Пацан

Резко развернувшись, Лоуренс поспешно навел оружие на новое лицо, раздраженно морщась от понимания, что выполнение задания неумолимо катится куда-то к черту.

– Эй, мужик, я здесь ни при чем, – развел руками короткостриженый светловолосый парень с невзрачным лицом.

Ниже среднего роста, облаченный в слишком большую для него одежду, он выглядел нелепо. Короткие черные шорты, слегка выглядывающие из-под доходящий ему чуть ли не до середины бедра оранжевой футболки, ярко-зеленые кроссовки и высокие носки. – Просто мимо проходил, в ваши разборки встревать однозначно не собираясь. Мне оно не нужно.

– Как ты здесь очутился? – с напряженным взглядом спросил Лоуренс, не спеша убирать оружие.

– Перепрыгнул через забор, – пожал плечами молодой парень, указав на сетку за спиной, – немного понаблюдал за вашей дракой, но лезть в нее намерений не было. Меня учили не судить раньше времени о людях по их внешнему виду. Несмотря на то что вы трое, прошу прощения, выглядите крайне сурово и опасно, это ничего не означает. Может, тот бродяга какой-то маньяк, охотящийся на невинных жителей города. Поэтому давайте лучше забудем и разойдемся, а? Мне тут заскочить ненадолго, – указал он на одну из дверей, – и я сразу убегу. Договорились? Конечно же, я ничего не видел и не знаю…

– Ты курьер? Почему не в форме? – пропуская мимо поток болтовни, спросил посерьезневший байкер, покрепче сжимая рукоять пистолета.

– В стирке она, в стирке. Начальство жадничает на третий комплект, а я не успеваю все отстирать и заштопать вовремя, – смущенно развел руками тот, – но сама компания отличная, рекомендую. «Специальная защищенная курьерская доставка обеспечит прибытие груза в любых условиях», – продекламировал лозунг парень, словно пародируя рекламу.

– Лоуренс, это он? – очнувшийся Винс замер рядом, вглядываясь в стоящего перед ними чудика.

Зеленоволосый на миг обернулся, оценивая состояние напарников. Толстяк, стоящий немного враскоряку, уже сжимал пистолет в руке. Сэм, с залитой кровью головой, потирал ссадину на челюсти. Немного опираясь на стену, он, судя по виду, практически пришел в себя после драки. Точнее, избиения.

– Похоже на то, – согласно кивнул худой байкер. – Парень, передай нам пакет, и все закончится хорошо, – предложил бандит, пытаясь закончить это дурацкое задание как можно скорее.

– О-о-о, так вы из ЭТИХ, – выделив интонацией, курьер недовольно продолжил: – Я-то надеялся, что привычное клише в виде байкеров-грабителей – это просто фантазия недалеких сценаристов. Жаль, очень жаль, но ничем не могу помочь, – развел руками он, – меня уволят, если отдам пакет. Нет работы – нет денег, а без них как-то грустно живется. Предлагаю сделать иначе – я отдам его заказчику, а вы уже договоритесь с ним. Пойдет? – с надеждой протянул парень. – Тогда и я не нарушу условия, и вы получите необходимое…

– Живо гони пакет, иначе сдохнешь, – раздражаясь из-за своего поражения, пропыхтел Сэм, выпрямляясь.

Окружающий мир еще плыл, но с каждой секундой Чистюля уверенней стоял на ногах. Подорванное из-за случайного бродяги самомнение о собственных силах требовало возмещения.

– Лучше быть без работы, но целым, чем наоборот, – угрожающе продолжил Лоуренс.

Стоящий рядом Винс, словно в подтверждение этих слов, поднял собственный пистолет, наводя ствол на нелепого курьера.

– Я так понимаю, вас тоже уволят, если вы не справитесь? Эх, как все муторно, – разочарованно протянул парень, склоняя голову набок, словно прицениваясь, – тогда обязан предупредить, что после нападения на меня я.

Прозвучавший выстрел на мгновение прервал его. Мелькнувший возле самого уха кусок металла, не попавший только из-за случайного движения в сторону, заставил его дернуться.

– О-о-о, уже напали. Тогда, согласно действующим законам о самообороне и отдельному положению для службы доставки, я имею право защищаться, используя все имеющиеся в распоряжении средства. Предупреждаю, что мой старик учил меня никогда не сдерживаться в…

– Да хватит болтать и отдай пакет! – раздраженно проорал Сэм, выхватывая свой пистолет и пытаясь заставить замолчать излишне говорливую цель.

Выпущенная пуля, в мгновение ока преодолев разделяющее расстояние, пробивает тело курьера. Замерший парень в полном недоумении заторможенно опускает голову, нашаривая взглядом дыру в широкой футболке в районе подмышки.

– Эй, одежда вообще-то денег стоит! – из курьера вырвалось по-настоящему искреннее возмущение. Взгляд его внезапно начал излучать злобу, впервые придав выражению лица последнего некую серьезность.

– Умри, наконец, – раздраженно процедил бандит, не поняв, как он умудрился промахнуться с такого близкого расстояния по неподвижной цели. Только повторно нажать на курок он не сумел.

Пущенный неуловимым движением длинный нож впился в правую сторону груди, пробив защитную ауру, словно ее вовсе не существовало. Захлебываясь кровью, байкер медленно завалился на асфальт. Отвлекшийся Лоуренс с большим опозданием осознал возникшую опасность, удивившись резкому переходу на смертельные атаки. Непонимающе проводив взглядом упавшего напарника, он заторможенно пытался сообразить, что предпринять. Винс же не задавался подобными вопросами, без промедлений открыв огонь. Впрочем, внезапно оказавшийся невероятно юрким парень качающимися движениями избежал двух поспешных выстрелов, в мгновение ока добравшись до своих противников.

Рука с вытянутым пистолетом оказалась мгновенно сбита в сторону. Без промедлений следом в колено прилетел мощный удар, заставивший ногу ранее целившегося бандита резко подогнуться. Толстяк еще не успел упасть, как ему в челюсть дополнительно врубился чужой локоть, а затем его кисть оказалась выкручена под странным углом. Дезориентированный здоровяк попытался пересилить молодого парня, внезапно оказавшегося крайне опасным противником, но тот даже не собирался вступать в прямое противостояние. Очередной короткий удар в гортань напрочь сбил концентрацию, а последующий выстрел в живот вынудил Винс удивленно раскрыть глаза. Темнеющий мир не позволил толстяку осознать дальнейшие действия курьера, воспользовавшегося телом врага как прикрытием.

– Тварь! – ошарашенный жестокостью и скоростью расправы Лоуренс в панике открыл беспорядочный огонь.

Буквально зажимая спуск, он проделывал все новые и новые дыры в теле пузатого здоровяка, отчаянно пытаясь убить верткого противника. Выпустив Винса, нелепо одетый парень кувырком постарался уйти от потока пуль, но удачно активированная форма бандита заставила его замереть на месте в хватке телекинетической силы.

– Сдохни, сволочь! – возрадовавшись успеху, яростно прокричал зеленоволосый, прицелившись в голову курьеру.

– Это вряд ли, у тебя патроны закончились. А у меня – нет, – бессильно щелкнувший спуск вызвал легкий ступор у бандита, который не сразу позволил заметить торчащий из-под подмышки парня ствол пистолета. Короткое движение пальца парня мгновенно ударило в плечо каскадом боли.

Выпавшее из ослабевшей кисти оружие еще не успело приземлиться, как последовало еще три выстрела во второе плечо и обе ноги. От завалившегося на асфальт байкера донесся болезненный стон, но мощный удар по голове поставил окончательную точку в короткой схватке.

Вздыхая, Кей медленно поднялся на ноги, оглядывая себя с некоторым неудовольствием. Несколько новых дыр в широкой футболке и небольшие пятна крови толстяка ставили крест на дальнейшем использовании этой одежды. Хорошо, что в этот раз он предусмотрительно купил буквально самую дешевую из возможных, помятуя о своей вечной неудаче в плане беспроблемных доставок.

С учетом его метра семидесяти и крайне молодого возраста, из многочисленных нападающих никто ни разу не прислушался к голосу разума, считая его легкой мишенью. При том что каждый из них вполне мог потратить немного времени и изучить основные требования для вступления в «СЗКД». Не сказать, что информация была в абсолютно свободном доступе, но определенный минимум можно было с легкостью вытащить из объявления о работе. Но нет, самоуверенность и низкий интеллект казались главной чертой, объединяющей таких бандитов. Некоторые даже пытались мстить после, в итоге вынудив парня сразу прекращать жизнь самых отмороженных во избежание будущих опасностей. Получить выстрел в спину ему не улыбалось. Конечно, так он действовал, только предварительно удостоверившись, что его не собирались щадить.

– Хорошо, теперь, наконец, закончим дело, и в офис, – кивнул своим мыслям Кей, оглядывая переулок.

Четыре лежавших здесь тела и различимые следы прошедшего боя заставляли поморщиться. Очередной отчет с детальным описанием событий. Кем являлся тот бродяга и почему его убили, курьер не имел ни малейшего понятия. Вот только никого это волновать не будет: присутствовал при инциденте – значит, пиши. Как же это муторно и нудно! Нашарив телефон в кармане, он неспешно вызвал по текущим координатам стражей и скорую помощь.

– Ох, чуть не забыл, – вернувшись к одному из нападающих, он вытащил застрявший в груди клинок.

Кое-как закрыв дыру в теле, чтобы тот не истек кровью раньше времени, Морри вскоре поднялся. С недовольством осмотрев свое оружие, он тщательно вытер лезвие о тело потерявшего сознание, после чего спрятал его в ножны под широкой футболкой. Убедившись, что ничего не забыл, Кей легкой походкой отправился к нужной ему двери.

Сдача посылки не заняла много времени. Получив кодовую фразу и сверив личность получателя, парень вернулся в переулок. Появившиеся к этому времени стражи заставили предъявить удостоверение личности и карту курьера. Только переписав данные и получив короткое объяснение произошедшего, они отпустили парня. Поблизости уже суетились работники скорой, пытаясь спасти жизни выживших бандитов. Парень невольно переключил свое внимание на еще одну случайную свидетельницу. Кей мог только искренне посочувствовать испуганной девушке. Не имевшая поддержки кланов или специальных служб, она подвергнется длительным допросам, и хорошо, если кто-то из кланов вообще не решит свалить на нее часть вины, обвинив в соучастии для собственного прикрытия.

Вновь перепрыгнув сетчатый забор, он мимоходом проверил карманы шорт. Случалось, что после некоторых нападений парень терял вещи, аведь платить приходилось из собственного кошелька. Благо в этот раз все носимое имущество нашлось на своих местах. Уже выйдя на улицу, он застыл на месте, оглядываясь.

Спешившие по своим делам люди спокойно огибали замершего посреди тротуара человека, напрочь игнорируя его нелепый вид и небольшие кровавые пятна. Что уж говорить – прошедшая в полусотне метров перестрелка словно забылась окружающими, вызывая интерес только у редких зевак, явно не знающих, чем заняться. Впрочем, в мегаполисе частенько происходили разные стычки, а прошедшая абсолютно не поражала своим масштабом, чтобы заставить людей обратить на себя внимание.

Вздохнув, Кей поднял взгляд на далекое небо. Серое, тусклое и невзрачное, оно казалось обрамлено зданиями, словно рамой. Будто город, несмотря на огромный размер, служил эдакими стенами, ограничившими окружающее пространство и сужающими его до мизера. Да, этот человеческий муравейник был поистине гигантский, но каждый из его коридоров оказался мал до безобразия. Порой парню сильно не хватало ощущения свободы и простора, которые он чувствовал в горах. Но то время безвозвратно прошло, а деревня полностью исчезла под ковшами бульдозеров клана Хигато. Вливая значительные средства, та наглая девчонка при поддержке своих родственников споро превратила всю территорию в реабилитационный комплекс, шустро возведя свою задумку на пепелище прошлой жизни Кея. Сам же он даже спустя семь месяцев не сумел определиться с глобальными планами на будущее. Ведь выяснилось, что вся тщательная подготовка оказалась банально не нужна.

Нет, старик действительно намеревался отомстить за своих погибших родственников, за уничтоженную ветвь клана и лично за себя. Вот только актуальность этого мероприятия закончилась в момент, когда кующемуся в суровых тренировках «оружию возмездия» было всего пятнадцать. Сами предатели, подставившие ложными доказательствами семью Учителя, нарвались на открытый конфликт с Хигато и оказались полностью стерты из истории. Именно после этого клан возвысился до текущего положения, а старик, наконец, дождался наказания для своих врагов. Но Учитель продолжал упорно мотивировать своего ученика развиваться дальше, бесконечно требуя большего уровня подготовки и постоянно обнаруживая недостатки в навыках.

Если бы Кей Морри находился в подростковом возрасте, он, вероятно, мог воспринять в штыки полученную информацию. Ведь, по сути, все, к чему он двигался на протяжении почти десятка лет, давно не имело никакого смысла. Но старик научил его в первую очередь думать. Учитель многие годы искренне заботился о нем, всецело посвящая себя воспитанию ученика и, главное, не выбросил на свалку, когда выяснилось, что возмездие уже свершилось. Продолжив и в итоге открыв множество различных путей перед Кеем, старик действительно заслужил безграничную благодарность и уважение. Несмотря на всю показную строгость, он предоставил уникальную возможность брошенному ребенку вырасти в полноценную личность, способную самостоятельно творить свою судьбу. Парень прекрасно осознавал все это, но тем не менее в первое время его поглотило ощущение полной потерянности.

Насильственное выселение привело к тому, что он оказался практически без вещей и только с некоторым запасом денег на личном счету, который образовался после работы в качестве ликвидатора иномирных тварей. Причиной стал полный арест всего имущества, организованный людьми той девушки. Вначале возникла мысль вновь вернуться к охоте, но Морри отбросил эту идею, решив окончательно порвать с прошлым. Если уж жизнь кардинально изменила вектор движения, то есть смысл действительно начать все заново, не цепляясь за пройденные этапы. К тому же раздражающе неудобные условия во время вылазок не растворились бы только от того, что он лишился дома.

Поиск работы затянулся на некоторое время. Внезапно оказалось, что отличная подготовка и знания были связаны исключительно с боевым аспектом. Отсутствие диплома из какой-либо академии или университета не давали рассчитывать на что-то большее, сужая количество вариантов. Конечно, Кей всегда мог попробовать договориться об обучении в кредит, вот только после долгих лет целенаправленной подготовки к фактической роли убийцы другие перспективы выглядели невероятно блекло и скучно. Впрочем, становиться киллером, членом боевых групп кланов или даже банд ему искренне не хотелось. Охота отпала изначально, но само желание острых ощущений и стремление развивать ауру дальше никуда не испарилось.

Некоторое время он всерьез рассматривал возможность вступить в ряды городских стражей. Это была государственная организация, сформированная и финансируемая Советом с единственной целью – нормализировать взаимоотношениями между кланами и контролировать вооруженные конфликты. Дополнительно стражи занимались расследованием любых стычек с поиском виновных среди кланов, физическим предотвращением масштабных сражений и многим другим, что могло отразиться на жизни простых обывателей и привести к кровавой резне. Неосновная часть функций заключалась в поддержании общественного порядка, но здесь кланы справлялись лучше, самостоятельно контролируя подотчетную территорию. Хотя последнее не относилось к Тарону, крупнейшему мегаполису в Антаро, являющемуся по-настоящему нейтральным городом. Городом, в котором большинство сильных этой страны сталкивались в различных противостояниях.

Долгое время перспектива службы в рядах стражей выглядела привлекательно, и Кей даже собирался вступить в специальную академию для прохождения подготовки, но, начав изучать вопрос детальней, он вскоре решил отказаться от данной идеи. Огромная загруженность различными инструкциями, постоянное давление со стороны кланов, лавирование между множеством интересов и ограниченные реальные возможности походили на некие кандалы, не дающие организации по-настоящему эффективно выполнять свои обязанности. Нет, старик научил Кея всегда выполнять задания на сто процентов, не для галочки. Поэтому это был вопрос времени, когда парень в итоге послал бы инструкции и распоряжения подальше, решив действовать по-своему. Стражи оказались отброшены как бесперспективные, но ему крайне удачно попалось на глаза новое объявление, где только что появившаяся «Специальная защищенная курьерская доставка» начала поиск сотрудников, и даже спустя полгода он продолжал с удовольствием работать в ней. К тому же отсутствие требований для обладания конкретным типом форм позволяло надеяться исполнить давнюю детскую мечту.

Улыбнувшись этому вечному потоку людей с напряженно-серьезными лицами, Кей направился к прикованному цепью к столбу велосипеду. Обычно курьеры самостоятельно решали, на чем перемещаться, и именно такое средство показалось ему наиболее удобным. Проклятые пробки заставляли нервничать в томительных и бесцельных ожиданиях, а некоторые районы мегаполиса были вовсе закрыты для проезда неэкологического транспорта. Поэтому велосипед являлся лучшим выбором для курьера, которому требовалось обеспечить доставку в любую точку в кратчайшие сроки. При этом дополнительно служа эдаким тренировочным снарядом. Жаль, что их воровали постоянно.

– Эй, какого черта вы творите? – возмущенно прокричал Кей склонившимся над его «железным конем» мужикам в грязных обносках.

Один из них мигом обернулся. Спутанные длинные черные волосы и густая борода практически полностью скрывали испуганное лицо, но именно это послужило для парня ярким опознавательным знаком.

– Ты, я тебя узнал, сволочь! Ты ведь на прошлой неделе пытался украсть мой велосипед!

– Валим, – хриплым голосом бросил бродяга своему напарнику, мгновенно срываясь с места, словно самый настоящий спринтер.

Второй, замешкавшись, не успел вовремя среагировать, пытаясь понять, почему его друг убегает от невзрачного парня, только недавно вышедшего из подросткового возраста. Последующая мощная оплеуха отправила его прямо на асфальт, а склонившееся молодое лицо без намека на щетину выразительно процедило:

– Еще раз попробуешь своровать, я засуну этот болторез тебе в известное место. Уяснил?

Пытающийся прийти в себя несостоявшийся грабитель заторможенно кивнул, языком ощутив шатающиеся в челюсти зубы.

– Хорошо. Жаль, второй убежал, а гнаться откровенно лень. Передашь ему мои слова, иначе в следующий раз я побегу вслед за ним.

Очередное подтверждение проходит более осмысленно, и Кей наконец отстранился от бродяги. Со вздохом выбросив срезанную цепь, он уместился на привычном сиденье.

– Успею ли я еще что-то доставить, или можно не торопиться? – позевывая, задумчиво произнес курьер. – Нужно выполнить плановый показатель в этом месяце, чтобы взять очередной отпуск для восстановления после сплавки слоев. Десятый, усиленный уровень практически в кармане. Конечно, если шеф отпустит… Погнали!

Вдавленные педали буквально сорвали велосипед с места. Вливаясь в активный поток машин, Кей с большим удовольствием ускорялся все сильнее, вызывая недовольные гудки отдельных автомобилистов. Грязно ругаясь на безумные выходки явного самоубийцы, активно подрезающего их во время движения, они, тем не менее, стремительно терялись позади, не в силах выдержать заданный темп в плотном трафике.

Дорога в офис заняла чуть более получаса сумасшедшей гонки, заставив парня даже немного вспотеть, но вскоре он уже фиксировал свой транспорт в специальной стойке прямо у входа в крайне приметное здание. Трехэтажная постройка из темно-серого кирпича выглядела мрачно. Размещенная на крыше пара каменных горгулий словно вела молчаливое наблюдение за смельчаками, решившими попасть внутрь. Тусклые окна полностью скрывали расположенные за ними помещения, и внешне дом походил на особняк из фильмов ужасов. Небольшой сад, окружавший дом почти со всех сторон, только дополнял этот образ. Редкие кривые деревья, не успевшие покрыться зеленью, в темное время суток изрядно походили на жутких монстров с когтистыми лапами. Длинные ветви во многих местах достигали фасада и под влиянием ветра частенько царапали окна, будто стремясь попасть внутрь. Действительно пробирающее своей мистической атмосферой… могло бы быть, если бы не одно большое «но».

Построенный буквально впритык и нависающий над особняком небоскреб со сверкающими зеркальными гранями резко контрастировал с окружающим пространством, напрочь выбивая любые тревожные мысли. На самом деле офис «СЗКД» больше походил на пародию на серьезное заведение, пытаясь, скорее, выглядеть, чем быть. Ведь если присмотреться, то часть жуткой атмосферы обеспечивалась банальной неухоженностью старого здания и особенно его дворовой территории. Приделанные сверху статуи существ при внимательном взгляде казались поделками каких-то студентов, грубо и наспех прикрепленными на крыше, а отсутствующий свет в окнах объяснялся пустующими помещениями. Впрочем, именно эта нотка различия ожидания с реальностью в свое время привлекла парня.

– Добро пожаловать в. а-а-а, это ты, Кей. Уже закончил?

Сидевшая за приемной стойкой девушка расслаблено откинулась назад, позевывая. Невероятно привлекательная, одетая в немного тесную белую блузку и короткую юбку, облегающую аппетитную фигуру с выдающимися формами. Миловидное личико, обрамленное необычными фиолетовыми волосами. Специальные контактные линзы аналогичного оттенка и тщательно подобранный маникюр добавляли изюминку, позволяющую постоянно очаровывать новых посетителей своим внешним видом. Но именно новых.

– Ага, Триш, – коротко ответил парень, добродушно улыбнувшись. – Много сегодня заказов?

– Не особо, но пока все остальные на доставках, – безучастно ответила девушка. – Зайди к шефу. Только переоденься, а то снова начнет ругаться, – посоветовала она, отворачиваясь.

Зазвучавший спустя секунду звук провозгласил окончание хода противника, заставив Триш наконец встрепенуться.

– Наконец-то тормоз сходил, чуть не уснула. Он такой тупой, представляешь? Даже не видит мою ловушку! Но ничего, вскоре я размажу его, и он пожалеет, что вызвал меня! Ты будешь у меня рыдать как маленькая девочка после поражения.

Воодушевившись, девушка продолжала что-то бурчать себе под нос, но Кей ее не слушал. Несмотря на то что она тщательно следила за своей внешностью и выглядела как настоящая модель, ее истинные интересы оказались слишком специфичными. Жесткое веганство, выливающееся в сплошной поток информации, если кто-то осмелился затронуть тему еды, и неприятие потребления чего-то недопустимого в ее присутствии. Вплоть до попыток насильно отобрать и выбросить чужие блюда. Сильный дух соперничества, часто провоцирующий целый поток сквернословия во время любого противостояния, порой доходивший даже до физического насилия.

Впрочем, первое место по размеру помешанности занимало го. Знание правил и умение играть на приличном уровне в эту игру вообще служило требованием, чтобы вызвать хоть какой-то интерес у Триш, а любимым времяпровождением, граничившим с маниакальной жаждой, являлось наблюдение за чемпионатами. Вечные обсуждения тактических приемов этой невероятно сложной игры заставляли даже обладающих крепкими нервами и большой надеждой бросить любые попытки завоевать девушку.

Сам Кей в принципе с сочувствием смотрел на будущую пару Триш. Конечно, она могла найти похожего чудилу, вот только парень сильно сомневался, что такой существует. Аналогичный набор увлечений, совпадения по внешним требованиям и сверхтерпимость к агрессивным действиям девушки – нет, невозможно. Но как администратор девушка выполняла положенные обязанности на отлично, старательно поддерживая имидж их службы хотя бы перед новыми клиентами. Дальнейший процесс обсуждения брал на себя шеф, распределяя между пятеркой курьеров их посылки. Более никого, кроме периодично приходившей уборщицы, в штате «СКЗД» имелось.

Еще раз оглядев себя и вспомнив, что в данный момент запасная одежда в шкафчике отсутствовала, Кей решительно двинулся в сторону широкой лестницы с массивными деревянными перилами. Мимоходом бросив взгляд на уходящий вниз пролет, он направился в противоположную сторону. Подвал старого здания больше походил на некую свалку, оказавшись занятым складом различного хлама. Там же разместились и раздевалки с душевыми. Весь второй этаж полностью пустовал, подготовленный на вырост, а вот третий оказался занят и находился в единоличном пользовании руководителя и, по совместительству, основателя компании.

Собравшись с духом и мысленно оценивая возможные темы, Морри решительно постучал. Услышав невразумительный ответ из-за двери, Кей незамедлительно потянул на себя ручку. Сплошная стена дыма накрыла его чуть ли не с головой, заставив поморщиться. Но опытный курьер, заранее знающий, с какими трудностями предстоит столкнуться, резво рванул вперед, в сторону ближайшего окна. Спустя несколько секунд, немного проветрив помещение, Морри повернулся к спокойно сидевшему за широким деревянным столом мужчине.