Перемены

– Да с делами-то вроде всё нормально, отчёт всех устроил. Дежурным теперь буду. Это ладно, но вот газета – как это неприятно, – объяснил причину дурного настроения Мэтьюз.

– Ну, тут я могу тебя обрадовать, – командир держал в руках согнутый журнал. Он развернул его и подал дежурному. Тот увидел название «Воздушный путь» и свою фотографию на обложке.

– Статья нормальная, можешь читать спокойно.

– Я – на обложке любимого журнала! – Мэтьюз пришёл в восторг, – На обложке!.. Почитаю в полёте.

– К тебе ведь сегодня, так сказать, инструктор должен прийти, – напомнил ему Крайн. Он и Ллойд не стали садиться, с минуты на минуту нужно было идти в самолёт.

– Да-да, из «Лазурита». Словно своих нет. Я помню, – это не должно было помешать чтению журнала.

– Своих действительно нет, должность-то новая.

– И как они только согласились конкурента учить?

– Да какого конкурента? «Лазурит» – крупнейшая компания страны, она – вне конкуренции. «Лазурит» в содружестве с Базой, так что не огорчи гостя, – дал наставление Крайн, – Человек к тебе из-за моря прибыл.

– Где он вообще?

Командир пожал плечами: «Наверно, уже к досмотру готовится».

– Ну, пора тогда и нам готовиться. Пошлите, что ли? – сунув журнал в сумку, Мэтьюз вышел из комнаты, – Теперь ещё бумаги с собой таскать надо, – он привык ходить налегке.

Крайн и Ллойд, не спеша, последовали за ним, с пустыми руками. Выйдя из здания, все они увидели, что в самолёт уже загружают контейнеры, как и обычно. Мэтьюз не хотел общаться ни с каким дежурным. Понуро, скорым шагом, он оторвался от товарищей и приблизился к самолёту. Бросив привет механику, Мэтьюз прошёл мимо трапа, к погрузчикам и спросил: «Есть тут кто-нибудь из «Лазурита»?»

– Есть, – к нему подошла светловолосая незнакомка, такого же роста, как и он. Мэт тяжело вздохнул: «Ну, значит, ко мне». Дежурная подала ему свои документы.

– Ой, да зачем мне это? – Мэтьюз всё же мельком взглянул на них, – «Лазурит». Инесса Стоун, – бегло прочитал он про себя.

– Ты уже давно должен быть здесь, – заметила ему «гостья».

– Разве? – Мэтьюз пришёл к тому же времени, что и всегда.

– Погрузка уже началась.

– Пусть грузят. Проверю, когда погрузят.

– Так можем не успеть.

– Чушь. Всего пара бумаг, – Мэтьюз видел, как Крайн и Ллойд поднялись в самолёт, – Так и куда тут галочки ставить? – вытащил он бланки из сумки.

– Прости, как тебя? – уточнила Инесса.

– Мэтьюз, – отчего-то со вздохом представился дежурный.

– Вот образец… Пройдём к контейнерам, – сказав пару фраз о деле, Инесса поинтересовалась, – Не ты ли в эксперименте участвовал?

– Да в каком ещё эксперименте? – не спешил сознаваться Мэтьюз.

– Утром журналы бесплатные в холле лежали…

– Как быстро печатают. За ночь слепили. Дело на поток поставлено… Журналы или газеты?

Очередной номер был уже почти готов, редакции оставалось только добавить статью про эксперимент.

– Журналы. А что? – Инессе не попалась газета, исказившая факты. Мэтьюзу стало легче от этого: «Ничего, не будем отвлекаться от работы», – так и не дал он ответа. Работа оказалась несложной, и он быстро освоился.

– Ну, всё. Можно отдыхать, – подытожил дежурный, убрав заполненные бумаги в сумку.

– Отдыхать? Сейчас пассажиры придут. У вас нет автобуса? – это немного удивляло Инессу.

– Нет. У нас вообще никаких услуг нет – за это и люблю нашу фирму, – Мэтьюз оглянулся на здание аэропорта, – Так ты с нами?

– С вами. Следующий груз оформлять будешь сам, я только проверю.

– Ну, проходи тогда на борт. Я один пассажиров встречу.

Дальше всё пошло в привычном русле: Мэтьюз принял билеты, пассажиры заняли свои места, и «Эск» отправился в рейс. Мэт решил ехать в рубке. Дел у него, считай, никаких не было, и он достал журнал.

– Так это всё-таки ты? – неожиданно оторвал его о чтения, в какой-то момент, голос Инессы.

– Где? – дежурный быстро опустил журнал на колени, обложкой вниз.

– В эксперименте участвовал.

– Я, – признался Мэтьюз, – Что случилось?

– Ничего, – похоже, гостья просто заскучала, – Странно, что у вас нет никаких услуг.

– Зачем они вообще? Это рейс эконом класса. Расслабься и занимайся своими делами, – обложку можно было больше не прятать, и дежурный снова раскрыл журнал. Инесса хотела что-то сказать, но промолчала и вернулась на кухню. Через пару минут, Мэтьюза позвали в кабину.

– Ну, чего? – явился тот.

– Довожу до сведенья, что завтра у нас рейс до Роуэна, – сообщил Крайн, – Антер мне только утром сказал.

– И почему ты так долго тянул с тем, чтобы известить об этом меня? – Мэтьюз терпеть не мог проволочек.

– Разве долго? Утром ты был увлечён журналом, а потом я не хотел отвлекать тебя от стажировки, – спокойно объяснил командир, – Кстати, разобрался?

– Чего там не разобраться?.. Так и… с дозаправками что ли полетим?

– Да. Через Скрэл полетим, но не на «Эске». Самолёт «Лазурита», которого ты «Баклашкой» называешь.

– Ясно. Я не назвал бы его современной моделью. Если Антер хочет устроить стажировку и вам, то мог бы выбрать что-нибудь другое. Или не доверяет он вам современную технику? – это не было ехидством, Мэтьюзу просто хотелось поболтать. Крайн и Ллойд прекрасно понимали это. Первый пожал плечами: «Тебе так даже лучше: на «Баклашке», по штату, должен быть штурман, «Лазурит» этого не отменял».

– Значит, я лечу, как штурман? Отлично. Порадовал.

– Чем ты недоволен?

– Я, наоборот, доволен. Я ведь и говорю, отлично это.

– Прекрасно. Это ещё не вся радость, – командир сделал второе объявление, – Обратно тоже полетишь, как штурман. Будем перегонять грузовой У-4 из Роуэна на Базу. Тоже с дозаправкой в Скрэле.

– У-4? – это название было Мэтьюзу знакомо, – Это тот, на котором вы в Джелоусе упали?

Ллойду стало неприятно, что разговор зашёл о том случае.

– Не упали, а совершили вынужденную посадку, – поправил дежурного командир.

– О, я видел тот самолёт, и не назвал бы ваше приземление вынужденной посадкой.

– Мэт, ты так легко говоришь об этом. Тебя не беспокоит, что ты полетишь на таком же самолёте? – Крайн посчитал болтовню товарища несколько легкомысленной.

– Нет, – ничуть не переживал тот, – В этот раз ведь У будет не таким хламом… Надо же так самолёт довести, – Мэтьюз взглянул на Ллойда, – А почему ты молчишь?

Ллойд хотел было ответить, но лишь сдержанно вздохнул. Он старался не думать о предстоящем полёте, но дежурный мешал этому.

– Мэт. Значит, так: утром – в Роуэн, там ночуем, и с утра – обратно в Роларн. Твой пропуск на их самолёт – у меня. Отдам после посадки. Вечером зайди за формой «Лазурита», – подытожил командир. Дежурный улыбнулся: «Только наряды меняю, прямо как Джерими».

– Если уж на то пошло, ты жилетку носить должен, – заметил ему Ллойд.

– Ой, да не нужна она мне, – отмахнулся повеселевший Мэтьюз.

– Нарушение формы одежды. Я сообщу Антеру о всех нарушениях, – в шутку добавил помощник.

– Какой злопамятный, – дежурный знал, что он говорит это несерьёзно, как и то, что начальнику всё равно, носит он жилетку или нет.

– Мэт, думаю, тебе пора вернуться к гостю, – хотел прервать разговор Крайн.

– Зачем? Ей там без меня даже лучше, – в кабине дежурному было куда веселее, – А она, случаем, завтра не с нами в Роуэн летит?

Командир призадумался: «…Надо в документах посмотреть. Возможно».

– Она, наверно, думает, что мы её обсуждаем, раз ты так задерживаешься, – безразлично высказался Ллойд.

– Что за мысли? Не от того ли ты так говоришь, что вы меня частенько обсуждаете?

Помощник тихо усмехнулся: «Очень нужно».

– Что, настолько неинтересный?

– Тебе чего не ответь на это, ты всё равно недоволен останешься. Сегодня о тебе полстраны говорит.

– М-да, что-то радость от журнала сразу куда-то пропадает.

– Эй, Мэт… – окликнул дежурного Крайн.

– Я понял, понял. Выхожу, – Мэтьюз повернул на выход.

– Без обид, – добавил вдогонку командир.

– Конечно, – дежурный скрылся за дверью. Подумав пару секунд, он повернул не в рубку, а на кухню. Инесса сидела за столом и, с безразличным видом, смотрела в иллюминатор.

– Ты, случайно, завтра в Роуэн не с нами летишь? – поинтересовался Мэтьюз.

– С вами, – отозвалась Инесса.

– А чего не говоришь?

– Ты должен был знать.

– Я постоянно узнаю всё последним, – дежурному не хотелось молчать весь полёт, и он сел напротив, – Это хорошо, что ты с нами поедешь. Не люблю, когда на борту – незнакомцы.

Инесса слегка улыбнулась: «Так все пассажиры – незнакомцы».

– Среди команды.

– Так ты и со мной едва знаком.

– Да, но, по крайней мере, уже привык… Ты хотела что-то спросить у меня? Про эксперимент, – теперь Мэтьюз был уже не прочь рассказать о своих приключениях.

– Зачем ты согласился на него? Хотел получить другую должность? – интерес Инессы к этому вопросу уже угас.

– Ну… да, – дежурный не стал говорить, что отказываться, в общем-то, было бесполезно.

– Зачем так рисковать ради этого? Интересно, конечно, попробовать себя в другом деле, но, по-моему, эксперимент проходил слишком бесконтрольно. Если ты отлично сдал тесты, можно ведь было сменить профессию так же, как все это делают, – в целом, Инесса находила эксперимент довольно любопытным, однако, складывалось впечатление, что она совершенно им недовольна – она говорила только об отрицательной стороне.

– «Сменить», – усмехнулся Мэтьюз, – Так я и сменил, полтора года назад, но наш начальник взял, да и перевёл меня на место дежурного.

– Нельзя же так.

Мэт вздохнул: «Так сократили должность штурмана. Не успел переучиться и поработать, как сократили. Прогресс. «Аэрролу» не нужны штурманы, – у него появился слушатель, которому он мог посетовать на внезапные перемены, – Но завтра у меня будет возможность снова стать им».

– Ясно.

В голосе дежурного звучали эмоциональные нотки, пробуждавшие интерес к сложившейся ситуации, и Инесса полюбопытствовала: «А кем ты работал до штурмана?»

– Радистом. Я мог бы пойти на радио, но там всё схвачено. Тёплое местечко. И я пришёл на Базу. Сначала на земле сидел, а потом, чтобы с приятелями летать, переучился на штурмана. И вот незадача – сократили!

– Да, досадно. Что же ты в пилоты не пойдёшь?

– Так нас тогда рассадят на разные самолёты, третий-то тут не нужен, – хихикнул Мэтьюз, – А нам надо держаться вместе… Ну, по крайней мере, я так считаю. Мне лучше всего с этими двоими работается. Прежде мало с кем срабатывался. Нет, не потому что я склочный. Потому что… они сами такие… не понимали моего подхода к работе и рвения.

Инесса понимающе кивнула. Дежурный разошёлся и выдал: «А ты могла бы сниматься в рекламе и быть лицом компании». Гостья улыбнулась и помотала головой: «Нет, на экраны не хочу».

– Всё равно, ты могла бы найти себе занятие получше. Почему ты не выбрала себе что-то другое?

– А что можно выбрать там, где половина города работает в аэропорту? Спокойная стабильная работа, неплохой заработок. Чего мне ещё желать? – Инесса не стала рассказывать практически незнакомому человеку подробности о том, как оказалась в «Лазурите».

– Ну, не знаю… Моя знакомая работала на складе, а теперь летает на мотодельтаплане. Вроде бы, как показывает перелётным птицам маршрут. Что-то такое, – привёл в пример Нолину Мэтьюз.

– Ну, у меня более приземлённые увлечения, – Инесса не стала скрывать своих занятий, – Роллербол, например.

– Ты катаешься на роликах! – пришёл в восторг Мэтьюз.

– Иногда ещё на мотоциклах. Мотокроссом слегка увлекаюсь. И то, и другое помогает выкинуть из головы дурные мысли. Вот только, в последнее время, в клуб почти не хожу, – Инесса не стала уточнять почему. Мэт не придал значения последней фразе: «Я тоже! И на роликах, и на мотоцикле. У нас, конечно, роллердрома нет, и полигон не велик, но разогнаться есть где». Разговор пошёл бодрее. В какой-то момент он снова зашёл о работе.

– В Роуэн с ночёвкой отправляют, но, как понимаю, на роллердром мне не попасть. Не стоит и дёргаться. Постоянно приходится от чего-то отказываться, – Мэтьюз старался не позволять своим желаниям разыгрываться, чтобы невозможность их исполнения не портила ему настроение.

– Ты уже давно бы мог там побывать, – Инесса не видела в этом проблемы.

– Мы не летаем в Роуэн, оно и хорошо. Не переношу длительные перелёты. Неприспособленный какой-то, – был недоволен сам собой дежурный, – Три часа, не больше… А завтра два по пять будет. Четыре с половиной… Эх, а вдруг нам «Баклашку» вместо «Эска» оставят? Это что значит, я работать не смогу?

– Ну, почему сразу так? Привыкнешь.

– Это вряд ли… Ну, четыре-пять, в принципе, продержусь. Главное, чтобы беспосадочных, за море, не было. Ох, накликаю сейчас себе…

Инесса промолчала.

– Думаешь, накликаю-таки?

– Нет.

– А чего тогда молчишь?

– Всего на одну фразу не ответила… Тоже не люблю за море ездить, останавливаться в незнакомых местах, есть очень мрачные.

– Вот и я о том… А какие это в наших краях места «Очень мрачные» есть? – стало любопытно Мэтьюзу, ведь если Инесса и летала за море, то, главным образом, на их берег.

– Энерджен, – назвала одно гостья, – Маленькие серые неказистые здания и сплошные буераки вокруг, болота. Такое впечатление, что над ним всегда тучи висят. Ты уж извини.

– Не извиняйся. Самому не нравится… Вроде бы туда большие самолёты не летают, разве что в экстренных случаях. Глухое место. Как тебя туда вообще занесло? – Мэтьюзу подумалось, что не просто так.

– Рейс до Роларна был, но… вмешался Джерими. Знаешь такого, наверно? – Инесса рассказывала спокойно и словно с грустью. Дежурному стало любопытно: «Как же не знать? И что он сделал?»

– Да ничего особенного: отвёл самолёт в Энерджен и скрылся. И зачем?

Мэтьюз не стал отвечать.

– Теперь ты молчишь, – заметила ему Инесса, хотя ответ ей и не требовался.

– И как он себя вёл на борту? – чуть притихнув, полюбопытствовал Мэт.

– Тихо. Пассажиры не поняли, почему мы на самом деле сменили курс. И… он очень учтивый.

– Любопытно.

Инесса больше ничего не добавила.

– Чего загрустила? – заметил дежурный.

– Ничего. Я не загрустила, – не дала ответа гостья.

– Загрустила, я же вижу.

– Просто задумалась.

– Грустные воспоминания, сожаления? – Мэтьюз поймал себя на мысли, что этот вопрос лишний. Однако, Инесса не рассердилась: «Ничего существенного». Мэт замолчал, чтобы не ляпнуть не того.

– Вы не боитесь перемен, так легко меняете профессии – ты и Джерими, – после паузы, продолжила беседу гостья.

– Не так уж. Я вообще не хотел менять, пришлось… Хочешь свою сменить? – дежурный решил, что причина её грусти в этом, но она ответила «Нет».

– Наверняка хочет, только не сознаётся, – подумал Мэтьюз. Он мог ошибаться, но остался при своём мнении.

– Скоро посадка. Ты, наверно, часто бываешь в этом аэропорту?

– Чуть ли ни каждый день.

– Проводишь до буфета после разгрузки? – попросила Инесса.

– Конечно… А почему после разгрузки? – Мэт прежде не задерживался у самолёта.

– Ну, как же? Надо сделать отметку, что груз доставили, и его приняли, – пояснила дежурная, – Разве не знал?

– Сколько формальностей. Надо, так надо, – Мэтьюз вдруг поймал себя на мысли, что для него перерыв сократиться, – Погоди. Потом ведь погрузка сразу начнётся. Выходит, у меня останется только минут двадцать свободного времени. Досадно.

– Да ладно, ты всё равно ничего не делаешь, – сказала прямо Инесса, – И я тоже. Купим чего-нибудь и перекусим в полёте, если уж очень захочется. Вполне можно обойтись без этого.

– Ты прямо, как мои приятели говоришь. Мне чай нужен, голова уже тяжёлая. Сейчас, – дежурный прошёл в кабину, – Слушайте, у меня перерыв сократился вдвое, могу в буфет не успеть.

– Это вопрос к Антеру. Он тебя переназначил, когда график уже утверждён был. Изменят его не раньше, чем через три месяца, я полагаю, – Крайну было всё равно.

– Ага. Как график менять, так нельзя внепланово, а как переназначать, так можно, – возмутился Мэтьюз и, сложив руки, прислонился к стенке.

– Не ной.

– Не ною. Купишь?.. Крайн. Нет, Ллойд, – Мэт облокотился на другую стенку, – Чёрный шоколад и орехи с солью.

– Ну, – отозвался помощник, – Куплю.

– И чай… холодный.

– Он разве помогает?

– Не знаю, не пробовал. Горячего всё равно нет.

– Лимонад брать?

– Есть лимонад.

– Ладно.

– Деньги потом отдам, – Мэтьюз повернул на выход.

– Эй, – задержал его Крайн, – Снижение через десять минут. Вели не ходить по салону.

– Сам скажи, – дежурный закрыл за собой дверь. Ллойд тихо усмехнулся, а Крайн вообще никак не отреагировал на слова Мэтьюза.

Через полчаса их самолёт совершил посадку. Дальше дела пошли в привычном русле. Обратный рейс прошёл так же спокойно, только дежурному показалось, что их гостья осталась грустной. Он не мог понять, в чём дело, но его тоже одолела необъяснимая тоска. Мэтьюз не пошёл к Антеру говорить о графике, решив повременить, забрал мотоцикл со внутренней стоянки аэропорта и уехал домой. Неспокойно было не только ему. Тревожиться были известные причины и у Ллойда. Он, как и Мэтьюз, надеялся, что завтра утром, когда они вернутся к работе, беспокойство пройдёт.

Глава 4 – Бакланчик

На следующий день загрустившие действительно взбодрились. Крайн и Мэтьюз болтали в комнате отдыха, когда в неё зашёл Ллойд. Сегодня Мэт снова был штурманом, поэтому ему не нужно было идти в самолёт раньше товарищей. Командир вспоминал прошлые полёты в Роуэн: «воздушные пробки» подобные дорожным, близколетящие самолёты и очереди на посадку.

– Что-то я этого не припоминаю, – у Мэтьюза были другие воспоминания. Ллойд присел на край дивана.

– Ты помнишь какие-нибудь пробки в воздухе? – задал ему вопрос Мэт.

– Нет, но так ведь нас, как участников соревнований вне очереди сажали, – помощник прекрасно помнил все немногочисленные полёты в Роуэн.

– Участниками мы только один раз были. Как я мог проморгать пробку во второй и третий раз? – штурман считал, что Ллойд подыгрывает приятелю и хотел загнать его в угол.

– А что ты вообще мог видеть на подлёте? Ничего. Ты каждый раз летел пассажиром и висел на спинке впередистоящего кресла, – напомнил ему тот, – Ну, теперь из кабины посмотришь и убедишься. Но лично мне это не нравиться смотреть, как в трехстах метрах от тебя летит чужой самолёт… Откуда знать, что там за болваны?

– Да брось, – Крайну нравилось подобное зрелище, – Неужели ты считаешь, что все остальные, кроме нас, полные идиоты? Не спорю, попадаются, но…

– Я и не говорю, что все, но всё же попадаются.

– Трёхстах? – с сомнением посмотрел на Ллойда Мэт.

– Да, дистанцию сократили в этом году, – сообщил тот, – Инструкции ещё летом обновили.

Мэтьюз охватило волнение, и он встал с кресла: «Нет, я сейчас же пойду к начальнику и откажусь. Я не могу лететь».

– Не один ты не можешь, – Ллойда тоже одолевал страх, – Я к начальнику ходил, он отказа не принял… Издевается что ли? Наверно, решил устроить мне терапию по методу «Клин клином вышибают». По прибытию скажет «Ай, молодец, Ллойд! Переборол себя! Не страшно больше на У-4 над Скрэлом летать?». Тьфу!

– Ну, мне-то терапия не нужна. Меня, глядишь, и снимет с рейса, – всё равно хотел идти к начальнику Мэт.

– Мэтьюз, – удержал его словами Крайн, – Ты же летал в Роуэн, всё же нормально было.

– Так и дистанция куда больше была.

– Но это неопасно. Воздушное движение организованно чётко. Тебе понравится: твоё место – за моим, вид отличный. В кабине – красота: светло, свежо, белые стены и чёрные приборные панели – гармоничный контраст. Кресла: сядешь и вставать не хочется. Просторно, но и не пусто, – расписал командир, – Я ещё вчера посмотрел.

Штурман замолк, понимая, что обращаться к начальнику бесполезно.

– Идёмте, что ли? – Крайн встал с дивана, и они пошли на поле. Мэтьюз обогнал товарищей, желая прийти к самолёту первым и задать вопрос Инессе. Той не оказалось на улице, и он взбежал по трапу. Дежурная оказалась на кухне. Мэт не замедлил спросить её, правда ли дистанцию сократили до трёхсот метров. Она подтвердила слова его товарищей. Штурман хотел выйти на воздух, но путь преградили Крайн и Ллойд.

– Ллойд, ты говоришь, самолёты летят в трехстах метрах друг от друга, а в каком направлении? В одном и том же? – поинтересовался Мэт, это имело большое значение для него.

– И в одном и том же, и навстречу, и поперёк, – без шуток ответил ему помощник.

– Ну, нет. Я выхожу, – штурман попытался прорваться к трапу. Ллойд преградил ему дорогу: «Мэтьюз, триста – это же минимум. Многие самолёты летят гораздо дальше. Ты и не заметишь их, как в прошлый раз».

– Да?.. – штурман посмотрел ему в глаза.

– Мэтьюз, ну, что ты стоишь тут? Иди, посмотри, какое у тебя замечательное место, – дернул приятеля за руку Крайн. Тот, как на поводу, зашёл в кабину: «Оу!» – и сразу сел в кресло. Крайн и Ллойд остались стоять у входа.

– Ну? Я же говорил, что тебе понравится.

Мэтьюз развернулся к товарищам и сказал: «Ещё бы понять, как это работает».

– Ты уж, пожалуйста, пойми, не хотелось бы уронить марку. Представители «Лазурита» заявили, что могут доверить перегон своего самолёта только самому опытному экипажу, – командир прошёл к своему месту.

– А неопытный будто перегнать не сможет, – к слову сказал Мэт, хотя вроде бы «Лазурит» их похвалил.

– Ну… видимо боятся, что поцарапают. Движение всё же плотное, – Крайн сел в кресло.

– Поцарапают? – штурман представил, как такое может получиться и задумался, насколько это может быть правдой, учитывая минимальную дистанцию. Ллойд захлопнул прочную металлическую дверь. Мэтьюзу стало не по себе: «Ллойд, а зачем ты дверь закрыл? Как же мы узнаем, что в салоне происходит?»

– Там без нас разберутся. У тебя там связь с салоном есть, не прозевай, а-то до нас не достучатся, – немного сурово заметил ему помощник и прошёл на своё место.

– Кстати, вместо номера, нам дали комнату отдыха на ночь, – сообщил Крайн, – Лично я рад – привычная обстановка.

– Надеюсь, она похожа на нашу, – штурман попытался унять волнение. Вскоре их самолёт поднялся в воздух. Мэтьюз внимательно следил за действиями товарищей. Ллойд стал ощущать на себе его пристальный взгляд и оглянулся.

– Знаешь, Ллойд, ты выглядишь, как… как настоящий пилот, – выдал штурман.

– Ну, спасибо, – помощник не слишком-то обрадовался, – А прежде не похож был?

– Да нет. Ты, конечно, и есть… То есть, я хотел сказать… – Мэтьюз запутался в словах. Крайн помог ему выразить мысли: «Мэтьюз хотел сказать, что обычно ты выглядишь шарахнутым лётчиком, а сегодня – цивилизованным».

– Ясно, – на это Ллойд не обиделся.

– А давайте позвоним кому-нибудь, – заскучал штурман.

– Нет, – не разрешил Крайн. Мэтьюз не стал спорить, он уже заинтересовался другими вещами: «Обидно: приходится дежурить на своей частоте, в то время, как на другой идёт интересная передача… Он и телевиденье ловит. Мне б домой такую штуку. Красота».

– Да, действительно, штурвал очень красивый, – услышал Мэт голос командира.

– Я про приёмник.

– А я про штурвал.

– У кого что.

– И в самом деле. Ллойд, а что у тебя?

– Всё, – далеко не так задорно ответил помощник.

– Всё? А-а, в смысле… всё-всё я молчу, – замолк командир.

– Да нет, я в другом плане. Хотя не спрашивай.

– Хорошо, полетим молча, – Крайн перестал беспокоить Ллойда вопросами. Помолчав некоторое время, командир спросил штурмана: «Мэтьюз, а ты почему ничего не говоришь?»

– Я слушаю в оба уха, – отозвался тот. Крайн хотел было его похвалить, но он пояснил: «В одно – нашу частоту, в другое – прямую трансляцию с мотогонок. Фу, я проехал бы лучше».

– Мэтьюз, не отвлекайся, – сделал замечание командир.

– Я и не отвлекаюсь.

– Немедленно выключи посторонние передачи.

– Эх. Ну, хорошо… Крайн, можно я выйду? – попросился Мэтьюз.

– Зачем? – не хотел отпускать его командир.

– У меня от волненья разыгрался аппетит. Я быстро проглочу что-нибудь и вернусь.

– Я думал, от волненья он у тебя пропадает.

– Я тоже так думал.

– Ну, ладно. Сходи ненадолго.

Мэтьюз, ни слова больше не говоря, вышел. Через некоторое время, Крайну стало казаться, что он слишком уж задерживается: «Отпусти Мэтьюза, потом и не дождёшься», – думал он. Тот же разговорился с Инессой. Взяв себе пакет солёных орехов, штурман, не желая возвращаться в кабину, заговорил о мотогонках. Инесса хоть и любила покататься на мотоцикле, гонок не смотрела, поэтому вскоре говорить по данной теме стало нечего. Тогда Мэтьюз уверенно заявил: «Тебе надо менять работу».