Странный новый мир. Цикл – Ночь

– Заплутал, мил человек? – Роэль даже слегка вздрогнул от неожиданности, настолько внезапно появился перед ним старичок, что, казалось бы, просто возник из воздуха перед ним.

– Немного, дедушка, – слова давались с трудом, на последнем он сделал явно не верное ударение, поставив его на второй слог, но все равно собой волшебник был доволен, пусть даже его нежданный собеседник и нахмурился, услышав такой говор.

– Иностранец, что ли? Давненько вас не бывало в наших местах. Ограбили и бросили здесь значится, -по лицу старика пробежала какая-то тень понимания и даже, сочувствия, похоже, но точнее понять не удалось. Да и вообще эмпатия на нем как-то плохо работала, словно старик знал, как скрывать свои истинные чувства от таких как его собеседник.

      Иностранец – за это слово стоило ухватиться. Примерное значение этого у Роэля было и оно как раз подходило для тех ошибок, что он делал, когда говорили. Да и в каком-то смысле он и вправду был этим самым иностранцем. Однако слишком сильно напирать на это не стоило и нужно было быстрей обучаться местному языку, так как знаний в географии мира у него не было никаких, а полученные знания так и оставались серыми и непонятными, никак не даваясь ему, кроме языка и небольших фактах о этом мире и его развитии. Например, он знал, что та механическая штуковина носила название «автобус» и таких штуковин в мире очень много, да еще и разных видов, не только такого, какой был на дороге. Вроде бы не самая полезная информация для ознакомления с миром, но вполне неплохая, чтобы не выдать в себе иномирца. А то, что нельзя выдавать в себе такового Роэль понимал прекрасно.

– Да. Не ограбили. Гулял. Заблудился, – на сей раз все было верно и он даже себя похвалил. Правда вышло так, словно он рубит фразы на корню, говоря односложно, но это уже был прогресс.

– Заблудился говоришь? – дед прищурился и лишь сейчас дал себя как следует осмотреть, полноценно выйдя из-за дерева.

      Был старик седым, бородатым, небольшого роста и одет в какую-то несуразную одежду. Синяя жилетка, зеленые штаны, а на голове странный головной убор, прежде не виденный Роэлем никогда. Память тут же подсказала, что это кепка, но что это за слово такое волшебник не знал. Но это не удивляло, ведь было в старике удивительной другое – помимо седой бороды, почти белой, как снег, он не носил обуви и щеголял босыми ногами, грубоватыми на вид и достаточно волосатыми. Причем это явно не доставляло ему дискомфорта, поскольку старик вышагивал бодро, не глядел под ноги и определенно не страдал от холода или ломоты в костях, что явно должно было происходить с любым жителем, кто чурается обуви. По крайней мере Роэль повсеместно с таким сталкивался, когда путешествовал и видел крестьян, которым не хватало денег на обувь и они ходили во всяких лаптях, плохо защищающих ноги или вообще босыми.

– Да, – твердо заявил волшебник и кивнул для верности. – Можете помочь?

– Отчего же, могу и помочь, коль просишь. Как бишь тебя зовут, хлопец? – старик уселся на какой-то пенек, которого здесь раньше эльф не заметил и как-то усмехнулся.

      Больно странно он на меня смотрит. Знает что-то? Видел, как я появился там, на том лугу возле дороги? Странный дед, необычный, не чувствую я его, а это неправильно. Его словно здесь нет, а есть лишь лес и я. Так не бывает. Магия?

– Родгар я, дедушка. А вас как зовут? – что-то странное промелькнуло в глазах старика, что, какое-то время, пялился на своего собеседника, продолжая ухмыляться.

      Спустя несколько секунд молчания, старик как-то крякнул и улыбка сползла с его лица. И пусть его взгляд не выказывал вражды, но и веселья, а также дружелюбия он, так же, не показывал более. Что-то явно изменилось в нем, скорее старик стал настороженным и, удивленным. Распознал ложь? Возможно, но скорее лишь в догадках, ведь прочитать мысли Роэля ему было не суждено. Уж в этом вопросе эльф был за себя спокоен и уверен. Слишком много опыта у него было за плечами, слишком уж привычным стало закрывать себя от внешнего мира и любопытных, что так и норовили влезть тебе в голову и душу.

      -Туда вот ступай, Родгар, – пропустил мимо ушей вопрос Роэля старик, махнув рукой куда-то себе за спину. –Там выход из леса. Выйдешь к поселку, а там уж разберешься.

      Собеседник поднялся на ноги и зашагал куда-то в заросли. Роэль хотел было сказать спасибо, но пока собрался – дед просто пропал. Словно поглотил его лес и все. Конечно, он мог просто слиться с кустарником и стоять где-то за деревом, но все это было невероятно странно и подозрительно.

      Что за чудный мир? Эльф зашагал туда, куда ему указали и вскоре вышел к какому-то поселению. Избы здесь были необычными, построенными в неизвестном ему стиле, но материалы оставались знакомыми – все тот же камень, дерево и стекло. Да, камень явно был не простым, порой и вовсе казался монолитным, но вот кирпич узнать было не сложно. Пусть даже он и выглядел не так, каким он был в его мире. А еще здесь бедность ярко контрастировала с богатством. Большие дома, в два, а то и три этажа возвышались над мелкими домишками тех, кто явно страдал от недостатка денег. Мощные заборы из камня или железа скрывали придомовую территорию и сады, в то время как у бедняков это были обычные, деревянные заборы, за которыми оказывался либо огород вместо сада, либо и вовсе ничего. Были здесь и те самые повозки, только размерами поменьше, стоявшие возле парочки домов, в то время как другие выглядели совсем опустевшими и возле которых не было не то что повозок (автомобилей то бишь), но и людей. Лишь несколько человек шагали по дорогам и еще парочка что-то делала возле своих домов, а в остальном – тишь да благодать. Даже звуков лишних не было, что лишь радовало и сподвигало волшебника двинуться поближе к этому поселению.

      Нужно перевести дух и осмотреться. Это место может идеально подойти для того, чтобы в нем обосноваться на время и хорошенько поработать с чужими знаниями. Найти бы еще еды немного, но если что, лес может мне подсобить, пусть даже он и странный. А еще нужно найти немного золотых. Или как там называются местные деньги? В любом мире они нужны, так что необходимо найти, как их заработать здесь по-быстрому.

      Размышляя и отмечая дома, в которых можно было обосноваться на какое-то время, Роэль спускался вниз к поселку, даже не думая о том, что за ним, во все глаза, сейчас смотрели из лесу.

Глава 2. Дело житейское.

Наблюдение за домами он вел достаточно долго. Несколько раз проходил по улицам, с задумчивым видом, стараясь не обращать на себя особого внимания, хотя получалось так себе, учитывая его необычную внешность и одеяния, что явно выделялись на фоне остальных. Несколько раз с ним пытались заговорить детишки, окликая, но он продолжал шагать, только улыбнувшись в ответ и помахав рукой в приветственном жесте. Были здесь и те, кто явно его в чем-то подозревал. Одна старушка так и вовсе подошла в упор к калитке и сверлила его взглядом, пока Роэль не прошел мимо. Этот взгляд ему не понравился, как и тот, которым его наградила молодая, на вид, девушка. Распущенные, длинные волосы, достаточно броская внешность и одежда, явно подобранная так, чтобы подчеркивать выдающиеся формы её тела. Казалось, её взгляд был насмешливым и немного заносчивым, но по телу прошла больно знакомая дрожь, отчего эльф лишь усмехнулся про себя, прекрасно зная, что это было.

      В голове, все так же, витали чужие мысли, которые помогали ему с изучением местного языка, а так же поясняли некоторые моменты, что ему были не понятны. К примеру, он не понимал назначения столбов, стоявших возле каждого дома и странных штук, очень похожих на канаты, что тянулись от одного столба к другому, а от них – к домам, прячась где-то в глубине крыши. Еще не совсем было понятно назначение неких устройств на крышах, белых, круглых с чем-то стальным, торчащим из самого центра этой штуковины. Именно такие вот мелочи, что ставили его в небольшой тупик, приходилось выискивать в чужих воспоминаниях, знакомясь с ними и их назначением. Так он узнал о электричестве, о том, для чего эти штуки на столбах и о много чем другом. Пришлось даже отложить в сторону изучение языка, дабы не выглядеть уж совсем глупым в глазах тех, кто постоянно за ним следил.

      Больше всего ему понравилась некая сеть, откуда можно было черпать знания, сидя дома, не ходя в пыльные здания архивов и библиотек. Это было необычно, очень удобно и… непонятно. Много чего, до сих пор, было в тумане, так что выяснить всего и сразу не получалось, но даже те крохи, что он успел ухватить из головы того мужчины, были очень полезны и помогали ориентироваться.

      Вот и сейчас, отмечая наличие различных механизмов и устройств, а также считывая эмоциональный фон с некоторых домов он успел понять, что большинство из них обитаемы. В парочке не было никого, но отсутствие пыли и живые, не засохшие растения в окнах и снаружи говорили о том, что хозяева могут вернуться со дня на день. Были и те, куда наведывались реже, однако учитывая богатую отделку и хороший забор – можно было судить о том, что и здесь могут появиться владельцы, причем в самый неподходящий момент.

      Парочка хижин из тех, что выглядели неказисто очень хорошо подходили для временного базирования, однако они были заняты. В одном жила какая-то парочка, все время проводившая на улице, так и не заходившая в дом, сколько Роэль за ними не наблюдал. А вот второй дом принадлежал именно той самой молодухе, что внимательно за ним следила, когда волшебник проходил рядом с её владениями.

      Лишь в дальнем конце поселка, скрытый деревьями и покосившимся забором из неплохих досок, находился дом. Выглядел он, мягко говоря, паршиво – траву не косили здесь явно год, а то и больше, окна покрывала вековая пыль, да еще и забиты они были досками крест-накрест. Сад зарос сорняками, а к колодцу пройти было тоже не так уж и просто, из-за буйства кустарника малины, почти захватившей маленькую постройку колодца.

      Внутри отсутствовала жизнь, как и какой-либо эмоциональный фон. Даже старый, словно никого внутри не было уже очень давно. Именно потому, на своем втором проходе по улице, Роэль остановился возле забора, сделал вид, что глядит на что-то, что могло быть в его руке и уверенно открыл калитку, входя внутрь. Не крался в ночи, не пытался перелезть через забор, пока никто не видит, а делал все открыто, не таясь, словно имел право на подобное поведение. Люди доверчивы, если видят, что ты уверенно делаешь что-то. Они верят, что уверенный в себе человек не может поступать превратно. По крайней мере такое складывается первое впечатление, а дальше уже можно было спокойно плести любую ложь, если кто-то спросит. Впрочем, он надеялся, что сможет уйти отсюда до того, как у кого-то возникнут вопросы по поводу законности его нахождения на территории этого особняка.

      Дверь в дом была странной – белой, словно снег и явно не деревянной. Такой материал он уже видел ранее, но что это было такое – так и не смог понять, пусть даже и знал название, что звучало тоже странно. Да и замок, врезанный прямо в дверь, был достаточно интересным решением. Интересным, но не таким уж и необычным. В его мире такие стали использовать, пусть и совсем недавно. Поговаривали, что это новшество ввели в королевстве людей, но придумали его гоблины. Типично для их расы, глупой, но с другой стороны просто фонтанирующей различными идеями, до которых и великие умы не всегда додумываются сразу. Гибкость ума, что уж там.

      Приложив руку к замку, Роэль создал небольшой конструкт из энергии и направил его в скважину. Прошло несколько секунд, прежде чем что-то щелкнуло, хрустнуло, а потом стоило лишь крутануть ручкой, как дверь открылась, впуская свежий воздух в затхлое помещение дома. Запах здесь стоял не самый приятный, но мертвечиной не пахло, как не пахло вообще жилым помещением. Однако сырости не ощущалось, что не могло не радовать.

      Сделав несколько шагов внутрь, эльф оказался внутри, посреди просторного коридора, из которого в трех направлениях расходились двери. Как показал осмотр, левая дверь вела в комнату, как и дверь перед ним, зато дверь справа вела в небольшое, подсобное помещение, где оказалась маленькая кухонька, лестница, ведущая на чердак, а так же люк в полу, что вел в погреб. В одной из комнат обнаружилась большая печь, с наваленной на ней одеждой, еще в одной была печка поменьше, явно для обогрева, а третья комната не имела ничего, кроме двух разложенных диванов и одной лавки, с небольшим шкафом возле него, в котором обнаружилась посуда из хорошего стекла. Необычная, но очень удобная. Было там и большое зеркало, а также стол, как и в других комнатах. Все они явно были жилыми, пусть даже в них очень давно никто не жил. Лишь в той, что была с большой печью оказалось чуть меньше пыли, чем в других. Это и указывало на место, где проживал последний владелец.

      А еще осмотр показал, что в подвале имеется небольшое количество закатанных в банки овощей. Как именно происходил этот процесс – не понятно, но выглядело весьма любопытно. Был здесь и кое-какой инструмент, а еще несколько отделов для чего-то, что явно было направлено на зерно или нечто в этом духе. Впрочем, все это было пустым, потому волшебник выбрался обратно наружу и на сей раз осмотрел пристройки, что были рядом с домом, пусть даже там и не оказалось ничего полезного, кроме технологичной плиты, на которой готовили когда-то, посуды и еще одной большой печи. Остальное же – просто складское помещение для и хлев, рассчитанный не больше, чем на две коровы и парочку свиней. Ну и на десяток кур. Типичный домик в деревне, где жил и работал крестьянин с семьей.

      На первое время сойдет. Вода есть, еду найти можно в ближайшем лесочке, да и в саду можно что-то отыскать из ягод или фруктов. Сомневаюсь, что на огороде есть хоть что-то, что может мне помочь утолить голод. Но это не самое важное – нужно приготовить несколько зелий, а еще проверить магию. Работает она здесь очень странно, заклинания словно разваливаются на куски, а некоторые и вовсе не срабатывают. Это не дело. Нужно точно знать, что здесь мне доступно, а что придется переделать под этот мир. Ну и источник природной магии было бы неплохо отыскать. Кто знает, как оно будет дальше, а восстановиться мне точно не помешает, после всех этих переходов.

      Вышагивая по двору, сминая траву своими ногами, эльф заглянул в колодец и кивнул своим мыслям, что роились в его голове. Любопытствующую соседку, что поглядывала за ним из-за ограды, которая оказалась простым забором из тонко-сплетенного металла, эльф предпочитал игнорировать, занимаясь своими делами. Легенда в его голове уже сложилась и её хватит на какое-то время, а уж хозяин сюда вряд ли заявится. Если таковой вообще существует в этом мире, а не перешел в иной.

***

Стук в дверь произошел ровно тогда, когда солнце почти спряталось за горизонтом. В этот момент Роэль грел на огне печи небольшую стальную посудину, в которой находилась вода из колодца. Ингредиентов для варки супа он не нашел, конечно же, однако те овощи в банках оказались весьма съедобными, несмотря на свою простоту. Огурцы и помидоры на вкус были очень хороши, а нечто, напоминающее чай, завернутое в маленькие мешочки, лежало сейчас в большой кружке, ожидая кипятка. Именно от заварки чая его и отвлекли.

      Прошагав по чистому полу (время на уборку он, все же, потратил, прибравшись только в коридоре и в той комнате, где была большая печь), волшебник распахнул дверь и поглядел на гостью, коей оказалась та самая старушка, что уже наблюдала за ним сегодня. Было в ней что-то…странное, неправильное, но что именно с ней не так – он не мог сказать.

– Вечер добрый, – произнесла старушка, топчась на пороге. – Вы родственник Митрия Павловича или Иванны Славовны?

      Вот так, с леска и сразу в обрыв – точнее тут же к делу, приступила соседка, ничуть не смущаясь того, что так разговоры точно не заводят. И вроде бы ничего враждебного в её словах не было, однако во взгляде и её виде прямо-таки сквозило подозрением. Кому-кому, а уж ментальному магу, умевшему читать не только по лицам и телу, но и по эмоциям было не сложно это все уловить. А еще вопрос явно был с подвохом. Как он понял? Она словно затаила дыхание, желая услышать ответ и словно надеялась, что он будет не верным.

– И вам добрый, – простые фразы уже давались ему намного лучше, хотя иногда, не верное ударение или неправильно произносимое слово ломало всю постройку предложения, что раздражало его до сих пор. –Не знаю, я купил его у парочки молодых людей через посредника.

      В дом он её не приглашал и это явно не нравилось старушке, что топталась на пороге, не решаясь сделать первый шаг, то и дело поглядывая ему за спину, словно желая увидеть что-то или кого-то.

– Дети или внуки, небось, постарались. А кто именно не подскажите?

– Не знаю. Не спрашивал, – пожал плечами волшебник, глядя прямо на женщину и тут же перешел в наступление сам. – Вы что-то хотели?

– Да так, соседский визит. Мы дружны были с покойными, вот и зашла узнать, кого это к нам занесло. Дом стоял пустым больше года, а тут вы. Сами понимаете, а вдруг кто с злыми намерениями.

      А тебе то какое дело? Хотел было спросить маг, но сдержался. Для окружающих он просто вежливый владелец дома, что приехал оценить приобретенный дом и который скоро уедет восвояси. Потому и не было нужды поддерживать доброе соседство, хотя и обычная вежливость приветствовалась и явно вызывала меньше подозрений.

– Понимаю. Время такое… – он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить слово, что никак ему не давалось и спустя пару мгновений, закончил. – Не спокойное. Я не долго. Посмотрю дом и обратно. Дела.

– Скучаете здесь небось? – хитро усмехнулась старушка. – Могу составить компанию и рассказать о наших местах. Я здесь давно живу, все знаю. И про этот дом тоже много могу рассказать.

– Устал я. Простите, но уже буду ложиться спать. С дороги, сами понимаете, – намек на попытку войти в дом, получив приглашение он внимание обратил, сделав зарубку в памяти. Это было точно неспроста. Хотя, могла быть и его паранойя, сложно сказать.

– Понимаю, – кивнула собеседница и было видно, что она недовольна, пусть даже пыталась это скрыть. – Я Марфа Васильевна. Мы с вами через забор живем. Авось передумаете и заскочите.

– Обязательно, Марфа Васильевна, – немного необычно звучало это имя, потому произнес он неуверенно, что явно не скрылось от слуха старухи. Что не говори, а слышала и видела она прекрасно, несмотря на то, что пыталась казаться старше, чем была. – Я Родгар. Буду знать, к кому заходить.

      И снова он ощутил себя странно, стоило лишь назвать имя, как старуха застыла, словно с ней было что-то не так и тоже изменилась в лице, как тогда тот старик в лесу. Роэль подозревал, что делали они одно и то же, услышав его имя, но пока проверять не хотел. Да и магической энергии в нем было не так много, как хотелось бы, а восстанавливалась она здесь куда более медленней, чем в его мире, потому все свои предположения он пока просто держал в голове, но это не означало, что он забывал о том, что происходило.

– Я чего еще хотела спросить – почему газ не пользуешь, а печь топишь? Вроде бы газовики не перекрыли доступ, я бы видела.

      А вот здесь он ступал на тонкий лед. Слова были знакомыми, но знаний о их значении он не имел, особенно про газ. Да, он выяснил, что это очень важная вещь в жизни здешних людей, как и электричество, но для чего все это нужно – это оставалось тайной, как и те две штуковины, что явно были с ним связаны. Кусочки памяти мужчины давали об этом понятие, но увы их было не достаточно для того, чтобы вести беседы на такую тему. Тем более с бабулькой, что явно была ой как не проста.

– Не работает там ничего, вот и топлю. Дома всегда печью пользовался и тут решил не придумывать, – отмахнулся он, усмехнувшись, но было заметно, что ему не поверили.

– Ну, доброй ночи тогда, Родгар.

– И вам доброй, Марфа Васильевна.

      Дверь закрылась, щелкнул замок и эльф даже вздохнул с облегчением. Весь этот диалог ему дался очень непросто, а ведь за его плечами были разговоры с теми, кто явно был помогущественней и похитрей этой старушенции. Чего стоит только император Кагыр третий, с его пронзительным взглядом и жуткой чуйкой на ложь или недомолвки. Вот с кем было сложно разговаривать, а тут какая-то бабушка. И все же, даже сейчас его не покидало смутное ощущение, что его соседка куда как не простая женщина.

      Все потом. Нужно выкопать корень Ирн и собрать в лунном свете несколько трав и корешков возле кладбища. Было здесь одно, я заприметил. Правда какое-то оно маленькое. Может не старое? Надеюсь там есть то, что мне нужно. Обязательно нужно настроится на этот мир и как можно быстрей. Что-то мне подсказывает, что магия мне пригодится в ближайшее время.

      Размышляя, Роэль вернулся в свою комнату и снял котелок с огня, перехватив тот за удобную рукоять, сделанную из стали, поверх которого было необычно плотное дерево. Нужно было подождать еще немного, прежде чем идти на кладбище и для таких посиделок чай подходил лучше всего. По крайней мере он надеялся, что в тех странных мешочках именно чай, а не просто сомнительного происхождения трава и сушеная листва.

Глава 3. Прогулки под луной.

Местное кладбище выглядело убого. Стальная ограда, где-то чуть больше метра, опоясывала небольшую территорию, внутри которой было пару десятков захоронений и немного деревьев. Ни одного большого склепа, ни какого-то стража кладбища, что приглядывал бы за территорией, вырывал бы сорняки и подстригал бы деревья. Никого, только тишь да гладь, нарушаемая скрипом калитки, не имевшей запора или навесного замка. Даже при свете луны это место не выглядело жутко или неприятно, что никак не вязалось с теми местами, на которых побывал эльф в своем мире. Там тебе и настоящие гроты, сотни склепов и атмосфера кошмара, давящая сверху. И это только цветочки, сами же ягодки ждали на самом кладбище, когда ты просто ходишь между могилками, рассматривая могильные камни.

      Была здесь и другая странность – парочка маленьких строений, больше похожих на какие-то молитвенники, а также множество крестов вместо надгробных камней. Смысла в крестах он не видел, хотя подозревал, что это связано с культурой или, что скорее всего, с верой. Так ему подсказывал внутренний голос, а еще то, что он видел такой символ в доме, в котором остановился. Там тоже были маленькие кресты, одетые на ниточку, словно обереги. Магии в них не было, как и чего-то защитного, но именно на обереги это было похоже. Слишком уж бережно все это хранилось, прямо возле книг на религиозную тематику, которые он успел пролистать, пытаясь читать. Увы, но последнее ему, пока что, не удавалось.

      Кладбище встретило его тишиной, стоило ступить на его территорию и сделать несколько шагов по узкой тропе, что бежала между захоронениями. Еще одной неожиданностью стало то, что здесь явно не хотели хоронить своих мертвецов по какой-то системе, а потому иногда могилы были близко друг к другу и между ними пройти было решительно невозможно. Другие же наоборот, находились где-то с краю, возле забора, словно тамошние мертвецы провинились в чем-то при жизни и хоронить их рядом с другими было нельзя.      Может здесь так хоронят грешников или преступников? В некоторых религиях, совершивших суицид никогда не хоронили рядом с другими. Все где-то на окраине, а то и вовсе сжигали. Но там был некий сакральный смысл, а здесь что? Не похоже, что они так просты, вон какие надгробные камни стоят у некоторых. Да еще и с рисунками. Видать властные господа были, раз могли себе позволить такую тонкую работу.

      Размышления прервало нечто шелестящее, слева от него, сразу за деревом. Там кто-то копошился, прямо возле одной из могил и Роэль глянул туда, отмечая про себя существо, что неловко пыталось подняться на ноги, но не могло, ведь было тучным, с короткими руками и ногами.

– Ох, горе мне, – произнес человек и вскинулся, замечая волшебника. –Молодой человек, хорошо, что вы здесь. Не поможете мне отсюда выбраться?

      Роэль подошел поближе и нахмурился, вглядевшись в того, кто оказался перед ним. И внимательный взгляд совсем не смущал толстяка. Наоборот, тот сильнее закопошился, даже умудрился подняться на ноги, что было большим достижением для человека его комплекции и протянул руку.

– Я Роман. Роман Игнатьев, а вас как зовут? Вы уж простите, что в таком месте знакомимся, но я, похоже, немного перебрал и друзья меня сюда отнесли шутки ради. Попугать, стало быть. Чтобы не пил, наверное. Жена настояло, как пить дать она. Пилит и пилит, с утра до ночи, спасу нет. Так как вас зовут? – человек заулыбался, выглядя очень добродушно и эльф, невольно, улыбнулся в ответ. Только не потому, что ему нравился этот добродушный толстячок, нет. Он просто понял, что происходит это его, немного, забавляло. А еще ему стало легче на душе, ведь некоторые вещи стали на свои места.