Тень над Кардой

Присев на кровать возле своих подарков задумался об предстоящем. Через несколько дней они с отцом и еще несколькими поедут сначала в Иствог, Фрейсвог и Амон где к ним присоединяться еще несколько парней его возраста. А оттуда они поедут в город Болдон к призывному пункту. А через четыре месяца по окончанию учебки он вернется домой на небольшой срок перед назначением в легион.

Обязательная служба в течении трех лет с восемнадцатилетняя была принята императором Варогом сто пятьдесят лет назад. Но пожеланию можно после перейти на постоянную службу по контракту, который заключается минимум на пять лет и так можно продолжать до сорока лет. Отслужив два полных контракта, легионер мог уйти в почетную отставку получив права и полное гражданство империи и плюс к этому надел земли и постоянную пенсию. А если он захотел служить дальше, то получал двойное жалование, в независимости от жалования и по окончанию службы в сорок лет мог выбрать любое место в империи где ему предоставлялось жилье и полное обеспечение до конца жизни.

– Экель ты тут? – из раздумий о своём будущем его оторвал громкий крик его сестры, улыбнувшись он выкрикнул в ответ.

– Да я у себя.

– Выходи быстрее тут тебя кое кто ждет. – крикнула она в ответ.

Встав с кровати Экель вышел во двор и обомлел, перед ним стоял легионер в полном облачении, на его голове был одет стальной шлем без плюмажа, грудь защищала броня из сплава стали, меди и серебра что придавало ей прочность и небольшой вес, бедра практически до колен закрывали полоски кожи с небольшими каплями железа, кожаные штаны поверх которых были одеты металлические щитки чуть выше колена, но не мешавшие ни при ходьбе ни при приседании, на ногах были стандартные легионерские шнурованные сапоги подбитые специальными гвоздями для долговечности и чтоб не скользить по земле, а за спиной висел темно синий плащ. Его пояс был охвачен ремнем, на котором висел короткий пехотный меч и небольшой кинжал.

Экель смотрел на этого легионера непонимающими глазами, зачем он тут? А рядом с ним прыгала от радости его младшая сестра, умирая от смеха. Наконец и сам легионер не выдержал согнулся пополам от смеха. Придя немного в себя он, сквозь смех сумел наконец выдавить из себя:

– Экель друг мой, что два года службы так изменили меня, что ты даже не узнаешь меня? – расстегнув ремещек шлема тот скинул его.

– Руи- вскрикнул Экель обняв его – Ты? Как? Откуда? Я слышал, что твой легион сейчас где-то в районе порта Брулвилф. – запинаясь сказал Экель.

– Да мы были там. – ответил Руи присаживаясь на лавку возле дома.

– Эмина будь добра принеси нам что-нибудь выпить ведь видишь, что воин с дороги и его мучает жажда. – попросил Экель.

– Хорошо. – ответил та удалилась в дом, а через несколько мгновений вернулась, таща бутыль и две чаши.

– Спасибо тебе. – в один голос поблагодарили ее Руи и Экель.

Эмина лишь фыркнула на обоих убежала дальше помогать матери в приготовлении празднования, посмотрев ей вслед друзья улыбнулись друг другу, разлив по чашам содержимое коим оказалась настойка отца Экель спросил:

– А как ты тут оказался?

– Нашу роту отправили на усиление местного лагеря где стоит какой-то полк, поговаривают о большом вторжении северян поэтому все лагеря вдоль моря усиливают всеми, кем возможно, а также к столице провинции направляются три дополнительных легиона и союзные соединения. – рассказал Руи.

– Понятно. – только и ответил Экель.

– Я у своего лейтенанта отпросился повидать родных вот и к тебе попал на праздник. – улыбнулся Руи – А как там Милана поживает, хочу тоже к ней заглянуть пока тут, я часто вспоминал те времена, когда мы втроем ходили в лес и играли в «Охоту». – как бы в невзначай спросил Руи глядя на Экеля.

– Милана хорошо. – удивился Экель, зачем ему знать о ней? Пронеслось в его голове – Только от нее, я ей сделал предложение и после тренировочного лагеря, весной, мы поженимся, если у тебя будет возможность, то будем рады видеть тебя Руи. – ответил ему Экель.

– Понятно. – какой-то холод и железо было в этом «понятно» – Поздравляю тебя и Милану. – только и сказал Руи встав с лавки попытался уйти.

– Ты куда Руи? – встав вслед за ним схватил его за руку.

– Мне пора, я вспомнил что мне надо еще кое кого увидеть. – освободив руку рывком ответил Руи быстро удаляясь прочь от стоящего в непонимании Экеля.

Смотря ему вслед Экель недоумевал. Почему так произошло? Его друг очень быстро, почти добежал до калит, резким рывком открыл ее и так же захлопнул за собой, допив остаток из чаши Экель пожав плечами пошел во двор помогать родне готовиться к его празднику.

Часть 3

Крепость Торпин

Глава 1

Стук в дверь вырвал молодого человека из сна, по привычке военного, который привык за последнее время жить в преддверии битв вскочив с кровати его рука потянулась к эфесу меча, стоящего рядом с его изголовьем.

– Господин капитан это я легионер Мил. – услышал тот голос из-за двери.

– Заходи Мил. – ответил капитан, усевшись на кровать капитан стал ждать легионера.

– Господин капитан сержант Бэх зовет вас на стену, к крепости приближается рота легиона. – войдя в небольшую комнатку командующего крепостью Торпин.

– Хорошо Мил передай, что я сейчас буду. – ответил капитан.

Отдав честь Мил оставил капитана в одиночестве. Капитан встал с кровати подошел к небольшому окошку, оглядев крепость в котором его полк уже квотировался почти полгода. Легионеры его полка сновали по нему занимаясь своими делами, вздохнув, он подошел к висящей броне, осмотрев ее он начал одеваться.

Милош Вук, а именно так звали этого капитана, командира 7-го полка XXV легиона империи по прозвищу «Волк».

Милош был довольно таки молод для своей должности совсем недавно он отпраздновал свои двадцать пять лет, но вид ему никто не дал бы и двадцати, светлые волосы и молодое лицо давали ему меньше лет чем на самом деле. Он был высок, довольно крепок собой. И хоть в свои двадцать пять лет он сумел повоевать и на востоке, и на севере империи и имея ни одну награду его все равно считали молокососом.

В двадцать лет, когда закончил военную академию в столице он получил звание лейтенанта и роту XXXI легиона. На востоке он и его люди смогли не единожды проявить себя в боях против врагов за что был удостоен наград и почестей. За почти год войны на востоке от его роты, как и от легиона почти ничего не осталось, и лишь тогда командование удосужилось отправить легион на переформирование, через месяц по прибытию на то место Милош получил звание капитана и полк в командование, в тот же момент его полк был переброшен на северное побережье в область Ярувей на борьбу с вторжением Драгов.

Командование недооценило проблему врага и его численность. Два полка, что были посланы туда были практически сразу окружены во много раз превосходящими их драгами, а спустя три дня непрерывных боев смогли-таки пробить оборону полков начав резню. Из более чем двух тысяч легионеров в живых осталось не более сотни. Тяжелораненого из той мясорубки капитана вытащил легионер Атрис Мил за что Милош сделал его личным стюардом. За проявленную стойкость и героизм перед превосходящими врагами капитан Милош был удостоен серебряным крестом за боевые заслуги, эту награду вручал лично император.

Почти год Милош провел в госпитале где ни на шаг от него не отходил его стюард.

Выйдя из госпиталя и пройдя проверку на физическую готовность капитан Милош Вук вернулся в армию. Но во вновь восстановленный полк дорога была закрыта там уже был свой капитан. На тот момент была свободна лишь одно вакантное место в 7-м полку. Но этот полк славился свое неповиновением и трусостью, за что был много раз наказан, и этот полк был единственным во всей армии не имевшим ни одного знака отличи.

И вот в одно из пасмурных дней в этом полку появился молодой капитан Милош Вук с приказом о переброске из теплых казарм Балдона в холодную необжитую крепость Торпин где-то далеко на севере.

Вот уже полгода неся службу на этом рубеже Милош никак не мог найти подхода к своим людям. Он знал, что лишь битва сможет их сплотить, сделать настоящим полком и вывести из полудрема к которому они привыкли в лагере Северной армии. Но пока этой возможности не было, но из последних донесений было известно о будущем вторжении драгов, но никто не знал где и когда.

Вздохнув еще раз Милош вышел из своей комнаты направившись к ожидавшему его сержанту на крепостной стене. Поднявшись туда Милош подошел к низкому, на голову ниже его, сержанту поздоровался.

– Доброе утро сержант Бэх, что там видно?

Сержант повернулся, отдав честь сказал:

– Доброе утро господин капитан, к нам приближается рота, видно это то подкрепление, которое мы ожидали.

– Наверняка, – вглядываясь в даль на марширующих ответил капитан – но как помню из донесения нам должны были прислать три роты, нужно будет потолковать с их лейтенантом, может он что знает? – как бы сам себе сказал Милош – И еще одно сержант.

– Да господин капитан? – повернувшись спросил тот.

– Я еще поговорю с первым старшиной Радом, но хочу и тебя попросить. – начал капитан – Знаю, что легионеры начнут цеплять друг друга, но я прошу не начинать первыми.

Вытянувшись в стойку, сержант ответил:

– Так точно господин капитан мои люди, да и думаю остальные также новичков трогать не будут если те первыми не полезут.

– Отлично сержант, вот это я и хотел услышать, мы должны бить врагов, а не друг дружку. – ответил капитан – Как рота доберётся отправь ко мне их лейтенанта, а старшину его роты к унтеру, что бы поставил на довольствие и определил их место в крепости. – отдав честь сержанту Милош пошел прочь со стены в свою комнату.

– «Игрушечный капитан». – процедил сквозь зубы сержант – Эй Кел. – окрикнул стоящего недалеко легионера.

– Да сержант. – развернувшись тот ответил.

– Передай пацанам и дальше по всем десяткам чтобы новеньких не трогали, но и себя не давали в обиду, это приказ нашего «игрушечного капитана» ну и мой такой же приказ, нам не нужны лишние неприятности. – прорычал старый ветеран.

– Хорошо Бэх сейчас передам. – ответил тот собираясь уходить, но сержант, не дав ему уйти:

– И еще Кел позови мне Симёна.

– Понял. – ответил тот быстро начав спуск со стены.

Через некоторое время перед сержантом явился высоченный легионер.

– Сержант вызывал? – голосом как из могилы спросил тот.

– Да. –немного задумавшись Бэх сказал – Дуй быстро к крысе предупреди его о гостях, а потом к воротам, там скажешь Флавию пусть тащит новенького лейтенанта к «игрушечному капитану» на свидалку, а его старшину к крысе, а остальных пусть Рима из седьмой отведет на плац, и никого не задирать это тоже передай. – рыкнул сержант.

– Понял сержант. – ответил Симён побежал исполнять приказ своего сержанта.

Отведя взгляд от удаляющегося Симёна, он вновь перевел взгляд на приближающую роту.

Это подкрепление ему совершенно не нравилось, ведь это могло означать лишь одно, война. А он, сержант Элиот Бэх или просто Эл Бэх, имел уже двадцать один год службы и ему оставалось отслужить всего полгода до почетного увольнения чтобы провести остаток своей жизни на покое, в тридцать шесть лет, когда у него закончился очередной контракт он решился на продление, на последний контракт который могла предложить ему империя, Бэх в тот момент нес караульную службу со своим полком далеко в империи и ничего не предвещало перемен, поэтому он согласился на это ведь по окончанию он получал наивысшие привилегии.

Но полтора года назад их легион, непонятно почему, перебросили на север в их основной город Балдон, но и там было не плохо. Но полгода назад в один из пасмурных дней к ним прибыл новый командир, какой-то молодой франт из столицы с приказом для его полка о перемене дислокации, ближе к страшному врагу, врагу, который любит убивать, к драгам.

Но слава богам за это время они лишь раз повстречались с драгами и то их было не более двадцати, видно было что они или отбились от своих, или их попросту выгнали. Но вид они были как ходячие трупы, кожа еле висела на их костях, но при всех было оружие. Вид этих немощных вселил в сержанта Бэха смелость переговорив со своими людьми, а у него была лишь его десятка, они окружили врага, сначала закидали их своими короткими копьями, а после ударили по ним, добив оставшихся, раненых они закопали убитых предварительно собрав все оружие и договорившись о том, что это были, нормальные, драги они вернувшись в лагерь Бэх доложил об инциденте во всех красках за что был удостоен наградой, за весь период своей службы это была всего вторая, первую он получил еще в молодости, когда был на срочной службе, после этого он всегда старался не лезть на рожон предоставляя это другим.

А вот видя дополнительную роту Бэх очень переживал, он раньше слышал о будущем пополнении, но почему-то надеялся, что это будет не рота, а как минимум, полк, который их сменит и они снова вернуться в теплые казармы Северной армии, но видя их он понимал, что война неизбежна и они будут в ней принимать непосредственное участие, и это может привести его к смерти, а он не хотел умирать.

– Чтоб тебя «игрушечный капитан». – зло выругался Бэх.

Тем временем рота входила в ворота крепости.

Сержант провел входящих легионеров скучающим взглядом отметив, что все его приказы были исполнены. Их командир пошел с легионером в сторону жилья капитана, другой пошел в каптерку к крысе, а вся остальная толпа потопала к плацу. По легионерам было видно, что они преодолели огромное расстояние и еле держались на ногах. Улыбнувшись этому, Бэх понимал, что сегодня точно не будет каких-либо неприятностей в лагере от новичков, развернулся продолжая смотреть в даль. Ему оставалось еще два часа дежурства.

Продолжая смотреть в даль, он вспомнил почему их командиру дали прозвище «игрушечный капитан».

А все это произошло из-за проститутки.

Полгода назад выходя из дома Шаны, одной из городских проституток, а в тот момент мимо них проезжал верхом на лошади юноша замотанный в военный плащ, по гребню на шлеме Бэх без проблем определи капитанский чин, и пара легионеров, сопровождавших его.

– Смотри какой хорошенький. – обнимая Бэха проворковала Шана – Такое милое личико он как игрушечка.

Бэх провел того капитана взглядом и что-то в нем не понравилось, что-то вызывало тревогу. Служа империи более двадцати лет, он Эл Бэх сын простого плотника с далекого юга сумел дослужиться лишь до сержанта и то благодаря вовремя данной взятке, а этот молокосос наверняка какой-то лейтенант из богатенькой семьи. Бэх был очень завистлив, он ненавидел каждого офицера считая себя лучше их, а из-за того, что он из низкого сословия не мог быть офицером, а лишь иметь то что у него есть.

– «Игрушечный капитан». – зло огрызнулся Бэх, больно схвати Шану потащил обратно в дом.

Вечером вернувшись в казарму, он узнал от своего капрала Кела, что им назначили нового капитана. Старый их командир был отстранен от командования отправлен в кандалах в столицу за изнасилование и убийство двух девчонок, об этой истории знала все десятка Бэха, ведь именно они стояли на часах, когда их капитан тащил тех девок к себе в квартиру. Но им повезло их десятке впялили только дисциплинарное и финансовое наказание, каждому было выдано десять плетей и лишения жалования за два месяца, это был лучший вариант, ведь он могли разделить участь капитана или того хуже их бы попросту вздернули.

За нового капитана было известно очень мало лишь то что он в армии несколько лет, побывал на востоке и тут на севере, его полк, которым он командовал, был полностью уничтожен вместе с другим, а сам он сумел выжить, а также что он из очень богатой и влиятельной семьи которая живет в столице.

– «Игрушечный капитан»! – снова повторил Бэх.

– Прости сержант, что ты там бормочешь? – переспросил Кел.

– Я говорю, что нам назначили богатенького ублюдка, который заведет нас в могилу ради своих амбиций. – зло прорычал он – «Игрушечный капитан» вот он кто! – как выплюнул добавил он.

Наблюдая за пустым горизонтом, воспоминания того дня нахлынули с новой силой на старого сержанта:

– Чтоб ты сдох! – не удержался громко, выругавшись и сплюнув со стены сержант развернулся пошел вниз в каптерку, там у него был припасен самогон.

Стук в дверь оторвал Милоша от просмотра карт и чтения донесений, доставленных вчера вечером.

– Входи. – выкрикнул он.

Дверь отворилась из-за которой появился молодой, невысоко роста, весь в пыли лейтенант.

«, наверное, только недавно из академии» – подумал Милош.

– Лейтенант Марк Дамин, командир 47-й роты 10-го полка XXVIII легиона. – отдав честь доложил он.

Отдав честь в ответ лейтенанту, капитан указал на стул напротив себя:

– Садись Марк. Меня зовут капитан Милош Вук, я командую этим гарнизоном. В присутствии легионеров и на советах обращайся ко мне по уставу, а в неформальной обстановке можешь по имени. – протянув руку сказал Милош, пожав друг другу руки он продолжил – По донесению от маршала ко мне должны были прибыть три роты, ты не знаешь почему только одна?

– У меня есть письмо от моего полковника, в котором он все объясняет. – ответил лейтенант, протянув запечатанный конверт.

Вскрыв его Милош начал читать содержимое:

«Капитан Милош Вук командиру 7-го полка XXV легиона Торпинского гарнизона хочу сообщить вам, что обещанные дополнительные войска прибудут к вам в течении этого месяца, а пока что к вам направлена рота под командованием лейтенанта Дамина.

С уважением маршал Масс Бурд»

Отложив письмо в сторону Милош посмотрел на сидящего напротив лейтенанта:

– По сообщению маршала к нам еще должны прибыть солдаты.

– Да в лагере легиона поговаривают о крупном пополнении севера легионами и адвариями. – ответил лейтенант.

– Значит все-таки война. – грустно сказал Милаш – Как твои люди? – пытаясь скрыть свое расстройство спросил Милош.

– Спасибо Милош они в порядке, только измотаны у нас был долгий переход. – честно ответил лейтенант.

– А состав?

– Рота в полном составе, не хватает только одного легионера, но я его отпустил на несколько дней. Тут недалеко его родная деревня и он выпросил у меня это время чтобы навестить родных. – ответил лейтенант.

– Хорошо. Марк твоим людям показывают где они будут жить на период службы в гарнизоне, а ты будишь жить в казарме офицеров вместе с остальными лейтенантами пока. На все время службы в этом гарнизоне твоя рота будет приписана к моему полку как официальная рота. – сказал ему Милош.

– Я понял Милош. – ответил ему Марк.

– Все, – задумавшись произнес Милош – вроде со всеми формальностями закончили, выпьешь чего-нибудь Марк? – спросил Милош.

– Не откажусь. – улыбнулся молодой лейтенант.

– Мил. – выкрикнул Милош.

Из-за двери появилось лицо его стюарда:

– Да господин капитан?

– Мил будь добр принеси нам вина и чем закусить. – попросил его капитан.

Махнув в знак согласия, легионер исчез за дверью, а через несколько мгновений появился, таща на подносе сыр и две чаши, а в другой руке бутыль. Поставив на стол, он исчез снова за дверью.

Разлив вино по чашам Милош протянул один из них Марку

– За знакомство! – объявил тост капитан.

– За знакомство! – поддержал лейтенант.

Осушив бокалы Милош снова налил спросил Марка:

– Марк у вас в легионе что-либо слышно? А то у нас вообще ничего, питаемся новостями лишь от вестовых и мимо проходящих людей коих встречает разведка.

– Нет Милош у нас так же тишина, есть лишь разные слухи но они разняться в одних говорятся что якобы мы собираем мощь для удара по драгам, что якобы скоро подойдет флот и мы пересечём море, а другие наоборот говорят, что мы будем обороняться, а третьи говорят, что мы просто показываем им свою силу. – отпив немного из своей чаши лейтенант продолжил – За день до моего отбытия из лагеря легиона туда прибыл человек во главе почти сотни конных Бордхав, видно какая-то важная птица из столицы, у него было какое-то послание для легата, а вечером того же дня тот человек уехал, а к утру целых два полка были распределены поротно по ближайшим крепостям, а также очень много посыльных было отправлено в разные направления, я думаю Милош что-то начинается! – закончил Марк, подставляя свою пустую чашу.

Налив снова Милош сказал:

– Значит война!

– Наверное так и будет. – улыбнулся лейтенант – Я уже полгода в армии, но еще ни разу не принимал участия в битве, очень хочу. Хочу добиться такой же славы как один из моих предков. – мечтательно добавил он.

– Не переживай лейтенант если начнётся война с драгами, то этих битв у тебя будет предостаточно. – грустно ответил ему Милош.

Допив бутылку, капитан отпустил лейтенанта проведать своих людей, а Милош остался у себя продолжив дальше изучать карты и читать донесения, и все больше понимал, война не за горами, и она придёт к ним и очень громко постучит ворота крепости Торпин.

Из донесений разведки, которые лежали у него на столе, было сказано, что на побережье будет высадка драговских войск, где они будут и сколько их будет неясно, но по донесениям было сказано, что такого масштабного вторжения еще не было.

Но Милош догадывался – это будет где-то рядом, ведь их часть Северной провинции самая богатая и сюда свозят практически все из других регионов перед отправкой в центральную часть империи, и тут, в регионе, у них самые богатые рудники серебра, золота и железа эти все рудники не так далеки от побережья, как и склады с зерном и остальным что доставлялось сюда.

Еще несколько дней назад Милош отправил письмо с просьбой о помощи легиона, стоящего в городах Балдон, Хайне и Лархове где стояла вся Северная армия. Но на свою просьбу он получил ответ от губернатора Северной провинции отказом от лица всех тех, кого он просил о помощи. Аргументировав тем, что большого вторжения, как поговаривают, а тех, кто распространяет эти слухи будут изловлены и наказаны за это, а возможно, он сделал ударение на это слово в своем письме, что драги как обычно в это время малыми группами ударят по побережью ограбив несколько деревень, и что это не его забота, а забота губернатора и он уже позаботился об этом, направив туда, к побережью дополнительные летучие уланы, которых хватит чтоб разогнать диких варваров и снова опрокинуть их в море.

Вот такой ответ он получил вчера вечером от посыльного губернатора Северной провинции империи.

Милоша грызло то, что губернатор, император, да и все остальные закрывают глаза на то что драги с каждым годом заходят все дальше в провинцию, грабят и убивают все больше людей, а иногда даже остаются на берегах империи и их никто не трогает, ведь их мелкие вожди, которые приводят свои улэи сюда платят нужным легатам и командирам адварийских соединений чтобы их не трогали.

Но несколько лет назад у драгов появился новый молодой очень амбициозный вождь, непохожий ни на одного из тех вождей варваров, что были ранее. Он очень расчетлив, умен и поговариваю, что очень силен. Всего за год он сумел заполучить несколько кланов, а недавно, не более года назад под его власть перешло более трети их огромного острова, теперь этот вождь мог представлять реальную угрозу для империи, но как водиться все закрывают на это глаза все думают, что он будет воевать у себя и на имперские, богатые берега не позариться. Но когда-то у него закончатся войны на родном острове, и он переведет свой взгляд на империи, вопрос только когда?

Но война стучалась и стучалась очень громко, обычно в этот период драги сидели у себя по домам и носа не совали к морю, но почему-то участились случаи, когда на горизонте были видны их небольшие, новые суда Да-Аг.

Эти суда из новейшей их серии почти не боялись штормов, которые разверзались в море Мегайс. Слишком много признаков будущей войны, большой войны которой империи не видела уже много лет.

А он и его люди были всего в не более трёхстах милях от побережья на пути к заветным шахтам и складам империи.

Все это очень сильно беспокоило молодого капитана Милоша Вука, но больше всего этот молодой вождь, который обязательно попробует свои силы с имперской армией.

Глава 2

Выйдя за ворота двора Руи грязно выругался на непонятном наречии сплюнув добавил уже на имперском:

– Чтоб тебя псы подрали!

Посмотрев по сторонам, никто-ли его не услышал, улыбнулся сам себе какой-то ему пришедшей мысли вскочил в седло скакуна, которого ему дал его лейтенант, поскакал прочь от дома своего бывшего друга, а теперь злейшего врага.

Покинув деревню молодой, легионер остановился, проскакав не более пяти миль, что бы вернуться в свою роту ему требовалось лишь продолжить путь далее на юг по этой дороге, но что-то его удерживало, он хотел крови, он хотел смерти Экелю за то, что украл ту единственную которую Руи полюбил всем сердцем, он хотел его смерти за то, что собирается жениться на ней. И ее он призирал за выбор этого юнца, а не его прославленного воина. Руи жаждал смерти и теперь он жаждал ее для них обоих, он хотел смерти для всей этой проклятой деревни которая испортила ему всю его жизнь. Он хотел крови, смерти и огня для них всех.