Вопреки. Часть 1. Элли: Любовь или Дружба?

– С тобой все в порядке? – подхватил Том развалившуюся посреди гостиной Оливию.

– Да-да, не волнуйся. Я в норме.

Том усадил Оливию рядом с собой и прижал покрепче к себе.

– Для кого-то не спорю, возможно это и есть истинное счастье, – продолжила Элли, – У меня другие планы на эту жизнь.

– Оливия, мечтает затмить славу Кристиана Диор или Джанни Версаче, – подхватила с улыбкой Сьюзен, закончив обсуждение дел с Фабрицио.

– О, так это прекрасно. Мир моды должен идти в ногу современному обществу, – продолжил Фабрицио и напряженная обстановка, нависшая в воздухе, исчезла сама собой.

– Вы и вправду так считаете? – глаза Оливии горели от любопытства.

– Конечно! Все, что нам предлагали именитые дизайнеры, это уже история. То, без чего не было бы современного мира моды. Все самое лучшее и интересное мы перенимаем у них, добавляя частичку себя, творим новое. Но, не стоит забывать о том, что в последние годы, абсолютно во всех сферах деятельности, произошел огромный скачек вперед. Мода – это не только подиум, мода – это мы с вами. И только человек успевающий проследить за всеми изменениями в окружающей среде способен сотворить что-то поистине гениальное.

Оливия слушала Фабрицио открыв рот. Элли умилялась красноречию супруга. Сьюзен, давным-давно покоренная талантом итальянского художника, ничуть не отличалась от Оливии. Лишь Том, сидел и скучал при всем этом разговоре.

Выставка, к которой так долго и тщательно готовились имела головокружительный успех. Весь бомонд Нью-Йорка, словно сговорившись, заполнили залы галереи. Фабрицио, как и планировал, обзавелся новыми полезными знакомствами. К концу дня, полностью обессилив, но с чувством гордости за супруга, Элли обняла его и поздравила с началом нового этапа их жизни.

– Любовь моя, мы это сделали! – радостно говорил Фабрицио, прижимая Элли к себе.

– Я в тебе нисколько не сомневалась, – улыбаясь, в ответ говорила Элли.

– Предлагаю такое событие хорошенько отметить! – сказал Фабрицио повернувшись к Сьюзен.

– А вот это, к сожалению, без меня, – произнесла Сьюзен. – Самолет через час. Я присмотрела для галереи несколько интересных, но жутко дорогих экспонатов. Нужно слетать и убедиться, стоят ли они того, что за них просят.

– Очень жаль, – с грустью промолвила Элли.

– По прилету обязательно куда-нибудь сходим, – успокоила ее Сьюзен.

– Хорошего полета, дорогая. Спасибо тебе за все, – Элли обняла подругу, которая уже через пять минут направлялась в сторону аэропорта.

– Дорогая, ты то меня поддержишь? Пойдем, отметим сегодняшний успех? – обнимая нежно супругу сказал Фабрицио.

– Безусловно! – подхватила Элли. – Я хоть и валюсь с ног, но хотела бы немного прогуляться.

Они отправились в небольшой уютный ресторанчик, находившийся неподалеку. Фабрицио заказал бутылку хорошего вина. Официант принес заказ. Только Элли намеревалась произнести тост, как ей позвонил Стив.

– Прости, что не был на выставке. Обещаю исправиться. С тебя любое желание, – произнес он виновато.

– Звучит слишком многозначно, – рассмеялась Элли. – Достаточно будет, если ты присоединишься к нам. Отметим открытие, и я наконец-то познакомлю тебя с мужем.

– Договорились! Я уже в пути! – бодро, словно помилованный, сказал Стив.

Он влетел в ресторан с сияющей улыбкой и шикарным букетом цветов. С тех пор, как Элли улетела в Европу, они больше не виделись. Их общение поддерживалось через многочасовые разговоры по телефону.

– Ты ничуть не изменилась. Разве что еще больше похорошела, – прошептал Стив на ухо Элли, вручая цветы и обнимая ее.

Элли расположилась рядом с Фабрицио, напротив них сел Стив. Заочно мужчины давно были знакомы друг с другом. Во время ужина Фабрицио то и дело ухаживал за супругой. Оказывал ей всевозможные знаки внимания. Нежно брал Элли за руку.

– Милая, я надеюсь, ты и твой друг простите меня, если я оставлю вас на несколько минут? – как всегда вежливо, поинтересовался Фабрицио. – Только что в ресторан вошел мой давний знакомый из Италии. Я бы хотел с ним поздороваться.

– Да, конечно, – с улыбкой ответила Элли.

Фабрицио встал, поцеловал Элли и подошел к столику своего знакомого. Стив весь вечер наблюдал за трепетным отношением Фабрицио к Элли. Она и вправду выглядела счастливой. Но как только Фабрицио прикасался к Элли, Стив невольно отводил взгляд. Он не желал видеть, как другой мужчина, пусть даже он ее законный супруг, прикасался к ней. В груди появлялось странное чувство, сжимающее сердце в тиски. Стив не стерпел.

– Мне кажется, я тебя ревную к твоему мужу, – сказал он, воспользовавшись отсутствием Фабрицио.

– Прекрати Стив! – произнесла Элли улыбаясь и не воспринимая слова Стива всерьез. – Я так рада встрече с тобой. Жизнь в Европе, безусловна была насыщенной и интересной, но я так соскучилась по Нью-Йорку…и по тебе, – она улыбалась и не сводила с него своих карих глаз.

«Какой же я идиот. Зачем только сморозил эту глупость про ревность?» – подумал Стив и решил исправить ситуацию.

– Кто ты? Я тебя не узнаю! Куда ты дела озорную Элли, которую я знал? – спросил Стив.

Элли продолжала все так же мило улыбаться.

– Ее больше нет. Люди меняются.

– Возможно, но не ты…

Неизвестно к чему мог привел их разговор, если бы не возвращение Фабрицио. Тема разговора сменилась. Элли не придала особого значения словам Стива. Стив, оставшуюся часть вечера, наблюдал за старой знакомой и не мог поверить, что перед ним такая родная, и в то же время, чужая Элли.

Спустя некоторое время Элли полностью отказалась от подиума, отдав предпочтение учебе и домашним делам. Такое решение вполне себя оправдало, колледж был окончен с отличием. Элли сразу же предложили стажировку в одной из крупнейших фирм Нью-Йорка, в отделе финансов. Девушка прекрасно понимала, все придется начинать с нуля. При должном старании ей обещали возможность карьерного роста. Недолго думая, она дала свое согласие.

«Теперь я там, где должна быть!», – думала Элли. Сердце ликовало от счастья. С каждым новым шагом мечта ее детства становилась все ближе. Ничего, кроме ночных кошмаров, не напоминало о прежней жизни в Нью-Йорке. Жизнь, что Элли проживала в тот период, была совершенно чужой, и вовсе не похожей на светлое будущее, которое девушка рисовала себе живя в Кингстоне. Элли была убеждена, тяготы, выпавшие на ее плечи, достались ей случайно. И та самая случайность, затянула ее в грязный водоворот событий, из которого девушка так старательно искала выход. Злодейка судьба будто играла с ней в злую шутку, желая поглумиться над бедной девушкой, зачем-то проверяя стойкость ее духа. И Элли выдержала. В какой-то момент думала, что сломается, но откуда-то брались силы, она вновь и вновь поднималась с колен.

«Довольно думать о прошлом, нужно бежать в светлое будущее! О Боже, бежать!», – кричала она, вскакивая с постели. Ведь в самом деле приходилось бежать на работу. Будильник подвел, пришлось собираться впопыхах. Стараясь не потерять равновесия, застегивать рубашку и одновременно влетать в туфли. Все это будоражило кровь. Элли суетилась, как маленькое дитя, при этом получала колоссальное удовольствие от утренней суеты.

Она запрыгнула в машину, но та наотрез отказывалась заводиться. «Почему именно сегодня? Да что за день-то такой?», – бормотала она себе под нос. Пришлось ловить такси.

Как назло, именно в этот день, генеральный директор компании, собирал на рабочую встречу весь финансовый отдел. Забегая в холл здания, Элли не заметила, как ремешок сумочки зацепился за турникет. Не выдержав натяжения, он сорвался, и все содержимое вывалилось на пол. Девушка судорожно собирала свои вещи, просто накидывала их в сумку. Неожиданно, как из неоткуда, появился мужчина, и стал помогать ей.

– Спасибо, не стоит, я сама справлюсь, – сказала Элли, не поднимая головы.

– Все в порядке, так будет быстрее. И чего только нет в женской сумочке. – усмехался мужчина.

Элли узнала знакомый голос, который продолжал говорить:

– Ты не говорила, что работаешь здесь. Могла бы и сообщить старому другу.

Элли обернула голову, рядом с ней, на корточках, сидел и улыбался Томас Холден. Оба встали. Мужчина обнял ее и поцеловал.

– Не ожидал тебя тут увидеть, но безумно рад встрече.

– Том, спасибо за помощь. Я дико опаздываю, – все еще суетилась Элли. Том нажал кнопку вызова лифта. Девушке казалось, что время ожидания длится целую вечность.

– В каком отделе работаешь? – интересовался мужчина.

– Прохожу стажировку в отделе финансов, – Элли заметно нервничала. Лифт был на подходе. Казалось бы, после того, что ей пришлось пережить, опоздание – это такой пустяк. Ее характер был закален, как кусок железа. Но в эти минуты Элли накрыло дикое волнение. Она как никогда, была близка к своей мечте и безумно боялась упустить свой шанс. От внутреннего беспокойства ноги слегка подкашивало, руки дрожали, глаза в растерянности бегали по сторонам.

– Значит, тебе на восьмой этаж? – уже стоя в лифте спросил Том.

– Да, все верно.

Еще со школы, Том, будучи парнем ее лучшей подруги, знал о планах Элли. Собираясь вместе, они делились, кем хотят стать, где мечтают работать. Сьюзен, как и планировала, открыла собственную галерею. Том, стал успешным юристом. Оставалось лишь Элли воплотить свои мечты в реальность.

– Мечты сбываются, – улыбаясь произнес Томас. – Не переживай, тебя обязательно возьмут на работу, – лифт остановился. – Твой этаж. Еще увидимся.

– Да, еще увидимся, – выходя из лифта сказала Элли.

Она поспешила в конференц зал. Все коллеги давно были в сборе. Генеральный директор произносил свою речь. Не успев и шагу ступить за порог, раздался телефонный звонок. В огромном беспорядке своей сумочки она все же нашла телефон. От бушующих эмоций, не сообразив ничего, кроме как поднять трубку, задержалась, чтоб ответить на звонок мужа. Прикрывая рот рукой, Элли старалась говорить тихо, чтоб не мешать своим разговором присутствующим.

Джексон Долтон – генеральный директор фирмы, в которой стажировалась Элли, давал напутствие собравшимся. За стеклянной стеной конференц зала, его внимание привлекла ходящая то в одну, то в другую сторону девушка. В душе Джексона все затрепетало, как у пятилетнего влюбленного мальчишки.

«Она здесь? Почему, зачем, как? Моя крошка Элли!», – мелькало у него в голове.

– На этом наша встреча окончена. Желаю всем хорошего рабочего дня, – Джексон завершил свою речь перед коллективом. Все разбрелись по кабинетам. Джексон подозвал к себе начальника отдела. Свойственным ему командным тоном поинтересовался, кто та девушка, что опоздала и подойдя, не соизволила убрать мобильный телефон.

– Элизабет Стейтон. Она недавно в нашем отделе. Проходит стажировку. Очень способная, – отрывисто говорил начальник отдела. – Она делает такие успехи, к которым многие наши сотрудники и через годы работы не приходят. Обычно она не опаздывает. Смею предположить, у нее что-то стряслось, – оправдывал он свою сотрудницу.

– Элизабет Стейтон, – медленно прошептал Джексон.

«Я не ошибся, это действительно Элли», – подумал он.

– Что вы сказали? – переспросил начальник отдела, решив, что Джексон обращается к нему.

– Нет-нет, ничего. Вы свободны, можете идти. И…да, отправьте ко мне Элизабет Стейтон.

– Что-то не так? – засуетился начальник отдела, решив, что сам где-то провинился.

– Все хорошо. Я жду ее через десять минут, – отдав распоряжение, Джексон вышел из зала.

– Да, конечно, будет сделано, – тихо бормотал начальник отдела.

Начальник отдела финансов – Петр Колли, в чьей крови бушевали еврейские, славянские, американские и французские корни, был тучным мужчиной среднего роста. Он работал в компании, со времен, когда она только начинала строится родителями Джексона. Исполнительный мужчина всегда горой стоял за весь свой отдел. Его в шутку, за глаза, так и называли «жилетка Петр». Он всегда и для всех находил нужные слова. Петр был позитивным человеком, с редким даром, найти выход даже из тупиковой ситуации. Поэтому все, кто оказался в беде, но знал о его таланте, бежали к нему за помощью.

– Элизабет! – раздалось еще из далека. Петр спешил на всех парах к Элли. Находясь в пожилом возрасте и при небольшом избытке веса, передвигаться быстрее он не мог, поэтому вначале Петр был слышен, а уж потом и виден.

– Да, Петр. У вас встревоженный вид. Что-то случилось? – Элли подскочила с рабочего кресла и готовилась к худшему.

«Господи, наверное меня отправят домой. Кому нужны сотрудники, которые не приходят на встречу с генеральным директором?», – переживала девушка.

– Случилось, случилось?! Да, у меня случилось. Я взял тебя на работу. В то время, когда ты должна была находится вместе с остальными сотрудниками в зале, где распинался генеральный, шатаешься не понятно где. Но тебе мало было опоздания, ты еще решила поговорить по телефону, – Петр наконец остановился. Согнувшись в двое, уперся руками о стол Элли, и пытался отдышаться. Он достал носовой платок и протирал им запотевшее лицо.

– Простите Петр. День как-то, с самого утра не задался. Вначале проспала, потом машина не завелась, затем пришлось задержаться в холле, ремешок на сумочке сорвался, потом…, – казалось, череда отговорок Элли никогда не закончится.

– Вот, жалеешь вас, жалеешь, а потом сгораешь от стыда…ничего не хочу знать, сама ему все это и пойдешь рассказывать.

– Кому, ему? – переспросила Элли.

– Генеральному, кому же еще! Давай, беги, он вызвал тебя, – подталкивая Элли за плечо торопил Петр.

– Это все из-за того, что меня не было? – удивлению Элли не было предела. Ноги сами несли ее к лифту. – Я думала, что твоего распоряжения об увольнении будет достаточно.

–А я-то откуда знаю. Вот пойдешь и узнаешь. Давай, не заставляй его ждать.

«Как это все странно», – подумала девушка. Делать было нечего, пришлось идти «на ковер» к начальству.

Элли поднималась на лифте, затем шла по коридору, вот она уже у секретаря в приемной генерального директора, где все еще пахло свежим ремонтом.

– Элизабет Стейтон, – представилась Элли в приемной. – Меня просили зайти.

Только сейчас она поняла, что из-за постоянной занятости даже не удосужилась уточнить имя генерального директора. Глаза Элли вновь нервно забегали по сторонам в поисках таблички с именем руководителя. В этот момент секретарь доложила о ее приходе.

– Проходите, он вас ждет, – сообщила девушка с внешностью супермодели.

Элли вошла в кабинет. Джексон стоял у окна и сам изрядно нервничал в ожидании девушки. Элли закрыла дверь, после чего робко подняла глаза на генерального директора.

– Джексон?! – с изумлением произнесла она.

– Элли, проходи пожалуйста. Я так понимаю, ты в компании недавно? – Джексон замешкался. Ему хотелось подойти и обнять ее. Он всеми силами сдерживал свои желания. В голове произошло легкое помутнение.

– Если быть точнее, это мой третий рабочий день, – Элли, поняв, что сегодня ее возможно помилуют, смогла присесть и немного расслабиться.

– Не верю, что это ты. Все это время я с ума сходил. Места себе не находил. Старался не думать о тебе, но это невозможно, – Джексон выпалил все на одном дыхании.

– Джексон, пожалуйста, не надо, – Элли не желала ничего слышать.

– Я ведь по твоим глазам вижу, ты сама в шоке от того, что увидела меня здесь. Значит не знала, что это моя компания.

– Не знала. И что с того? – Элли не понимала, что хочет сказать Джексон.

– Неужели ты не видишь, вопреки всем жизненным обстоятельствам, судьба постоянно сводит нас с тобой.

– Нет. Это всего лишь совпадение, – Элли с трудом натянула улыбку, упрямо сопротивляясь выводам Джексона.

– Говоришь, а сама не веришь своим словам, – Джексон смотрел на нее своим пронзительным взглядом, который обжигал душу насквозь.

– Не важно, во что я верю, а во что нет, – Элли выглядела так, словно и вправду за прошедшие два года забыла Джексона и у нее не осталось к нему чувств.

– Мне важно. Все, что касается тебя, для меня важно, – тон Джексона становился напористее.

– Мне нужно работать, – Элли пожелала уйти.

– Это моя фирма. На сегодня я освобождаю тебя от всех рабочих обязанностей, – скомандовал Джексон, словно перед ним была не любимая девушка, а всего лишь подчинённый. Затем в свойственной ему манере, сменив гнев на милость предложил, – Давай пообедаем вместе.

– Не самая удачная идея.

– Тогда предложи сама, чего бы ты хотела?

– Чтоб ты не мучал, ни меня ни себя.

– Я готов исполнить любое твое желание, кроме этого. Прости. Тысячу раз прости, но я не могу этого сделать. Точнее, – Джексон запутался и решил поправить свои мысли. – Я не это хотел сказать. Я не хочу тебя мучать. Просто, то, о чем ты меня просишь, выше моих сил.

– Джексон, если это не прекратится, я вынуждена буду уйти.

– Нет, не делай этого. Я даю тебе слово, что более не побеспокою тебя. Позволь мне лишь изредка, когда мы будем пересекаться, говорить с тобой.

– Кажется, мы как-то пробовали – только общаться. В прошлый раз это закончилось моим отъездом в Европу, – улыбнувшись ответила Элли.

– Прошу, только не сбегай больше. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся.

Элли вышла. Ее ноги не могли или не желали уходить. Еле сдержав слезы, она отправилась к себе в отдел. Осознание того, что теперь они с Джексоном не просто живут в одном городе, а он являлся ее непосредственным босом, не давало покоя. Попытки Элли сосредоточиться на работе потерпели полный крах.

Наконец, рабочий день был окончен. Коллеги Элли отправились в клуб, пропустить по стаканчику. На предложение, составить им компанию, Элли вежливо отказала. Сейчас она нуждалась в тишине и уединении со своими мыслями. Торопиться домой не было необходимости, ведь там ее никто не ждал. Еще на выходных, Фабрицио улетел по делам в Лос-Анджелес, и должен был пробыть там не меньше недели. Элли отправилась на прогулку. Проходя по тропинке вдоль озера, уже совсем измотанная, она села на скамью, закрыв глаза, подняла голову к небу. Легкий осенний ветер срывал листья с деревьев, они медленно, кружась в тихом вальсе, падали на землю. Здесь, вдали от городской суеты, было невероятно тихо и спокойно. Как всегда, из разных уголков парка, доносилось тихое пение птиц.

«Как хочется сейчас раствориться в воздухе, стать ветром, и лететь далеко-далеко. Тогда я смогла бы нежно ласкать его густые волосы, колючий подбородок. Обнимать всего незаметно, украдкой. Как жаль, что я не ветер. Или быть может стать лучом солнца. По утрам я бы могла видеть его еще спящего, проникать к нему в комнату, прямо на постель и согревать своим теплом. Ах, как жаль, что я не солнце», – думала Элли.

Стало совсем темно и прохладно. Элли отправилась домой. Поднявшись на свой этаж, увидела его. Джексон не сдержал своего обещания. Он стоял с букетом цветов у ее двери. Немного взволнованный, видно сам не ожидал тут оказаться, но оказался, а отступать, было не в его правилах.

– Джексон? Что ты здесь делаешь? – Эли опешила от появления незваного гостя.

– Как видишь, пришел к тебе.

– Вижу! Давай пройдем внутрь, мне еще не хватало переполошить всех соседей, – Элли дрожащими руками пыталась открыть неподдающуюся замочную скважину.

«Да когда же закончится этот день?! Сегодня все наперекосяк!», – думала девушка, воюя с замком. Наконец дверной замок сдался, и они вошли внутрь.

– Зачем ты пришел? Если бы я была не одна?

– Я знал, что ты одна, – Джексон подошел к Элли и схватив ее за плечи судорожно говорил, – Элли, я больше так не могу, не могу без тебя.

Элли четко услышала аромат спиртного, исходящий от Джексона. После их разговора в кабинете, мужчина молча покинул офис. Он никогда не топил проблемы в спиртном. В этот раз, не найдя иного способа расслабить мозг, отправился в ближайший бар. Там-то у него и созрел план, явиться к Элли домой.

– Джексон, прошу, уходи! – глаза Элли начинали наполняться слезами, голос стал неуверенно дрожать.

– Я без тебя словно и не жил. Сегодня, когда увидел тебя вновь, понял, что больше не могу тебя потерять.

– Не нужно, прошу тебя, уходи! – скатываясь вдоль стены на пол, умоляла Элли. Джексон, не отпуская ее плеч, присел вместе с ней. Оба оказались сидящими на полу. Он смотрел в ее глаза, глаза, которые не умели лгать.

– А ты прогони, потому что уйти самому у меня нет сил! Прогони! Скажи, что не хочешь меня больше видеть, – закричал Джексон. Затем тихо добавил, – Но, если это не так, милая, не отталкивай меня, прошу.

После этих слов с глаз девушки, скатились слезы. К горлу подкатил невероятных размеров ком.

– Джексон, у меня муж. Я обещала…я не могу! – прерывисто шепотом говорила Элли.

– И я, не могу. Но и без тебя, я тоже не могу. Что прикажешь делать?

– Я, я, я не знаю. Я должна разобраться в себе, чтоб не причинять боль другим. Мне бы не хотелось, чтоб из-за меня кто-то страдал. Это не честно.

– А страдать самой разве честно? – сквозь зубы, спросил Джексон.

– В нашей ситуации кому-то все же придётся страдать, ничего с этим не поделаешь.

– Ответь мне только на один вопрос, и я уйду. Ты меня все еще любишь?

– Я не должна…– Элли изо всех сил, пыталась сопротивляться своим чувствам.

– Просто ответь на вопрос, – настаивал Джексон, искав для обоих оправдание в ее признании.

Элли, посмотрев в глаза Джексону, с хрипотой в голосе, будто виня себя за испытываемые чувства, ответила:

– Люблю.

– Я не сдамся! Я сделаю так, чтоб мы были вместе! С этой минуты все будет иначе!

Глава 16

Время не лечит. Оно лишь помогает понять, что первостепенно, а что нет.

Очередная командировка Фабрицио подошла к концу. Накупив дорогих подарков, он мчался домой к любимой супруге. За два года супружеской жизни в его глазах не угас прежний огонек. Каждый раз, смотря на Элли, он влюблялся в нее заново. Она позволяла себя любить. Взамен получала тепло, уважительное и трепетное отношение к себе, которое, как ей казалось, она вовсе и не заслуживала.

Элли пыталась скрыть от супруга переживания, связанные с очередным появлением Джексона в ее жизни. Фабрицио не мог не заметить резкие перемены в супруге. Девушка замкнулась в себе, часто о чем-то думала, отстранившись от Фабрицио.

– У тебя все в порядке? – коротко поинтересовался мужчина.

– Да, конечно. Моя стажировка скоро заканчивается, переживаю, возьмут они меня в штат или нет, – соврала Элли, хотя делала она это весьма ужасно.

– Я мог бы тебе помочь, – предложил Фабрицио, делая вид, что не замечает вранья супруги.

– Спасибо. Ты, итак, делаешь для меня очень много. Позволь, в этот раз мне самой все решить. Я сама хочу понять, на что способна, – в свойственной ей манере, покусывая нижнюю губу, ответила Элли. Она всегда так делала, когда пыталась утаить правду.

– Если что, обращайся.

Не желая больше донимать Элли расспросами, боясь поранить и без того хрупкое эмоциональное состояние девушки, Фабрицио оставил ее наедине со своими мыслями. Он со спокойной душей занялся новым проектом, зная, когда Элли действительно понадобиться его помощь и поддержка, она сама придет и попросит его об этом. Супруга редко обращалась к нему по пустякам. Фабрицио был убежден, если она ни о чем его не просит, значит дело не столь сложное и она действительно сама в силах его уладить. Но мужчина сильно ошибся в своих прогнозах. Сейчас, как никогда, не стояло оставлять Элли на едине со своими переживаниями.

Последующие три дня Элли не находила себе места. Душевное волнение разбушевалось в груди пуще прежнего. Решив для себя все окончательно и бесповоротно, она дожидалась прилета Джексона, который отправился по рабочим делам в Хьюстон. Неумолимо долго тянулось время. Три дня казались вечностью.

Элли узнала, что ранним утром четверга, прямиком с самолета, Джексон прибудет в офис. Не дожидаясь удобного момента, без предварительного звонка, она стояла в его приемной и нервно теребила пальцы. Джексон появился в сопровождении двух мужчин. Увидев в своей приемной Элли, слегка опешил. Затем быстро сориентировался, извинился перед мужчинами, что шли за ним следом, попросив их расположиться на некоторое время в переговорной, а свою помощницу поухаживать за господами. После чего обратился к Элли:

– Элизабет, прошу, проходите в мой кабинет, – невозмутимо произнес Джексон, будто девушке заранее было назначено.

Элли вошла в кабинет первой, следом за ней прошел Джексон. Захлопнув за собой дверь, он отбросил в сторону свой портфель, который с грохотом упал на пол. Элли, и без того пребывая в нервозном состоянии, испугавшись шума, вздрогнула. Джексон кинулся обнимать ее.

– Я ждал тебя. Все это время думал, с чего начнется наш разговор.

– Я ухожу, – сухо произнесла Элли.

– Нет, постой! – взволновался Джексон, решив, что Элли покинет кабинет.