Приключения Принца Ар-ту

– Я предполагал, что ты тоже сбежал со всеми в ту ночь,

– сказал принц негромко.

Виктор помолчал, смотря принцу в глаза, и так же негромко ответил вопросом:

– А ты что, бежать собрался?

– Да причём тут я, – удивился принц, чуть не упав со стула от неожиданного вопроса. А у самого в голове тут же мелькнула мысль: «в наших департаментах глупых не держат», уж очень он легко и быстро раскусил меня.

– Я просто так почему-то о тебе думал, что ты тогда убежал, – уклончиво заюлил он.

Вскоре Виктор засобирался. Уходя, он небрежно сказал:

– У меня здесь, завтра тоже дела, так что если нужна помощь в том, что ты задумал, то можем встретиться здесь в это время.

– Хорошо, – машинально ответил принц, и они расстались.

На следующий день они продолжили разговор, во время которого Виктор вдруг начал объяснять:

– Через порт уйти невозможно, но за городом есть небольшие горы и всего два перевала. За горами небольшая полупустыня. Что за ней, я не знаю, но это не конец острова. Наш остров длинный, хотя и не очень широкий. Проход у горы Кентавр всегда охраняется, вернее, там всегда много охотников на кабанов и оленей, ну и заодно они охотно ловят беглецов. Но где-то у Западного Воина, говорят, есть звериная тропа, по которой можно перейти гору. Там можно спуститься в долину или в полупустыню и по ней уйти. А там

– попутный корабль – и ты ушёл.

Да, без еды ты можешь прожить более двадцати дней, но без воды, только два-три дня. Так что бери воды побольше и подумай, стоит ли это делать. Всё-таки это, хоть и большой, но остров.

Они молча допили напитки и расстались.

X

– Слишком твой знакомый умён и всё знает, – бурчал Расс, расхаживая по небольшой комнатушке, где сидела вся команда, – не из простых он. Как бы в ловушку не угодить.

– Зато подсказал и не выдал, – возразил принц.

– Не выдал, ещё не значит, что друг, а то, что подсказал, может, и не значит, что хотел помочь. Вдруг это подстава? Откуда ты знаешь, что он не выдал, а? Как убежать с острова, когда нет корабля? Может, там, вообще, только пустыня дальше.

– Ну, слушай! Ну не убежим! Ну, поймают! Ну, посижу ещё в клетке, и посмеются над нами! Ну и всё! Потом всё по-прежнему будет, как и сейчас. Но всё-таки есть причина, почему они охотятся на беглецов. Это раз, а во-вторых, мы уже точно будем знать, что и к чему на этом острове. Брать всё, что может пригодиться, но так, чтобы не мешало передвигаться. Главное: запас воды, верёвки, оружие, огниво и еда.

– Ты, что? Уже бежишь? – удивился кто-то из команды.

– Мы ведь совсем не готовы к этому. Даже оружия никакого нет. Ножи да одна сабля.

– Если Виктор подставил нас, то им тоже надо время на подготовку. Уходим завтра утром, как будто на работу пошли, а сами у старой фермы встретимся и сразу к Западному Воину.

Х

Гора Западный Воин издали действительно была похожа на воина в доспехах. Тропу нашли довольно легко. Узкая, но хорошо видимая тропа повела их сначала по склону горы, но скоро круто пошла к вершине. Все спешили, хотя морякам идти в гору было непросто. Тропа петляла, временами почти исчезала из видимости и все начинали сомневаться в правильности пути. Стала наваливаться усталость, и теперь вместо разговоров слышалось только тяжёлое дыхание. Наконец, после очередного поворота на спуске, показалась полупустынная местность, местами покрытая небольшим кустарником. От перегретого солнцем воздуха всё сливалась в сплошное мутное марево, и хорошо увидеть горизонт не представлялось возможным.

– Только верблюдов не хватает, – хмыкнул Расс. – Интересный остров: и морской сад, и горы, и даже почти пустыня. Интересно, что по другую сторону песчаного царства? Спуск был небольшой, но крутой. Вернуться этой дорогой назад почти невозможно.

– Ну что же? Жребий брошен! – сказал принц, и они начали спуск. Чтобы не рисковать, обернули верёвку через дерево и, держась за верёвку, стали спускаться.

– Как гусята за мамой, – пошутил кто-то.

Внизу, после короткого отдыха, пополнив из крохотной чистой лужи запасы воды, беглецы продолжили путь. Местность постепенно поднималась вверх, поэтому не было видно, как далеко тянется полупустыня. Поднявшись на холм, они увидели на горизонте, за низкими кустами, тёмную полосу. Низкий кустарник и марево в воздухе не давали рассмотреть, что это такое.

– Прямо по курсу земля! – пошутил кто-то. – Может, уже и дошли до края пустыни?

КАМЕННАЯ РЕКА

Подгоняемые надеждой, все прибавили ходу. Поднявшись на очередной холм, чтобы осмотреться, они застыли завороженные страхом и ужасом. То, что простиралось прямо за холмом, для людей, привыкших к просторам моря, было что- то невообразимое. Было то, о чём они никогда не слышали. Было то, чего по их понятию не может быть, но оно, это невозможное, было здесь и было реально.

Прямо у подножия холма, во всей своей красе, словно вышла из страшной волшебной сказки, лениво катила свои волны каменная река. Она была не очень широкой и на самом деле никуда не текла, но у всех было такое впечатление, что камни действительно двигались в одном направлении. Узкие, высокие, немного разные по цвету клинообразные камни выходили из земли очень близко друг к другу. Они не были ровным ни по высоте, ни по форме, ни по размеру, а некоторые имели различные изгибы. Одни в рост человека, а некоторые почти по пояс. Имея клиновидную форму, они, тонкими и под острым углом обломанными вершинами, устремились в высь и от этого казались ещё выше и неприступней. Руки и инструмент человека никогда не касались

этих камней, но несмотря на хаотичность их положения они стояли очень плотно. У самой земли они почти касались друг друга, не оставляя между собой места даже для одной узкой стопы.

Сбежав с холма вниз, все стали пробовать протиснуться между камнями, но скоро все поняли, эту реку так просто не пройдёшь. Даже если ты смог встать и втиснуться между первыми камнями, следующий камень стоял точно на твоем пути, делая дальнейшее движение нереальным. Прыгать как акробаты по скошенным верхушкам камней, было слишком рискованно, и не все могли рискнуть для этого.

– Да здесь только мышь перебежать может, лиса и то застрянет, – в отчаянии произнёс Расс.

– Вот те на-а-а, – растерянно произнёс кто-то. – Что делать будем?

А за каменной рекой местность была более весёлая: и кусты повыше и попышнее, и местами даже деревья стояли. Но это всё было по ту сторону, а по эту – они стояли в растерянности, ища глазами хоть какой-нибудь проход. Но ничего подобного не было видно.

– Ну, вот и пришли, – досадно произнёс Ар-ту. – И чего нас ловить, когда даже убежать невозможно.

– Может, для того и ловят, чтобы ты здесь не помер, – усмехнулся Расс. – Ты им живой нужен, а не мёртвый. Только одно не пойму, почему никогда не слышал о такой каменной реке?

– Может, мы дальше всех зашли, – ответил Ар-ту. – А может, это как особая граница: перешёл каменную реку – значит, спасся, поэтому и рассказать о ней некому.

– Назад не пойдём, – предложил Ар-ту. – Двинемся на восток. На западе на горизонте скала. Там каменная река может в скалу упираться. А на востоке точно есть выход к морю, и думаю там, по воде, можно будет обойти камни.

Уныло, долго и скучно, под палящим солнцем идти вдоль каменной реки и думать, как близко спасение и как оно

неожиданно недостижимо. Держались как можно ближе к камням, чтобы в воздушном мареве было невозможно рассмотреть их в подзорную трубу.

Постепенно заросли стали немного гуще, появились раскидистые деревья. Ар-ту забрался на ветки, чтобы осмотреться. Каменная река в этом месте была повыше, но поуже, а на той стороне, прямо у самых камней, тоже стояло дерево. Оно было не высоким, но с толстыми далеко расходящимися в стороны ветками.

– Верёвку бы перекинуть и перебраться, – задумчиво произнёс принц. – Только как? Тут хоть недалеко, да рукой ведь не докинешь.

Они расположились передохнуть и решить, что делать.

Неожиданно, издалека донёсся выстрел. Все вскочили.

– Погоня!? За нами!?

– Уходим. Быстро уходим, – дал команду Расс.

Все похватали вещи и быстро скрылись в ближайших кустах.

Очень скоро после ухода команды Ар-ту здесь появилась группа девушек. Было видно, что они измучены жаждой, устали и очень спешили.

– Тоже мне, мужчины, – сердито бурчала Анна, на ходу засыпая в пистолет порох и забивая пыж со свинцовой пулей. – Сильные, храбрые и все герои, а сами на девушек собак пустили. Последний заряд остался. Все пули на собак перевела.

Дойдя до каменной реки, они от неожиданности замерли, потом дружно стали пробовать протиснуться между камнями, но все было бесполезно. Одна девушка, впадая в истерику, принялась раскачивать камни, пытаясь вырвать их из земли.

– Это невозможно, – бессознательно твердила она. – Такого не может быть! Такого не бывает! Не-е-ет!

Она хваталась то за один камень, то за другой, но глыбы не шелохнулись. Судорожно всхлипывая, с глазами полными

слёз отчаяния, она в изнеможении тихо опустилась на землю рядом с каменной рекой.

– Весь остров, словно тюрьма большого размера, – произнесла София, облизывая пересохшие губы. – Даже убежать некуда.

– Девчонки, смотрите! Здесь кто-то был. Вот даже верёвка осталась и мешок какой-то, – воскликнула Снежана.

– А вдруг это охотники на беглецов забыли, – ответила другая. – Уходить надо.

– Девчонки! Да это же кожаный мешок с водой, – радостно прозвучал голос Снежаны. – Как раз для нас.

Счастливые своей находкой, девчата за целый день, наконец, утолили свою жажду. В побеге они не были готовы к тому, что встретилось им в пути: ни к безводной полупустыне, ни к травле собаками, ни тем более к встрече с каменной рекой.

– Охотники или нет, не важно, важно, что верёвка длинная и если её перекинуть на дерево на той стороне, то можно перейти на тот берег, – сказала Анна.

Услышав стук топора, все вздрогнули от плохого предчувствия. Анна тут же выхватила пистолет, но оглянувшись, они увидели, что Снежана тесаком вырубала короткую толстую палку.

– Ты что шумишь, – напустились на неё все. – Нас могут услышать и понять, где мы спрятались.

Но Снежана не обращала на это никакого внимания. Она молча завершила свою работу и тут же принялась обрубать верхушку одного из небольших деревьев.

– Значит так, – сказала она, по тону её голоса сразу стало ясно, что она просто командует и не собирается обсуждать и выслушивать никаких возражений или мнений, – давайте верёвку. Скорее. У нас только одна попытка перебросить веревку на то дерево за каменной рекой. Если палка с верёвкой упадёт между камней, то мы её уже не вытащим. Сейчас это наш тренировочный бросок.

Обмотав верёвкой высокий обрубок дерева, который стал похож на большую рогатку, девушки дружно пригнули ствол вниз. В заранее вырубленную выемку Снежана осторожно положила палку без верёвки.

– Пуск! – крикнула она и махнула рукой.

Палка, брошенная рогаткой как катапультой, описав красивую дугу, довольно высоко пролетела рядом с деревом на той стороне.

– Пойдёт, только лучше целиться надо. Необходимо бросить точно через центр дерева на той стороне.

Взяв другой обрубок и привязав к нему верёвку, она приспособила палку на рогатину и скомандовала:

– Тяните!

Стоя за спиной девчат, она точно видела направление броска:

– Все подвинулись влево, – железным тоном произнесла она, – ещё чуть-чуть. Сильней натянуть! Пуск!

Тонкой змеёй метнулась верёвка за палкой на другую сторону. На этот раз бросок был точнее, но не такой сильный. Зацепив макушку, полка всё-таки перелетела через крону. Все замерли, а кричать от радости боялись. Отвязав свой конец верёвки, Снежана подбежала к высокому стволу дерева, стоящего напротив дерева на другом берегу каменной реки. Подсаженная руками подруг, она мгновенно взлетела на нижние ветки. Поднявшись выше, она перекинула конец верёвки через толстый сук и крикнула:

– Тяните, только медленно.

Верёвка сначала пошла, потом стала натягиваться, вдруг сорвалась и ослабла. Все ахнули и замерли. Сорвалось!?

– Тяните ещё, но медленно, – продолжала руководить Снежана.

Неожиданно все увидели свою палку, которая, сорвавшись откуда-то, теперь находилась между двумя толстыми ветками дерева на той стороне.

– Тянем, – звенел голос Снежаны.

Наконец все поняли, что бросок был удачным и верёвка надёжно закреплена на другой стороне каменной реки. Натянув веревку покрепче, так что верхушка дерева на их стороне слегка наклонилась, девчата – одна за другой – начали переправу. Спускаться по наклонной верёвке было не тяжело, но страшно. Торчащие камни не вода, если в них упадёшь, то уже не выйдешь.

На небольшом холмике, не так далеко от них, показалась довольно большая группа людей.

– Вот они, – закричал кто-то, – попались голубчики. – Ну, держитесь теперь! Я вам за своих собачек всё припомню!

– Слушай, да это не команда принца, – глядя в подзорную трубу, произнёс один охотник.

– Как не они. А кто тогда?

– Братцы, да это же девчата. Да если бы мы раньше знали, что это девчата, уже давно бы переловили.

– А где тогда принц?

– А кто его знает? Может, на запад пошёл, тогда завтра на восток пойдёт, тут мы его и поймаем. В пустыне да без воды – как раз еле живой будет.

– Ты смотри, смотри что удумали, а! А ну скорей мужики, а то не ровен час, и вправду уйдут на ту сторону.

Анна последней забиралась на дерево, когда рука подбежавшего преследователя скользнула по её ноге, но хорошо схватить не успела. С ловкостью кошки она добралась до верёвки, но в бешенной спешке потеряла пистолет. Охотники тоже кинулись на дерево и ветка, не выдержав двух тяжёлых мужчин, обломилась. На смену им уже лез более быстрый и ловкий Зав.

– Сейчас я тебя… – угрожающе рычал он.

Анна уже сцепила ноги на верёвке и начала спуск, как он схватил её за поднятые ветром волосы.

– Ну, теперь повиси, повиси немножко. Я разрешаю, – великодушно произнёс Зав.

Страшный вопль Анны вспугнул всех. Это был вопль отчаяния, но в ту же секунду, ножом, единым взмахом руки, она

обрезала волосы и заскользила вниз по верёвке. От неожи- данности Зав потерял равновесие и чуть-чуть не упал. Пока он выправил своё положение, Анна уже была на той стороне. Преследователи не сдавались. Зав уже начинал спуск, а другой ждал своей очереди. Толпа охотников ревела и подбадривала друг друга.

– Давай Зав! Давай! Скорей! Уйдут!

Кто-то из девушек в панике пронзительно закричал. Все замерли, и в этой тишине раздался громкий и уверенный голос Снежаны:

– Эй, вы! Там…! Получите, что искали, – с этими словами она ударом тесака перерубила верёвку. Дерево на той стороне выпрямилось: тот, что был на дереве, полетел далеко в кусты, а Зав, крутнувшись, как жук на короткой верёвочке, сильно ударился о дерево и, обламывая ветки, без сознания упал вниз.

ХОЗЯЙКА КАМЕННОЙ РЕКИ

Тем временем Ар-ту и его команда вышли к большой воде, с берегом заросшим колючим кустарником, растущим прямо из воды. Сквозь эти заросли вдали была видна долгожданная полоса чистой воды.

– Вода морского залива, – решили все. Рассуждали так: – если отойдём от каменной реки, то вполне вероятно, что приблизимся к деревне, где нас могут заметить. Безопасней идти вдоль камней, должны же они, в конце концов закончится.

Шли по воде, которая то доходила до колен, то опускалась до щиколотки. Но перейти или проплыть между камнями было невозможно. Шли, стараясь держаться плотной кучкой, как неожиданно Расс остановился и поднял сжатую в кулак руку. Все замерли.

– Что случилось? – тихо спросил Ар-ту.

– Не знаю. Но я чувствую, что на нас смотрят, – ответил Расс.

Все притихли, всматриваясь в сразу ставшие враждебными кусты и камни. Услышав шипение, все повернулись на звук и…

За камнями, лежа на воде в узком проходе среди камней, на них немигающим взглядом смотрели глаза гигантской змеи. У неё была огромная голова, а тело было покрыто неровным узором цвета воды и камней. Время от времени из пасти высовывался длинный раздвоенный язык, более чем с руку длиной. Все замерли. Чудовище, несколько раз высунув язык, пошевелилось и, отрезая их от берега, стало не спеша выплывать из своего убежища. Змея понимала, что здесь от неё никто не убежит, и поэтому не спешила.

Зевая, она широко раскрыла свою пасть, показывая огромных размеров ядовитые клыки, резко выделяющиеся на фоне простых зубов. Все поняли, одним человеком такую тварь не накормишь.

– Если эта тварь вылезет, она всех передушит, – тихо произнёс кто-то.

Голова змеи приближалась к краю камней.

– Господи, прости и помоги, – пронеслось в голове Ар- ту. Он бросился в бок за камень, выхватил саблю и подняв клинок над головой в ожидании замер. Змея, казалось, не обратила на это внимания. Как только её голова высунулась из камней, Ар-ту нанёс удар, стараясь одним движением отсечь её голову. Всё было правильно, кроме одного: кожа змеи, как рыба чешуёй, была покрыта небольшими твёрдыми чешуйками. Они, защитили её от острого лезвия, а тело змеи, чуть прогнувшись на воде, так ослабило удар, что даже следов не осталось.

Ар-ту отскочил, а броситься на него змея не могла, так как была ещё зажата между камнями. Она повернула к нему голову и, раскрыв пасть, зашипела.

В то же мгновение чей-то сапог ударил змею в ядовитый клык. Чьи-то руки сунули в пасть обломок большой деревяшки. Кто-то прыгнул на неё так, чтобы своим весом не дать ей поднять голову, и тут же вонзил ей нож в глаз, а прямо по ноздрям чудовища уже кто-то бил зажатым в руке камнем. Змея, как могла, дёрнула головой, оттолкнула несколько человек, но не сумела сбросить седока со своей головы. Всё равно медленно и тяжело она стала поднимать свою голову. В этот момент кто-то поймал змеиный язык руками и сильно потянул его на себя и в сторону, пытаясь опустить и повернуть змеиную голову. Это был удачный приём, поворачивать голову змеи, держа её за язык. Сверху на голову змеи уже уселся ещё один человек и, как только её голова оказалась опять у воды, Ар-ту, держа рукоять сабли обеими руками, нанёс колющий удар сверху, пытаясь проткнуть её шкуру. Он чувствовал, как сабля упёрлась во что-то твёрдое, он навалился всем телом, шевеля и толкая остриё вниз. Раздался хруст, всё вокруг вздыбилось в змеиных кольцах и сразу замерло. Ар-ту продолжал давить и шевелить саблей, пытаясь отрезать голову. Все были настолько озлоблены, что никто не ждал, что будет дальше. Все тянули, били, вырывали, и вскоре голова чудовища была отрезана, а частично просто оторвана от своего тела. Только теперь все остановились в кровавом месиве воды.

И если бы появилось, какое другое чудовище, то они, не задумываясь, ринулись бы в бой. Но было тихо.

– Как хорошо, что она лежала между камней и не успела поднять головы. Иначе всех передушить могла, – произнёс Ар-ту.

– Это точно, – отозвались другие, – зато как удачно ты попал между позвонков! Если бы попал в кость, то трудно сказать, чем бы всё закончилось. А так сразу – раз, и сломал позвоночник!

Расс, как по дорожке, пробежал по телу змеи между камней и вернулся.

– Я подумал, что она через всю каменную реку лежит, но ошибся.

Выбив на память ядовитые клыки, они надели голову змеи на камень так, словно она пыталась его проглотить.

– На, жри! – произнёс кто-то, – только косточками не подавись.

Все устало засмеялись и пошли дальше. День близился к концу, и они спешили.

К своему удивлению, они увидели, что каменная река далеко уходила в залив, пока не была полностью покрыта водой. Странным казалось и то, что в уютной бухте повсюду находилось много разбитых кораблей.

– Это что, морское кладбище? – мрачно пошутил кто-то.

– Да, странное местечко, – согласился Расс. – Очень похоже, что это и есть знаменитые мыс и бухта Разбитых Надежд. Смотри, сколько их тут уже погибло.

– Один вопрос, – произнёс Ар-ту, – ночевать тут будем, или пока светло через каменную реку переплывём?

Уже в глубоких сумерках они выбрались на берег на другой стороне каменной реки.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГРОЗНЫЙ СТРАЖ ВОСТОЧНЫХ ГРАНИЦ

В темноте они ещё долго уходили подальше от залива. Наконец, почувствовав себя в безопасности и от усталости, они разом повалились на землю. Несколько позже беглецы развели костёр, и сразу стало веселей, теплей и уютней. Неожиданно послышалось негромкое блеяние овец, и на свет костра вышел пастух с небольшим стадом. Остановившись неподалёку, он приветливо спросил:

– Разрешите и мне, Христа ради, погреться у вашего огонька.

– Подходи, если с миром пришёл, – устало, но любезно отозвался Ар-ту.

– Мы здесь странники и ищем покоя, так почему и другим не погреться у нашего огня, – поддержал его Расс. – Правда, угостить тебя нечем. Наша пища – это наша свобода, – продолжил он, думая, что пастух всё равно поймёт, что они не из местных, а значит, лучше сразу правду сказать.

– Мой приход мирный, – отозвался пастух, – спасибо за разрешение, добрые люди. Своим ответом вы мне напомнили историю об одном нищем. Он часто просил милостыни так: подайте, Христа ради, водицы попить, а то так есть хочется, что даже переночевать негде.

Все засмеялись. Ночной гость явно оживил всех и поднял настроение.

– Это как раз о нас, – сказал кто-то. – А то вода и ночлег под звездами обеспечены, а есть так хочется, что живот от голода волком воет.

– Ну, раз вы, такие, как тот нищий, то, может, и я, могу чем-то помочь, – смеясь, произнёс пастух.

Он попросил помочь подоить овец и достал из сумки хлеб. Вскоре все наслаждались вкусом хлеба и парного молока.

– Сегодня гостей ждать будем, – неожиданно сказал пастух, – вовремя вы огонёк развели.

Эта новость никого не обрадовала. Что за гости? Может, их костерок привлекает того, кого не нужно? Да и пастух, конечно, местный, но кто он? Свой – чужой?

– Подумать всегда есть над чем, – словно угадав их мысли, сказал гость, – но думать надо без зла и суеты, а ещё лучше выбирать дела по последствиям. Тогда больше пользы от раздумий. Уставшие, но сытые и разомлевшие от теплого костра, Ар-ту и его друзья засыпали один за другим.

Ар-ту не спал и незаметно задумался над своей жизнью. Он вспомнил детство во дворце, прощание с родителями и седеющую прядь волос в причёске ещё молодой и красивой мамы. А ведь это из-за меня у мамы ранняя седина,

– подумал он. Неожиданно он ощутил присутствие некой великой и могучей сущности. Он не видел её, но ощущал её так близко, как будто они вот-вот могли соприкоснуться.

Нередко сравнивая себя с различными людьми, мы удовлетворённо отмечаем свои преимущества, а когда их нет, то для себя делаем успокаивающий вывод: ну и что? Я всё равно не хуже его. Однако сейчас Ар-ту сильно забеспокоился: он почувствовал, что не может сравнивать себя с этой Личностью. Второе, он никак не мог найти подходящих слов для своего сравнения и понимания необычности Личности.

Расс, ворочаясь во сне, что-то бессвязно бормотал и неожиданно внятно и чисто произнёс: «Святость». Святость, громким эхом отозвалось в сознании и душе юноши. Он сразу ощутил, как мал и жалок по сравнению со святостью. Жар души, страх и трепет охватили его, и он преклонился перед невидимой, но Великой, Могучей и Святой Личностью.

Трудно признать величие другого, ведь это значит признать свою неспособность быть равным. Но признать Святость

другого, пусть даже великого, ещё трудней, ведь это признание своей духовной несостоятельности и неправоты всей своей жизни. Не все могут пересилить свою гордость и признать это. Как люди не терпят пятен грязи на парадной одежде, так и Святость не терпит рядом ничего нечистого. Вина всегда наказуема, и тогда остаётся только одно – надежда. Надежда на милость Святости, при добровольном личном раскаянии.

Стремление раскаяться во всём, получить милость прощения и хоть немного начать подражать Великой Святости, как жар охватило принца. Его губы задрожали, пытаясь что- то произнести, но великий страх и ужас парализовали его, тело не подчинялось сознанию, а только иногда бессильно вздрагивало.

Время шло. В нём жестоко боролись два чувства: одно – стремление просить прощения и подражать великой личности, другое – из-за страха молчать и оставить всё так, как есть.

Ар-ту так и не сумел пересилить страх и переступить порог раскаяния, отделяющий его от Святости. Ощутив сильные толчки, принц очнулся. Пастух по-прежнему сидел по ту сторону костра, а остальные спали.

– Что, гостей почувствовал? – улыбнувшись, спросил пастух.

Принц вскочил на ноги. Кровь бешено колотилась в висках. Камень Наследия!? Да, такое он испытывал, только если кто-то был с его Камнем Наследия. Значит, охотники были уже близко и с помощью камня искали его в темноте. Стали просыпаться и остальные, и скоро, в сумраке ночи, послышался шум идущей толпы гостей.