Там, за запретной дверью… Книга 3. «Беспокойный август»

Чародейка всплеснула руками, светящийся шар упал и покатился по полу.

– Перестань убиваться! Ты молодец, у тебя большой потенциал и в будущем ты обязательно станешь великим ученым, который изменит ваш мир к лучшему! Но с тем человеком, который переместился, нужно что-то делать. Сам посуди: если это был обычный любопытный, то его необходимо спасти, ведь неизвестно, где он оказался. Мог, например, переместиться в мир, населенный жуткими чудищами. Там, где до сих пор процветает инквизиция, его тоже не ждет ничего хорошего. А если он оказался там, где неподходящая для жизни атмосфера? Ну, а если это был злодей какой, то его требуется остановить и спасать уже тот мир, от него…

Хранительница и молодой человек проговорили весь остаток ночи. Опомнились лишь на рассвете и поспешно разбудили остальных.

После подробного рассказа Гарат, Ио, Дэя и брат Вердана полностью согласились с полуночниками: нужно что-то делать.

– Я бы отправился вслед за тем таинственным путешественником между мирами. Обязательно нужно разобраться со всем этим, – высказался Гарат. – Знать бы еще, куда он попал…

– Возможно, если мы все четверо объединим все наши магические силы и вплетем их в одно заклинание, то сможем выяснить, где оказался тот бедолага, – предположила Дэя. – А потом с помощью любимой книги моей подруги «Все порталы» найти место для перемещения…

– Сколько времени мы на это потратим? – вздохнула Рейна. – А между тем, того беднягу, возможно, уже пожирают монстры. Или…

– Зачем тратить время? – удивился Вэрдан. – На панели управления есть кнопка «Последнее перемещение»

– Так что же ты до сих пор об этом молчал, чудик? – взвыл Иоанн. – Побежали скорее в лабораторию! Эх, жаль, что телепортатора с собою нет!

– Телепортатор работает только в нашем мире, а здесь бы он оказался бесполезен, – напомнила мама. – Но ты прав – нам нужно скорее в лабораторию. Верд, ты нам поможешь, отправишь, куда требуется.

– Я с вами! – решительно заявил будущий великий ученый. – Я должен вам помочь, ведь именно я собрал АМП-2, я проявил небрежность, стало быть, я несу ответственность за того человека!

– Куда вы – туда и я! – не захотел отставать от брата и Малетт. – Я тоже хочу помочь вам. Да и когда еще представится возможность оказаться в параллельном мире?.

… Оказавшись в лаборатории, Вердан провел краткий инструктаж:

– Вам нужно встать в прямоугольники и не сдвигаться с них ни на миллиметр. Круг будет вращаться, так что приготовьтесь к тому, что у кого-нибудь может закружиться голова. Я нажму на кнопку последнего перемещения и успею занять свое место – аппарат начинает работать спустя десять секунд после нажатия.

– Молодые люди, теперь вы слушайте меня, – очень серьезным тоном начал Гарат. – Вы и котенок – слабые звенья в нашей цепочке, поэтому, после перемещения вы не должны ни на шаг отходить от нас. Если окажется, что атмосфера непригодна для жизни, мы успеем накрыть всех непроницаемым куполом. Ну, все, занимаем места…

– Я, конечно, не великий математик, но до пяти считать научилась, – проговорила Дэя, не сводя глаз с АМП. – Прямоугольников пять, а нас шестеро.

– Семеро! – обиженно пискнул Сэнди. – Ты опять меня не посчитала!

– Посчитала, – отмахнулась блондинка. – Но ты сидишь в своей сумке, так что тебе прямоугольник не нужен. Один человек у нас получается лишним.

– Я могу взять Рейну на руки, – с готовностью предложил Гарат, но его предполагаемая ноша не согласилась.

– А если мне в процессе перемещения вдруг ноги оторвет и неизвестно куда их забросит? Ладно, вставайте, я кое-что придумала!

После того, как все, кроме Вердана, заняли свои места, она на полупальцах встала на ноги друга и крепко ухватилась руками за его плечи.

Ио прижал к груди «кенгурушку» с Сэнди.

Вердан нажал на нужную кнопку и поспешил вскочить на незанятый прямоугольник.

Раздалось равномерное гудение, красный круг на АМП начал вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. А вскоре мелькающая перед глазами лаборатория исчезла. И не осталось ничего, кроме темноты, равномерного гудения и ощущения невесомости.

Сколько все это продолжалось? Может, минуту, а возможно и три часа. Или три недели? Трудно сказать, время просто потеряло свой смысл. Но внезапно все закончилось.

Глава 4

Иоанн сразу почувствовал энергетику родного места. Магические таланты ли были тому причиной, или еще что-то неведомое, но завяжи ему глаза и перемещай из мира в мир, из одной реальности в другую реальность, он безошибочно определил бы, в Ксевенаке ли он оказался, по другую сторону запретной двери, или в любом другом мире.

Мальчик открыл глаза. Так и есть: они все вшестером, или, включая и Сэнди, всемером, стояли на краю большого футбольного поля, которое по приказу Рейны соорудили в Ксевенаке для местных жителей.

На небе весело и ласково светило солнышко, неподалеку в лесу пели птички. Как же хорошо дома!

Внезапно стая лесных птиц с резкими криками сорвалась с верхушек деревьев и взмыла в безоблачное небо. Впереди послышался шум и топот.

Приглядевшись, Ио рассмотрел между деревьями несколько приближающихся к полю коренастых, невысоких фигурок. А за ними по пятам медленно, но неумолимо, плавно двигалось нечто в темном плаще с капюшоном.

– Наших бьют! – Ио с воплями сорвался с места.

– Стоять! – приказала Рейна братьям Кори и вместе с Деей припустила вслед за сыном.

– Сфаэра татилас! – Гарат окутал пологом защиты Вердана с Малеттом и последовал за чародейками.

Гномы и фигура в черном достигли края поля раньше магов. Маленький народец никогда не отличался трусостью, но, видимо, преследователю все-таки удалось их изрядно напугать, так как гномы, напрочь забыв про свои секиры, со всех ног бежали к своим защитникам.

– Миттик воланс! – выкрикнул бегущий впереди всех Иоанн.

Гномы бросились врассыпную. Их преследователя отшвырнуло далеко назад. Он плашмя упал на землю, но тут же поднялся, заметил чародеев и бросился в атаку.

Это был не человек! Порождение ночных кошмаров, дьявольская сущность, демон из преисподней – вот это будет точнее.

Во время падения большой капюшон свалился с неизвестного, открывая его голову. Да какая там голова! Вместо нее уродливый желтый череп, одна пустая глазница светится яростным красным огнем, вторая страшно повреждена. Руки-кости светятся голубым, а из кончиков длинных когтистых пальцев периодически слетают искры. Ног у существа не было. Закутанная в плащ фигура как бы парила над землей, плыла по воздуху. Самым отвратительным был рот: его словно исказила гримаса боли, ненависти и злорадства одновременно, обнажая длинные и острые вампирские клыки.

– Сталефактус! – выкрикнул Ио, но мерзость увернулась от заклятия обездвиживания.

Мальчик переместил сумку с шипящим котенком за спину и приготовился.

– Обигуэрро!

Это Дэя присоединилась к сыну подруги, но ее заклинание тоже не достигло цели: враг отбил его, и оно слабыми искорками ушло в землю.

Это сражение могло затянуться на часы – противники были достойны друг друга.

– Откуда оно черпает силы? – прокричал Гарат, посылая потоки воды против обрушившегося на них огня: – Аква флуммиа!

Супостат сменил тактику и отправил на чародеев мощную стену воды.

– Игнис клипеус! – блокировала потоки воды огненным щитом Рейна. Когда вода испарилась, хранительница призналась: – Оно меня бесит!

– Давай, как обычно! – подмигнул ей верный друг.

Подпустив неприятеля ближе, Гарат присел. Рейна, опершись о его плечо рукой, прокрутилась и с силой ударила инфернальное страшилище ногами в грудь. Ученик Мерлина тут же выпрямился и перехватил боевую подругу за талию. На этот раз ее ноги впечатались в живот существа.

Все тщетно: противник даже не пошатнулся, а у Рейны оба раза создавалось впечатление, что ноги ее увязали в болотной жиже.

Гарат достал из пространственного кармана свой боевой магический меч и нанес существу колющий удар. Оно зашлось в издевательском хохоте и чуть распахнуло плащ. Тело его, не имевшее четких очертаний и твердых форм, казалось, состояло из густой смолы.

Ну и как поразить подобное создание, скажите на милость?

Потеряв на секунду бдительность, боевые маги были отброшены на добрых десять метров назад, а Дэя с Иоанном продолжали атаковать чудище.

Рейна с трудом поднялась с земли, и тут взгляд ее наткнулся на футбольный мяч, кем-то забытый на поле.

Сама не зная зачем, ведьма схватила спортивный инвентарь и со всей дури запустила его в фигуру в черном.

Усиленный заклинанием, мяч, словно ядро, со страшной скоростью полетел вперед и попал в аккурат в лоб чудища.

Голова существа откинулась назад, само оно зашаталось и беспомощно замахало руками.

– Ага! – возликовал Иоанн. – Голова его слабое место!

Но использовать слабость неприятеля против него мальчик не успел.

Монстр вернул своему черепу вертикальное положение и крикнул:

– Небулос!

Ого, оно еще и разговаривать умеет!

Густая пелена окутала фигуру в черном целиком, а когда туман рассеялся, от кошмарной твари не осталось и следа.

– Элито энимиссио! – слажено воскликнули все четыре мага.

Но «Проявитель врагов», очень мощное заклинание, на сей раз не сработало.

– Что это было? – выдохнул Ио, снимая из-за спины «кенгурушку». – Сэнди, ты как?

– Нормально! – пискнул взъерошенный котик.

– Мы вчетвером не могли справиться с этим… Не знаю, как его и назвать, – словно не веря сама себе, произнесла Дэя.

– Ладно вы, но я-то! – в сердцах прошипела Рейна. – У меня одной сил больше, чем у вас троих, вместе взятых, на то я и хранительница! Как я могу что-то хранить, если не справилась с одним единственным уродцем?

Гарат покровительственным, успокаивающим движением привлек женщину к себе.

– Не вини себя. Зато мы узнали, что его слабое место – голова.

– Много проку от этих знаний, если страшилище бесследно испарилось! – фыркнул Иоанн. – Но Гарат прав, мам: не надо себя винить. Мы обязательно разберемся с той тварью.

– Обязательно! – решительно подтвердила Зарецкая и вдруг опомнилась: – Мальчики! Гномы! Что с ними?

Вердан и Малетт лежали на земле. Странно, во время сражения они находились под защитным пологом, не могли пострадать, но, тем не менее, дыхание их было прерывистым и хриплым, а кожа приобрела землистый оттенок.

Потребовались объединенные силы Рейны, Ио, Гарата и Дэи, мощнейшее заклинание «Санитанос» в течение целых пяти минут, чтобы братьям стало лучше.

Тут подоспели и осмелевшие гномы.

– Госпожа Рейна, возьмите настой горицвета. Он у нас с собой на всякий случай, – пробасил гном по имени Вендел.

Снадобье оказалось воистину волшебным, и молодые люди быстро пришли в себя.

– Спасибо, друзья! – слабо улыбнулся Вердан, прикладывая ладонь ко лбу. – Вот здесь немного ноет, а в остальном уже лучше… Да нет, голова тоже вдруг прошла.

Малетт показал пальцем на грудь.

– А у меня было такое ощущение, что грудную клетку молотком проломили, еще и живот словно огнем жгло, но сейчас все в порядке.

– Горицвет и забота наших глубокоуважаемых волшебников творят чудеса! – горделиво заявил еще один гном.

– Поднимайтесь, ребята, да подвигайтесь, чтобы кровь разогнать, – посоветовала Рейна и обратилась к гномам: – А вы, друзья мои, сосредоточьтесь и вспомните, что произошло. Откуда это страшилище взялось?

Перебивая друг друга, эмоциональные гномы завели свой рассказ. Если вкратце, исключая охи-вздохи и гномьи проклятия, то получалось примерно следующее.

Воспользовавшись погожим деньком, свободным от работы, гномы отправились на поле, чтобы потренироваться, ведь скоро должен был состояться ответственный футбольный матч с эльфами, а ловкость, скорость и хитрость длинноухих гномам была хорошо известна.

Переговариваясь, разрабатывая особую тактику предстоящей игры, гномы бодро шагали себе по лесу и ничего плохого не ожидали. Зловещая фигура в черном одеянии возникла перед ними словно из-под земли. Сначала-то гномы, справившись с мимолетным испугом, попытались наладить контакт с таинственной личностью. Ни о чем плохом гномы и не подозревали и, честно говоря, приняли незнакомца за нового, только что появившегося жителя, мало ли кто в Ксевенаке завестись может. Однако, эта личность набросилась на безобидную компанию. Не ожидавшие ничего подобного, гномы, вместо того, чтобы защищаться, бросились наутек. Дальнейшее господам чародеям известно.

– Так что, господа волшебники, я так и не понял, страшилище то совсем сгинуло, или временно сбежало? – беспокоился Вендел, когда рассказ завершился. – Если второе, то оно, чудище это, ведь не угомонится, будет и дальше бесчинствовать! Это же что такое начнется в Ксевенаке!

– Мы разберемся, Вендел, обязательно разберемся, – пообещала Рейна. – Отправляйтесь-ка домой. Не паникуйте, но предупредите всех своих, чтобы были осторожными.

– Будет сделано! – отрапортовал гном. – Не только своих предупредим, но и всех, кого встретим, предостерегать будем. Благодарим за помощь и защиту. Наше вам почтение!

Гномы удалились, а компания так и осталась посреди футбольного поля.

– Что делать будем? – поинтересовалась Дэя.

Никто не успел ей ответить, так как у Рейны в кармане активировалось зеркальце-вестник, маленькая копия того, что висело в ее спальне.

Завидев по другую сторону зеркала снежную фею Кирано, давнюю поклонницу сына, Рейна закатила глаза, но потом взяла себя в руки и постаралась мило улыбнуться.

– Докладываю: Санта Клаус отправлен в Лапландию, компас у меня! А где вас носило? Где Ио? С вами? – сорокой затрещала девушка.

Иоанн кисло улыбнулся, помахал рукой своей воздыхательнице. Та просияла, открыла рот, чтобы затрещать с новой силой, но Рейна не дала произнести феечке ни слова.

– Кирано, у нас проблемы, и решить их мы должны как можно скорее. Так что времени в обрез. Поговорим позже. Конец…

Кирано не дала ей закончить кодовую фразу для дезактивации зеркала:

– Проблемы? Так я помогу! Что случилось? Вы где находитесь? Я прямо сейчас отправляюсь к вам!

– Не стоит! – отказалась Зарецкая. – С этой проблемой ты вряд ли можешь помочь справиться. Не беспокойся и сиди дома.

– Но мне же все равно нужно отдать вам компас…

– Потом! Без компаса мы как-нибудь обойдемся, – отрезала Рейна и произнесла таки кодовую фразу: – Конец связи!

– Что делать будем? – спросил на сей раз Ио.

– Лично я с места не сдвинусь! – вдруг раздраженно заявила Дэя. – Кем бы то чудище ни было, чего бы оно ни замышляло, сил у меня не осталось.

– Я уверен, что наш недавний противник это как раз тот, кто воспользовался изобретением Вердана, – задумчиво проговорил Гарат.

– Ты имеешь в виду то, с чем вы сражались? – вытаращил глаза Малетт. – Но откуда оно у нас взялось? Кто это вообще?

– Понятия не имею, – признался чародей. – Для начала нам бы магические силы восстановить. Может быть, пойдем домой к Зарецким? Неплохо бы с Василиной поговорить. Она опытная ведунья, возможно, встречала когда-нибудь упоминание о таких сущностях.

– Я не пойду! – почти истерично выкрикнула Дэя. – Пешком, я имею в виду. Подруга, хоть режь меня потом, но сейчас свяжись через вестника с моим братом. Пусть пегасов пришлет.

Рейна выполнила ее просьбу и через пару минут пообещала, что пегасы скоро будут.

– А кто такие пегасы? – полюбопытствовал Малетт.

– Это кони такие, с крыльями, – устало просветил друга Ио.

– С крыльями?! Кони?!

– Ну да, кони с крыльями. Бывают еще с рогами. Вернее, у каждого во лбу один рог. Они так и называются – единороги.

– Удивительные создания у вас водятся, – вздохнул Вердан. – Удивительные и прекрасные. А у нас, как недавно выяснилось, только агрессивные монстры.

– Зато у вас есть замечательные рогатые волки, – рассеянно успокоила его Рейна, вглядываясь в небо. – У меня глюки из-за магического истощения, или и в самом деле Ягусик к нам летит?

Она не ошиблась. С диким воплем: «Я здесь, ребятки! Иду на помощь!», старая ведьма пустила свою метлу в пике.

Приземлившись, Баба-Яга резво перехватила метлу за древко и воинственно замахнулась на неведомого врага.

– Ба, угомонись, враги развеялись, – хихикнул Иоанн.

– Я что, опоздала? – опомнилась старушенция. – О, а эти юные красавчики ваши новые друзья?

– Ничего, Ягуля, ты торопилась, как могла, – улыбнулась Рейна. – Познакомься, подруга: братья Кори, Вердан и Малетт. Они как раз из того мира, где мы были. А откуда ты узнала, что нам нужна помощь?

Баба-Яга важно задрала свой длинный крючковатый нос к небу.

– Как откуда, деточка? Ты же оставила меня тут за главную, а я ведьма ответственная. Вот и заглядывала в свой котел, проверяла, все ли в порядке в Ксевенаке. Недавно я почувствовала ваше возвращение, посмотрела в котел, а там… Вот и поспешила на помощь. А кто это был? Или что?

Чародеи попытались коротко ввести Ягу в курс дела. Бабка оказалась замечательной слушательницей, несмотря на скверный характер.

– Знаете что? Вчера я, в очередной раз бдя за порядком в Ксевенаке, увидела в котле, что в нашем мире появился этот, как его? Ну, пифия в древнем храме… Дельфийский Оракул? Да, точно, Оракул. Так может жрица тамошняя вам поможет?

– Дельфийский Оракул? – удивился Иоанн. – У нас появилась гора Парнас?

– Да какой там Парнас! – отмахнулась Яга. – Прямехонько на нашей Мегаре и появился этот храм. Отправляйтесь туда, если кто и поможет, так только эта тетка. Не зря же она появилась.

Вердан и Малетт взирали на все происходящее, словно смотрели сказку в кинотеатре, со смесью недоверия и восхищения.

– Предлагаю на Мегару отправиться кому-нибудь одному, – сказала Рейна, когда Баба-Яга улетела. – Я считаю, целесообразнее остальным не тратить время, а отправиться к нам домой и засесть за решение проблемы с этим приблудышем из Иноира. Можем, например, Дэю послать…

– А можем, например, вон ту белку с дерева послать. Результат будет тот же, – скривился Гарат.

Не успела светловолосая колдунья возмутиться столь нелестным отзывам о ее умственных способностях, как прилетели пегасы.

Прекрасные, мощные, но удивительно грациозные, они приземлились на поле и приветствовали людей деликатным ржанием.

Братья смотрели на крылатых коней так, как смотрят, наверное, истово верующие на чудотворную икону.

– Ладно, летим все вместе, – решила Рейна и скомандовала: – Верд, Мал, хватит пялиться, залезайте и не бойтесь. Каждому по пегасу, а мы с сыном, как самые легкие, вместе полетим на Угольке

– Ну, лапушки мои любимые, не подведите! Доставьте нас к месту как можно скорее, – попросила у своих любимцев Дэя.

И пять пегасов начали разбег, чтобы взмыть в небеса.

Лететь пришлось довольно долго, и братья Кори сначала наслаждались непривычными ощущениями. Иоанн с улыбкой и пониманием наблюдал за восторженностью парней, ведь он сам вел себя точно также всего год назад.

Но вот эйфория от полета на необыкновенных крылатых конях немного утихла. Иномирян обуяло любопытство. Правда, приходилось кричать, чтобы собеседник тебя услышал сквозь шум ветра, но когда это мешало молодежи общаться?

– А что такое Дельфийский Оракул? – спросил Малетт. – Или кто такой?

– Это место такое в храме Аполлона в городе Дельфы, располагалось на горе Парнас, – с готовностью принялся объяснять другу Ио. – Вообще, Дельфийский Оракул – это обобщенное понятие: и жрица и прорицалище, то есть, место, где велись предсказания, и соответствующие обряды. Пока это не имеет значения, но дома я тебе обязательно расскажу, почему древние греки считали Дельфы пупом земли. В древности к храму толпами шли паломники и ожидали в гигантских очередях, чтобы получить пророчество одурманенной жрицы.

– А эта пифия давала правдивые предсказания? – спросил практичный Вердан. – Ты же сказал, что она одурманенная вещала. У нас тоже есть наркоманы, и никто не воспринимает их «пророчества» всерьез.

– По историческим данным, когда-то пророчества сбывались, когда-то нет. Все зависело от того, как пророчества истолковывали и оттого, какое решение принимал сам человек. А одурманенной пифия была не всегда, а только в дни, когда велись пророчества, а проходили они не каждый день, и к ним готовились. Сначала, после принесения жертвы Аполлону, тетка ничего не ела по-моему три дня, лишь пила освященную воду и грызла лавровые листы. Потом садилась у расщелины, откуда исходил дурманящий газ, и со временем впадала в транс. Тогда к ней и запускали первых паломников. Вот насчет дурманящих газов мнения расходятся. Скорее всего, газы эти природные. А по легенде бог света и искусств Аполлон убил дракона и замуровал его в скале. Позже он, естественно, начал испускать зловоние. На этом месте потом и построили храм Аполлона. Так что, точно не известно, что там нюхала пифия, но предсказывала однозначно в бреду и беспамятстве. Не зря же с древнегреческого слово «пифия» переводится как дьявольское, зловредное воздействие… Ой, мам, а ты уверена, что тетка под балдой в состоянии дать нам хоть какую-то полезную информацию?

Рейна повернула голову, ничего не сказала, но посмотрела на сомневающегося сына так, что сразу стало понятно: эта заставит.

– Мы над горой Мегара, – возвестил летящий впереди всех Гарат. – А вон, видимо, тот самый храм. Снижаемся!

Храм Аполлона, притулившийся на горе Мегара, выглядел не совсем таким, каким знал его Иоанн по современным фотографиям. Да, несколько запущенный, местами потемневший, а местами и в трещинах. Да, кое-где слегка разрушенный, но все же почти не тронутый тысячелетиями.

Со всех сторон его окружали мраморные колонны, а за колоннадой возвышались глухие светлые стены. Честно говоря, никакого благоговения перед стариной и тайной это древнее строение не вызывало.

Оставив пегасов на плато перед храмом, компания поспешила войти внутрь.

Посреди грязноватого и практически пустого зала возвышался постамент, на нем – мраморный столбик, увенчанный шаром зеленовато-голубого цвета, похоже, из яшмы.

Возле на ступеньке сидела закутанная в черный балахон фигура с опущенной головой.

– Как-то не так я себе представлял жрицу предсказательницу, да и само прорицалище тоже, – с сомнением в голосе прошептал Иоанн.

– Сынок, прочь сомнения и недоверие! Видимо, какой-нибудь фантазер начитался разных книжек, или насмотрелся всевозможных сериалов и именно так все себе и представил. В любом случае, мы уже здесь, так что сейчас все и выясним, – Рейна, как и всегда, была полна энтузиазма и оптимизма. – Эй, пифия!

Жрица медленно подняла голову и ничего не выражающим взглядом окинула пришедших. У нее было бледное, одутловатое лицо, тонкие бескровные губы и небольшие, водянистые глаза. Все, кто представлял пифию бестелесной одухотворенной девушкой, сейчас был бы сильно разочарован, ибо грузная тетушка неопределенного возраста мало соответствовала этому стереотипу. Что, впрочем, неудивительно, с таким-то образом жизни!

– Вы явились за моим предсказанием, славные греки? – бесцветным, потусторонним голосом спросила пифия. – Вам придется уйти ни с чем, ибо я прорицаю лишь в седьмые лунные сутки или в день рождения светлого Аполлона. И где остальные жрецы? Где священное место, источающее аромат предвидения?

– Мы не древние греки! Послушай меня, жрица, – разозлилась Рейна. – Да, сегодня не седьмые лунные сутки и наверняка не день рождения Аполлона – честное слово, мне по барабану, когда там у него этот день. И да, я понятия не имею, где та трещина, испускающая жуткие миазмы, делающие тебя полоумной. Ну а на всех остальных твоих жрецов нам абсолютно наплевать. Ты здесь человек новый, не знаешь, где находишься и многого не понимаешь. Так вот, ты оказалась в непривычном для тебя мире, а я этому миру мать родная. А что нужно делать для мамочки? Правильно, слушаться ее, выполнять, что попросит и не злить занятую мамулю. Я верю, что ты умная женщина и сможешь ответить на наши вопросы без всяких галлюциногенов, в любые сутки лунного цикла и без присутствия алчных жрецов. Ну, а если не захочешь, придется тебя заставить. Тебе понятно, или еще как-нибудь объяснить?

В пустых глазах жрицы промелькнул страх, и она поднялась.

– Хорошо, я попробую. Но я могу ответить лишь на один вопрос, так что сформулируйте его очень четко. А потом вы должны будете уйти.

– Подруга рассказывала мне как-то, что ты даешь ответ на ОДИН вопрос ОДНОМУ человеку, – заявила Дэя. – А нас здесь шестеро, плюс еще этот милый котенок…

– Котенку вопрос задать не под силу…

– Мне под силу! – бесцеремонно перебил жрицу Сэнди.

Впервые в глазах пифии промелькнуло что-то живое, человеческое: интерес, удивление, даже искреннее умиление.

– Хорошо, я попробую, – кивнула она. – Но мне требуется некоторое время для сосредоточения.