Как стать героем. Часть III. Две ведьмы

Она вышла на дорогу, собираясь произнести заговор на превращение людей в оборотней, но поняла, что не успевает. Стук копыт звучал уже совсем близко, поэтому она просто взмахнула рукой, и через дорогу пролегла едва заметная канавка. Колдунья скрылась в кустах и стала ждать.

Вскоре показалась телега. С сельской ярмарки домой возвращались весёлая компания – пятеро здоровых, довольных жизнью и собой мужиков. Они выгодно распродали свои товары и всю ночь с размахом отмечали удачное завершение торгов в местном трактире. Трое, умаявшись от трудов праведных, завалились на дно телеги, накрылись сеном и мирно дремали. Лишь двое, Прокл и Архип, обнявшись, с воодушевлением во всё горло орали жалостливую песню: – Степь, да степь кругом… – про замерзающего ямщика, нимало не смущаясь, что вокруг вековой лес, а до зимы ещё целых полгода. Увлечённые пением, они совершенно не обращали внимание на происходящее вокруг, тем более лошадка и сама прекрасно знала дорогу домой. Внезапно лошадь остановилась и попятилась назад. Телега завернулось на бок и едва не опрокинулась. Прокл с Архипом с трудом удержались на своих местах, а из сена высунулись помятые, заспанные физиономии.

– Что за дьявольщина! – выругался Прокл и натянул вожжи.

Лошадь замотала головой и не сдвинулась с места.

– Дай ей кнута, – посоветовала одна из физиономий.

Архип огрел лошадку кнутом, и она нехотя двинулись вперёд. Но едва передние колёса переехали через канавку, как мужики превратились в волков.

Лошадь в ужасе всхрапнула, встала на дыбы и так рванулась, что оторвалась от телеги, и перепуганное животное ринулось в лес, волоча за собой оглобли. Оборотни вывались на дорогу и очумело уставились друг на друга. Пять толстых светло-серых с ярко-синими горящими глазами ошарашенных волкодлаков с поджатыми хвостами.

– Н-да, – поморщилась колдунья. – И эти не очень. Но сойдёт.

Она вышла из кустов, подошла к волкам и показав на ведущую в лес тропинку, приказала:

– В той стороне идёт девчонка. Разорвать.

Волки опустили морды, принюхались и послушно потрусили по тропинке.

Ведомая колечком, Василиса весело шагала по тропинке. Ещё бы, с таким провожатым она враз отыщет своего жениха. Неожиданно тепло колечка ослабело. Царевна нахмурилась и остановилась. Она вытянула руку и повела ею из стороны в сторону. Кольцо показало, что нужно идти прямо, но там дорогу преграждал сплошной бурелом.

«Ладно, – решила она. – Пройду ещё немного по тропинке, а как станет посвободнее, сверну».

Вскоре она вышла на широкую дорогу. Впереди показался трактир. Низенькое строение, крытая старой соломой крыша, обглоданный плетень, всё показывало, что дела у трактирщика шли не лучшим образом. Над дверью заведения красовалась вывеска «Усталый путник», с намалёванным толстым, похожим на откормленного борова, мужиком. В одной руке он держал огромную кружку, в другой – здоровенный окорок. И физиономия мужика, и мясо были ярко-красного цвета. Мужик тупо лыбился, словно наконец-то исполнилось его самое заветное желание. Василиса вытянула руку с колечком и поняла, что довольно-таки сильно отклонилась в сторону. Она хотела двинуться дальше, но почувствовала, что проголодалась. Кто знает, как долго продлятся поиски и неплохо бы сначала поесть.

Она подошла к трактиру и толкнула дверь. Звякнул колокольчик. Внутри оказалось ничем не лучше, чем снаружи. Сквозь маленькие, замызганные оконца с трудом проникал свет. Низкие потолки подпирали два деревянных столба, рядом с входом располагалась стойка и полка с посудой и бутылками, чуть дальше – открытый очаг, на противоположной стороне – четыре длинных стола и лавки. Несмотря на то, что день был в самом разгаре – внутри не было ни души. Не видно и хозяина заведения.

Зато соблазнительно пахло жареным мясом. Василиса повела носом и сглотнула, ей ужасно захотелось есть. Она подошла к стойке и постучала по столешнице.

Из боковой двери выскочил трактирщик и испуганно уставился на посетительницу.

«Странный он какой-то, – подумала Василиса. – Зашуганный. И бледный. Хотя, может быть мало спит или болеет».

– Чего изволите? – спросил трактирщик.

– Поесть и попить.

– Один момент.

Василиса прошла вглубь помещения и уселась в самом углу. Отсюда она видела всех, кто входил в трактир, при этом сама не бросалась в глаза.

Трактирщик исчез и вскоре вернулся с кувшином и блюдом, на котором лежала жареная курица и половина ковриги ржаного хлеба.

Василиса взяла кувшин и слегка пригубила – сбитень. Она пододвинула к себе тарелку, машинально поискала глазами нож и вилку, тут же спохватилась и разорвала курицу руками. Но едва принялась за еду, как от сильного удара дверь с треском распахнулась и в трактир ввалились посланные Барбелихой разбойники.

«Что за оборванцы? – насторожилась Василиса. – Вооружены. Лихие люди. Надо бы предупредить Липуню».

Разбойники – дело неприятное, но не оставаться же голодной. Не на ту напали. Справиться с тремя оборванцами, даже вооружёнными, не составит большого труда. И, не упуская разбойников из виду, она снова взялась за куриную грудку.

А они, увидев царевну, довольно ухмыльнулись и уселись за соседний стол.

Главарь повернулся к трактирщику и рявкнул.

– Эй, выпивки и пожрать!

Трактирщик побледнел, торопливо вытащил из-под стойки и выставил четвертную бутыль бражки. Добавил кружки. Схватил большое блюдо, бросился в кладовку и притащил копчёный свиной окорок.

Разбойники вытащили ножи и принялись за мясо, поглядывая на Василису. Некоторое время слышалось только громкое чавканье, наконец они наелись, отвалились от стола и уставились на царевну.

«Сказать что-то хотите иль попросить об чём? – едва не брякнула она, но вовремя сдержалась. Всё-таки сейчас она не царская дочь, а неприметный отрок и, теоретически, не должна ввязываться в ссору с лихими людьми. Впрочем, увидев, что разбойники продолжают таращиться, настроение у неё резко поменялось. – А не проучить ли их? – промелькнула шальная мысль. Ей ужасно захотелось ещё раз проверить свои магические способности, но тут же себя одёрнула. Вообще-то она девушка серьёзная и рассудительная, но мало ли увлечётся и не сумеет вовремя остановиться. – На глупости нет времени». – решила она и сделала вид, что занята едой.

Главарь презрительно хмыкнул, взял кружку, наполнил до половины и добавил содержимое пузырька. Встал и, отшвырнув по дороге лавку, подошёл к царевне.

«Похоже, до Липуни дело не дойдёт», – поняла она, взяла кувшин и, сделав пару глотков, поставила его на край стола.

Главарь уселся напротив и поискал глазами сумку. Увидев котомку, довольно крякнул, похоже старик не обманул. Твёрдо уверенный, что теперь его золотишко никуда не денется, он решил немного поразвлечься.

– Куда идёшь?

– Куда глаза глядят.

– И не страшно одному? Кругом разбойники, – насмешливо поинтересовался главарь и с издевкой предложил. – Можем составить компанию.

– Я уж как-нибудь сам, – ответила Василиса.

– Не боись, я сегодня добрый – ухмыльнулся главарь и протянул кружку. – Давай, за знакомство.

Василиса почувствовала, как у неё резко зачесалась левая рука.

«Вино отравлено, – поняла она и скептически поджала губы. – Миром не разойтись. Ну извиняйте, сами напросились».

В большинстве сказок, воспитанные няньками и мамками царевны – хрупкие и нежные создания. При малейшей опасности они заламывали руки, заливались горючими слезами и, проклиная свою горькую судьбинушку, призывали на помощь славного рыцаря. Рыцарь, естественно, немедленно появлялся, непременно на белом коне, и спасал бедняжку. Ежели рыцарь запаздывал или у него намечались более важные дела, царевны отбивались от злодеев вышитыми подушками или букетиками цветов. А если и такая экстремальная защита не помогала, то они закатывали глаза и падали в обморок.

Василиса тоже могла запустить цветочком, но только вместе со здоровенным горшком и непременно в лоб.

Разбойник же, посчитав её молчание за испуг, криво усмехнулся, перевалился через стол и потянулся к котомке.

– А что это тут у нас?

– Лапы убери, – мило улыбнулась Василиса и прищёлкнула пальцами.

Прямо перед носом лиходея появилась огромная змея. Она раскачивалась из стороны в сторону и завораживающим взглядом смотрела прямо ему в глаза, а он сидел, не в силах ни двинуться, ни позвать на помощь. Его подельники, с нетерпением ожидавшие, что сейчас начнётся веселуха, с удивлением уставились на странную картину. Здоровенный детина словно окаменел, а невзрачная на вид девчонка, вместо того чтобы рыдать и просить пощады, неторопливо доедала курицу. Почувствовав неладное, они начали выбираться из-за стола.

Царевна не хотела применять магию, дабы ненароком не разнести весь трактир, и решила обойтись «шишкокидательными» уроками Лешего.

Прикинув, что пока это «грозная» парочка до неё доберётся – время есть, она неторопливо обглодала куриную ножку, запила сбитнем, аккуратно сложила косточки на тарелку и качнула головой. Главарь взвизгнул и ткнулся носом в стол.

Разбойники похватали своё оружие и бросились к Василисе.

Она прищурилась и повела глазами. Куриная косточка вылетела с тарелки и угодила прямо в рот вырвавшемуся вперёд тощему мужичку. Он застыл с выпученными глазами, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Василиса взмахнула рукой, недоеденный свиной окорок подлетел вверх и с лёту вдарил разбойника по затылку. Бедолага рухнул на пол и затих. Одноглазый от неожиданности остановился и принялся крутить головой по сторонам. Он почему-то решил, что это проделки трактирщика, и решил задать ему хорошую трёпку.

Василиса с интересом осмотрела эту живописную картину, решила, что достаточно повеселилась и прищёлкнула пальцами. Главарь ожил, отлепился от стола и мутным взглядом уставился на царевну.

– Что-то не так? – сочувствующе поинтересовалась она.

Разбойник недоумённо потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло, но у Василисы был настолько безмятежный вид, что он решил – от чрезмерно большого количества выпитого у него на мгновение потемнело в глазах и снова потянулся к котомке.

Царевна укоризненно покачала головой.

Главарь рассвирепел и размахнулся, собираясь пришибить упрямую девчонку.

Василиса вскинула подбородок. Со стола взлетела тарелка, и главарь с размаху угодил в неё кулаком. Раздался звон. Бедняга взвыл и схватился за руку. Толстяк, увидев «летающую тарелку», позеленел. Разбойники перепугались. В одно мгновение, простенькая замухрышка, с которой они собирались легко разделаться, превратилась в жуткую ведьму. С ведьмами связываться разбойники категорически отказывались. Главарь попятился, резко развернулся и, перескочив через лежащего на полу подельника, бросился вон из трактира. Следом припустил и одноглазый. Каждый старался выскочить первым. Они пихались, отталкивали друг друга, но не могли одновременно вдвоём протиснуться сквозь дверь и в конце концов застряли.

Василиса с интересом наблюдала за этой суматохой и весело поинтересовалась:

– Вам помочь?

Не дождавшись ответа, разочарованно пожала плечами и резко выставила вперёд ладони.

Лавка поднялась в воздух, с размаху саданула разбойников под зад, и они выкатились на улицу. В помещении остался только лежавший без движения, пришибленный окороком тощий мужичок. Василиса укоризненно поцокала языком и прищёлкнула пальцами. Кувшин поднялся на воздух, подлетел к несчастному и вылил остатки сбитня ему на голову. Разбойник пришёл в себя и, очумев от такого умывания, вскочил и с воплем вылетел вслед за своими дружками.

Наступила тишина.

Василиса оглядела поле боя. Эта короткая схватка и маленькая победа подняла у неё настроение.

Неожиданно за стойкой раздалось тихое шуршание.

«Неужели кто-то остался»? – удивилась Василиса.

Она приготовилась выдать ещё одно заклинание, но тут из-за стойки показалась голова трактирщика. Почуяв, что скоро начнётся заваруха, он благоразумно спрятался и просидел там до самого конца. Увидев произведённый погром, он схватился за голову; и так никакого дохода, а тут ещё дополнительные убытки. Василиса, чувствуя, что и она чуток виновата в учинённом безобразии, прошептала заговор на домашнюю работу и вмиг обстановка приняла свой прежний вид. Трактирщик в ужасе отшатнулся. Мало было разбойников, так теперь колдун объявился. Хрен редьки не слаще. Неизвестно, что потребует взамен, поэтому его лучше не злить. Преодолев страх, трактирщик подошёл к Василисе и, слегка запинаясь, произнёс:

– Они с середины лета здесь шастают, житья нету. Всех постояльцев распугали. Благодарствую.

– Я думаю, больше не появятся, – усмехнулась Василиса. – Сколько с меня?

– Ничего, ничего, – замахал руками трактирщик. – За счёт заведения.

– Не, так не пойдёт, – воспротивилась Василиса.

Она положила на стол несколько монет, встала, забрала котомку и вышла на улицу. Как и предполагала, от разбойников и след простыл.

Царевна вытянула руки, слегка повернулась и сразу почувствовала тепло колечка. И снова перед ней стояла стена густых зарослей, однако теперь она не собиралась сворачивать даже на пол шага в сторону. Она оглянулась на трактир, показала вывеске язык и пошла прямо на тепло. Приходилось продираться сквозь кусты, поваленные деревья и барсучьи норы мешали идти, ручьи и овраги преграждали дорогу, но она, невзирая на препятствия, упрямо продвигалась вперёд.

Постепенно дремучий хвойный лес сменился редким осинником. Идти стало намного легче, и она повеселела. К тому же и кольцо заметно потеплело, а значит – она шла в правильном направлении и скоро отыщет Саньку. Вскоре роща закончилась, перед ней появился большой луг.

Она прошла уже больше половины, как вдруг прямо перед ней появился волк.

– Добрый день, – вежливо сказала она.

Волк щёлкнул зубами.

– Ясно, – согласилась Василиса. – Разговор не состоится.

Серый хищник не представлял для неё опасности, и она хотела его обойти, но слева появился еще один. Василиса насторожилась. Она посмотрела направо – и там волк. Василиса оглянулась – из кустов высунулись ещё две волчьи морды. Получается, её окружают.

– Тоже мне овечку нашли, – фыркнула царевна.

Она могла легко расправиться со всей серой компанией, но не хотела причинять им вреда и произнесла защитное заклинание. Вокруг неё возникла невидимая и непреодолимая для любых зверей стена. К её удивлению, волки легко прошли сквозь магический барьер.

– Оборотни! – ахнула Василиса. – Волкодлаки!

Она создала маленькую молнию и метнула в ближайшего волка. Противно запахло палёной шерстью. Оборотень взвыл и отскочил назад. Василиса тут же развернулась и ударила по второму. Остальные шарахнулись в сторону, однако вместо того, чтобы податься восвояси, принялись кругами ходить вокруг Василисы, выжидая удобного момента наброситься на неё.

«Странно, – подумала Василиса. – Волкодлаки чувствуют, когда у человека есть магическая сила и предпочитают с ним не связываться».

В другое время она непременно попыталась бы выяснить, в чём дело, но сейчас не до них – надо искать Саньку.

Она присмотрелась к волкам. Толстые, неповоротливые, они мало походили на опасных серых хищников.

– Ничего себе, откормились, – усмехнулась Василиса. – Порастрясём жирок?

Она проскочила между ошпаренными волками и неторопливо побежала. Оборотни бросились следом. Лёгкая девушка бегала кругами, петляла, увёртываясь из-под самого носа неповоротливых зверюг. Наконец, оборотни выдохлись и остановились. Они стояли с опущенными мордами и, вывалив языки, тяжело дышали.

– Бедненькие, упарились? – участливо поинтересовалась Василиса, остановившись от них в десяти шагах.

Волкодлаки дружно кивнули.

– Сочувствую, но полезно для здоровья, – назидательно произнесла она.

Волки мрачно переглянулись и потрусили к царевне.

– Нет, нет, – замахала руками Василиса. – Теперь без меня.

Она сорвалась с места и со всех ног бросилась к лесу. Подбежала к ближайшему дереву, подпрыгнула и вскарабкалась на ветку, затем поднялась повыше. Оборотни окружили дерево, уселись и уставились на неё. Василиса не удержалась, щёлкнула пальцами и с ближайшей елки на зверей посыпался град шишек. Волки, поджав хвосты, бросились врассыпную, но едва шишкоград закончился, ринулись обратно. От такого издевательства они пришли в бешенство. Подпрыгивали вверх, пытаясь дотянуться до царевны, а поняв, что ничего не получится, в ярости принялись грызть ствол дерева.

– Не подавитесь щепками, – приветливо крикнула Василиса.

Она помахала волкодлакам ручкой, превратилась в белочку и, перепрыгивая с ветки на ветку, исчезла в лесу. Волки бросились следом, но вскоре потеряли её из виду.

Избавившись от погони, она соскочила на землю, превратилась обратно в девицу и задумалась. Сначала разбойники, теперь оборотни. Это случайность или Кащей знает, что она ищет Саньку и пытается ей помешать? Скорее первое. Кащей не стал бы насылать таких бестолковых помощников, а расправился бы сам. Впрочем, кто знает, что у Бессмертного на уме, и такой вариант нельзя отбрасывать. На всякий случай нужно быть осторожней.

Неожиданно послышалось тихое пение. Плавная, тягучая мелодия завораживала, наполняя душу щемящей грустью. Василиса замерла, закрыла глаза и начала медленно покачиваться из стороны в сторону в такт музыке. Ей вдруг показались мелкими усилия найти жениха. Никакого похищения не было. Он просто-напросто передумал жениться. Испугался. У кого-то узнал заклинание, с помощью которого можно перемещаться и устроил представление. Она, глупая, его полюбила, поверила, что ради неё он совершал подвиги. А всё это оказалось обманом. Зачем тогда слова ласковые говорил, к свадьбе готовился. Вспомнив о свадьбе, Василиса без сил опустилась на землю, уронила голову на грудь и зарыдала:

– Ой горюшко, горе! Как теперь жить, свет белый мне не мил!

Слёзы ручьем лились у неё из глаз. Неизвестно, как долго бы она сидела, да и стала бы дальше продолжать поиски «обманщика», но из кустов высунулась кошачья морда. Увидев рыдающую царевну, Баюн выскочил и с тревогой спросил:

– Ты чего?

Василиса, не обращая на него внимания, продолжала голосить.

Кот недоумённо повёл ушами пытаясь сообразить по какому случаю вселенский плач, обошёл вокруг царевны и подёргал её за рукав.

– Что случилось?

Она даже не посмотрела в его сторону. Баюн с удивлением уставился на Василису. Вроде у неё склонности к истерикам не замечалось. Что-то здесь было не так. И тут он сообразил, что сквозь шелест листьев пробиваются еле слышные сладкоголосые звуки подозрительно похожие на магические заклинания.

– Не понял, – дёрнулся кот.

Он закрутил головой и увидел на соседнем дереве сидящую на ветке птицу с прелестным девичьим лицом, человеческими руками и золотой короной на голове.

– Оп-па, – рассвирепел Баюн. – Конкуренты объявились.

Дело ясное – Василиса попала под чары неизвестно как сюда попавшей певуньи, и от царевны в таком состоянии ничего не добьёшься.

Кот растопырил усы и заорал истошным голосом:

– А как собралась ра-ать больша-ая! Да всем воро-огам отомстить!

Кот Баюн в консерваториях не обучался. Чтобы околдовать свою жертву, ему академического образования не требовалось, достаточно просто немного нежно помурчать. А вот насчёт кошачьего пения у народа сложилось несколько иное мнение. Особенно у тех, кому в марте приходилось среди ночи вскакивать с постели, услышав за окном душераздирающие арии. Впрочем, сейчас Баюна отсутствие музыкальных способностей нисколько не смущало, и он с упоением вопил, задрав морду.

С соседних деревьев в воздух взвилась стая перепуганных птиц, а мирно отдыхавший неподалёку в кустах заяц в ужасе подскочил высоко вверх и задал стрекача. От этого жуткого завывания Василису перекосило. Она перестала реветь, сморщила носик и закрыла уши ладошками. С минуту сидела неподвижно, затем вздрогнула и с удивлением уставилась на кота.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.