Двойственные души

Обычно, Агнес начинала смеяться, весело отмахиваться ручками. Однако, в этот раз она не реагировала.

Сохраняя серьезное выражение лица, какое только могло быть у пятилетнего ребёнка, она спросила:

– Мама, ты чего? Дэн живет с нами с момента как мы сюда переехали.

Одно дело, если бы это была игра. Агнес говорила бы с лёгкой улыбкой, ее щечки полыхали огоньком нетерпения, когда я, наконец, пойму шутку и улыбнусь вместе с ней. Я знала свою дочь лучше кого другого. Знала, когда она была голодна или обеспокоена чем-то. А также знала, что она совершенно не умела врать.

– Агнес, скажи правду, ты это выдумала?

Пожалуйста, скажи да!

– Ты мне не веришь?

По сорвавшемуся голосу можно было подумать, что она плачет. Но Агнес держалась стойко. С этого я могу сделать лишь одно заключение – она не шутила.

– Нет, верю. – Встревоженно я провела рукой по ее волосам. – Я всегда тебе верю, малышка. Но посмотри, здесь, кроме нас с тобой, никого нет.

– Я тебе сказала, мама, Дэн спрятался! – неожиданно обиженно оттолкнула меня она.

Это было на неё не похоже.

– Агнес, хватит! Кто тебя научил врать? Я не разрешаю тебе разговаривать со мной в таком тоне!

– Я не вру! Дэн был здесь!

В детских глазах плескалась обида.

– Хорошо, тогда, где он сейчас?

– Я же уже сказала, он спрятался.

– Куда?

– Не знаю!

– Агнес, смени тон!

– Я правда не знаю…

– Не знаешь, потому что его тут не было, и ты это придумала?

– Он мне не сказал куда, – виновато пояснила она.

– Но он не должен говорить. Если бы он был здесь, мы бы его нашли…

Агнес нервно теребила пальчиками ушко плюшевого мишки, которого все это время стискивала в ручках. Как вдруг ее блестящие от слёз глаза взметнулись на меня.

– Дэн прячется, потому что не хочет, чтобы ты его видела, – нехотя призналась она.

– Значит, сиди тут и думай над своим поведением, – строго приказала я и захлопнула за собой дверь.

– А если Дэн снова придёт? – раздался приглушённый голос из детской.

Невидимая дрожь расползлась вездесущими мурашками по телу.

В следующее мгновение я уже бежала по лестнице вниз, на ходу накидывая пальто. Я вышла во двор, села на заснеженную лавку. Хлопья живо падали на волосы, лицо.

Соберись, Одри. Тебе нужно выкурить сигарету и успокоится, черт возьми.

На белом горизонте завиднелась темная мужская фигура. Плащ и брюки чёрного цвета, и только бледное лицо сливалось с туманным небом. Издалека этот человек ничем не отличался от других, если не брать во внимание высокий рост, и тот факт, что здесь крайне редко встречались проходимцы.

Как странно…

Окурок незаметно испепелился. Пискнув от боли, я разжала обожженные пальцы. Только сейчас я сообразила, что должно быть слишком долго на него, смотрела и отвернулась.

Отчего-то завиденный незнакомец взволновал. Что он тут делал? Кого ждал?

Скорее инстинктивно я почувствовала на себе его взгляд. Тело хватил озноб.

Стараясь не подать вида, я достала из пачки следующую «валерьянку». Но спокойней не становилось. Тревожные мысли о человеке, застывшем в немом ожидании, как маяк посреди моря, вплелись леденящей нитью в душу.

Через завесу табачной дымки я вдруг заметила, как замороженная фигура растаяла и двинулась с места. Быстрой вальяжной походкой мужчина стремительно сокращал разделяющее нас расстояние. Распахнутый плащ черной мантией волочился по ветру следом.

Он, будто плыл по белому снегу, как надвигающееся цунами, а я безмолвно сидела, продолжая курить.

– Доброе утро, – проговорил он, тише завывающего ветра, и уголок его губ дернулся в притягательной полуулыбке. Читалось в ней нечто непонятное, таинственное, детское.

Тело обдало волной зимней прохлады. Или такие ощущения вызвали его разящие холодом, кристально голубые глаза?

Я обернулась назад в надежде застать ещё одного незнакомца, к которому этот обращался. Но нет. Мужчина поздоровался именно со мной.

Вблизи он выглядел ещё необычней. Иссиня-черные волосы, небрежными прядями скрывающие половину высокого лба, придавали коже неестественной бледности. Так что создавалось впечатление, что передо мной стоял не живой человек, а мраморная статуя.

– Не самая располагающая погода к долгим прогулкам, не находите, мисс?

Его вопрос вывел меня из оцепенения.

Незнакомец стянул с руки чёрную кожаную перчатку, вынул из левого кармана портсигар.

Я хотела возразить, что погода как раз таки отличная для прогулки, но меня отвлекли его тонкие пальцы, которые так естественно поднесли сигарету Мальборо к приподнятому уголку рта.

– Какое Вам дело? – достаточно резко выпалила я.

Мужчина с наслаждением выдохнул клубок серого дыма вместо ответа.

Неожиданный порыв ветра поднял подол пальто, заставляя меня съёжиться. Первые капли мокрого дождя упали на щеку.

Действительно, время для перекура не самое удачное.

Решительно развернувшись, я приняла одно верное решение – сбежать. Быстрым шагом направилась в сторону дома. Беседы со странными незнакомцами не входили в мои планы.

Я не слышала шагов, но инстинктивно почувствовала, что мужчина пошел за мной.

Так, ну это уже не нормально!

А вдруг он маньяк? Будь это нормальный мужчина, чтобы он тут забыл?

Паника внутри меня возрастала. Дрожь охватила тело.

Я даже не успела бы позвонить в полицию. Он просто мог ударить меня по голове, и на это все кончилось.

– Что Вам нужно? – резко развернувшись, выпалила я.

Кончик моего носа чуть было не накололся на его, заостренный.

Черт возьми, о резкие черты лица этого мужчины, словно можно было порезаться: изогнутые брови, впалые щеки, волевой подбородок придавали его виду какой-то неоправданной жестокости

А он, надо признать, был красив. Вот только эта красота не влекла, а как-то странно отталкивала.

Я оторопела на мгновение от такой неожиданной близости, но быстро взяла себя в руки.

Агнес в доме одна, мне нужно было ее как-то защитить.

– Я буду кричать! Меня услышит мой муж и Вам не поздоровится! – выдумала на ходу.

Ответом мне послужил гортанный смешок.

– Кричите, если хотите, – рассмеялся тот мне прямо в лицо.

Кожу лица обдал ледяной воздух его свежего дыхания. Сердце разом пропустило три удара.

Воздух пропитался сыростью, влагой.

Признав поражение, я отступила на несколько шагов назад, готовясь и вправду закричать.

Но кажется мужчина не был настроен враждебно. Он продолжал невозмутимо курить, с интересом наблюдая за мной.

Как только приступ страха отступил, я смогла оценить ситуацию трезво.

– Ох, простите, Вы, наверное, по объявлению? – нашла я единственное логичное объяснение его неожиданному появлению здесь. – Вас интересует покупка усадьбы?

Сказать, что я ощущала неловкость – значило не сказать ничего. Каждая клеточка естества застыла в напряженном ожидании.

Незнакомец медлил. Его веселящийся взгляд бесстыдно заглядывал прямо в душу, выворачивая наизнанку все потайные стороны.

Он вдумчиво склонил голову набок, как умная птица, замышляя что-то коварное, и, спустя долгую минуту, уклончиво добавил:

– Возможно.

Одним видом этот человек сумел выбить из-под ног почву, напугать, а теперь еще и унизить. Я не знала, чего ожидать дальше.

Я зашлась нервным смехом:

– Ох, простите! Вы могли бы сказать, кто Вы… Просто, понимаете, моя дочь как раз перед этим наговорила мне куча всяких глупостей, что я…

Господи, Одри, соберись!

Что ты несёшь? Кому это интересно?

Это был наш второй за все это время потенциальный покупатель, а я все испортила! Вот дура!

– В прочем знаете, это неважно! Пройдемте в дом, не стойте на пороге! Кажется, сейчас начнется буря!

И гул ветра, как бы в подтверждение моих слов, предостерегающе загудел.

– Спасибо за приглашение, – обворожительно усмехнулся он мне все тем же кончиком рта, пряча окурок в кармане чёрного плаща.

Замешкавшись на пороге, я спешно открыла гостю дверь.

Мужчина прошёл следом за мной в холл, смерив меня нечитаемым взглядом.

– Будете чай или кофе, мистер… – не зная как правильней к нему обратиться, запнулась я на полуслове.

– Дэниел, – представился он, слащаво улыбнувшись, так, что на впалых щеках образовались чудные ямочки. – Зовите меня просто Дэниел.

– Дэниел, очень приятно. Я Одри…

– Франклин, – закончил за меня тот.

– Но… Как Вы узнали?

– Написано в объявлении. Я подумал, раз дом принадлежит Франклинам, значит Вы, должно быть, одна из них.

И почему с появлением этого мужчины я не переставала чувствовать себя глупой?

– Просто Одри, – ответила я ему натянутой улыбкой. – Так, Дэниел, что же по поводу чая?

– О, спасибо, не стоит.

– Вы можете курить, если хотите. В доме все равно почти никого нет…

Черт, зачем я это сказала? Вдруг он все-таки маньяк?

Дэниел тут же извлёк из портсигара следующую сигарету и вальяжно прикурил.

– Так Вы живете здесь одна?

Воздух наполнился клубами дыма, но я по-прежнему чувствовала лишь запах сырости.

– Нет, просто мой супруг обычно днем пропадает на работе …

– А как же Ваше: «Меня услышит мой муж и Вам не поздоровится!», – передразнил меня тот, не переставая забавляться.

Все, попалась!

– Он скоро приедет! – запоздало исправилась я.

Разве мы не должны говорить об усадьбе или что-то вроде того?

– Что ж, начнём, – будничным тоном отдернула я себя, приступив к рассказу. – Дом был построен 1845 году и переходил по наследству от одного Франклина к другому. Здесь тихо, просторно, уютно…

– Вы хоть сами в это верите? – внезапно перебил меня вопрос Дэниела.

– Простите, Вы о чем?

– Что здесь уютно? Вы в это верите?

Неужели это было так заметно?

– Ваш ответ читается в поникшем взгляде, – подтверждая мои опасения, сказала он.

Осмотр закончился на удивление быстро. Дальше я старалась тактичней выбирать выражения, чтобы настырному гостю не было к чему придраться.

Я показала ему две огромные залы на первом этаже и кухню. Дэниел слушал меня как-то вскользь. Его незаинтересованный взгляд, казалось, лишь из вежливости падал на те или иные вещи, которые я старалась выделить в своём рассказе. Но большую часть нашей экскурсии мужчина смотрел на меня. Я чувствовала себя максимально неуютно под его пристальным взглядом и мечтала, чтобы он поскорее ушел.

– Так, на первом этаже я, кажется, все показала…

Но не успела я закончить фразу, как Дэниел неожиданно меня снова перебил:

– Одри, Вы здесь несчастны, – поймал он мой бегающий взгляд, и внутри что-то сжалось.

– Спасибо за небольшую экскурсию, мне пора, – внезапно объявил он, вводя меня в замешательство.

Что значит пора?

– Но Вы даже не посмотрели остальные этажи…

Я не могла понять, что это значило. Видимо, я затянула с долгими разглагольствованиями про антикварную мебель.

– Мне вполне достаточно того, что я видел.

Дэниел потушил очередную сигарету, надел черные перчатки и поспешил удалиться.

А я, ошарашенная, так и продолжала стоять посреди холла с задетой гордостью.

Что все это значило?

Опомнившись, я подлетела к окну. Но во дворе было уже пусто.

Дэниел ушёл, не оставив за собой и следа. Нетронутый снег стелился белым пушистым покрывалом до самого моста.

Глава 4 ЧЁРНЫЙ КОТ / ОНА

Во второй половине дня мы вышли с Агнес на прогулку. Словили такси и добрались до центра.

Нам было необходимо вырваться, сменить обстановку, сбежать от мрачных холодных стен молчаливого дома.

      Сердце Брауна полноценно оправдывало своё название в предпочтительно мелькающих тут и там коричневатых оттенках: черепичные крыши двухэтажных домиков, деревянные вывески и витрины.

Когда хлынул моросящий дождь, превращая успевший нападать снег в серую грязь, мы спрятались на застеклённой веранде местной кафешке «Браун-Таун».

Вскоре, к нашему столику подоспел официант. В своей мятой форме и со всклокоченными рыжими волосы он не отличался должной строгостью.

«Саймон» – прочла я на прикреплённому к правому карману фартука бейдже.

– Добрый день, добро пожаловать в «Браун Таун»! Кажется, предвидится потепление? – усеянное веснушками лицо парня озарила заразительная улыбка.

– Здравствуйте, похоже на то, – оценила я погодные бедствия.

– Что желают заката сестренки?

– Мы не… Это моя дочка! – поспешила исправить его я.

Саймон изобразил неподдельное изумление, взметнув рыжие брови высоко вверх.

– Что правда? Вы меня разыгрываете! Неужели существуют на свете такие молодые, красивые мамы?

– Похоже на то, – ответила я той же фразой, что и минуту назад.

Агнес хихикнула. И я была безмерно благодарна Саймону за то, что он сумел поднять ей настроение.

– Ну вот! Вы, наконец, улыбнулись!

Вначале я подумала, что Саймон говорит об Агнес, и только потом за собой заметила, что сама сидела с грустной улыбкой.

– У Вас точно все хорошо?

– Да, да, все хорошо…

Все хорошо…

«Только я своей глупостью спугнула покупателя, а это значит, что мы застрянем в Брауне на неопределенное количество времени», – думала я.

У меня все было хорошо…

– А как дела у нашей маленькой Принцессы? – обратился Саймон к Агнес. – Вы уже придумали, что хотели бы заказать, Ваше Высочество?

Агнес застенчиво опустила голову.

– Что ты будешь, солнышко?

Я взяла «Меню» и быстрым взглядом пробежалась по списку предложенных блюд.

Сегодня никакой готовки! Мне нужен выходной от кухни.

– Я хочу блинчики! – определилась Агнес.

– Одну порцию блинчиков, пожалуйста, и капучино, – продиктовала я заказ.

Саймон чиркнул что-то в блокноте, затем, вернув дежурную улыбку, уточнил:

– Блинчики с каким джемом Вы желаете, мисс?

– С клубничным, пожалуйста, – ответила я за Агнес.

– И одно капучино? – Да.

– Со сливками?

– Да, пожалуйста.

– Хорошо. Значит, одну порцию блинчиков с клубничным джемом для маленькой Принцессы и одно капучино со сливками для Леди, – задорным тоном прочитал он с блокнота заказ.

– Большое спасибо.

Саймон шутливо отвесил поклон и удалился.

– Он веселый! – прошептала мне на ухо Агнес.

– Что ж, это так, – согласилась я.

Я была рада, что она отвлеклась от своего воображаемого друга и, наконец, смотрела на реальный мир.

Через запотевшее стекло закрытой веранды Агнес принялась разглядывать силуэты редких прохожих с разноцветными шапками-зонтиками в руках.

– Один черный зонтик, один красный зонтик, второй чёрный зонтик…

Я подхватила ее игру, принявшись считать вместе с ней.

Но мысли мои ускользали далеко под лёд разящих холодом глаз. Резкие очертания мужского лица въелись в память.

От Дэниела, как от глотка сухого вина, оставалось долгое горькое послевкусие. Оно не успело вскружить голову, но заведомо подталкивало к продолжению. Интриговало. Шокировало.

Я все не могла понять, как ему это удалось? Вот мгновение назад я видела перед собой нахальную улыбку, больше всего на свете мечтая стереть ее с лица земли. Но стоило этой улыбке померкнуть, растворится в туманном облаке – тут же сделалось не по себе.

– Вот Ваш капучино со сливками, миледи, – незаметно подоспел Саймон с нашим заказом, ставя передо мной дымящуюся кружку.

– Спасибо.

– И, конечно, блинчики с клубничным джемом для Вашего Величества, —нежным голосом обратился он к Агнес, ставя перед ней тарелку с горкой молочных панкейков.

Девочка оторвалась от своего занятия и радостно взглянула на Саймона:

– За те минуты, что Вас не было, мимо прошло девять чёрных зонтиков, восемь темно-зеленых, пять красных и два прозрачных. Желтый и оранжевый встретились только один раз.

– Спасибо за Ваш точный отчёт, миледи, – перенимая правила игры, сходу подключился Саймон. – Она у Вас очень наблюдательная, – тихо сказал мне он.

– С ней не соскучишься, – одними губами шепнула ему я, и Саймон мне подмигнул.

– Эй, я все слышу! – обиженно буркнула Агнес.

Проголодавшийся ребёнок живо принялся за еду. Мне тоже досталась возможность попробовать два или три блинчика.

Неспешно потягивая капучино, я осторожно начала:

– Расскажи мне про своего друга… Дэна, – помедлив, попросила я.

– Тебе правда интересно? – переспросила Агнес с набитым ртом.

– Ну, конечно, интересно… Все, что касается тебя, милая, мне всегда будет интересно.

Агнес проглотила свой последний блинчик и нерешительно призналась:

– Вообще-то Дэн не обрадуется, что я рассказала тебе о нем.

Маленькие аккуратные бровки сузились на переносице. Агнес серьезно о чем-то задумалась. Откуда у этой маленькой крошки появились такие странные мысли?

– Агнес, ты же знаешь, маме ты можешь рассказать все. Какой он, этот Дэн?

Девочка замялась, и лишь спустя какое-то время, тихо призналась:

– Дэн приходит с приходом ночи, обычно, когда я уже почти сплю, – поделилась Агнес со мной своим секретом.

– Может, он тебе просто приснился?

– Нет, я вижу его! Обычно, перед его приходом я слышу звон колокольчиков.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.