Междумирье. II Знакомьтесь, Синди

Волк подскочил на всех четырёх лапах, поджал хвост и заскулил, как щенок. Похоже, яркий свет пришелся ему совсем не по вкусу. Сама сияющая кроха взвизгнула и ринулась к хозяйке-эльфийке, не рискуя больше связываться с неуравновешенной гномихой.

– Ха, так-то! – ликующе воскликнула Деби. – Снаряд! – требовательно воскликнула она, протягивая ладонь подруге.

Эльфийка без раздумий протянула упирающегося светлячка.

– Э-эх! – крякнулп гномиха, швыряя светящийся шар в очередного противника, рискнувшего подступить слишком близко.

Люси не теряя времени, создала ещё одного сияющего малыша. Переняв тактику товарища, он принялся отгонять ретивых хищников.

– Получается! – радостно завопила Деби, видя, что волки отступают.

– Да, но надолго ли? – с тревогой спросила эльфийка. Она прекрасно понимала, что без физического насилия стаю вряд ли удастся отогнать. А их нынешние тела плохо подходили для рукопашной.

Внезапно на грани видимости появился человеческий силуэт.

– Тенастре инкдамус сашха’астре! – громогласно воскликнул незнакомец.

Волки душераздирающе завыли и, один за одним, стали растворяться во мраке лесной чащи.

– Смотри, они уходят! – радостно заметила Люси.

– Вот те раз, а я только разогрелась! Думала, сегодня собачатинки отведаю! – притворно огорчилась гномиха.

– Фи-и! – брезгливо скривилась эльфийка.

– И нечего нос воротить! Ловкач похуже выглядел! – прошелся по больному Делвин.

От этих воспоминаний чувствительную эльфийку едва не стошнило. Впрочем, Деби позеленевшее лицо спутницы только позабавило.

– Кто в-вы и как оказ-зались в з-запретном лес-су? – напомнил о себе незнакомец. Он странно растягивал согласные и не спешил показаться в круге света.

– Ты бы капюшончик-то поднял, дядя, вышел бы на свет, поздоровался как следует, а там, глядишь, и разговор сложится! – осадила его Деби.

Собеседник проигнорировал её рекомендации, предпочтя остаться на расстоянии. Учитывая его исполинский рост и странное желание не показывать лица, это настораживало.

– Мы заплутали! – придя в себя, жалобно промолвила Люси. – Будьте так любезны, проводите нас до «Златогривой кобылы»! Пожалуйста! – попросила она, с самым невинным видом хлопая ресницами.

Незнакомец выдал многозначительное: «Хрм…» – очевидно, размышляя над просьбой.

– Да мы бы и сами справились… – проворчала гномиха себе под нос.

– Идите з-за мной! – наконец, произнёс незнакомец.

Девушки переглянулись. Последовать за странным типом казалось меньшим злом, нежели вновь столкнуться с волчьей стаей. Сначала осторожно, затем всё смелее, они двинулись за проводником. Гномиха шла впереди, а эльфийка замыкала процессию.

Но вдруг Люси нагнала размашисто шагающую приятельницу, приложила палец к губам и указала на землю. Деби не сразу поняла, в чём дело, но, приглядевшись, не удержалась:

– Катать твою тачанку!

Незнакомец резко обернулся. Глаза его недобро блеснули. Капюшон на мгновение приоткрыл странно-вытянутое бледное лицо. Или это только показалось перепуганным девушкам?

– Осторожнее, дорогая, постарайся больше не спотыкаться! – нашлась Люси.

– Что? А, да… понатыкали тут корней повсюду! – поддержала её подруга.

– Хрм… – неопределённо произнёс незнакомец и продолжил свой путь.

Деби постаралась жестами объяснить спутнице, какой величины звериный след увидела на земле. Та кивнула и указала на их провожатого. «Так это его!?» – одними губами прошептала побледневшая гномиха.

– Мы почти приш-шли. Дальш-ше дор-рога без-зопас-сна! – заявил мужчина, глядя на девушек сверху вниз.

– Благодарю от всего сердца, вы нас так выручили! – промолвила Люси с самой милой улыбкой, на какую только была способна. – Без вашей помощи мы бы просто пропали!

– Да, это… спасибо, мужик, помог так помог! – согласилась Деби, не испытывая, впрочем, желания и дальше находиться в его компании.

– З-завтр-ра пр-раз-здник полной луны. Больш-ше с-сюда не х-ходите! Вр-ряд ли я с-снова окаж-жус-сь р-рядом… – проговорил незнакомец. В его голосе слышалась угроза.

Ещё раз поблагодарив странного типа, девушки поспешили покинуть мрачный лес. Неподалёку уже виднелись дома. Лунный свет заливал луг, отделявший постройки от зарослей.

– Знаешь, мне кажется, он всё ещё смотрит на нас! – не поворачивая головы, проговорила Деби.

Эльфийка быстро обернулась и встретилась взором с двумя сияющими зрачками. Но те столь быстро исчезли, что она усомнилась, не показалось ли ей.

– Ушел… Кажется. Я надеюсь! – с тревогой заявила она.

– О, а вот это, должно быть, та грешная кобыла! – обрадовалась Деби, указывая на двухэтажное здание, в окнах которого, в отличие от соседних домов, горел свет. О странном типе он уже и думать забыл. – Я же говорила, срежем!

***

– Таинства Ночи! Ты только взгляни на эти следы! – завороженно разглядывая находку, воскликнул Альмистель.

– Что? Где? – не понял Делвин, поскольку светлячки давно погасли, а света из окон было явно недостаточно.

– Эй, осторожнее! Ты всё затопчешь! – возмутился Лайтли. – Ступай лучше расспроси несчастную жертву!

– Драконьи яйца! А чего я ей скажу? – опешил Ходерхайм.

– Узнай, где произошел инцидент, видела ли она напавшего, что запомнила, может, какие-то приметы… – на ходу перечислял Альмистель, двигаясь по следу. – Ого! Похоже, он поджидал её здесь… Или кто-то попросту точил когти…

– Так это… тебе уже всё ясно? – с надеждой осведомился Делвин. – Может, и не надо никуда ходить?

– Что? – переспросил Альмистель, отрываясь от осмотра места. – А, нет, сходи обязательно! Узнай всё, что сможешь, о насильнике. Я пока изучу следы преступления здесь. Всё, иди, не мешай мне!

Гномиха пожала плечами и нехотя направилась в таверну.

– Да, вот ещё что! – спохватилась эльфийка. – Будь поделикатнее с бедняжкой! Всё же такое потрясение….

Деби окинула взором чернеющий неподалёку лес и сочла за лучшее поскорее оказаться внутри здания при свете и в тепле. «И чего ему неймётся ползать по земле, разглядывая демоны знают что?» – мысленно недоумевала гномиха.

В «Златогривой кобыле», которая выглядела сестрой-близняшкой заведения Виолетты, оказалось на удивление пусто. Вскоре выяснилось, почему.

– Прости, дорогуша, сегодня никого не обслуживаем! – сухо заявила пышногрудая дама в кружевном платье, едва гномиха переступила порог.

– Да нет, я не того… – растерялась Деби. – Я, наоборот, того… Ну, соболезнования выразить и всё такое!

– А-а-а… – многозначительно протянула женщина, оглядывая запачканную одежду странной гостьи. – Что ж, спасибо, я непременно передам твои слова, прости, не расслышала как твоё имя?

– Ходер… кхм, Горнхэйм, Дебиллина Горнхэйм! – представилась гномиха. – Я…

– А, так это ты новенькая у Вио! Что ж ты сразу не сказала, проходи, дорогая! – воскликнула дама с непонятной радостью. – О, прости мою бестактность, моё имя Розалинда Кринф, можно просто Рози!

Опешив от столь быстрой смены отношения, Деби и не заметила, как очутилась в мягком кресле с чашечкой горячего травяного напитка в руках.

– Или предпочитаешь что-то покрепче? – заговорщицки подмигнула хозяйка.

Рот гномихи растянулся до ушей, она жизнерадостно кивнула.

– Значит, Вио прислала тебя разузнать, как и что стряслось? – взяла быка за рога Розалинда, выставляя на стол запотевшие кружки с пивом. – Ну, крошка Энди сейчас не в лучшей форме… Но я сама тебе расскажу всё, что удалось у неё узнать! Мы должны действовать сообща, чтобы схватить мерзавца. В конце концов, хочет женских прелестей, пусть изволит сначала за это заплатить! А набрасываться на улице, как грязное животное… Фи!

Рози тараторила так быстро, что Деби, при всём желании, не успела бы вставить и слова. Впрочем, гномиху пока вполне устраивало происходящее, особенно по части горячительных напитков.

Несколько девушек остановились, с заметным интересом прислушиваясь к беседе. Но Рози шикнула на них и перешла на заговорщицкий шёпот:

– Пойми меня правильно, я не хочу пугать моих девочек. Вио думает, что за всем этим стоит один и тот же человек… А мне кажется, это шайка!

– Хм… – неопределенно хмыкнула Деби, старательно изображая задумчивость. На самом же деле гномиха тщательно сдерживала рвущиеся наружу газы. Момент для них был неподходящим.

– Так что же удалось узнать у бедняжки? Она кого-то видела? Что-то запомнила? – перевела беседу в конструктивное русло гостья.

Позывы естества становились всё насущнее. Деби едва обращала внимание на разглагольствующую даму, все усилия направив внутрь себя. Лицо побагровело от напряжения.

– К счастью, наглеца спугнули прежде, чем случилось худшее! – закончила рассказчица.

– Так значит, рыча-а-аа-р… – не выдержала гномиха, смачно рыгнув посередине слова. – Рычал, то есть! – поправилась Деби.

Рози невольно отодвинулась от бескультурной собеседницы и брезгливо поморщилась. В её взгляде читалось презрение. А Делвин, которому наконец-то полегчало, напротив, воодушевился:

– Значит, волосатый, накинулся сзади и рычал? Это ж разве приметы! Я, бывало… – чуть не прокололся он, но вовремя опомнился: – Ну, то есть, мои клиенты, случалось, и не такое отмачивали, хэ-йэх!

– Это всё, что нам известно, – неожиданно сухо ответила Розалинда. – Полагаю, тебе пора спешить обратно. Уверена, Виолетта уже заждалась!

Она щёлкнула пальцами, и тотчас подоспевшие девушки помогли недоумевающей от столь быстрой перемены обстановки гномихе добраться до дверей.

– Что заставило Рози взять к себе такую… девку! – донеслось до ушей Деби.

Повернувшись, чтобы в жесткой форме указать оскорбительнице на неправоту, гномиха едва не столкнулась с дверью, захлопнувшейся прямо перед её носом.

– Вот ведь су… – начала она гневную речь. – дарыни… – Но тут послышался тоненький вскрик. – Люси! – узнала гномиха. Схватив с держателя факел, она ринулась на помощь.

Увлекшись изучением следов, эльфийка совершенно не заметила, как к ней почти вплотную подкрался гигантский серый хищник. Глаза его недобро блестели во мраке.

Услышав угрожающее рычание, Лайтли подскочил на месте. Зверь, чувствуя себя полновластным хозяином положения, приближался.

– Повер-р-рнись и не постр-р-радаеш-шь! – услышала Люси. Эльфийка стояла, как загипнотизированная, не в силах пошевелиться.

– А ну пшла прочь, псина драная! – во всю глотку заорала Деби и швырнула факел в обидчика.

Бросок был безупречно метким, но реакция зверя оказалась быстрее – он успел отскочить. Возможно, злодей вернулся бы снова, но скошенная подсохшая трава занялась, и вскоре вокруг уже полыхало весёлое пламя.

– Упс! Кажется, пора делать ноги! – заключила гномиха, хватая под руки всё ещё пребывавшую в ступоре Люси.

– Мы должны предупредить, что начался пожар! – слабым голоском промолвила эльфийка.

– Гнома лысого этим снобам! – гневно отозвалась Деби, мельком взглянув на «Златогривую кобылу». – Будут знать, как выставлять порядочных девушек за дверь, да еще ночью!

Когда жители, спохватившись, стали выбегать на улицу с вёдрами в руках, «виновницы торжества» оказались уже далеко.

***

Набрав еды и выпивки, подруги закрылись в своей комнатке наверху.

– Итак, что мы имеем? – принялся рассуждать Альмистель, расхаживая взад-вперёд. Делвин слушал вполуха, уделяя основное внимание позднему, а оттого особенно вкусному ужину.

– Во-первых, были совершены нападения на девушек из разных увеселительных заведений, – продолжил Альмистель, не обращая внимание на чавканье. – О чём это говорит? – спросил он и сам же ответил: – Либо случайное стечение обстоятельств, либо кто-то намеренно выбирает наиболее беззащитных членов общества. За «ночных фей» стража никогда не вступится!

Делвин утвердительно захрустел куриным крылышком, всецело поддерживая товарища. Сполоснув горло доброй пинтой тёмного эля, он добавил:

– Как по борделям шляться, так они первые, а как делом заняться, так ищи-свищи! Одно слово: «мужчины»!

Проигнорировав этот феминистический выпад, Лайтли продолжил:

– Во-вторых, на несчастных нападали без свидетелей. Исходя из того, что летальный исход случился всего однажды, можно заключить, что предполагаемый охотник до женских прелестей либо наивен, либо владеет способностью, препятствующей объектам его необузданного противоправного влечения восстановить в памяти ход событий!

– Эк, ты загнул, дружище! – поперхнулся Ходерахайм. – Я окромя прелестей ничего не понял!

– Думаю, на меня напал как раз тот, кого мы ищем. Но я совершенно не могу вспомнить, как он выглядел! – пояснил свою мысль Альмистель. – Всё расплывается…

– А ты точно не хряпнул чегой-нить перед этим? – хитро усмехнулся Делвин.

Лайтли коротко мотнул головой, отметая саму возможность подобного поступка.

– И, в-третьих, странные следы. Похоже, что это… – он прервался, потому что в дверь требовательно постучали.

– А, Син… Э-ээ, то есть Виолетта! – обрадовалась Деби, впуская гостью.

– Да вы хоть знаете, что творится!? – взволнованно заявила та прямо с порога.

Подруги дружно помотали головами.

– Пока вы тут сидите и лясы точите, полгорода чуть не сгорело! Похоже, этот мерзавец обиделся, что его спугнули от «Кобылы», и поджёг её! А заодно и граничный луг. Еле потушили!

– Святые рудокопы, вот это новости! – воскликнула Деби, старательно изображая удивление. – Ну, гад, погоди, мы до тебя доберёмся! – пригрозила она неведомому поджигателю.

Эльфийка тактично спрятала усмешку в ладошке. К счастью, Виолетта от волнения ничего не заметила.

– Уф, ну ладно. Как ваши-то успехи? Удалось разузнать про маньяка? – поинтересовалась она.

– Розалинда думает, что это шайка. – тотчас отозвался гном. – Но мне она не понравилась!

– Идея или Рози? – саркастически переспросила мадам. – А, неважно. Я чую, что злыдень тут один и тот же!

– Это вервольф, – бескомпромиссно заявила Люси

– Что?! – одновременно воскликнули Деби и Виолетта.

Смерив гномиху уничижительным взором, эльфийка повернула миловидное, но донельзя серьёзное личико к мадам и изложила ей свои соображения. Дебеллина рассудила, что всё это уже слышала, а кое-что даже видела, значит самое полезное, что можно сделать – это прикончить окорок и залить его парой кружечек темного эля.

– Волосатый, рычащий, все эти странные следы, необычные способности, нападения по ночам… – сбившись под конец, докончила рассказ Люси. – Сомнений быть не может!

– Кстати, тот тип, которого мы видели в лесу – может он и есть насильник? – вспомнила Деби. Отодвинув остатки окорока, она с умиротворенным видом откинулся на спинку кресла и неспешно цедила эль.

– Вы были в лесу!? – пуще прежнего изумилась Виолетта.

– Да, он ещё упомянул о каком-то празднике… Приглашал нас, что ли? Альм, ты не помнишь? – уточнила гномиха. Эльфийка закатила глаза и покачала головой, молча сетуя на фривольное изложение истории.

– Хм… всё это очень странно… – пробормотала мадам и задумалась.

– Да делов-то и осталось, – беззаботно махнула рукой Деби, – найти шакала, да… чик! – она щелкнул пальцами на манер ножниц.

– Так, так, так… – видимо, нащупав некую мысль, произнесла Синди. – Если вы правы, то всё хуже, чем я рассчитывала!

– Не дрейфь, сестрёнка, сдюжим! – подбодрила её заметно повеселевшая гномиха.

– Отправимся к оружейнику, купим снаряжение, затем прочешем весь лес… – сходу выдвинула план действий Люси.

– Нет-нет! Ни в коем случае! – с испугом воскликнула Виолетта. – Думаю, ваши услуги мне больше не потребуются. Вы и так отлично постарались!

Она натянуто улыбнулась, что тотчас заметили собеседницы.

– Погоди, хочешь сказать, тесто обкусали, а начинка другим достанется? – возмутился Делвин. – Так не годится!

Лайтли полностью поддержал друга, однако выразился несколько прозаичнее:

– Мы проделали черновую работу, а теперь ты хочешь нас отослать? Но почему?

– Вы не понимаете, какие появляются сложности, если догадка верна! – ответила Синдия, и в ее голосе прозвучали жалобные нотки. – Священный лес и его обитатели неприкасаемые. Туда даже входить запрещено! Но у меня есть связи, я завтра же всё выясню. Если это их рук дело, расследованием займутся другие… – она замялась.

– Так оборотней много? – догадался Альмистель.

– Ущипни меня, дружище – неужто они вурдалаков себе под одеяло пустили!? И местечко в центре им отвели?! – изумился Ходерхайм. – Ай, ой, хватит щипаться! Я, как это… образно выражался!

Лайтли пожал плечами, дескать, что просил, то и получил.

– Это долгая история… – опустив глаза, сказала Виолетта. – Ладно. Вы славно потрудились, думаю, завтра вечером я буду готова отправить вас обратно!

Проигнорировав возмущённые взоры, мадам пожелала им доброй ночи и поспешно вышла.

***

Следующим утром подруги спустились на завтрак в общий зал. Он был полон: ночная смена уже вернулась с работы, а утренняя и дневная еще не ушли. Так что там оказалось весьма шумно. Звяканье вилок и тарелок, разноголосый гомон и хихиканье – все обсуждали последние новости и сплетни.

Люси выглядела хмурой, а Деби, напротив, непривычно бодрой. А когда эльфийка пренебрежительно отодвинула свой завтрак, гномиха повеселела ещё больше.

– Не нравится мне вся эта история! – мрачно заявила Люси, проведшая бессонную ночь в тщетных попытках уловить, что же скрыла от них Виолетта.

– Эй, да брось! Что не так-то? Награду получим и дело с концом! – беззаботно отозвалась Деби, уплетая добавку.

– Поверь, подруженька, не в сназлах счастье… – печально изрекла эльфийка, уперев взгляд в пространство перед собой.

– Будет тебе тоску наводить. Позеленеешь скоро, хэх! – усмехнулась гномиха. – Вон, посмотри лучше, какой кавалер на тебя засмотрелся! Всё утро глаз не сводит!

Люсиэль, вернувшись из своих раздумий, непонимающе взглянула на собеседницу. А затем украдкой обернулась в указанном направлении.

– Хм… Интересно… – промолвила она чуть погодя.

– Ну а я тебе о чём? Красавчик, даром, что в маске! И ты явно в его вкусе! – воодушевилась Деби, принимавшая внимание мужчин как должное.

– Хорошо одет. Даже слишком дорого!

– Люси, ты чего такая хмурая, там та-а-акой роскошный господин тобой интересуется! – шепнула проходящая мимо служанка.

– Не верит своему счастью! – ответила за спутницу Деби. – Ну, ничего, сейчас мы всё поправим. Успеешь ещё до вечера с ним сойтись, поверь мне!

Она встала из-за стола и потащила Люси за собой.

– Стой, не надо! – взмолилась эльфийка, ухватив подругу за руку.

Но её усилия оказались, что троллю паутина, – гномиха их даже не заметила.

– Уважа… – начала она на полпути к столику, за которым сидел незнакомец. – Эй, куда это он? – недоумённо воскликнула девушка, заметив, что гость хватает вещи и спешит к выходу.

– Предпринял манёвр под названием отступление… – странным тоном произнесла эльфийка, глядя вслед уходящему мужчине.

– Раздери мою подушку, если это не было трусливым бегством! – гневно топнула Деби. Половицы жалобно заскрипели.

– Скрытный мистер подозрительный… – пробормотала Люси, о чём-то задумавшись.

– А что, если мы за ним проследим? – заговорщицки подмигнув, предложила гномиха. – Заодно развеемся, город посмотрим! Последний день всё же…

Эльфийка скептически на неё посмотрела, но возражать не стала.

– Айда за мной! – браво воскликнула Деби.

Но когда они выскочили на улицу, незнакомца и след простыл.

– Тудыть твои кальсоны! Исчез, как эль из кружки! – рассерженно воскликнула Деби, не находя взором беглеца.

Неожиданно Люси подхватила подругу под руку и буквально потащила вперёд, краем рта шепнув:

– Не оборачивайся!

Разумеется, гномиха тот час завертела головой, за что получила чувствительный тычок в бок.

– О, ладно, ясно! А что там? И где, собственно, там? – тот час осведомилась она, стараясь не слишком повышать голос.

– Я ещё не поняла, кто, но за нами наблюдают! – незаметно стреляя во все стороны глазами, прошептала Люси. – Полагаю, это наш новый знакомый…

– Или старый! – хмыкнула Деби.

– Что? – удивлённо переспросила эльфийка, застыв на месте.

– Хэх, так это, кто ж его окаянного знает, сколько ему годков! В маске ж был! – пояснила гномиха.

– Ты гений! Вот оно! – возликовала Люсиэль. Она схватила спутницу и потащила её дальше.

– Спасибо, я, конечно, всегда догадывалась, но… – смутилась гномиха.

– Так, так, так… – размышляла Люси торопливо и вслух. – В чём же ошибка?

– Не хочешь объяснить, что происходит? Куда ты меня тащишь? – спросила Деби, с тревогой глядя на эльфийку. Но подруга настолько увлеклась раздумьями, что ничего вокруг не замечала.

Они прошли не меньше квартала. Устав ждать ответа, гномиха принялась глазеть по сторонам.

– Гляди-ка, оружейная лавка! Молот и клещи, а вон и бронник! – радостно воскликнула она вдруг. – Давай заглянем, прикупим пару обновок!

– Нужно срочно найти Виолетту! – неожиданно произнесла Люси.

– Ага, только… – попыталась возразить Дебиллина, тыча пальцем в сторону столь вожделенных магазинов.

– Срочно! – отрезала эльфийка, разворачиваясь вместе с напарницей на сто восемьдесят градусов.

Из дома неподалеку вышел человек. Он быстрым шагом направился прочь по улице. Одежда его ничем не выделялась, а лицо скрывала маска. Тем не менее, мужчина казался знакомым.

– Гляди, это ж тот самый тип! – воскликнула Деби, узнав утреннего гостя-беглеца. – Опять улепётывает! Что за женихи пошли?!

– За ним! – тотчас решила Люси.

Заметив погоню, человек в маске прибавил ходу. Но, в отличие от девушек, город он знал, как свои пять пальцев. Петляя и, ныряя в подворотни, беглец успешно сохранял дистанцию. Только выносливость и упорство гномихи, да скорость и зоркость эльфийки позволяли им держаться на хвосте.

Впрочем, через несколько минут выматывающего бега по мощеным улицам, они всё же потеряли свою цель.

– Как в воду канул, мерзавец! – посетовала запыхавшаяся Деби.

– Вот ведь проныра! – восхитилась Люсиэль, осматривая стены тупика, в котором они очутились. – Должно быть, здесь потайная дверь…

– Ага, и ты думаешь, что вот так запросто её найдёшь, как же! Провозимся до вечера… – мрачно предрекла гномиха. – А у нас обратный рейс сегодня, если помнишь!

– Мрак! Ничего не выходит! – посетовала эльфийка, перенажимав все камни в кладке. Дверь так и не обнаружилась.

Дебиллина смачно плюнула и решительно заявила:

– Хватит! В другой раз кавалера себе подыщешь!

– Что?! Ты совсем дура? – неподдельно возмутилась Люси.

Кустистые брови гномихи сошлись на переносице.

– Но-но, доходяга, не забывайся! – пригрозила она.

– Лишние фунты жиры не дают тебе права меня оскорблять! – не осталась в долгу эльфийка.

– Ой, какие мы нежные! Первый мужик на тебя повёлся, так полдня за ним уже гоняемся, тьфу! А в оружейную лавку так и не попали! Виолетта нас, небось, обыскалась…

Ещё раз гневно зыркнув на подругу, гномиха потопала к таверне. Обернувшись через дюжину шагов, она с облегчением заметила, что эльфийка следует за ней.

***

– Как это она ушла? А мы? – возмущённо воскликнула Деби.

– Мадам сказала, что подождёте до завтра, ничего, мол, страшного, – весело защебетала служанка. – А что, вам у нас не понравилось или куда-то торопитесь?

– Да будь она прок… – начала гномиха, однако Люси не дала подруге договорить, потянув её наверх.

– Мы у себя поговорим! – отрезала она.

Служанка пожала плечами и хмыкнула, глядя вслед странной парочке. По таверне уже вовсю ходили сплетни о необычных предпочтениях новеньких. Впрочем, каких только чудаков здесь ни видели.

– Нечего мне рот затыкать! – рявкнул Делвин, как только дверь за ними захлопнулась. – Ишь, раскомандовался!

– Уймись и включи ненадолго голову! Виолетта пошла на переговоры в лес к оборотням, понимаешь, о чём я? – строго спросил Лайтли.

– Бычье вымя! Конечно, тут всё ясно! – гневно отозвался Ходерхайм. – Это значит, мы застряли ещё как минимум на сутки! А я уж думал, хлебну сегодня гэля…

При воспоминании о любимом напитке его губы растянулись в мечтательной улыбке.

– Как бы нам вообще не пришлось искать другой маршрут! – мрачно предрёк Альмистель.

– Ты о чём это? – удивился Делвин.

– Сам посуди, Синди обвинит во всём оборотней, а они не при чём! – ответил Альмистель. Заметив недоумение, Лайтли пояснил: – Мы ошиблись в выводах!

– Вот те раз, разбил алмаз… – пробормотал Делвин, ничегошеньки не понимая. – То ты прёшь, как поршень в масле, то теперь вертаешь взад!

– Виновник именно тот тип, что сегодня за нами следил! – устало пояснил Лайтли, как будто этот вывод напрашивался сам собой.

– Знаешь, я лучше сяду… – помолчав, сказал Ходерхайм. Устроившись в кресле, он добавил: – И неплохо бы выпить. Без полпинты я ни в зуб ногой!