Странный новый мир. Цикл – Ночь

– Родгар я. Просто Родгар, – протянул руку в ответ, прекрасно зная, что последует за этим и не прогадал.

      Назвавшийся Романом тут же ухватился за руку волшебника, прямо таки мертвой хваткой, приблизился почти в упор и внимательно заглянул в глаза своего собеседника, продолжая улыбаться, но уже не по доброму, а с таким злым превосходством, что даже стало немного не по себе от вида такой физиономии, что прямо перекосилась от такой ухмылки. Теперь это был не добряк-человек, а нечто другое, нечто хищное и совершенно нечеловеческое. Кого-то другого такой вид лица бы точно испугал, но те, кто знал с кем имеет дело могли не бояться за себя. По крайней мере, в данном случае так точно.            Гляделки продолжались несколько мгновений. Прошла где-то минута, прежде чем злорадная улыбка стала сходить на нет, а Роман немного растерялся и даже сделал шаг назад, отступая и отпуская руку эльфа, что так и не разжал хватку.

– Отличная попытка, дух. Очень хорошая, но тебе бы поучиться самоконтролю и меньше светиться, что выдает твои намерения. Да и вообще я бы не советовал такое проворачивать с живыми. Чревато это тем, что нарвешься на неприятности и тогда вот такое посмертие тебе еще раем покажется, -словно искра пробежала между живым и призраком и того скрутило от боли. – Это на первый раз, а потом будет хуже. Проваливай.

      Был бы Роэль некромантом, посвятившим себя познаниям смерти и всем, что связано с этой магией – возможно он бы даже смог поставить себе этого мертвеца на службу, но увы, магией смерти он никогда не интересовался подробно. Знал лишь несколько заклинаний, что помогали отбиваться от мертвецов и даже одно на поднятие мертвого. Ничего необычного, самые простые фокусы, доступные любому начинающему некроманту или магу смерти. Его же познания лежали в другой области, пусть даже развоплотить этого дуралея он мог без проблем. Только энергии было на это жалко, она ведь копилась долго, а ритуал для настройки на энергию этого мира еще предстояло сотворить. Для этого он и был здесь. Ингредиенты сами себя не найдут.

– Вот попадешь ты Хозяину, – бросил напоследок Роман и вошел в один из надгробных камней, спрятавшись в своей могиле.

      До чего я дошел – общаюсь с призраками, что мне еще и угрожают. Безумный мир. И ведь он верит в то, что до меня доберется кто-то там. Только не думаю я, что здесь бродит некромант, что его поднял. Не ощущаю я здесь концентрации энергии смерти. Смерть есть, это да, но ведь на то это и кладбище, чтобы здесь была Смерть. Да только и она, вряд ли, снизойдет до меня, заступаясь за какого-то жалкого призрака, желающего захватить для себя новое тело и покуролесить за его счет.

      Бродя между могилами, Роэль продолжал рассматривать надгробные камни и кресты, не забывая срывать то тут, то там некоторые травы. Выглядели они слабыми, но слабые заклинания действовали, так что некая сила в травах сохранялась, пусть и не так много, как хотелось бы. А еще он ощущал наличие здесь нужного корня Ирн, да только найти его не мог. Тот словно перемещался по кладбищу и стоило приблизиться к его местоположению, как он пропадал и перемещался на другой участок.

      Вот так бродя, шепча себе под нос и срывая травы и цветы, Роэль и не заметил, как оказался возле одной из построек, которые он принял ранее за маленькие молельни. Здесь тебе и крест на крыше, и сама крыша из металла, а также витражи, изображающие что-то из религиозных рассказов. Типичная церковь или нечто в этом духе, да только несло от неё мертвечиной и магией смерти так, что он даже отшатнулся, настолько это было неприятно и неожиданно.

– Кто таков? – послышал он глухой, немного скрипучий голос и повернулся в сторону, откуда тот звучал.

      Слева от входа в молельню стояло нечто. Оно не было похожим на человека, хотя явно было гуманоидного вида, судя по двум рукам и ногам, что скрывал длинный, черный плащ, с наброшенным на голову капюшоном. Почему-то в голове появился некий схожий образ, только дополненный косой и костлявыми руками, торчащими из-под длинных рукавов, что держали эту самую косу. Образ был чуждым, ведь эльф не помнил, чтобы хоть когда-то видел подобную картинку, но спустя мгновенье он понял, что это не его воспоминание, а чужое, почерпнутое из тех знаний, что он одолжил у первого встреченного им человека. Было еще и небольшое понимание, что так выглядит Смерть, да только не было в этом правды. Это существо состояло из магии смерти, верно, но уж никак не было её воплощением. Скорее чем-то, что подражало ей или может что хотело его запугать.

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил маг.

– Ты! Спрашиваешь Меня?! – заревело вдруг существо и угрожающе нависло над волшебником, становясь словно больше. – Жалкий Смертный.

      Стало как-то неуютно, темно и очень неприятно. По телу пробежал холодок, который обычно бывает от страха, но это был еще не сам страх. Скорее его преддверье, ведь Роэль слишком долго жил и слишком много видел, чтобы вот так пугаться, не пойми чего. Да и не выглядело это существо тем, чего реально стоит бояться. Опасаться – возможно, но вот чтобы прямо бояться…

      -Я пришел сюда без злого умысла, дух и не думал никого оскорблять. Но коль уж вопрошаешь имя – назовись сам сперва, -мерзкие, холодные, словно лед, пальцы ухватили его за тунику, явно желая приподнять или может швырнуть подальше, но не вышло.

      Яркая, белая вспышка, словно взошло на мгновение солнце, появилась между магом и существом, отчего оно тут же скуксилось, отпрянуло и заслонилось своим длинным плащом, изрядно опаленным заклинанием светлой магии. Роэль даже ощутил, как заметно просел его внутренний резервуар энергии, после такого простого заклинания, что явно было куда слабей, чем он планировал, однако виду не подал, ведя себя так, словно задумывал такое изначально.

      Если тварь ощутит, что я так долго не смогу держать заклинание – мне конец. Нужно брать инициативу в свои руки, драку с этой тварью я могу и не потянуть, в моем нынешнем состоянии.

– Повторюсь – я не желаю зла тебе или тем, кто здесь живет. Я пришел за травами и мне нет дела до кладбища и тех, кто здесь нашел для себя покой. Более того, я готов отплатить услугой на услугу и больше не тревожить ваш покой, если мне помогут найти один корень, – он глянул в сторонку, отмечая про себя наличие ограды неподалеку. Случись драка – можно будет просто сбежать, перескочив через ограду, где его уже будет достать сложней. Обычно мертвяки не шибко гуляют за пределами кладбища, а раз этот находился здесь, а не разгуливал по улицам деревни, значит и выйти он не может или на это должны быть определенные условия.

– Уж больно наглый ты, колдун. Не люблю я ваше племя. Приходите без даров, разговариваете с нашим братом так, словно мы вам должны. Никакого уважения к нам, Хранителям погостов, – эльфу показалось, или это промелькнула обида в глазах призрака. Да и назвал он себя странно – Хранителем погостов. Не тот ли это был дух, которым его пугал наглец Роман? Однако дело обстояло явно куда запутанней, чем он себе представлял и похоже все было не так просто, как было в его мире.

– Не знал я, что здесь есть старший и нужно с ним вести беседу, представившись. Не обучен я вашим традициям, так что прошу простить, если что нарушил. По незнанию это, а не из неуважения, – признавать ошибки – это не плохо, это путь к тому, чтобы быть лучше. А здесь и вовсе было правильным поступком. Да и призрак как-то посмотрел на него по-другому, без той неприязни, что сквозила в его взгляде. И враждебности стало поменьше.

– Чтобы колдун, да извинялся? Экое диво, неслыханное. Откуда же ты такой прибыл, что не знаешь простых вещей, а силой обладаешь?

– Издалека я прибыл, не ведаешь ты те краев, я подозреваю, но дело не в том, откуда я, а в том, что жить мне здесь. А раз здесь, то и нужно узнать, что тут правильно, а что – нет. Опытный человек нужен, – произнес эльф, потом пожал плечами и добавил. – Или не человек, все едино. Знаниям не важно откуда они взяты. Если просветишь, как у вас принято приходить на кладбища, а так же кто ты таков – буду благодарен и может в ответ чем подсоблю.

      Хранитель лишь хмыкнул и уселся на большую, надгробную плиту, которую кто-то здесь бросил, а это существо явно использовало как свой трон или может лежбище. Из его движений исчезла враждебность, но дистанцию он держал, как и не скрывал того, что готов и продолжить драку, если вдруг что пойдет не так.

– Заинтересовал ты меня, колдун. Да и погост мой невелик, силы во мне еще не много. Молодой я Хранитель, сотни лет не наберется, так что многого не смогу поведать, а от помощи не откажусь, раз предлагаешь. Потому вопрошай, но помни, что за все потребую плату. И с корнем твоим помогу, знаю я что ты ищешь, следил за тем, как ты здесь ходил, – и уже более тихо, словно говоря себе под нос, не думая, что эльф его услышит, добавил. – Добрый я сегодня какой-то, к беде это.

***

– Выходит, что у каждого кладбища…

– Погоста.

– Пусть будет погоста. Так вот, у всех этих мест есть свой Хранитель и назначается он из первого захороненного там человека. И чем старше погост, тем сильнее тамошний Хранитель. И вы следите за мертвецами и призраками, что остались здесь, в этом мире, по каким-то причинам, назначаете их на разные работы, наказываете и отпускаете, если они отработали свою вину. Все верно?

– Тебя послушать, колдун, так мы какие-то работники, что присматривают тут за другими, – хмыкнул мертвец. – Мы правим здесь и никто не может противиться нашей воле в пределах нашей территории.

– Так уж не могут?

– Ну да, вы, колдуны и чародеи можете кое-что, но ты не зазнавайся, я то может еще не могу тягаться с твоими штучками, но другие мои собраться, что постарше, душу из тебя вытрясут даже не вставая со своего трона.

– Да я и не собирался враждовать с вашим братом, – однако этот пункт он для себя усвоил, не собираясь ссориться с этой братией просто так. В словах мертвяка была логика, да и сам Роэль ощущал, что еще какая-то сотня лет и даже с этим вот Хранителем уже будет сложно справиться ему, особенно в нынешнем состоянии. Вот если вернуть свои былые возможности…но это все пока туманно, пусть даже просвет в этом деле появился.

      Как и обещал, здешний Хранитель ответил на все вопросы, которые ему задавал эльф и даже помог достать корень Ирн. Последнее было не так уж и сложно, учитывая тот факт, что корень было у него, так сказать, в кармане. И пусть много чего это существо не знало, но поведало, что магия в этом мире вполне себе существует, а большая часть жителей Земли – так назывался этот мир – ни сном, ни духом не ведают о том, что происходит прямо у них под носом. Все дело было в том, что мало кто мог видеть призраков и прочих существ, что были для обычного обывателя чем-то мистическим. Таковы уж законы этого мира, а почему именно так происходит – этого Хранитель не знал. Он и сам, как оказалось, до своей смерти не ведал о духах и Хранителях Погостов. Вот так и обстояли дела на самом деле, а Роэль лишь убедился в том, что в некоторых своих предположениях он был прав, пусть и не во всех. Все же он считал, что магии здесь вовсе нет, а он – единственный представитель тех, кто может пользоваться энергией этого мира.

– Благодарю за беседу и корень. Как и обещал – помогу, если будет в этом у тебя нужда. В разумных пределах, конечно и всего два раза. Договор есть договор. Один раз за беседу, второй – за корень, – волшебник поднялся со своего места, которое он занимал, сидя прямо на земле и отряхнул свои одеяния. Их стоило давно сменить, чтобы не привлекать внимания, да все не получалось придумать, как это сделать. Не с мертвых же снимать, право слово.

– Я дам знать, когда понадобишься, но впредь не приходи без приглашения на мой погост.

      Обиделся. Да и проклятый с ним, как говориться. Вряд ли мне сюда нужно будет наведаться еще раз. Все, что нужно я уже собрал, так что нужно лишь поймать необходимую фазу луны, приготовить зелье и сделать ритуальный круг. Крови бы еще где-то взять, но похоже, придется обойтись без неё. Слишком рискованно сейчас искать этот ингредиент.

      Не прощаясь и больше не говоря и слова, Роэль двинулся к той самой калитке, через которую вошел. Он прошел мимо того самого призрака, что желал захватить его тело, отчего тот отстранился подальше и лишь что-то пробурчал в сторону прошедшего мимо. Наверняка это были ругательства, но разбираться и прислушиваться маг не стал. Уже там, снаружи кладбища, он быстро огляделся, отмечая неестественную тишину, что стояла вокруг и направился в сторону своего дома, прекрасно помня дорогу обратно.

      Можно было еще побродить в округе, но рассудив, что на сегодня с него хватит приключений и лишний разговоров, Роэль проскользнул через калитку к дому и хотел было войти, как вдруг замер. Нечто насторожило его, но он еще пока не мог понять, что именно, потому медленно оглядел окно, находящееся слева от него, потом перевел взгляд на ручку двери и внимательно осмотрел саму дверь. Взгляд скользил по пластику, отмечая мелкие пятнышка грязи там, где дверь соприкасалась с высоким порогом, но ничего подозрительного он не замечал. И все же, внутреннее беспокойство не давало ему войти внутрь, а потому он просто стоял и сверлил дверь взглядом.

      Где-то через минуты три, когда казалось, что он уже изучил все, что могла предложить ему дверь, дверной косяк и порог – он заметил то, что искал. Это был длинный волос, аккуратно приделанный к двери чем-то липким. Возможно, клейким веществом или чем-то подобным. Его нельзя было заметить, ведь он был белым и сливался с дверью, а если не знать, что он там есть – его будет невозможно заметить. Роэлю повезло увидеть волос лишь потому, что он странно отразил лунный свет, когда луна вышла из-за туч и на мгновенье осветила все вокруг.

      Это кто же здесь мне оставил такой сюрприз и зачем? На проклятье не похоже, как и на ворожбу. Чего-то сильного я не ощущаю, значит магия либо слишком слаба и не опасна, либо мне не известна. Я бы сказал, что это сигнальное заклинание, что сработает, если я хоть как-то потревожу этот волос. Но зачем кому-то за мной следить? Да и кто на такое способен?

      Он склонился немного набок, выглядывая из-за своего дома, чтобы поглядеть на дом Марфы Васильевны, но там все было тихо и спокойно. В окне не было огонька, а значит там давно уже спали. Даже черный кот, которого волшебник заметил лишь ближе к вечеру, да и то лишь потому, что шел с ведром воды от колодца, а тот гулял по лужайке возле дома старушки, отсутствовал, явно дремля сейчас со своей хозяйкой.

      Можно было вернуться в дом через погреб – благо он открыл заслонку-окно и теперь можно было протиснуться через неё, а там подняться по лестнице и оказаться уже в доме, не трогая входную дверь, но к чему это? По его прикидкам, даже если кто-то заподозрил неладное – у него уже была готова история на этот счет. Немного сумбурная и странная, но вполне правдоподобная. Да и не срывать этот волос было куда более подозрительно, ведь тогда его могли заподозрить в том, что он все заметил. Давать же повод себя подозревать в возможностях владения магией он точно не желал. Еще во время разговора с Хранителем оказалось, что колдунов и чародеев в этом мире очень мало, может пара десятков, причем это на весь мир. И если первые еще существовали, то вторые, по словам того же Хранителя, давно уже сгинули.

      И ведь я как раз подхожу под вторых, а это значит, что стоит кому-то узнать о моих возможностях, как сюда заявятся желающие этим воспользоваться. И кто знает, на что они способны. Моя магия может меня не спасти на этот раз, в том числе врожденная.

      Взвесив все За и Против, Роэль взялся за ручку двери и повернув её, не забыв отпереть замок ключом, который он нашел внутри дома (это явно был запасной, так как лежал он в одном из ящичков шкафа, аккуратно уложенный на маленькую книжечку). Нужно было выспаться и приступать к варке зелий. И чем скорее он это сделает, тем легче ему будет справиться с будущими проблемами. А то, что они не грянут – к ведунье не ходи.

Глава 4. Беспокойные соседи.

Уже вот как неделю он пытался все успеть, но некоторые дела так и ускользали из его рук, словно вода, проходя сквозь пальцы. К ритуалу пришлось готовиться в спешке, так как фаза луны оказалась очень близкой к той, что ему была необходима. Прошло все спокойно и вполне удачно, однако некая странность в использовании магии осталась, пусть и копить энергию стало значительно легче, как и взаимодействовать с её потоками.

      Знания, что он получил от того человека, которого он так и не узнал, как зовут, проявлялись все чаще. И стоило очередному кусочку паззла встать на свое место, являя Роэлю полную картину того или иного знания, как он замирал и прогонял это воспоминание снова и снова, пытаясь полностью вникнуть в его суть и осознать его так, как осознают люди. Он узнал больше о космосе, о звездах и полетах без помощи магии, а при помощи обычных устройств, пусть и строение этих самых устройств осталось для него загадкой.

      Люди намного дальше продвинулись в изучении своей планеты, а так же того, что было за её пределами. Теперь и маг знал о космосе, о спутниках, планетах, космическом мусоре и строении Солнечной системы. Эти познания его поражали и удивляли все больше. Они явно превосходили те, что за все тысячелетия смогли приобрести в его мире, опираясь на магию и созидание. Да, в его мире было больше гармонии с природой и окружением, но здесь больше концентрировались на науке, что не могло его не радовать. По крайней мере от обычного человека он сейчас узнавал о строении мира, пусть и чуждого ему, куда больше, чем от различных ученых и томов книг, написанных великими умами, посвятившего свои жизни, чтобы сделать то или иное открытие. И ведь оба мира, в которых был эльф были так похожи. Узнал он немного и о географии, немного удивившись тому, что здесь не один большой материк, а их несколько. Появлялись знания о животных и растениях, которые ничуть не отличались от тех, что были знакомы самому волшебнику, разве что их названия были другими, особенно у растений, хотя попадались и очень схожие, если брать смысл каждого слова на его родном и местном наречье.

      Не забывал он и о развитии собственной речи, а также письма с чтением. Теперь все это давалось уже без особого труда. Разве что научные трактаты он вряд ли бы принялся писать на этом языке, но это лишь пока. И это наряду со вспышками озарения в виде некоторых фактов о этом мире.

      Больше всего повеселили и заставили задуматься о путешествиях между мирами некоторые факты из здешней литературы, что оказалась настолько разнообразной, сколь представить себе невозможно. Чего стоили только жанры литературы, насчитывающие больше десятка наименований, а ведь они еще и могли сочетаться между собой. Были упоминания эльфов, гномов, гоблинов и других рас, знакомых ему не понаслышке, однако как он понял, все это считалось обычной выдумкой, сказкой для взрослых и не более, пусть даже и очень популярной.

      Религия, так же, занимала важное место в этом мире, однако она оказалась какой-то разобщенной, несмотря на то, что проживала здесь всего одна раса. Этого Роэль не понимал, но принял к сведению, как и то, что Хранитель Погоста был прав – во всякую магию здесь не верили, пусть и находились чудаки, что умудрялись верить в одного бога и в одного злодея, коего называли по-разному, но суть оставалась одна. И ведь это еще если не принимать в расчет те верования, что оказались забыты или искоренены. Как такое происходило он не понимал, да и не собирался докапываться до истины, прекрасно зная, что боги куда хуже людей и вполне способны убирать конкурентов, если появится такая возможность. Пусть даже и в это время никаких божественных проявлений больше не бывало. По крайней мере в это верил тот, на чьих знаниях он сейчас делал выводы об этом мире.

      И все же забавным был этот человек. Верил в бога, а вот в призраков, духов, шаманов и колдунов – нет. Как он представлял себе мир, где одно существует без другого? И ведь образованный и, казалось бы, не глупый.

      Роэль сейчас тащил за цепь ведро с водой, вытаскивая его из колодца и продолжал размышлять о том, что ему удалось узнать за прошедшую неделю и чему удалось научиться. Выходило не так уж и мало, пусть даже рассчитывал он на куда большие успехи. Особенно в осознании чужих воспоминаний и знаний. Да и в магии приходилось отказываться от многого, ограничиваясь набором простых заклинаний. Действенных, не без этого, но уж очень они были просты и против серьезного соперника вряд ли смогли бы помочь. Успокаивало лишь то, что настоящих магов в этом мире, судя по всему, не было. По крайней мере ни Хранитель, ни обычный человек ни о чем таком не слышали. Только о технологиях и науке, а это уже было что-то.

– Доброго утра, соседушка, – голос донесся со стороны входной калитки, на которую опиралась молодая девушка, приветливо улыбаясь.

– Доброго утра и вам, уважаемая…– он дал возможность договорить собеседнице и не прогадал.

– Екатерина я.

– Родгар, – он вытащил ведро с водой, перелил его в другое, с которым и подошел к колодцу и окончательно обернулся к гостье.

– Вы давно уже здесь, а так и не зашли познакомиться со своими соседями. А я так ждала, так ждала. Нет здесь мужчин, все женатые или нелюдимые, – она перегнулась через небольшую калитку, выпячивая грудь, что лишь чудом оставалась еще внутри сарафана и открыла защелку, сама себя запуская во двор.

Роэль ничего по этому поводу говорить не стал, лишь краем глаза отметил подозрительное оживление со стороны двора Марфы и снова перевел взгляд, полностью концентрируясь на своей гостье, что явно пришла не просто так.

– Дел невпроворот. Все пытаюсь понять, стоит ли этот дом тех усилий, что на него нужно потратить, приводя его в порядок или же нет.

      Девушка покивала, подходя поближе и оглядела дом. Тот и вправду, выглядел не лучшим образом. Трещина на стене, все так же, забитые несколько окон, пусть даже остальные уже красовались чистыми стеклами, без намека на грязь или пыль. Работы эльф не боялся, так что отмыл все без всякой помощи магии. Просто размышлял, говорил сам с собой и дабы не тратить время просто так, наводил порядок в доме, в котором обосновался.

– Давно уже здесь нужно было навести порядок. А то все приходил в негодность, а хозяев все нет и нет. И ведь я общалась с ними недавно, по телефону, – Катя бросила взгляд на своего собеседника, мол «что на это скажешь, голубчик», однако ничего не отразилось на лице Роэля и судя по её глазам, она осталась разочарованной, пусть и продолжила. – Говорят, что нет покупателей, а дом проще отдать государству, чем постоянно оплачивать разные счета на его содержание. Не богачи они, а живут далеко, так что такая дача им и даром не нужна.

– Вынужден с ними согласиться, -кивнул волшебник, подхватывая ведро и шагая в сторону небольшой, летней кухоньки, что стояла в стороне от самого дома. – Я уже и сам не уверен, что оно мне нужно. Благо я еще ничего не купил, а только осматриваюсь здесь и прикидываю, что к чему. Хотел побыть среди природы, чтобы вокруг тишина и покой, вот и подыскал местечко. Договорился с посредником, что мол осмотрюсь и может заночую пару ночей, вот он и согласился. А что, клиентов у него нет, а если будет посговорчивей – авось я и куплю.

      Эту историю он придумал уже давно, как раз вот на такой случай, если вдруг кто-то имеет выход на хозяев этого домика. Конечно, были здесь и дыры в виде этого самого посредника, которого могло не существовать, ведь не все прибегают к его услугам при продаже имущества, но если верить знаниям того человека, то в большинстве случаев никто не хочет самостоятельно следить за продажей и общаться с потенциальными покупателями, потому и скидывают на тех, кто зовется в этом мире странным словом – риелторы.

      И ведь история сработала, если верить задумчивому выражению на мордашке Катерины. Она явно не это собиралась услышать, а связываться с хозяевами этого дома было, похоже, не так уж и просто, раз она просто стояла и задумчиво смотрела куда-то, мимо дома. Словно советовалась с кем-то. Роэль даже обернулся на неё, собираясь покопаться в её мыслях, но тут вдруг дама снова ожила и расцвела улыбкой.

– Не обижайтесь, что я вам не поверила и разузнала у хозяев дома. Время сейчас такое, никому доверять нельзя. И стыдно, вы ведь на вид вполне приличный человек, ничего не воруете, а наоборот, приводите в порядок, и подозрительно было.

– Да что вы, какие обиды, – он махнул рукой, усмехнувшись про себя тому, что его обозвали человеком. –Вы поступили правильно, как и подобает законопослушному человеку. И за такое вас нужно наградить. Хотите чаю?