Требуют наши сердца!

– Скажи честно, это сам Тёмный, а вы его слуги?

Низко наклонившись, девочка шёпотом ответила:

– Мы все считаем, что это сам Вечный, но ему не нравится, когда его так называют. Ну, а мы, являемся его кровниками и здесь находятся, далеко не все побратимы. Многие не смогли поехать с нами, а так, нас уже больше двадцати человек.

Увидев, что атаман находится на грани обморока, Яло слегка шлёпнула того ладошкой по щеке и более строго добавила:

– Я доверила тебе, самую большую тайну нашего мира. Надеюсь, ты будешь достоин моего откровения. Ты единственный человек, кто знает об этом, кроме нас.

И нежно погладив атамана по голове, прямо, как маленького ребёнка, продолжила говорить:

– Вечный, уже два раза спас твою жизнь, поэтому твёрдо считаю, что ты просто обязан примкнуть к нам. Дочку твою, я могу взять под свою опеку. У нас на днях, открывается новая школа, где будем учиться грамоте и боевым искусствам. Как ты на это смотришь?

Буря чувств и эмоций, явственно отображались на лице Герта, но он поверил сразу. Это просто невероятно, но другого объяснения, он бы не принял. А так, всё становилось на свои места. Даже если это не сам Вечный, то по крайней мере выдающийся человек, наделённый невероятной силой. В свои тридцать четыре цикла, бывший атаман, готов был изменить свою жизнь полностью. Для этого ему была нужна, благородная цель в жизни и достойный вожак, за которым он пойдёт без оглядки и без сомнений. А сомнения всё ещё были, развеять которые, может только сам Вечный. Приняв окончательное решение, Герт попросил девочку дать ему возможность, поговорить с их лидером «один на один». Дружески хлопнув атамана по плечу, Яло серьёзно произнесла:

– Используй свой шанс, другой возможности не будет.

После этих слов, она подошла к Грэю и что-то прошептала тому на ухо. Он бросил быстрый, оценивающий взгляд на Герта, позвал свою собаку и вместе с ней подошёл к атаману. Верный, сделав несколько кругов вокруг разбойника, лизнул ему ухо и весело гавкнув, убежал по своим делам.

Разговор получился долгим и очень непростым. На некоторые вопросы, Грэй и сам не знал ответов. Чётко определённого плана на будущее, у него тоже не было, о чём он не таясь поделился с атаманом. Объяснил Герту, каким он видит устройство государства, схему властных структур и самое главное, равноправие всех перед законом. На вопрос, кого он видит во главе этого государства, Грэй ответил просто – только не себя, такого счастья, ему и даром не нужно. Дальше начали обсуждать текущие проблемы и незаметно для себя, Герт стал воспринимать реальность, как убеждённый сторонник, этого молодого человека. Он буквально влюбился в него, так было с ним легко и просто разговаривать на самые сложные темы. А его представление об устройстве государства, вообще снесло ему мозг. Именно о такой стране он и мечтал всю свою жизнь, только сам не смог, даже близко к этой схеме, приблизиться в своих мыслях. Так, в спокойной, мирной беседе, Грэй приобрёл ещё одного своего сторонника. Чтобы не путаться в именах, среди своих, его будут звать атаманом, а бывшего подчинённого, как и раньше, просто по имени. Возражений не было и сразу поступило предложение; запланированное бандой ограбление, осуществить самим. Намеченный в жертву торгаш, был управляющим крупного баронства в соседнем протекторате. По сведениям монаха Коро, у него на руках, должна быть крупная сумма денег, вырученная за продажу товара. Вместе с ним, ехало ещё два крупных купца, которые воспользовались удачной возможностью, пересечь опасные места под охраной. Барон выделил своему управляющему, пять оставшихся у него воинов и ещё десяток, выпросил у главы протектората. Такая предосторожность говорила о том, что перевозимая сумма денег, должна быть действительно огромной, но это не самая главная причина для нападения. Просто этот управляющий, прославился изощрённой жестокостью к подданным своего босса. Сам аристократ, был бессердечным чудовищем, а его правая рука, являлся олицетворением этого беспредела. Чем он насолил церкви было неизвестно, но без веской причины, монах Коро не посмел бы дать на него наколку атаману. Взвесив все за и против, Грэй собрал побратимов и выложил им предложение атамана. Получив их полное согласие, преступили к разработке операции. С планом нападения проблем вообще не было, в этих вопросах, Вечный был настоящим стратегом. После того, как всё было разложено по полочкам, Грэю пришлось ещё долго объяснять, смысл непонятных слов, которые он наговорил за сегодняшний день. Кончилось это собрание, просьбой рассказать историю из его мира. В этот раз, Вечный поведал им о подвиге лётчика, который на подбитом самолёте, жертвуя своей жизнью, сумел врезаться во вражескую колонну солдат и техники. Естественно, потом пришлось долго объяснять, что такое самолёт и тому подобные вещи. Атаман был потрясён рассказом не меньше других, но даже на один удар сердца, он не усомнился в правдивости этой истории. Когда вопросы всё же закончились, прозвучал тоненький голосок Тима, самого младшего из побратимов:

– Грэй, а ты сможешь сделать мне самолёт? Не настоящий конечно, а маленький.

– Раньше я не пробовал, но для тебя Тим постараюсь – ласково ответил Вечный и закончил посиделки словами – а теперь спать, завтра все должны быть в отличной боевой форме.

Ранним утром, приступили к расчистке тропы, что бы можно было вывести отряд из этого бурелома. Хорошо, что лошади были забыты на дневной стоянке, а то бы до вечера не выбрались. До тракта добрались лишь к полудню и выбрав место для засады, торопливо приступили к подготовке.

Десяток больших повозок, две новеньких кареты и пятнадцать воинов охраны, медленно появились из-за поворота, когда всё было готово для их встречи. Первое дерево упало надёжно перегородив дорогу, метров за двадцать перед головным десятком вояк. Следом за ним, рухнуло ещё пять, одно сзади и четыре по бокам. Таким образом, торговцы оказались отрезаны от бегства со всех сторон, по-крайней мере на лошадях. Солдаты выхватили мечи и заняли круговую оборону. С повозок, спрыгнуло около десяти крепких мужиков, с длинными дубинками в руках и воинственно потрясая ими, начали выкрикивать оскорбления в адрес напавших. Десятник баронской охраны, выехал вперёд и грозным голосом закричал:

– Эй, поганое отродье, вы осмелились встать на пути людей, главы соседнего протектората барона Шарода. Предлагаю немедленно сдаться, может быть тогда, его светлость сделает милость и вас пощадит.

– У нас другое предложение. Если хотите остаться в живых, то слезайте с коней, бросайте своё оружие и уходите не оглядываясь – эта угроза раздалась из леса, звонким юношеским голосом.

Десятник был не робким малым и чувствуя за собой реальную силу, нагло ответил:

– Ну, иди сюда недоносок, а то ты смелый из кустов вякать. Обещаю убить тебя сразу, чтобы не мучился.

Грэй вышел на дорогу в десяти шагах от упавшего дерева и издав горловой крик, стремительно побежал. Оттолкнувшись ногой от сваленного дерева, он взвился вверх и находясь в полете, метнул два сюрикена. При мягком приземлении, ловко сделал кувырок и поднявшись на ноги, бросил ещё один. Первые два сюрикена, десятник получил в плечи. От резкой боли, он выпустил из руки меч и разинув рот, громко застонал. Третий сюрприз, прилетел ему прямо в пасть и выбив несколько зубов, так и остался в ней торчать. Сначала на землю упал меч, а следом грохнулся и его хозяин. Из леса раздались варварские завывания и дикие крики, а на сам обоз, опустилась волна жуткого страха. Но среди воинов нашёлся смельчак, который сбросив оторопь, отважно понёсся на человека, чуть выше среднего роста, одетого во всё чёрное. Выхватив оба меча, Грэй начал танец смерти и он был страшно красив в его исполнении. Клинки молниеносно порхали в его руках, а порою, даже пропадая из видимости. Они гипнотизировали противника и заставляли бояться, ещё до начала схватки. В момент сближения соперников, все были уверены, что у пешего разбойника, нет никаких шансов на победу, но он, сделав обманное движение в одну сторону, вдруг стремительно прыгнул в другую. Во время этого финта, Грэй обернулся на триста шестьдесят градусов, успев при этом нанести смельчаку удар мечом по спине. Пронёсшийся мимо него воин, вдруг развалился на две половинки, при этом нижняя его часть, так и осталась ехать на лошади. Вой из леса усилился, а Грэй, сделав ещё несколько пируэтов мечами, красивым движением, одновременно вернул их в ножны. Вздох ужаса, вырвался у всех защитников обоза и они непроизвольно попятились, сделав несколько шагов назад. Двое мужичков, выронив дубинки, упали на колени и начали биться лбами об землю, а когда, рядом стоящие услышали, что они поминают Тёмного, к ним присоединилось ещё пятеро. Остальные, мелко трясясь, попрятались за повозки. Даже вояк проняло так, что они готовы были уже бежать без оглядки. В этот момент, Грэй приподнял за волосы обрубок тела воина и спокойным голосом произнёс:

– Не люблю повторять, но для вас сделаю исключение. Слезть немедленно с коней, бросить оружие и бежать отсюда не оглядываясь. Кто останется, будет жестоко уничтожен, а его душу я заброшу на светило и она будет там гореть в вечном огне. Я – Тёмный, всё сказал.

Лес продолжал завывать, кони нервничали, а у солдат от страха затряслись даже подбородки. Но когда, это страшное существо, сначала расставило руки в стороны, а потом хлопнуло в ладоши, всех окончательно охватила паника, от накатившей на них волны ужаса. Кони испуганно заржали и пытались скидывать своих седоков на землю, а освободившись стали хаотично носиться, ища выход из западни. Первыми побежали прислуга и торгаши, а следом ломанулись и все остальные. Такого невероятного зрелища, Грэй ещё не видел, с перекошенными от ужаса лицами, люди бежали сбивая друг друга, не переставая при этом вопить дурниной. Буквально через минуту, их истеричные крики затихли вдали. Из леса высыпали восхищённые соратники и с криками восторга, бросились к своему кумиру. Помяли его изрядно, если бы был похлипче, то точно рёбра сломали бы, а может и задавили насмерть. Но всё обошлось без травм и поблагодарив друзей за оценку его артистического таланта, Грэй предложил проверить, какие трофеи им достались. После беглого осмотра обоза, очень быстро убедились, что монах Коро сказал правду. Столько золотых и серебряных монет сразу, видеть ещё никому не доводилось. Атаман внимательно наблюдал за реакцией молодёжи, на лежащие перед ними богатства. Лишь самый младший из последователей Вечного, задержался около сверкающего на солнце золота, но услышав радостные крики, сразу убежал не оглядываясь. Настоящий восторг у них вызвали повозки гружёные дорогим материалом и отлично выделанной кожей. Прислушавшись к радостным возгласам, Герт наконец-то понял, чем так довольны подростки. Оказалось, они хотят сделать из этого первоклассного товара, форму для школы, а если хватит, то и просто повседневную одежду. На их просьбу, Вечный просто кивнул головой и продолжил внимательно осматривать одну из карет. Такая щедрость впечатляла, не задумываясь, он выбросил на ветер тысячи золотых. Рассудительно подумав, что он явно не ведает, что творит, решил ему подсказать:

– Послушай Грэй, этот товар стоит сумасшедших денег, да и носят одежду из таких материалов, только одни богачи.

– Из него мы сделаем одежду для школы и тренировок, раз дорогой, значит должен быть носким. Кстати, насчёт дочери не передумал ещё, у нас действительно на днях начнётся учебный процесс.

– Я буду только рад, пристроить ребёнка в надёжные руки, но ты так и не сказал, что будет со мной.

– Это ты мне скажи, как собираешься жить дальше. Лично нам ты не враг, но если продолжишь убивать женщин и детей, мы тебя рано, или поздно уничтожим.

– С этим покончено навсегда, а если уж совсем начистоту, то я ещё вчера, решил проситься к вам в отряд, на любых условиях.

– Я тебя услышал. Сегодня вечером, обсудим твоё пожелание и дадим ответ – Грэй разговаривая с атаманом, продолжал осматривать карету, что-то в ней его настораживало – А сейчас, глянь внимательно на эту карету, по-моему она внутри намного меньше, чем должна быть.

Атаман, как хорошая ищейка, уверенно взявшая след, приступил к изучению объекта. Вскоре он доложил, что в карете есть тайник, закрытый на ключ. Попросив у Вечного нож, Герт, вернувшись в экипаж, ловко взломал замок и открыл дверцу. Сначала раздался возглас удивления, а потом появился и сам атаман. Сильно заикаясь, он неуверенно проговорил:

– Там…это…девка голая сидит.

Грэй, осторожно залез внутрь экипажа. В потайном отсеке кареты, сидела молодая девушка. Её смело можно было назвать красавицей, даже находясь в довольно потрёпанном состоянии, она производила сногсшибательное впечатление, абсолютным совершенством своих форм. Девушка была полностью обнажена и не прикрывая своих прелестей, настороженным взглядом, изучала человека в маске. Наконец-то сообразив, что ей может быть неловко, Грэй покаянно пробормотал: – Ой, извини. – И пулей выскочил из экипажа. Словно прогоняя наваждение, он тряхнул головой и помогая себе жестами, стал отдавать команды:

– Атаман, срочно проверь вторую карету и замотай чем-нибудь своё лицо. Оля, бегом сюда. Вугх, бери троих парней и привезите мне, одного из вояк.

– Мы одного нашли недалеко, валялся в полной отключке, наверное лошадь сбила. Когда я уходил, им начала заниматься Яло – доложил одноглазый побратим.

Прошептав что-то на ухо Оле, Грэй пошёл смотреть, кого нашли во второй карете, на ходу попросив:

– Притащите вояку сюда, мне нужно с ним поговорить.

Атаман вынес из кареты и аккуратно положил на землю, паренька лет пятнадцати. Он был сильно истощён, а на его обнажённом теле, просматривались множественные гематомы. Избивали молодого человека серьёзно и не один раз. В одной из повозок, нашли для него одежду, примерно подходящую по размеру и помогли в неё облачиться. К этому времени, Оля вывела из кареты вторую пленницу и только увидев, сидящего прямо на дороге паренька, она бросилась к тому на шею. Так они и сидели обнявшись, да дружно заливаясь слезами, пока не начался допрос, захваченного в плен воина. Грэй задавал прямые и чёткие вопросы, честно ответив на которые, солдат озвучил, довольно неприглядную картину. Старший сын барона Бирда, подло продал свою сестру за десять тысяч золотых. Для этого, он специально заманил её в ловушку, не испытывая при этом угрызений совести. С баронессой Эллой, как на грех, увязался младший брат Эштон. Он отчаянно пытался защитить свою сестру, за что и был жестоко избит. Его жизнь, вообще была никому не нужна, просто побоялись убить барона без разрешения своего хозяина. С момента похищения прошло пять дней и за всё это время, ему давали только пить. Сам барон Бирд не участвовал в организации этой сделки, но был в курсе происходящего и смотрел на всё это, совершенно безразлично. Он давно отошёл от дел баронства и находясь в бесконечном запое, потерял к тому времени человеческий облик. Его старший сынок, пытаясь наладить пошатнувшуюся экономику, готов был продать кого угодно, лишь бы не потерять возможности, шиковать в высших слоях аристократии. У главы соседнего протектората Шарода, таких наложниц было больше двух десятков. Они находились в загородном особняке и содержались на положении рабынь. Находясь под круглосуточной охраной, девушки не могли покидать огороженной территории своей позолоченной тюрьмы. Но а тех, кто всё же пытался сбежать, ловили и отдавали на растерзание стражникам. Что было уготовано младшему брату Эштону, он не знал, скорее всего стал бы очередной дичью на охоте. От такой извращённой реальности, Грэя всегда душевно корёжило, вызывало чувство отвращения, а потом вспыхивала жажда мщения. У него сразу появлялось стойкое желание, пустить кровь этим выродкам, поотрубать им головы, а потом вымыться с мылом, чтобы к нему ненароком, не прилипла их мерзость. От переизбытка чувств, у Грэя прямо под маской, начали потрескивать волосы и он со злостью в голосе заговорил:

– Нет предела человеческой жестокости и жадности, если его некому остановить. Поэтому в ближайшее время, нам придётся взять на себя эту обязанность. Главное, идя этой дорогой, самим не превратиться в таких же чудовищ.

Все внимательно слушали, боясь пропустить хотя бы слово. Некоторые даже подошли поближе и затаив дыхание ждали продолжения речи. Заметив такой неподдельный интерес, Вечный решил развить свою мысль и уже немного успокоившись, продолжил говорить дальше:

– Но чтобы повлиять на сложившуюся систему власти, нас слишком мало. Поэтому нужно самим растить своих сторонников. Они должны быть образованными, физически развитыми и самое главное, сильны духом. Одновременно с этим, находить и привлекать на свою сторону людей, не равнодушных к чужому горю и искренне желающих встать под наши знамёна. Если будем настойчиво и целеустремлённо идти этим путём, то мы не то что империю, мы горы свернём. Живи достойно, умри свободным!

Побратимы дружно подхватили девиз, их глаза сверкали отвагой и верой в своего вожака. В данный момент, они были единым целым организмом, а от Вечного, начавшего вдруг опять искриться, метнулись первые молнии. Реально испугавшись, что сейчас опять произойдет выброс энергии, Грэй резко присел и с силой прижал руки к земле. Как не странно, но это помогло и никаких разрушений не последовало. Оставаясь в той же позе, он очень взволнованно произнёс:

– Друзья мои, нужно пока воздержаться от таких экспериментов, а то не ведаем, что творим. Честно говоря, я сам себя побаиваться начинаю. В таком нестабильном состоянии, мои поступки выходят из-под контроля. Сами видели, то летаю, то молнии пускаю, а что случилось с вековыми деревьями, так это ужас просто.

Всем стало не по себе, отчётливо представив, что здесь произошли бы, такие же мощные разрушения. Первой пришла в себя Оля и сразу вернула всех на грешную землю:

– Ладно, с этим потом разберёмся, а сейчас нужно определяться, как будем вывозить добычу и что делать с этими – она указала пальцем на оцепеневших от увиденного и услышанного, брата с сестрой и пленного воина.

Но тут, в разговор вклинился взволнованный атаман:

– Прошу вас, пожалуйста, выслушайте меня. Это же я, тот самый человек, который готов встать под ваши знамёна уже сейчас. Меня даже искать не надо. Я за каждого из вас, готов жизнь отдать, потому что вы единственная надежда на изменения в лучшую сторону, в этой проклятой империи.

Эмоциональная речь атамана, не осталась без последствий. Слабым, но уверенным голосом, барон Эштон хрипловато произнёс:

– Я тоже уже здесь. Вы спасли мою жизнь и теперь она принадлежит только вам. Но даже не это главное, просто во мне что-то сломалось и я ненавижу этот мир.

Ему вторила баронесса Элла:

– А мне теперь, вообще идти не куда. Если вы примете меня к себе, то я буду вам очень благодарна.

Грэй переводил взгляд с одного говорящего на другого и откровенно недоумевал, как быстро может измениться жизнь человека. С атаманом всё понятно, этот по-жизни такой, а вот эта парочка, неожиданно для себя, попала, как кур в ощип. Жили себе беззаботно и горя не знали, а столкнувшись с жестокой реальностью, сразу запаниковали и уже стали готовы, пуститься во все тяжкие. Но это состояние тоже пройдёт и вот тогда проявится их истинная сущность. Его размышления прервал настойчивый взгляд, он почувствовал такую любовь и преданность, что аж оторопел. Мгновенно сообразив, кто его так обожает, он радостно крикнул:

– Верный, давай иди сюда, мне нужна твоя помощь.

Из леса, стремглав вылетел огромный пёс и подбежал к хозяину. Приподняв правую лапу, он весело гавкнул и замер в стойке охотника. Все побратимы, дружно отдали честь и поприветствовали друга:

– Живи достойно.

Грэй сразу попросил, осмотреть новые действующие лица. К атаману, Верный даже не подходил, а лишь пробегая мимо, одобрительно гавкнул и двинулся дальше, а вот юную парочку он исследовал долго. Что-то его беспокоило, но всё же он утвердил и их кандидатуры. Забытый всеми пленённый воин, стоял на коленях с момента первой пущенной Грэем молнии. Верный признал его сразу, пробегая мимо, он лизнул ему лицо. В глазах вояки читалось обожествление, он уже сейчас готов был на всё, ради своего идола. Могл понял это сразу и бесповоротно, но сказать об этом даже не подумал. Всплеснув неловко руками, Оля удивлённо произнесла:

– Вот тебе на … Как проняло мужика по-настоящему, а ну-ка скажи нам чего-нибудь.

Не отводя глаз от Вечного, воин сбивчиво заговорил:

– Я это, я теперь с вами, то есть с ним. – Он указал рукой на Грэя и уверенно закончил словами – Или так, или смерть, другого выбора не приму.

Грэй поднял руку, призывая всех к тишине, а потом вынес вердикт:

– Атамана Герта, сегодня вечером мы сделаем своим братом. Воину дадим сороковину испытательного срока, а потом определимся более точно. С вами молодые люди, у меня будет более обстоятельный разговор, но не сейчас. На этом пикник закончен, выпрягаем лошадей и грузим на них добычу.

Сразу началась суета и вскоре десять навьюченных лошадей, растворились в первозданном лесу. Оставив добытых лошадей, вместе со своими на первой стоянке, сами двинулись к месту, где была воровская заимка. Вывал леса впечатлял даже тех, кто это уже видел. Что же говорить о троице новичков, впервые увидевших это чудовищное зрелище. На робкий вопрос Эллы, что здесь такое произошло, весело ответила Оля:

– Это мы вчера чуданули. В общем, произошёл непроизвольный выброс силы, мы же все одарённые, а наш Грэй, это вообще Бог.

Посчитав, что такое объяснение даёт исчерпывающую информацию, она пошла дальше. Из последних сил, кое-как таща ослабевшего брата, Элла попыталась осмыслить произошедшие с ней перемены. Вернуться в баронство ей не светило, потому что старший брат, прибрал там всё к своим рукам. Подать на него жалобу церковникам, тоже палка о двух концах. При любом варианте, она окажется рабыней в гареме Шарода, а на этом ещё и заработают, или монахи, или люди герцога. Соваться в императорский надзор, не имея огромных денежных средств, или влиятельных покровителей, вообще может закончиться костром. Как не крути, вся надежда теперь, на этих странных людей. Брат Эштон, будучи романтиком по своей натуре, пойдёт за ними не задумываясь до-конца. Это она уже поняла, а как жить дальше самой, ей ещё предстоит определиться. Так за тяжёлыми думками, она дошла до места привала, не заметив даже, что её брата несёт на руках, один из разбойников. Когда молодого барона, он аккуратно опустил на землю, Элла искренне поблагодарила его за помощь. Ворт кивнув головой, собрался идти по своим делам, но взяв его за руку, девушка озабоченно попросила:

– Пожалуйста подскажите, как нужно себя вести. Ведь мы понятия не имеем, где сейчас находимся и кто вы такие.

– Пока побудьте здесь, а как освободится Грэй, он сразу подойдёт и всё вам объяснит. Ну, а насчёт поведения, то будьте сами собой, это лучший для вас вариант. – Немного подумав, Ворт скромно добавил – Если ты будешь не против, я с удовольствием присмотрю за вами, хотя бы первое время.

– Я не знаю ваших обычаев, но если меня, это ни к чему не обяжет, то буду рада принять помощь.

– Тогда договорились, я совсем недавно находился в таком же положении и очень хорошо тебя понимаю. Даже подумывал покончить с собой, пока не встретил Его. Да ты и сама поймёшь со временем, какого гигантского масштаба этот человек.

– Ты явно образованный человек, послушав тебя, я сразу это поняла. Если можно, то скажи кто ты и как тебя звать.

– В двух словах, это будет звучать, как бахвальство, а в прочем, что тут скрывать. Ещё совсем недавно, я был сыном главы протектората. Закончил с отличием императорскую академию и вышел из неё, уже адептом Вечного. Сама понимаешь, что таких результатов добивались лишь единицы. Но это всё было в прошлой жизни, а сейчас я считаю себя верным мечом Вечного и неимоверно горжусь этим.

– Вот это история, я с огромным нетерпением хочу узнать все подробности. Надеюсь у нас будет время, для более обстоятельной беседы?

– Всё зависит от твоего выбора. Учти, за тебя здесь никто решать не будет.

В этот момент, подошёл Грэй с близняшками и усевшись напротив Эллы, спокойно заявил:

– Скоро приготовим жидкую похлёбку и покормим твоего брата, ему сейчас твёрдую пищу есть нельзя. Теперь задавай вопросы, а я попробую на них ответить.

Разговор затянулся надолго, постепенно к ним присоединялись новые слушатели и воспользовавшись моментом, тоже стали задавать вопросы. Поняв, что так можно просидеть до утра, Грэй прекратил игру в вопрос – ответ:

– На сегодня всё. Сейчас готовимся к обряду и принимаем в свои ряды, ещё одного брата.

Без особой суеты развели большой костёр, потом дружно встали в круг и началось таинство, объяснить которое не мог даже монах Берк. Вечный опять весь искрился, но до молний дело не дошло. Атаман, как и все раньше, стал обладать даром, с чем его и поздравили. Ещё ему сообщили, что придётся пройти обучение по скрытию новых возможностей. В общем, он сможет вернуться домой, только дней через десять. Его это не смутило, потому что дочка росла под постоянным присмотром в семье товарища, а за экономическими делами, давно уже смотрел управляющий. Под самый занавес, Грэй проникновенно сказал, запомнившиеся всем слова: