Приключения Принца Ар-ту

– Самое интересное, молодой человек, что всё произошло с вами по вашему желанию. Вы не предполагали, что есть места, куда можно войти, не имея возможности выйти. Многие не думают, что каждое слово и каждый шаг не только приближают к чему-то, но и имеют свои последствия. Эти последствия не зависят от того, чего мы хотим, а зависят от того, что мы делаем.

Например, если вы самоуверенно шагаете в пропасть, то это не значит, что вы через неё перенесётесь по воздуху. Но когда вы сделали этот шаг и стали падать, то не стоит говорить, что вас толкнули. Более того, не стоит винить судьбу. Ваше падение – это уже независимое ни от чего следствие вашего добровольного решения и действия. Как палка о двух концах, так и в любом деле: вначале дела ты хозяин, а потом

– ты раб последствий.

Неожиданно Влечь круто сменил тему разговора:

– Да, кстати, зерно и другие ваши товары проданы по хорошей цене, и у вас хорошая прибыль. Это заслуга Эмма

и Гора. Не стоит на них сильно обижаться. Они нормальные ребята.

Вы свободны, но жить будете в западной части города. Выезд вам не разрешён. Торговые дела ведите через своих доверенных Эмма и Гора. В восточную часть острова и в большой порт вам заходить не разрешается.

Да, то, что с вами произошло, будем считать специальным тренингом по превратностям жизни. Подобный тренинг действительно имеет место для специальных курсантов в наших службах. Так что вы теперь, как бы продвинутый.

Влеч говорил так, словно давал распоряжение своему слуге или рабу. Принцу стало противно слушать и ему очень захотелось отомстить за обиду Влеча:

– Вы хвалитесь свободой для всех, а сами всего за несколько слов и строк уничтожили певца Дмитрия и поэта.

Влеч снисходительно улыбнулся и ответил:

– Вы ещё очень юны и наивны. Многие люди даже не подозревают, что я и наш мир можем физически присутствовать в вашем мире. Хотя наша физическая сущность совсем не такая как ваша. Не удивляйтесь, но мы с вами представители разных миров и, однако, мы стремимся к одной общей цели. Люди немало знают о нас, хотя и считают нас мифом, а некоторые – предметом будущих исследований учёных. Они называют нас по-разному: параллельным миром, инопланетянами и кому как вздумается.

Мистер Влеч замолчал и, держа чашку и покачивая головой, тихо засмеялся.

– Я это к тому, что мы с вами смотрим и видим тоже совсем по-разному. Люди думают: сказал и всё. Что тут такого? А в нашем мире мы точно знаем, что нет силы мощнее, чем сила слова. Взрыв атомной бомбы, что тайно изобретают учёные, это пшик и детская хлопушка, по сравнению с силой и несокрушимостью слова. Весь деловой и политический мир зависит всего от нескольких слов, которые бережно хранят на бумаге. По одному слову короля миллионы людей делают то,

что приказано: строить – значит, строить, война – значит, война, убивать – значит, убивать. За боль и обиду от сказанных слов люди готовы убить или умереть на дуэли. Всего от нескольких слов люди счастливы или несчастны. Всего одним словом согласия или отказа человек определяет свою судьбу и будущее. За каждое сказанное слово человек даст отчёт. Вот вам и смысл, и сила, величие и значение слова.

Все эти знания содержатся в секретном курсе спецназа для особо избранных и продвинутых. А вам говорю дружески и откровенно, как принцу, как будущему королю, как лидеру и сотруднику. Лидеру, который не только расталкивает людей на своём пути, но кто, не задумываясь, может шагать по спинам друзей и близких.

Мурашки на спине и холод под сердцем ощутил принц от этих откровенных слов. Он понимал: с ним не шутят. Если Влеч учит этому, то для него судьбы людей и даже весь мир, не больше чем охапка хвороста на костре своих желаний и наслаждений. А он, принц, нужен как временная хворостинка для ворошения углей.

– Чёрный Пророк абсолютно прав, порнография и распущенность выжигают чувства, но ему ни вы, ни другие не верят. Поэтому мы его и не трогаем, – продолжал Влеч.

– Певец Дмитрий и поэт страшнее атомной войны. Своими словами они будили совесть и могли произвести бунт и революцию в сознании и сердцах людей. Этого нельзя допустить, и мы защищаем наши интересы и права на своих подданных.

Принц был поражён такой осведомлённостью Влеча.

Словно угадав его мысли, Влеч сказал:

– Да-да, вы правы. Вы даже представить себе не можете, до каких глубин о вас и о других доходит информированность нашего отдела. У нас глупых не держат.

И после паузы Влеч добавил:

– Недаром говорят: для того, чтобы прикинуться дураком – надо не быть им.

От всего слышанного принцу стало нехорошо. Он не любил, когда его учили, да ещё унижая и считая своим подданным.

– У вас нет свободы, – резко выпалил он, – у вас все рабы.

– Кто кому служит, тот тому и раб, – надменно ответил Влеч, – и не вы первый такой строптивый. Мы имеем корни в вашем сердце, а значит, имеем право на вас и вашу жизнь. Но вы правы. После прошлых опытов мы сейчас осуществляем бриллиантовую идею: люди думают, что они обретают свободу, но на самом деле становятся рабами своих бесконтрольных чувств, влечений и эмоций. Вернее, нашими рабами.

Чем внушительнее моральная и духовная слепота, чем больше каждый мнит о себе и выше технические достижения, тем быстрей всё идет к своей погибели, вернее, к нашей цели.

Однако, если вы так любите свободу, то почему же вы не бежали вместе с ними? Ваша клетка почти на треть была разрушена ураганом, но вы, забились в угол как мышь, и даже не пищали от страха. Вас освободили. Вам вернули все, чем вы владели, а вы тайно стараетесь отомстить и нанести удар в спину.

Влеч знал, что причинил этими словами острую боль самолюбию принца. Ведь у него ещё была совесть, и он считал себя не таким, как другие.

– Будь перед вами грубиян, – продолжал Влеч, – вы бы молчали из-за страха, чтобы вас не избили. А сейчас что? Страх прошёл, отдохнули, видите перед собой воспитанного человека, понимаете, что я не ударю, и сразу дерзкий голос обвинения прорезался?

Влеч продолжал:

Некоторые люди сознают, что поступают плохо. А вы так спрятали своё плохое, что убедили себя в его полном отсутствии. Вы боитесь прошептать себе, правду о себе даже

мысленно. Как же вы, дорогой мой принц, будучи столь трусливым, неблагодарным и мстительным, можете считать себя лучше других? – унизительно рассуждал Влеч. – Если честно, вы много хуже их. Но это лучше для нашего с вами дела. В вас это скоро пройдёт. Ваша душа обгорит, очерствеет и по- кроется жёсткой аппетитной корочкой. Вы станете тем, кто нам и нужен.

Принц молча опустил голову. Влеч словно сорвал покрывало с того, что ему ещё казалось ценным. А там, вместо ценностей, даже не безразличная пустота, а только грязь и нечистоты самозначимости. Ему и самому стало страшно и стыдно от того, что он увидел в себе, и уже ничего не мог возразить.

Всей своей сутью Ар-ту почувствовал и осознал, с какой властью и силой он столкнулся. Он ощутил страх от того, как она, эта сила, легко и свободно вскрывает и познаёт твоё тай- ное и действительное. Он чувствовал, как от напряжения его тело покрывалось липким потом. Сначала от пота потемне- ла рубашка под мышками, потом на спине и шее, и наконец, от стекающего пота, появились неровные круги на боках. Постепенно пятна пота слились в одно целое, и всё стало по- хоже на седло со стременами, укреплённое на спине принца.

Влеч смотрел на принца с самодовольной улыбкой, как смотрят на хорошо сделанную работу.

Обуздать и оседлать строптивого – так называется ситуация, когда крупные банкиры и дельцы, не желая нарушать дела, в тяжёлом разговоре заставляют строптивых смириться и начать скрупулёзно выполнять их указания и требования. Сегодня принц прошёл первый раунд объезживания непокорных.

– Ну а теперь всего вам доброго. Вас проводят, – неожиданно закончил Влеч. Слуга проводил подавленного принца к выходу.

ЖИЗНЬ НА ВЫЖИВАНИЕ

Таких как принц Ар-ту на острове было много. Гор, Эмм и новые «друзья» денег не давали и, чтобы выжить, Ар-ту и его команда работали, кто и где мог. Попасть на постоянные работы, где больше платят, оказалось непросто. Изначально приходилось трудиться на малооплачиваемых работах, чтобы тебя заметили. А уже потом, заслужив авторитет, можно надеяться перейти на лучшее место.

Работать бывает нелегко, но необходимо для жизни. Для этого люди и идут учиться в надежде, что, получив образование, можно будет получить хорошую должность и зарабатывать в два, десять или в сто раз больше за тоже время, чем другие.

Здесь, была своя учёба: «Бери больше – кидай дальше»

– это девиз для тех, кто был на земляных работах. А на разгрузке говорили: нужны люди, у которых глаза завидущие, а руки загребущие. Им объясняли: склад или корабль – это то, где можно взять, а куда носишь – это где можно продать. Вот носи и продавай, сколько можешь. Конечно, это шутка, но удачная шутка скрашивает трудное время.

На постоянную работу принц попал к очень сердитому бригадиру, которого многие называли Бугор, или Босс. В среде грузчиков он имел больше влияние: в его власти зарплату повысить или уволить. Каждый день в воздухе витала злоба, и у Босса была словесная война с грузчиками. Многие грубо оговаривались, на что Босс тоже отвечал резко и жёстко. Угодить Боссу казалось невозможно.

Как-то принц признался Рассу, что ищет другую работу.

– Окрики Босса нервируют и унижают. Босс постоянно придирается: не так берёшь, не так несёшь, не так дышишь, не так кладешь. Да это моё дело, как я беру и несу. Я делаю это не хуже других. Я урождённый принц и он не смеет кри чать на меня, – обиженно говорил Ар-ту.

– А я говорил, что дела надо выбирать по последствиям,

– ответил Расс. – Думать никто не мешает. Я знаю, ты считаешь, что ты думал, но на самом деле ты не думал, а просто решил, что будет так, как ты хочешь. А в жизни так не работает, а школе за такое двойки ставят. Учёные, например, сначала опыты на собаках делают, а ты сразу на себе. Вот сам и выбрал то, что сейчас имеешь.

– Расс! Я принц!!! Хватить соль на раны сыпать да мораль читать. Лучше скажи, что теперь делать? – вспылил принц.

– Здесь ты раб, а не принц! – усмехнулся Расс. – Вот если вырвешься отсюда, то опять станешь принцем. Ты же знаешь, что некоторые хозяева к скотине лучше относятся, чем к рабам. Это раз. Во-вторых, исполнение морали облегчает жизнь, но из-за своей слабости мы боимся признать свои ошибки. Пойми, нельзя выпрямить то, что ты считаешь прямым.

В-третьих, босс хоть и кричит, но учит, как и что правильно делать, чтобы ты мог лучше работать и не сорвал себе спину. Другие не кричат, но и не учат.

– Да какая же это учёба, – обиделся принц, – когда на тебя орут как на скотину. Разве так учат?

– Ну, если ты не учился, когда тебя вежливо учили во дворце, то учись, когда на тебя кричат. Не забывай, ты бесправный раб. Ты сам выбрал этот путь. Учиться на себе всегда больно и это трагедия, зато есть шанс поумнеть. Проблемы и трудности – это как таблетки от глупости. Одна беда: пока на своём опыте учишься, на исправление ошибок часто жизни не хватает.

По мне, пусть он кричит, но учит. Ты хоть неделю попробуй точно выполнять то, что он говорит. Ну не развалишься же ты от этого, а там видно будет, что дальше.

Сжав кулаки и стиснув зубы, Ар-ту перенёс обиду, что Расс не поддержал и не пожалел его. Однако две недели, терпя окрики и грубости Босса, он терпеливо и скрупулезно выполнял все требования. Результат поразил. Он как бы стал сильней

и выносливей. Все заметили, что он носил теперь больше, быстрей и получал больше, а уставал намного меньше.

– Ну и чудеса, – думал Ар-ту, – прав был Расс. Босс хоть кричит, но передаёт знания и опыт. Надо уметь учиться не только тогда, когда к тебе как к принцу обращаются, но и когда учат в жёсткой форме. Лишь бы учили.

Как-то после очередного окрика, и исполнив требование Босса, Ар-ту спокойно сказал, – спасибо вам, что вы меня так учите, – и пошёл дальше. У босса даже челюсть отвисла, а на другой день принцу ещё раз повысили зарплату.

Рассу принц тоже выразил признательность за науку, а учиться в любых условиях стало его девизом. Обидно, конечно, но сам виноват, раз по-другому не доходит.

– Ты мне напомнил одну историю, – сказал Расс. – В одной семье, когда отцу было около сорока, а сыну семнадцать, сын часто повторял: «Отец, – ты ничего не понимаешь в жизни. То было ваше время, а теперь наше. В наше время всё по-другому и вообще ваше к нам не подходит». Позже, когда сыну было тридцать, он говорил отцу: «Да, я знаю, что ты кое-что понимаешь в жизни и бываешь прав, но не сегодня и не в этом случае». Когда отец умер, а сыну стало пятьдесят, он думал: «Ну и глупец был я, что отца не слушал. Как хорошо он знал жизнь, и как он был прав. Отец мечтал, чтобы мы, дети, были счастливей и не повторяли его ошибок. А я прожил жизнь, повторил его ошибки, да ещё и своих наделал».

Так что у тебя есть надежда, что ты будешь лучше того сына и поумнеешь раньше пятидесяти лет, – весело закончил Расс.

Они посмеялись, и принц добавил:

– Говорят, что мудрость приходит с возрастом, но иногда возраст приходит один. Как я хотел бы, чтобы мудрость пришла сейчас, а не в старости.

Ар-ту научился носить различные грузы на своей голове, как грузчики в Индии. Иногда так легче, только спину всегда

ровно держать надо. Когда он носил на голове кирпичи, то это было похоже на цирк: он приспособил на голову деревянную подставку, подбитую мягкой кожей. Сам, забрасывал на площадку на голове кирпичи так, что они укладывались столбиком, и уверенно шёл с ними по качающейся доске на причал к месту разгрузки. Всё это смотрелось так изящно и грациозно, что люди специально приходили посмотреть и даже бросали деньги.

Успех Ар-ту не понравился его «лучшим друзьям». Зав и При силой заставили Ар-ту работать в кабачке-ресторане, где был боксёрский ринг для развлечений. Здесь любили посидеть и попробовать силу своих кулаков сынки-подростки богатеев. Хозяин местечка специально держал молодых людей, которые за определённую плату были живыми мешка- ми для богатых любителей бокса. Модный вид уличной драки привлекал в клуб многих клиентов и дела у хозяина шли неплохо. Платил он тоже неплохо. Но была постоянная потребность в тех, кто будет «живым мешком». Часто драться никто не желал и не мог, так как иногда сильно избивали, не считая разбитых бровей и свёрнутых носов. Вот таким живым мешком принца и заставили работать. Ар-ту пришлось подчиниться, но он мечтал стать сильным и когда-нибудь избить и Зава, и При, и Эмма, и Гора. Но это была только мечта. Закон для живых мешков был прост. Ты не можешь избить клиента. Ты не должен часто выигрывать. Ты не должен быстро проигрывать, но ты можешь не дать избить себя. Правда, если многие клиенты не могут справиться с тобой, то они теряют интерес, а у тебя падает заработок. То есть ты должен делать всё, чтобы клиент был счастлив и получал удовольствие от силы своих кулаков. Со ставок боец тоже имел определённый процент дохода, так как это было и его искусство – зажечь публику азартом.

Сегодня принц имел третий бой за вечер. Это было городским рекордом. Здоровенный детина уже дважды укладывал принца на пол и теперь мечтал послать его в нокаут. Быстро

росли ставки: сумеет ли принц продержаться до конца раунда, или громила Стив уложит его раньше. Все помнили: у Ар- ту это третий бой за вечер, и он явно устал и выдохся.

Рослый Стив понимал своё преимущество и был уверен в успехе. Он ходил за принцем из угла в угол, куда загонял его мощными ударами, с гордо поднятой головой и руками.

Расс шепнул: «Хозяин удвоит твой процент, если не упадёшь до конца раунда».

Громила Стив вынудил Ар-ту стоять ближе к центру ринга. Шли последние секунды боя. Болельщики ревели, ожидая развязки, а ставки стремительно росли.

Шатаясь, принц стоял в стойке бойца, но его руки были почти опущены, а лицо открыто. О такой стойке смеясь, говорили: бей не хочу. Верзила Стив выжидал. Он мечтал отомстить за разбитый нос и красиво ударить в последние секунды. Кто-то из судей громко стал отсчитывать секунды до конца раунда. Пятнадцать, четырнадцать…, когда судья досчитал до восьми, Стив сильно оттолкнулся ногой от пола и сделал резкое движение всем корпусом для удара.

Всего на долю секунды раньше, шатаясь от усталости принц упал, чуть в сторону и на одно колено. Мощный удар Стива прошел над его головой. Сам Стив, от толчка ногой, по инерции перелетел через принца, упал на ринг, проскочил под канатами и ударился головой в судейский гонг, на несколько секунд раньше возвестив о своём поражении. За эти секунды принц сумел подняться и так же, шатаясь, продолжал стоять на ринге.

Публика взревела, казалось, что здание вот-вот рухнет. Кричали все, так как все сразу проиграли. Одни ставили на то, что Стив уложит Ар-ту в нокаут. Другие на то, что Ар-ту упадёт сам. Третьи на то, что Ар-ту продержится до конца. Но никто не ставил на то, что шатающийся от усталости Ар- ту будет победителем. Да, он еле стоял на ногах, но на ринге был только он и он стоял. Судья объявил его победителем! Банк ставок достался хозяину ресторана.

Расс положил на себя сползшего с ринга друга и унёс в за- днюю коморку.

Немного позже кто-то сильно толкнул замкнутую дверь коморки. Другой мощный толчок сорвал крючок, и вломился хозяин. От неожиданности он замер и его лицо вытянулось. Он резко захлопнул дверь и прислонился к ней. Ар-ту, еле живой Ар-ту, которого только что унесли из зала, с вполне жизнерадостным лицом спокойно и уверенно сидел на лавке, прислонившись спиной к стене. Ни разбитых бровей и ни одного кровоподтёка на лице. Они удивлённо смотрели друг на друга.

– Слушай! Я думал, ты тут умираешь от побоев. Даже за доктором послать хотел, а ты тут…

И после паузы хозяин уточнил:

– Так ты это… ты это что, нарочно так? На случайность что-то уже не похоже?

– А вам как надо? Так и считайте, – усмехнулся принц.

– Так ты это… ты это, что… великий артист бокса? А как же кровь?

– Кровь? А что кровь? Дал ему в нос легонько, а потом по лицу размазал. Вот и кровь. Ну, упал пару раз, для большего азарта, вот и всё что публике надо.

– Ну и силища же у тебя тогда, – восхитился хозяин. – Так обмануть всю публику, заставить поверить в свою беспомощность, заставить сделать такие ставки. Да ещё какие ставки! С твоей помощью я выиграл больше, чем за полгода работы. Я плачу тебе втрое больший процент со ставок.

– Спасибо за оплату, но я всё равно не хочу иметь три боя за вечер. А насчёт моей силищи вы зря так думаете. Сил у меня не так уж много, но слава Господу, что Он, хотя бы так, учит меня жизни. Для меня, другого пути, видимо, нет.

– Ну и не надо по три боя, – согласился хозяин. – Я только желаю, чтобы ты так же красиво и ловко вёл себя как сегодня. Только чтобы никто не знал об этом. У тебя так шикарно вышло, что никто даже и не думает, что ты в такой

хорошей форме. Возьми часть денег сейчас, остальные получишь завтра, а то взбешённая твоей победой публика весь ресторан разнесёт. Да, отсидись дома пару деньков, чтобы все верили, что ты был сильно избит.

И хозяин ушёл.

На другой день к принцу пришли Зав и При.

– Ну ты молодец, – хлопая Ар-ту по плечу с гордостью говорил При. – Весь город только и говорит о твоей неожиданной победе. Хозяин, говорят, здорово заработал на ставках за этот бой.

– Да и тебе, наверно, перепало что-нибудь, – с доброй улыбкой отметил Зав, – не грех и поделиться с друзьями.

– Ну, так что вы ко мне пришли? Хозяин получил, вот к нему и идите. Может он и поделится, – парировал принц.

– А ты не здорово умничай, – сразу сменил тон Зав. – Деньги давай.

– Так что же вам давать? Вы и так себе всё гребёте. Ты, При, Эмм, Гор себе уже хорошие особняки купили на мои деньги. Так что это вы делиться должны.

Вместо ответа Зав ударил принца. Принц увернулся раз, но второй удар пропустил, отлетел, ударился о стенку и медленно осел на пол.

Зав и При молча стали искать деньги. Перерыли всё, забрали какие-то гроши, пригрозили избить, если это не все деньги, и довольные ушли.

Позже, когда Расс вернулся с деньгами, и они вместе наводили порядок в комнате, принц размышлял:

– Я одного никак не пойму. Почему я могу выстоять три боя по три-шесть раундов на ринге, почему я могу уйти от удара противника, но никак не могу справиться ни с Завом, ни с При. Я тренируюсь на ринге, чтобы стать сильней и одолеть их, но я, против них, как ребёнок против силача.

– Они не то, что ты видишь и думаешь, – усмехнувшись, ответил Расс. – Они не люди. Они взращённые тобой привычки, гордость и эмоции, которые воплотились в плоть.

Поэтому ты никогда не сможешь их победить. Хотя победить их можно, но не такой силой.

– Пф-ф-ф, – фыркнул Ар-ту. – Расс, ты умный, хороший и верный друг, но иногда такую ерунду говоришь, что невозможно воспринять это всерьёз. Они не люди? А мы тогда кто?

Расс молчал.

– Знаешь, я не хочу и не могу так больше жить, – продолжил принц. – Меня тошнит от всего, что заставляют делать Зав и При. Они отбирают и заставляют тратить то, что мы заработали. Я противен сам себе, когда они заставляют поднимать грязные ноги на стол, за которым едят, плевать на пол, грубо и цинично разговаривать с людьми, курить сигареты и наркотики из садов моря. Если я не подчиняюсь им, то они избивают меня и причиняют мне столько острой внутренней боли, что кажется, что я схожу с ума.

Я понимаю, что всё это есть в жизни, но я не могу смириться с тем, что это нормально, правильно и что только так и должно быть. Это не настоящая жизнь.

Я помню слова Дмитрия и поэта: если люди совершают зло ради зла и находят в этом удовольствие, значит, физически существует и само зло. А раз существует живое зло, значит, есть и живая Истина, и Любовь, значит, есть настоящие Надёжность и Верность. Только где они?

– Это только по ту сторону Стыка Миров, – ответил Расс. – Это хорошо, что у тебя сохранилась совесть, но что это изменило для тебя? Другое дело – Дмитрий и поэт. Они не только поняли это, но и нашли в себе силы, сокрушая гордость и своё самолюбие, признаться в своём бессилии и просить помощи у Творца. Ты сам видел, им немедленно помогли, и они с достоинством ушли на ту сторону Стыка Миров. Раз они смогли, значит, и ты и другие смогут.

– Слушай! А ведь девушки тоже бывают такие, как я сейчас? – неожиданно спросил принц.

– Ну и что?

– Как что? А если мне попадётся такая жена? Двое таких под одной крышей?! Да нам целый город тесным будет. Мы же жить будем в ссорах и раздражении друг на друга. Да я не хочу такой участи.

– Погоди, – рассмеялся Расс. – Во-первых, до свадьбы ещё дожить надо. А во-вторых, сначала сам стань лучше, да думай не только о красоте, но и о характере невесты. Как штурман, я тебе так скажу: ты смотришь правильно, но твой корабль жизни плыл и плывёт не в ту сторону.

Наступила пауза.

– Мой отец нередко предупреждал, что если совесть человека спит, то никакие сторожа не удержат его от плохого. Таких людей лучше никогда не приближать к себе. Расс! Расс!!! Я сейчас тот человек, от которого мой отец старался спасти меня.

– Может и так, – ответил Расс. – Но раз ты стал хуже, значит, можешь стать лучше. Просто надо плыть в правильную сторону.

– Я не хочу, не хочу так больше жить. Я должен бежать. Я освобождаю вас о присяги данной мне и моему отцу. Вы свободны от меня и от всего. Но я буду бежать от такой жизни. Я не знаю куда. Я не знаю как, но я знаю – чем скорее, тем лучше. Если кто хочет, то может бежать со мной. Кто – нет, значит, нет.

Раздай другим деньги, что мы получили за этот бой. Пусть каждый сам решает, что ему делать. Мне всё равно нельзя деньги иметь. Зав и При всё отберут.

ПОБЕГ

На другой день принц устало сидел в людном месте и вдруг услышал знакомых голос. Виктор! – сразу узнал он.

– Точно, он. Это его голос. Но какой он? Было темно, когда

мы разговаривали в клетках на Стыке Миров, и я даже не рассмотрел его лица.

Принц внимательно огляделся и понял, кому принадлежит знакомый голос. Молодой человек, лет на пять старше принца, хорошо одет, с солидным, живым и располагающим выражением лица и имел атлетическое сложение, хотя он явно не качок.

– Виктор, – воскликнул принц, подбегая к молодому человеку. – Какими судьбами? А я уж думал, что мы больше не увидимся.

Молодой человек замер от неожиданности, словно оценивая обстановку.

– Я помню вас, но забыл ваше имя, – уклончиво ответил он. – Кто вы?

– Меня зовут Ар-ту. Мы с вами как-то хорошо беседовали и спасибо за ваши наставления.

– Ар-ту, дайте мне закончить моё дело, и мы продолжим беседу, – ответил Виктор и добавил: – Приятно снова встретиться с вами.

Часа через два они уже сидели в небольшом кабачке и разговаривали как старые знакомые. Принц не спешил много рассказывать о себе и о своих делах.