Судьба Волка

Лу задумчиво покрутил хвостом.

– Они не понимают, почему ты хочешь оставить его, Анета, – сказал он.

– У меня такое чувство, будто я знакома с ним сто лет! Мы не можем бросить его на произвол судьбы!

– Почему же на произвол судьбы? Ты же еще не знаешь, что с ним случилось. У него может быть своя семья, дом.

– Да, я должна с ним поговорить, – согласилась я, но не стала говорить Лу о смерти его матери. Это казалось мне чем-то личным, недосягаемым для других.

Поблагодарив Лу, я пошла к реке прогуляться. Река за несколько дней успела покрыться толстым слоем льда и снега. Как же хотелось поскользить по льду и, смеясь, плюхнуться в сугроб! Но всякий раз при мысли, что я могу провалиться под лед, меня бросало в дрожь. Вы когда-нибудь видели такого трусливого волка?!

Я никак не могла налюбоваться природой. Красные лучи ушедшего за горизонт солнца все еще витали в небе, освещая темный лес, а прохладный воздух приятно студил лицо.

Я наслаждалась легкими порывами ветра, пока вдруг не увидела его. Острые когти страха пронзили тело. Ноги хотели поскорее убраться отсюда, но я не могла сдвинуться с места, словно вдруг приросла к земле. Тревога стиснула грудь.

Мне навстречу бежал Алойз, оскалив пасть.

Смерть. Я не сомневалась, что Алойз пришел убить меня. Доделать то, что помешал ему сделать Атилла: вонзиться мне в горло, прерывая жизнь. Я представила, как стая будет искать меня, а когда найдут убитой и истерзанной в луже крови… нет, я не хотела об этом думать.

Алойз больно уперся лапами мне в грудь и столкнул на землю. Я не сопротивлялась. Он приблизился к моему лицу и оглушительно зарычал. Глаза его метали молнии.

– Где ты нашла этого глупого Вика? Отвечай! – потребовал он.

Откуда он узнал о нем?

– Он не глупый! – выкрикнула я тонким голоском. Но сейчас было не время пререкаться. Он в любой момент мог вгрызться мне в шею, поэтому я поспешно ответила:

– В лесу.

– Не ври мне! Он сам тебя нашел?!

– О чем ты говоришь?

Он выпустил когти, заставив меня вскрикнуть. Я их почувствовала даже через шкуры! С Алойзом шутки плохи.

– Я убью его, не сомневайся! – пообещал он – и скрылся.

Вику повезло, что он успел вернуться в стоянку. Остин не пустил его в логово, и Вик устроился возле сосны, где вожаки обычно созывали Собрание. Я сразу направилась к нему, чтобы узнать, почему им так интересуется Алойз и почему меня чуть не прикончили из-за него.

Он встал и весело поздоровался со мной, но я решила не терять времени на приветствия.

– Откуда ты взялся?

Быть может, мой вопрос прозвучал немного грубо, потому что Вик нахмурился и отвел глаза.

– Я думал, что расскажу тебе это наедине, – пролепетал он.

– Мы наедине, – Я не сдавалась.

Вик уселся поудобнее, я села рядом.

– Я заблудился, – сказал он.

– Что ты делал в лесу? Как ты забрался так далеко от дома? – Я была озадачена, потому что ближайшие селения были очень, очень далеко от земель волчьих стай.

– Мой отец – охотник, и…

– Что ты сказал? – Я зарычала. – Охотник?! Который убивает волков и остальных зверей?!

Вик был ошеломлен моей реакцией. А чего он хотел? В моей стае сын убийцы! Я не могла рисковать безопасностью сородичей. Я хотела, чтобы Вик убрался отсюда, и чем скорее, тем лучше.

– Уходи, Вик.

– Но я не такой! Я не причиню вам вреда!

Я вспомнила, как несколько лет назад на стаю напал охотник. В тот день запах псины предупредил нас, что надо бежать. Эти собаки были не теми, которые ходили на привязи у хозяина. Они были другие – опасные.

Мы бежали, но двум волкам спастись не удалось. Я запомнила этот день, наполненный кровью, смертью, погоней. Мне не хотелось снова ощутить тот страх. Охотник оставил в моей памяти нестираемый след.

– Я не такой, как отец, – повторил Вик.

– Он будет тебя искать!

– Мой отец далеко отсюда, – сказал мальчик. – Я часто убегаю во время охоты, он не будет меня искать.

Я была в замешательстве. Разум подсказывал выгнать мальчика, а сердце не позволяло отправить его навстречу смерти. Навстречу Алойзу. Если Алойз найдет его, то убьет. Я не знала, почему он так его ненавидит, но помогать Алойзу в причинении вреда человеку я не намерена. Но дело было не только в этом. Почему-то я не хотела отдаляться от мальчика.

– Хорошо, останься на ночь, – разрешила я. – Но я должна рассказать об этом разговоре вожаку.

– Прошу тебя, не надо…

Но я уже решила, что сделаю это. Сначала я хотела попросить вожаков оставить Вика, но теперь я не была уверена в правильности своего решения. Я решила поговорить с ними утром. Я зашагала к своему логову, попросив Вика быть осторожным. Он кивнул, будто знал, что я имею в виду.

Утром я направилась прямиком к логову вожаков. Я тявкнула, прося разрешения войти, и, получив ответное завывание, зашла. Нора вожаков была просторной и теплой, но в основном она ничем не отличалась от нашей. Атилла и Веста лежали, прижавшись друг к другу боками. Когда я зашла, Атилла встал и кивнул, разрешая говорить.

– Я хотела рассказать о Вике, – сказала я.

– Вике? – Атилла склонил голову набок.

Я вспомнила, что вожак не знаком с ним.

– Я говорю о мальчике, которого мы спасли.

Веста внимательно прислушивалась к нашему разговору. Она интересовалась Виком, он притягивал ее, как магнит. Я чувствовала, что ей любопытно, что же станет с существом, так непохожим на нас, волков.

Не дождавшись ответа Атиллы, я продолжила:

– Вчера я узнала, что Вик – сын охотника.

Веста тихонько заскулила, но тут же оборвала себя. Вожаку ни в ком случае нельзя показывать свой страх.

– Думаете, нам надо выгнать его? – спросила она. – Если другие стаи узнают, что мы держим человека в стоянке, они могут напасть на нас. Этот мальчик – показатель нашей слабости.

В словах Весты была доля правды. Зоркие и так были недовольны из-за меня. Когда отец Атиллы объявил меня новым членом стаи, вожак Зорких объявил нам войну, но мудрый Раймунд – вожак Длиннолапых – заступился за меня. Раймунд умер несколько месяцев назад от старости, но за все время его правления наши стаи дружили и помогали друг другу. После смерти Раймунда советница Длиннолапых Корин выбрала новых вожаков. С парой Пэйтона я была не знакома.

– Ты права, – согласился Атилла. – Если мы оставим мальчика, тем более сына охотника, Ирвинг нападет на нас. Он до сих пор не признает Анету. Зимой нам не нужны сражения. Мальчик сегодня покинет нас.

Выйдя из норы, я поняла, что совершила ошибку. Как я могла рассказать такое?! Вик попросил меня не делать этого, а я собственноручно отдала его в смертельные лапы Алойза.

Что же делать?

Для начала я нашла Вика. Он игрался с Бэль. Она носилась вокруг него, как влюбленная кобыла, а Вик пытался ее поймать. Феликс неуверенно наблюдал за ними, не решаясь присоединиться к игре. Я не хотела мешать новоиспеченным друзьям, но откладывать разговор было нельзя. Я позвала Вика, и мы отошли подальше от стоянки.

– Я поговорила с вожаками, – произнесла я, опустив глаза.

– Что они сказали? Они выгоняют меня, да?

– Да, но мы что-нибудь придумаем, обещаю! – воскликнула я.

Вик попытался улыбнуться.

– Если так будет лучше, я уйду. Я попробую найти отца.

Он не понимал, во что вляпался. Найти отца будет не так-то просто, когда тебя хочет убить обезумевший волк.

– Вик… это невозможно. Как только ты выйдешь за пределы нашей территории, тебя убьют.

– Если ты говоришь о других стаях, не волнуйся, они не найдут меня. Я умею прятаться, Анета.

Внезапная догадка осенила меня. Это Вик украл добычу Длиннолапых! Но тогда Алойз не знал о Вике, а теперь, возможно, он проверял каждый клочок земли в поисках его запаха. Вопрос “зачем ему это нужно?” никак не покидал меня.

– Вик, скажи, чем ты навредил Длиннолапым? – спросила я.

– Значит, их называют Длиннолапыми? Подходящее имя, – Он широко улыбнулся, будто раскрыл величайшую тайну, и от этой улыбки меня бросило в жар.

– Значит, это ты украл у них дичь? А ты знаешь, что их вожак подозревает нас в этом низком поступке?

Мне показалось, что Вика задели мои слова.

– Но я не брал у них ничего! – воскликнул он. ― Я заметил волков, когда удрал от отца, но я не украл ни кусочка.

Тут я услышала громогласный вой. Атилла созывал волков на Собрание. Я потянула Вика за шкуры, и вместе мы побежали в стоянку. Волки собрались перед вожаками и Дамианом. Лавина грустно посмотрела на меня и подозвала хвостом. Когда мы сели возле волчицы, Атилла заговорил.

– Я, вожак Атилла, начинаю Собрание! Вчера наши волчицы спасли человеческого детеныша. Я разрешил ему остаться у нас до сегодняшнего дня, но теперь ему надо покинуть нас.

При этих словах Остин торжествующе затявкал. Веста нахмурилась и зарычала.

– Мы проводим его через земли других стай и попрощаемся с ним, – продолжал Атилла. – Анета, Лавина! Вы проводите его. Другие стаи не пропустят большое количество чужаков, – объяснил он свое решение.

Если Вику нужно пройти через территорию Длиннолапых, Атилла выбрал не тех проводников.

По моему печальному выражению лица, Вик понял, что ему все-таки придется вернуться к отцу. Лавина лизнула меня в щеку, пытаясь успокоить. Она думала, что я не хочу прощаться с человеком. Но дело было не только в этом. Я боялась за безопасность Вика.

Волки начали расходиться, радостно перешептываясь. Если бы стая знала истинную причину того, почему Атилла выгоняет Вика, они убили бы его, не раздумывая. Атилла поступил благоразумно, умолчав об этом.

– В какой стороне твой отец, Вик?

Он указал рукой на территорию Длиннолапых. Лавина засияла. “Наверное, надеется встретить Нейла”, – подумала я. Но ее радость будет недолгой, если вместо Нейла мы встретим Алойза.

Когда мы выходили из стоянки, к нам подошла Силия. Она пожелала нам удачи и лизнула Вика на прощание. Силия занервничала, когда Вик дотронулся до ее головы, но дала себя погладить.

– У вас хороший вожак, – признался Вик, когда мы зашагали к территории Длиннолапых. – Он правильно сделал, что не разрешил мне остаться.

– Это правда, – честно сказала я, имея в виду вожака, – не все могут похвастаться таким вожаком.

– О чем вы разговариваете? – притворно обидным тоном сказала Лавина.

Она шла впереди нас, жадно всматриваясь вдаль. Я заметила, что там промелькнула чья-то тень, но решила, что мне показалось.

– Мы проводим тебя до конца территории Длиннолапых. Дальше нам нельзя. Ты знаешь, куда идти?

– Конечно, – раздраженно буркнул Вик.

“Ну да, ты же сын охотника, наверняка знаешь!” – с сарказмом подумала я. Пробираясь через плотный снег, мы вскоре достигли границы. Лавина с серьезным видом обнюхала воздух, повернулась и велела идти за ней. Когда мы дошли до пустоши, все было спокойно. Но гнетущее изнутри чувство тревоги не покидало меня. Я решила, что ни за что не дам друзей в обиду.

Мы прошли пустошь и свернули налево, чтобы не наткнуться на стоянку Длиннолапых. Чувство тревоги возросло. Мне везде мерещилась темная шерсть Алойза. Лавина и Вик шли неторопливо, но я все равно отстала от них. Я плавно перешла на бег, чтобы догнать их.

– Мы скоро дойдем, – сказала Лавина.

Мне казалось, что мы идем целую вечность. Я никогда не была в этой части леса, но Атилла однажды рассказывал, где начинается запретная зона. Запретной зоной называлась территория, которая не входила во владения стай.

Через некоторое время деревья поредели, и мы затаили дыхание, дойдя до границы. Впереди, от нас до самого горизонта, расстилалось поле. Неужели пришло время расстаться? Так быстро.

– Мы пришли, – опустив потускневшие глаза, произнесла Лавина.

Я повернулась к Вику. Он задумчиво разглядывал поле, будто хотел предугадать, что его там ждет. Не найдя ответов, он посмотрел на меня. В его глазах читалась печаль.

– Я очень рад, что познакомился с вами. Но мне пора, – Он неуклюже заключил меня в объятия. Меня никогда не обнимал человек. В груди потеплело.

Отпустив меня, он подошел к Лавине.

– Я буду скучать по тебе, Белоснежка.

Лавина склонила голову набок, а затем лизнула его ладонь. Это был знак дружбы. Я почувствовала, что глаза наполняются тяжелой влагой. Я не ожидала, что прощание вызовет столько эмоций.

– Надеюсь, ты благополучно доберешься до отца, – сказала я, вытирая слезы.

– Я справлюсь. Спасибо. Это было незабываемо.

Я поняла, что он имел в виду дни, проведенные в обществе волков. В Вике не было духа охотника, поэтому он смог понять всю прелесть волчьей жизни. И, должна признаться, я не хотела отпускать его.

Вик переступил через границу. Он улыбнулся во весь рот и помахал нам. Лавина негромко завыла, а я присоединилась к волчьей песне.

Глава 9

Звезды были повсюду. Они окутывали меня, словно туман, липли к шерсти на теле… Шерсти?! Я закричала. Звезды начали больно колоть мою кожу, будто в нее вонзили сразу тысячу иголок, а голова начала кружиться. Отовсюду послышались незнакомые голоса, становившиеся все громче и громче. Я услышала плач.

И проснулась. Я лежала в норе. Силии и Лавины не было, Остин сопел рядом. Снаружи послышался искристый смех. Я вылезла из логова и увидела Хелену с Лавиной. Они катались по снегу и кусались, игриво рыча. Было непривычно видеть старшую волчицу такой радостной и беззаботной.

Увидев меня, Лавина завизжала и прыгнула, намереваясь втянуть меня в игру. Но мне было не до этого. Со вчерашнего дня я никак не могла выбросить из головы мысли о Вике. Дошел ли он до отца? Или Алойз нарушил запрет и переступил через границу, чтобы поймать его? Я не могла успокоиться.

– Анета! Давай веселиться! – засмеялась Лавина.

– Как ты можешь? – Я обвиняюще посмотрела на нее. – Разве ты не беспокоишься о Вике?

Волчицы прекратили возню. Хелена села рядом и смущенно наблюдала за нами.

– Не нужно беспокоиться о нем, Анета. Он – человек, его судьба – жить дома, с семьей, а не в волчьей стае, – сказала Лавина.

Я злилась на свою беспомощность.

– Я тебя понимаю, Анета, – вдруг пробормотала Хелена.

– Ты не можешь меня понять, – зарычала я.

Они не могли меня понять. Они не знали, что чужак угрожал Вику. Они не знали, что Вик – сын охотника.

Мы услышали вой. Вчера кончились запасы добычи, и Атилла собирал стаю на охоту. Перед сосной собралась вся стая, сонный Остин примчался последним.

– Стая! Готовьтесь к охоте! – начал свою речь Атилла. – Хелена, Остин и Анета! Вы будете охотиться в лесу. Килан, Дженна, Лавина! Вы пойдете на пустырь. Лео, Вероника, испытайте удачу в одиночку. Остальные останутся в стоянке!

Черт! Почему Атилла выбрал именно Остина и Хелену? У меня не было настроения охотиться с ними.

Собравшись вместе, мы выбрали местом для охоты территорию, находившуюся внизу от стоянки. Поваленные деревья до сих пор обезображивали наши земли. Они были живым напоминанием о страшном урагане. Я видела выражение морды Хелены, отражающее ее эмоции. Наверное, она и вправду понимала меня.

– Анета, ты уверена, что сможешь поймать хотя бы жалкую мышку? После того как твой дружок сбежал… – Остин состроил печальную гримасу.

Я закатила глаза.

– Сам не облажайся, – прорычала Хелена.

Я не нуждалась в ее поддержке. Прорезав воздух рычанием, я побежала прочь от своих сородичей. Если я поохочусь в одиночку, от меня будет больше проку.

Я пыталась поймать что-нибудь больше двух часов. Но, как бы я ни старалась, дичь уходила из-под рук. Когда я подошла к кладовой без добычи, уши горели от стыда. Почти вся стая расчленяла на куски маленького олененка и двух зайцев. Это было все, что поймали три отряда. Негусто.

Вожаки тоже помогали стае. Почуяв меня, Атилла поднял окровавленную морду от олененка и взглянул на меня. Я почувствовала, как гнев постепенно заполняет его тело, заставляя скалить пасть и открыто демонстрировать острые зубы. Я опустила голову, признавая ошибку. Лео и Вероника сидели рядом и виновато метали хвостами по снегу. Видимо, удача тоже оставила их. Я в который раз убедилась, что волки лучше охотятся в стае, сообща.

Тех, кто не смог порадовать стаю свежей добычей, не допускали к дележке. Дождавшись прощения Атиллы, я направилась к стоянке, напоследок взглянув на аппетитного олененка, от которого во рту накапливалась голодная слюна. По морде Остина пробежала надменная улыбка. Теперь я поняла, кто порадовал вожака вкусной добычей. Я показала ему язык.

Не успела я дойти до стоянки, как почуяла запах Зоркого. Чужак! Губы инстинктивно обнажили зубы. Я оглянулась в поисках чужака, но вдруг поняла, что это всего лишь волчонок. Серебристо-серый Зак появился передо мной, словно призрак.

– Анета!

– Что ты делаешь на чужой территории, Зак? – спросила я.

Я знала его. Зак был сильнейшим волчонком в своей стае. Несколько месяцев назад он случайно забрел на нашу территорию, но Веста уговорила Атиллу сжалиться над малышом и отпустить его.

– Я пришел по делу, – Глаза волчонка загорелись ярким зеленым светом. – Алойз зовет тебя на переговоры. Сегодня в полночь на границе.

Для своего возраста Зак держался храбро. Он выставил вперед грудь, затем развернулся и исчез среди деревьев.

В полном смятении я зашагала дальше. Зак – сообщник Алойза? Почему Алойз отправил ко мне Зака? Что нужно Алойзу от меня на этот раз? Он не хотел меня убивать, я это знала. И я не могла позволить трусости взять верх. А это значит, что я должна пойти на встречу с Алойзом, несмотря на то, что я шагаю в кромешную тьму, не зная, что меня там поджидает.

Остальную часть дня я провела в стоянке, мучаясь предположениями о предстоящей встрече. К вечеру вернулись охотники. Лавина сразу уснула, свернувшись клубком. Вскоре рядом с ней и я провалилась в сон.

Я проснулась, когда кто-то наступил мне на руку. Лавина! Она крадучись выходила из норы, я – вслед за ней. Услышав шаги, Лавина испуганно обернулась, но тут же успокоилась, увидев меня. В лесу был сильный снегопад.

– Извини, я подумала, что это Остин или Силия, – прошептала Лавина.

– К Нейлу? – Я решила говорить кратко.

– Да, а ты куда направилась?

Ну почему Лавина выбрала сегодняшнюю ночь для своих любовных похождений?! Я не хотела втягивать ее в свои дела. Это было опасно. Сначала я должна сама разобраться, что происходит. Но Лавина заметила мое замешательство.

– Анета?

Я вышла из стоянки. Лавина догнала меня.

– Куда ты идешь?

Вздохнув, я отчетливо произнесла:

– Никуда.

Лавина нахмурилась. Она не любила, когда у меня были от нее секреты. Но обстоятельства требовали держать язык за зубами.

– Иди к Нейлу. Я хотела удостовериться, что ты незаметно выскользнешь из стоянки.

Белая волчица продолжала упрямо стоять на месте.

– Анета, я тебе не верю. В последнее время ты сама не своя. Я не знаю, что с тобой делать!

Ну что ж, я тоже могу быть упрямой.

– Не нужно ничего со мной делать, Лавина. Лучше следи за своими чувствами. Ты совершенно не умеешь их контролировать!

Лавина округлила глаза. Я понимала, что перегнула палку, но выдать себя я не могла. Мы продолжали сверлить друг друга глазами, когда до нас дошли звуки шагов по хрустящему снегу.

О, нет! Мы снова влипли!

Но я успокоилась, когда увидела Хелену. Она не станет предавать Лавину. Не знаю, что их связывало, но я была уверена, что Хелена верна Лавине.

– Вы идете к Нейлу вдвоем? – Волчица была удивлена.

– Нет, – резко бросила Лавина и убежала.

Что же будет, если она встретит Алойза? Сердце колотилось с безумной скоростью. К тому же я никак не могла отвязаться от Хелены. Если я уйду, она не станет прикрывать меня и расскажет вожаку. И у меня есть риск встретить любовную парочку. А это совсем некстати! Путь на встречу был закрыт. О чем бы ни хотел поговорить со мной Алойз, ему придется подождать.

Пожелав Хелене доброй ночи, я вернулась в логово. Уснуть не получалось. Всю ночь я проворочалась и пыталась наконец погрузиться в сон, но тщетно. Лавина вернулась ближе к рассвету, но даже не пыталась заговорить со мной. На ее месте я поступила бы так же. Я была виновата перед ней. Разбитая, я уснула только утром, но даже во сне меня мучали кошмары.

На следующий день Атилла отправил волков на проверку земель. Старшие волки взяли с собой волчат, чтобы показать им, как надо проверять территорию на наличие запахов. В стоянке остались только Веста, Дамиан, Чад, Лавина и я. Атилла куда-то ушел.

Я чувствовала напряжение Лавины.

– Ты боишься, что отряд почует твой запах на границе? – спросила я.

– Ничего я не боюсь! – огрызнулась Лавина.

Она вела себя, как глупый волчонок!

– Лавина, перестань дуться. Я не могу рассказать тебе всего. Дай мне время! – взмолилась я.

Я не хотела обижать подругу. Мне нужна была ее поддержка. Ах, если бы только я могла рассказать ей! Она бы обязательно нашла выход! Но вместо этого я должна успокаивать ее и просить подождать. Как мучительно!

– Расскажи мне, Анета.

Мне хотелось разреветься.

– Прости, но это слишком опасно, – сказала я.

– Я тебя не понимаю! Я чувствую, что ты в трудной ситуации! Но я не знаю, в чем дело и как тебе помочь, – заскулила Лавина.

– Я сама не могу разобраться, – примирительно ответила я. – Но как только что-нибудь прояснится, я расскажу тебе, обещаю.

Лавина повиляла хвостом и кивнула.

– А что с твоим запахом? – спросила я.

– Мы вчера охотились возле границы, так что волноваться не о чем.

Отряды вернулись с дозора, а вместе с ними и Атилла. Волчата были на седьмом небе от счастья. Они увлеченно рассказали мне о своей первой проверке. Оказывается, они встретили волков из стаи Зорких. Они поздравили волчат с первым дозором. Но волчата отметили, что вожак Зорких держался холодно и не поздравил волчат, тем самым обидев их до глубины души. Я посочувствовала волчатам, и те с радостным визгом побежали к матери.

– Они любят тебя, – раздался голос Атиллы.

Я обернулась. Он с нежностью смотрел на волчат.

– Феликс и Бэль – будущее стаи, – произнес Атилла. – Я рад, что у нас такие чудесные волчата.

С чего вдруг вожак стал таким сентиментальным?

– Ты прав, вожак, они отлично справятся со своими обязанностями, – согласилась я.

Карие глаза Атиллы устремились на меня.

– Я разрешаю тебе поесть, Анета. Иди, – сказал он.

Я поблагодарила вожака и устремилась к кладовой. Как хотелось есть! Вонзиться в сочное мясо и с наслаждением отрывать кусок за куском! Вытащив из кладовой дичь, я досыта набила брюхо зайчатиной. После бессонной ночи и вкусной добычи я уснула прямо возле кладовой.

Глава 10

Утром я пошла проведать Лу. Старик приходил в себя, маленькими шажками двигался к выздоровлению, чем очень удивил стаю. Мы думали, что он между жизнью и смертью, но оказалось, что он набирался сил перед долгожданным выздоровлением.

Я увидела, что Лу напряг мышцы и согнул лапу, пытаясь встать. Больную лапу он держал на весу, чтобы не задеть ее. На его морде отразилась боль, и я поспешила ему на помощь. Я подставила ему спину, чтобы он мог опереться на нее, и – о, чудо! – он встал! Я почувствовала радость и надежду Лу, как свою.

– Прогуляешься со мной, Анета? – спросил он. – Я не уверен, что справлюсь без тебя.

– Я буду рада помочь тебе!

Стая со смесью удивления и восторга глядела на Лу, а волчата устремились за нами. Вчетвером мы углубились в хвойный лес. Резкий, но такой приятный аромат шишек ласкал наши ноздри, а следы с хрустом отпечатывались на снегу.

Сначала Лу с трудом передвигал лапы, но потом он решился попробовать ходить без опоры. Невероятный старик: у него получилось! Вопрос сам по себе зародился в голове: он все это время обводил нас вокруг когтя? Увидев легкий испуг и искреннюю радость Лу, я засмеялась. Волчата бегали вокруг него и уговаривали поиграть. Я бы вечность наблюдала за этим детским, наивным восторгом!

– Ну пожалуйста, Лу! Поиграй с нами! – визжала Бэль.

Феликс отбросил попытки уговорить старика и начал развлекать себя сам. Он встал в охотничью стойку и зорко наблюдал за хвостом сестры. Громко зарычав, он прыгнул и… перекувыркнулся через голову и чихнул. Мы не смогли удержаться от хохота. До чего ж было весело!

Но ничто не длится вечно. Лу и волчата устали и лениво побрели в стоянку.

– Ты сможешь дойти один, Лу? – спросила я.

– Я хочу попробовать, так что освобождаю тебя от мучений! – Лу засмеялся над собственной шуткой.

Я выдавила из себя улыбку и осталась в лесу одна. Меня окружали высокие деревья. Сегодня они почему-то навевали тоску. Я погрузилась в тяжелые мысли.

Алойз не покидал их ни на секунду. Он осел в моей голове, словно пыль. О чем он хотел поговорить? Мысли роем кружились в голове. И еще Вик. Добрался ли он до отца?