Дары Богов. Проклятье в благословлении

«О Морис, дай мне терпения!» – взмолился Норд, чувствуя, как теряет последние капли самоконтроля.

– Господин, так вы не знаете? – отвлекла на себя внимания Несса, спасая ситуацию.

– В принципе и я могу купить, – развёл руки в стороны мужчина. – Думаю, две шкуры за четыре серебряника, сойдёт?

Хитро прищурившись, он посмотрел Нессе прямо в глаза. Видимо, не ожидая такого напора, та растерялась и попятилась назад.

– Нет, спасибо за предложение, – отчеканил Норд, преградив собой путь к девушке.

–Почему? Я даю хорошую цену! К тому же шкуры тяжёлые, далеко вы их не дотащите, – давил на своё хозяин.

«Наглый торгаш! Думает, раз мы молодо выглядим так и провести нас легко? Словно я не знаю им цену! – злясь, думал Норд. – Но, если буду слишком настаивать, он заподозрит неладное».

– Господин, мы хотим есть. Давайте оставим это дело до утра? – ответил некромаг, пытаясь дружелюбно улыбаться.

Мужчина с большой неохотой перестал досаждать путникам и спустился готовить обещанный ужин.

– Ух! Какой он настырный! – воскликнула Несса, с облегченьем садясь на кровать. – А ты молодец! Знаешь как вести с такими дело!

Норд молча сканировал комнату на предмет заклинаний и параллельно всё осматривал. Это была тесная каморка под крышей, с одним маленьким окошком. Освещалась она тусклым световым шаром – видимо хозяин не считал нужным тратить больше магии на такую ерунду. Узкая деревянная кровать, явно рассчитанная на одного, занимала почти половину комнаты. Завершал меблировку старый рассохшийся сундук, одиноко стоящий в углу.

Расслабленно вздохнув, Норд понял, что особой магии тут нет и опасаться нечего. Нужно только поставить защитное поле на вход и всё.

Спустившись вниз, они заняли один из столиков и стали ждать: кто, изучая путников, расположившихся рядом, а кто содержимое их тарелок.

В таверне было не так много постояльцев: одна пожилая пара в латаных одеждах, два пьяных охотника и угрюмый мужчина, дремавший в углу.

– Заждались? – сказал хозяин, гостеприимно улыбнувшись. – А вот и обещанный ужин.

Несса сидела, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот от предвкушения. На дубовом столе появились две тарелки полные ароматных жареных куриных ножек. С глухим стуком хозяин поставил две кружки, наполненные до краёв пряно пахнущим напитком.

– Это за счёт заведения. Так сказать, в честь будущей сделки, – подмигнул мужчина.

– Спасибо! – воскликнула девушка и мигом накинулась на еду.

Норд с неодобрением взглянул на попутчицу. Стоило только хозяину отойти, как он начал ворчливо отчитывать девушку:

– Ешь медленней, иначе будет плохо. Ты, наверно, уже несколько дней не ела?

Несса поперхнулась и громко закашлялась. Взяв огромную кружку двумя руками, она сделала большой глоток и поморщилась.

– Что, никогда не пила алкоголь? – с любопытством спросил некромаг.

– Хах… Да, – смущённо покраснев, выдала девушка и, немного помолчав, добавила – Я вообще впервые выбралась из дома.

Норд удивлённо поднял брови, а надкушенная куриная ножка так и не достигла рта. Несса вдохнула поглубже и уже собралась начать рассказ, как некромаг жестом остановил её.

– Стой. Нас могут услышать.

Уронив под стол нож, Норд наклонился и сделал вид что медленно его поднимает, а сам в это время незаметно нарисовал непонятный символ, еле различимый на грязном полу.

– Теперь можешь рассказывать. Я поставил блок от подслушивания.

Несса вопросительно изогнула светлую бровь.

– Почему ты такой осторожный? Неужели этот мир настолько опасен?

– Для меня – да, – сухо ответил мальчик и замолчал, явно не собираясь продолжать эту тему.

Между ними повисла неловкая тишина. Несса, уже было решившаяся рассказать о своём горе, вдруг озадаченно ещё раз осмотрела Норда, пытаясь понять, чем насолил миру такой маленький мальчик?

Наивное детское лицо с большими глазами, настолько чёрными, что зрачок был едва различим. Белая, словно фарфоровая кожа. Алые тонкие губы. Длинные, пушистые ресницы. Всё это создавало впечатление, будто перед Нессой сидел не человек, а ожившая куколка. Но внезапно в голове всплыл образ того некромага, которого она видела во время сражения. Тогда он выглядел совсем иначе. Его взгляд был расчётливым и холодным. Взгляд человека, который прошёл не одну битву. Он не мог принадлежать ребёнку. Кто же он?

Её глаза расширились от ужаса, а руки снова задрожали стоило ей погрузиться в воспоминания о битве в лесу.

– Что такое? Ты боишься меня? – неожиданно спросил Норд, наблюдавший за ней всё это время.

Склонив голову набок, он заглянул ей в глаза и спросил:

– Ты ведь сама хотела пойти со мной?

Несса шумно вздохнула и, взяв себя в руки, постаралась улыбнуться.

– Да, ты прав. Прости. Я просто вспомнила тебя во время боя с моими преследователями и… – опустив голову, она попыталась не смотреть на него, но это всё равно не помогало.

Откинувшись на стул и сложив руки на груди, Норд устало улыбнулся и ответил:

– Всё в порядке. Твоё сознание, попав в спокойную обстановку, наконец решило разложить всё по полочкам и пришло в ужас от всех событий что ты пережила за этот день, а может и несколько дней. Теперь ты взглянула на меня с другой стороны и поняла, что я могу быть угрозой для твоей жизни. Честно сказать, я ожидал такой реакции. Если бы её не последовало, я бы подумал, что ты совсем не имеешь мозгов.

Девушка сидела белая как мел. Он криво усмехнулся и одним залпом осушил кружку.

– Я не буду тебя винить, если дальше ты решишь пойти в одиночку. Но хотел бы предупредить, что без опытного человека ты навряд ли доберёшься до ближайшего города целой и невредимой. Так что подумай.

Несса кивнула и решила, что тоже сможет осушить всю кружку целиком. Ей нужна решимость, а алкоголь наверняка её даст.

– Хей! Аккуратнее с этим напитком, особенно если ты раньше не пила! Я не дотащу тебя до кровати! – возмутился Норд, пытаясь вырвать кружку из рук жрицы, но та оказалась сильнее его.

Грюкнув по столу опустевшим сосудом, она откинулась на стул и попыталась собрать мысли в голове. Выходило скверно.

– Что? Уже отрубилась? – удивлённо привстал Норд.

– Нет! Я просто пытаюсь начать с чего мне рассказывать! – возмущённо воскликнула девушка.

– Ну уж начни хоть с чего-нибудь, – рассмеялся Норд её оговорке.

Несса захихикала в ответ и громко икнув, сказала:

– Была не была! Я без тебя всё равно не справлюсь! А доверять свою жизнь тому мутному, или пожилой парочке я не намерена!

Глава 3. История жрицы

Высокие узорчатые окна пропускали золотой свет в просторную комнату и беззастенчиво ласкали своими лучами лицо девушки. Несса недовольно нахмурилась, попыталась спрятаться под одеяло, но было поздно – сон уже ускользнул. Девушка сладко потянулась на шёлковых простынях, медленно встала и, будучи ещё в полудрёме, подошла к фарфоровой чаше с водой, чтобы умыться. Затем щёлкнула пальцами, призывая в комнату служанок. Они помогли ей одеться в тонкое струящиеся платье с золотыми узорами.

– Мама уже встала? – спросила Несса у прислуги.

– Госпожа, главная жрица Лэстра давно бодрствует. Святейшество готовится к церемонии, – склонив голову, ответила одна из служанок.

– Спасибо, Сиель. Почему ты не разбудила меня вместе с ней?

– Простите меня, госпожа. Вчера вы плохо себя чувствовали. Да и ваша матушка не просила вас будить. Я решила, что раз так, то вам не нужно присутствовать на церемонии, – склонив голову, ответила девушка в нежно-жёлтом платье.

Цокнув, Несса нахмурилась, но тут же мягко улыбнулась. Не умела она злиться. Все, кто жил в храме были для неё друзьями.

– Сиель, ты пользуешься моей добротой. Где сейчас матушка?

– В центральном зале, госпожа.

Кивнув, Инесса вышла из комнаты. Задумавшись, она не заметила, как ей поклонились ещё несколько слуг, ждавших у дверей. Сегодня ночью ей снова привиделся странный сон. Теперь она была почти уверенна – это неспроста. Ей не терпелось рассказать матери.

Добежав до центрального зала, Несса замедлила шаг, распрямила плечи и, вежливо со всеми здороваясь, стала пробираться в центр.

Сегодня в зале было многолюдно. Главная жрица – Лэстра Шанье проводила важную церемонию года. От её успеха зависело, будет ли обеспечены храмы энергией жизни, или нет.

«Ну как, как я могла забыть про это?! Ещё и проспала!» – думала девушка.

– Инесса! Что, сны важнее церемонии? – пропуская её вперёд, поинтересовался мужчина в белом одеянии.

– Конечно же нет, дядюшка Герольд, – виноватым голосом ответила девушка. – Я просила Сиель разбудить меня, но она опять сосвоевольничала, решив, что мне нужно больше отдыхать.

– Ты слишком мягкая, – погладив девушку по голове, сказал Герольд.

Его тёмно-карие глаза уже были окружены сетью морщинок, а седые волосы почти полностью закрасили былой цвет.

Несса тепло улыбнулась и, слегка поклонившись, поспешила дальше. Ей было важно увидеть церемонию в деталях, ведь когда-нибудь наступит её черёд и к этому времени она должна быть готовой.

Добравшись до края толпы, девушка увидела церемониальную процессию. Несколько женщин в белых платьях, расшитых золотыми узорами, стояли вокруг её матери. Каждая из них держала в руках шёлковую ленту, идущую от талии главной жрицы. Они пели на священном языке, прося Богиню Атис одарить всех божественной энергией жизни.

Главная жрица возносила руки к хрустальному куполу храма, вторя голосам помощниц. Она начала медленно кружиться, переминаясь с ноги на ногу, а девушки повторяли за ней, подняв руки над головой, с зажатыми в них лентами. Спустя несколько минут, Лэстра ускорилась. Юбки из нежно-голубого шёлка, расшитого золотом, взметнулись и закружились вместе с ней. Девушки не отставали от главной жрицы, только вращались в противоположную сторону. В какой-то момент женские голоса замолкли и несколько мгновений было слышно лишь шуршание юбок по полу. Мужской хор подхватил незаконченную песню.

Мелодия заставляла сердце трепетать, проникала вглубь и играла на струнах души. Несса почувствовала, как песня уносит её куда-то вверх. Туда, где светит солнце. На небеса, где прекрасная Богиня Атис проливает свою энергию на землю, позволяя чадам восполнить силы.

Раздался перезвон колокольчиков и с неба сквозь купол спустился ярко-золотой луч. Он окружил главную жрицу и разделился по лентам, переходя на помощниц. Те привязали их к хрустальным столбам, расположенным по бокам от центральной площади. Кристаллы наполнились золотым свечением и заискрились, освещая всё вокруг множеством лучей. Тёплый свет, проникая сквозь стоящих рядом людей, наполнял их энергией жизни.

Несса наслаждалась моментом. Прикрыв глаза, она прочувствовала, как душу наполняет безграничная любовь ко всему живому. Постояв так пару секунд, девушка опомнилась. Сейчас церемония должна была подойти к самой важной части.

Матушка осторожно касалась небесного луча, медленно вплетая его в белое полотно. Ткань покрывалась переливающимися золотыми узорами, постепенно заполняя собой всё пространство. Луч истончался, и в какой-то момент погас. Главная жрица закончила Полотно жизни.

Люди радостно закричали, поздравляя друг друга – церемония прошла успешно и теперь жрецы имеют запас энергии на несколько месяцев, а то и лет. Можно было не переживать по поводу внезапных катаклизмов.

Несса знала насколько это важно. Её отец погиб, когда она ещё была малышкой. В тот год на мир, словно обрушился гнев всех Богов разом, будто они возненавидели своих детей. У Лэстры не получалось призвать божественный луч энергии несколько лет подряд и в храме не было Тканей судьбы. И, как назло, именно в этот момент произошла ужасная катастрофа. Земля так сильно сотрясалась, что разрушилось множество зданий. Люди лишились своего крова. Даже храм Богини Атис не выдержал и обрушился в нескольких местах. Отец Нессы спасал людей и помогал им чем мог, когда произошла следующая волна и его придавило камнями. Силы жрецов были на исходе. Мать Нессы пыталась спасти мужа, но до этого она целый день лечила раненных и у неё не осталось сил. В итоге она потеряла сознание, и время на лечение было упущено. В тот день погибло несколько десятков тысяч магов и его прозвали Днём Потерь.

Когда Лэстра закончила все вопросы по церемонии, Несса решилась подойти. Ей не терпелось поделиться пережитыми впечатлениями.

– Мама! Это было потрясюще! Я до сих пор чувствую любовь Богини. Ты идеально с ней связалась и была великолепна!

– Нет никого великолепнее Богини Атис, дочь моя, – мягко улыбаясь, ответила жрица. – Ты что-то хотела? Я слышала от слуг, что ты неслась сюда сломя голову.

– Ах да! – хлопнув себя по лбу, вспомнила Несса. – Мне снова приснился тот странный сон. Теперь он стал более ярким. Я еле смогла отличить его от реальности.

Лэстра задумчиво посмотрела на дочь и махнув рукой в сторону накрытого столика, сказав:

– Пойдём, позавтракаем и ты мне всё ещё раз расскажешь.

Не дождавшись, Несса затарахтела, размахивая руками:

– Я словно всё видела сверху, будто паря под потолком. Несколько фигур в тёмных плащах бесшумно двигались к тайному залу, где хранятся все наши главные артефакты. Их силуэты освещались кроваво-красным светом. Навстречу им вышла девушка с распущенными длинными волосами. Она преградила путь, но фигуры словно проплыли сквозь неё. А девушка, охнув, осела на пол. Тёмные силуэты тут же проникли в тайный зал. Там сиял ярким золотым светом крошечный шарик. Взяв его, они тут же растворились в ночи.

Остывший омлет остался нетронутым на тарелке. Лэстра качала вилкой в руке, погрузившись в размышления.

–Мама? Ма? Ты меня слушала? Я уже всё рассказала, – наклонившись, Несса попыталась заглянуть ей в лицо.

Вздрогнув, Лэстра подняла глаза и, невесело улыбнувшись, поманила рукой:

– Пойдём со мной. Я покажу тебе кое-что.

У Нессы загорелись глаза. Матушка явно планировала раскрыть ей какую-то тайну. Пройдя за ней, она попала в тихий сад, находящийся во внутреннем дворике храма. Тёплое солнце мягко освещало зелёные листья деревьев, подсвечивая созревшие ярко-красные яблоки. Птицы мелодично пели, помогая почувствовать безмятежность. Несса радостно улыбнулась. Казалось, мама снова завела какую-то игру и ей нужно разгадать её. Она шла позади Лэстры, разглядывая её распущенные золотые волосы. Многие говорили, что они и есть истинное полотно Тканей судьбы. В это было легко поверить, особенно учитывая насколько локоны были длинными. Они достигали середины голени!

Подойдя к дальней стене сада, жрица оглянулась по сторонам и быстро коснувшись одного из кирпичей легонько на него надавила. Молниеносно взяв что-то из стены, она также быстро закрыла тайник. Повернувшись к Нессе, Лэстра серьёзно взглянула на неё, сказав:

– Пожалуйста, встань так, чтобы случайные прохожие ничего не смогли увидеть. Я никогда про это раньше не рассказывала, тем более никогда не показывала. Поэтому очень удивилась, когда тебе он приснился.

Жрица аккуратно развернула грубую холщовую ткань и Несса увидела маленький кулон в виде прозрачного шара, заполненного ярким золотым светом. Охнув от удивления, она приблизилась к нему и внимательнее рассмотрела. В центре находилось маленькое ядро, в виде зёрнышка. Оно и давало такое яркое свечение.

– Что это? – удивлённо прошептала Несса. – Я никогда раньше не чувствовала такой мощи! Тут же энергии жизни больше, чем во всём полотне, которое ты сегодня сплела!

– Тише! Это искра Богини Атис. Её дух помощник передал артефакт несколько лет назад. Богиня приказала защищать Искру Жизни во что бы то ни стало. Во время медитации она рассказала мне, что Боги не могут больше спускаться к нам. Они думают, как устранить последствия катаклизмов, и предотвратить появление новых. Пока Всевышние решили, что единственный способ – это использовать артефакты Богов в особых ритуалах. Искра Жизни способна вылечить огромное количество людей. Но основная её задача – гармонизация энергии Атис в нашем мире. Жрецы других Богов с помощью их артефактов делают примерно то же самое. Так мы пытаемся восстановить равновесие энергий. Но у нас всё равно ничего не выходит. Это лишь немного замедляет разрушение мира и я надеюсь, что Боги придумают, как восстановить прежний баланс.

– Что ты такое говоришь! – глаза девушки в ужасе расширились. – Наш мир не может так просто разрушиться!

Лэстра положила руку на плечо девушки и, мягко его сжав, сказала:

– Позволь я договорю. Никто не знает про этот артефакт, но… – замолчав, жрица ласково погладила Нессу по щеке. – Боюсь, что ты видишь вещие сны.

– Раз они вещие, то мы можем предотвратить то, что я видела, мама!

– Не спорю. Мы попытаемся дать грабителям достойный отпор, но на всякий случай я обучу тебя особой медитации.

– О чём ты? Какой такой случай? Ты была, есть и будешь главной жрицей Богини Атис! – запротестовала Несса.

Женщина грустно улыбнулась, заправила непослушный локон Нессы за ухо и продолжила:

– В любом случае ты должна быть готова ко всему. Ты будущая главная жрица! А значит, рано или поздно, тебе нужно будет узнать про этот ритуал. Так что, не спорь со мной.

Несса повесила голову. Понятно, что матушка права и никто из нас не вечен. Но… Можно ведь уйти к Мортису как можно позже?

***

Был глубокий вечер и луны вовсю светили на небосводе. В комнату проникал серебряный свет Аквалона, освещая почти все углы. Свет Деметры был еле-еле виден. Раньше Несса любила сияние Аквалона. Он успокаивал её и дарил уверенность, что в спальне кроме неё, никого нет. В детстве она боялась теней. Ей казалось, что это прислужники Мортиса. Сейчас же, Несса беспокоилась, снова и снова вспоминая разговор с матерью.

«Вдруг мой сон действительно вещий? Тогда ближайший день, когда будет светить Арес и Дана, завтра. Завтра… Интересно, матушка предупредила других жрецов? Поверят ли они ей? А вдруг среди них и прячутся предатели? Да нет. Такого быть не может. Все, кто служит в этом храме так, или иначе пострадали в День Потерь. У многих погибли близкие. Боль утраты ещё свежа. Прошло всего лишь одиннадцать лет. Для магов этот срок очень мал и имеет значение только для детей. Не думаю, что предатели среди них. Да и вообще, не могут быть мои сны вещими. Этот дар очень редкий, а я не чувствую себя какой-то особенной».

Более-менее успокоившись, Несса легла спать, стараясь больше не думать о завтрашней ночи.

***

Следующий день проходил спокойно. Все вели себя как обычно. И хотя Несса сказала себе, что среди жителей храма предателей быть не может, но нет-нет, а мысленно возвращалась к этому. Она то и дело ловила себя на том, что пытается найти врагов среди своих. Прогуливаясь по храму, девушка внимательно вглядывалась во всех, кто попадался ей на глаза.

Вот дядюшка Герольд разговаривает с её служанкой Сиель. Они тихо о чём-то шепчутся, в дальнем углу церемониального зала. Стоило им заметить взгляд Нессы, как оба мило улыбнулись и кивнули в знак приветствия. Их Несса вообще не брала в расчёт. Оба потеряли всю свою семью в День Потерь и верно служили Лэстре, помогая ей во всех церемониях.

Вот посол из храма сестры матушки. Он прибыл сюда только сегодня, чтобы получить часть полотна Ткани Судеб. После главной церемонии многие присылали в центральный храм своих жрецов, чтобы пополнить резервы энергии.

«Если бы это был посол из другого храма, я, может, б и заподозрила его. Но ведь это жрец Эстель! Тётушка никогда не предаст нас!»

– Несса! – вырвал её из мыслей радостный мужской голос.

Девушка обернулась и встретилась взглядом с синеглазым блондином, бегущим ей навстречу.

– Вил! Какими судьбами? – удивлённо спросила жрица.

Парень, не отвечая, порывисто обнял её и закружил по коридору.

– Ай! Поставь меня на место! То, что ты стал выше меня, ещё не даёт тебе право отрывать меня от земли!

– Ха-ха-ха. Конечно, конечно. Прости, я не сдержал эмоций, – смеясь, ответил Вил. – Меня послали за Тканью Судьб. Отец теперь стал главой храма в Империи Гвардерис.

– Вот это да! Поздравляю! – радостно воскликнула Несса.

– Спасибо. Как ты? Слушаешься матушку? – хитро прищурившись спросил парень.

– Вил! Хватит припоминать мне моё беззаботное детство. Я уже выросла и теперь маме легко со мной справляться, – вспыхнув, выпалила девушка.

– Да это же Виллонт Крант! Как же давно я не видел тебя! Иди поприветствуй старика – позвал Герольд.

– Дядюшка! А вы всё так же крепки, как и раньше, – пожав руку мужчины, ответил Вил.

– Смотрю, ты тоже похорошел, – подмигнув, старик заговорщицки прошептал. – Что, соскучился по нашей Нессе?

Щёки паренька мгновенно стали красными.

– К-конечно, мы же дружим с самого детства, – тихо промямлил он.

– Ты мог бы приезжать к нам чаще. Я слышала, маги создали более лёгкую форму для порталов через зеркала. – задумчиво ответила Несса.

– Прости, на нас навалилось столько дел, когда отец поступил на службу. Я смог опробовать портал только сейчас, – виновато развёл руки Вил.

– Кстати, по поводу дел. Если ты прибыл за тканью судеб, то не стоит прохлаждаться! Пойдём быстрее в центральный зал, а то вам останется совсем маленькое полотно.

Звонко хлопнув себя по лбу, парень воскликнул:

– Точно! Отец ведь предупреждал, что самое лучшее достаётся тем, кто быстрей и проворней остальных, – взглянув на Нессу, он виновато протянул. – Прости, давай попозже поболтаем?

– Конечно. Как только освободишься – смело ищи меня. Я сегодня почти полностью свободна.

Вил помахал рукой и последовал за Герольдом. Но увидеться в этот день им так и не удалось.

***

Несса готовилась ко сну, с опаской поглядывая на луны. Сегодня была ночь, когда царствовал Арес. Он подкрашивал небо кроваво-красным светом. Мягкий голубоватый отсвет Даны был не в силах противостоять ему.

Девушка со страхом думала о том, что сегодняшняя ночь, может быть той самой. А может и нет. В любом случае сон не мог побороть её беспокойство и жрице ничего не оставалось, как лежать и смотреть на небосвод, сквозь хрустальный купол её комнаты.

Внезапно раздался тихий стук в дверь. Дрожащим голосом Несса спросила:

– Кто там?

– Это Сиель, моя госпожа. Разрешите мне зайти?

– Конечно, – расслабленно выдохнув, ответила девушка.

Зайдя внутрь, служанка затворила за собой дверь и тихо заговорила:

– Госпожа, сегодня ночью главная жрица проводит особую церемонию. Все жители храма будут на ней присутствовать. Позвольте я помогу вам одеться?

– О какой церемонии ты говоришь? Матушка не предупреждала меня об этом, – задумчиво сказала Несса.

– Это особая церемония. Госпожа Лэстра точно не знала сможет ли провести её сегодня. Для церемонии Арес и Дана должны встать в определённое положении на небосводе. Поэтому пока Светлость окончательно не убедилась, она не стала никого тревожить.

Несса ничего не понимала. Даже если церемония была настолько особенной, матушка всегда заранее её предупреждала. Решив не высказывать вслух свои подозрения, Несса позволила себя одеть и, выйдя из комнаты, спросила Сиель:

– Где всё будет проходить?

– На берегу реки, возле жертвенного алтаря, моя госпожа.

– Спасибо. Иди первой. Я забыла свой дневник, куда записываю церемонии. Думаю, я быстро тебя догоню, – попыталась убедить Несса.

– Позвольте, я вас сопровожу, – упорствовала Сиель.

– Не позволю, – сорвалось с губ Несса, но, опомнившись, она, улыбаясь, добавила. – Прости. Я храню дневник в секретном месте, и не хочу, чтобы кто-то его видел.

Сиель не реагировала. Она молча смотрела на девушку, видимо решая, что делать. Несса начала действовать первой, здраво рассудив, что это её шанс. Кивнув на прощанье, она ускользнула в один из мраморных коридоров, ведущих к внутреннему саду.

«Моё сердце сейчас выпрыгнет из груди! Неужели сон и вправду пророческий?! Нет. Не может такого быть! Но если это так, то я должна забрать артефакт, а потом уже искать матушку. Так она мне наказывала».

Завернув за поворот и убедившись, что Сиель не следит за ней, Несса кинулась бежать к саду. Скрипнув деревянными дверьми, она ворвалась в летнюю ночь. Тёплый ветер ласково приветствовал её, но девушка даже не заметила этого. Оглянувшись по сторонам, она бросилась к дальней стене сада и, быстро достав маленький свёрток, спрятала под юбкой, привязав к набедренной повязке.

Облегчённо выдохнув, девушка устремилась к главному залу, надеясь, что у неё просто разыгралось воображение. Сейчас она зайдёт в зал и посмеётся над своим поведением. Сейчас она найдёт маму и скажет ей, что она ошибалась и сны её совсем непророческие. Сейчас…

***

Белые мраморные стены главного церемониального зала окрасились кроваво-красными светом Ареса. В центре стояла Лэстра Шанье. Если б недлинные золотистые волосы, её образ было бы не узнать. Вместо привычного церемониального платья из нежно-голубого шёлка, на ней был тёмный шерстяной плащ. Он полностью скрывал стройную фигуру женщины. Она стояла, склонив голову к груди, сосредоточив своё внимание на чём-то вне зала.