Тысяча Граней. Инкарнация

Найрин!

«Да, Шаин».

Ты сможешь нас вынести отсюда?

«К сожалению, нет. Только тебя одного. Но ты понимаешь, что в этом случае вы все умрёте».

Триста шагов, мать их перемать! От досады я хлопнул ладонью по спине трагуга, отчего тот недовольно заскрипел жвалами.

– Что случилось, Шаин? – разволновалась Алая.

– Задница случилась… с нами! – огрызнулся я. – Я не знаю, что делать!

– Не паникуй! – крик Орилы привёл меня в чувство. – Так мы точно не выберемся из этой самой задницы. Стоит просто поискать, где укрыться.

– Да, ты права. Прости, Алая, что сорвался.

– Всё в порядке, Шаин.

– Ничего не в порядке. Это я вас сюда привёл. Можно попробовать пройти сквозь бурю, но мы можем заблудиться, потерять друг друга. Если ветер окажется достаточно сильным, то разбросает нас. И тогда…

– Да, помню. Три сотни шагов, – Алая стянула с лица ткань, защищавшую нос и рот. Она улыбалась. И от этой улыбки стало как-то легче. – Не волнуйся. Мы выкрутимся из этой передряги. Неужели Шаин, победивший гигантского демона, не сможет справиться с какой-то песчаной бурей?

– Скажешь тоже «с какой-то песчаной бурей», – усмехнулась Орила.

А ведь точно! Я вспомнил, как Найрин, будучи в форме каргана, защищала меня световым куполом.

– У меня идея, – сдерживая ликование, произнёс я.

– Насколько сумасбродная? – поинтересовалась Алая.

– Очень сумасбродная, – я ухмыльнулся самому себе.

– Хм. Тогда может сработать, – Орила кивнула. – Выкладывай.

* * *

Таргин лежала на софе в своих покоях и размышляла о предстоящем турнире. Он обещал быть интересным. Ведь в этот раз у её гладиаторов имелись высокие шансы на победу.

– Хави, – прошептала она в пустоту родное имя. Имя, которое вспоминать было больно. – Получится ли у тебя в этот раз?

Хозяйка башни почувствовала, как оборвалась магическая нить, связывающая её с кольцами трёх гладиаторов. Единственной связанной троицы. Троицы, в которой был Шаин. Она открыла глаза и тут же поднялась с софы. Спустя мгновение перед ней возник Даир и опустился на колено.

– Моя госпожа! – маг выглядел встревоженным, и в то же время Таргин явно ощутила в его мыслях долю радости. Она знала почему.

– Я вижу, что ты рад смерти Шаина, – произнесла Таргин.

Даир даже не вздрогнул.

– Посмотри на меня.

Некромант поднял взгляд на хозяйку и посмотрел в её ледяные тёмно-синие глаза.

Таргин шагнула в его сторону.

– Я знаю. Ты рад его смерти, потому что боишься Вахираза.

Даир молчал. Да и что он мог сказать? Хозяйка читала его мысли, как открытую книгу.

– Где он погиб? – спросила Таргин, уже зная ответ из мыслей подчинённого. И ответ ей совсем не нравился.

– В Пустоши Демона, – ответил некромант – он должен был отвечать, даже несмотря на то, что хозяйка северной башни уже прочла его мысли.

Таргин исчезла, чтобы в следующий миг возникнуть перед некромантом. Её пальцы сжались на горле старика, резкий рывок заставил его встать с колена.

– Это было глупо с твоей стороны! – в её голосе прорезалась сталь, а через её глаза на мага взглянуло нечто тёмное. – Зачем, Даир? – вопрос не требовал ответа. – Ты усомнился во мне? Страх сковал твой разум, о мудрый некромант?

Пальцы сильнее сжали горло. Даир захрипел, его глаза расширились от ужаса, готовясь выскочить из орбит.

– Не в страхе дело, – Таргин вдруг залилась зловещим смехом. – Всё из-за ревности! Ты специально настроил портал так, чтобы Шаин оказался очень далеко. Ему не осталось выбора, кроме как идти через Пустошь!

Всё тело некроманта покрылось чёрными узорами.

– Не…т, про… шу… гос… по…

– Познай Храм Боли!

Узоры тут же пришли в движение, вспыхнули огнём. Таргин отпустила подчинённого, и тот, рухнув на пол, затрясся и зашёлся в диком крике. Скрюченные в конвульсиях пальцы царапали пол, колени старика дрожали, он пытался биться головой об пол, чтобы смерть пришла быстрее, но это не помогало. Боль вгрызалась в кожу, в мышцы, скрежетала невидимой пилой по костям, по черепу, раскалёнными иглами проникала в мозг, скручивалав узел кишки. Огненные узоры выжимали из Даира всё. Зрачки хозяйки башни тут же накрыла золотая поволока – Таргин собиралась до последней капли выпить энергию боли, которую породят муки некроманта.

Она вернулась к софе, легла и закрыла глаза, в то время как Даир очень медленно умирал, не переставая оглашать гигантскую залу нескончаемым криком. В итоге связки не выдержали, но это не избавило некроманта от страданий, и он продолжал хрипеть и дёргаться как поломанная кукла.

Только Таргин никак не могла насладиться муками подчинённого – ей мешала злость.

– Люди, – проговорила в пустоту Таргин, не обращая внимания на хрипы Даира. – Тысячи лет прошли, а вы по-прежнему, поддавшись страстям, совершаете ошибки!

Какая досада! Она ждала семь сотен лет, и все планы разрушились из-за ревности возомнившего о себе невесть что старика! Сколько же теперь придётся ждать? И не факт, что очередная инкарнация Вахираза окажется столь же удачной, как в случае с Шаином. А может статься, что не окажется уже никогда, и демон, которым пугают детишек в Дархасане, обезумеет окончательно и бесповоротно…

Таргин открыла глаза. Золотая поволока на её зрачках растворилась. Спустя три часа мучения Даира закончились. От мага осталась лишь горстка пепла на полу.

– Хави… – вновь прошептала Таргин. – Жаль, что и в этот раз у тебя ничего не получилось…

* * *

Буря свирепствовала, ревела, будто хор тысячи львов. Накрывшая троицу гладиаторов стена чёрного песка затмила солнце, погрузив путников во мрак. Но непроглядная темень бушевала лишь снаружи. И в этом штормящем песчаном океане островком света выделялась сияющая сфера, защищавшая гладиаторов от ветра – под магическим куполом он заметно слабел и всего лишь трепал их одежды.

– Ты как?! – Алая старалась перекричать рёв бури.

– В порядке! – Шаин сидел верхом на трагуге и держал выставленную вперёд руку. Узоры на правом предплечье сияли, поддерживая магию купола, по которому без конца тарабанил песчаный дождь. – Но не знаю, сколь долго будет держаться щит!

– Продержишься?! – не выдержала Орила.

– А у меня есть выбор?!

Уже который час они шли сквозь бурю, а та словно и не собиралась успокаиваться. Трагуги двигались медленно – песок под их ногами постоянно осыпался, и гладиаторы опасались, что ездовые могут сорваться.

– Надеюсь, мы не свернули с прежнего пути! – прокричала Алая.

– Нам только и остаётся, что надеяться! – ответил Шаин.

Но надеждам не суждено было сбыться. Песок под ними ухнул вниз, и гладиаторы провалились во мглу.

* * *

«Шаин! Очнись!» – мысли Вахираза звучали будто сквозь густой туман.

Отстань, Вахираз.

«Ты не понимаешь! Мы в жопе!»

Почему? Какой жопе? И с хрена ли ты сквернословишь?

«Как ещё не сквернословить, когда ты в жопе?»

Ну дык… пусть лучше мы в чьей-то заднице, чем кто-то в нашей…

«Идиот! Нашёл время философствовать!»

Я пошевелился. Точнее, попробовал. Только сейчас я почувствовал, что нахожусь в очень неприятном положении: в вертикальном, с расставленными в сторону руками и ногами, прижатый спиной к каменной стене, холод которой ощущался даже сквозь одежду. Твою мать! И почему меня постоянно куда-то приковывают?

Что же случилось? Последнее, что помню, как мы провалились в гигантскую дыру. Раз уж я жив, значит, и Алая с Орилой выжили. В противном случае умерли бы все трое.

– Ты очнулся? – прозвучал густой женский голос. – Вижу, что очнулся. Открывай глаза.

А это ещё кто?

«А это и есть случившаяся жопа!» – не выдержал Вахираз.

Я открыл глаза. Некоторое время пришлось часто-часто моргать, чтобы привести затуманенное зрение в порядок. Наконец, удалось сфокусировать взгляд, и я уставился на почти обнажённую женщину, восседавшую на каменном троне. Её кожа подозрительно походила на чешую. На ядовито-чёрных губах играла ехидная улыбка, а голову украшала корона из рогов. Женщина поглаживала гигантскую змею, чья ромбовидная башка лежала у неё на коленях. Тело змеи несколькими кольцами обвивало подножие трона.

– Я предупреждала, Вахираз, – прозвучал откуда-то слева знакомый голос. Фахиса вышла в поле моего зрения. – Госпоже Нунарти отказывать нельзя.

Нунарти?!

«Вот именно, Шаин! Это жопа! Нам конец!»

Не паникуй. И вообще, почему мы тут?

«А как ты думаешь? Вы провалились в древние катакомбы. Хорошо, что упали на кучу песка, поэтому всего лишь потеряли сознание. И тут Фахиса с парочкой демонов являются, чтобы вас утащить».

Так, подожди! Если я был без сознания, почему ты не спустил на них зверя?

«Он мне больше не подчиняется!»

Значит… значит, я смогу нас вызволить отсюда?

«Не сможешь. С тех пор, как мы тут оказались, тебе уже никакой зверь не поможет. Не против такого врага, как Нунарти. Меньше всего я ожидал встретить её здесь, в Дархасане. Это конец, Шаин. Конец всем планам. Жопа!»

Ты торопишься. Послушаем, что она скажет.

«Что бы она ни сказала, соглашайся, если хочешь выжить».

Даже так?

«Шаин, Нунарти – не та, с кем можно играть или договориться. Она владычица проклятых душ. Гораздо опаснее любого ядара!»

– Что ж, Вахираз, – хозяйка подземелья поднялась с трона и зашагала вниз по ступенькам. – Ты тут, мой дорогой потомок. Я рада, что ты соизволил навестить свою прародительницу.

Я молчал и смотрел на неё, а Нунарти не спешила: выверяя каждый шаг, ступала грациозно, будто плыла над усыпанным песком полом.

– Что же ты так? Даже не поздороваешься с той, благодаря которой ты существуешь?

«Шаин, не делай глупостей!» – взвизгнул демон, почувствовав, что я собираюсь заговорить о своих земных родителях.

Хорошо, Вахираз.

«Поверь, так будет лучше. Не перечь ей и даже не шути. Это может плохо кончиться для нас обоих!»

– Здравствуй, великая Нунарти, – без тени притворства произнёс я.

«Нет! Не так её титулуют демоны!»

Она замерла в нескольких шагах от меня.

«Проклятье!» – воскликнул Вахираз.

– Кто ты такой? – спросила она и замолчала.

Я в напряжении смотрел в её глаза, не смея отвести взгляд. Фахиса стояла позади своей госпожи и глядела на меня так, будто впервые увидела.

– Ты не Вахираз, – в её голосе прорезалась сталь. – Кто ты? Отвечай!

– Шаин, гладиатор госпожи Таргин Сайдаран. Прибыл сюда с Земли.

– Госпожи Таргин? – Нунарти усмехнулась, подошла и запустила пальцы мне в волосы. Дёрнула к себе, заставив смотреть в её змеиные зрачки. Я поморщился от боли. – Тут только одна госпожа.

Она отпустила мои волосы и отступила на шаг.

– Ниргун!

«Жопа!» – повторил Вахираз.

Блин! Заладил! И даже не забанишь засранца, чтоб заткнулся!

Я внутренне замер, так как ранее дремавшая у трона змея поползла к хозяйке. Оказавшись рядом, гигантский питон приподнялся над Нунарти и опустил голову ей на плечо.

– Ты голоден, Ниргун? – усмехаясь, спросила Нунарти. – Хочешь его сожрать?

Змея высунула раздвоенный язык, его кончик задрожал в воздухе. Но ползучая рептилия даже не шелохнулась.

«Я не хочу обратно в межмирье!» – Вахираз не унимался.

Заткнись уже, истеричка!

Я злился на него, но внутри у меня всё сковало льдом. Если б не расставленные в стороны и прикованные к стене ноги, у меня б точно дрожали колени.

Нунарти улыбнулась.

– От тебя ведь только веет аурой моего любимого потомка, – слово «любимого» она растянула, будто пропела. – Ведь если б не его буйство семьсот лет назад, я бы не прорвалась в Дархасан.

«Я идиот! Ослеплённый жаждой мести идиот и кретин!» – прошипел Вахираз.

– Скажи, Шаин. Чем ты можешь мне быть полезен?

– Не знаю. Я в твоей власти, и ты вольна поступить со мной, как пожелаешь.

«Шаин! Ты нас обоих в могилу сведёшь!»

Как же ты мне надоел!

– Так ты совсем не боишься смерти? – Нунарти притворно удивилась. – Смотри-ка, Ниргун, у нас тут бесстрашный воин в гостях.

– Боюсь, но в то же время я давно свыкся с мыслью, что всё равно умру. Почему не сегодня?

– Воин, ещё и философ, – хозяйка подземелья приподняла бровь. – А если мы сделаем так?

Нунарти щёлкнула пальцами. Справа и слева от неё в воздухе возникли тускло мерцающие сферы. Во мне словно что-то взорвалось: огонь гнева, смешанный с липким страхом, заполнил душу и разум. Внутри сфер, будто в коконах, свернувшись калачиком, спали обнажённые Алая и Орила.

– Пока они просто спят, даже сны видят красивые, – произнесла Нунарти. – Но, как ты сказал, они в моей власти, и я могу делать с ними, как и с тобой, всё, что пожелаю. Что ты на это скажешь?

Нунарти снова щёлкнула пальцами, и сферы запульсировали, загудели как сумасшедшие. Алаю и Орилу скрутила боль, их лица исказились, рты открылись в беззвучном крике, но я откуда-то знал – они кричали по-настоящему. Магические коконы гасили любые звуки.

– Не надо! Пожалуйста! – выкрикнул я, глядя ей в глаза.

– Не надо что?

– Не трогай их! Лучше меня убей, а их отпусти!

Очередной щелчок, и сферы успокоились, перестав мучить моих спутниц. Они вновь мирно спали, словно мгновением раньше не страдали от боли.

– Воин, философ, ещё и благородный муж, готовый к самопожертвованию, – Нунарти взглянула на стоящую в стороне Фахису. – Ты молодец, что привела сюда такой редкий и вымирающий экземпляр.

Викара поклонилась хозяйке.

– Всегда готова услужить вам, моя госпожа.

– Сделаем так, Шаин, – Нунарти посмотрела на меня. – Вахираз мне уже однажды помог, пусть и не собирался. Я чувствую, что ты с ним связан, хоть и не понимаю как. Ибо если он в тебе, ты должен быть одержимым.

«Только не выдай ей секрет о твоём истинном происхождении!» – предупредил Вахираз.

– Поэтому ты сослужишь мне службу, – продолжила после минутной заминки Нунарти. – Дархасан окружён защитным барьером на уровне межмирья. Его нужно разрушить.

«Твою мать! Она хочет, чтобы сюда прорвались демоны!»

– Конечно, в нём иногда возникают бреши, но они либо слишком малы, либо их недостаточно. Поэтому барьер должен быть разрушен.

– Как? – хотя в мыслях у меня звучал другой вопрос: «А если я не захочу?». Но глупить сейчас было нельзя. И так ясно, что произойдёт, если откажусь. Тогда точно будет жопа.

– Это ты и должен выяснить, – Нунарти улыбнулась. – И, конечно же, уничтожить барьер. Ты ведь сделаешь это для госпожи Нунарти?

– Да, моя госпожа.

– Молодец. Умный и сообразительный мальчик. Люблю таких, – она погладила меня по щеке. – А чтобы у тебя не возникло мыслей о предательстве, Фахиса всегда будет следить за тобой. Всегда. Днями и ночами.

Я посмотрел на посмурневшую Фахису. Похоже, ей эта идея совсем не понравилась. Наверно, этим можно будет как-то воспользоваться.

– Сделаешь что-то не так, и я об этом узнаю. Тогда твои подружки будут умирать долго и мучительно.

– Нам нельзя разделяться, – произнёс я. – Триста шагов между нами означает смерть всём троим.

Нунарти рассмеялась.

– Магия ядаров здесь не действует, – отсмеявшись, сказала она. – Да и я уже разорвала между вами связь.

Твою ж мать! Было бы глупо надеяться, что она их отпустит.

«Дурак! Она отпустит нас! На девок наплюй!»

Заткнись, Вахираз!

«О себе надо думать!»

Я сказал «заткнись»!

– И как мне объяснять гос… Таргин, что я выжил, а два других гладиатора нет?

– Придумай что-нибудь. Это твои проблемы.

– Понял, – я кивнул.

– Говорила же, молодец, – Нунарти вновь погладила меня по щеке, будто вознаграждала.

Она взмахнула рукой, и цепи, сковывающие мне руки и ноги, исчезли. Я рухнул на четвереньки.

Ещё один взмах, и сферы, державший в плену моих спутниц, исчезли вместе с ними.

Нунарти развернулась и зашагала к трону. Питон последовал за ней и в последний миг опередил, чтобы обвиться вокруг каменного кресла. Тело змеи сыграло роль первой из ступенек, по которым Нунарти поднялась к трону и величественно опустилась на него. Змея тут же приподнялась и положила голову на колени своей госпожи.

Очередным взмахом руки, Нунарти открыла передо мной портал.

– Ступай. Я буду ждать.

– Я не смогу разрушить барьер до завершения турнира, – произнёс я в надежде выиграть время. – Я должен победить, тогда у меня будет больше возможностей и свободы.

– Я подожду, – Нунарти кивнула. – Я и так ждала тут семьсот лет. Но не забывай, что твои подружки у меня в плену.

– Не забуду, моя госпожа, – я поклонился – в задницу гордость. Сейчас не до неё. – Но я не уверен, что вы оставите их в живых, стоит мне покинуть это место.

– У тебя нет иного выбора.

– Согласен, нет. Но я прошу, моя госпожа, дайте мне слово. Поклянитесь именем Тиамат.

Нунарти приподняла бровь.

– А ты умный, Шаин. Я могу тебя убить прямо сейчас – не забывай.

– И вы готовы ждать ещё семьсот лет? Или больше?

Нунарти усмехнулась.

– Хорошо, Шаин. Я даю тебе слово и клянусь именем Тиамат, что не убью твоих подружек, пока ты служишь мне.

– Спасибо, моя госпожа, – я вновь поклонился. – И последнее. Мне нужны мои вещи.

– Фахиса!

Викара дёрнулась в сторону, растворившись в тени. Через пять секунд она возникла из пустоты предо мной и протянула рюкзак.

– Портал выведет тебя на край Пустоши Демона, – прошептала Фахиса. – Дальше до башни доберёшься сам.

Я кивнул, принимая рюкзак.

– Ступай! – повторила Нунарти.

«Как же хреново заканчивается этот квест!» – подумал я и шагнул в мерцающий овал портала.

* * *

Невидимой тенью Фахиса юркнула в портал вслед за Шаином, стоило ему исчезнуть в магической прорехе.

Гладиатор медленно брёл под палящим солнцем, оставляя глубокие следы в чёрном песке, будто ему на плечи опустился непомерно тяжёлый груз. Он взобрался на бархан. Оглянулся. Убедился, что портал за ним захлопнулся, и тяжело опустился на колени. И в следующий миг округу оглушил дикий крик такой силы, что Фахисе пришлось закрыть уши.

– Твоюююю маааать! – Шаин колошматил кулаками песок.

Каждый удар сопровождался взрывом и выбросом песчаного чёрного столба высотой в несколько человеческих ростов, который потом тёмным дождём осыпался на землю.

– Успокоиться, говоришь? Как я могу успокоиться?

Удар, взрыв, столб.

Стоявшая в отдалении Фахиса с широко раскрытыми глазами смотрела на происходящее. Ибо в какой-то миг песок перестал падать, а стал закручиваться над Шаином в гигантскую спираль.

– Вахираз, – прошептала викара, не веря своим глазам – чутьё никогда её не подводило. – Всё-таки он Вахираз. Как же так? Почему? Госпожа не могла ошибиться.

Он поднял левую руку для удара, и тут же вихрившийся над ним песок устремился к гладиатору, впитался в его ауру, растворившись в ней. Нового взрыва не последовало. Шаин так и остался стоять на коленях с занесённым кулаком.

– Ты прав, – тяжело дыша, прохрипел он. – Сейчас нет смысла злиться. Я слаб и не могу победить. Придержу эту ярость до лучших времён.

С кем он разговаривает? Сумасшедший! Фахиса недоумевала. Это только сильнее убеждало её в том, что на вершине бархана стоит Вахираз. Все викары знали, насколько этот демон был безумен в своей ненависти к ядарам Дархасана.

Он бессильно опустил кулак и поднялся с колен. Всё ещё тяжело дыша, стоял и смотрел вдаль.

– Алая, – услышала Фахиса шёпот гладиатора, а затем спустя миг ещё одно имя: – Орила. Простите меня, никчёмного слабака…

* * *

«Забудь этих девок. Они расходный материал!»

Заткнись, Вахираз! Я их не оставлю! Не предам!

«Ну и дурак! Дались тебе эти девки. У тебя будет куча других!»

Не нужна мне куча других!

Я зашагал вниз, спускаясь с бархана. Дома маячили вдали, подёрнутые рябью горячего воздуха. Даже силуэт башни госпожи Таргин, затянутый туманной дымкой, уже просматривался отсюда.

«Пойми! Нунарти отпустила нас, и это неслыханное везение! Наплюй на девок. Неужели ради них ты разрушишь барьеры? Тогда сюда ринутся полчища демонов!»

Да, Вахираз. Разрушу! А тебе не всё равно? Пусть твои собратья порезвятся в Дархасане. Разве нет?

«Я хочу отомстить только Аргалу!»

И к чему привело твоя жажда мести? К ненужным смертям и разрушению сотни кварталов! Ах да, ещё и Нунарти удалось прорваться сюда. И ты хочешь, чтобы я по-прежнему следовал этому пути? В задницу всё это! Теперь я буду делать только то, что посчитаю нужным!

«Шаин. Я на твоей стороне. Расскажи всё Таргин, она что-нибудь придумает».

Нет. Она и остальные ядары ринутся убивать Нунарти, наплевав на Алаю и Орилу. Я не могу такого допустить.

«Дурак! Ты понимаешь, что ты на крючке у Нунарти?»

Понимаю.

«Шаин…»

Хватит, Вахираз! Я устал. От всего! От тебя, от демонов, ядаров, от Дархасана и от этой проклятой пустыни! Говоришь, ты на моей стороне? Тогда помоги! Не хочешь помогать, тогда хотя бы просто не мешай и не ной!

«Ты их любишь?»

Я замер.

А ты не знаешь? С чего бы мне тогда пытаться их спасти?

«Ответь!»

Да! Люблю!

«Лжёшь! Ты всего лишь чувствуешь себя виноватым перед ними!»

Даже если так, какое это имеет значение? Я не отступлюсь, Вахираз!

«Знавал я одного влюблённого идиота, который тоже не хотел сдаваться. Он кончил плохо. Очень плохо».

И кто был этот идиот?

«Я».

Тогда не удивительно, что со мной происходит то же самое. Ты сам говорил, я – частица тебя. Твоя светлая частица.

Я зашагал дальше.

«Ладно», – Вахираз вздохнул. – «Я постараюсь тебе помочь, как смогу. Но не обещаю, что из этого получится что-то хорошее».

И хрен с ним. Мы просто сделаем то, что должны сделать.

«Шаин», – подала голос Найрин.

Что случилось?

«Тебе не обязательно идти. Я могу перенести тебя прямо к башне».

Уже нет нужды. Да и ни к чему привлекать к нам лишнее внимание. Нунарти мне хватило с головой.

«Прости. Я действительно не смогла бы перенести вас всех троих».

Не вини себя. Что случилось, то случилось. Алая и Орила живы, а значит, я ещё могу их спасти.

«Наивно», – прозвучали мысли Садары. – «Наивно, но достойно».

Ты тоже считаешь, что стоит сдаться и бросить их?

«Не важно, что считаю я, мой господин. Я – твоё оружие. Поэтому просто укажи мне цель».

Хорошо сказано.

* * *

Добрался. Спустя тридцать дней, наконец-то, добрался. Уставший, потрёпанный и злой. Не было ни дня, чтобы я не думал об Алае и Ориле. Даже несмотря на то, что я иногда выпускал пар, убивая идиотов, которым взбредало в голову меня ограбить, злость не отпускала. Одно радовало – в обители Нунарти магия ядаров не работает, а это значит, что Алая с Орилой останутся живы, даже если не вернутся в башню.

Из-за неуёмной злости, скрежетавшей ржавыми зубами в моей душе, я хмуро оглядывал стражников, когда въезжал на вороном коне в ворота крепостной стены башни.

Встретил меня маг в таких же одеяниях, как у Даира. Лица его не видел из-за капюшона, нахлобученного на голову. В такую-то жару! Но это точно не Даир. Старик был выше.

– Ты один? – удивлённый голос явно принадлежал человеку молодых лет.

Я демонстративно осмотрелся по сторонам.

– Нет, не один. Со мной конь, – я погладил скакуна по шее.

– Слезай!

Я пожал плечами, соскочил с коня и хлопнул его по крупу. Жеребец тут уже ускакал прочь.

Маг подошёл ко мне, схватил за грудки и потянул к себе. Из-под капюшона сверкнула пара серых глаз.

– Почему ты один?! – прошипел он, выделив каждое слово.

– Послушай, я устал. И очень зол. Давай оставим все расспросы на потом.

– Где твои напарницы?

Никак не уймётся!

– Умерли! – выкрикнул я и опалил мага гневным взглядом. Зверь во мне тут же выпустил когти. Эта тёмная тварюга уже пристрастилась к моей злости – привыкла к тому, что съехавший с катушек хозяин даёт ей волю побеспредельничать. Но только не в этот раз! Тихо! Место! Зверь недовольно заурчал и заснул.

– Тогда почему ты жив?

– А я знаю?!

Маг отпустил меня, затем удивлённо осмотрел. Убедившись, что узоры предназначения и кольцо гладиатора на месте, стянул с головы капюшон и устало провёл ладонью по лицу. По сравнению со стариком Даиром маг был молод. На вид я дал бы ему лет тридцать пять – сорок. Единственное, что выделялось в его облике, так это коротко стриженные седые волосы. В ухе красовалась простенькая золотая серьга в форме обычного кольца. На шее висело ожерелье с символом восьмиконечной звезды госпожи Таргин. Раньше это украшение носил Даир.