Империя Бермудской земли

– Что же делать с этими людьми? – я указал головой на оставшихся четырех рыцарей.

– Отпустите их домой, – Рея посмотрела в их сторону, – Они не смогут нам помочь. Помимо всего, они потеряли своего господина и проиграли эту битву. Их дело уже закончим мы.

С каким удовольствием я сжег бы этих трусов дотла. Слабые создания. Они даже не представляют, кого не смогли защитить и какую жизнь подвергли опасности. Но вместо этого я кивнул в знак согласия. Пусть уходят и помнят этот день.

С заходом солнца небо затянулось тучами, и сверху посыпались отдельные снежинки. К счастью ветер улегся, и мороз уже не пронизывал нас насквозь. Мне холод не доставлял неудобства, поскольку в жилах дракона течет горячая лава, но он приносил беспокойство людям. Рея была права насчет прихода Властелина: только он может вызывать снег прямо в середине осени.

Рыцарей мы отпустили этим же вечером еще до того, как погода вконец испортилась. Я провожал их испепеляющим взглядом, в мысленно уповая на то, что рок Сумеречницы настигнет их тоже. Один из них остановился, развернул свою лошадь и проговорил что-то на своем языке.

– Что он говорит? – спросил я у каладрии, которая прилетела вместе с Реей и тоже провожала рыцарей.

– Он говорит, что будет до скончания веков восхвалять благородство девушки-волшебницы, которая спасла ему жизнь. Он сожалеет о случившемся и о том, что не в силах помочь, но все же желает нам удачи в ее освобождении – мягким певучим голосом перевела каладрия и потом добавила – А еще он обещал молиться за нас и за нее.

Все, что я мог сделать – это кивнуть ему в ответ. Рыцарь верхом на лошадь склонил голову, а потом развернул ее и ускакал прочь.

Как я могу простить им то, что они не смогли защитить ее? Они даже не представляют, кто спас их от погибели и насколько важна ее жизнь, насколько им сейчас нужен хранитель. Мы все готовы сию же минуту сложить головы, но лишь бы Императрица была свободна. Я отдал бы жизнь в том каньоне, но уберег ее от беды. Что мне до его сожалений и молитв?

Рея долго наблюдала за этим лагерем. Как потом выяснилось, это лишь прикрытие. Под землей вглубь уходил крепость, состоящая из десяти этажей. Чем-то напоминает муравейник. Она предполагает, что Сумеречница находится на самом нижнем ярусе, поскольку он лучше охраняется и пробраться к нему будет очень сложно. Как только прилетит Властелин, мы увидим, через какой путь он проникает внутрь, и последуем за ним. Ждать нам осталось недолго, судя по усиливающейся метели и сгущающемуся снегопаду.

Она настояла на том, чтобы я взял трех драконов с всадниками, а остальных оставил здесь.

– Мы же не хотим привлечь лишнее внимание? – так она аргументировала свое решение.

Мне же оставалось только подчиниться и следовать ее плану.

Наконец прилетел Снежный Властелин. Снегопад уже давно перерос в буран, но мы все равно отчетливо видели его. Огромный белый змей рассекал небо, будто ветра вообще не было. Он двигался, извиваясь всем своим телом и только изредка передвигая конечностями. Странно, как же он летит без крыльев? Я остановился на том, что это была все та же магия.

Змей над лагерем начал наворачивать круги, постепенно опускаясь вниз. И каждый последующий круг был уже. Преодолев половину расстояния, он резко ушел вниз на уступ и обратился в меньшее существо, которое скрывало себя за белоснежной мантией. После этого он ушел в пещеру и скрылся с наших глаз.

– Видели, куда он пошел? – спросила Рея, поворачиваясь ко мне, – Наша дорога лежит туда. Драконы могут спланировать на тот уступ. Вас не увидят сквозь толщу бури.

После ее слов каладрии вспорхнули в небо и полетели на своих тонких крыльях, рассекающих воздух, прямо в сторону уступа. Мы даже ничего не успели понять. Пытаясь не отстать, я вмиг обратился в дракона и, расправив огромные крылья, позволил ветру поднять меня ввысь. Оторвавшись от земли, я начал бороться со снегом и ветром и направлять себя в ту сторону, где скрылись каладрии. После того, как оказался в воздухе, я сгруппировался, сложив крылья, и позволил силе притяжения утянуть меня вниз, туда, где скрылся Властелин.

Глава 13: Исчезнувшие

Первое, что я почувствовала, когда очнулась, это то, что голова у меня ватная. Звон в ушах и туман мешали мне понять, где я сейчас нахожусь. Это необъяснимое чувство прострации. Но потом меня прорезала резкая боль в плече и боку, которая быстро вернула меня к действительности. Я огляделась и попыталась оценить свое положение.

Руки были скованы цепями и подвешены на уровне плеч в разные стороны. Видимо, на концах были какие-то утяжелители, которые растягивали меня в разные стороны и не давали сомкнуть их. Сама же я стояла на коленях. Вокруг меня была огромная куполообразная пещера. С крыши свисали устрашающие сталактиты. Сама же я была распята между двумя сталагмитами. А пол пещеры был очень ровный, как и квадратная площадка, на которой находилась я. Прямо передо мной возвышались высокие куполообразные каменные двери, а недалеко от них стоял изящный стол, на котором я рассмотрела какие-то снадобья и книги. Всю пещеру освещали факелы, которые располагались в метре друг от друга по кругу пещеры, также жаровни, которые стояли в вершинах четырехугольной площадки.

Я не без труда встала на ноги и попыталась призвать огонь, чтобы расплавить цепи. Ничего не вышло. Стоило догадаться, что это страшное заклятие они оставят на мне: я была слишком опасна. Я попыталась оценить крепость вяз. Руки сковывали железные браслеты с колпаками, которые подобно варежкам охватывали всю кисть. Цепи, которые тянулись от вершин этих колпаков, были переброшены через желоба на верхушках сталагмитов. В самих же желобах я увидела катушки, которые облегчают движение цепей. Дальше я предположила, что они уходят вниз, далеко под линию пола этой пещеры, с грузами на концах. Без помощи мне просто так не выбраться. Да еще и эта адская боль в плече и боку от растяжения мышц рук никак не давала покоя.

Я услышала шум замков в дверях и тяжелый скрип петель и попыталась выпрямиться, придавая себе по возможности гордый и надменный вид. Они сковали мое тело, но не смогли ослабить дух. Ворота с шумом распахнулись, и в темном проеме показался Хитч со своим стражником-сатиром. За ними чуть поодаль следовал человек в белой мантии, окаймленной голубым мехом. Капюшон закрывал лик гостя, но я заметила, что на нем еще и платок, изображающий пасть и зубы какого-то зверя и закрывавший половину лица до уровня глаз.

– Я рад, что Вы находитесь в добром здравии, хранительница! – звучно пропел Хитч так, что голос его звонким эхом отражался от стен пещеры, – И хочу приветствовать Вас в нашем маленьком убежище от этого агрессивно настроенного и враждебного мира.

Потом колдун остановился, повернулся к своему гостю и заговорил более почтенно.

– Как я и говорил, мы выполнили Ваш приказ, Великий, – чуть поклонившись, сказал предатель уже тише человеку в мантии.

Человек откинул капюшон и открыл лицо, после чего я уже не могла скрыть своего изумления. Это был юноша с голубыми глазами и светло-русыми волосами. Половину лица, как я правильно отметила в первый раз, он закрыл тканью с зубами. Взгляд у него был несколько ожесточенный. Открытую часть лица не поразили морщины, что говорило о его юном возрасте.

Не глядя на своего слугу, он направился ко мне. Я быстро сбросила с себя признаки изумления и вернула себе прежнее выражение лица. Юноша поднялся на платформу и остановился. Теперь он с интересом смотрел на меня. Когда он заговорил, то второй раз поразил меня, поскольку голос его был басистый, зычный, властный, напоминал рычание огромного зверя.

– Она человек, – просто сказал он, не отрывая взгляда.

– Да, Великий, – начал мямлить Хитч. Похоже, это и есть Снежный Властелин, – Но поверьте мне, она не та, кем может показаться на первый взгляд, и помыслы ее совсем иные. Поверьте мне, это страшное и вероломное создание, коих сложно найти еще где-либо!

– Почему я должен тебе верить? – Властелин чуть повернулся к Хитчу, обращая взор на пол.

– Я хочу вернуть своему народу былую славу, – Хитч уже склонился перед ним и притупил глаза, избегая взгляда, – Ту, которую некогда у него отняли. Отняли, разумеется, не без ее помощи. Страшно подумать, какие еще коварства может учинить эта… хранительница.

– Твой народ и город сгубили циклопы, а ты в то время, когда людям особенно нужен был сильный предводитель, прятался, ожидая того, кто тебя сможет спасти, – вставила я, уже не выдержав этой откровенной клеветы.

– И, тем не менее, ныне ты находишься в услужении у многих других народов, – теперь Властелин смотрел мне в глаза. Я не понимала, о чем он говорит.

– Хранитель защищает миры, а Император – свое государство и поданных, – отвечала ему я с гордым видом, – И уж никак никому не служит. Иначе он зовется слугой, а не правителем.

– Не слушайте ее, Великий, – торопливо вставил Хитч, – Вы должны понимать, что сейчас она будет стремиться ввести Вас в заблуждение. Это очень коварное существо, уверяю Вас! С ней бесполезно разговаривать, ибо в ее речах есть только умысел еще большего зла. Лучше скажите, что еще от меня требуется.

– Она должна отречься от своего дара в твою пользу и передать силы добровольно, – говорил он, не отрывая от меня внимательного взгляда, – Пока она жива, эти силы будут служить тебе, а после ее смерти перейдут следующему хранителю. Таков порядок: когда хранитель по ряду причин не может выполнять свои обязанности, он находит приемника, который на время его жизни исполняет все обязанности хранителя.

Вот это по-настоящему и смешно, и страшно. Добровольно я не отдам Хитчу ничего. В этот момент я уже не могла сдерживать свои эмоции, и на лице выскочила ухмылка. Мне стало интересно посмотреть на то, как отреагирует Хитч и я направила взор за спину Властелина. Лицо предателя, конечно, было неописуемо. Его исказило непонимание и удивление, которое постепенно перешло в плохо скрываемый гнев.

– Как?! Вы обещали мне силу Амулета и власть земель моего отца! – он теперь по настоящему кричал на того, кого всего несколько секунд назад боялся, – Как я смогу владеть этой Империей, если она будет жива?! Да и как понимать: «после ее смерти перейдут следующему хранителю»?!

– Закон хоть и писался при мне, но в его создании не я один принимал участие, – Властелин тоже повысил голос, демонстрируя явное недовольство, и медленно повернулся к своему подчиненному, – Ты очень много не знаешь, тщеславный червь, и очень много себе позволяешь! Я преследую более великие цели – я не собираюсь заниматься удовлетворением твоего самолюбия и жажды получения того, что по законам древних тебе принадлежать не должно!

Хитч, сразу вспомнив о своем месте, тут же притупил взгляд, промямлив при этом «Прошу простить». Меня же, наоборот, охватил гнев.

– Для чего же ты желаешь отдать власть хранителя этому недостойному? – спросила я у Властелина (Для меня он точно не был авторитетом). Он уже перевел взгляд на меня, – Раз ты понимаешь, откуда я и кто такая! Не я выбирала эти силы – они были мне дарованы Амулетом. А Амулет выбирает себе в хранители не «кого попало», о чем ты сам должен знать!

– Тебе многое неизвестно, бестолковое дитя. Ты должна быть мне благодарна, что владеешь этим даром, – приблизившись к моему лицу, вполголоса говорил он, – Ведь только благодаря мне уже несколько поколений хранителей являются людьми. Хотя, как оказалось, даже так они смогли завладеть безграничными силами Амулета и вмешаться в порядок выбора хранителя. Выходит, что теперь и достойных должен искать я.

– Не знаю, что тебе наплел этот сумасшедший, но моя власть, власть хранителя, безгранична и абсолютна, – также вполголоса и, насколько мне позволяет мое самообладание, спокойно говорила я, – Никто не смеет владеть силами Амулета, кроме меня. И после моей гибели владеть ими будет также достойное существо.

Тут он прищурился и начал в упор смотреть на меня. Он засомневался и перевел задумчивый взгляд вниз. Я уже понадеялась, что мне удастся продолжить разговор с ним, как вмешался этот Хитч.

– Господин, я хотел показать вам карты, таящие месторасположение новых артефактов, нарисованные моими разведчиками, – начал своим громким услужливым голосом предатель, – Пройдемте?

Снежный Властелин опять окинул меня взглядом, а потом повернулся к своему подчиненному и пошел в его сторону.

– Вас сейчас отведут, а я, с вашего позволения, хочу обмолвиться парой слов с хранительницей, – проговорил Хитч.

Он дождался, пока господин уйдет с сатиром, а двери закроются, и потом приблизился ко мне. Остановившись напротив меня, он направил свой посох мне под подбородок.

– Ты отдашь мне силы добровольно или принудительно, – начал говорить он, – Ты можешь это сделать быстро и безболезненно для себя, а можешь пройти через пытки и страдания.

– Тогда приступай прямо сейчас, – его угроз я не боялась и смотрела на него с ухмылкой и гордо поднятой головой, хоть под подбородок мне и упирался в горло кристалл его посоха, царапая кожу.

– Сама напросилась, – сказал Хитч, резко убрал посох и наколдовал в ладони сгусток энергии как тот, которым выстрелил в меня еще на холме.

Недолго думая, он направил его мне прямо под сердце. Невыносимая боль сковала сердце, легкие и все мышцы. Я даже подумала, что на миг мое сердце остановилось. Раны в плече и боку сразу заныли с новой силой, как будто в них вновь попали гарпуны. Глаза застелил туман, но я все еще находилась в сознании. Тело обмякло, но я не позволила себе повиснуть и упала на одно колено. Сквозь звон в ушах я слышала этот голос, который мечтала заглушить навсегда.

– И это лишь малая часть того, что тебя ждет, Сумеречница, – где-то около меня говорил изменник, – Я прекрасно понимаю, что телесными пытками тебя придется долго уговаривать, поэтому перейду сразу к духовным: вместе с тобой будут страдать твои верные псы, а в первую очередь твой дракон. Посмотрим, сколько ты сможешь смотреть на то, как умирают твои друзья.

Как только он отошел от меня, все остальные звуки для меня звучали как издалека. У меня болело все, но я решила не концентрироваться на боли, позволив себе осмыслить то, что сказал Снежный. Видимо, Хитч ему наплел отменную ложь, поскольку Снежный Властелин убежден, что мной кто-то манипулирует. А еще он убежден, что Хитч поможет ему добиться каких-то целей. Но больше всего меня поразила фраза Властелина: «Закон писался при мне, но не я один принимал участие в его создании». Амулет и законы его силы писали древние, насколько я помню. И только древние могут тем или иным способом воздействовать на него. Я знаю, что древних было пятеро, четверо из которых бесследно пропали. Сомнений не остается Снежный Властелин имеет какое-то к ним отношение, если сам не является одним из древних.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.