Город Отверженных. Цикл Книг: «Сказания о Святых Девах Лаверии и Рыцаре Света». Том I

А когда, миновав расчищенную от всякого мусора, сухих веток и корней поляну, перед её очами предстал небольшой палисадник, разведенным прямо перед шалашом, у Сиры и вовсе в глазах всё поплыло. Не устояв на месте, она дрогнула и упала на колени.

– Как… как… – дрожащими губами залепетала бедняжка, протянув руку к Чуду, что предстало перед нею в сей момент.

– Это же Сира! – послышался звонкий голосок Миры, и она, оставив всю работу тут же кинулась встречать гостью. – Сажен скорее неси воды, похоже нашей подруге стало совсем худо…

– Уже бегу, бегу… – покидав весь инструмент, кинулся на крик девочки паренек, прихватив с собой глиняный сосуд с прохладной дождевой водицей.

– Вот так… Попей и тебе станет легче… Не спеши, аккуратно, глоток за глоточком… – тихо приговаривала девочка, помогая девушке утолить жажду.

– Ну, вы тут сами справитесь… А я, пожалуй, пойду – еще веток соберу… – хотел было откланяться юноша, видя, что подруге становиться легче и она снова обрела контроль над собой.

– А ну стоять! – сердито топнула ножкой девчушка, когда тот уже собирался ретироваться. – Сажен и долго ты будешь избегать свою собственную подругу детства?!

– Ну-у… Я… Это… – почесал он затылок. – Ты же сама говорила – ветки заканчиваются…

– Не увиливай мне тут от своей прямой обязанности! Живо вернись сюда и поприветствуй как следует Гостью – как я тебя учила, – грозно отчеканила Мира, на которую ничегошеньки не понимая устремила свои расширенные от непомерного удивления глазки бедная девушка.

– Ну ла-а-а-дно… – уступил с некой наигранной неохотой Сажен.

Приблизившись к находившейся по-прежнему на сырой земле Сире, он преклонил перед ней колено. Затем с благородным выражением лица взял её ручку в свои ладони, и мягко прошептав:

– Добро пожаловать, Дорогая Гостья, – приник устами к дрожащей ручке девушки.

От столь утонченного приветствия, да еще исходившего от друга, от которого она никак не ожидала ничего подобного, у Сиры головушка окончательно перегрелась.

– Ну всё… всё… Оставь её – сластолюбец ты эдакий, – одернула девочка паренька, спустя пару секунд, приметив, что тот не особо спешил отстранять свои уста от ладошки девушки, которую сей жест готов был повергнуть в бессознательное состояние.

– Как пожелаете, Моя Принцесса, – также невозмутимо поднялся на ноги Сажен.

Поклонившись вначале Сире, затем ей, он поспешил оставить девчат наедине, дабы они могли сполна насладиться обществом друг друга.

– А… что… где… Сажен… он… как… почему?! – членораздельно залепетала девушка, когда гостеприимная Хозяюшка подала ей руку помощи и помогла подняться на ноги.

– Сира, как же я рада снова видеть тебя! – кинулась обнимать её малышка, как только та обрела горизонтальное положение.

– Ми-ра! – тут же очнулась Гостья, и взяв себя в руки, ответила тем же. – Я тоже по вам жуть как скучала…

– Сирачка, – уткнулась ей носиком в грудь девчушка, которой так не хватало её объятий и заботы.

– Постой! – резко отринула от себя подружку девушка и, заглядывая в чуть влажные от счастья глазки, тихо прошептала. – Сажен… Он… Ты что его зачаровала?! Но ведь ты обещала мне – не использовать свою Силу здесь… – затараторила Гостья.

– Сира, да погоди ты… Я вовсе здесь не причем… – отмахнулась от неё проказница, а сама прикусила губу вспоминая те мгновения, когда стала выдвигать свои требования парню. – Ну или почти что… Хи-хи…

– Что еще за дурацкая ухмылка?! Мира, а ну живо рассказывай, что ты сделала с моим другом! Да он сам на себя не похож! – нависла над девочкой гроза всех проказников и шалопаев округи.

– Так ты тоже заметила?! – лукаво подметила девочка и взяв подругу за ручку повела на экскурсию. – Всё началось в тот самый день, когда он чуть не накинулся на меня с кулаками…

– И когда тебе удалось его вразумить… Спасибо тебе, Мира…

– Не перебивай…

– Угу.

– Так вот, вернувшись домой, Сажен был настолько подавлен физически и морально, что не смог даже стоять на ногах. А так как ты покинула нас и вернулась в город, дабы не вызвать к нам лишнего внимания, мне одной пришлось заботиться о нашем друге…

– Прости, – виновато опустила глазки Сира.

– Здесь нет твоей вины, мы всё прекрасно понимаем… Но позволь продолжить сей рассказ… Кхе… кхе…

«На протяжении всего дня он не вставал с постели, ну или точнее сказать с кучи веток и сухой травы, но ни в этом суть…

Как никогда он казался таким беспомощным, что я просто не могла его бросить. Я терпела голод, холод, боролась с усталостью – но ни на миг не оставляла Сажена.

Если честно я боялась, что достаточно мне будет отвернуться хоть на секунду, он удавит себя или еще чего-нибудь сотворит».

– Бедняжка, тебе пришлось через столько пройти по вине этого бестолкового парня, – посочувствовала девочке подруга.

– Ну не такой уж он оказался и бестолковый… Проснувшись поутру следующего дня, прекрасно осознавая кому обязан спасением и заботе, Сажен пробудил меня, вырубившуюся от усталости прямо рядышком на земле, поцелуем…

– Ах, – вздохнула Сира, у которой воображение явно опережало язычок подружки.

– В лобик, – сказала, как отрезала Мира, косо взглянув на девушку. – Затем, не позволив мне опомниться – преклонил перед мною колени, взял мою ладошку в свои и говорит такой: «Милая Моя Принцесса, за то, что Вы спасли меня нынче от самого себя, я – жалкий слуга, клянусь Вам в верности до гроба…»

– Чего-чего?! – ни слова не поняла её слушательница, неистово почесывая затылок.

– Вот и я не сразу врубилась, что он от меня хочет…. Но заметив озорную улыбку в уголке рта – я всё поняла. В награду за спасение – он поклялся мне в верности, пусть я этого и не желала. Как, впрочем, и всего остального…

– Остального?! – вопросительно захлопала глазками Сира.

– Ну… Как бы это сказать… На радостях, что я согласилась ему подыграть в подобной Игре, он… Если не вдаваться в подробности – добро пожаловать подруга ко мне во Дворец! – огласила на полном серьезе девчушка, приведя подругу к полуразрушенному шалашу.

– А я желаю вдаваться в подробности! Что еще за Дворец такой?! Почему ты ведешь себя как его Хозяйка? Отчего Сажен стал таким… таким… ах… – припомнился ей вдруг нежный поцелуй в ручку, и она снова брякнулась на колени.

– Ну подруга, если желаешь знать – вот она вся правда… – набрала полные легкие воздуха Мира, приготовившись к долгому повествованию…

А тем временем паренек, которого всего качало из стороны в сторону от всего, что он отчебучил с пару минут назад, отбежав на безопасное расстояние, облокотился о ствол дерева спиной.

– Значит – моя Принцесса, да?! – тихо прошептал Сажен и прикрыв глазки вспомнил тот миг, когда наконец очнулся от долгого кошмара.

«Через силу распахнув глаза, парень оказался слегка напуган. Над ним, словно коршун над добычей, нависла Мира. Сурово сдвинув брови, насупив носик, сложив недовольно ручки на талию, она не замедлила прикрикнуть на него:

– И долго мы еще собираемся здесь дрыхнуть?! А?!

– Ты?! – не на шутку удивился Сажен, меньше всего ожидая увидеть рядом ту, которую еще вчера, как ему казалось, так сильно обидел.

– Да, я – это я! А вот ты, что за выхухоль лесная?! Бесхребетный червяк, да ты хоть понимаешь, что чуть не сотворил с бедняжкой Сирой?!

– Я…

– Да ты! Не делай вид, что ничегошеньки не помнишь! Не знаю, что между вами произошло, но поступить так подло с, наверное, единственной кому ты здесь небезразличен – это я скажу тебе подлость высшего ранга!

– Прекрати… – хотел отмахнуться от надоедливой жужжалки юноша, так как голова совсем раскалывалась.

– А вот и не прекращу! И раз ты у нас такой хиляк, отныне я беру над тобой верховенство! – гордо отчеканила девочка без единой нотки шутки в голосе.

– За что ты меня возьмешь?! – не особо разобрал его слова паренек.

– За то самое! А теперь живо выметайся из моего Дома и не смей показываться на глаза, пока не умоешься и не приведешь себя в более-менее человеческий вид, – совершенно не церемонясь принялась выталкивать заспанного юношу из дому маленькая Хозяйка.

– Но ведь это мой шалаш, – промямлил Сажен, уже оказавшись на улице.

– Отныне всё твое – моё! Дом, твоя жалкая жизнь… Уж я выбью из тебя всю дурь – это я тебе обещаю…».

– Ха, а ведь в детстве я всегда мечтал отправиться в опасное путешествие… Отыскать Принцессу, попавшую в беду… Спасти её, затем вернуть в Отчий Дом… Забавно, а вышло всё наоборот… – скатившись на землю и не скрывая улыбки, паренек закатил глазки.

Он и сам не ожидал, что Игра, затеянная спасенной им малышкой, окажется настолько захватывающей и он будет так сильно увлечен ею.

– Интересно, и кто из нас больше нуждается в помощи? – усмехнулся парень, понимая, что отныне ему спаса не будет от его Принцессы. – Хотя…

Не на шутку задумавшись, он вдруг вспомнил про одно очень важное дельце. Резко вскочив на ноги, юноша направился в глубь леса, где располагалось особо-секретное место и то, чем ему не терпелось похвастаться перед Сирой…

– Постой, постой подруга! Хочешь сказать, что наш Сажен послушался тебя – беззащитную маленькую девчушку?! – не могла поверить своим ушам Гостья, когда Мира поведала ей о причине резкой перемены друга.

– Маленькой, да удаленькой! Мне, знаешь ли – палец в рот не клади – всю руку откушу! Это я виду такая маленькая и беззащитная, – самодовольно задрала носик малышка.

– Но Сажен… он…

– Да, да… Вернувшись под вечер, я его тоже с трудом узнала… Он смог не только отмыться от слоя засохшей грязи, но и немного… Похорошел – что ли?! – закатила глазки проказница.

– Но откуда на нем свежие штанишки, новая рубаха в заплатках, повязки на ногах?!

– Ответ очень прост – мы выменяли их в городе вот на эти вот цветочки! Точнее хотели – но вышло всё чуточку иначе… – указала Мира на целую клумбу цветущих маргариток.

Именно эта Невидаль в первые мгновения и заставила Сиру впасть в оцепенение. Но чуть отвлекшись на странное поведение друзей, цветы вылетели у неё из головы.

– Мира… это же… Это… не могу сказать вслух… Откуда здесь подобное… Здешние земли давно не плодородны… – перехватило дыхание у девушки, когда милая Хозяюшка подвела её чуть ближе к благоухающим на всю округу нежно-розовым цветам.

И пусть их было всего три небольших кустика, бледненьких и таких слабых, но, тем не менее, это были настоящие, живые, радующие сердце и греющие Душу Цветы. Не смея и пальцем прикоснуться к Чуду – Сира замерла на месте. Продолжая восхищаться их чарующей красотой, девушка на миг погрузилась в полные жизни и радости детские воспоминания.

– Я наткнулась на них у стены… – наивно проговорила малышка, чем вмиг заставила подругу вернуться в суровую реальность.

– Ты была у Стены?! – кинулась к ней Сира и схватила за грудки. – Как ты могла так поступить?! Ведь это очень и очень опасное место, и там…

– Да знаю я, знаю… – виновато опустила глазки Мира. – Твоя реакция, твои слова – точь-в-точь как у Сажена, когда я тайком от него убежала из дому в поисках чего-нибудь, что могло нам помочь выбраться из «долговой ямы».

«Исполнив наказ своей маленькой Зануды, немного освежившийся в ближайшей лужице, паренек вот уже на протяжении нескольких часов не находил себе места. Самые страшные предчувствия и тревоги одолевали его и тянули прочь отсюда. Но покинуть дом он боялся.

А вдруг она вернется – не найдет его здесь, и сама пойдет на поиски. Тогда Мира точно угодит в беду – и виной всему окажется он.

Но, с другой стороны, а что, если она уже попала в беду?!

Именно сейчас, как никогда ей нужна помощь, малышка невыносимо страдает, мучается, зовет его…

А он вместо того, чтобы обшаривать всю округу – сидит здесь без дела.

Именно все эти страшные, мучительные думы, терзающие бедолагу, и приметила на его лице вернувшаяся вскоре девчушка, с небольшим свертком за спиной. Но лишь раз заглянув юноше в глаза, у неё сердечко екнуло и сердце в пятки ушло.

– Что случилось?! – тихо прошептала она, выронив из рук «подарок», что ценой неимоверных усилий ей удалось отыскать здесь – в месте, казалось бы, лишенном всяческой Жизни и Цвета.

– Ты… Ты жива! – кинулся к ней парень, упал на колени и принялся осматривать её ручки и ножки. – Ты не ушиблась, тебе не сделали больно?! Они мучили тебя?! Только скажи кто – и я костьми лягу, но накажу мерзавцев, что посмели выкрасть тебя… – крайне горячо и прочувственно прохрипел Сажен, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать от счастья вновь увидеть её.

– Сажен?! Я… – запнулась девочка, никак не ожидав подобной реакции на свою отлучку из дома.

– Ох, Моя Принцесса! Я готов называть тебя как захочешь… Быть всегда и всюду твоим слугой… Но прощу, умоляю тебя – не покидай меня более. Не оставляй одного… Без тебя я не выдержу всех страданий этого Мира… Я не хочу снова оказаться на грани и впасть в отчаяние… Ты моя Звездочка, что вспыхнула в кромешной Тьме, и я сделаю всё, чтобы ты сияла еще ярче…»

От воспоминаний тех сладостных мгновений, когда парень – вот так ласково и нежно называл её, обнимал, целовал ладошки, всячески клялся в верности и обещал сделать всё, чтобы стать сильнее, у девочки щечки разрумянились, а на лице так и засияла улыбка счастья.

– Мира, ты меня пугаешь… Рассказывай давай, что у вас тут произошло! – поспешила подруга вернуть подругу с небес на землю.

– В пару словах – я объяснила своему недалекому Слуге, что пора изменить свою Жизнь. И начать надо как раз с внешнего вида… Конечно, мне пришлось выслушать целую лекцию на тему: «Не покидать Дом, без его ведома» и еще «Стена – гиблое место, где полно ловушек и других смертельных опасностей». Зато после, он согласился со мной и это был первый шаг к моей Победе… Кхе… То есть я хотела сказать – к нашей долгой счастливой жизни здесь, – заулыбалась озорница чистой лучезарной улыбкой.

– Ты решила жить здесь?!

– Само собой, подруга, тем более Домом я уже обзавелась… А на следующее утро ты преподнесла нам отличный подарок в виде одежки уличного мальчугана, как раз под стать моему невысокому росту…

– Но тогда я ничего не знала…

– Ох из-за него меня вечно принимают за маленькую девочку, но это вовсе не так! – буркнула малышка себе по нос.

– Почему ты не поведала мне о всех тех переменах, что постигли вас с Саженом?! – с неким укором повысила голос девушка.

– Рассказывать особо было не о чем. Ну знаешь – много задумок, а воплощений – ноль. Но ничего – как только ты покинула нас, я взяла инициативу в собственные руки. Нарядившись как мальчик и спрятав волосы под шапочкой, мы с Саженом направились прямиком в Город…

– Вы что?! Но ведь тебе опасно там появляться! – закричала Сира, у которой от потока правды голова снова закружилась. – Ведь я принесла тебе одежку, зная, что тебе придется спать с Саженом в одном шалаше, и чтобы он… А-а-а, – прикрыла себе ротик девушка.

– Сира, спешу тебя огорчить – с самого же первого нашего вечера, я принялась за его воспитание. Так что не волнуйся – он и пальцем ко мне не притронется. Если, конечно, я об этом его не попрошу, – хитро прошептала Мира.

– А?! – не расслышала её последних слов Сира.

– Не бери в голову, – отмахнулась девчушка и продолжила свой рассказ. – Так вот – взяв с собой на прогулку моего верного Слугу, мы направились прямиком в Город Отверженных. Вначале мы побывали у Моста Забвения. Сажену отчего-то вдруг захотелось вернуть веревку тамошнему Хозяину. Но тот, лишь издалека завидев нас, как-то резко побледнел и впал в ступор. Наверно это было впервые, когда утопленники сами приходили к нему, дабы вернуть его добро, -усмехнулась девочка, припомнив сей забавный момент.

– А после?! – всё больше и больше проникалась столь интригующим рассказом малышки её слушательница.

– Ну веревку Ключник так и не взял у нас. Зато вернул Сажену его плащ. А затем, с наилучшими пожеланиями долгой жизни, кинулся бежать от нас со всех ног… Кстати ты знала – у этого прохвоста горб-то не настоящий. Он выронил мешок, набитый песком, перепрыгивая через ограду…

– Какую еще такую ограду?!

– Но знаешь… Я просто не могла оставить всё как есть, и шепнула старичку, что мы еще обязательно к нему вернемся – ночью, когда взойдет солнце. И дабы он понял намек, приказала Слуге скорчить ужасную мину и кинуться за ним вдогонку. Надо отдать должное – Сажен умеет строить ужасные лица, я сама чуть не поверила, что он желает откусить от Ключника кусочек.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась вслух Сира, которая и рада бы поверить в басни маленькой Принцессы, но просто не могла – настолько нелепыми они казались.

Не желая расстраивать подругу, девушка промолчала и охотно продолжила поглощать каждое её слово.

– Эта веревочка, что красуется у меня на штанишках и подпоясывает великовозрастную рубашку – ты узнаешь её?! По глазам вижу, что «Да». Это именно она – та самая Нить Судьбы, что связала нас с Саженом. Теперь я не расстаюсь с нею, ни днем, ни ночью… Но не будет отвлекаться и пойдем дальше.

«Далее мы направились в центр…

По пути нам попалась группа детишек, что подтрунивала над маленькой девочкой. Само собой – Сажен никак не прореагировал на подобную несправедливость, но не я. С моей легкой руки, точнее ноги – с силой топнув ему по босой ступне, я явственно дала понять, чтобы он вмешался в ссору».

– И что?! – вытянула шею Сира.

– Он так и сделал… Немного неуклюже – набив пару шишек себе на больную головушку, но тем ни менее мы спасли ту девочку из лап обидчиков. И в награду от её отца, к которому мой благородный Слуга «добровольно» вызвался сопроводить малышку, мы получили вот эти столярные принадлежности, – указала девочка на целый набор инструментов первой необходимости.

– Это же… это… А что это?! – не смогла припомнить Гостья названия всех этих агрегатов, разбросанным вокруг «строительной площадки».

– Ротоло, стлубцины, фисаки, резаки, лубанок и лопорик, кхе… То есть – топорик, – поспели поправить себя малышка.

Тут же у неё перед глазками всплыло еще одно воспоминание, как Сажен разъяснял ей для чего нужны все эти «приборы».

И когда она вот также оговорилась, юноша легонько отвесил ей подзатыльника.

– Не лопорик, а топорик – запомни уже наконец!

– Запомнила, – прошептала девочка, потирая макушку, не придав виду, что во всех остальных названиях сделала ошибку. – Далее нам на пути попалась какая-то странная женщина. Она всё порывалась заключить моего Слугу в страстные объятия и утянуть… Как она выразилась… На хату… Что это ума не приложу.

– Кхе… Не бери в голову, – ответила её же словами подруга, догадываясь кем могла быть та Особа.

– Она так сильно причитала, что ей нужна помощь сильного мужчины, посему я… То есть мы… Просто не могли пройти стороной…

«Оказалось, что у неё прохудилась крыша, и раз теперь у нас в руках находился, наверное, единственный полный набор столярных инструментов на весь Город, Сажен был просто обязан помочь ей».

– На протяжении всего оставшегося дня он… кхе… То есть – мы с ним трудились не покладая щек… Кхе… то есть рук, – что-то частенько стала запинаться девчушка, вспоминая как уплетала за обе щеки вкусную краюшку хлеба, пока бедный Сажен, пыхтя и сопя от недовольства, делал всю работу.

Проглотив ком в горле вместе со слюной, Мира похлопала себя по щечкам и продолжила повествование:

– А когда дело было сделано, Хозяйка оказалась настолько благодарна нам за помощь, что пообещала оказать любую услугу бесплатно. Что за услугу – я толком не поняла, но сюда по тому, как быстро кинулся из дому Сажен, я поняла – это что-то не хорошее…

– Верно-верно, – закивала слушательница, еле сдерживая себя, чтобы не расхихикаться от подобных историй маленькой фантазерки.

– В тот день нам так и не удалось обменять эти цветочки на что-нибудь съестное. Было уже поздно, и мы поспешили вернуться домой.

«Перед самым сном, накормив меня своим коронным блюдом – супом из сухих веток, Сажен поклялся, что любой ценой угостит меня чем-нибудь повкуснее этой похлебки. В свою очередь, я не стала с ним спорить.

Наутро, пробудившись от стука молотка, я выскочила из дому как ошалелая. Все мои страхи были напрасны – Слуга оказался настолько любезен, что решил расширить мой Дворец на еще одну комнату. А кроме того, он сам, своими собственными руками посадил эти цветы».

– Сажен?! – печально улыбнулась Сира, как следует всмотревшись в них.

Только сейчас она узнала сорт. Некогда, еще будучи ребенком, именно Маргаритки этот лихой мальчуган, потратив на поиски ни один день и разодрав ручки и ножки в кровь, принес их. Затем, как в знак особой благодарности, подарил её маме. От подобного проявления чувств с его стороны, женщина расплакалась и нежно обняла мальчика.

– Спасибо тебе… Спасибо, – вторя устам покойной матери, горячо прошептала Сира и заключила Миру в любящие объятия.

Хозяюшка Дворца, которая невольно оказалась причиной столь нежных проявлений чувств, не стала вырываться. Без слов она прекрасно понимала, через что её друзьям пришлось пройти. И дабы не расстраивать подругу, в свою очередь, обняла девушку, как свою собственную маму, с которой ей уже не суждено было свидеться.

Глава 8

Ветер Перемен

Как только Сира потихоньку стала успокаиваться у девочки глазки загорелись живым огоньком. Она вдруг вспомнила про кое-что очень важное, и ей жуть как захотелось поскорее рассказать о своей находке, пока Сажен ненароком не вернулся.

– Мирачка, ты моя ненаглядная… У меня просто слов нет, чтобы выразить всю благодарность за то, что не покинула моего нерадивого друга в столь трудную для него минуту… – чуть не плача, Сира охотно последовала за малышкой в дом.

– Подруга – это еще не всё, что я хотела тебе рассказать, – как можно скорее утянула она её в шалаш.

Как только девчата переступили порог, Мира стала кидаться из угла в угол, разыскивая нужную ей драгоценность, которую, по-видимому, Сажен, снова перепрятал подальше.

– Мира, а ты не думаешь, что причиной столь резких перемен в нашем друге, могла послужить любовь?! – вдруг ни с того ни с сего огласила свои мысли вслух Гостья, не на шутку задумавшись о подобном развитии событий.

– Ась?! – спотыкнулась на ровном месте малышка и упала лицом в пол. – Ай-ай-ай, – потирая носик, запищала от боли Мира.

– Ты не ушиблась?! – кинулась ей на помощь девушка, но тут же запнулась, приметив в небольшом скрытом «погребке», что так «ловко» отыскала девочка, кое-что знакомое ей.

– Сира, да о чем ты?! Какая еще любовь?! Да здесь кроме меня и… – зашипела малышка, но приметив находку подруги, резко переменила тему разговора. – Вот она где! Ох уж этот Сажен, думал спрятать от меня такое сокровище…

– Мира… – тихо прошептала девушка, со всей возможной аккуратностью доставая из-за наваленных сухих веток особо дорогой ей предмет из далекого детства, завернутый в несколько слоев мешковины. – Ты даже не представляешь, что это…

– Ну почему же… Прибираясь здесь, пока Сажен пребывал в дреме, я в первый же день наткнулась на это. И не замедлила раскрыть, а там…

– Са-жен, – сквозь новую волну слез, проскрипела Сира, не в силах раскрыть сверток.

Она прекрасно знала, кто изображен на том рисунке, чей Мастер, вложивший в свою работу всю Душу – так и не осмелился подарить его Избраннице Сердца.

– Что с тобой?! – не сразу сообразила причину её слез девочка, а когда осознала было уже слишком поздно.

Снаружи послышался голос паренька, решившего вернуться так ни кстати. Тем самым он заставил Гостью жутко побледнеть и вскочить на ноги. Не успела Мира и глазом моргнуть, как та, выронив из рук сверток, что поначалу прижала к груди, кинулась из шалаша. Стрелой промчавшись мимо возвращающегося неспешной походкой юноши, она чуть не сшибла его с ног. А после исчезла в чаще мрачного леса.

– Мира-а-а! – зарычал Сажен, сразу сообразив кто повинен в столь поспешном бегстве подруги.

Сжимая от негодования кулаки, он кидается в шалаш, сгорая от жажды надрать уши своей ненаглядной Принцессе. Но лишь вступив за порог – на глаза попадается сверток, что уже успела приоткрыть девочка.

– Прости-и-и, – проскрипела проказница, никак не ожидав подобного исхода. – Ну я же не знала… – виновато опустила она голову и протянула парню рисунок, на котором простым угольком была изображена маленькая девочка, посреди поля подсолнухов.

С неким гневом бросив на малышку взгляд, парень выхватывает из её дрожащих ручонок картину. Затем поспешно оборачивает в несколько слоев в мешковину. Замыслив неладное, он уже хотел удалиться вон из шалаша, но девчушка, не стала ждать трагической развязки. Кинувшись к парню и рухнув на колени, она обеими ручонками обняла ему ногу, не позволив уйти и оставить одну.