77 Жемчужин, сияющих на чётках Времени

Солнце клонилось к закату, унося с собой жаркие лучи, которые сейчас весело пробегали по ослепительным вершинам гор, убелённых седыми снегами. Горный орёл всё ещё парил над глубоким ущельем. Внизу всё ещё боролся человек, временами бросая признательный взгляд на птицу. Между ними царило полное взаимопонимание. Человек знал, что орёл не оставит его и будет парить до последнего мгновения, пока тот не выберется. А мудрая птица гор видела, как у человека прорезаются, постепенно раскрываясь, два белоснежных крыла. «Я же говорил, что это орёл!» – возликовало птичье сердце. Ведь только орлы могут устремляться в горы, только они могут жадно искать те пространства, где царит дух свободы. И только крылья могут привести на сияющие вершины. Вот они! Ясно на фоне мрачной бездны проступили два крыла, на которых начертано: вера и надежда. Сейчас их силу воскресит любовь, живущая в глубинах сердца. Любовь к тому, кто в горы, ввысь позвал и дал вкусить у бездны на краю тот царственный, великий дух свободы.

«Жаркий, однако, выдался денёк, – тихо произнёс человек, сидящий на краю бездны рядом с маленьким цветком. Он вытер пот со лба и нежно погладил избитыми в кровь пальцами нежные лепесточки друга. – Ну что, брат, – сказал он орлу, поднимая глаза в небо, – научил ты меня сегодня летать! Век не забуду! – И помахал вслед удаляющейся птице, подарившей ему бесценный дар свободы. – Да… – тихо протянул он, вспомнив тех, кто остался там, внизу, – что мог сказать бы я им о свободе?! Слепым и жалким узникам земли, как мог бы я поведать, что есть страх, царящий в тех низинах, и что есть дух свободы, парящий в вышине…» И понял человек, что невозможно словами объяснить тот путь, что горним называется, и только тот, кто выйдет на тропу, ведущую в высоты, способен будет обрести великую свободу. Ему стало смешно и больно оттого, что он в низинах мог подразумевать под этим словом, принимая за свободу возможность «выкидывать» самые нелепые поступки… И увидел тысячи таких же червей, каким он когда-то был сам… Они ползали, не имея ни желания, ни возможности взглянуть на небо, и очень много говорили о свободе. Среди них были большие «теоретики», выдававшие себя за «практиков». И больше всего они не любили птиц, которые парят высоко над землёй, для них это были жалкие точки, мелькающие в небе; впрочем, они мало понимали, что такое Небо!.. Печально вздохнув, путник поблагодарил этот прекрасный росток жизни, проросший на краю бездны, и пошёл ввысь, ибо до вершины было ещё очень далеко.

Блеснули яркие макушки гор, на фоне расступившихся облаков воссияли призывным зовом вершины, позолочённые лучами уходящего Солнца. Где-то вдалеке парил орёл… Человек шёл вперёд, восхищённый первой картиной, которую хранила память сердца, он будет идти дальше и узнавать их одну за другой. Но кто вложил их в сердца тайники?! Ответ придёт обязательно, но там, на вершине… Да! Только там хранятся великие истины для Птиц, поднявшихся получить величественный Урок Свободы!

15. Урок Надежды

Великий, мудрый полдень разливал по миру свои ликующие, яркие огни. Победно восторжествовав, светило восседало на своём троне вечной славы. Закончив свой путь восхождения вверх, сейчас оно могло спокойно отдохнуть несколько мгновений и оглядеться вокруг себя. Внизу копошились люди, они, как всегда, были заняты своими спешными делами и крайне редко поднимали головы вверх, чтобы обратить внимание на свет. Солнце не обижалось. Оно знало, что люди порой смотрят на него, как на часы, но, несмотря на это, светило не утратило чувства тепла к людям. Они вообще, как успело заметить Солнце, находили странное применение вещам, не учитывая их прямого назначения. Когда светило вступало в зенит своей славы, они, поглядывая на него, произносили: «Полдень…» Но что же они подразумевали под словом полдень, оставалось загадкой, впрочем, «Небесные часы» догадывались, что люди, глядя на них, просто отмечали тот факт, что полдня уже минуло. А дальше дело пойдёт к закату, стрелка часов опустится вниз, и опять вечер, ночь… Затем утро, и снова всё по кругу начнёт своё движение, как стрелки часов… Какой-то безысходностью веяло от этих людей, исподлобья бросавших взгляд на Солнце: то оно, видите ли, «медленно ползёт», то «куда несётся!». Почему-то их раздражало всё, и даже это тёплое безмолвное светило, сияющее в лучах своей немеркнущей славы.

Ласково окутывая землю щедрым светом, солнце двинулось продолжить извечный путь. Но вдруг один из его лучей натолкнулся на чей-то взор, умоляюще вглядывавшийся в светило. Луч замер, поражённый этим взглядом, в котором прямо-таки звучала вселенская тоска от какой-то незримой потери. «Что мог потерять этот человек, что так ужасно страдает?» – подумал луч. Он, как непрошеный гость, заглянул ему в глаза и увидел, что во глубине человеческой души что-то умирает. Луч тихо проскользнул во внутренние покои и обнаружил, что на смертном ложе тихо угасает надежда. Она почти не подавала признаков жизни; видно было, что агония длится долго. Надежда то воскресала, стараясь побороть смерть, то безвольно отдавалась в её лапы, в последний миг всё же пытаясь вырваться из цепких объятий. Но сегодня смертный саван уже был надет на угасающее тело. «Неужели слишком поздно?!» – луч скользнул вдоль смертного одра, пытаясь найти хотя бы маленькую зацепку, которая позволит вернуть к жизни. Ведь человек молил огонь, взирая на светило; он знал, что свет несёт жизнь, в отличие от мрака, который сеет смерть. Луч вдруг почувствовал, что его тянет вверх, и понял, что уходящее солнце уносит с собой лучи и его тянут братья продолжить светлый путь в краях, где ждут их. Солнечный луч бросил последний взгляд на неподвижное тело и хотел было выскользнуть, чтоб присоединиться к своей светоносной семье, но его что-то остановило. Он понял, что если умрёт надежда, значит умрёт человек. И быть может, она уже мертва… В чём же тогда было назначение светлого луча? Констатировать смерть?! Нет! Свет должен воскресить её во что бы то ни стало!

Медленно ускользало Солнце, стягивая свои немеркнущие нити лучей за горизонт. И вдруг оно почувствовало, что какой-то лучик зацепился и будто тянет его к себе, не отпуская. Солнце повернуло к нему своё всевидящее око и увидело, как окружённый мраком маленький солнечный луч освещает ложе смерти, на котором лежит бездыханное тельце. Мудрое светило сразу догадалось, кому оно принадлежит. Путешествуя по небосклону бессчётные сотни тысяч лет, Солнце не раз видело, как в недрах мрачного человека, окунувшегося в этот злобный мир, постепенно гасло крошечное светило, которое зажигалось в нём в час его рождения и должно было гореть всю жизнь. Но человек не берёг, как правило, это сокровище, подаренное ему бессмертным небом, вдобавок к тому, часто поддаваясь чувству досады на жизнь, страха, сомнения и ненависти, он сам топтал этот бесценный дар Богов. Ускорив смерть этого животворного цветка, он и сам превращался в сгусток мрака, умножая злобную тьму вокруг себя и своих близких. Да! Но здесь был особый случай… Здесь человек молил огонь! А свет всегда соблюдает свой священный закон – отвечать на зов. Солнце не могло остановить свой ход, ибо его давно уже ждали другие земли и другие сердца, жаждущие света. Тогда оно решило продолжить свой путь, не нарушая установленных законов вечности, и в то же время не обрывать свой луч, столь самоотверженно борющийся со смертью за утверждение жизни. Солнце стало увеличивать длину нити, как бы почувствовав себя уже не часами, а клубком, смотанным из светоносных нитей. И стало посылать невидимый огнедышащий ток из своего сердца, полного любви и сострадания. Живая сила огней весело побежала, вливая небывалую мощь в маленький золотистый лучик, а между тем Солнце плавно скрыло за горизонтом свои прекрасные лучи.

Опустилась долгая, томительная ночь. Человек почувствовал, что, несмотря на мрак, он ощущает внутри себя какой-то невидимый свет. Что-то происходило: его грудь была будто сдавлена гигантскими тисками, державшими железной хваткой. впереди себя он ничего не видел, жизнь была бессмысленна… Он всегда на что-то надеялся, он ждал. И вот сегодня перестал. Но почему именно сегодня? И вдруг понял, что окончательно отверг надежду, которая робко попыталась дать ему свой совет и укрепить его силы. Как добрая фея в белоснежном платьице, она впорхнула, чтобы подарить ему свой свет, который поможет увидеть путь во мраке жизни. Но он грубо оттолкнул её хрупкое воздушное тельце, она упала… Он стал безжалостно топтать её сапогами, подкованными железной логикой сомнений. День без надежды!!! О, как он ужасен! От него веет могильным дыханием смерти… Где ты, добрая, нежная фея, всегда готовая возродить к жизни?! Он убил её! Но если умрёт она, ему тоже нет смысла жить… Могильный холод охватил его леденящим душу дыханием. Весь этот сияющий в лучах Солнца светлый день с яркими красками вдруг потерял для него всякий смысл. Всё было бессмысленно, ибо он потерял будущее, которое умерло вместе с надеждой. Всё его существо погрузилось в тёмный, беспросветный ночной мрак.

Луч Солнца, неожиданно почувствовавший, что его больше никто не тянет, обнаружил, к тому же, внезапный прилив сил. Он почувствовал себя сильным и совершенно свободным. Всё своё огнедышащее тепло и нежность он направил на коченеющее тельце надежды. Окутав его ласковым сиянием солнечных огней, он крепко держал оборону, не подпуская наступающие легионы тьмы. Он должен спасти это Божественное создание! И вот, поддавшись жарким токам света, надежда стала оживать. Она жадно потянулась к солнечному теплу, леденящее дыхание смерти стало отступать, теряя свою жертву. Разгоралась упорная битва между жизнью и смертью, никто не желал сдаваться. Окутанный ночным мраком, человек сидел средь призрачных теней, обуреваемый страхом. Внутри него разгоралось какое-то невиданное ристалище. Ему было всё равно… Жизнь не имела смысла, и он уже вычеркнул себя из списков живых. впереди была только ночь, вечная и долгая беспросветная мгла: он больше никогда не увидит свет… Но вдруг внутри блеснул и снова замер какой-то светлячок, оставив ему слово «завтра». Человек вздрогнул от неожиданности, ведь для него уже не существовало этого слова. «Завтра…» – так обычно начинала разговор своим тихим голосом добрая надежда. Неужели она не погибла?! «Надежда!» – мысленно воскликнул он, и будто солнечный луч блеснул в его груди, легко разрезая сдавившие его душу железные тиски. именно она помогала ему в этой жизни и возвращала сотни раз то, что он считал потерянным. Но он не терял её, добрую фею, и она всегда исполняла его мечты. Отчего же на этот раз он был так жесток и нетерпелив? Неужели она была его рабыней, чтобы немедленно исполнять все его желания? Нет! Она была доброй волшебницей и всегда знала, когда надо преподнести волшебный дар. Ему просто надо было вооружиться терпением и ждать того дня, когда фея исполнит мечту. Возможно, она его назначила – тот счастливый день, и долго готовилась, с любовью украшая его. А он нетерпеливо растоптал её! «Завтра…» – тихо прошептала она. Неужели этот день – его праздник был назначен на завтра?! О, как жесток был удар судьбы, приготовленный собственными руками! «Завтра, непременно завтра…» – прошептал ей в ответ человек, пытаясь проникнуть в то, что сможет подарить ему надежда. Но в ответ услышал голос тишины, как бы говоривший о том, что прежде он должен подарить надежде жизнь и право восседать на троне его души, разделив власть между тремя великими сестрами. Надежда! Человек подумал о том, что только она имеет право первой произнести слово «завтра», ибо только ей может принадлежать завтрашний день. И от этой мысли ему стало легко и свободно. Он почувствовал внутри себя целый сноп огней, как будто солнечный луч поселился в душе и воскресил своим теплом надежду, соткав ей светлое, сияющее одеяние вместо сожжённого смертного савана, сотканного ночным мраком.

Сияя яркими красками, утреннее Солнце вновь проследовало к зениту своей вечной славы. «Полдень…» – прошептал человек. Он не заметил, как золотой луч, вырвавшись из недр его души, присоединился к высокому огненному сиянью. «Полдень!» – эхом отозвалось в его груди… Он ощутил необъяснимое солнечное сияние, охватившее изнутри, и, возможно, догадался, что в зените славы взошла на трон одна из небесных сестёр, чтоб дать в огне Урок Надежды!

16. Урок Веры

Сон был странный в эту ночь… Человек проснулся и долго ещё лежал с открытыми глазами, размышляя об увиденном. Предрассветный мрак уже начал таять, выявляя всё явственнее очертания окружающих предметов. Человек задумался… Этот мир был сейчас так призрачен и нереален, а тот, наоборот, был в тысячу раз реальней этого, но он назывался сном. Как странно! Он никогда так ярко не переживал в жизни, как там, во сне. И никогда прежде не видел таких ярких, завораживающих красок. Что же это может быть? Как в детских снах, когда полон мечтаний, приходят эти сказочные образы… Но он взрослый человек! И весьма реалистически подходящий к оценкам окружающего. Какие могут быть фантазии! Разве может быть какой-то иной мир, кроме этого? Но он ярко горел сейчас перед мысленным взором, как бы потешаясь над его недоумением. Да! Он есть, был и будет, несмотря на то, верит в его существование человек или не верит! Мир ликовал в своих звёздных красках, навеки врезаясь во всё человеческое существо. Он вытеснил одним движением все узкие земные рамки, воздвигнутые внутри человека. И это всего лишь был сон – «игра человеческого воображения», как заявляют некоторые земные светила науки. Впрочем, они начинают что-то прозревать в этой области… Скорей бы! Слово истины о сновидениях так могло бы помочь людям. Но увы! Пока что человек остаётся один на один со своим загадочным сном.

Тихо забрезжил рассвет, первые солнечные лучи разорвали пелену мрака, разогнав её прочь. Где-то уже начинала закипать шумная повседневная жизнь. Пора было вставать… Но как не хотелось расставаться с этим благоуханным миром грёз и погружаться опять в эту серую, бессмысленную суету. Но что же делать, если тот волшебный мир, показав всё своё великолепное сияние, вновь исчез? Значит, так надо! Но кому и зачем, человек так и не понял. И постепенно начал даже раздражаться: «Зачем же было такое показывать?» Начинали оживать, просыпаясь, все человеческие чувства, слабости и пороки. На пробуждающейся земле вставал с постели простой земной человек, сотканный из праха и тлена. Сказочный мир сновидения как будто стал отступать на задний план. Ждали земные, неотложные дела, которыми заполнено каждое мгновение человеческой жизни. Пора на работу! Но волшебный мир сна нет-нет да и всплывал в человеческом воображении, ярко демонстрируя контраст между земным и небесным. И каждый раз человек обнаруживал превосходство красоты Горнего края. Как будто впервые в жизни он посмотрел на родные, знакомые улицы и удивился ужасающей грязи, которая была на них всегда, но прежде почему-то не замечалась: груды мусора в самых невообразимых местах, облезлые дома в каких-то чёрных смолистых подтёках, неряшливость во всём… Почему же это стало таким привычным для всех? И даже цветы, предназначенные украсить улицы, стояли, покрытые слоем пыли, задыхаясь и укоризненно качая своими прелестными головками. По клумбам ходили люди, протаптывая себе кратчайший путь, туда запускали собак… Но к утру цветы вновь поднимали с земли свои израненные стебельки, чтобы подставить Солнцу нежные прелестные лепестки, ещё сохранившиеся вокруг сердечка. Возможно, они верили в людей, верили в то, что сегодня никто не станет безжалостно топтать их. «Мы, как цветы, – почему-то подумал человек. – Мы должны украсить этот мир так же, как стараются украсить они. И как бы нас ни топтали, мы должны вновь и вновь подниматься, чтобы нести красоту». Здесь, будто по мановению волшебной палочки, предстал перед ним тот мир – из сновидения. Он подумал, как прекрасно было бы, если б все люди увидели тот волшебный край и захотели построить здесь такой же чудесный мир. Но люди не верили в сны! Вот в чём проблема. Люди не верили! И, как правило, не верили в самое доброе и самое прекрасное: они не верили в мечту, способную преобразить всё на свете. «Вера! Вот что нужно людям, – подумал человек. – А если начать одному? Но один в поле не воин – это известно всякому». Кто же бросил в мир эту фразу, заставив утерять веру в свои силы, ведь тысячи одиночек опускают руки, смирившись с этой «мудростью». Нет! В деле красоты и веры эта формула никак не годится! Да и не руководствовался ли ею он сам вплоть до сегодняшнего дня? Но что же изменилось? Человек явно почувствовал: что-то произошло внутри. И понял, что причиной всему был сон, и этот сон вселил в него чудо: он возродил веру, веру в собственные силы. Земной человек поверил в то, что когда-нибудь проснётся и увидит здесь такой же прекрасный, чистый, сказочный мир, не уступающий в красоте небесным краскам. А почему бы и нет!

Медленно скользили стрелки часов, день разворачивался, принося с собой различные мелкие и большие испытания. именно за испытания человек стал принимать каждый штрих, нанесённый обычным будничным днём. Все сомнения, зарождавшиеся в недрах его разума, он стал щедро заменять верой. Она сегодня проснулась вместе с ним, пробудившись от многолетней спячки. Впервые в жизни он решил сегодня поверить людям, которые так часто обманывали его, что чувство недоверия к ним сделалось привычным. И даже если они исполняли обещанное, чувства доверия к ним уже не возникало. Он подумал о том, что, должно быть, вызывает такие же ответные чувства, ибо и сам часто был не верен данным обязательствам… Да! Начинать надо было с себя! Чтобы разбудить в людях веру, надо самому её продемонстрировать во всём великолепии. Верил ли он в своей жизни во что-либо, оставаясь верным до конца? Пожалуй, нет… Он жил без веры, вернее, существовал, вполне комфортно устроившись в ложе неверия. Кто-то верил в Бога, кто-то в новую систему, кто-то в политиков, а кто-то в лучшее будущее. Люди как бы забрасывали свой маленький якорёк-веру, чтобы чувствовать себя более устойчиво среди бушующей повседневности. А где же был его якорь? Жизнь довольно успешно пошвыряла его из одной крайности в другую, как судёнышко, гоняя по волнам. Буря рождалась в душе, каждый раз вынося на берег обломки хрупкого парусника под названием «ВЕРА». И будто кто-то невидимый, собирая эти обломки, выстраивал всё заново, натягивая тугой парус и запуская в плавание по волнам человеческой души. Но глупое, надменное тщеславие опять всё разрушало, прочно породнившись с неверием, которое поглощало в пучине своих волн многочисленные жертвы. Оглянувшись назад, человек был поражён количеством невинных жертв, павших от рук недоверия. Но сегодня был День Веры! И первое, во что он поверил, – это в сон. Он поверил в то, что существуют иные миры, прекрасные, целомудренно-чистые и полные Божественных тайн. Поверил в то, что Земля тоже когда-то поднимется до их вершин. Поверил в свет, в Добро и, наконец, поверил в этот серый будничный день, который сегодня укрепил в нём веру.

Прекрасным и незнакомым было это новое чувство, охватившее человека. Он радостно познавал его, принимая на веру то, во что не верил раньше, и стал ощущать необъяснимую лёгкость в душе от этого простого занятия. Верить – это так просто! Как будто открываешь двери в неведомую тайну, доселе скрытую от тебя. Он распахивал одну дверь за другой, ибо в его руках был ключ – вера. Какие прекрасные картины начали открываться перед ним! Оказывается, эти люди были так прекрасны! Он не видел раньше их истинных лиц, глядя на них через призму недоверия. Но они были несчастны… И не знали о том, что причиной их бедствий было отсутствие веры. О, если б они верили! Вера могла бы подарить им всемогущество и бессмертие. Она открыла бы перед ними прекрасные двери в звёздный мир и звёздную страну Богов. Верить – так верить! После сегодняшнего сновидения, человек не мог уже не верить в наличие Высших Небесных Существ. Настолько они были реальны, что он ощущал их мудрое вмешательство во все сферы земной жизни. Он как будто щёлкнул выключателем в тёмной комнате, и внезапно разлившийся свет озарил все предметы. Так, и мир сегодня впервые открыл свои истинные краски, обнажённые светом веры. Прекрасно было осознавать себя причастным к этому миру!

День угасал между тем, теряя свои краски, но, как художник, представляющий свой холст даже в темноте, человек видел иную картину. Он всё больше узнавал её, сравнивая с видением во сне. Гулкий мир уходил, готовясь погрузиться в ночной сон. Это пробудило в человеке надежду и веру в то, что сновиденье постучится в спящие души и разбудит утром, сделав их совсем другими. Теми, настоящими, какими они должны быть на самом деле… Им поверило Небо! Оно свято хранит веру в людей уж сотни тысяч лет, пытаясь наставлять их на праведном пути: неверующих ни во что небеса превращают в верующих во всё, что живо. А то, что всё вокруг живое – от камня до цветка, – человек уже знал и твёрдо верил в то, что даже камню бывает очень больно. День открыл перед ним все скрывающиеся доселе тайны, оставалось только постичь их. Как странный, удивительный сон воспринял этот будничный день человек, внутри которого проснулась вера.

Ночной мрак окутал землю, и тихо опустились сверху звёздные небеса, скрывая под своим крылом спящих. Бесконечное Мироздание открыло свои двери, впуская души мятежных людей. Они, как крылатые птицы, понеслись по бескрайним просторам. Завтра они принесут с собой весть дальних миров. И завтра, окончательно пробудившись ото сна, они будут готовы принять открытым сердцем вселенский Урок Веры!

17. Урок Воли

Прекрасный сонм лучей упал на эту землю и разлетелся стайкой золотистых птиц, которые, будто жар-птицы, роняли своё оперение-лучи в самые тёмные уголки земного царства. Подсвечивая все потаённые места, лучи неслись всё дальше и дальше в поисках всё ещё сохранившихся закоулков тьмы. Наступающий день сулил быть жарким и ослепительным. В своём звенящем сиянии Солнце накалялось с каждым мгновением всё сильней и сильней. Уже ясно видна была потрескавшаяся от засухи земля и полувысохшие водоёмы. Смешанные с глиной воды реки едва прикрывали дно. Никого не было видно, все люди попрятались от палящих лучей огнедышащего жаром Солнца. Тихо и пустынно было вокруг. Лишь один мальчишка, увенчанный копной чёрно-смолистых кудрей, весело носился между хижин. Его тёмно-бронзовая кожа была привычна к палящим лучам и нисколько не боялась этого пышущего жара, который разогнал в поисках тени всё живое. Мальчонка быстро перебегал от одной хижины к другой, не задерживаясь около них, мгновенно убеждаясь, что там всё охвачено послеобеденным сном, бежал дальше. Стайка солнечных лучей, отражаясь на глянце кожи, весело сопровождала бегущего, пытаясь ещё жарче заключить его в свои объятия.

Мир полыхал и светился! Мальчишке показалось, что никто не был рад этим палящим знойным лучам. Все вокруг спали, даже деревья и цветы стояли в сонном оцепенении, свернув свои листики. Всё живое замерло, в природе будто наступила какая-то пауза. Мальчонка вдруг почувствовал себя властелином этого мира, правда, царство его было сонным, но это даже лучше: никто не мешал ему царствовать так, как того хочется. Нет рядом советников, которые никогда не могут прийти к согласию, а только и делают, что отвергают советы друг друга. Убедившись у последней хижины, что там тоже спят, он выбежал за пределы селения, взрослые никогда не разрешали углубляться в эти леса, пугая детей дикими зверями и ядовитыми змеями. Конечно, там было опасно, и дети порой видели, как оттуда приносили смертельно раненых людей, иные и вовсе исчезали навсегда. Но сегодня было так ярко и солнечно, что не хотелось думать об опасности, которая, верней всего, тоже улеглась спать. Итак, все подданные спали, и царь был волен делать всё, что ему захочется. Проникнув в свои новые владения, мальчик стал внимательно рассматривать их. Здесь стояли могучие многовековые деревья, густо перевитые лианами, растения не давали возможности быстро передвигаться, приходилось карабкаться вверх или подлезать вниз, чтоб проползти дальше. Какой-то сказочный мир открывался в этих непроходимых дебрях. Здесь можно было встретить кого угодно, и это не вызвало бы удивления. Шумно взмахнув крыльями, взлетали неведомые птицы. Мир звучал на разные голоса, он не спал – он бурлил жизнью. Где-то внизу, прошуршав старыми листьями, что-то проползло, кто-то пробежал. Здесь все куда-то спешили, всё двигалось и шевелилось. Но раз этот мир не спал, значит не спала опасность, так же как не спал и он, и, возможно, они двигались навстречу друг другу.

Солнечные лучи, весело сопровождавшие мальчугана, покинули его, оставшись поджидать на открытой местности. Неужели они не могли последовать за ним, или им невозможно было проникнуть сквозь густые заросли лиан, или они боялись опасности? Трудно было сказать… Тем не менее мальчуган продолжал двигаться вперёд, погрузившись в этот сумрачный мир, который вызывал леденящее чувство страха. Что-то непреодолимое гнало его проникнуть в эти первозданные глубины неведомого царства. Оглянувшись вокруг, он вдруг поймал себя на мысли, что не помнит, откуда вошёл, не было никакой, даже едва приметной тропинки, которая указывала бы обратный путь. Он подумал о том, что если начнёт кричать, его всё равно никто не услышит: селение осталось где-то позади, да там всё равно спали. На крик могли собраться одни хищные звери. Что же было делать: идти дальше? Хорошо, если он пойдёт в сторону хижин, а если наоборот, тогда окончательно заблудится и никогда не сможет выбраться отсюда. Среди обильно опутавших всё вокруг лиан он чувствовал себя, как муха, которая бьётся в паутине, всё больше опутывая себя. Он невольно улыбнулся, представив себя мухой, и нашёл, что на неё действительно похож: такой же маленький и чёрненький, с тонкими ручками и ножками. Правда, у него не было крылышек, но в этих зарослях они были ему ни к чему. Да… Невесёлое это занятие – сидеть в дебрях неизвестности. Да ещё стали досаждать всякие мелкие насекомые, пытаясь пробуравить его кожу, чтоб добраться до кровушки. Мальчонка впервые пожалел, что всегда бегал нагишом, и сейчас нечем было прикрыть тело. А кровососы наступали все активнее, будто слетаясь со всех концов, и не давали долго сосредоточиться на какой-то мысли. Он подумал, что, наверно, это и было опасностью, поджидавшей его здесь. Он заметил поваленный невдалеке ствол дерева, который вдруг пополз… И ужаснулся, разглядев, что это был огромный питон: змея ползла, ловко извиваясь всем телом, и мальчик уже не сомневался, что это и есть настоящая опасность. Он даже забыл о беспощадно жалящих его кровопийцах… Где-то невдалеке внезапно послышался звериный рык. Ему показалось, что его курчавые волосики выпрямились и встали дыбом от страха. И вдобавок ко всему представил по соседству ещё и тигра. Он буквально похолодел от ужаса, когда увидел перед собой стеклянные глаза змеи… «Воля!!!» – будто железный приказ прозвучал в курчавой голове. И он освободился от страха, который легко сполз с него, как старая шкура со змеи. Он вспомнил того человека, от которого услышал впервые это странное слово. Мальчишка вдруг почувствовал незримое присутствие этого человека рядом с собой и радостно посмотрел в глаза змеи, как будто встретил в ней лучшего друга. Та, словно подчиняясь чьей-то воле, медленно и как бы нехотя поползла прочь. Для мальчика будто вновь ожили все яркие краски солнечного дня. Рядом с ним стоял, крепко держа за руку, большой и мужественный человек в белой чалме, и глаза его сияли, как тысячи прекраснейших лучей тёплого Солнца.