Трикветр: проклятие или подарок судьбы

Через минуту Бергор, охая, сел, он схватил обеими руками протянутую ему флягу с водой и с жадностью начал пить.

– Я сейчас, господин Арден, – едва отдышавшись, пробормотал старик. – Я уже иду, только, пожалуйста, не сообщайте ничего Повелителю.

– Тогда вставай! – Арден сурово глянул на своего спутника.

Бергор, кряхтя, поднялся и, сделав несколько неуверенных шагов, открыл портал.

Оказавшись в чужом для него мире, мужчина первым делом велел отвезти его туда, где старик встретил девушку.

Стоя на опушке леса, Арден несколько раз глубоко вдохнул, осмотрел следы на земле, теплый летний ветерок приносил с собой едва уловимые запахи.

Магию Тени мужчина почувствовал сразу и тут же поморщился от нее, как от тяжелого смрада. Вдруг легкий порыв ветра донёс до его чувствительного носа ускользающий незнакомый ему аромат. Он глубоко втянул носом воздух, пытаясь сложить в своей голове переливающийся образ его обладателя, вернее, обладательницы. Нежный аромат цветущей розы дурманящим облаком висел в воздухе.

– Господин, она была здесь, я клянусь вам, а где она теперь я не знаю, – промямлил Бергор.

– Я найду ее, – коротко произнес мужчина. – Этот запах я теперь ни с чем не спутаю. Иди за мной.

На лес опускались сумерки и начало сильно темнеть, небо затягивалось густым слоем темно-мрачных облаков.

Посмотрев вверх, Бергор проговорил:

– Сейчас гроза разразится, надо бы переждать ее, а утром можно снова отправиться на поиски. Я знаю тут неподалеку есть пустующий дом, хозяева уже давно забросили его, а нам можно было бы там переночевать.

Среди множества запахов Арден ощутил дивное благоухание, разлитое в воздухе. Этот аромат пьянил, волновал и кружил голову. К этому аромату примешивался запах опасности. Мужчина потряс головой, пытаясь стряхнуть наваждение, но у него не вышло. Ничего не замечая вокруг, он дошел в сторону дороги и резко остановился. Нежно благоухание исчезло внезапно, будто его унес морской ветер. Арден с удивлением посмотрел на проезжающие по широкому шоссе машины.

– В этом мире эти железные звери перевозят людей, – проговорил Бергор, отвечая на немой вопрос Ардена.

Все это время старик бежал рядом, стараясь не отставать.

– Куда ведет эта дорога? – спросил Арден.

– В город.

– Нам нужно срочно туда попасть.

Старик что-то недовольно пробурчал себе под нос и открыл портал.

Городской воздух, вмещавший в себя множество запахов, казался густым, горячим напитком. Но и здесь мужчине удалось быстро уловить знакомый аромат. Они подошли к высокому дому и как раз вовремя.

Арден увидел девушку издалека, теплый мягкий свет окутывал ее лицо и струился вдоль всего тела. Ее образ причудливо сочетался с образами его сновидений. Рядом с ней тонкий цветочный аромат казался ему пьянящим и успокаивающим одновременно.

Когда он заметил выползающие из ближайших кустов сизые клубы тумана, то буквально пришел в ярость, поняв, что перед ним предстала сама Тень.

Обнажив меч, он одним резким движением пришпилил ее к земле, при этом продолжая внимательно наблюдать за девушкой.

Услышав шум, та быстро обернулась, а затем резко вскочила и со всех ног помчалась к дому, оставляя за собой шлейф сладковатых летних ароматов.

Арден перевел взгляд на шипящую и извивающуюся, словно змея, Тень.

– Прикончите ее, господин! – стоя за его спиной, громко выкрикивал Бергор. – Она хотела уничтожить Источник.

– Ты пришла за девушкой? – строго спросил Арден, глядя на Тень. – Отвечай! Зачем тебе она?

– Я хотела отвести ее своему хозяину, – растягивая каждое слово, прошипела Тень.

– Хозяину? – удивленно вскинув бровь, уточнил Арден. – Кто он?

– Я служу Владыке Темных Эльфов Илуну, – судорожно дергаясь, проговорила Тень.

– Что он знает о девушке? – Арден с силой надавил на меч, еще сильнее пригвоздив существо к земле.

– Все, – рыча и извиваясь, шипела тварь. – Он знает о ней все, и скоро доберется до девчонки и тогда Реальгару придет конец.

После этих слов Тень изогнулась и попыталась вырваться, но одним молниеносным движением Арден рассек ее своим мечом, отчего она тут же разлетелась на мелкие осколки, оставив в воздухе длинный змееобразный хвост.

Громкий возглас радости за его спиной заставил Ардена вздрогнуть.

– Вы ее убили! В самом деле, уничтожили? Вы не представляете, как я рад. Я теперь до конца своих дней ваш должник! – восторженно восклицал Бергор. – Я буду целовать ваши ноги, землю, по которой ступали ваши ноги.

– Замолчи лучше, нам нужно срочно догнать девушку, – осадил его мужчина, убирая меч в ножны.

– Да, конечно, – засуетился старик. – С вами, господин Арден, мы ее быстро догоним. Теперь она от нас никуда не денется. Кажется, она пошла в ту сторону.

Бергор указал рукой на дом, в котором скрылась Элиника. Быстрым шагом мужчина преодолел небольшое расстояние, распахнул дверь и вошел в темный, пахнущий сыростью и плесенью подъезд. Внезапно еле уловимый аромат коснулся его ноздрей, что подействовало на него, как разряд молнии.

Он буквально влетел по лестнице вверх, ему казалось, что ее пьянящим запахом здесь пропитано все – стены, потолок, пол. Мужчина остановился у двери, прислушался и настойчиво постучался. Он мог, конечно, выбить эту ветхую преграду с одного удара, но не стал пугать девушку.

По всей видимости, его деликатное поведение с той стороны двери никто не оценил.

– Господин Арден, мне кажется, эта девушка не прониклась уважением к вашей светлости и не оценила чести, которая ей выпала, – на одном дыхании проговорил Бергор, выглядывая из-за спины мужчины.

Зло скрипнув зубами и сжав кулаки, Арден одним махом сорвал дверь с петель, заметив в темноте затухающий след закрывшегося портала.

– Проклятье! – воскликнул молодой человек.

Щелчком пальцев он зажег небольшой огонек на своей ладони, чтобы осветить пространство квартиры. Походив по комнатам, мужчина остановился у стены, где были развешаны фотографии. Сняв ту из них, на которой Ника улыбалась открытой солнечной улыбкой, он вытащил ее из рамки. В его жизни всегда было много женщин, но девушка на фотографии была другой, ее лицо хотелось внимательно изучать: высокие скулы, пухлые, красиво очерченные губы, огромные, словно бездонные озера глаза мечтательного ребёнка со взглядом устремлённым в неведомые дали.

Одним быстрым движением он сунул снимок в карман. Пройдя дальше, Арден увидел на полу раскрытый медальон с остатками магии и, подняв его, заметил на крышке знакомый символ – треугольник, объятый пламенем.

– Господин Арден, – услышал он за спиной голос старика.

– Чего тебе? – спросил мужчина, убирая в карман медальон.

– Я, кажется, знаю, как ее зовут, – произнес старик, держа в руках какую-то бумажку.

– Говори, – нетерпеливо прервал его Арден.

– Эленика.

– Эленика, говоришь? – переспросил мужчина.

Старик одобрительно затряс головой.

Арден постоял, задумчиво оглядывая пространство вокруг и запоминая мельчайшие детали окружения, а затем тихо произнес:

– Нужно уходить, думаю, в этом мире девушки уже нет.

Глава 8

Когда Ника со своей спутницей дошли до границы леса, день клонился к вечеру. Небольшие розоватые облака плыли высоко в ясном небе, и, казалось, убегали в самую глубь лазури. Прищурившись, девушка посмотрела на солнце – до заката оставалось еще несколько часов.

– Скоро стемнеет, тебе нужно поискать крышу над головой на сегодняшнюю ночь, – порхая над девушкой, проговорила Фева.

Нике и самой не хотелось спать под открытым небом, как безродной бродяжке.

– И что ты предлагаешь? На дороге мы не встретили ни одной живой души, – устало вздохнула она. – А еще я изнываю от жажды и голода.

– Даже если мы дойдем до придорожного трактира, то боюсь, что тебя в таком виде туда не пустят, – звонко прощебетала птичка.

– И что нам теперь делать? Куда податься? – беспомощно развела руками Ника.

– Скажи, что активизирует твою силу? – вдруг спросила Фева.

– Я тебя не понимаю, – растерянно отозвалась девушка.

– От чего просыпаются твои способности: от огня, как у Адайны, от воздуха, от воды, от земли?

Ника неопределенно пожала плечами.

– От какой стихии проявляется Трикветр? – терпеливо продолжала спрашивать птичка.

– Ох, Фева, ты задаешь мне вопросы, на которые у меня нет ответов, – тяжело вздохнула Ника.

– Ты же видела символ на своей руке, когда он появляется? – не отставала спутница Эленики.

– Как мне показалось, рисунок становится заметен, когда на него попадает жидкость, – неуверенно проговорила девушка.

– Ну вот. Значит, в тебе сильна магия воды. Тебе нужно просить помощи у водной стихии. Здесь неподалеку есть лесное озеро, пока не стемнело нужно поспешить туда.

Ника недоверчиво посмотрела на свою верную спутницу.

– Мне кажется, я схожу с ума, – еле слышно ворчала девушка. – Бабушка, которая мне не бабушка, страшный старик в лесу, магия, стихия, портал. Может, я сплю и мне нужно проснуться?

– Нет, ты не сходишь с ума, – тонким голоском пропела Фева. – В несчастье судьба всегда оставляет дверцу для выхода, тебе только нужно отыскать и открыть ее.

– Говорящая птица – философ! – усмехнулась Ника.

Как и предупреждала Фева, вскоре они наткнулись на небольшое лесное озерцо с прозрачной, как стекло, водой.

Опустившись на колени, девушка зачерпнула ладонями живительную влагу и жадно сделала несколько глотков. Символы на ее руке стали проявляться и вскоре засверкали яркими искрами. Ника опустила ладони в воду, тут знак засиял еще сильнее, и вся поверхность озера засверкала бриллиантовым блеском. Зеленые листья деревьев, стоящих по берегу, ловили последние лучи заходящего солнца.

– Эленика, скоро наступит ночь, попроси водную стихию о помощи, – прощебетала над ухом Фева.

Девушка наклонилась над озером, зачерпнула воду и поднесла ее ко рту. Губы ее беззвучно шевелились, она тихо шептала, словно разговаривала с кем-то невидимым и могущественным и вдруг заметила магию, парящую здесь повсюду. Из-за деревьев с любопытством рассматривали ее длинноволосые русалки, вокруг крон порхали крошечные лесные феи. Все напоминало ее детские сны, в которых она уже встречала этих мистических существ.

Завороженная зрелищем, Ника встала и пошла туда, откуда взлетел рой голубоватых искр, словно светлячки в ночи.

– Ты куда? – окликнула ее Фева.

Девушка оглянулась и приглашающе махнула рукой.

– Пойдем со мной.

Пройдя с десяток шагов, они очутились у маленького охотничьего домика с немного приоткрытой дверью. Внутри было чисто и сухо. На полке у окна лежали спички и свечка, которую девушка тут же зажгла и осветила внутреннее пространство. На нескольких стеллажах хранились разнообразные травы, ягоды, небольшой запас еды – мешочек сухарей, соль, сахар, какие-то крупы.

– Я попросила озеро послать нам кров и пищу, – улыбаясь, произнесла девушка. – И, кажется, сегодня ночью у нас будет и то, и другое.

– Эленика, стихия, к которой принадлежит твоя магия, всегда поможет тебе, нужно лишь попросить ее, – прозвенел звонкий голосок Февы.

Утолив немного голод, девушка в изнеможении опустилась на лавку и тут же уснула. Во сне она вновь услышала тихое пение, от которого ее сердце наполнялось радостью и покоем.

Когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь густую листву и стали пускать в каждую капельку росы солнечных зайчиков, маленькая огненная птичка, опустилась на плечо девушки и, внимательно глядя на ее дрожащие ресницы, проговорила:

– Эленика, пора вставать. Нам сегодня предстоит долгий путь.

Девушка нехотя открыла глаза и обвела комнату мутным взглядом. Птицы уже пробудились в зарослях и начали утреннюю перекличку в еще темнеющей листве.

– Значит, это все не сон? – простонала она, с трудом сев на жесткой, неудобной лавке.

Ника привела себя в порядок, погрызла сухарей, запивая их водой, и поблагодарила лесное озеро за помощь. Спасаясь от утренней прохлады, она накинула на плечи длинный теплый плащ, обнаруженный в домике, и они вместе с Февой отправились в путь.

К полудню, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, девушка свернула с дороги, услышав журчание бегущей воды, и через пару минут вышла к прозрачному ручейку. Вдоволь напившись, она тяжело опустилась на траву.

– Как далеко отсюда живет Ламия? – устало спросила она свою спутницу и преданную помощницу.

– Четыре дня ходу, – ответила ей Фева.

– Сколько? – ошарашенно спросила Ника. – Ты верно шутишь? Да я падаю от усталости и голода.

– Попроси о помощи, – спокойно ответила птичка.

– Кого? Здесь никого нет! – вспылила Ника. – И вообще, я от голода скоро свалюсь.

Фева осуждающе покачала головой.

– Мало просить о помощи – нужно активно ее искать.

На душе у Ники было муторно, хотелось поскорее уйти, убежать подальше отсюда, в голове теснились невеселые мысли. Зачерпнув ладонью горсть воды, девушка умыла лицо. Бросив взгляд на небольшой освещенный солнцем пригорок, она вдруг увидела в густой траве несколько кустов крупной лесной земляники. Набрав полную пригоршню ягод, она отправила их в рот. Это помогло немного справиться с голодом.

После окончания скромной трапезы девушка вновь подошла к ручью, чтобы ополоснуть руки и рот и тут ее внимание привлек блеск серебра у небольшого каменного выступа. Потянувшись, она нащупала под ним нечто круглое и твердое, и, ухватившись, вытащила. На ее ладони лежала серебряная монета.

Несколько долгих мгновений она ошарашено глядела на нее.

– Кажется, у кого-то сегодня будет теплый ужин и кров, – весело прощебетала Фева.

– Ты думаешь, этого хватит? – удивленно спросила Ника.

Маленькая птичка утвердительно кивнула.

– Более чем.

Эленика провела по водной глади ручья рукой, словно погладила.

– Спасибо тебе за все.

Ближе к ночи они вошли в деревню и быстро нашли там небольшой постоялый двор. Закутавшись поплотнее в плащ, надвинув на лоб капюшон и сунув Феву в карман, Эленика вошла внутрь. Здесь было совсем немного посетителей, которые в один момент повернули к ней головы.

Хозяин заведения широко улыбнулся и Ника, вежливо поздоровавшись, подошла к нему и заказала комнату на ночь.

– Конечно, юная леди. Не хотите ли поужинать перед сном? Моя жена готовит прекрасное овощное рагу с кроликом.

– Да, буду вам благодарна, – ответила ему девушка. – Это было бы кстати.

Владелец заведения предложил пройти гостье к ближайшему столику, но девушка вежливо отказалась и попросила посадить ее подальше от входа.

Заказав тарелку их фирменного блюда, пару кусков свежевыпеченного хлеба и чай, девушка тайком рассматривала находившихся в зале людей. Посетителей было немного, чему она была безмерно рада. Ей хотелось побыть в одиночестве, чтобы восстановить физические и душевные силы.

Ужин принесли на удивление быстро, ничего особенного в нем не было, но для Ники еда казалась вкусной.

В какой-то момент над входом зазвенел колокольчик и в помещение, громко переговариваясь, ввалилась компания хорошо подвыпивших мужчин. Они расположились за соседним столиком и заказали бутылку дешевого вина. Приняв еще горячительного, молодчики стали бурно обсуждать женщин, сопровождая беседу смачными шутками.

Ника поглубже втянула шею в плечи, пытаясь таким образом избежать ненужного внимания с их стороны.

Снова звякнул колокольчик и в заведение вошли еще двое посетителей. Девушка боялась повернуться, а вот пьяная компания при виде этих двоих воодушевилась.

– Поглядите-ка, кого к нам принесло? Что в нашей глуши делает громила Реальгара, – начал заводиться один из захмелевших мужчин.

– Остынь, – остановил его другой. – Видишь же, что это не простой солдат, а человек высокого звания. Один его меч стоит целое состояние. Лучше приглядись-ка вон к той красотке за соседним столиком.

От этих слов Ника вся напряглась и тут же услышала приближающиеся шаги за своей спиной.

Подойдя к ее столу, один из молодчиков тяжело опустился на скамью рядом с ней, по-свойски обняв девушку за талию.

Вздрогнув, Ника вскочила и попыталась протиснуться к выходу, но другой мужчина в последний момент схватил ее за руку и дернул на себя. Капюшон упал с головы девушки, и ее светлые волосы рассыпались по плечам. Мужчины за столом громко присвистнули и с любопытством воззрились на нее.

– И что такая красавица делает в этой дыре?

Парень наклонился и попытался своим слюнявым вонючим ртом найти ее губы. Ника упиралась ладонями ему в грудь, всеми силами пытаясь оттолкнуть. Ее сопротивление только раззадорило подвыпившего мужчину, остальные под влиянием винных паров неистово смеялись и подбадривали товарища приступить к более активным действиям. Сердце девушки трепыхалось, словно птица в клетке.

– Помогите, – севшим от страха голос прошептала Ника.

«Неужели никто не в силах остановить этих ублюдков? – вертелось у нее в голове».

Остальные посетители с осторожностью поглядывали в их сторону, предпочитая не вмешиваться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.