Я – чертовка

Поначалу спалось очень хорошо. Вся кровать была в моём распоряжении! К сожалению, чуть позже рядом, переругиваясь громким шёпотом, пристроилось два беспокойных тела. Они принялись возиться, отжали у меня одеяло, пару раз от души приложили локтями и пятками, потом Лара устроила на моих икрах свои ледяные ступни и довольно засопела. Маня вскоре последовала её примеру. Я с ворчливой нежностью подумала: «Когда же моя квартира снова станет только моей?» и тоже отключилась.

Ближе к утру мне привиделся до крайности реалистичный кошмар. Жуткий холод пробирался под майку и покусывал голые руки и ноги. Я открыла глаза и приподнялась, упёршись локтями в мокрую траву. Взгляд упал на старое каменное надгробье с потускневшей фотографией, старательно выхваченное лунным светом. Чуть поодаль виднелось ещё одно, и ещё… ну, понятно. Кладбище.

– Фи, какая пошлость, – тихо сказала я себе, чтобы заглушить страх. – Лучше бы уж тогда заброшенный парк развлечений. Всё не так шаблонно.

Рядом хрустнула ветка. Я едва не заорала в голос. Из-за раскидистой сосны показалась фигура. Прежде чем мозг успел накидать мне самых жутких вариантов на тему того, кто может разгуливать по ночному кладбищу, взгляд начал выхватывать до боли знакомые детали: голубая пижама, короткая стрижка, коренастая фигура… Маня! Это же Маня!

Подруга прошла мимо, так меня и не заметив. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль. Надо сказать, выглядела она неважно. Чуть лучше, чем оживший зомби. Такие же рваные движения, неуверенная походка и целеустремлённость. Но целеустремлённость не своя, а чужая, навязанная извне неизвестным кукловодом. Было видно, что сама Маня идти никуда не хочет. Она то и дело запиналась, останавливалась, а потом вдруг странно прыгала вперёд, словно кто-то невидимый толкал её в спину. Я встала и осторожно двинулась следом, стараясь не обращать внимания на холод. Из одежды на мне было только то, в чём я ложилась спать. А точнее – майка и трусы.

Вскоре стало понятно – это не мой кошмар. Со мной ровным счётом ничего не случалось. Подруге же доставалось по полной программе. То прямо перед её лицом проносилась летучая мышь, то огромная крыса пересекала дорожку, то тени чуть сбоку от её головы сплетались в страшную чёрную рожу, которая бесследно пропадала, стоило только Мане испуганно обернуться. Я несколько раз порывалась подойти к ней, но передумывала в последний момент. Словно что-то внутри меня упрямо шептало: «Ещё не пора… подожди… слишком рано…».

Наконец, мы достигли пункта назначения. Подруга остановилась у одной из могил. Я замерла в тени под каким-то деревом, напряжённо ожидая развязки кошмарного сна. Стало холоднее. Я обхватила себя руками и вдруг заметила, что кольцо снова засветилось красным. И в тот же миг всё изменилось. Ветер продолжал атаковать меня, как мелкая склочная собачонка, но больше не причинял дискомфорта. Кожа словно загрубела и утратила чувствительность к температурным перепадам. При этом кора дерева, к которому я прикасалась предплечьем, вдруг начала пульсировать, как живая. Желая понять, что происходит, я повернулась и положила на ствол обе ладони.

На меня водопадом обрушился ворох острых, незнакомых ощущений. Я почувствовала дерево. Почувствовала, как течёт внутри древесный сок. Как земля обволакивает корни, словно толстое одеяло. Как ветер невидимыми пальцами перебирает густую листву. Дальше – больше. Почти не напрягаясь, я пошевелила… веткой. И тут же уловила слегка укоризненную волну эмоций от дерева, которые можно было трактовать примерно так: «Ты, конечно, можешь управлять моими конечностями, но лучше предоставь это мне. Просто скажи, чем помочь, и я помогу».

Слабый вскрик позади отвлёк меня от экспериментов. Земля на могиле, у края которой стояла Маня, начала шевелиться. Сначала оттуда показались костистые руки, а потом скелет вылез полностью. Пустые глазницы уставились на подругу. Она сделала несколько шагов назад. Кажется, чужая воля больше не воздействовала на неё. Ну, ещё бы. Ведь она уже сыграла свою главную роль, и теперь от неё требовалось одно – бежать в страхе. Скелет деловито отряхнулся, выковырял ком земли, застрявший между рёбрами, поднёс его к черепу, рассмотрел и отбросил в сторону. Затем он вскинул руки к небу и несколько раз щёлкнул челюстью с треугольными зубами. Кости полыхнули синим пламенем и начали обрастать плотью. Отвратительное зрелище, надо сказать. Особенно, если учесть, что кожа появилась в последнюю очередь. Вскоре с могилы шагнул молодой худощавый парнишка со светлыми, почти белыми волосами. Он пристально посмотрел на оцепеневшую Маню и медленно растянул губы в улыбке.

Что интересно, я сочувствовала подруге, но сама страха не ощущала. И это хорошо, ведь внутренний голос, наконец, перестал меня сдерживать и уверенно сказал: «Пора!» Как раз в этот момент Маня, наконец, отмерла и бросилась бежать в сторону ближайшего леска. Видимо, надеялась затеряться в гуще деревьев. Я рассчитала примерное направление бега и поняла, что вполне могу нагнать её там, если двинусь наперерез. К тому же, бежала подруга не очень быстро. Во-первых, она была босая. Во-вторых, законы кошмарного сна были на стороне преследователя. Сам он, кстати, не особо торопился. Вышагивал себе спокойно, чудесным образом умудряясь при этом сокращать расстояние между собой и жертвой. Как раз где-то в леске он её и нагонит.

К счастью, на предполагаемом месте встречи я оказалась раньше них. Мне помогли. Я за пару минут добралась до кромки леска и вновь возложила руки на ближайший ствол. Дерево откликнулось моментально.

«Можно как-то быстро доставить меня в самый центр зарослей?» – спросила я его. Ответ пришёл сразу: «Да. Но это будет неприятно. Тебе придётся расслабиться и довериться нам».

И оно не солгало. Это действительно было неприятно. Сначала ветви оплели меня и без особого труда зашвырнули наверх. Небо и земля несколько раз поменялись местами, появилось ощущение тошнотворной пустоты между грудью и животом, а затем я приземлилась на крону, которая мягко спружинила подо мной. Но на этом всё отнюдь не закончилось. С этой кроны меня перекинули на соседнюю, затем на следующую… иногда перекидывали не сразу, а сначала подвигали к краю. Видимо, чтобы случайно не промазать. Обретшие невиданную гибкость ветви елозили по телу, как щупальца сказочного чудовища. Короче говоря, в этом коротком, но насыщенном эмоциями путешествии, приятного было мало. Я ожидала, что по прибытию буду долго приходить в себя, но нет. Оказавшись на земле, с удивлением ощутила здоровую лёгкость в теле и абсолютную ясность в голове. Хотя, чего удивляться? Мы же во сне.

Сделав несколько шагов, я раздвинула кустарник и увидела Маню. Она бежала из последних сил. У меня защемило сердце – гордая и волевая подруга выглядела испуганным потерянным ребёнком. На щеках поблёскивали дорожки слёз. Кажется, она уже не надеялась спастись. Преследователь настигал её и скалился треугольными зубами, предвкушая встречу.

– Ну же, давай, – тихо прошептала я. – Ещё немного, родная…

Если Маня войдёт в лес, то я смогу прибегнуть к помощи деревьев. А пока пусть этот белобрысый гад пребывает в неведении относительно моего присутствия. Эффект неожиданности не стоит недооценивать.

К сожалению, страх победил. Когда до леса оставалось всего несколько шагов, Маня сдалась. Она замерла на месте. Чёрт! Я уже было собиралась кинуться навстречу, но внезапно в мою голову забрела удачная мысль. Если в этом сне деревья откликаются на зов, то, может, и трава не останется безучастной?

Я присела на корточки и дотронулась до ближайшей травинки. Она отозвалась сразу, без задержек. И через неё я почувствовала целое поле, связанное общей мыслью. В моём распоряжении внезапно оказалась дружная команда бойцов, столь тесно сообщающихся, что они ощущались единым организмом.

Маня медленно повернулась к врагу и… заметно озадачилась. Пышное самопожертвование задерживалось в связи с тем, что преследователь испытывал определённые сложности. Яростно рыча, он пытался оторвать ноги от земли. Получалось с трудом. Потому что их старательно оплетала трава и мелкие корешки.

К счастью, подруга не стала больше мешкать и бросилась в лес. Как только она забежала под сень деревьев, я шагнула ей навстречу. Однако, почему-то, Маня совсем не обрадовалась. Дальше произошло то, чего я вообще никак не предвидела и предвидеть не могла.

– Ааааааааа, ведьма! – завопила эта неблагодарная коза и… изо всех сил рванула назад! Туда, где белобрысый гад уже почти справился с травяными путами!

Я кинулась следом, ругаясь, как грузчик. Вопящая Маня достигла своего давешнего преследователя и со всего разбега… запрыгнула ему на руки! Он еле успел её подхватить. Однако следует отдать ему должное, держал вообще не напрягаясь. Хотя ростиком и худобой никак не тянул на силача. На этом дело не кончилось. Когда озадаченный тип злобно глянул в Манино лицо, она жалобно всхлипнула и тыкнула пальцем в мою сторону. Он низко рыкнул, поставил её на ноги и задвинул себе за спину, а сам повернулся ко мне, сжимая кулаки.

– Эй, ты всё перепутала! Вообще-то это я спасаю тебя от него! – обиженно заорала я. Маня опасливо выглянула из-за худощавой спины.

– Тоха? – спросила она неуверенно. – А ты чего такая страшная?

– Сама ты страшная, – обиделась я, опуская голову и бегло осматривая тело. – Нормально вроде выгляжу.

– А глаза свои видела? В них зеленоватые огоньки роятся и вспыхивают! Ведьмища, да и только.

– Ну, ты уж выбирай тогда – ведьмища или белобрысый хрен с треугольными зубами! – психанула я, впечатлившись информацией о глазах.

В этот момент «белобрысый хрен» ещё раз окинул меня внимательным взглядом и… заржал. Честное слово!

– Ну и чего веселимся? – мрачно уточнила я. – Драться-то будем или как?

– Я ещё не выжил из ума, – отсмеявшись, ответил он нормальным человеческим голосом. – Леший злопамятный, ещё решит отомстить потом за свою невесту. А у меня здоровье не то, чтобы таких врагов иметь.

– Конечно, здоровье не то! – из-за его спины брякнула Маня. – Ты ведь только с девицами умеешь драться. На других силёнок не хватает.

– Замолчи! – рявкнул он. Ого, кажется, кого-то задели за живое… – Натура у меня такая! Твой страх придаёт мне сил!

– А чего защищал её тогда? – резонно уточнила я. – Нечаянно вышло?

Его лицо окаменело. Повисла напряжённая пауза. Потом Маня из-за спины вдруг подала голос.

– Восставшие мертвецы ведь не самый большой мой страх.

– Знаю, – проворчал он.

– Ты же видишь, чего твоя жертва боится?

– Да.

– Тогда почему не отправил меня в пещеру с огромными пауками?

Я удивилась. И чего это ей вздумалось учинить допрос? Однако чуть позже всё стало ясно.

– Не твоё дело! – Неужели он злится? Или… ох!

– Так ты… ты её щадил, что ли? – с запозданием догадалась я. – Следил, чтобы уровень страха был… умеренным? И ради чего держать себя на диете, когда есть реальный шанс попировать на славу?

Манькин преследователь замолк и нахмурился. Но ответ уже не требовался.

– Она тебе нравится, ведь так? Ты втрескался в мою подругу! Ну и ну!

– Придержи язык! – внезапно осекла меня Мария.

– А ты-то чего? Заступаешься за этого гада? – недопоняла я. – Или… он тебе тоже нравится?! Ну, вы маньяки, конечно, ребята. И что дальше планируете делать? Банник ведь ясно выразился, что волокита не отстанет, пока не сведёт жертву в могилу. Кстати, с моей точки зрения это нелогично. Если страх жертвы придаёт сил, то после её смерти придётся искать другую дойную корову, получается?

– Что бы ты понимала, – с досадой сказал он. – Предсмертный страх – самое большое лакомство для представителей моего вида. Но твою подругу я не собирался убивать. Хотел напугать напоследок и уйти.

– Как уйти? – вообще не к месту расстроилась Маня. – А может, ещё попугаешь, а? Я вот змей недолюбливаю. И с парашютом боюсь прыгать.

– Ага, – язвительно вмешалась я. – Займитесь вдвоём экстримом. Один будет вырабатывать адреналин, а другой его поглощать. Сплошная выгода!

Парень посмотрел на меня с интересом.

– Можно попробовать, – хмыкнул он. Маня просияла. – Но в другой раз. Вам пора просыпаться.

– Увидимся, – подмигнула ему подруга. Он улыбнулся ей. Я обратила внимание, что в этот раз зубы были вполне себе человеческие.

Глава 16

Пробудившись, я некоторое время лежала с закрытыми глазами и думала: «Это был просто странный сон, или волокита действительно запал на Маню?»

– Хорош притворяться, – сказали сбоку, обдавая меня запахом перегара. – Ведь ты же там была, правда? Я не свихнулась с перепоя?

– Нет, – отозвалась я, не открывая глаз. – Мы и в самом деле резвились на кладбище с твоим новым бойфрендом.

– Ты ему веришь? – задумчиво вопросила Мария.

– Верю. Иначе с чего бы этому чертиле так искренне защищать тебя от «страшной ведьмищи» в моём лице? Гораздо больше меня интересует другое. Как он проник через меловой круг?

Ответ мы получили чуть позже. Оказалось, круг повреждён. В одном месте образовалась царапина, нарушившая целостность нарисованной линии.

– Здесь вчера валялся сломанный стул, – пояснила Лара, входя в спальню. К слову, выглядела она молодцом. Словно и не пила накануне. – Видимо его ножкой и был случайно соскоблен мел.

– Твой-то суженый больше не появлялся? – уточнила я.

– Нет. Зато твой активизировался, как я посмотрю, – таинственно ответила Лара.

– Что ты имеешь в виду?

– Сходи в гостиную. Лучше один раз увидеть.

Мы с Маней переглянулись и наперегонки бросились к двери. Правда, в коридоре она резко поменяла направление и убежала в туалет. Всё-таки, похмелье давало о себе знать. Я не стала её дожидаться и решительно вошла в соседнюю комнату.

– Ого!

Моё двадцатисантиметровое денежное дерево вымахало так, что корнями разнесло горшок в клочья. Мясистые листья стали размером с ладонь!

– Да уж, теперь это действительно дерево, – потерянно сказала я.

– Зато в Новый год его можно наряжать вместо ёлки, – хладнокровно заметила Лара из-за моей спины. – Кстати, я рекомендовала бы пересадить несчастное растение в ведро. А то прежний горшок ему, мягко говоря, маловат… был.

– А ведь мы вчера именно здесь разговаривали с Денисом. Как думаешь, можно считать это доказательством того, что он леший?

– Скорее всего, – осторожно заметила Лара и тут же поспешила утешить: – Хотя Влас тоже был неподалёку. Так что всегда остаётся шанс…

– Кстати, как он объяснил сломанный стул? – вдруг вспомнила я.

– Сказал, что запнулся и случайно на него упал, – хихикнула подруга.

– Ну-ну.

Чуть позже, за утренним кофе, мы поведали ей про сон.

– Не боишься, что волокита просто притворяется влюблённым, чтобы продолжать питаться твоим страхом? – ожидаемо спросила она у Мани.

– Не без этого, конечно, – легко согласилась та. – Поживём – увидим. Я вроде не страдаю хронической наивностью, но всё равно буду осторожна. А тебя, к примеру, не интересует, каким таким образом в мой сон занесло Антонину?

– Интересует, конечно. Только вряд ли хоть кто-то из вас знает ответ. К тому же, Тоня и моего суженого сумела разок углядеть в оконном стекле. Видимо, связь с лешим на неё так влияет.

– Девчонки, – вмешалась я. – Так может, я как-нибудь смогу и Алькину переписку увидеть? Не знаю, правда, как, но попробовать стоит.

– Кстати! – встрепенулась Лара. – Мы же ей свидание с парнем сегодня назначили на час. Договорились встретиться в кафе. Пойдёшь с нами?

– Пойду. Всё равно в универе нет смысла появляться раньше понедельника.

– А в понедельник с самого утра зачёт по основам менеджмента, – напомнила Лара. – Неплохо бы вам хотя бы поверхностно подготовиться. У меня-то автомат.

– Блин, – приуныли мы с Маней.

Аля на свидание не пришла. И дозвониться ей мы тоже не смогли. Телефон оказался отключен. Когда же мы явились к ней домой, дверь открыла мама.

– Алечка просила передать, что ей надо немного побыть одной, чтобы принять взвешенное решение насчёт парня. Она сказала, вы поймёте.

– Она дома? – уточнила я.

– Нет. Уехала к бабушке до среды. Побудет на природе, проветрится хоть немного, – с улыбкой заметила женщина. – К зачётам подготовится. Хотя у неё по большинству предметов автоматы…

– Вот козявка, – в сердцах сказала Маня, как только мы вышли из подъезда. – Хоть бы предупредила, что ли. Как будто мы её насильно к чему-то принуждаем!

– И не говори! – согласилась Лара. – Надеюсь, всё же, ей хватит ума не проводить ритуал.

На обратном пути я несколько раз украдкой касалась деревьев, надеясь услышать отклик, как во сне. Но, к сожалению, реальные деревья оказались безучастны к моим потугам.

Дома мы с Маней засели за конспекты. Вся суббота и воскресенье ушли на изучение информации. Я то грызла гранит науки, то штудировала тексты о лешем, скопированные из интернета. К вечеру воскресенья у меня рябило в глазах, а в голове бурлила мешанина из противоречивых сведений. Я всерьёз опасалась, что на завтрашнем зачёте выдам что-нибудь на тему: «Образ лешего в славянском фольклоре».

Несколько раз звонил Денис. К счастью, на встрече не настаивал. Намекнул, конечно, один раз, но я отказалась под предлогом, что «Основы менеджмента» сами себя не сдадут, а у меня ещё конь не валялся». Денис вздохнул и пожелал удачи.

Кстати, Маня теперь ложилась спать отдельно от нас, в гостиной. Меловой круг мы там стёрли, чтобы она могла видеться со своим белобрысым суженым. Я слегка волновалась за неё, особенно в первую ночь. Но увидев утром довольное Махино лицо, успокоилась. Подробностей она, конечно, не рассказывала, зато мило краснела, когда мы пытались удовлетворить любопытство относительно их совместного времяпровождения.

Воскресным вечером, перед тем, как лечь спать, я попросила её поспрашивать нового хахаля о лешем.

– Непременно, – пообещала Маня. – Кстати, совсем ведь забыла. Он подтвердил, что тот волокита, который клеился к Ларе, отстал от неё и больше не вернётся.

– И ты молчала! – ахнула наша блондинка. – Это же отличная новость! Тошка, ты не обидишься, если я завтра съеду от тебя обратно, к себе домой? А то у меня через пару дней родители возвращаются из Италии, надо всё прибрать к их приезду. Да и соскучилась я как-то по отдельной кровати.

– Не обижусь, конечно! – заверила я. – Мари, а ты не пытала его насчёт Али? Может, он знает способ, как вставить ей мозги на место?

– Пытала, – потускнела Маня. – Он не знает. Он вообще не уверен, что к Але пристал волокита.

– Ох, – переглянулись мы с Ларой. – Это сильно усложняет дело.

Утро понедельника само по себе потрескивает от общечеловеческого скопления неприятных эмоций, а уж если на носу зачёт и куча требующих срочного решения проблем, то просыпаться вообще не охота. Я спустила ноги с кровати и завистью посмотрела на дрыхнущую Лару. В отличие от нас, ей вставать было не обязательно.

Когда я вышла из душа, Маня уже вовсю хозяйничала на кухне. Плохо. Готовка не относилась к числу её достоинств. В отличие от меня, подруга была в отличном настроении. Только что не потягивалась, как кошка.

– Садись! – широким жестом предложила она и заботливо вывалила на мою тарелку отвратительную подгорелую яичницу, которая оказалась ещё и пересоленной. Сама же горе-повариха от завтрака отказалась, ограничившись кофе.

– Разузнала информацию? – спросила я, ковыряя вилкой белок.

– Да. Литиус сказал, что леший отличается яркой внешностью и может менять размеры – в один миг он ростом с травинку, а в другой – становится выше вековых сосен. Ещё он, понятное дело, очень силён. В его подчинении целая армия разных представителей нечистой силы, вроде всяких там болотников, полевиков, боровиков… это, как объяснил мне Литиус, мелкие духи, каждый из которых отвечает за свою область. Болотник за болото, полевик за поле, боровик за бор и так далее.

– Ого, – впечатлилась я. – А Литиус, надо думать, это твой суженый?

– Ага. Ой, Тоха, ещё кое-что. Леший имеет привычку носить одежду не по-людски.

– Я, кажется, понимаю, о чём ты. В одном из интернет-источников было написано, что он путает правую и левую стороны.

– И не только. У него вообще какие-то отклонения в плане одежды. Он её наизнанку напяливает. Литиус говорит, так делают все лешие. Возможно, это имеет отношение к общему стремлению нечисти в той или иной мере извращать всё человеческое.

– Наизнанку, – медленно повторила я, впадая в задумчивость. – Угу…

– Кстати и бабуля моя любила повторять, что если в лесу заблудился, надо снять верхнюю одежду, вывернуть обратной стороной и снова надеть. Мол, тогда плутать перестанешь и из лесу выберешься, – весело подытожила Мария.

– И моя так говорила. Только я об этом, почему-то, совсем забыла.

Зачёт я сдала с первого раза. И сильно удивилась этому факту. Конечно, «Основы менеджмента» – это не ядерная физика, но, учитывая строгость преподавателя, всё-таки пришлось попотеть. Когда я покинула кабинет, большая часть одногруппников ещё только готовилась к сдаче. Среди них были Денис и Маня. Я их ждать, конечно, не стала. Мне нужно было разобраться с одним срочным делом. Желательно, в одиночку.

Ещё по дороге в универ меня посетила удачная мысль – ведь есть же свидетель, который совершенно точно сталкивался с лешим! Да, я имею в виду Олега, ректорского сына. Конечно, он от меня шарахается, но попытаться с ним поговорить определённо стоит.

По удивительному стечению обстоятельств, у Олега были автоматы почти по всем предметам. Учитывая его склочный характер, преподаватели попросту не хотели связываться. И правильно, ведь он мог наябедничать отцу. А зачем им лишняя нервотрёпка?

Я, как, впрочем, и многие другие, знала, где находится дом ректора. Меня туда неоднократно зазывали на вечеринки, которые устраивал неугомонный отпрыск. Разумеется, обычно я эти приглашения игнорировала, но разок, на первом курсе, всё же успела там побывать. Однако прежде чем покидать университет, стоило удостовериться, что Олега здесь нет. Зная его привычку пристраивать свой изнеженный зад в мягкие кожаные кресла приёмной ректората, я направилась прямиком туда. Мне повезло. Олег сидел неподалёку от задёрганной рыжеволосой секретарши, копался в телефоне и прихлёбывал кофе из белоснежной кофейной кружки.

– Привет, Олежка, – мило сказала я, входя.

Он дёрнулся и едва не расплескал горячий напиток на свои брендовые джинсы. Секретарша посмотрела на меня с надеждой. Видимо, ректорский сынок успел хорошенько её достать.

– Не оставите нас ненадолго? – попросила я. Она радостно кивнула и бросилась вон из приёмной.

– Поговорим?

Олег покраснел от натуги. Он пытался выдавить из себя хотя бы слово, но не мог. Что интересно, такая реакция была только на меня. С остальными он общался вполне себе свободно. Сама слышала.

– Молчи, – приказала я. – Сейчас попробуем тебя как-нибудь подлечить. Встань.

Он почему-то подчинился, глядя на меня, как мне показалось, с надеждой.

Я осмотрела его со всех сторон. На шее, где раньше рос листик, виднелась небольшая подсохшая ранка. Я аккуратно коснулась её пальцем. В этот момент кольцо снова вспыхнуло. А может, стоит приложить его к ранке? Попробуем… Олег дёрнулся и застонал. Видимо, ему было больно. В остальном же, никаких изменений не произошло. Поначалу. Спустя несколько мгновений кожа на шее заворочалась, словно под ней двигалось что-то продолговатое. Это неизвестное существо достигло ранки и начало вылезать из неё наружу. Оно было тонкое и зелёное. «Червяк!» – подумала я, передёрнувшись от омерзения. И ошиблась. Как выяснилось через минуту, из Олега вышел всего лишь стебель. Без листьев, но с несколькими тонкими корешками, похожими на волоски. Он упал на пол и почти сразу увял.

– Как себя чувствуешь? – спросила я.

– Нормально, – на автомате ответил Олег. Голос звучал хрипло. – Ой!

– Пациент идёт на поправку, – удовлетворённо заметила я. – Теперь готов поговорить?

Он кивнул, разглядывая меня так, будто увидел в первый раз.

– Тогда с тебя укромное местечко, где нам никто не сможет помешать.

– Преподавательская столовая подойдёт? – уточнил парень. – Там до обеда никого не будет.

– Подойдёт, – хмыкнула я. Давно хотела побывать в этом легендарном месте.

Как оказалось, преподавательская столовая сильно отличалась от своих студенческих собратьев. Вместо кривых стульев кожаные диванчики, на столах белоснежные скатерти и… официантка! «Не столовая, а целый ресторан», – подумала я завистливо.

– Меню будете смотреть? – очень любезно спросила девушка, заглядывая в глаза ректорскому сыну.

– Будем, – кивнул он. – Тоня, хочешь мороженого?

– Почему бы и нет, – согласилась я. Не сказать, что мне нравился его подобострастный тон и неожиданное желание угодить, но, по правде говоря, именно сейчас это было на руку.