Театр рыжего демона II. Снова в деле

– Представляешь, а в нашем мире прошло целых три года, – тихо проговорила Лана, поглаживая мужнину руку. – Это были очень насыщенные три года, и пролетели они почти незаметно, хоть я и ужасно по тебе скучала. А сейчас у меня такое ощущение, что мы и не расставались.

– Конечно, мыслями, сердцем, душой мы всегда были вместе…

Вечером, после тихого семейного ужина по поводу возвращения сестер, Элька потчевала мужчин своим любимым напитком, кофе с лимоном и корицей.

– Может, теперь объясните нам, что тут случилось? – требовательно спросила Лана. – Почему нас никто не встретил? И поражает ваше удивление. Вроде как нас и не ждали…

– Подожди, дочка, – остановил ее король. – С чего вы взяли, что в Весте что-то случилось? У нас все очень хорошо, но вы правильно сделали, что вернулись. Скоро открытие школы, а так как эта замечательная идея принадлежит именно Эле, здорово, что она будет присутствовать на открытии…

– Минуточку! – вклинилась Элька, откусывая большой кусок шоколада прямо от целой плитки. – То есть как это, ничего не случилось? Дейв, вчера ты выходил со мной на связь, позвал и сказал, что Веста снова в опасности…

– Любимая, я только завтра собирался связываться с тобой, и в Весте на самом деле все замечательно. Ты нужна мне, как и всегда, но я не решился бы выдернуть тебя из твоего мира только лишь из своей прихоти.

– Наверное, опять ваш портал заглючило, – предположила Лана, но Элька с сестрой не согласилась:

– С порталом, по моему мнению, все в порядке. Если Дейвор собирался выходить со мной на связь только завтра, а я получила сигнал вчера, то, скорее всего, произошло некое искажение времени. Не знаю, сулит ли это явление беду, но вернулись мы вовремя.

– Лишний раз убеждаюсь, что умственные способности моей второй дочери удивительны, – похвалил король – Давайте будем оптимистами и надеяться на то, что никакой беды не случится…

В зал влетел Леадор, не присутствующий на ужине. Старичок потрясал огромным фолиантом (откуда только силы взялись?) и вопил, как безумный:

– Я наконец расшифровал новое пророчество! Грядет катастрофа! Вот, смотрите, эта запись появилась в Книге Жизни совсем недавно. Читайте!

– Ну, что я говорила? – фыркнула Элька, склоняясь над здоровенным томом. – И что здесь?

– Все ясно, только ничего не понятно, – заявила Лана. – Из понятного здесь только перевернутая пентаграмма, какие-то инициалы, рисунки. А остальное написано на непонятном нам языке. Леадор, ты успокойся и сам нам прочитай…

– К черту спокойствие! – взвизгнул старичок маг.

– Фу, Леадор, что за выражансы, – хихикнула Элька. – Держи себя в руках, а то без тебя мы пророчество не прочтем.

И это пророчество было написано на древнем языке Весты. Там говорилось, что рано или поздно темный магистр и его армия вернутся из Измерения Смерти. Это произойдет, когда великие магистры выстроятся в форме перевернутой звезды. И в этот раз армия Даркуса будет многим сильнее, а сам черный маг еще более могущественен. Но если Демоны Света одержат победу и в этот раз, Веста будет свободна от темной армии навсегда, а Даркус больше не вернется…

– Не было печали, – высказался Кейланис.

– Да ладно тебе, брат, – легкомысленно откликнулся Тейлин. – Мы победили в прошлый раз, справимся и в этот.

– И здесь нас называли Демонами! – возмутилась Элька. – Сто раз уже говорила, что мы – Ангелы Света…

– Эль, не придирайся к словам, – сказала Лана. – Ребята, а о чем вы говорите? Не нужно в этот раз никого побеждать. Мы не допустим возвращения Даркуса и легионеров – просто не будем выстраиваться в форме этой звезды и все. Зачем это нам? И если для благополучия Весты необходимо, чтобы этой звезды не получилось, и мы не должны быть вместе, я и сестра вернемся в свой мир. Мы готовы пойти на такие жертвы…

Но Элька снова была не согласна. У нее вообще на все было свое собственное, отличное от других мнение.

– Нет, мы не можем так рисковать. Ведь, как я понимаю, ни время, ни пространство тут роли не играют. Так где гарантии, что мы однажды, находясь совершенно в разных местах, или даже мирах, случайно не выстроимся в форме перевернутой звезды? Но тогда мы будем не вместе, и чем все закончится, я даже боюсь себе представить.

Все выжидательно уставились на Дейвора. Он уже брал на себя всю ответственность и руководство в прошлой войне, значит и теперь лидером быть только ему.

– Боюсь, что Эля права, – наконец ответил он. – Мы сами должны спровоцировать появление Даркуса и принять бой.

– Мы принимаем бой! – протянула Элька, вспомнив Багиру из Маугли. – Ну, когда провоцировать будем?

– Не скоро, успокойся, пожалуйста, – попросил Дейвор, и она покладисто замолчала.

– Так, а что там за буковки? – заинтересовалась Лана.

– Меньше слушай аудио, а больше читай книги, сразу буквы вспомнишь, – поддела ее сестра.

– Очень смешно… А, все просто тут с этими инициалами. Д.Б. – это Дейвор Блекхарт, ты у нас восточный луч звезды. На западе Т.Г. – Тейлин Готлорд, то есть. Два верхних луча – мы с Кеем, К.Г. и М.Г.

– Вот только не понял я, что с самым нижним лучом, – пробормотал Леадор. Здесь не Э.Б., а Е.И.

– Тут как раз все очень просто. Я в своем мире вышла замуж за Эдика и стала Иланской. А Елена Иланская – мой писательский псевдоним. Опять тут у вас, видно, напутано. На сей раз слажала Книга Жизни.

– Подождите, подождите, – остановил ехидства Эльки Леадор. – Тут еще кое-что… Я раньше этого не заметил. Дальше написано, что в этот раз темного магистра можно победить только с помощью потерянного оружия древнего Великого Война. Я читал о великом войне в летописи. Насколько помню, благодаря своему щиту и булаве он был непобедим. Но после его смерти его оружие пропало. Многие тысячелетия его искали, но так и не нашли…

– Ваше Величество, – вдруг проговорила Лана. – Попросите кого-нибудь принести щит и ту здоровенную штуку, которой я долбила по щиту во время прибытия.

В скором времени все собравшиеся разглядывали грязные орудия. Старый маг дрожащими от волнения руками ощупывал узор на щите – дракона с высунутым языком.

– Да, это щит и булава Великого война Ателиса, – прошептал он наконец.

– Можете мной гордиться! – победоносно глядя на всех, заявила Элька.

– А что такое? Ты там у себя опять какого-нибудь мужика уделала? – съехидничал Тейлин.

– Дебил! – обиделась женщина. – Я серьезно. Между прочим, это я заметила щит и булаву и решила прихватить на всякий случай с собой. Если бы не я, не было бы у нас оружия против Даркуса.

– Опять ты якаешь? – попеняла ей сестра. – Но вообще-то, удачненько все сложилось. И вам не кажется, что это знак? Нам нужно оружие война Ателиса, и словно какие-то Высшие силы нам его чуть ли не в руки пихают.

– Да нет, не очень удачненько, – возразил Дейвор, склонившись над Книгой Жизни. – Здесь написано, что только сам Ателис знает, как использовать его оружие против темных сил… Нет, милая, я знаю, что ты скажешь: долбануть Даркуса по башке булавой, а щитом прикрыть труп. Здесь что-то другое. За информацией нужно идти в подземную пещеру, где и обитает дух Великого война. И сделать это должен тот, кто оружие это нашел. Ты, детка. И мне все это не нравится…

– Не переживай, дорогой, я отправлюсь вместе с ней, – успокоила его Лана.

– Естественно, куда ты денешься, – усмехнулась Элька.

– Вот это меня и пугает, – вздохнули в унисон мужья сестер.

– Девочки, сейчас не время для шуток, – вступил Леадор. – Дух Ателиса по преданиям обитает в подземной пещере, вход в которую находится где-то в Великой Северной горе. Множество отважных войнов в разные времена отправлялись в этот опасный путь. Возвращались единицы, те, кто не находил входа в пещеру. Те же, кому это удавалось, навсегда оставались там. Какие опасности подстерегают смельчаков в пути, неизвестно. Сам я, еще будучи юным, любознательным магом, почти таким же бесшабашным, как сейчас Элечка, совершил вылазку в эту пещеру. Дошел я только до подземного озера, ступил в лодку, столь любезно ожидающую путешественников, и внезапно меня охватил такой ужас, необъяснимый липкий ужас, проникающий в сердце, мозг и каждую клеточку тела… Я поспешно покинул пещеру.

– Зато тебе известно, как туда войти, а это уже хорошо, – поддержала старика Лана. – А насчет опасности… Сами же говорите, что мы бесшабашные.

– Я не собираюсь рисковать своей женой и тобой! – отрезал Дейвор. – Бесбашенных дамочек, коими вы обе, несомненно, являетесь, никто из нас сопровождать не имеет права.

– Малыш, у нас нет выбора, – серьезно проговорила Элька. – Если мы с Ланкой не встретимся с духом этого Ателиса, то не будем знать, как использовать его оружие против Даркуса, и тогда новая война не имеет смысла.

Спорили долго, самозабвенно орали друг на друга, даже чуть все не передрались. Лишь поздно ночью разошлись: сестры – с довольным и победоносным видом, а мужчины – злые от собственного бессилия. Понятно, что победу в споре одержали Эля с Ланой, что, собственно говоря, неудивительно

– Малыш, перестань злиться, – сказала Элька Дейвору, выходя из ванной. За все время муж не сказал ей ни слова. – Я прекрасно понимаю, что ты за меня переживаешь. Еще я прекрасно осознаю опасность нашей с Ланкой вылазки. Но подумай и оцени непредвзято: разве может посещение духа в пещере быть опаснее, чем стычка нос к носу с Даркусом? Выбора нет…

– Выбор всегда есть,– пробурчал Дейвор. – Можно не отправляться в пещеру, можно не выстраиваться в форме перевернутой звезды…

– Но ведь зачем-то мы с сестрой снова сюда попали, и сомнительно, что Вселенная всего лишь подумала о чувствах всех нас четверых, – резонно заметила его жена. – Появилась возможность навсегда избавиться от Даркуса и его приспешников, и мы просто обязаны исполнить новое пророчество. Повторюсь, что нет гарантии, что мы когда-нибудь не выстроимся в форме этой чертовой звезды. И, как гласит пророчество, без щита и булавы нам не победить, а пропавшее оружие древнего война найти угораздило именно меня. Брось, малыш, все будет хорошо. У меня предчувствие, что дух война не причинит нам с Ланкой вреда.

– Ну, если у тебя предчувствие, – протянул Дейвор.

– Значит, ты со мной согласен? – обрадовалась Элька. – Утром мы с Ланкой отправляемся в пещеру, а к открытию школы, думаю, успеем.

– Это был сарказм, детка, – вздохнул мужчина, обнимая несносную супругу. – И почему я всегда поступаю так, как тебе нужно?

– Ну, наверное, потому что я всегда права? – как всегда скромно предположила она, обвивая руками его могучую шею.

Обозвав мысленно себя тряпкой, подкаблучником и еще парочкой подобных нелестных эпитетов, Дейвор сдался, понимая, что говорить и возмущаться он может сколько угодно, но поступать будет всегда так, как вздумается этой женщине…

– Не нравится мне, что вы с деткой одни отправитесь в ту пещеру, – не успокаивался Кейланис, расчесывая длинные волосы жены – это его всегда успокаивало. – Я слышал легенду о пещере Великого Война. Мало того, что у него скверный характер, и он уничтожает любого, кто явится к нему и потревожит его покой. Так еще в подземном озере русалки водятся. Прекрасные полуженщины поют просто ангельскими голосами, и еще не один человек не смог противостоять их чарам. А потом злобные русалки утаскивают одурманенных мужчин на дно озера и там сжирают.

Лана отнеслась к опасениям супруга пофигистически.

– Ну, во-первых, это всего лишь легенды, а как было на самом деле, неизвестно, ведь оттуда никто не возвращался. А, во-вторых, у нас есть похожий миф, про Одисея. Там одурманенные мужики сами бросались к серенам. А Одиссей велел привязать себя к мачте, а остальным – законопатить уши. Таким образом, он спас команду, а сам услышал пение. Не волнуйся, милый, мы с Элькой тоже что-нибудь придумаем, мы находчивые.

– Ланочка, пойми, мы за вас переживаем. Ты не заметила, что в этом пророчестве ничего не сказано об условиях, которые мы должны выполнить, чтобы победить и не погибнуть. В прошлый раз это было единение всех пятерых магистров, а в этот раз ничего. Получается, что в этот раз может погибнуть любой из нас…

– Если мы все погибнем, Элька будет вне себя! – хихикнула Лана.

– Все шутишь? – возмутился Кейланис.

– Не вижу повода для грусти, милый. И у нас с тобой есть более приятные занятия…

Глава 3

– Столько лет прошло, – бормотал Леадор, ощупывая холодные камни Великой Северной горы. – Я помню каждый выступ, каждую вмятину, куда нужно нажать…

– Потом будешь вспоминать свою юность, – беспардонно перебила старика непочтительная Элька. – Давай ты сначала откроешь нам вход… Дейв, не пихайся!

– А ты немного помолчи! – нахмурился ее муж.

– Ой, смотрите, жук! – остановила спорщиков Лана.

– Где жук? Убейте его быстро! – задергалась Элька, которая ненавидела насекомых.

– Да не живой, а на камне высеченный, – успокоил ее Тейлин. – Какая-то ты странная, нелогичная: то, не раздумывая, дергаешь смерть за усы, то вдруг боишься безобидного жука, и это при том, что через несколько минут спокойненько двинешься в смертельно опасное путешествие…

– Так, первый замок нашли, – не слушая никого, отметил Леадор. – От жука – три больших шага в левую сторону… Дейв, начинай, а то у меня уже не такой широкий шаг, как в юности.

После трех размашистых шагов длинноногого Дейвора, старик маг сказал:

– Теперь найди первый снизу выступающий камень и сильно нажми…

Когда и это указание было выполнено, целый каменный пласт отъехал в сторону, а за ним была еще одна стена.

– Теперь кто-нибудь должен нажать на выступ справа, – второй – вставить в паз справа вот этот камень, а третий – засунуть большой палец в отверстие посередине и повернуть руку на триста шестьдесят градусов. Здесь нужна гибкая изящная женская ручка. Все это нужно сделать одновременно.

– Вы до сих пор храните этот камень? – с уважением произнес Тейлин. – И мне интересно, как вам тогда удалось все проделать? Вы же один были…

– Ну, мне помогали… – туманно ответил Леадор.

Дейвор нажал на выступ, Кейланис вставил камень, а Элька одновременно с ними легко выполнила третье действие.

Снова бесшумно отъехала в сторону каменная стена, открывая темное нутро пещеры.

Старичок маг передал сестрам сосуд с крышкой и напутствовал:

– Снимите крышку, когда вход закроется. Там светлячки, они будут освещать вам дорогу до озера. А дальше уже и без них все увидите – там естественное, хотя и непривычное освещение.

Лана взяла сосуд в одну руку, щит со вздохом в другую. Эльке досталась сумка и тяжеленная булава, и это привело ее в бешенство.

– Все, мы пошли, встретимся в школе…когда-нибудь… – буркнула она, шагнула в пещеру и нетерпеливым движением подбородка позвала за собой сестру.

– Эй, подождите, – попытались остановить их мужчины, но кто же их слушал?

Едва Эля и Лана оказались внутри, вход закрылся…

Ни слова не говоря, мрачный Дейвор развернулся и пошел к Лаву. Эльф-полукровка догнал его и положил руку ему на плечо.

– Не злись, Дейв. И не переживай, все будет хорошо. Я бы на твоем месте гордился своей женой – уже в который раз она всех нас выручает. Не у каждого мужчины такая доблесть, как у наших девочек.

– Я понимаю, Кей, – ответил Блекхарт. – Я все прекрасно понимаю. Я не видел ее целый год, и теперь не хочу потерять ее навсегда…

… В сосуде Леадора было столько светлячков, что они смогли вполне неплохо осветить все пространство, в котором оказались бедовые сестрицы. В большом круглом гроте с потолка свешивались сталактиты, блестя влагой, а у дальней от входа стены зияли чернотой три арочных прохода.

– У меня неожиданно возник вопрос: почему нам не сказали, как мы потом отсюда должны выйти? – гулко спросила Лана.

– Как-нибудь да выйдем, – беззаботно дернула плечом Элька.

Почему-то ни одной из сестер не пришло в голову, что выйти-то им, возможно, не удастся.

Теперь следовало выбрать, по которому из трех коридоров нужно двигаться, чтобы добраться до подземного озера. Долго выбирать не пришлось, ибо над средней аркой красовался жук, брат-близнец того, который был высечен снаружи.

Сначала густым облачком летели светлячки, за ними шли женщины, двигаясь друг за другом, так как проход был довольно узок и невысок. Если бы шел Дейвор, ему пришлось бы сильно пригибаться, да и Тейлину с Кейланисом было бы не очень

комфортно. Но сестры, к счастью, уродились не очень рослыми, так что они не испытывали никаких неудобств, кроме тяжести булавы и щита.

Если бы путешественницы не были такими болтушками, путь показался бы им очень долгим и утомительным. Первый коридор закончился новым гротом, откуда вели уже пять коридоров, а жуками были отмечены два. Тот, в который двинулись Эля с Ланой, закончился тупиком, пришлось возвращаться. А нужный проход был еще уже и шел по наклонной. Ноги в удобных сапожках иногда скользили, и, чтобы не упасть, сестрам приходилось балансировать руками, а щит и булава грохотали по стенам, заставляя путниц материться. Выражаться дурно можно было сколько угодно, это никак не помогало. Гроты сменяли коридоры, пол которых становился все более наклонным.

– Твою ж мать! – не уставала шипеть Элька.

В конце концов, им пришлось приземлиться на пятую точку и передвигаться, помогая себе ногами и руками, ведь двигаться другим способом уже было невозможно.

– Я посмотрю, что ты скажешь, когда нас атакуют русалки, – обрадовала сестру Лана.

– Ну, не знаю, – останавливаясь, недоверчиво протянула Элька. – Я как-то не уверена, что они жрут человечину. Может просто утаскивают на дно? Но любые их действия направлены против мужчин. Не думаю, что эти полурыбы-полутетки причинят нам вред.

– Ага, может еще и совет какой полезный дадут? – недоверчиво хмыкнула Лана.

– А почему бы и нет?

Элькин неиссякаемый оптимизм иногда поражал.

Меж тем уставшие светлячки опускались все ниже, а когда сестры оказались в очередном гроте, начали тускнеть. Но света меньше не стало: весь грот наполняло какое-то странное бледно-зеленоватое свечение.

– Ладно, идите отдыхать, – пригласила Лана светлячков, открывая крышку сосуда. Обессилевшие помощники поспешили в укрытие.

– Естественное освещение! – обрадовалась Элька. – Пока тускло, но, значит, что озеро уже близко.

Сестры огляделись. По стенам струйками стекала вода, на полу журчал ручеек, убегая в один единственный арочный проход. Ведущий вниз коридор все понижался, и, в конце концов, закончился тоннелем, похожим на трубу в аквапарке.

– Ну прямо аттракцион! – прокомментировала Элька. – Поехали?

А что еще оставалось делать? Сначала старшая сестра, а потом и младшая, сели на край «трубы» и скользнули вниз. Спуск был стремительным, а приземлились дамы на пожухлую травку, неизвестно каким чудом выросшую под землей.

Зеленоватый свет стал ярче и немного раздражал. А вот и озеро, темное огромное, с прелестными желтыми кувшинками. На берегу стояла лодка, обтянутая кожей какого-то животного. Наконец-то можно было сбросить с себя тяжеленную ношу, что женщины и сделали с превеликим удовольствием, вздохами облегчения и осознанием того, что жизнь, оказывается, клевая штука.

Они забрались в лодку, Элька оттолкнулась веслом от берега и путь, более приятный, чем пеший, начался.

– Ты на всякий случай не пользуйся веслом, – почему-то шепотом предложила Лана. – И вообще, брось его на дно. Может, так русалки нас не заметят?

Ее сестра пожала плечами, положила весло и села. Лодка медленно и бесшумно несла сестер вперед по водной глади, чуть пованивающей тиной. Конца-края пещеры и озера не было видно.

Вдруг до ушей сестер донесся какой-то тихий, неясный напев.

– Началось! – констатировала Лана. – Не смотри в воду.

– Почему это? – спросила упрямая Элька. И тут же поступила с точностью до наоборот: вытянула шею и вгляделась в гладь озера.

Тут же она резко отпрянула: из воды неожиданно высунулась голова, шея и плечи довольно красивой девушки с длинными, голубовато-зелеными волосами. Элька на всякий случай схватилась за весло. А рядом с лодкой высунулась еще одна голова, на сей раз блондинистая. Потом – темноволосая, затем – с синей шевелюрой. Потом еще, еще и еще… Лодку окружили в общей сложности около двадцати красоток с волосами всех цветов радуги. Русалочья песня стихла.

– Ой, да это не мужчины! Это же девушки, – разочарованно прозвенел голосок русалки-блондинки.

– А какие хорошенькие! – воскликнула красноволосая.

– Привет! – на всякий случай помахала рукой Лана. Нужно же кому-то первому начать, а то русалки не предпринимали никаких действий.

– А мужчин с вами нет? – поинтересовалась та, которая была у носа лодки.

– Да зачем вам мужчины-то? – хлопнула себя по бедрам Элька, у которой, как обычно, в голове быстренько составился план. – Мужики все козлы! От них одни несчастья, так зачем они вам? Не для размножения же…

Несколько русалок загомонили одновременно:

– Нет, мы по другому размножаемся… Но мы питаемся только мужчинами… Здесь так редко они бывают, мы так голодны…

А Эльку понесло:

– Как?! Вы разве не знаете, что мужское мясо губительно для здоровья и красоты. Мужчины пьют, курят, черт знает чем занимаются, а когда вы утаскиваете их на дно, они выделяют вредные токсины. И вообще, нужно переходить на вегетарианство. У вас столько водорослей, тины, а из кувшинок можно делать салаты. Ладно, чего не сделаешь ради новых подруг. Обещаю, что когда мы с сестрой вернемся в верхний мир, я организую для вас регулярную поставку всяких полезных вкусностей…

У женщин всегда найдутся темы для беседы, нет, даже для длительной болтовни. Лодка с сестрами медленно плыла вперед, русалки двигались за ней, беседа не смолкала. Никто даже не заметил, в какой момент подводные жительницы стали подталкивать лодку, и она поплыла гораздо быстрее.

Гроты и коридоры, реки и подземные озера сменяли друг друга. Наконец, русалки остановились.

– Дальше нам нельзя, – сказала одна, видимо, главная. – Впереди будут встречаться пороги и небольшие водопады. Когда доплывете до пещеры с красными стенами, будьте осторожны: посередине озера находится сильнейший и опаснейший водоворот. Но вы не бойтесь, в пещеру, где обитает дух Война, можно попасть только через этот водоворот. Крепче держитесь за борта лодки, следите за вещами, и с вами ничего не случится.

– Спасибо, девочки, – поблагодарила Лана. – Я теперь поменяла свое отношение к русалкам. Может, еще встретимся…

– Конечно, встретимся, будем же возвращаться, – напомнила Элька. – Или ты с Ателисом планируешь остаться?

– В этот раз мы не встретимся, – покачала головой русалка-предводительница. – Обратной дороги здесь нет. Есть какой-то другой выход, никому неизвестный, ведь никто и никогдоне возвращался от война. Честно говоря, никто дальше нас и не продвигался… Хочу дать вам один совет. Я среди сестер самая умная и образованная, люблю читать разные истории, мифы, легенды, и о духе Ателиса тоже читала. Неизвестно, какой он сейчас, так как с ним после его смерти еще никто не виделся. При жизни воин Ателис был знатным, титулованным человеком, но ненавидел, подхалимов и лизоблюдов, ценил только тех, кто общался с ним на равных, а не пресмыкался. Надеюсь, эта информация поможет вам, и вы сделаете правильные выводы.

– Ну, значит, мы найдем этот другой выход, – оптимистично заявила Элька. – Ну, мы поплыли. Встретимся, когда вам принесут угощения из верхнего мира. Пока, не забывайте про вегетарианство…

Она пожала руки всем русалкам, до которых смогла дотянуться, и лодка, подгоняемая быстрым течением подводной реки, бодренько поплыла вперед. Сестры и русалки еще долго махали друг другу на прощание. Едва лодка скрылась из виду, Лана набросилась на легкомысленную сестру:

– Ты зачем трогала русалок? Дружелюбие дружелюбием, но лапать-то зачем? Еще подцепишь какую-нибудь заразу…

Пофигистка захихикала:

– Я уже одну заразу подцепила, три года назад. Вообразила эта зараза, что может мной командовать. Придушить иногда хочется, но люблю ведь…

– Это ты про Дейвора что ли? Ну, это ты зря! Он всегда поступает так, как хочешь ты, даже если это абсурдно.

Но Элька с Ланой не согласилась, особенно со словом «абсурдность», поджала губы, и дальнейший путь проходил в молчании и спокойствии.

Сначала водопадики и пороги и в самом деле были небольшими и не доставляли никаких неудобств, и лодка пролетала через них, как пробка. Но было очень скучно, долгое путешествие утомляло.

– Интересно, как долго мы в пещере? – первой подала голос Лана. – Мне кажется, что уже неделю.

– А на деле может оказаться, что всего несколько часов прошло, – предположила Элька. – Давай вычислим. Я не устала, но это не показатель. Так, а сколько раз мы ели?

– Я – четыре, а ты – пять, но твой аппетит тоже не показатель: ты за целые сутки можешь съесть одну лишь шоколадку, а иногда быка в состоянии проглотить. Обидно, если опоздаем на открытие школы…