Как стать героем. Часть III. Две ведьмы

Убитая горем царевна без сил опустилась на землю. Ведь предупреждала – нельзя верить Кащею, так нет – «давно знакомы, много помогал». А теперь Санька попал в беду, и нужно его выручать. Даже несмотря на то, что придётся вступить в схватку с могущественным магом, а она только учится на волше… Василиса замерла. До неё вдруг дошло – она только что создала молнии не хуже чёрного шара Серого Магистра. У неё есть магическая сила. А раз так – нечего сидеть и лить слёзы. Она вскочила на ноги. Только где искать Саньку? Скорее всего Кащей утащил его в свой замок, а где он, неизвестно. Хотя… ну конечно – Леший. Уж он-то не то, что дома и дворцы – каждое деревце в округе наперечёт знает. Василиса обернулась белочкой, вскарабкалась на дерево и исчезла в чаще.

А Барбелиха стояла в кустах и беззвучно смеялась. Вообще-то она не ожидала, что вместе с ненавистным мальчишкой появится ещё и Василиса. Ох уж эти царевны. Не успела замуж выскочить, а уже контролирует: куда пошёл, да зачем пошёл. Впрочем, получилось, как нельзя лучше. Санька в потайном месте и скоро сгинет. Девчонка наверняка подумала, что это проделки Кащея и навряд ли сунется к нему за помощью. Так что теперь её очередь. В отличие от матери, она ещё достаточно неопытная в колдовских делах, и расправиться с ней не составит большого труда.

Леший, по обыкновению, гостил у Водяного. Они сидели на берегу Заколдованного омута. Водяной, устроившись на бережке, бултыхал ногами в воде, периодически зачерпывал ладонью воду и выливал себе на голову. Леший развалился в тенёчке под кустом и в сотый раз рассказывал, как ходил за Волшебные горы, как геройски спасал богатыря Саньку, каждый раз дополняя своё повествование новыми и новыми подвигами. Вскоре из его рассказа можно было понять, что он то и есть главный избавитель Василисы из плена и главный разрушитель замка Серого Магистра. На самом захватывающем месте, когда он в самых ярких красках описывал пир у эльфов, на них свалилась белочка.

Леший испуганно подпрыгнул, но увидев безобидного зверька, рассердился:

– Не мешайся, иди гуляй.

– Нет времени, – выпалила Василиса, превратившись в девицу. – Саньку похитили.

– Кто?! – испуганно ахнули волшебники.

– Кащей, и вы должны мне помочь его найти.

Леший и Водяной переглянулись. Связываться с Кащеем равно самоубийству, проще сразу утопиться или закопаться в землю.

– А ты уверена, что это он? – осторожно поинтересовался Леший.

– Совершенно. Мы к нему на встречу пришли.

– Зачем? – хором ахнули оба.

Василиса замялась. Действительно, трудно объяснить, для чего два нормальных человека вздумали встретиться со зловещим колдуном.

– Случайно, – созналась она.

– Вообще-то, – неуверенно начал Леший. – С Кащеем трудно справиться.

– Даже невозможно, – поддакнул Водяной.

– Сама знаю, но Саньку нужно выручать.

Волшебники снова переглянулись. Заметив их смущение, Василиса сбавила тон. Она и сама понимала, что требует слишком много.

– А если попробовать договориться? – предложила она.

– И что мы ему предложим? – возразил Водяной. – У него всё есть.

– Говорят, его смерть где-то запрятана. Мы её найдём и предложим на обмен.

– Ага, – буркнул Леший. – Слышал я эту байку. В лесу дуб, на дубу сундук, в сундуке утка, заяц, яйцо, а в яйце иголка – смерть Кащеева. Упаришься искать.

– Можно было бы богатырей против него на битву отправить, – задумчиво протянул Водяной, но тут же развёл руками. – Только где они, эти богатыри?

– Неужели ничего нельзя сделать? – заволновалась Василиса.

– К Бабе Яге нужно, – нашёлся Водяной. – Они с Кащеем старые, если и не друзья, то хорошие знакомые.

– Точно, – поддакнул Леший. – Я знаю короткую дорогу.

– Действительно, – обрадовалась Василиса. – И как я сразу не догадалась, уж Яга-то точно поможет.

Они поднялись. Леший хлопнул в ладоши и появилась едва заметная тропинка. Лесовик зашагал впереди, Водяной и Василиса поспешили следом. Не прошли и ста шагов, как очутились на опушке возле избушки на курьих ножках.

Василиса вскочила на крыльцо и забарабанила в дверь.

– Бабушка, открывай!

– Что случилось? – высунулась из окошка Яга.

– Беда! Саньку Кащей украл!

– Не может быть! – всплеснула руками старуха. – Зачем он ему понадобился?

– Не знаю.

– Заходите.

Дверь распахнулась, вся компания завалилась в избушку и расселась по лавкам. Василиса подробно рассказала, что они с Санькой просто гуляли по лесу, любовались цветочками и совершенно случайно встретили Кащея. А злодей, безо всякой на то причины, напал на них, умыкнул богатыря и, скорее всего, спрятал у себя в замке. Яга внимательно слушала, заставила повторить про странную ворону, превратившуюся в тучу, и озабочено покачала головой. Если всё это правда, дело плохо.

– И что теперь делать? – жалобно спросила Василиса. – У нас ведь сегодня свадьба.

Старая прошлась по избе, остановилась возле полки с травками и задумчиво переставила банки. Кащей ничего просто так не делает, а совать нос в его дела опасно. Но, с другой стороны, всё это более чем странно и хочешь не хочешь, а девоньке нужно помочь. Она ещё раз переставила банки и повернулась к Василисе.

– В замок к Кащею так просто не попасть. Он заколдован. Будешь рядом с ним ходить, и ни за что не увидишь.

– Но ведь кто-то туда дорогу знает? – в отчаянии воскликнула царевна.

– Змей Горыныч, да вот беда, он только что от меня ушёл. Прямо перед тобой и улетел. Ему за дальним болотом какую-то диковинку пообещали, он и помчался. Обещал к завтрему вернуться.

– А может он ещё недалеко? – неуверенно поинтересовалась Василиса. – Давайте посмотрим, где он?

– Попробуем, – согласилась Яга.

Она подошла к зеркалу, провела рукой и появилась огромная подземная пещера. В центре стоял Горыныч, а напротив – несколько темноволосых, низкорослых человечков, одетых в кожаные штаны и меховые куртки. Судя по тому, как они отчаянно жестикулировали и размахивали руками, а Горыныч мотал головой и закатывал глаза, они о чём-то ожесточённо спорили.

– Гномы? – спросила Василиса.

– Чудь Белоглазая, – ответила Яга. – Подземные жители с берегов Студёного моря. Живут в горах. Искусные мастера, в своих подземных мастерских куют заговоренные мечи, боевые топоры и непробиваемые доспехи, изготавливают великолепную посуду и волшебные ювелирные украшения.

– И что Змей там делает?

– Иногда покупает у них камни самоцветные, да из дорогих вещиц, что приглянется. Но вы же знаете Горыныча, наверняка торгуется, пытаясь сбить цену.

– А позвать его можно?

– Можно, но Змей не любит, когда вмешиваются в его дела. Сначала послушаем.

Яга провела рукой по раме и в избушку ворвался громкий разговор.

– Кто? Я? Да никогда! – ударил себя в грудь Горыныч, отчего по пещере прокатился гул и с потолка посыпались мелкие камушки.

– А куда же он тогда пропал? – кипятился коротышка.

– А я откуда знаю, – развёл лапами Горыныч.

– А кто знает?

– Ясно, – протянула Яга. – Похоже, Горыныч умыкнул что-то у Чуди. Вообще-то он честнейшей души змей, но устоять перед соблазном прихватить понравившуюся вещицу, особенно хотя бы на несколько минут оставленную без присмотра, не может. И, похоже, он попался. Так что это надолго.

– А кроме Змея? – в отчаянии всплеснула руками Василиса.

– Говорят, Баюн бывал у Кащея, но где кот, тоже не известно. Ни слуху, ни духу. Сама знаешь, кот спрячется – не найдёшь. Подозреваю, на него вдохновение нашло. Небось, очередную книжку пишет и защиту поставил, чтобы не отвлекали.

– А богатыри? Они ведь даже с ним бились.

– Их сердце вело. К суженым. Вот и ты, пойди на то место, где жениха похитили. А дальше – как сердце подскажет. Куда глаза глядят и куда ноги ведут.

Василиса поморщилась. Ноги, если ими не управлять, могут завести в такие дебри, что потом не выберешься.

– А вы не поможете? – неуверенно спросила она.

– К сожалению, ты это должна сделать одна, – ответила Яга.

– Но хоть можно узнать, как он?

– Попробуем.

Старуха подошла к висевшему на стене зеркалу и провела по нему рукой. Василиса напряглась. Леший с Водяным на всякий случай отступили чуть назад и вытянули шеи. Однако, на этот раз в зеркале не появилось никакого изображения, наоборот, оно сделалось непроницаемо чёрным.

– Не вижу, – проговорила Яга.

– Убит, – схватилась за сердце Василиса и без сил опустилась на лавку.

– Типун тебе на язык, – рассердилась Яга. – Разве я сказала, что убили? На земле его нет. Может, где под землёй спрятан. В темнице. Так что отправляйся.

Она подошла к сундуку, подняла крышку и, покопавшись, достала маленькое зеркальце и протянула царевне. – Возьми. Будет безвыходное положение, посмотрись.

– А от меня склянку с водой, – сказал Водяной и протянул маленькую бутылочку.

– А от меня клубок. – Леший протянул моток белой шерсти. – Будут враги гнаться, кинь клубок, он их задержит.

– Спасибо, – сказала Василиса, сложила подарки в котомку, поклонилась волшебникам и вышла из избушки.

Она вернулась во дворец и начала собираться в дорогу. Скинула платье, надела штаны, куртку, натянула сапоги. Взяла ножницы и подошла к зеркалу. Примерилась отрезать косу, но стало жалко такой красоты. Собрала волосы в узел и заколола гребешком. Надела шапку и оглядела себя в зеркало – сойдёт, этакий молодой воин. Уложила в котомку завёрнутую в тряпицу краюху хлеба.

Раздался скрип двери и вошёл Берендей.

– Смотри, какой я подарок твоему жениху приготовил, – похвастался он и достал из кармана толстую, толщиной в средний палец, золотую цепочку. – Все сразу увидят – солидный человек.

Он покрутил подарок на пальцах и замер, с удивлением рассматривая странный наряд дочери.

– Ты это чего?

– Батюшка, Санька пропал.

– Как пропал? – осел на лавку Берендей. – Опять пропал.

Он вскочил и принялся бегать кругами по горнице.

– Да это наказание какое-то, а не жених! Сбежал! Лучше бы ты за какого-нибудь принца иноземного вышла.

– Его Кащей украл.

– Кащей? – царь остановился и, всплеснув руками, хихикнул. – Да ладно. С каких пор Кащей богатырей похищает.

– Я сама видела.

Берендей замер. Он оглянулся, словно Санька мог появиться в двери, и грустно прошептал:

– Жалко, знатный богатырь был. Вечная память.

– Батюшка, окстись, живой он. Я его искать пойду.

– Сказилась? – ахнул Берендей. – Где это видано, чтобы девица здорового парня из беды выручала? – но, взглянув на сумрачное лицо дочери, обречённо махнул рукой. – А, всё равно ведь по-своему сделаешь. – И тут же решительно добавил. – Я с тобой сотню пошлю.

– Яга сказала, что я одна должна искать.

– Да кто она такая?! – взвился Берендей. – Кто у нас в царстве-государстве главный, я или какая-то выжившая из ума старуха?

– Батюшка, – укоризненно посмотрела на него Василиса.

– Тогда воеводу, – сердито буркнул царь, раздражённый упрямством дочери. – И не спорь.

Берендей сунул цепочку в карман, развернулся и вышел.

Едва за ним закрылась дверь, как из стены высунулась голова Привидения. Оглядевшись по сторонам, и увидев, что кроме царевны в горнице никого нет, Берендеев Прадед выполз целиком и завис напротив Василисы.

– Жив твой суженый.

– Правда? – обрадовалась она.

– Знакомому духу видение было – в каменном мешке сидит. Или земляном. Точно не помнит.

– Где? – с надеждой вскинулась Василиса.

– А вот это не скажу. Дух совсем древний, быстро устаёт, не успел разглядеть.

– Как же я найду?

Привидение подплыло к царевне и показало на кольцо, подаренное Берендеем прошлой ночью.

– Второе у Саньки?

– Да.

– Они притягиваются друг к дружке. Тепло почувствуешь.

В дверь постучали.

– Да поможет тебе Создатель, – торопливо произнёс Прадед и растаял.

– Кто? – спросила Василиса.

– Я. – И в горницу ввалился Липуня.

– Я всё знаю, – с порога сообщил он. – Пойду с тобой. Он у нас конечно богатырь, но с нечистой силой ему не справиться.

– Баба Яга сказала… – начала было Василиса.

– А у меня приказ от твоего батюшки, – перебил её Липуня. – И правильно. Мало ли, что там Яга наболтала. Когда идём?

– Прямо сейчас.

– Сейчас? – переспросил он и скептически оглядел царевну. – Тогда нужно подготовиться, не на прогулку собираемся.

Василиса пожала плечами. Она не собиралась сражаться с Кащеем. Себе дороже. Сколько добрых молодцев сгинуло, вызвав его на битву. И её магическая сила против Кащея – детский лепет, поэтому она надеялась потихоньку выкрасть Саньку.

– Не спорь, – сказал Липуня, протянул руку и раскрыл ладонь. На ладони лежала кучка металлических колечек.

– Это что, кружева? – хихикнула Василиса.

– Почти, – улыбнулся воевода и тряхнул рукой.

В воздухе повисла ажурная, похожая на плотную паутинку, кольчуга.

– Чудь белоглазая ковала, заговорённая, ни копьё ни стрела не пробьёт. А ещё тебе нужно чем-то защищаться. – И он протянул Василисе небольшой, в половину обычного, меч.

Она с опаской взяла оружие и поморщилась. Тяжеловат. Попыталась взмахнуть мечом и едва не вывихнула руку.

– Нет, – сказала она, возвращая оружие. – Я сама об него порежусь.

Липуня скептически посмотрел на меч, крутанул его в воздухе и убрал в сторону. Поскрёб подбородок, вытащил из-за пояса нож в кожаных ножнах и протянул царевне.

– Тогда вот это.

– Но я с Кащеем сражаться не собираюсь.

– Не спорь. В пути всякое может приключиться. Так что я на конюшню, за лошадями, а ты переодевайся и тоже туда подходи.

Едва воевода вышел, Василиса положила кольчугу на столик, сверху нож, подхватила котомку и выскользнула следом. Только не на конюшню, а через чёрный ход отправилась на задний двор.

Очутившись на улице, она непроизвольно поёжилась. Погода внезапно испортилась. Поднялся ветер. Серые тучи заволокли небо. Накрапывал мелкий дождичек. Сыро, противно. Впору не по лесам болтаться, а сидеть и греться у горячего камина. Но делать нечего. Она перебралась через забор и направилась к городским воротам, стараясь не сильно торопиться, чтобы не привлекать внимание. К счастью, жители сидели по домам и навстречу никто не попался. Только облезлая собака высунула нос из-под крыльца и тут же спряталась обратно, да мимо проковыляла закутанная в плащ старушка со свёртком подмышкой. Василиса волновалась, сможет ли незаметно проскочить через входные ворота, но караульные попрятались в будке, даже не заперев ворота, справедливо рассудив, что в такую погоду даже нечисть на улицу не выгонишь. Так что между створками осталась узкая щель, достаточная, чтобы хрупкая девушка смогла протиснуться на другую сторону.

Куда дели жениха?

Барбелиха сидела за столом и смотрела на хрустальный шар, внутри которого по тропинке шла Василиса. Упрямая девчонка всё-таки решила отправиться на поиски Саньки. Что ж, царевна, как и её несостоявшийся женишок, сама лезет в петлю. Осталось придумать, как бы половчее с ней разделаться. Наверняка она уже везде растрезвонила, что жениха украл Кащей, а значит, если с ней что-то и случится, все подумают на Бессмертного. И это замечательная возможность её убить. Но царевна – не недотёпа Санька. Хоть плохонько, а колдовать умеет и так просто с ней не справиться. К тому же, может позвать на помощь лесных волшебников. Да и про Кащея забывать не стоит. Он отомстил Хряку, который извёл Любаву и непременно отыщет того, кто убьёт царскую дочку. Поэтому снова нужно найти постороннего исполнителя.

Она слегка повернула шар, сдвигая панораму, и увидела невдалеке от тропинки, по которой шла Василиса, дорогу, а на ней, чуть дальше – трактир. Можно вывести тропинку к трактиру, и девчонка наверняка захочет подкрепиться. Если незаметно подсыпать отравляющее зелье, то подумают на трактирщика. Правда, есть сложности. А вдруг она не зайдёт в трактир? Силком же её туда не затащишь. И как подсыпать отраву?

Она принялась в задумчивости крутить шар и заметила поднимавшуюся над деревьями тонкую струйку дыма. Ещё одно лёгкое касание и появился костёр, а возле него три сгорбленные фигуры.

Тощий мужичонка с реденькой бородой, в драной рубахе, штанах с прорехами и лаптях. Рядом – одноглазый косматый толстяк в драной телогрейке и разваливающихся опорках, из которых торчали скрюченные пальцы ног. Лишь третий, широкомордый детина, с глубоко посаженными бесцветными глазками и носом картошкой, щеголял в относительно целом, хотя и довольно-таки замызганном кафтане, перепоясанном верёвкой. Всё их вооружение состояло из ножей, кистеней, да возле толстомордого лежала ржавая зазубренная сабля.

«Никак, разбойники», – прищурилась Барбелиха.

Она коснулась шара рукой и послышались грубые, простуженные голоса.

– Пора отсюда убираться, – гундосил мужичок. – Воевода с дружинниками шастает, застав кругом понаставил, того гляди, повяжут.

– Верно, – добавил толстяк и оглушительно чихнул. – И по ночам холодно становится. В последний раз кого-нибудь ограбим и уходим.

– Уйдём, когда я скажу, – буркнул главарь.

«Вот кого можно подослать, – решила Барбелиха. – Правда, на грозу местных окрестностей никак не тянут, хиловаты, но ведь сражаться они с ней не будут. Василисе таких „богатырей“ – пучок на щелчок. Лишь бы отраву подсыпали».

Она накрыла хрустальный шар чёрным платком, подошла к полке и взяла склянку с ядом. Отлила немного в маленький пузырёк и плотно закупорила пробкой горлышко. Надела плащ и, накинув на голову капюшон, выскочила из дома.

Между тем понемногу распогодилось: ветер стих, дождик прекратился и выглянуло Солнце.

Василиса шла по тропинке и вскоре очутилась на полянке, где её разлучили с Санькой.

Всё было, как и несколько часов назад. Так же шелестел листьями вековой дуб, так же неспешно несла свои воды река, так же щебетали птицы радуясь тёплому солнечному свету, словно и не было этого ужасного похищения.

Она вздохнула, положила котомку на землю, подошла к дереву и прислонилась к нему спиной. Прижала к стволу ладошки и закрыла глаза. Приятное тепло разошлось по телу. Дерево излучало силу и спокойствие. Хотелось стоять и ни о чём не думать, но надолго задерживаться не было времени. Нужно искать Кащея. Она открыла глаза, оторвалась от дуба и вышла на середину поляны. Повернулась в ту сторону, куда Чёрная туча унесла Саньку, затем зажмурилась и вытянула руки вперёд. Вскоре она почувствовала слабое тепло. На всякий случай повернулась немного влево, затем вправо – становилось холоднее. Она открыла глаза. Прямо перед ней виднелась едва приметная звериная тропинка. Значит, именно туда Чёрная туча и унесла Саньку. Василиса подняла котомку и зашагала по тропинке.

Неожиданно послышались тихие голоса. Василиса насторожилась. Меньше всего она сейчас хотела с кем-либо встречаться. Место глухое, а вдруг это разбойники? А даже если и Липуня со своими дружинниками, на этот раз от него не скроешься. Не долго думая она свернула в сторону, спряталась за кустами и притаилась. Голоса приближались, и вскоре она увидела, как мимо неё проплыли похожие на призрачные тени три юные девы в радужных одеждах.

– Суденицы! – обрадовалась Василиса.

Девы приходили в дом, где родился ребёнок и предсказывали его судьбу, а значит, могли знать, что её ожидает и удастся ли спасти Саньку.

Она выскочила на тропинку и бросилась за Суденицами. Те, заслышав её шаги, оглянулись и остановились. Василиса подбежала к ним и поклонилась.

– Здравствуйте.

– Здравствуй, – ответили девы, поклонившись в ответ.

– Куда путь держите?

– В соседней деревне родилась девочка. Спешим проведать, судьбу предсказать.

– А мне можете? Найду я моего Саньку?

– Мы только новорожденным предсказываем.

– Так и у нас семья зарождается.

Суденицы переглянулись и рассмеялись:

– Хитра девка.

– Но так уж и быть, подскажем, – улыбнулась одна из них. – Найдёшь или нет, от тебя зависит.

– Слушай своё сердце – сказала другая.

– Остерегайся серой тени, – предупредила третья.

Девы поклонились и ушли, а Василиса в раздумье посмотрела им вслед. Непонятное предсказание, половина на половину. Про сердце и так Баба Яга говорила, а вот что за серая тень ей будет мешать? Впрочем, по крайней мере есть надежда.

Василиса двинулась дальше, но не успела пройти и нескольких шагов, как услышала жалобный писк. Она пошла на звук, раздвинула кусты и увидела угодившего в капкан маленького медвежонка. Василиса подбежала к бедняжке, с трудом раздвинула стальные челюсти, медвежонок вытащил лапу и принялся её вылизывать. Раздался треск ломаемых деревьев, и на поляну вывалилась огромная медведица. Увидев Василису с капканом в руке, она зарычала и бросилась на неё. От вида разъярённого зверюги девушка онемела, ноги сделались словно ватные. Она понимала, что нужно бежать, но не могла даже пошевелиться. Да и куда бежать? От медведя не убежишь. Она попыталась вспомнить какое-нибудь защитное заклинание, но мысли путались. Она не могла даже припомнить хотя бы пару слов на языке медведей. В отчаянии она зажмурилась и прикрыла голову руками, словно это могло её защитить. Прошло несколько томительных секунд. Медвежонок отчаянно верещал, медведица ревела, но неожиданно затихла. Василиса приоткрыла один глаз, затем другой. Между ней и Медведицей на задних лапах стоял Медвежонок и что-то горячо втолковывал матери. Удивлённая Медведица слушала его, наклонив голову набок, затем поглядела на девушку, благодушно проревела, развернулась и скрылась в чаще. Медвежонок подскочил к Василисе, лизнул её в нос и заковылял вслед за матерью. Царевна облегчённо перевела дух. Она ещё немного посидела, стараясь унять дрожь в коленках, наконец успокоилась, поднялась и вернулась на тропинку.

Барбелиха шла по лесу и постоянно принюхивалась. Наконец почувствовала запах дыма и вскоре вышла к оврагу, из которого вверх тянулась тоненькая белесая струйка. Она осторожно подошла к краю обрыва и увидела костёр, возле которого грелись разбойники. Ведьма провела рукой по лицу, превратилась в измождённого старика и шагнула вперёд.

Заслышав шум шагов, разбойнички вскочили, тревожно озираясь, но сообразив, что перед ними всего лишь тщедушный старикашка, расслабились и окружили его плотным кольцом.

– Сейчас мы тебя будем грабить, – просипел толстяк.

– Что взять с бедного путника, – прошамкала Барбелиха. – У меня есть предложение получше. Тут неподалёку идёт девчонка, переодетая парнем. У неё с собой целая сумка с золотом.

– Что за девчонка? – вытянул шею главарь.

Ведьма решила не уточнять, что царевна, разбойнички могли испугаться, и поэтому сказала:

– Купеческая дочка. С отцом поругалась и сбежала из дома. Так что её искать никто не будет.

– А тебе с этого какой прок? – высунулся толстяк и оглушительно чихнул.

Барбелиха передёрнулась.

– Отворачиваться надо, – мрачно буркнула она, но заметив, что физиономия у одноглазого начала наливаться кровью, скривила некое подобие улыбки. – Дадите немного на бедность.

– Дадим, – ухмыльнулся тощий мужичонка, вытащил нож и небрежно провёл ногтем по лезвию. – Но, смотри, если обманешь.

«Сам смотри, а то отрежешь себе палец по самую шею», – со злостью подумала ведьма, начиная жалеть, что связалась с недоумками, которые вместо того, чтобы бежать за девчонкой, стоят и несут всякий бред.

– Заткнитесь! – рявкнул на подельников главарь и уставился на Барбелиху.

– Где она?

– Тут неподалёку трактир, там и встретите. И ещё. – Она выпростала руку и протянула пузырёк. – Будет упрямиться, плеснёте ей в питие, сама золото отдаст.

– Отрава? – хмыкнул главарь, забирая пузырёк.

– Зачем? Заговоренная. Мало ли пригодится. Так что шагайте, а я вас тут подожду. – И она уселась на поваленное дерево.

– Ну, жди, – кивнули разбойники и,  весело переговариваясь в предвкушении знатной добычи, исчезли в кустах.

«Теперь девчонка», – решила Барбелиха

Она встала, вытянул руки и произнесла заклинание.

Тропинка, по которой шагала Василиса, слегка изогнулась, но она, занятая мыслями о Саньке, не заметила этого движения.

Закончив с разбойниками, Барбелиха задумалась. Если хочешь победить – нельзя недооценивать противника и на всякий случай лучше подстраховаться. Она набрала травы, листьев и бросила в костёр. Вверх рванулся густой белый дым. Ветер тут же, по закону подлости, подул в сторону ведьмы. Она зажмурилась, раскашлялась и перебежала на другую сторону. Несколько секунд хватала ртом свежий воздух, наконец пришла в себя и направила руки на костёр.

Дым вытянулся в струнку и скользнул по дну оврага вслед за разбойниками.

Ведьма довольно потёрла руки и хотела вернуться обратно в избушку. Следить, как избавятся от Василисы, лучше из дома, по хрустальному шару. Неожиданно послышался звон бубенцов. Где-то неподалёку ехала телега. Барбелиха остановилась. Ей в голову пришла замечательная идея – напустить на Василису ещё и оборотней. Если разбойники оплошают, с царевной расправятся волкодлаки, и тут даже Кащей не догадается, что это её рук дело.