Белая пташка

Но вот Чтец встает с речью – значит пришло время первого танца. Сердце Корнелии вновь заколотилось, как сумасшедшее. Тихо поднявшись следом, она застыла с улыбкой на лице.

Чтец будет говорить и от её имени, Корнелии следует молчать и улыбаться. Судьба не завидна, номинально она правящая королева, но это пустая формальность. На деле, вся власть принадлежит отцу, а затем перейдёт к супругу.

«Но скоро, совсем скоро, всё изменится».

Стоило Чтецу подняться с места, как в зале, словно по мановению руки установилась тишина.

– Вначале мы бы хотели поблагодарить всех собравшихся, за оказанный приём. Он навсегда останется в нашем сердце.

Прижав руку к груди, он поклонился гостям. Корнелия с улыбкой последовала его примеру. Придворные с напускным восторгом слушали речь. Так же приложив руку к сердцу, они склонились в ответном поклоне. На несколько коротких мгновений всё замерло. Затем, Чтец поднял бокал с вином:

– Но в первую очередь, – поклон в сторону отца, – наша благодарность касается Его Величества короля Августа! Это огромная радость и честь для нас! Мы постараемся оправдать возложенные на нас обязательства за прекрасную Виталию, которую мы любим всей душой.

Эффектная пауза.

– Но от себя хочу особенно подчеркнуть, – он взглянул на Корнелию, и невероятно! Она не верила своим глазам, будущий король, подошёл к ней! По правилам, они должны одновременно спуститься к танцевальному кругу, где будущий супруг просто подал бы Корнелии руку. Но видимо Чтец делал что хотел и когда хотел.

– Большей чести, чем стать мужем прекрасной Корнелии для меня нет, – и опустившись на одно колено, поцеловал её руку.

Корнелия залилась краской. Сердце загрохотало в груди, а от прикосновения его губ, вновь бросило в жар.

«Что он творит?!»

По залу прокатилось эхо сдавленных голосов.

Краем глаза Корнелия увидела, что отец улыбается. Выходка Чтеца пришлась ему по душе. Послышались нестройные возгласы одобрения. Чтец шокировал элиту, но показать это было немыслимо.

– Позвольте пригласить вас на танец, – произнес он.

Во рту пересохло, ещё мгновение и Корнелия лишилась бы чувств. Невероятных усилий ей стоило произнести короткую фразу:

– С радостью.

На едва гнущихся ногах, Корнелия спустились с подиума, во вновь затихший зал. Зазвучали первые аккорды мелодии, и они закружились в танце.

Спустя допущенное протоколом время, к ним присоединились остальные пары. Корнелия заметила, что многие танцующие с тревогой и опаской смотрят на них, а свободное пространство вокруг поддерживается не только из вежливости придворного этикета.

«Ричард. Эксцентричный. Эпатажный. Эффектный. Тот, кто может позволить себе многое. Я боюсь его не напрасно».

– Это было неосмотрительно, не так ли?

– Господин?

– Мой поступок. Признаюсь, порой я бываю излишне импульсивным. Прошу, простите, что смутил вас.

Корнелия отвела взгляд. Легко отклонившись вправо, она грациозно следовала музыкальным па, очень вовремя зазвучавшими в неловкий момент, позволяющим будущей королеве не смотреть в глаза своему супругу, и не отвечать.

– К сожалению это отрицательно характеризует меня, не так ли? – спросил Чтец.

– Я уверена, вы слишком строги к себе. Да и кто я такая, чтобы судить вас. Ведь я сама испорчена от века.

– Вы ошибаетесь, Корнелия. Все ошибаются. И я желаю напомнить им, что вы сокровище, а не досадная ошибка.

«Что он говорит? Что же он говорит? Великие Первые! Он невероятен. Но…»

Корнелия, борясь со страхом, заставила себя взглянуть в его глаза.

Это было ошибкой.

Музыка обволакивала её. Мягкие касания супруга, его нежный взгляд, голос, всё это уносило Корнелию далеко от реальности, в объятия морока. В одно мгновение она оказалась где-то далеко. Где всё так прекрасно и нету никаких забот… Вокруг клубился розовый туман, в розовом небе мерцали звёзды, а запах ванили…

Чтец кружил её в танце и всё остальное казалось не важным.

Но так же внезапно, как появилась, розовая мечта исчезла, вытесненная реалиями жизни. Мелодия стихла, отпустив Корнелию, а видение лопнуло, как мыльный пузырь.

– Вы подарили мне великолепный танец, – Чтец поднес к губам её руку, легко касаясь пальцев.

Корнелия склонила голову, принимая комплимент.

Проведя ещё одну партию, супруги поднялись на подиум, на этот раз, король удостоил своим вниманием дочь, шепнув, что она отлично справляется. И вновь, в который раз за вечер, кровь прилила к лицу Корнелии, а сердце застучало сильнее. Нельзя придумать похвалу более желанную, чем из уст отца, и она решила, что на самом деле это прекрасный вечер. Душа наполнилась радостью.

Пир подходил к концу, музыка стихла и, разрезая тишину, король громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Сегодня я выступаю не только в роли Властителя и законного короля Виталии, но в первую очередь, любящего отца. Сегодня моя возлюбленная дочь Корнелия Дар, сочеталась узами вечного брака, и наша семья обрела сына! Ричард Александр показал себя выдающимся Защитником, а его дар настолько силен, что Чтецы приняли его в свой Орден. И вот сегодня, нам выпала честь, принять его в нашу семью! Будьте счастливы дети мои! Примите моё благословение. Правьте с миром и любовью друг к другу, и к своему народу!

В зале раздались овации, которые не стихали довольно долго. Супруги застыли в поклоне, прижав правую руку к груди. Затем, согласно традиции, снова заговорил Чтец.

– Ваше Королевское Величество, мы обещаем, со всей ответственностью и серьезностью выполнить Ваше пожелание. Смею заверить, что нам нет большей радости, чем слышать такую похвалу из Ваших уст. А пока не наступило время нам перенять бразды правления, и я смею надеяться, что это настанет ещё нескоро, пусть Первые благословят нас, ибо я вижу, что супруга моя устала и следует нам удалиться.

Август с улыбкой кивал, явно довольный тем, как завершался вечер.

– Пусть Первые благословят, вас дети мои! Ступайте!

Теперь в сценке участвовали всё гости. Вперед вышел Служитель Первых:

– Первые благословляют вас.

И толпа подхватывала:

– Первые благословляют вас.

После чего Чтец вышел вперёд, подал Корнелии руку, и под хор голосов, они неспешно продвигались к выходу. Корнелия старательно изображала усталость, внезапно обрушившуюся на неё. Впрочем, особенно притворяться не приходилось, она и впрямь устало до нельзя.

С одной стороны, Корнелия радовалась, что этот безумный день, наконец, закончился.

«Жаль только, что нельзя забежать на кухню, стащить у поварихи припрятанный для меня ужин. Уверена, это курица в соусе, приправленная цветами белой капусты. А ещё что-нибудь из десерта. Может лимонный пирог или несколько кексов».

С другой стороны, чем ближе завершение торжества, тем ближе консумация брака. Одна мысль, о которой заставляла Корнелия дрожать, как лист на ветру, потому всячески вытеснялась из сознания другими насущными заботами. Но не теперь, когда основные торжества завершены.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.