Земля четверых. Книга первая. Вальдо

Парень взял эту пару в руки и сделал пару ударов по воображаемому противнику. Не смотря на существенную разницу в размерах, оба меча весили примерно одинаково. Лезвия, остры как бритвы, готовые в любой момент заколоть и разрубить любого противника.

– Прекрасные клинки. – юноша услышал голос, и от неожиданности чуть не выронил мечи из рук. Повернувшись к говорящему он увидел лорда, сидящего на своей кровати. Он что-то перебирал в руках.

– Ты меня напугал! – обиженно сказал парень. – Я не слышал, как ты вошел.

– А я и не входил. – Влад загадочно улыбнулся. – Я же говорил: я чувствую, когда к моим личным вещам прикасаются.

– Откуда они у тебя? – продолжая осматривать парные клинки, спросил Вальдо.

– Из разных мест, миров и вселенных. Некоторые я создал сам… – он встал и подошел ближе, любуясь собственными изделиями.

– Да ты просто мастер! – сказал с восхищением юноша.

– Но не этот смертоносный дуэт: «бык и змея». Я получил их в дар от одного талантливого кузнеца. Эти мечи чуть не прервали… Чуть не «убили» меня. Для ведения эффективного боя этими клинками, необходима специальная техника. – он резко замолчал. – Если хочешь… могу научить.

– Зачем я тебе на самом деле? – ставя мечи на их места спросил юноша.

– Хм?

– Ты спас меня, помог, привёл в свой дом предлагаешь научить сражаться… Зачем я тебе?

Лорд вздохнул.

– Уже вроде бы говорил: я заинтересован в твоих способностях, в твоём так называемом «проклятии»… И могу научить тебя его контролировать…

– Да, я это уже слышал… – тут парень встал в лёгкий ступор, будто лишь сейчас он понял смысл этих слов. – Стой, что?

«Это… Нет, нет, он не шутит… Хотя тут ещё попробуй угадать.»

Мастер вложил в ладонь юноши багрового цвета повязку на глаз и направился к выходу.

– Ты мне нравишься, Вальдо. – он остановился у двери, повернувшись лицом к юноше. – Сам не до конца понимаю, почему? Да это и не важно. Главное, я вижу в тебе потенциал. – он облокотился о двери. – И возлагаю на тебя большие надежды. Как я уже говорил, из тебя может вырасти нечто большее, чем сломленный проклятием мальчишка. И я намерен тебе в этом помочь… ты ведь согласился стать моим учеником.

– Ты лишь поставил меня перед фактом, даже не объяснив, что это значит?

– Для тебя? – улыбнулся лорд. – Я возьму тебя под крыло. Оплачу твоё проживание в столице, обучение в Академии и прочие расходы, научу тебя контролировать проклятие и расширю его возможности, верну потерянный глаз… Ты обретёшь новый дом и семью в моём мире!

– И что конкретно ты хочешь взамен?  – парня пробила дрожь, а по спине пробежал холодок.

«Всегда нужно обращать внимание только на ту часть предложения, что следует после слова «но».»

– Взамен? – улыбка лорда стала ещё шире. – Для начала, не многое… лишь твою верность… и свободу.

«Он что, предлагает мне стать его рабом!?»

– То есть? – перепугано спросил Вальдо.

– Не подумай лишнего. – уже помягче сказал Мастер. – Как ученику, тебе придётся беспрекословно подчиняться учителю. То есть – мне. Исполнять все мои указания, слушать и внимать наставлениям… Учиться. – он театрально поднял руки. – Даже когда меня не станет, ты будешь продолжать служить Иритиллу, твоему новому дому и родине… Ты был прав, я далеко не альтруист.

– Что если я передумал? – волнение разрывало грудь юноши изнутри.

– Твоё право. – развёл руками лорд. – Договоров мы не заключали, и принуждать тебя я не стану. Откажешься, я дам тебе немного денег, медальон-переводчик и ты покинешь Академию… Навсегда. Ты не первый мой ученик, я мало потеряю, в отличие от тебя. Без моей помощи ты сломаешься под тяжестью проклятия, оно поглотит тебя рано или поздно… И когда это случится, меня рядом не будет… Решай.

Вальдо немного успокоился. По крайне мере, его сердце больше не пыталось выпрыгнуть из груди. – «Больно признавать это, но он прав… Может быть… потерять свободу? Разве это так важно? Мы знакомы всего-то день, но такое чувство, что это был целый месяц… Но я же не в рабы записываюсь, что я вообще «потеряю»? Может есть какой-то подвох, или он просто пытается меня запугать?.. Он сказал научит контролю, что само по себе ценно… Он будет моим покровителем, у него есть деньги, связи, магия в конце концов! Новый дом и семья?.. Звучит как сказка… Не хочу вечно скитаться один!»

– Я согласен. – уверенно ответил парень.

– Что? – лорд немного удивился, будто не поверив собственным ушам, но затем резко взял себя в руки. – Ты вот так сразу, не обдумывая, без сомнений принял столь важное, определяющее всю твою дальнейшую судьбу решение?

– Да. По сути, это лучший вариант.

– Буду откровенен, ты меня удивил… Что же… тогда прошу за мной, ученик. – он надел свой шлем и указал рукой на двери. – Надень повязку. Не пугай окружающих этой «красотой».

Вальдо выполнил приказ, натянув поверх повязки свою деревянную маску и последовал за Мастером.

– Куда мы направляемся? – спросил юноша, спускаясь за ним по винтовой лестнице.

– На встречу с лордами, в зал для званных ужинов.

Вальдо вздохнул, лишь сейчас начиная осознавать всю важность этого события.

– Не ударь в грязь лицом, покажи себя с лучшей стороны. – Влад пытался его приободрить. – Они могут подумать, что ты не достоин, могут грубить или давить на больные точки, но ты должен оставаться спокойным и сдержанным. Ни при каких условиях не груби им в ответ.

– Постараюсь. – уверенно шагая по коридорам и галереям парень понял, что волнуется, хотя до этого ему эта встреча была безразлична.

Пройдя очередной поворот, они встали перед самой обычной, дубовой дверью.

– Приготовься. – было видно, что лорд нервничает. Глубоко вдохнув, он толкнул дверь и вошел внутрь. Вальдо последовал за ним.

Они оказались в просторном круглом зале с внушающим, укрытым дорогой белой скатертью столом в его центре. Ужин был подан: на столе стояли тарелки с фруктами, закусками, нарезки колбас и сыров, поднос с запеченной под яблочным сиропом уткой и большая, бронзовая супница. В воздухе витали ароматы разнообразных специй и пряностей, но среди них всех выделялся яркий запах корицы. Зал для ужинов освещали несколько стоявших меж блюд канделябров и широкое окно по ту сторону стола, у которого стояли две стройные особы, увлечённо беседующие друг с другом. Одна из них, не носившая маски, повернулась к вошедшим и Вальдо разглядел радостное лицо молодой, совсем ещё юной девушки. Она напоминала человека, помеченного восходящим солнцем: желтого цвета, как сама осень, кожа была гладкой как стекло, а в бездонных глазах без зрачков можно было утонуть. Тонкую талию и хрупкую фигуру подчеркивал красный вечерний наряд с декоративным капюшоном. На изящной шее блестело колье из кроваво-красных рубинов. Взгляд бывалой лисы и молочно белые волосы придавали её внешности особый шарм.

Собеседник молодой девушки кардинально от неё отличался. Зловещий, черный, как безлунная ночь, как тёмная бездна, готовая пожрать само солнце. Строгий, идеально симметричный костюм с пелериной и черным жабо, подобно вороньим перьям полностью покрывал стройное, статное тело, идеально подходя к изящному головному убору. Серый рогатый шлем с золотыми вставками и большой фиолетовой звездой в центре, сложенной из восьми светящихся аметистов. Убор имел поразительное сходство со шлемом Влада, словно выкованный одним и тем же кузнецом, в один и тот же день. Сам он был на голову выше своей собеседницы.

– Здравствуйте!!! – радостно поприветствовала их девушка, юным, звонким голоском. Вальдо удивился: он её понимал.

«Что за чертовщина? Раньше я не мог разобрать и слова из их языка.»

Её собеседник тоже посмотрел на прибывших.

– Влад! – голос незнакомца в маске по звучанию был подобен мягкому шелесту листвы. – Как провёл свой отдых?

– Привет, Луно! Здравствуй, Флинка! – лорд подошел к ним. – Сносно. – ответил он, по очереди крепко обнимая обоих. – В тёмных мирах людей, с победившей наукой всегда удручающая атмосфера. К сожалению, у меня не было времени встретиться раньше. Мы прибыли в Иритилл лишь несколько часов назад. Что касается моего нового ученика…

– Это и есть он? – черный лорд смерил юношу взглядом.

– Да, его зовут Вальдо. – Влад подозвал парня поближе.

– Приятно познакомиться. – собеседник протянул парню тонкую ладонь в бархатной перчатке. – Моё имя Луно Альбвайль, первый лорд Иритилла, а это моя любимая, Флинка, она четвёртый. Девушка отвесила юноше приободряющую улыбку.

– Очень приятно… – немного дрожащим голосом ответил парень, пожимая руку. Даже не видя глаз черного лорда, он кожей чувствовал, чужой, пристальный, ощупывающий его душу взгляд. По спине пробежал могильный холодок. Он сам того не заметив, затаил дыхание. Его взвешивали, измеряли, как дорогой и блестящий, но бесполезный брусок драгоценного металла. Лишь спустя несколько томительно долгих секунд, Альбвайль отпустил его ладонь и Вальдо вновь сумел втянуть в лёгкие немного воздуха.

– Освальд опять опаздывает? – было видно, Мастер совсем этому не удивился.

– Как всегда. – без капли раздражения ответила девушка.

– Не будем стоять. Влад, налей чего-то крепкого, страшно хочется выпить. – Луно ленивым жестом пригласил всех за стол.

Звук его шагов напоминал цокот копыт о брусчатку. Парень вскользь посмотрел на ноги лорда и с большим трудом сдержал возглас: вместо ступней у него и вправду были копыта.

Все присутствующие заняли свои места. Вальдо сел рядом со своим будущим учителем. Пустым осталось лишь одно кресло. Пока второй лорд наполнял бокалы вином из пузатой бутыли, назвавшийся Луно, снял свою маску. Оказалось, что серого цвета бараньи рога не прикреплены к головному убору, а растут из головы лорда. Его кожа и волосы были серо-голубоватого цвета. Он имел длинные, пушистые уши, аккуратный звериный нос, переходящий в разрез на верхней губе, прямо как у кота. Большие фиолетовые глаза на юном, слегка женственном лице с неприкрытым интересом и толикой недоверчивого удивления рассматривали Вальдо.

Наполнив бокалы, Мастер сел на своё место, и дверь в зал вновь отворилась. Широкоплечий, почти квадратный исполин с громадными, мускулистыми руками, ввалился в комнату. Сквозь дверной проём ему пришлось протискиваться боком, что, впрочем, его ничуть не смутило. Вальяжной походкой он направился к столу. Подол рясы цвета мёда, вышитой золотыми нитями и алыми, бархатными лентами, небрежно тащился за лордом вслед. По залу, словно рокот далёкого грома, пробегал отзвук ударов тяжелого каблука о пол, а посуда на столе с тихим звоном подпрыгивала от вибрации.

– Привет всем! – молодой, живой и насмешливо горделивый голос совсем не подходил внешности последнего лорда. Грубое, будто вытесанное из камня прямоугольное лицо, лишь издалека походило на человеческое. Об угловатые черты и острые скулы можно было порезаться взглядом а массивным, выпирающим подбородком, можно было бы забивать гвозди, словно молотком. Его напоминающая наждачную бумагу, грубая желтая кожа, местами покрытая багровыми полосками, напоминала шерсть тигра. Белые волосы лорда, подобные пышной львиной гриве, были собраны в длинный хвост. В купе с завораживающими желтыми глазами без зрачков, всё это делало его похожим на ожившего персонажа из чьих то безумных сновидений.

Про себя Вальдо отметил, что примерно так он всегда представлял себе соблазнителей и дамских угодников. Надменная улыбка лорда и его непомерно уверенный взгляд наверняка растопили сердце не одной дамы.

– Освальд, опаздываешь. – спокойно сказал Влад.

– Так много роботы и так мало времени. – вздохнул громила, присаживаясь за стол и тут же хватая со стола бокал с вином..  Тяжелое дубовое кресло жалобно скрипнуло под его весом. – Влад, ты очень вовремя, без шуток. Я был так рад свалить от этих напыщенных индюков подальше. Мне эти… эльфы! – последнее слово он презрительно выплюнул. – Со своим высокомерием и расовой гордостью уже плешь проели. – речь из его рта лилась водопадом, а руки не прекращали жестикулировать. – Иномеряне, но ведут себя, будто они дома. Но остроухие готовы дать нам аж двадцать пять тонн отборнейшей оружейной стали, если мы научим их создавать из предметов вместилища для духов. Двадцать и ещё пять тонн, представляешь?

Вальдо казалось, что его просто не замечают.

– Это сейчас не столь важно. Мы все в сборе, можно начинать. – Влад снял маску и встал с бокалом вина в руке.

– Ты бы по прибытию для начала лицо подправил… – немного скривившись заметил Освальд, садясь в кресло, что жалобно скрипнув, прогнулось под его каменным телом. Было видно, что эта мысль крутилась у всех в голове, но парень совершенно не понимал, о чём идёт речь.

– Знаю, знаю, не приятно. Но у меня не было времени, процедура долгая. – он кашлянул, и громко продолжил. – Друзья мои! Я рад представить вам моего нового ученика! – он посмотрел на Вальдо. – Сними маску.

«И откуда он вообще знал, что я соглашусь на его предложение? И что бы он делал, откажись я?»

Юноша последовал приказу, и когда лорды увидели его настоящее лицо, то были озадачены и даже немного… напуганы?

– Он… Человек? – сказал Освальд, как будто не веря своим глазам. – Влад, ты меня пугаешь…

– Не совсем. Я спешу вас заверить, что он ближе к кому угодно, чем к людям.

– Хранители всемогущие! Для нас не играет роли, к какой расе он принадлежит. – раздраженно заявил Луно, отпивая вина и приступая к трапезе. – И ты прекрасно знаешь, мы не считаем людей низшей расой.

– Ну допустим, и чем же «человек», заслужил такую честь в глазах второго лорда? – спросил Освальд, направляя разговор в другое русло. – Меня очень интересуют его способности и особенности. – он уточнил. – Все кроме той, что он смердит тьмой на весь город. – Флинка хихикнула, а Влад и Луно одновременно зыркнули на громилу. Тот почти сразу добавил: – Ребята, без обид, вы умеете контролировать свои ауры и держать тьму при себе.

– С научной точки зрения… – начал Мастер, делая глоток из бокала. – У него врожденный, не подконтрольный полиморфизм высшей категории, спровоцированный пассивной одержимостью… Я применяю нечто подобное в своей технике, используя собственное тело как пригодный к трансформации сосуд, но у него она на десяток ступеней выше и мощнее. Проще говоря – он проклят, и это проклятие позволяет ему как угодно деформировать собственную оболочку.

Парень чувствовал себя не комфортно в этой компании. Его словно бы не замечали.

– Полиморфия – крайне редкое умение… Вальдо, расскажи нам о себе. – мягко попросила Флинка. – И об этом проклятии…

К юноше впервые обратились по имени. Три пары заинтересованных глаз уставились на него и лишь внимание Влада было полностью посвящено вину в дорогом хрустальном бокале.

– Ну… – юноша замялся, не зная, с чего стоит начать. – Я… дома… то есть в своём родном мире со мной всегда происходило что-то странное… Любые раны на мне затягивались с невероятной скоростью. Люди меня сторонились, друзей у меня не было. Да и не то что бы я их искал… Это трудно объяснить, мне почему-то всегда казалось, что я не один, словно кто-то вечно следует за мной по пятам, прикрывая спину… – Вальдо достал из кармана сигарету, поджег спичкой и сделав вид, что не заметил недовольный взгляд Мастера, лениво затянулся. Выпустив из носа облачко дыма, он продолжил уже увереннее. – Когда проклятие начало проявляться, я старался держать его в себе, что почти удавалось мне аж на протяжении трёх лет… Но недавно, в училище меня оставили после занятий, на попечение отбитого урода. Он выбил мне глаз… указкой… – Вальдо махнул рукой на повязку. – И тогда я не выдержал… – парень почувствовал накатившую на него ненависть, что кипятком проходит по всему телу. Он с силой сжал челюсть, раздавив сигарету. Его руки начали медленно превращаться, а кожа покрываться серыми пятнами. – Он… – Вальдо вновь замолчал. – Он несколько раз выстрелил в меня… увидев отросшие когти… – вновь пауза. Лицо парня побледнело, на лбу выступил пот… – Я оторвал ему руку, а потом искромсал на клочки… и всех студентов заодно… что лишь стояли и смеялись надо мной… – ледяной, пронизывающий до костей холод окатил юношу изнутри, в мгновение ока потушив разгорающееся словно лесной пожар смятение.

«Спасибо, Влад.» – Вальдо поднял взгляд, лишь сейчас поняв, что наговорил.

– П… п… – слова застряли у него в горле. – П… рошу прощения.

Освальд с чувством рассмеялся, ухватившись за живот, чем ещё сильнее смутил парня. Остальные такому поведению даже не предали значения.

– Ох… – громила с чувством хлопнул себя по коленям. – Теперь я понимаю, почему Влад тебя подобрал! Он всё-таки нашел родственную душу!.. Не бойся, мальчик. – с пониманием сказал лорд, как-то странно улыбаясь. – Вернём мы тебе потерянный глаз, это я тебе гарантирую! Влад мне пару лет назад как раз подходящие медицинские трактаты подкинул. Ещё краше будет чем предыдущий…

– С… спасибо… – смущенно ответил парень.

– Продолжай. – махнул рукой Мастер.

– Да… Проклятие… – устало вздохнул Вальдо. – Ещё лет в десять-одиннадцать ко мне начали приходить кошмары. Позже это переросло в постоянный недосып и бессонницу, а всякая чертовщина начала мерещиться даже наяву. Всегда одно и то же… Одно и то же… – повторил парень, опустив голову.

– Это? – Мастер достал из сумки лист желтоватой бумаги.

– Да. – безразлично бросил Вальдо. На листке был изображен тот самый монстр: длинные когти, шипы и деформированный, рогатый череп вместо головы.

Влад передал рисунок Луно.

– Что это? – удивился тот, показывая его Флинке. – Ты нарисовал?

– Да.

– Выглядит точь в точь как пожиратель кошмаров, но нет, ты не можешь быть одним из них. Я бы сразу это учуял… Тьма внутри тебя сильна, но она чужда даже мне…

– Что всё это значит? – нахмурился юноша.

– Ты задумывался, почему нас четверо? – загадочно улыбнулся Влад. – Сейчас объясню. Мы, лорды, есть живой символ равновесия. Полночь… – он указал на Альбвайля. – Рассвет… – на Флинку. –  Полдень… – на Освальда. – И закат. – на себя. – День и ночь, свет и тьма, состоящие из четырех элементов, четырёх фундаментальных начал. Все существа делятся на четыре категории, но ты, либо не подпадаешь ни под одну из них, либо подпадаешь под все сразу.

– Я всё ещё ничего не понимаю… – озадаченно пробубнил Вальдо.

«Свет, тьма, рассветы и закаты… Какое отношение это имеет ко мне?..»

– Вскоре ты всё поймёшь. – успокоил ученика Влад, взглядом обращаясь к остальным лордам.

– В нём нет Искры… – немного подавленно заметила Флинка.

«Что ещё за искра?»

– Не самая большая проблема. – возразил беловолосый громила. – Есть способ её разжечь, даже у существа из иного мира…

– Магия крови. – бросил Мастер, заставив остальных нервно дёрнутся. – Для неё не требуется использовать Искру.

– Это ты сейчас так пошутил? – Освальд натянуто улыбнулся. Видно ему эта идея пришлась особенно не по душе. В желтых глазах читалось желание бросить в Мастера чем-то тяжелым.

«О чем они вообще!?! Почему никто не объяснит, что здесь вообще происходит!?»

– Нет. – холодно ответил тот.

– Ты сдурел!?! – взревел громила, хлопнув ладонью по столу, так что по залу пошло эхо звенящей посуды.

Мастер бросил леденящий взгляд на недовольного собеседника, но остался безмолвен.

– Освальд. – окликнул его Луно. – Достаточно.

– Но… но!..

– Достаточно. – с морозом в голосе повторил фавн.

– А мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит!? – юноша всё же не выдержал, подпрыгнув с кресла. – Моя судьба решается у меня на глазах, а я даже не понимаю, о чём идёт речь!!!

– Вальдо, будь любезен, оставь нас. – Мастер указал ученику на дверь. – Слуга проведёт тебя обратно. Эту неделю будешь жить у меня. Остальное я тебе позже объясню. – в дверь тут же постучали. – Войди.

В проходе появился кто-то очень похожий на человека, в чёрном костюме и белой маске с красными пятнами.

Вальло закусил губу. – «Вот сволочь!!!» – но всё же исполнил приказ.

Когда дверь за юношей закрылась, Влад облегчённо выдохнул.

– Я не могу продолжать этот разговор на трезвую голову. – лорд схватил бутыль с вином и залпом осушил её до дна, что стакан лимонада.

– Друг мой, я буду откровенен. – начал Луно. – Проклятие этого мальчика сильно, но сам он слаб. Да, возможно, в теории он и может стать чем-то большим… Он всего-лишь человек, и магией крови тут не поможешь… Но если ты видишь в нём потенциал, то я не против, чтобы он получил свой титул ученика.

– Двое из моих учеников были убиты Кровавым Вороном! – вновь подал голос Освальд. Он откинулся в кресле, сложив руки на груди. – Ты собрался вернуть запретные знания в наш мир, с помощью неуравновешенного, проклятого мальчишки!!! Ты хоть представляешь себе возможные последствия!?

– Не магия убила твоих учеников, её лишь использовали как инструмент. – прошипел Мастер. – А я лично отомстил за них, вырвав сердце ворона вот этими руками… По твоей же просьбе, и впредь пожалуйста… Не забывай об этом!!!

– Братья, вы вновь ссоритесь по пустякам. – заговорила Флинка. – Освальд, твои доводы имеют личностную почву, и не могут быть рассмотрены как весомые аргументы в споре. – её голос был на удивление спокойным и тихим. – В этом вопросе я не собираюсь вставать на чью-либо сторону… Но чему меня научил Влад, так это тому, что ни одна магия не есть зло, или добро. Она, как и некромантия, анимансия*, демонология и многие другие искусства, имеет две стороны медали, и может быть использована во благо… Я за Вальдо, как ученика второго лорда.

– Хорошо. – спокойно сказал Освальд. – Убедили, я погорячился. – но в голосе его не было и капли сожаления. Всё же некоторым ранам не суждено затянуться. – Я тоже за.

– Отлично. – Луно поднялся с бокалом вина в руке. – Мы рады приветствовать Вальдо, новоиспечённого ученика второго лорда в нашей обители. Мы надеемся, что наш мир, станет его новым домом и семьёй…

Глава 5:

Зло не боится света, оно в нём прячется

Пустая болтовня и напускная загадочность лордов его не впечатлили. Даже наоборот, возвращаясь в жилище лорда, Вальдо не находил себе места от злости и обиды на них. В голове всё путалось, все мысли, чувства и желания. Странный слуга лишь молча шагал вперёд и, казалось, вообще не обращал на юношу внимания. Вальдо ощущал, будто с ним обращаются, как с вещью. Невероятно мерзкое чувство, и при чем, это делал даже не Влад, которому парень пообещал свою свободу, а какие-то напыщенные аристократы-индюки, курлыкающие о каком-то равновесии и высоких материях.

Войдя в пещеру, юноша не знал что делать. Он сорвал с лица маску и что есть силы швырнул ею о каменную стену. Та с треском разлетелась в щепки. Сел на кровать, зарывшись лицом в ладони. Он был очень зол хотя даже не знал, на кого. Вальдо судорожно вздохнул пытаясь успокоиться. Сильное эмоциональное напряжение могло вновь вызвать у него припадок.

Чтобы отвлечься, он вновь подошел к стендам с оружием, любуясь принадлежащими лорду клинками. Его взгляд скользнул по уже виденным ранее мечам, быстро пробежал по набору метательных ножей и парным кастетам с лезвиями, остановившись на стенде с доспехами. Парня привлёк старый церемониальный панцирь из блестящего металла, украшенного серыми лентами и шерстяным плащом. Но при ближнем осмотре парень понял, что для настоящего сражения доспехи не годятся, ибо были выкованы из сплава серебра.

Идя вдоль шкафов, взгляд Вальдо зацепился за стоявший меж книг, потрёпанный шлем, напоминающий железную корону с пятью острыми шипами. Он уже было хотел пройти мимо и внимания не обратив на это усеянное царапинами старьё, но неожиданно, парня переклинило и он остановился. Было в этом головном уборе что-то необычное. Он разительно отличался от всего ранее увиденного, в нём было что-то… притягивающие. Вальдо сам не понял как взяв шлем в руки подул на него, избавившись от толстого слоя пыли. Он сумел рассмотреть узоры и руны, которыми была усеяна тёмная, словно поржавевшая поверхность. Они отличались от символов которые он уже видел в Иритилле, да и ковали шлем совсем по другому, нежели предыдущие экспонаты: его словно выдолбили из цельного металлического блока. Он был будто живым, смотрел в глаза юноше, просил его, умолял себя надеть. Вальдо пришла ребяческая мысль всё же примерить его, по крайней мере он подумал, что это его мысль.

Как только шлем опустился на голову юноши, ему тараном ударило в затылок. Парень упал на колени и что есть мочи попытался стянуть проклятый головной убор, но тот начал сдавливать голову в стальной хватке. В ушах звенело, череп изнутри разрывал рёв тысячи глоток, голова раскалывалась от боли. Из носа хлынула кровь, в глазах всё начало плыть и  темнеть. Вокруг стало неимоверно холодно, пол начал покрываться инеем и кристаллами льда. Вальдо чувствовал, как невидимые руки тянут его вниз, в ледяную, непроглядную тьму бездны. Он всеми силами сопротивлялся, пытаясь вырваться из цепких лап, но всё безуспешно: холод и оцепенение волнами прокатывались по беспомощному телу, приводя конечности в онемение. Парня охватили конвульсии, кости трещали от непроизвольно сокращающихся мышц, он задыхался даже не имея сил закричать. Тысячи рук тянули его в низ, в пучину безумия, чей холод был болезненнее адского пламени. Пытка дошла до своего пика, превратив изнеможённое тело в безвольный кусок мяса, жизнь в котором была вытеснена другой, тёмной, гнилостной сущностью. Казалось что вот-вот загребущая смерть, облизываясь и смотря ему прямо в глаза, проглотит его с потрохами. Когда ослабевшая человеческая душа уже почти перестала существовать, кто-то с яростью выхватил парня, словно слепого, беззубого котенка и потащил обратно к свету, освобождая тело от ледяных оков, возвращая жизнь в онемевшие конечности и умолкшее сердце.