прокричал вождь, и все дружно повторили за ним. – Да здравствует Воин! Теперь лес – твой дом, а все Лесные – семья!

Дереку, как виновнику обряда, нужно было выпить из огромного ковша до дна, и он с успехом справился.

– Пернатая! – позвал вождь, и я выдохнула про себя, что успела вернуться до того, как понадоблюсь отцу.

– Да, вождь? – я застыла перед Диким в ожидании.

– Заплети Воину его первую косу!

Я с удивлением посмотрела на отца. Косу? Да у него же короткие волосы, из чего там плести? Но возражать не посмела.

– В честь каждой победы над врагом или духом мужчины племени плетут косу! Воин, с этого момента твои волосы – твое сокровище, не стриги их. Первый подвиг ты уже совершил – победа над собственным духом во имя спасения другого человека. Склони же голову, чтобы начать отсчет твоей доблести!

Перед Дереком поставили пень, на который он сел, и я в нерешительности встала сзади. Первую косу Воину обычно плетут матери, но у Дерека здесь не было родни. Что ж, нужно меньше думать, а больше делать, а то Лесные и так косятся.

Я осторожно взяла две короткие пряди, отделила третью и засмотрелась на огромный волдырь на шее, который порвался и оголил красное выжженное пятно.

Как же, должно быть, больно!

Воротник елозит по ране туда-сюда, доставляя, наверное, адские ощущения. Но Воин и виду не показал, что его что-то беспокоит.

Я на секунду прикрыла глаза, а когда открыла, начала быстро сплела косу, закрепив упругим кольцом волокна окусника.

– Готово, вождь! – сделав финальный узел, я почтительно поклонилась отцу и отошла в сторону.

– Когда Воин поправится после ранения, я подарю ему жилище. А пока он поживет под защитой моего дома!

– Правильно! Верно! Добро! – согласились Лесные, одобрительно кивая.

Мужчины клана внесли кабана, привязанного к палке, и разместили на двух рогатинах. Вождь достал из-за пояса свой любимый кинжал и повернулся к Дереку:

– Воин, это мой подарок за жизнь дочери!

Все знали, как для любого мужчины клана дорог любимый кинжал, поэтому ахнули от удивления!

Дерек с почтением принял подарок двумя руками и низко поклонился.

– Воин, преподнеси жертвенный дар богам, вонзив клинок в самое сердце кабана!

–Рь-рь-рь-рь-рь-рья! – донесся со всех сторон боевой клич. Его подхватили даже старики, женщины и дети клана.

И Дерек вонзил острие в самоей сердце животного!

Обряд подошел к концу, все тихо разбрелись по домам, удовлетворенные зрелищем. Один Зубастый, скрестив руки на груди, остался стоять там, где стоял.

Я, уходя, чувствовала его тяжелый взгляд, хоть и ни разу не обернулась. Идя рядом с отцом и Воином, я чувствовала себя в безопасности, но что будет, при личной встрече? Злой огонек в глазах бывшего нареченного пугал!

– Я должен воздать молитву богам вместе со старейшинами, – сказал отец, когда остановился у нашего дома. Затем наклонился ко мне и прошептал: – На верхней полке шкафа возьми коробочку черного цвета. Там мазь. Обработай ей раны Воина, Пернатая.

Не дай появиться спайкам, иначе он станет неповоротливым. Это плохо для воина.

Не веря ушам, я широко распахнула глаза. Может, мне послышалось?

Но, судя по лукавой улыбке Дерека, я все правильно расслышала! И он тоже!

Отец прознал, что это работа Зубастого и пытался исправить ситуацию? Не хотел, чтобы Лесные узнали о травме и поэтому попросил меня лечить ожоги?

Я быстро нашла коробочку с вонючей мазью, повернулась к Дереку и застыла на месте. Воин отлеплял от спины тунику с таким мученическим выражением лица, что сердце жалобно дрогнуло. Бедный!

– Давай помогу!

Но стоило мне подойти ближе, как мужчина сжал зубы и одним движением сорвал рубашку.Дерек растянулся на кровати и замер на животе, а я не смела прикоснуться к тому ужасу, что творился на спине.

– Ты, наверное, готов убить Зубастого… – пробормотала я, загребая пальцем коричневую мазь.

– Чем больше с его стороны пакостей, тем меньше я хочу его убивать.

– Почему?

– Потому что я не дерусь с трусами. А пакостить из-за спины – это низость.

Моя рука дрогнула, я сильно нажала пальцем на волдырь, и мужчина вздрогнул от боли.

– Я буду осторожней!

– Не оставайся с Зубастым наедине, Пернатая, – вдруг сказал Дерек.

– Почему ты так говоришь? – я медленно размазывала целебную пасту, стараясь не давить.

– Потому что ты не знаешь, что происходит в голове у мужчин, особенно наедине с женщинами.

– Ну мы же наедине…

– И ты думаешь, мои мысли чисты?

– Думаю, что тебе не до меня, – я зачерпнула еще мази, но не успела нанести на кожу.

Дерек резко поднялся на руках, привстал и повалил меня на кровать. Подмял под себя так, что я еле дышала, и шепнул в губы:

– Теперь ты чувствуешь себя в безопасности?

Несколько секунд стояла звенящая тишина, и я слышала, как с каждой секундой дыхание мужчины становилось тяжелее и глубже. Голубые глаза гипнотизировали, словно дудочка укротителя змей кобру. Вонь мази отошла на второй план и нос заполнил незнакомый запах. Приятный, будоражащий, экзотичный.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.