Переплетчик: история Шааданги

– Тревожило, – он заглянул в ее бездонные фиолетовые глаза и улыбнулся, – сейчас нет. Многое прошло с тех пор. Я изменился. Равно как и мои приоритеты.

– Неужели? – Эви лукаво улыбнулась, – и каковы они теперь, милорд?

– Сейчас – только один.

Он повалил ее на спину, и в момент когда она должна была упасть на холодные камни пола, они оба очутились в кровати, причем уже без одежды.

– Так нечестно! – Эвилина расхохоталась, – а как же медленные объятия, прелюдии? Интрига снимать с леди белье?

И тут же сама толкнула мужчину в грудь и забралась на него. Их губы слились в жадном поцелуе, а тела в жгучей звериной и ненасытной страсти.

«5573 год от Р.Х. В нескольких световых годах от созвездия Цефея, горизонт событий «

S

5 0014 + 81».

Обшивка истребителя гудела от напряжения, хрустели теплоизоляционные покрытия, слышен был треск ломающихся переборок. В кресле пилота сидел молодой мужчина, облаченный в темно-синие и фиолетовые одеяния, длинные и свободные, с капюшоном, наброшенным на голову и скрывавшими половину лица. На груди его висел уже знакомый нам амулет-кристалл.

– А ты не мог найти кастрюлю, в которой нам предстоит свариться, понадежнее? А то боюсь, бульон из наших костей прольется?

Амулет тускло мерцал и пульсировал в такт голоса лившегося из него. Эвелина, вынужденная пребывать в такой форме явно была недовольна. Еще бы! Они уже несколько месяцев болтаются в пустом космосе!

– Ты можешь заткнуться? – Лоарк шипел из под капюшона как змея, руки его мельтешили по приборной панели, судорожно переключая многочисленные кнопки, тумблеры и рычаги. – Мы всего в шаге от цели, но чувствую, ты доканаешь меня раньше!

– Прошу прошения, милорд! А кстати, где ты раздобыл это ведро? Помнится, последний корабль ты успешно угрохал при посадке!

– Твоими молитвами, между прочим! Кто облажался при сканировании местности и координатах посадки?

– Я действовала согласно твоим инструкциям. Кто же знал, что там окажется тайное укрытие галактических мародеров? Адское пекло, почему так трясет? Мы уже прошли горизонт событий?

– Едва ли. Согласно расчетом до горизонта около пяти тысяч парсек, мы довольно быстро преодолеем это расстояние. А тряска, потому что вокруг черной дыры полно осколков, астероидов, и прочего космического мусора, да и гравитация сума сходит даже на таком расстоянии. Что-то случилось?

Последнюю фразу Лоарк обронил мельком покосившись на медальон, внезапно засиявший раза в три ярче.

– Случилось. У нас в фарватере с десяток сигнатур, и судя по всему это серьезные ребята. Три линкора, два крейсера и истребители. Так у кого ты умыкнул наш корабль??

– У тех марадеров с «Нова-35»….

– Да чтоб тебя, приятель? С ума сошел?

– Во-первых я не рассчитывал, что нас нагонят у самого финиша, мы должны были успеть убраться, а во-вторых… не могу же применять свою силу где ни попадя!?

– Ну-да, ну-да… Будем защищаться? В нас, похоже, собираются палить! Ты бы скинул капюшончик, а то прицел не рассмотришь. И вообще, что это за наряд? Профессор магии из девчачьей школы волшебства, ей Богу!

– Нашлась критиканка! А что я должен был надевать скафандр? – Лоарк в это время заложил крутой вираж. – Не смеши.

Истребитель застонал, ионные приводы взвыли, двигатели были на пределе. После такого маневра они значительно потеряли скорость и оказались лицом к преследователям, но все еще продолжали приближаться к намеченной границе. Лоарк откинул капюшон и склонился над турелью. Вокруг истребителя вспыхнули огни защитного экрана – противник начал атаку. Мужчина повременил с ответным огнем, что-то бормотал, глядя на радары, потом несколько ровных методичных выстрела. Три вражеских истребителя разлетелись в клочья, а один крейсер загорелся в нескольких отсеках. Впрочем, дела наших героев обстояли не лучше: обшивка дымилась и была вся искорежена, навигацию отрубило, защитный барьер полностью пал.

– Эви, сколько тебе понадобится времени, чтобы подготовить дюжину вероятностных ракет?

– Чего? Каких еще раке…. А, все, нашла отсылку в Архиве. Семь минут. Хотя источник данных технологий сомнителен.

– Давай, и мы уберем их одним ударом. У нас и так ресурсы выжаты, а движки работают благодаря твоей подпитке. Я еще чуть постреляю.

Мужчина снова ухватился за рукоять орудия. Судя по выражению его лица происходящее доставляло ему несравнимое удовольствие.

– Прямое попадание! У нас пробит корпус!! Утечка кислорода и разгерметизация корабля!!!

– Вот же дьявол!!! Эвилина! Живо материализуйся! Высшая небесная защита, как я учил!

– Милорд, вы уверены? А как же двигатели?

– Живо-о! Это приказ!

От амулета к центру кабины пилота мелькнул яркий ослепительный поток света, и через мгновение девушка стояла в своей человеческой форме. Взметнув руки в стороны и вверх, мощным рывком, словно толкая невообразимый груз, она пробормотала заклинание и так же резко их опустила. Корабль залило золотистым светом, а вокруг него выстроились по кругу семь огромных монолитов. В это же время Лоарк выпустил ракеты, отсчитывая десять секунд до столкновения. Взрывная вспышка озарила мертвый космос, все было кончено.

– Ну вот, а ты переживала. – Он улыбнулся, – скоро мы… да пропасть же!

Корабль накренило, явно чувствовалась мощь той силы, что стала его растягивать. Приборы сошли с ума, электронику всю сожгло, даже оборванные провода перестали искрить.

– Мы долго не протянем, Лоарк. Где твоя хваленая скрижаль? И кстати, почему скрижаль? И почему в черной дыре? Какого лешего нас вообще суда занесло?

– Строго говоря, скрижаль ммм… не совсем удачная формулировка. Это часть Столпа Творения, исчезнувшая еще на заре времен. Точных данных, где она пребывала весь этот период у меня нет, и, тем не менее, с уверенностью могу сказать, что она появиться здесь и сейчас.

– Постой, постой! – Девушка подошла к креслу пилота и присела на подлокотник, – Столпы Творения это же туманность считай в другом краю галактики! Ты ничего не попутал?!

– Отнюдь. Я точен как никогда. Просто речь я вел не о туманности, а об истинном Столпе Творения, с которого и пошло…. Впрочем неважно пока. Ага! Вот она!

Буквально перед самым носом разваливающегося лайнера, на границе, где все еще двигались сияющие золотым светом монолиты материя космоса вспучилась, потемнела, забурлила словно вскипая. Мгновение спустя все прекратилось, а в пространстве висел, на первый взгляд типичный осколок астероида. Только вот слишком правильные формы и аккуратные срезы с трех краев наталкивали на мысль что это нечто рукотворное. Когда объект развернулся чуть в сторону, стал, виден неровный скол, словно его выбели из чего-то более крупного!

– Это она! – Глаза Лоарка полыхнули ярким огнем, а голос стал грубым и хриплым. – Эви, возвращайся в кристалл. Как только я схвачу скрижаль, мы окажемся дома.

Девушка быстро кивнула и через мгновение легким облаком светящегося тумана скользнула в кристалл на груди Лоарка. Мужчина метнулся к главному экрану, пристально вглядываясь в скрижаль, соединив при этом руки перед грудью правая поверх левой. Левая ладонь с плотно сжатыми пальцами под углом была выгнута вниз, а пальцы правой складывались в причудливую форму. Когда мужчина начал разводить руки между ним и скрижалью протянулась алая нить сияющего света, которая сетью опутывала и объект за кораблем и самого мага. В момент, когда ладони Лоарка оказались друг над другом, алая сеть полыхнула ослепительным всполохом, мужчину вытянуло сквозь обшивку корабля к скрижали, тот проворно протянул руки на встречу каменной глыбе и в мгновение соприкосновения они исчезли. Пустой корабль без сверхъестественной поддержки своих последних пилотов мгновенно растерзала безумная гравитация, и в итоге поглотила пасть черной дыры. Космос вновь был пуст.

***

– И к чему было так рисковать? – Эвилина сидела в кресле в своем любимом кожаном костюме, закинув ногу на ногу. Она неторопливо потягивала из бокала виски, задумчиво глядя в окно на сияющую глубину космоса.

В кресле напротив располагался Лоарк, а нем был толстый байховый халат, а длинные распушенные волосы влажные, явно после ванной. Он смаковал из высокого бокала темно-бордовое густое вино.

– Во-первых, этот артефакт мне действительно нужен, чуть позже объясню зачем. А во-вторых, иначе как лично мне не удалось бы его забрать.

– А формулы и заклинания? Сила книг? Мог бы молниеносно переместиться в точку пространства, сцапать этот мистический булыжник и обратно?!

– Не мог. Осилить такое расстояние тяжковато, будучи в человеческом теле, да и там, в открытом космосе, лишние мгновения чреваты. Призвать я скрижаль не мог, слишком велик риск, а прием, которым я ее подцепил, требует обязательно наличие визуального контакта.

– Вот как…. – Девушка неопределенно передернула плечами… – странный ты. К чему гоняться за какими-то артефактами? К чему собирать воспоминания людей? Ладно, те, что ты потом переписываешь в книги, а те, что ты хранишь в кристаллах? Ты что-то затеваешь верно?

– Давай обсудим это позже, лучше скажи. как ты себя чувствуешь? – Лоарк неожиданно строго посмотрел на напарницу тяжелым и ледяным взглядом. Девушка поморщилась, но промолчала. – Кажется я не учел всех рисков твоего присутствия в горизонте событий и опасной близости к черной дыре. Впрочем….

– Лоарк!

Девушка буквально зарычала, подскочив в кресле и с силой швырнула бокал в мужчину. Тот лениво повел кистью руки, и бокал исчез, прежде чем разбился или впечатался в лицо, на что и надеялась Эвилина.

– Между прочим, это венецианское стекло! Антикварное. Впрочем, ты права, скоро я все расскажу, но сначала….

Мужчина поднял руку плавно покрутив кистью по кругу и ему на колени упал белоснежный резной ларец. Открыв крышку он медленно достал из под полы халата осколок Столпа Творения, наградив прыснувшую Эви укоризненным взглядом, и опустил артефакт в ларец. Мгновение спустя крышка сама собой захлопнулась, а на белоснежной поверхности полыхнули странные черные печати и символы.

– Эви, я обещаю тебе рассказать абсолютно все, но только завершив важную миссию.

Девушка вскинула брови и поднялась с кресла, ее облегающий костюм скрипел нарушая воцарившуюся тишину. Она подошла вплотную к Лоарку и, склонившись к нему словно собираясь поцеловать, тихо прошептала:

– Какой же ты все-таки негодяй….

– Да милая, знаю. Мне нужно в Салем.

– Куда? – Девушка отшатнулась, яростно глядя на друга, – ты в своем уме? Это опасно! Там и за меньшее сжигали на кострах!

– Ну, мне это не страшно, ведь в отличии от многих средневековых ведьм я умею колдовать. Я отправляюсь один, на тебе лежит задача иного плана. Подготовь в помещении Архива все для приема гостей.

– Каких таких гостей? Ты что собираешься притащить из Салема симпатичную ведьмочку и надругаться над ней? – Эви кривлялась как могла, но поймав взгляд Лоарка осеклась. – А-а. О-о-о! Совет?

– Он самый.

– Вот же! Сколько времен прошло уже с последнего собрания? Почему сейчас? Лоарк, не смей уходить не ответив!

Но было поздно. Мужчина, игнорируя возмущение подруге, быстрыми движениями рук сменил экипировку и растворился в воздухе.

«1693 год, территория нынешнего штата Массачусетс, США. Соседний с Салемом городок».

В маленьком тесном салуне за кривыми шаткими столиками сидели несколько мужчин, не больше дюжины. За стойкой дремал хозяин с чашкой в руках, которую он протирал вот уже несколько часов. Многие просто ели и пили, за одним из столиком играли в кости. Среди игроков сидел примечательный тип – ушлый вертлявый мужичек, щуплый с усиками и в широкой шляпе. Его занесло в город несколько недель назад, представился он Джо Фиреем, мол, свободный человек, искатель. Тут к таким привыкли. Он явно жульничал, и местные потихоньку шушукаясь за его спиной, затевали расправу. Явно назревала потасовка.

– А скажи-ка, Джо, – один из игроков, рослый и крепкий, местный бандит, – что ты на само деле ищешь в нашем городке?

– Не ваше дело. Следи-ка за игрой, а то снова все золотишко в мои карманы уйдет.

– Ну, вот что, чужак, ты нарвался!

Здоровяк резко встал, опрокинув табурет, и потянулся к пистолету. Джо не шевельнулся. Еще нескольо парней подскочили из-за соседних столиков, а хозяин салуна вздрогнул и достал из под стойки дробовик. Главарь надвинулся на чужака, наставив на него револьвер, но тот молниеносно вскинул руку и врага смело к противоположной стене впечатав так, что бревна захрустели. Подельники бандита попятились, а Джо Фирей рывком вскинул стол защищаясь от нескольких с перепуга выпущенных пуль и тенью метнулся к стойке вырывая дробовик у хозяина заведения. Внезапно ветер распахнул входные створки с противным скрипом, толпа обернулась и увидела на пороге незнакомца. Тот, хромая на обе ноги, сделал несколько шагов и замер. Он дрожал всем телом, что-то прижимая к груди и хрипел, пытаясь что-то сказать. Люди переформировались – теперь ими двигало любопытство, но в тоже время в воздухе явственно повеяло страхом, принесенным странным калекой. Джо неторопливо стал приближаться к вошедшему описывая по комнате круги.

– С-салем. – Хрип наконец приобрел более внятные очертания, незнакомец откинул капюшон и все присутствующие, за исключением Фирея чуть не сблевали. Лицо скрывавшееся под тряпкой, заменявшей пришельцу одежду, было все покрыто мокрыми язвами из которых сочился гной, под кожей шевелились какие-то бугры, а один глаз почти полностью вытек.

– Что Салем? Кто в Салеме? – Джо был почти рядом с этим неприятным типом и чувствовал как от него несет гнилым мясом.

– Ведьмы. Вот, я вынес Молот.

Корявые гнилые руки протянулись от груди к Фирею, и тот увидел книгу. Но прежде чем он успел выхватить ее, чужак упал на колени из горла его донеслось бульканье и он повалившись ниц, растекся зловонной жижей. Джо выхватил брезгливо книгу и прежде чем его недавние соперники успели выстрелить, расплылся пятном в воздухе, как акварельная краска растворяется в воде.

***

На открытом балконе, просторном и широком, обставленном в стиле древнего Рима, на одном из топчанов возлежал Лоарк. Он лениво жевал виноград, из стоявшей радом вазы. Он был облачен в белоснежную тогу, а в одной руке крутил бесцветный тусклый кристалл, в котором обычно находилась душа Эвилины. В настоящий момент она находилась в сфере архива, восстанавливая силы после подготовки зала Совета. Лоарк воздел голову, любуясь звездным небосводом и серебристым светом полной луны, заливающей своим сиянием почти весь балкон. Отложив кристалл, мужчина наполнил кубок из стоявшего рядом кувшина и залпом опустошил его.

– Снова напиваешься дружище?

Девушка вошла на балкон в привычном человеческом облике, а вовсе не материализуясь из пустоты или кристалла, так что Лоарк даже не заметил по началу ее присутствия. В отличии от своего единственного соседа в этой безлюдной башне и во всей пустынной планете, Эви облачена была не в соответствии с Древнеримской обстановкой. На ней был накинут коротенький шелковый халатик поверх голого тела, ноги босы, а волосы растрепаны.

– Набираюсь храбрости перед откровением с тобой.

– Ого! А с каких это пор тебе понадобилась храбрость? Да еще и со мной? Я думала, что такому бесстрашному и всемогущему существу трусость вообще не ведома. Тем более перед его домашней игрушкой.

– Перестань. Ты ни когда не была мне игрушкой, что же касается трусости, страха и робости, то представь себе они ведомы и мне!

– С ума сойти! Да ты уже начал откровенничать! Оказывается, ты способен на человеческие эмоции! Интересно, а краснеть ты еще умеешь?

С этими словами Эвилина потянула пояс халатика, и тонкий шелк скользнул по нежной коже на мраморный пол. Девушка, виляя бедрами, медленно обошла возлежащего с замершей у кубка рукой приятеля и присела рядом с ним на колени.

– Милорд….

Голос девушки был нежным и дрожащим, она облизнула губы и склонилась к губам Лоарка. Они слились в долгом поцелуе, руки мужчины жадно скользили по телу девушки. Оборвав поцелуй      , она провела губами по шее партнера и резким рывком разорвала белоснежную ткань тоги, затем ее губы скользнули по груди мужчины и ниже через живот и еще ниже. Лоарк откинул голову и тихо зарычал, как дикий зверь, а в широко распахнутых глазах его вспыхнули мириады созвездий.

Спустя несколько часов Эвилина лежала на соседнем топчане, уже укутанная в тогу, на руках ее, шее и лодыжках блестело золото, а в волосах сияла бриллиантами тонкая диадема.

– Да ты просто мечта всех девушек! Вон сколько дорогих украшений мне скастовал за мгновение!

Она рассмеялась, а Лоарк тихо фыркнув, потянулся за кубком.

– Ты же знаешь, что по большому счету это иллюзия. Да метал настоящий, как и кристаллы, но они сотканы не естественным путем и тем же путем будут разрушены. Как и все на этой планете.

– Все равно мне нравится! К слову об иллюзиях, все хотела у тебя спросить, как только вошла на балкон, а с каких это пор в этом песчаном мире такая тихая ночь, да еще и с луной крайне похожей на Земную?

Мужчина улыбнулся уголком рта и скрестив руки над головой резко развел их словно разрывая ткань. Мгновение и вокруг бушевала неистовая песчаная буря, в застланном песком небосводе тускли мелькали электрические разряды, лишь отдаленно напоминая молнии. На балконе все мгновенно покрылось песчаными дюнами, а мужчина и женщина не видели друг друга с расстояния полуметра. Еще через мгновение все прекратилось – снова воцарилась звездная ночь с полнолунием, а следы бури развеялись и исчезли.

– Предупреждать надо, идиот! – Эвелина чихала, фыркала и трясла головой, из волос сыпался песок, – мог бы просто сказать, что эти иллюзия.

– Не мог. Ты же знаешь, после определенного времени я предпочитаю действия словам.

Он подошел к девушке и легким движением руки привел в порядок ее внешность, одежду и прическу. Затем он устало опустился напротив нее, задумчивая разжевывая гроздь винограда.

– Так о чем ты хотела поговорить?

– Расскажи мне. Зачем все это?

– Умеешь ты лаконично формулировать мысли, а главное четко и конкретно! Моя школа!

Виноградина брошенная девушкой в лицо мужчины не достигла цели, а обернувшись темно-синей бабочкой упорхнула под колонны свода.

– Считай промазала. Ну вот это, – она обвела рукой, – башня, из черного обсидиана, с полным отсутствием окон и дверей, мириады книжных полок, которые ты все время пополняешь, да еще и эти кристаллы. Я еще понимаю книги, ну предположим ты занудный библиофил с возможностями бога. Но кристаллы? Зачем тебе переписанные воспоминания людей?

– Это не просто воспоминания. Это истории! Истории их жизни! Что же касается башни, надо же было где-то хранить весь этот хлам.

– Предположим. А планета?

– Безжизненная пустыня. На ней никогда не зарождалось и не зародится жизнь. Она в таких глухих глубинах космоса, что и вообразить сложно. Где и когда она зародилась неведомо, но по какой-то причине стала блуждающей планетой. Я переделал ее под свои нужды, предусмотрительно защитив от воздействия времени, космических влияний и… да всего, чего только можно.

– Свихнуться можно! Я думала, что планету ты просто подыскал и все, а ты ее переделал. Ужас. Дружище, да у тебя задатки Бога!

– Это вряд ли. Я не бессмертен, да и не всемогущ.

– Разве?

– Представь себе. Да. Я могу путешествовать сквозь пространство и время, да могу менять свое тело, могу переносить сознания в другие тела, и много чего еще, я могу преодолеть миллиарды световых лет в мгновение ока и перекроить на свой манер планеты…. Но есть неподвластное и мне. Ведь все мои силы – эти силы книг, историй.

– То есть если уничтожить башню, и ее содержимое, ты потеряешь силу?

– Нет, – Лоарк улыбнулся, – мне хватит и того, что хранится в Архиве. А эта субстанция неуничтожима.

– То есть Архив – это Бог?

– Да дались же тебе эти теософские изыскания? С чего вдруг о Боге?

– просто интересно. Веришь ли ты в то, что есть кто-то выше нас? Даже таких нас какими мы стали?

– Определенно есть. Я, получивший силу всего лишь аномалия, сбой и ошибка. Для большинства людей меня вообще не существует, я об этом позаботился. Да и каково оно большинство? Ведь я уже давно забыл, из какой я эпохи, из какого времени и пространства.

– Так таки и забыл?

– Стараюсь не вспоминать.

Мужчина недовольно скривился, глотнул вина и снова продолжил:

– Что же касается вопроса, зачем мне все это…. Да просто так. Скучно мне стало. И частица Столпа Творения мне поможет.

– Ого. Не думала, что ты об этом заговоришь. Ты что-то затеваешь?

– Что-то затеваю. Я планирую увеличить население башни. Такими же по природе как ты, только без доступа к Архиву.

Девушка нахмурилась. Ее брови изогнулись, и рука сжала кубок так, что тот разлетелся на части.

– Не нервничай, это вовсе не значит, что ты мне надоела. Ты уникальна в своем роде. Но мне нужны события, мы замерли здесь как в банке с фармаколином.

– Делай что хочешь.

– Да я всегда так поступаю! – Лоарк расхохотался, – впрочем, уже пора. Скоро совет. Идем, ты снова сольешься с Архивом и смотри без фокусов.

Силуэты мужчины и женщины засияли голубым пламенем и развеялись мириадами искр. Иллюзия тихой ночи разлетелась, вокруг бушевала песчаная буря.

Эпилог.

Сфера Архива сияла нестерпимо ярко, и все же внизу под кольцом книг, на помостах, царил густой полумрак. Восемь из них пустовали, на девятом же стоял скрестив руки перед грудью Лоарк. Лицо его было непроницаемо, длинные серебристые волосы убраны в замысловатую эльфийскую прическу. На нем был тонкий черный наряд, с серебристой нитью, похожий одновременно на долгополый плащ и военный мундир.

– Пора.

Каждый из помостов поочередно вспыхивал, тем же светом что и Архив, и на них возникали люди. Разных полов, наций и возрастов. Последней появилась пожилая женщина, высокая и статная с морщинистым, но по-прежнему красивым и строгим лицом. Ее наряд потрясал: Под простым казалось пурпурным плащом с капюшоном, виднелись доспехи, с золотой отделкой, такие тонкие и изящные, что поначалу казались вовсе платьем. Когда она откинула капюшон, все увидели ее ассиметричную короткую стрижку, похожую на те, что носили нетрадиционные молодые девчонки в начале двадцать первого века. Прочие восемь человек, включая Лоарка, согнули спины в уважительном поклоне.

– Почтенная Ая.

Лоарк первым приветствовал председателя Совета.

– И я тебя приветствую старый друг. – Голос Почтенной был неожиданно молоды и ласковым. – Господа и дамы. Спустя многое время мы вновь собрались здесь. Понимаю, что для нас время величина не постоянная и подвластная все же говорю так, ибо мы и правда не виделись много циклов. Начнем же Совет.

На протяжении следующих часов шли жаркие обсуждения, дискуссии и споры. Отчеты, опасения, предупреждения и пророчества. Скучная бюрократия. Так думал Лоарк. В финале всего, когда уже многие собирались возвращаться в свои миры и времена, Почтенная Ая обратилась к нему:

– Лоарк. Мне стало известно, что ты заполучил часть Столпа Творения? Это верно?

– Почтенная…. Я не стал бы от Вас скрывать…

– Молчать! – Голос Аи стал ледяным и грубым, а сила его такой, что даже по сфере Архива прошли волны. – Отвечай на вопрос!

– Да, Почтенная. Я заполучил этот артефакт. Но уверяю Вас, мои намерения чисты и благородны!

Председатель долго и испытующе сверлила Лоарка взглядом. Остальные семеро замерли как салаги-солдаты перед генералом. Наконец Ая опустила глаза и тихо выдохнула:

– Ты зарвался, Лоарк Фирей Шааданга.