Три свадьбы и Новый год

Королевский посланник Пель зачитал указ на площади. Но слушателей было мало, многие ещё спали. Да и из тех, кто был бодр, никто не бросился на повторные поиски.

– Может, Улитка сама ушла. Спряталась так, чтобы её не нашли. Может, она не хочет находиться, – ворчали в редкой толпе.

Король с королевой и дочерями вышли на поиски сами. Они шли по розовым пескам под оранжевыми пальмами вдоль сиреневого моря и пристально смотрели в стороны. Но вокруг было пусто и голо.

Слуги бежали за особами королевской семьи. Вдруг посланник Жель, который не только был быстр на ноги и востёр на ухо, а ещё и имел зоркий глаз, крикнул:

– Смотрите, какая огромная красная птица!

Все посмотрели на небо. Птица, широко размахнув крылья, летела над морем. Она приближалась к берегу. Испугавшись, все разбежались в разные стороны.

Только Жель не сдвинулся с места, продолжая наблюдать:

– Это же изобретатель Семиух! Наконец-то он сделал птицу! Как красиво летит!

– Кто это с ним? – спросил король, поглядывая на Желя. – Вот там, в корзине.

– Так это же ваша дочь Улитка!

– А ну сейчас же слезай с этой птицы! – закричал отец.

– Улитка! Улитка! Ты же разобьёшься, – запричитала Слухинья.

Красная птица сделала большой круг над берегом и плавно приземлилась. Все побежали к ней.

– Как ты могла так над нами подшутить?! – грозно рычал король Златоух. – А ты, мошенник, хотел погубить мою дочь?!

Златоух накинулся было на Семиуха, но Слухинья вяла мужа за руку и мягко сказала:

– Дорогой мой, любимый муж. Будь милосерден. Выслушай их.

Немного успокоившись, король кивнул.

Семиух отцепился от красной птицы и помог выбраться из корзины принцессе Улитке.

– Папа! Это я виновата, – тихо сказала Улитка. – Когда Семиух сообщил, что ему, кажется, удалось сделать птицу, мне захотелось посмотреть на неё. В сумерках он подлетел к моему балкону. Я захотела посидеть в корзине. Как только я села, налетел сильный ветер и унёс нас в сторону моря.

– А сегодня ветер стих, и мы вернулись, – добавил Семиух.

– Что ж, придётся нам готовить и третью свадьбу! – улыбнулась Слухинья.

Улитка и Семиух посмотрели друг на друга и тоже улыбнулись.

Глава 8. То, что никто никогда не видел

В королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм время двигалось к трём свадьбам и Новому году. Во дворце полным ходом шли приготовления к торжествам.

Но королева Слухинья всё чаще стала замечать, что король Златоух печален.

– Дорогой мой муж, – королева взяла Златоуха за руку, – отчего ты кручинишься? Что гнетёт тебя?

– Понимаешь, Слухинья, с детства у меня была мечта увидеть то, что никто никогда не видел. Годы летят, а мечта так и остаётся неосуществлённой. А ведь я король! Все считают меня всемогущим, а я детской мечты не могу осуществить…

Король сел на трон и уставился в одну точку. На стене громко тикали золотые часы с серебряными стрелками, отсчитывая минуты, часы, дни и годы…

Слухинья поглядела на мужа и уточнила:

– А что это – то, что никто никогда не видел?

– Сам не знаю. Но вот есть у меня такая мечта – и всё! – твёрдо сказал король, встал и пошёл в оранжерею.

Слухинья догнала его возле куста с мятными карамельками. Сорвав один плод и положив в рот, королева сказала:

– Дед Слуш – мудрец из мудрецов. Наверняка он знает, что это – то, что никто никогда не видел. Сходи к нему.

Она протянула королю карамельку. Златоух съел её и велел седлать коня.

Когда король прискакал к дому Слуша, он увидел, что старик спит в саду на тахте. Ажурные тени от листьев падали на него и, может, даже немного щекотали, потому что дед Слуш улыбался во сне.

Королевская лошадь заржала, и Слуш открыл глаза. Увидев короля, он смутился:

– Что вас привело ко мне, король Златоух? Какое чрезвычайное дело?

– Я пришёл за советом, мудрейший Слуш, – король привязал коня к воротам и вошёл в сад. – Мне нужен ответ на вопрос: что это такое – то, что никто никогда не видел?

– О, да это лёгкий вопрос! Такого добра полно. Чаще всего никто ничего не видит дальше своего носа, – дед почесал кончик своего орлиного носа, затем правое ухо, спиралью закручивающееся выше макушки.

– Ну, а если мыслить во вселенском масштабе, то такого добра ещё больше. Вот, например, кто может похвастать, что видел обратную сторону Луны? Даже я не видел, хотя больше ста лет живу.

Король обрадовался:

– Да-да, как раз про Луну я и забыл. Спасибо! Надо будет посмотреть, что там, на обратной стороне.

Дед Слуш удивился:

– А как вы туда попадёте? Луна очень высоко, никому ещё не удалось до неё допрыгнуть.

– Изобретатель Семиух, мой будущий зять, вчера сделал красную птицу. Она куда угодно домчит.

Златоух отвязал коня, сел и поскакал к Семиуху. В тот же день они совершили полёт на Луну.

Король был очень доволен. По вечерам он рассказывал супруге, что они с Семиухом видели на обратной стороне Луны.

Может, и я вам как-нибудь расскажу. А сейчас мне надо бежать, а то котлеты сгорят на сковородке.

Глава 9. Как от напасти не пропасть

Хорошо жить, когда всё хорошо. Когда нет эпидемий, например. В королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм их не было. До поры до времени. И тут такое случилось!

Сначала неизвестная болезнь напала на королевского посланника Желя. По долгу службы он мотался по государству туда-сюда. Совсем недавно вернулся с одного из семидесяти островов Чёрного таракана.

Вернулся, и хорошо! Вроде жив, но здоров ли? Через два дня его бледное от природы лицо покрылось многочисленными веснушками. Веснушек становилось больше с каждым днём. Они уже поднялись на верхушку длинных спиралевидных ушей и спустились до ключиц. В самом процессе овеснушчивания ещё не было ничего страшного. Но через неделю веснушки начали превращаться в бородавки. А бородавки уж точно никого не украшают.

Болезнь перекинулась на маму Желя, двух его сестёр и маленького брата. Затем веснушчатая болезнь пошла гулять по королевству.

Дворец закрыли для посетителей. Король Златоух и королева Слухинья искали выход из кризиса. К Желю отправили доктора Стетоскопа, чтобы он определил источник заразы и нашёл средство, как спасти от напасти жителей королевства.

Не подходя близко к дому больного, Стетоскоп крикнул:

– Жель! Как думаешь, от чего у тебя веснушки-бородавки?

– На острове Чёрный таракан все жители веснушчатые. Наверное, от них заразился, – крикнул Жель в форточку.

– Но у них же нет бородавок, – задумчиво произнёс доктор.

– В том то и дело! Понимаете, доктор, мне там понравилась одна девушка. И я её поцеловал без разрешения. Наверное, боги меня за это наказали.

– Они не только тебя наказали, а всё королевство! Надо думать, что делаешь, – рассердился Стетоскоп. – Садись в лодку и плыви к Чёрному таракану. Пусть тебя там вылечат и поделятся лекарством с нами. И не забудь извиниться, искатель приключений!

Жель сел в зелёную лодку и поплыл к острову Чёрный таракан. Там он нашёл девушку, которую неосторожно поцеловал. Она вначале не узнала Желя, испугалась. Хотела убежать, но Жель вдруг заплакал, и она остановилась. Выслушала влюблённого. Подошла и сама его поцеловала. Тут же все бородавки посыпались с Желя, как жёлуди с дуба. А на губах он почувствовал кисло-сладкий вкус каких-то ягод.

– Вкусно, – сказал похорошевший Жель. – А что это за ягода?

– Это ягода млюква. Сладкая. Мы её едим и никогда не болеем.

Жители острова Чёрный таракан собрали Желю несколько корзин млюквы, и он отплыл на родину.

Каждому заболевшему веснушчато-бородавочной болезнью дали по сине-желтой ягоде. Ну, конечно, сразу же все выздоровели. Ведь в королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм нет такой болезни, на которую не нашлось бы управы.

Что касается влюбчивого Желя, он сделал предложение веснушчатой девушке с острова Чёрный таракан. Она сейчас как раз думает, выходить ли замуж или не торопиться.

Глава 10. Чем пахнет счастье

Для полного счастья мало иметь длинные уши. Даже если они закручиваются в перламутровую спираль и слышат чужие мысли. Мысли – это ведь ещё не всё. Так думала Ушка, глядя в окно на вечерний Локатор, раскинувшийся на приморских холмах.

Ушка пятьдесят лет как замужем. Со столетним Слушем у них семеро детей. Дочери и сыновья разъехались по королевству. А вот супруги по-прежнему живут на побережье, и никуда их не уносит течением времени.

Сегодня днём забегал к ним королевский писарь Блогер. Он задумал написать трактат о счастье и три часа выпытывал у Слуша, что такое счастье, как его распознать, как оно выглядит и даже чем пахнет.

Слуш, хоть и мудрец из мудрецов, а на половину вопросов ответа дать не смог. Блогер так и ушёл ни с чем. К Ушке он со своим свитком вопросов не подходил. А вот она бы сказала, чем пахнет счастье. Ушка давно это знает.

Прошло много лет с тех пор, как после кораблекрушения Слуш нашёл её на берегу и выходил. А потом Ушка не захотела уходить из ставшего родным дома и вышла замуж за Слуша, хоть тот и был старше неё на тридцать лет.

Так вот, если бы писарь Блогер спросил Ушку, чем пахнет счастье, она бы не раздумывая сказала:

– Счастье пахнет новорождённым ребёнком. Мягким, густым и сладким ароматом, от которого трудно оторваться. Другого такого запаха в мире нет.

Думаю, Ушке можно верить, ведь она проверила это семь раз. Да и теперь она выглядит вполне счастливой. Вон сидит возле окна и смотрит, как загораются вечерние огни столицы Локатор. А рядом на кровати спит супруг Слуш, который не знает, чем пахнет счастье. Хотя, наверное, всё же лукавит. Не будет же он каждому встречному-поперечному выдавать все свои секреты.

И вы, конечно, тоже знаете, чем пахнет счастье. Не может быть, чтобы вам это было неизвестно!

Глава 11. Потерянная голова

И чего только не случается в королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм!

Утром король Златоух обнаружил, что потерял голову. Вечером голова была на привычном месте, а наутро завтракать королю уже было нечем.

Златоух нервно ходил по залу, то и дело натыкаясь на трон или на королеву Слухинью, со слезами наблюдавшую за метаниями супруга.

Вся стража бросилась на поиски королевской головы. Народу пока не говорили, что утеряно самое ценное. Жители королевства готовились к Новому году, и им было не до того, чем занимаются во дворце.

Между тем ситуация накалялась. Несколько послов разных государств с нетерпением ждали приёма в Праздничном зале. Король в таком виде перед ними появиться не мог – это грозило международным скандалом.

Главный сыщик Нюхач проводил расследование. Во-первых, он выяснил, что голова добровольно покинула насиженное место. Не было ни следов борьбы, ни крови. Во-вторых, сыщик нашёл путь, по которому она ушла из дворца. Через приоткрытое окно спальни голова скатилась на крышу трапезной, перескочила через крепостную стену и на лодке поплыла по течению реки Сола.

Осталось выяснить, отчего королевская голова решилась на столь отчаянный шаг.

– Король вчера был задумчив, – рассказывала Нюхачу королева. – На расспросы отвечал рассеянно, плохо поужинал и лёг спать. Во сне ворочался. А потом я уснула. Когда проснулась, муж уже был без головы.

Королева Слухинья зарыдала. А король, сидевший на троне, топал ногами и грозил кулаками, требуя вернуть голову.

Сыщик, собрав команду, отправился по следам сбежавшей части тела монаршей особы.

Голова нашлась на удивление скоро. Она мирно посапывала в лодке, качающейся на речных волнах.

Сыщик осторожно кашлянул. Голова открыла правый глаз. Нюхач должил:

– Уважаемый король, ваша половина тела и ваша прекрасная половина – супруга Слухинья желают видеть вас подле себя. Куда вы плывёте?

– Это секрет, – грустно помолвила королевская голова. – Но лучше вернуться домой. Ты прав.

Сыщик торжественно внёс голову в тронный зал и передал Слухинье. Она водрузила королевскую голову на место.

Когда приём послов завершился и все ушли, Златоух сказал Слухинье:

– Прости меня, дорогая жена, что я чуть было не потерял голову. Такое больше не повторится, обещаю тебе.

Чтобы исполнить обещание, он попросил будущего зятя – изобретателя Семиуха – придумать специальный воротник-удерживатель для головы.

Сыщику Нюхачу удалось докопаться до истинной причины происшествия. Дело в том, что во время приёма гостей королю Златоуху приглянулась дочь соседа-короля. Хорошо, что Златоух вовремя одумался, а то трудно представить, что стало бы с королевством Розовых Песков и Оранжевых Пальм.

Глава 12. Три свадьбы и Новый год

Такого Нового года в королевстве Розовых Песков и Оранжевых Пальм ещё не было!

Мало того, что встреча Нового года, так ещё и три свадьбы!

Принцессы Слышка, Златоушка и Улитка выходили замуж. Им достались смелые и отважные женихи – путешественник Острый Слух, искусный сапожник Ухонос и изобретатель Семиух.

На дворцовой площади поставили хрустальные часы, которым предстоит отбивать новогодние секунды. Тут же рядом – хрустальный сундук, в него любой может опустить своё письмо-пожелание.

Играет музыка. Стекаются на площадь нарядные толпы. На столах – разное угощение. Особенно много ушек – варёных, жареных, печёных. И больших, и маленьких. И с творогом, и с грибами, и с ягодами, и с сыром. На любой вкус!

– Год был непростым! – говорит король Златоух, обращаясь к народу с балкона дворца. – Но мы преодолели все напасти. Нашли, что было утеряно – принцессу Улитку, ключ от хрустальных часов и королевскую голову. Победили страшную веснушчатую болезнь, а также вылечили от неизвестного недуга принцессу Слышку. Осуществили полёт на Луну на красной птице. И теперь в честь Нового года я объявляю салют!

Небо осветилось разноцветными огнями. Даже розовые пески и оранжевые пальмы на время стали разноцветными.

Здесь мы оставим наших добрых длинноухих и остроухих друзей. Ведь у нас свой Новый год. И он вот-вот наступит!