Полигон-6. Обратный отсчет

– А если крыса пробежит? – спросила вдруг Скайлер, с интересом наблюдавшая за манипуляциями верзилы. Тот лишь усмехнулся.

– Датчик объема, крошка. Думаешь, мне самому охота такие игрушки из-за ерунды терять? Эти подружки – умные. На крысу они даже не посмотрят, о появлении одной-двух тварей средних размеров сообщат мне, а вот если наберётся критическая масса… – Сэм надул щеки и медленно и шумно выпустил воздух, изображая взрыв. – Бу-бум! И всё. Я в этом шарю, крошка.

– Да уж не сомневаюсь, – хмыкнула рыжая.

– Ты закончил? – Сэм, похоже, крайне любил своё дело, вон как оживился. Такого не поторопишь – ещё час будет про «бу-бум» рассказывать. Это, конечно, весьма интересно и познавательно, но лучше слушать о минах где-нибудь в безопасном месте.

– Сейчас, момент, – Сэм отошёл на несколько метров, извлёк из сумки очередную мину и прижал её к вертикальной ржавой балке – выступающей из бетона стены опоре тоннеля – в метре над полом. Чуть слышно звякнуло магнитное основание, Сэм активировал датчик, и отступил, удовлетворённо глядя на плод своих трудов.

– Две малышки сработают вглубь тоннеля, выкосив основную волну, остальные ломанутся дальше – и получат сбоку, – я не мог видеть глаз Сэма, но готов был спорить, что сейчас он их закатил в мечтательном предвкушении. – Было бы у меня их больше…

– То мы бы точно застряли здесь до утра, – не преминула вставить подначку Скайлер. Я согласно хмыкнул.

– Ладно, всё. Идём дальше, – скомандовал я, пряча улыбку. – Хикару, давай, расчехляй свой прибор.

Я перехватил оружие, и, не обращая внимания на Скайлер, хихикающую за спиной над двусмысленностью моей фразы, пошёл вперёд.

***

– Есть! – Накамура остановился. – Нашёл!

– Молодец, – кивнул я. – Устраняй.

Японец присел над решёткой коллектора, а я снова занял привычную позу, направив ствол импульсника в темноту тоннеля.

Несмотря на то, что последние несколько минут прошли в тишине и покое, я не мог отделаться от мысли, что всё не может пройти так легко. Растущее внутри напряжение требовало выхода, и, когда Элис вдруг, встрепенувшись, сообщила об опасности, выдохнул едва ли не с облегчением.

– Внимание… – проговорил я, пытаясь понять, откуда ждать этой самой опасности.

Тихонько пискнуло оповещение пси-сканера. Сразу несколько точек. Довольно близко. Движутся к нам со стороны разлома. Быстро, блин… Ничего, сейчас они попадут в сектор действия мин, и…

Точки в интерфейсе миновали отметки и бодро двинулись дальше. Мины не сработали. Какого…

– Опасность сзади, – скомандовал я, поворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли. Щелчок предохранителя, гул накопителя… Точки продолжают двигаться. Я уже ощущаю их эмоции. Азарт, злость, предвкушение, голод…

– Хикару, что там у тебя? – несмотря на все мои усилия, голос звучит нервно. Не люблю того, чего не понимаю, что поделать? Точки ближе… Ближе… Ещё…

Какого хрена? Судя по расстоянию, мы уже должны их видеть! Что за…

И тут до меня дошло.

– Хикару, в сторону! – еще не окончив фразу, я рванул вперёд, максимально ускоряясь и срываясь в скольжение, как я прозвал комбинацию из концентрации фокуса и других боевых способностей, ускоряющих меня и восприятие. – Коллекторы! – рявкнул я, вытягиваясь в прыжке. Недоумевающий японец поднял голову, глядя туда, где я стоял ещё секунду назад…

И всё-таки я успел!

Врезавшись в японца, я сбил его в сторону и упал на бок, одновременно доворачивая тело в сторону. Туда, где, срывая и отбрасывая решётки, прямо из кабельного коллектора выпрыгивал незнамо как протиснувшийся туда Страж.

Тварь ещё не успела растопырить щупальца, как я, все ещё находясь в движении и скользя по полу, выпустил в неё сразу несколько зарядов. Первый угодил прямо в оскаленную морду и отбросил ксеноса в сторону, второй разорвал уже безжизненное тело почти пополам, ну а третьим я попросту промахнулся, бездарно влепив его в стену. Страж умер ещё до того момента, как рухнул на пол, спустя секунду после своего появления, и не успел причинить никому вреда.

Вот только он был не один.

Вынырнув из концентрации фокуса, я одним движением вскочил на ноги – и тут же прянул в сторону. Костяной шип пролетел буквально в сантиметре от моего лица и бессильно срикошетив от стены, упал на пол. Я выбрал упреждение и, превратив в обугленный труп ещё одну тварь, отпрыгнул к стене, беря паузу и пытаясь понять, что вообще происходит.

Стражи атаковали сразу с двух направлений, пробравшись к нам по кабельным коллекторам с обеих сторон тоннеля внизу, и по вентиляционным коробам вверху. Я и раньше знал, что эти уроды ловкие и гибкие, но чтобы до такой степени? К счастью их было не очень много, обнаружили опасность мы достаточно вовремя, а моя группа состояла из опытных бойцов. К тому моменту, когда я открыл огонь, добивая третьего, брошенного на пол пулеметной очередью Стража, все уже было кончено.

– Отряд, статус, – выдохнул я, слегка безумными глазами обводя поле боя.

– Руад – норма, – разведчик «Фениксов», кажется, даже удивиться не успел. А вот разобраться в ситуации и принять правильное решение – вполне. О чем самым красноречивым образом свидетельствовал оплавленный короб вентиляции, в котором ещё подрагивало в агонии обугленное тело Стража, не успевшего даже вступить в бой.

– Скайлер – норма, – голос спокойный и невозмутимый, импульсник за плечами, в руках – разделенная на две части глефа, а под ногами изрубленное тело монстра.

– Хик – норма, – японец, кажется, даже пострелять не успел. Но сгруппировался, молодец, стоит на колене, водит стволом по дырам коллекторов.

– Сэм – норма. Слышь, командир, а хрена они такие резкие? – голос пулеметчика звучал так удивлённо и обиженно, что Скайлер не выдержала и рассмеялась.

– Не, ну реально! Я только одного успел, и то ты добил. Я так не играю, блин! А ты как это резкий такой? Троих, хренасе… Ещё и Хика спас… Че это за твари вообще, блин?

Я вздохнул и покачал головой. Ладно, нормально. Это из него стресс выходит так. Неудивительно, на самом деле. Первая встреча со Стражами – она всегда ошеломительный эффект производит.

– Это Стражи, – проговорил я. – Что-то вроде элитной гвардии у ксеносов. И то, что мы сейчас остались в живых, а они нет – это дело исключительного везения… И вашей подготовки. Молодцы. Но в следующий раз лучше все же реагировать быстрее. Хорошо, что им пришлось атаковать из неудобного положения. Так бы… – я наклонился и поднял с пола шип. – Яда в этой штуковине столько, что хватит парализовать такого кабана, как ты, – я показал шип Сэму. – И стандартную защиту, к слову, они пробивают с лёгкостью. Так что утройте внимание, господа, и сообщайте о каждом подозрительном шорохе. А лучше сначала стреляйте, а потом докладывайте. Впрочем, сейчас они нас так врасплох уже не захватят, так что…

Договорить я не успел. Где-то вдалеке послышался шум, шкала сканера всплеснулась волной возросшей активности, и в ту же секунду тоннель содрогнулся, когда одна за другой сработали две мины Сэма.

Мы все, не сговариваясь, развернулись назад и уставились в темноту.

– Хикару, – очень спокойным голосом проговорил я. – Ты здесь закончил?

– Почти, – японец вышел из оцепенения и бросился к коллектору.

– Так заканчивай быстрее и валим на хрен отсюда! – выдохнул я. И, будто желая придать веса моим словам, в глубине тоннеля рванула третья мина.

Кто там ныл, что всё слишком просто? Вот тебе, Алтай, и осложнения. Получи и не забудь расписаться.

Я вздохнул, и, переведя импульсник на веерное излучение, направил ствол в глубину тоннеля.

Глава 14

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Тоннель под охранным фортом Западного периметра.

Первым заговорил пулемёт Сэма. Сначала зажужжал блок, раскручивающий стволы, а потом по ушам ударил грохот, тысячекратно усиленный гулкой акустикой тоннеля. Активная защита отработала на «отлично», но, к сожалению не сразу, и несколько секунд мне пришлось мириться со звоном в ушах. Выпустив несколько длинных очередей, пулемёт замолк – но блок стволов продолжал крутиться.

– Авангард, – пробурчал Сэм. – Сейчас ещё пойдут.

Я с ним был согласен целиком и полностью: пси-сканер транслировал сплошную красную волну, которая катилась в нашу сторону. Много, блин. Пси-ударом с такой кучей не справлюсь. Разве что выложиться придётся… Но тогда я очень быстро стану бесполезной обузой для группы. Ладно. Тоннель узкий, боеприпасы есть – должны отбиться.

– Следите за коллекторами, – скомандовал я. – Хикару, что там у тебя?

– Почти закончил! – отозвался японец. – Осталось тесты прогнать, и…

Последние слова японца утонули в грохоте пулемёта. Я вскинул импульсник и открыл огонь, выпуская заряды веером. За моей спиной зафырчал разрядник Руада.

Куда именно я попадал и попадал ли вообще, было неясно, таргет-трекер сбоил, слишком много для него оказалось целей на такой маленькой площади. Впрочем, промахнуться здесь было сложно: ксеносы перли сплошной массой, и каждый выстрел попадал в цель. Вот только напор тварей от этого не ослабевал.

– Хикару! – заорал я, забыв о комлинке, и пытаясь перекричать рев пулемёта и вой импульсников.

– Готово! – крикнул в ответ японец, глядя экран какого-то прибора. – Проклятье! Обрыв!

Твою ж мать!

– Вперёд! – заревел я. – Найди и ликвидируй! Прикрываем! Пошёл!

Японец кивнул и сорвался с места.

– Скайлер! За ним! Прикрой его!

Девушка тряхнула гривой рыжих волос, и умчалась вслед за японцем.

– Пустой! – Сэм. Дерьмо, не вовремя…

– Крою! – тут же отреагировал я. – Отход!

– Есть! – по полу загремел опустевший патронный короб, сброшенный Сэмом, а сам боец принялся отступать, на ходу пытаясь переключить систему боепитания на второй короб.

– Бойся! – я дёрнул из разгрузки плазменную гранату, большим пальцем крутнул кольцо замедлителя, и швырнул её в темноту, тут же вырубая систему ночного видения и зажмуриваясь.

Грохнул взрыв, из тоннеля послышался многоголосый вой, и я, убедившись, что на меня не смотрят, чуть опустил голову и добавил по тварям пси-ударом. Особо не напрягаясь, вполсилы – но, судя по количеству разом погасших отметок, прилетело ксеносам не слабо.

– Ранг способности «пси-удар» повышен, – раздался бесстрастный голос Элис. – Текущий ранг – пять. Регистрирую возросшую мощность способности при снижении энергозатрат при использовании.

Угу. Отлично. Я просто счастлив. Самая нужная, мать её, информация в эту минуту. Ладно, к черту. Вскинув излучатель к плечу, я выстрелил ещё несколько раз, и шагнул назад.

– Крою! – Руад. Отлично. Убедившись, что линия атаки не осталась без контроля, я развернулся и побежал туда, где в темноте скрылись Накамура, Скайлер и Сэм. Стоящий на колене Руад тем временем задержал палец на спуске, накапливая заряд, и его излучатель выплюнул солидный плазмоид, унесшийся навстречу ксеносам. Зря, пожалуй, судя по шкале пси-сканера, тварям и без того досталось хорошо… Впрочем, когда имеешь дело с ксеносами, ударной мощи никогда не бывает слишком мало.

Пробежав метров двадцать, я едва не наткнулся на встающего с колен Сэма. Чего это он? Молился, что ли? Только бросив взгляд на пол, я понял, в чем дело. Мины. Сэм снова оставил сюрприз для тварей. Толково, молодец.

Я резко развернулся, упал на колено, стукнув щитком о бетон, и скомандовал:

– Крою! Руад, Отход!

Дважды приглашать «Феникса» не понадобилось. Сбросив под ноги пустую энергоячейку, он развернулся, и со всех ног ринулся к нам.

Я скосил взгляд на шкалу сканера. Разгром. Неподалёку от наших позиций вяло копошилось несколько отметок – ксеносы явно не рвались в бой, но радоваться было рано: вдалеке уже накапливалась очередная волна, и, судя по интенсивности свечения аур, как бы не более крупная, чем до этого.

– Поняли, что мы тут, – будто прочитав мои мысли, пробормотал Сэм. – Теперь просто так не отвяжутся.

– Разберёмся, – дёрнул я щекой. – Активируй мины и отходим.

– Угу, – по неуставному буркнул пулеметчик. – Готово, – доложил он через пару секунд.

– Отлично. Отходим. Хикару! Статус!

***

– Долго ты там ещё будешь копаться? – не удержавшись, пробурчал Сэм, обращаясь к Хикару. Маленький японец стоял на коленях у коллектора и быстро, но не суетливо, орудовал мультитулом.

– Столько, сколько понадобится, – спокойно проговорил японец. Верзила презрительно сморщился и сплюнул в угол.

В целом, я понимал нервозность Сэма. Мины до сих пор не сработали, противник себя никак не проявлял, и, в целом, у нас были неплохие шансы на то, чтобы свалить в Южный форт до того момента, как новая орава ксеносов ринется в бой. А с каждой секундой, потраченной Накамурой на ремонт, шансы эти уменьшались. Но тут уж ничего не поделаешь: миссию следовало завершить, иначе к чему все это геройство?

Я посмотрел на сканер: ксеносы оставались у входа. Накапливают силы? Или каверзу какую-то готовят?

– Готово, – Хикару поднял голову. – Есть сигнал! Закончили!

– Отлично, – я показал японцу большой палец. .– Сигнал есть?

– Нет, – сокрушенно покачал головой японец. – Еще обрыв.

– Да вашу ж мать! – не выдержал я. – Какого хрена? Крысы кабель съели, или как?

– Шел бой, – Накамура пожал плечами. – Что угодно могло случиться.

– Хреново, – я вздохнул. – Тогда закрывай коллектор и валим отсюда на хрен! Ищи следующий разрыв!

Мои последние слова потонули в грохоте взрыва. Ксеносы пошли в атаку. Дерьмо.

– Быстро! – гаркнул я. – Уходим!

Впрочем, дважды повторять тут никому не нужно.

– Крою! – пулемет Сэма снова начал свою сокрушительную симфонию. Блин, а вот это он зря. У его огневой мощи есть один очень существенный недостаток: высокий расход боеприпасов. На раме экзоскелета висело четыре короба, и второй из них такими темпами очень быстро подойдет к концу.

– Сэм, отход! – скомандовал я в комлинк, продублировав команду текстовым сообщением. – Я прикрою. Береги патроны!

Здоровяк в ответ проревел что-то недовольное, но послушался. Перейдя на короткие очереди, он попятился, а после и вовсе развернулся и тяжело побежал догонять остальных.

– Как же вы меня задолбали, – пробормотал я, доставая из подсумка пару гранат и вливая энергию в щупальца пси-сканера, пытаясь охватить как можно больше ксеносов. – Жрите, твари.

Прежде чем улетевшие в темноту гранаты сработали, я успел срезать из импульсника пару резвых пауков, опередивших основную волну атакующих. Потом синхронизированный с интерфейсом таймер показал ноль, я прикрыл глаза, и отвернулся, оберегая систему ночного видения.

Есть! Сразу треть отметок на пси-сканере погасла, и я, выделив остальные, рубанул пси-ударом, на этот раз вложив в него значительно больше сил. Еще и посыл добавил ментальный, что-то в духе «здесь вам делать не хрен, валите, откуда пришли», использовав «Королевскую волю». После, не дожидаясь реакции тварей, развернулся и бросился за остальной группой.

Хм. А мы ведь так, пожалуй что и отобьемся. Боеприпасов пока хватает, твари свое численное преимущество в узком тоннеле реализовать не могут, шкала энергии полна на три четверти… Хоть одна, блин, операция проходит так, как должна. Не без сюрпризов, конечно, но, тем не менее. Все-таки, когда отряд состоит из грамотных, профессиональных бойцов, оно как-то полегче воевать становится. Блин, да где ж этот гребаный Южный форт?

Я бросил взгляд на полупрозрачную карту, смещенную в угол тактического интерфейса. Ага. Близко уже, еще немного и на месте. Так, что там твари? Кучкуются, блин. Ладно… Успеем! Судя по карте, вход в форт уже за этим поворотом. Еще немного принажать, и…

– Свои! – выкрикнул я, выворачивая из-за угла. Вовремя. Сэм уже раскручивать свою адскую машину начал.

– В бога-душу-сердце-мать! – выдохнул пулеметчик. – Командир, ты бы хоть заранее опознался! Я ж тебя чуть не пристрелил!

– В таксеть смотреть надо, – огрызнулся я.

– Смотрел бы, если б было куда! – проворчал тот. – Висит сеть, помехи шпарят!

Усилок сорвало!

Еще перед выходом Браун раздал нам передатчики с встроенными усилителями и внешними антеннами. В условиях постоянных помех только они позволяли худо-бедно оставаться на связи. Без усилителя осталась лишь Скайлер, костюм которой не был подключен к нейроинтерфейсу по понятным причинам. Чтобы разобраться с блокировкой, поставленной Вихо, следовало привлечь к работе хорошего системного инженера, вроде Накамуры. Но на это времени не было. Как и желания у самой Скайлер. Ну да ладно. А этот румяный здоровяк где свой гаджет потерял?

– Вот! – Сэм показал ладонь, на которой лежал шип Стража. – Повезло, не попал. Зато подсумок с усилком – как срезало.

– Ясно, – я кивнул, и вдруг до меня дошло.

– Постой, Сэм. Что ты сказал?

– Подсумок, говорю, срезало, – недоумевающе повторил громила.

– Нет, когда я только появился. Что-то там про бога, душу и сердце…

– Ну так это… – пулеметчик замялся. – Я ж просто испугался, что в тебя шмальнуть мог… Не со зла.

– Ты не понял, – покачал головой я. – На каком языке ты это сказал?

– В смысле «на каком»? На русском. Я все время на нем говорю. Других не знаю. Ну, почти. Я говорю, бухтелка переводит. А че?

М-да уж. За внимание и наблюдательность мне можно ставить твердую пятерку, ага. Ведь несколько раз уже слышал от Сэма русские идиомы, когда он рядом был, а не в комлинк говорил – а внимания не обращал. Хорошо, я в десант пошел, а не в разведку, там, полагаю, такие долго не живут.

– Ну, то есть ты у нас русский, получается? – тоже переходя на родную речь, поинтересовался я.

– Ну да. Русский. Семеном звать. С Нового Китежа я. А че? Проблемы какие?

Кажется, Семен тоже не особо отличался умом и сообразительностью, ибо до него доходило еще дольше, чем до меня. Наконец, осознав сказанное мной, он вдруг расплылся в улыбке.

– Это че, ты тоже? Из наших, что ли? Тоже с Китежа?

– Не, не с Китежа, – я усмехнулся. – С другой планеты. Но из ваших.

Земеля, блин. Что ж, это многое объясняет.

Я усмехнулся, и повернулся к остальным.

– Ну, что у нас тут? – и, уже договаривая, понял, что ответ мне не понравится.

– Да ничего хорошего, – голос Руада звучал на редкость мрачно. – Жопа у нас тут.

Твою мать! Ну что на этот раз, а?

***

В принципе, «что там еще» было видно невооруженным глазом. В отличие от шлюза Западного форта, шлюз Южного не уцелел. Стена была разворочена полностью, дверь отсутствовала, а вместо турелей на полу валялись перекрученные, оплавленные кислотой железки. И, что хуже всего, примерно так же выглядела дверь, ведущая в форт. Нет, понятно, что толстенная сталь с массивными стержнями, уходящими в бетон на метровую глубину, может выдержать и не такое, вот только вся электроника на ней приказала долго жить. И кодовый замок, и переговорное устройство… Камеры в шлюзе тоже вряд ли уцелели. А это означало одно: с Южным фортом у нас связи нет. В такую дверь можно долбиться до посинения, все равно никто не услышит. А вскрыть ее отсюда не представляется возможным. Проклятье! Это мы тут заперты, получается?

– Накамура! Ты можешь с этим что-нибудь сделать?

– Сложно сказать, – японец пожал плечами, продолжая копаться с решеткой коллектора у стены. – Кода для замка у меня нет. Взламывать – займет слишком много времени, при условии, что там еще есть питание. Я нашел последний обрыв. На щитке. Здесь все в кашу, но я могу восстановить, только время потребуется. Меньше, чем на взлом. Наши увидят, что связь восстановилась, свяжутся с фортом. Те откроют. Наверное.

– Так себе план, – поморщился я. – Но другого, насколько понимаю, у нас нет.

– Увы, – японец был сама невозмутимость.

– Ну что ж. Работай. Сэм! Руад! Нужно подготовиться к встрече гостей!

– В процессе, – пробасил пулеметчик, возясь с какой-то штуковиной. Присмотревшись, я разглядел авточасового – пулемет с детекторами движения на складной турели. Походная версия тех, что уничтожили ксеносы у входа в шлюз.

– Отбой, Сэм, – я покачал головой. – Эта хреновина против такого количества тварей нам явно не поможет, а боеприпасы израсходует. Лучше себе патроны оставь. Огневой мощи у тебя явно больше.

– Не согласен, – Сэм покачал головой. – Эта хреновина – еще один боец. Лишний ствол не помешает. А патроны… Все я сжечь не успею, и, если эти говнюки до нас долезут – хрена их жалеть тогда?

– Ну, как знаешь, – я пожал плечами. – Мины еще есть?

– Две, последние, – Сэм кивнул. – Уже установлены. За поворотом. Говорю ж – заранее опознаваться надо. Хорошо, не активировал еще.

Я сглотнул. И правда – хорошо. Жесть какая.

– Ладно, устанавливай своего болванчика, и занимай позицию. Твари пока тормозят, но скоро будут здесь, думаю.

И в этот момент что-то грохнуло так, что пол под ногами дрогнул, а с потолка посыпался мусор.

– Это еще что за хрень? – пробормотал Сэм.

– Боюсь, скоро узнаем, – я нехорошо усмехнулся и поправил ремень оружия.

***

Грохот повторился – на этот раз тише, без спецэффектов. А потом раздалось жужжание, лязг и гулкие, равномерные удары по бетону, которые с каждым разом становились все ближе. Как будто что-то большое и тяжелое пробиралось по тоннелю, время от времени цепляясь за его стены. Где-то я такие звуки уже слышал… Вспомнить бы только, где?

Я бросил взгляд на пси-сканер. Ксеносы продолжали прибывать, сбиваясь в кучу, концентрируясь в тоннеле, но, при этом, оставаясь на месте. А вот грохотало и лязгало с каждой секундой все ближе. На сканере источник звука не отображался. Что ж это за хреновина-то, а?

– Хикару? – позвал я, не сводя взгляда с зева тоннеля.

– Работаю, – сквозь зубы ответил техник. – Тут в кашу все.

– Если не поторопишься – в кашу будем мы, – буркнул Сэм.

– Да тороплюсь я, тороплюсь! – не выдержал обычно спокойный японец. – Можешь быстрее – вперед, я уступлю.

– Угу, – здоровяк усмехнулся. – А прикрывать тебя кто будет? Тебя ж пулеметом раздавит нахрен.

– Тогда жди и не умничай, – огрызнулся Накамура.

Я не выдержал.

– Оставайтесь здесь. Посмотрю, что там.

Бросив взгляд на счетчик боеприпасов, я убедился, что не забыл заменить энергоячейку в импульснике, и двинулся вперед..

– Элис, «мимикрия», шумоподавление, – скомандовал я мысленно. Нейросеть подтвердила выполнение команды, и в интерфейсе засветились иконки активированных функций. Так, погнали.

Стараясь ступать как можно тише, мягко перекатываясь с пятки на носок, я пригнулся и скользнул в тоннель. Так, смотреть под ноги… Где-то здесь Сэм поставил свои мины. Нужно бы не задеть луч детектора. А то шарахнет так, что мало не покажется. «Трехтысячные», хоть пулеметчик и назвал их умными, системы распознавания не имели, им по барабану, кого начинять тысячами поражающих элементов. Так что нарываться не стоит. Впрочем, Сэм говорил, что пока их не активировал. Спросить? А, черт, у него же усилок сорвало, вряд ли сигнал получит. Ладно, сам посмотрю. Тем более, вон уже коробки мин виднеются.

– Элис, инфракрасный режим.

– Выполняю.

Миг – и картинка изменилась, уйдя в красные тона. Ага, мины не активированы. Что и требовалось доказать. Надеюсь, у Сэма хватит ума не включать их до того момента, пока я не вернусь. Они же дистанционно тоже включаются, правильно понимаю? Или сейчас только датчики объема работают? Черт, не, так дело не пойдет. Нужно уточнить.

– Хикару, – пробормотал я в комлинк. – Спроси у Сэма, мины активированы?

Пару секунд тишина, потом в наушниках послышался голос Накамуры.

– Этот болван забыл. Активировать дистанционно?

– Нет! – чуть не выкрикнул я. – До приказа – ничего не делать!

– Принял!

Хорошо, что принял.

Выключив инфракрасный режим, я вернул ночной и, миновав мины, продолжил путь. Лязг, грохот и скрежет, тем временем, стали громче – я приближался к их источнику. Ну, или источник ко мне. Ладно, давайте посмотрим, что это за хрень.

Я выскользнул из-за угла – и замер, всматриваясь в темноту. Да ладно. Быть такого не может! Откуда этой хреновине вообще взяться здесь?

Однако глаза меня пока не подводили. По коридору, размеренно шагая в мою сторону, заполнив его практически от стены до стены, маршировал штурмовой бот «Носорог», покрытый красной плесенью заражения.

И настроен он был, судя по всему, весьма серьезно.

Глава 15

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Тоннель под охранным фортом Западного периметра.

Пулеметная спарка на броне «Носорога» шевельнулась и стволы повернулись в мою сторону. Стволы плюнули свинцом, и лишь то, что я в последнюю секунду почувствовал неладное, спасло мою жизнь. В длинном нелепом прыжке я отскочил назад, уходя за угол тоннеля, стена перед лицом брызнула крошкой, и перед глазами полыхнуло голубое свечение индивидуального силового щита.