Я остаюсь!

С последним ее, словом на плечо Алексея обрушился удар острого кулачка. И девушка пустилась наутек.

– Чего дерешься! – потирая плечо, крикнул он в вслед Ирине.

– Ну не развалился же! – рассмеялась она. Остановившись возле тренировочного загона, она перевела дух и бегом направилась в сторону дома.

– Что за грубиянка! – крикнул Алексей, пустившись за ней вдогонку. И как тебя твой парень терпит?

– Уже не терпит, – тихо ответила Ира, повернувшись к нему, не успев добежать и до крыльца.

– Что значит – «Не терпит?» – запыхавшись выпалил гость.

Прекрасно сознавая, что задетая им тема, неприятна собеседнице, тем не менее, остановиться не мог.

– Андрей погиб прошлой зимой.

– Прости, не знал.

– Иди в дом. Я только «пикап» в гараж загоню, – быстро нашла она отговорку, чтобы побыть наедине с собой. Но друг, не мог не заметить, с какой тоской в голосе это было произнесено. Уязвленный чувством вины, он предпочел остаться.

Загнав машину в гараж, до жилой части здания они дошли молча.

Остановившись перед крыльцом, Алексей подставил ей свой локоть. Ступени были хорошо освещены уличным фонарем, и в помощи не было нужды. И только чтобы не обидеть его своим отказом, Ирина все же взяла гостя под руку.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Борис, – Мы так и подумали, что вы вместе уехали.

– Здравствуйте, дядь Сев.

– Здравствуй Ириш. Как жизнь молодая?

– Да потихоньку.

– Как съездили? Что, с Коронком, серьезно.

– Серьезней некуда. На завтра назначили операцию.

– И кто ее проведет? – втиснулся в разговор Борис.

– Оперировать буду я, – беспристрастно ответила Ира.

– Да ты с ума сошла! – вскачил он с дивана, – Ты же никогда не проводила подобных операций.

– Ну, надо же когда-то начинать. И вообще, в этом доме еще кормят? Умираю, есть хочу.

– Ужин давно готов, – отрапортовала домработница Лида.

– Отлично! Кто со мной?

И не дожидаясь остальных, девушка направилась к столу. Трое мужчин проследовали за ней.

– Моя дочь никогда не отличалась галантностью, – сетовал Борис.

– Галантность – привилегия мужчин, – парировала она, усаживаясь.

За ужином, не желая вступать в застольные беседы, Ира медленно пережевывала еду. Отвечая понимающей улыбкой, на измученную улыбку Алексея. Покончив с ужином, она встала из-за стола и поднялась к себе. Алексей выскочил из-за стола и последовал следом за ней. Остановив закрывающуюся перед ним дверь, он встретил испуганный взгляд Ирины.

– Леш, тебе чего?

– Прости, что напугал. Ты так быстро убежала. Мы даже поговорить, толком-то не успели.

– Извини, пожалуйста, но давай наш разговор перенесем на завтра. Честное слово, сил нет даже на разговоры.

– Ясно, – отступил Алексей от двери, – тогда до завтра.

– Спокойной ночи! – закрывая дверь, пожелала она ему в след.

Подперев спиной дверь, в ней заговорила совесть. Прислушавшись к звукам в коридоре, девушка поняла, что Алексей еще не успел войти в комнату для гостей. Уступив угнетениям совести, Ира вышла из комнаты и окликнула друга. Парень оглянулся, просияв своей белоснежной улыбкой. Пройдя быстрым шагом по коридору, Ирина подошла к Алексею.

– Ну, так уж и быть. На правах хозяйки дома, предлагаю провести тебе экскурс по гостевой комнате. – Хотя, какая из меня хозяйка. Я сама как гость в этом доме.

– А что так? – закрыл за собой дверь Алексей.

– Уже не маленькая, чтобы под родительским крылышком жить. Снимаю квартиру в городе. Сама себе хозяйка. Да и какая экономия бензина. Поездила я отсюда до своей клиники два годика. Только зальешь бензин, а его, как и не было. Да и машину жалко. На таких ухабах всю подвеску можно ушатать на раз.

– Понятно, – Алексей сел на край кровати, и задрал голову вверх, – Ну надо же, еще и с балдахином!

– А-то! – усмехнулась Ира, – лови! – кинула она ему подушку, сменив наволочку.

Алексей не ожидал броска и поймал подушку у своего лица, уткнувшись в нее носом.

– Ты в кого подушкой бросаться вздумала!? – с озорством произнес он, и запустил подушку обратно.

Девушка с криком увернулась от летящего в нее предмета. «Синтепон в наволочке» отлетел к батарейной решетке. Ира рывком подняла подушку с пола и снова запустила в парня. Ожидая на этот раз нападения он, поймав подушку налету, вернул ее отправителю. Девушка поймала ее, но была впечатана спиной в шкаф.

– Вот делай после этого добро людям!

Хохоча, она сползла по шкафу вниз, обняв подушку. Алексей, перекатившись через кровать, попытался поднять ее с пола. Теряя от хохота силы, в итоге, оказался рядом с ней.

– Ну, ладно, шутки шутками, а спать пора.

Ира встала и, кинув подушку на кровать, намеревалась уйти, но была остановлена:

– Не уходи, – дернул ее за руку Алексей. От рывка, Ира снова оказалась на полу.

– И, что, вот так всю ночь на полу и проведем?

– А, что? Здесь так уютно.

– Отлично. Давай хоть плед подстелем.

Ира вытащила из шкафа плотный плед из верблюжьей шерсти. Постелив его на пол, они уселись поверх него.

– Ну вот, – довольно произнесла Ира, – совсем другое дело.

Проговорив до двух ночи, Ира уснула, уткнувшись в плечо друга.

Не смотря на мягкость пледа Алексей уже не чувствовал своего копчика. Аккуратно взяв Ирину на руки, он положил ее на кровать, и сам лег рядом, укрыв и себя и подругу все тем же верблюжьим пледом.

Глава 2

Звонок другу

Открыв глаза, Ира с ужасом оглядела комнату, поняв, что лежит не на своей кровати. Ощущения одежды на своем теле успокоили ее. Она попыталась встать, но не смогла. Тяжелая рука дремлющего друга, привалила ее словно тяжелая ветвь. Девушка попыталась растормошить друга, но была сграблена в охапку.

– Ну, Леша, – пытаясь высвободиться, – умоляюще повторила она его имя. – Просыпайся уже.

Алексей улыбнулся, не открывая глаз.

– С добрым утром, дорогая.

– Какая я тебе, дорогая! А, ну просыпайся!

Удар локтем окончательно развеял сон.

– Снова ты дерешься, – хриплым от сна голосом произнес парень.

– Ну, что ты, в самом деле! Я тебя бужу, бужу! А ты мне – дорогая! Признайся, – нависла она над ним, – француженка снилась?

– Ага! Француженка! – держась за спину, сел он на край кровати.

– Спасибо, что не оставил меня на полу, – улыбнулась Ира, игриво поцеловав Алексея в щеку.

– Всегда рад помочь другу.

– Приводи себя в порядок, и спускайся завтракать, – скомандовала она и выбежала из комнаты, закрыв за собой дверь.

Борис и Всеволод, обсуждая планы на день, спустились в гостиную.

С кухни тянуло приятным ароматом свежеваренного кофе.

Увидев спускающихся едоков, Лида молниеносно накрыла на стол. Поприветствовав Бориса и его друга, она снова скрылась на кухне.

– О, сырники, – обрадовался Всеволод, – давно я так не завтракал.

– Ты чаще бы заезжал. Лида на завтрак и не такое приготовит.

Борис с удовольствием пригубил горячий напиток и принялся за сырники.

–А, что наша молодежь сегодня не завтракает? Лид, сходи, поторопи наших сонь, а то все остынет.

На кухне громыхнула посуда. Поняв, что домохозяйке не до него, Борис встал со стула.

– Да, сиди, – остановил его Всеволод, – сами спустятся.

– Сегодня воскресенье. Моя дочь может проспать и до обеда.

Всеволод проводил взглядом выходящего из столовой Бориса и продолжил трапезничать.

Преодолев первый пролет лестницы, он остановился поправить покосившуюся на стене картину. Обернувшись на скрип двери, Борис увидел свою дочь, выходящую из гостевой комнаты и спешно спустился на несколько ступеней ниже, притаившись в зарослях хлорафитумов. Пройдя по коридору не заметив отца, Ирина вошла к себе в комнату.

От удивления широкие светлые брови Бориса взметнулись вверх. Довольно ухмыляясь, он вернулся за стол.

– Ну, и где они? – поинтересовался Всеволод, отпив кофе.

– Сейчас спустятся, – не смог сдержать улыбки хозяин дома.

– А что у тебя с лицом. Таким довольным я тебя давно не видел.

– Не хочу забегать вперед, но, по-моему, свадьба не за горами, – ответил Борис, сев за стол.

– Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

– Только что своими глазами видел, как моя дочь вышла от твоего Лешки и направилась к себе.

– Ой, да ну тебя, – отмахнулся Всеволод, – это еще не о чем не говорит. В чем она была одета?

– Как всегда: джинсы, кофта.

– А твою дурью башку не посетила мысль, что она могла просто разбудить его к завтраку…

За обеденным столом, Ира сидела, словно на иголках: трое мужчин, составляющие ей компанию, то и дело бросали в ее сторону неоднозначные взгляды, от которых даже сок застревал комом в горле.

– Леш, созвонись еще раз с водителями, уточни время прибытие, – попыталась она закрыться за манерами деловой женщины.

– Хорошо. Я и сам хотел с ними созвониться после завтрака.

– А, со своим французским другом, когда созвонишься?

– Ира, отстань от человека? – вмешался Борис, – Дай ему поесть спокойно.

– Да, кто ему мешает!? – возмутилась дочь, не желая сбавлять своего напора.

Отец Алексея молча усмехнулся.

– Спасибо за завтрак Лидусь, поблагодарила девушка домохозяйку, покончив с завтраком – Ну, ты скоро? – обратилась она к Леше, выйдя из-за стола.

– Уже иду, – проглотил парень кусок сырника, запив его кофе на ходу.

– Пап, мы воспользуемся твоим компьютером?

Не дожидаясь ответа, Ира потянула друга за собой.

Алексей расположился за рабочим столом Бориса, и, набрав номер друга, дожидался соединения. Ира расположилась напротив.

– Что? – улыбнулся Алексей под пристальным взглядом, – Ну говори уже!

– Между нами же этой ночью ничего такого не было? – сморщила она лицо, словно ожидая неприятного известия.– Понимаю – звучит глупо. Ну, так, чисто для справки?

– Если бы было, ты бы точно знала. Или, ты мне не доверяешь?

– Прости, прости, прости и забудь. Чушь какая-то с утра в голову лезет. Наверно – это просто нервы сдают.

– Понимаю, – усмехнулся парень, – Впрочем, я был бы не против…

– Думай, о чем говоришь. Мы же друзья. Я люблю тебя как брата.

– Вот и не задавай глупых вопросов.

– Клянусь, больше не буду, – подошла она к Алексею и обняла за плечи.

На мониторе показалось знакомое Алексею, сияющее улыбкой, лицо Филиппа.

– Привет, Филипп, как у вас с погодкой.

Ира удивилась, с какой легкостью он перешел на французский язык.

– Жарковато. А кто это с тобой?

– Моя невеста, – ответил Леша, полагаясь на незнание Ирой французского.

– О-ля-ля! – воскликнул Филипп, – собрался жениться, а спрашиваешь о погоде. Загадочная русская душа. И когда свадьба?

– Дата еще не намечена. Но имей в виду ты первый, кому мы пришлем пригласительный.

– Договорились.

– Может, перейдем к делу, – не выдержала Ирина. Не понимая не слова, из общающихся друзей, она интуитивно чувствовала, что они говорят о ней. Изучающий и оценивающий взгляд француза, с которым девушка периодически пересекалась, не требовал перевода.

– Да, прости. Филипп – это Ирина. Она твоя коллега. У ее лошади проблема с ногой. Нужно оперировать.

Чтобы в полной мере оценить сложность травмы, Филипп попросил друзей выслать ему рентгеновские снимки. Ирина и без перевода поняла, что от нее требуется, и отправилась за ними.

Когда девушка вышла из кабинета, друзья разоткровенничались.

– Твоя девушка хоть в курсе, что она твоя невеста?

– Пока нет?

– Погоди, погоди! Ира! Эта та твоя подружка, о которой ты мне рассказывал?

– Она.

– Но как? Ты же говорил, что она выходит замуж.

– Ее жених, как оказалось, погиб прошлой зимой. Авария.

– Ясно, конкурент самоликвидировался.

– Филипп, побойся Бога, что ты несешь.

– Прости, прости. Ну, как там не крути, это тебе на руку.

Увидев вошедшую в кабинет Ирину, со снимками в руках, Алексей сбавил тон.

Ирина подошла к столу и вложила снимки в сканер.

– А ну, подвинься, дай отсканировать.

– Да, пожалуйста.

Леша встал, уступив ей кресло.

– Набери адрес его почты, – попросила Ирина.

– Я через свою войду.

– Прошу, – ответила Ира, уступив ему место.

Алексей застучал по кнопкам клавиатуры.

– А где ты сохранила снимки?

– Ищи «REN» на рабочем столе.

– Все, нашел. Филипп, встречай.

На несколько минут Филипп исчез с экрана монитора. Появился он, уже разглядывая распечатку.

– Филипп, прекрати вздыхать и скажи, что нам делать.

– Операция сложная, но возможная. Привозите к нам, прооперируем.

– Филипп, у нас нет такой возможности. Операцию проведет Ирина.

Филипп просканировал ее своим оценивающим взглядом.

– От тебя требуется консультировать ее по ходу, – продолжил Алексей.

– Ну, вы друзья мои даете! – покачал головой Филипп, – Хорошо. Я согласен. Когда выйдем на связь?

– Операцию решили провести сегодня.

– Как! Уже сегодня?! Мне нужно время подготовиться.

– До шести вечера управишься?

– Четыре по-нашему. М м, думаю, да.

– Хорошо, тогда до вечера. Да, и главное! – Вскрикнул Филлип, – После операции лошадь не должна ни в коем случае касаться больной ногой пола. Теперь, все!

Филипп отключил соединение.

– Ну, и что твой французский друг тебе сказал?

– Нужно что-то придумать, чтобы Коронок не наступал на больную ногу после операции, пока она совсем не срастется.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – задумалась Ира, перебирая в голове все подручные способы. Вспомнив про самодельное подъемное устройство для доставки сена на чердак конюшни для его сушки, состоящее из брезентового полотна и крепких цепей, она развернулась к Алексею и хитро на него взглянула.

– Я так полагаю, ты уже что-то придумала?

– Да! – довольная своей задумкой, ответила Ирина, – Но боюсь отцу это не понравиться. Ну, да ничего. Сам виноват.

Парень с опаской посмотрел на свою подругу, и хотел было ей возразить, но протяжный гудок въезжающей во двор грузовой машины, заставил его вмиг забыть об этом и поспешить следом за девушкой на балкон.

– Они уже здесь?! – Не сдерживал он свой радости. Впрочем, как и Ирина.

– Оборудование заняло две фуры?! – с восхищением посмотрела она на Алексея, – Спасибо!

Одарив его мимолетным поцелуем в щеку, она уже ринулась изучать доставленный груз. Парень, разочарованно хмыкнув, последовал за ней, догнав уже на лестнице.

– Слушай, Леш, – обратилась к нему Ира, – А на чьи деньги было закуплено оборудование?

– Ну, здесь, как говориться – с миру по нитке. Основные вкладчики наши отцы.

– Ничего себе! И ничего мне не сказали.

Ирина и Алексей быстрым шагом пересекли двор, и подошли к машинам, где разгрузкой уже руководил Борис.

– Узнаю папу, – ухмыльнулась Ира, наблюдая за тем, как он отдает распоряжения грузчикам, важно выставив свой живот вперед.

– Пап. Пускай сразу в корпус заносят. Нечего оборудованию здесь пылиться! – вмешалась она в процесс.

– Слышали мою дочь?! А, ну, заноси, все, что успели спустить в помещение!

– Удивительные метаморфозы происходят с моим отцом, – обратилась она к Леше, – раньше он и слушать бы меня не стал.

– Вы взрослые люди и должны идти на компромиссы.

– Поверь мне. С моим отцом порой это невозможно.

Ирине не терпелось взглянуть на оборудование. Спотыкаясь об оборванный полиэтилен, она вошла в санитарный блок. И теперь уже руководила грузчиками на месте.

Проработав весь день без обеда, в пять часов вечера Ира оставила операционную на кварцевание.

Ровно в шесть подъехал Виктор на своем микроавтобусе с целой бригадой из медиков.

Под чутким контролем Филиппа, операция прошла удачно и закончилась в начале девятого.

Оставив Коронка в подвешенном состоянии отходить от наркоза в оббитом толстым поролоном боксе, врачи вышли во двор.

Лида, оттеснив курильщиков в белых халатах, подошла к девушке.

– Ириш, вы уже закончили?

– Да Лидусь, – ответила она устало, – А что ты хотела?

– Вот, пришла узнать, когда вас ждать к столу. Все уже готово. Вас ждем.

– Отлично! Коллеги, прошу всех в дом! Ужин стынет.

– Заодно и отметим! – добавил Виктор, довольно потирая руки.

– Вот это стол! – произнес кто-то врачей, когда они вошли в гостинную.

– Лида у нас гений кулинарии, – обняв за плечи худенькую, добродушную женщину, произнесла Ирина.

– Да тоже скажете, – смутилась Лида и скрылась на кухне.

– Она у нас скромница.

– Мне бы в дом такую домработницу, – весело произнес Виктор.

– У тебя же была? – удивилась Ирина.

– Была, да сплыла. Да еще и мою заначку прихватила.

– Какой ужас! Ты заявил о краже?

– А, что толку? Да я как-то спокойно к этому отнесся. Деньги – дело наживное.

– Это точно, – вмешался в разговор Алексей, – и долго вы на пороге стоять собираетесь? Давайте к столу.

Гостиная взорвалась от гула весело общающихся людей.

– Лид, а где отец и дядя Сева? – спросила Ира, в момент, когда та наполняла ее стакан соком.

– Они в кабинете. Но обещали, что скоро спустятся.

– Нормально. А еще кто-то говорит мне об этикете, – нервно подметила Ира.

– Не злись, – вмешался Алексей, – с ними человек из судейства. Решают, кем заменить Коронка.

– А раньше этого сделать было нельзя? В доме полно гостей, а у хозяина, видите ли, дела.

– Ну, хватит тебе ворчать. Вон они уже спускаются.

Обернувшись в сторону лестницы, Ира увидела отца и его друга в компании незнакомого человека.

– Это и есть один из членов жюри?

– Да.

– Пап, ну наконец-то! – с натянутой улыбкой, подошла она к отцу, – Чего вы так долго? – прошипела она, ему на ухо.

– Неотложные дела, как видишь, – шепотом ответил Борис.

– Знакомьтесь, мой отец Борис Вл…, – решила представить девушка своего отца собравшимся, но была прервана.

– Можно просто Борис.

– Это Всеволод – отец Алексея, которого вы уже знаете. Ну а это, – взглянула она вопросительно на незнакомца.

– Дмитрий Вдовин, – представился солидный человек в дорогом костюме.

– Дмитрий, – прошу присоединиться к нашему торжеству, – пригласил гостя Борис.

– По какому поводу праздник? – поинтересовался тот.

– Моя дочь впервые в своей практике прооперировала лошадь.

– Насколько я понимаю, речь идет о вашем Коронке.

– Совершенно верно, – ответила Ирина.

– И, какие прогнозы? Бегать будет?

– И, бегать, и даже прыгать, при желании. Но только вне соревнований, правда, папа?

Она одарила отца беспрекословным взглядом.

– Да. После такой травмы на соревнования путь заказан.

– Очень жаль, – вздохнул Дмитрий, – очень жаль.

Вначале двенадцатого гости засобирались по домам. Пьяную компашку вызвался развести по домам Виктор, не выпивший за весь вечер ничего крепче яблочно-виноградного сока.

Проводив гостей с открытой террасы с широкими, каменными ступенями, Ира, поежившись от прохладного ночного ветерка, намеревалась зайти в дом, но накинутый Алексеем пиджак обогрел ее плечи и спину сохраненным теплом, продлив ей удовольствие взирать в звездные дали.

– Сколько звезд! – восхищенно произнесла девушка, – Туч словно и не было.

– Да, завтра обещали хорошую погоду, – ответил Алексей, бросив мимолетный взгляд на небо, – Ты совсем промерзла. Пойдем в дом.

И не дожидаясь согласия собеседницы, подхватив ее под руку и, завел в дом.

– Ну, что, проводили? – спросил Борис, сдержав зевоту.

– Да, проводили. Хорошие ребята. Мне так просто повезло с ассистентами.

Ира подошла к столу, где Лида собирала со стола грязную посуду.

– Лидусь, я помогу.

Взяв тарелки, она направилась в сторону кухни. Сделав еще пару рейсов с грязной посудой, она отправилась спать. Только Ирина улеглась на кровать и расслаблено закрыла глаза, как в дверь комнаты постучали.

– Ну, кто там? – Не дождавшись ответа, она решила, что ей просто показалось. Перевернувшись на другой бок, Ира, как в детстве, подложила кисти рук под подушку, и погрузилась в долгожданный сон. Дверь бесшумно отварилась, и в комнату вошел Алексей. Присев на край кровати, он любовался спящей. Сгорая от желания коснуться ее, он провел рукой по легкому покрывалу, что плотно облегало фигуру девушки. От прикосновения, Ирина открыла в глаза.

– Леша?! – удивилась она, не веря своим глазам, – Ты, что здесь делаешь?

Она привстала, облокотившись о подушку.

– Пришел пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Леш. Иди к себе.

– Можно я останусь у тебя? Пожалуйста.

– Не обижайся. Я бы поболтала с тобой, если бы завтра не на работу. Иди спать. Мы хорошо сегодня приложились к спиртному.

– Ты меня боишься? – усмехнулся Алексей.

– Я себя боюсь, – вырвался у нее нервный смешок, развеевая похмельное забытьё.

– Снова будешь драться?

– Не исключено. Хотя я подразумевала немного иное.

– Ладно. Я пойду к себе после того, как ты меня поцелуешь.

– Да какие проблемы.

Ира потянулась губами к щеке Алексея, но встретила его распахнутые губы, к которым добавились руки, крепко обхватившие ее в своих объятиях.

– Ты что, с ума сошел?! – оттолкнула она от себя Алексея, – Иди спать.

– Извини Ириш! – Встав с кровати, он подошел к двери, – Наверное, мне действительно спиртное ударило в голову. Принимаю желаемое за действительное…

– Что ты этим хочешь сказать?

Не ответив на вопрос, Алексей вышел в коридор.

Глава 3

Сюрприз

На следующее утро за завтраком не Всеволода, не Алексея не оказалось.

– Когда они уехали? – сделав глоток горячего какао, спросила Ирина отца.

– В семь, или около того, – ответил Борис, с важным видом намазывая масло на ломтик батона.

– А что так рано?

– Не знаю. Лида их провожала.

– Ясно, – произнесла она, опустив голову.

«Наверное, Лешка переживает по поводу своей ночной выходки. Что на него нашло?», – рассуждала она, сидя за столом.

Забежав к Коронку на несколько минут, Ира была приятно удивлена, увидев как жеребец, с аппетитом пожевывает сено. Решив осмотреть его ногу вечером, она направилась к гаражу.

Вспомнив о раннем посетителе, Ирина прибавила газа.

При въезде в город образовалась транспортная пробка. Заглушив мотор, Ира набрала номер Вали.

– Валюш, это Ирина Борисовна. Я стою в пробке. Когда буду, не знаю.

– Не переживайте, – ответила Валя, – звонила хозяйка Борюсика, она отменила операцию. А следующий посетитель только в десять.

– Отлично! Спасибо Валь.

– Да не за что. Ирина Борисовна, а в вашем кабинете вас дожидается сюрприз, – не сдержалась Валя.

– Что за сюрприз?

– Приезжайте. Увидите сами, – интригующе произнесла Валя и положила трубку телефона.

«Ох, не люблю я сюрпризы с утра пораньше», – фыркнула девушка, отбарабанив ритм ногтями по рулю.

Увидев, что впереди стоящей машины вспыхнули красным цветом габариты, повернула ключ в зажигании.

Не смотря на утро понедельника, в клинике было довольно оживленно.

Увидев, как к ресепшена подходит ее начальница, Валя вышла к ней на встречу.

– Здравствуйте, Ирина Борисовна! Как доехали?

– Все бы ничего, если бы не пробка перед городом. Так, что за сюрприз?

Не сказав не слова, Валя потянула свою начальницу за собой. Ирина еле успела поприветствовать постоянных посетителей клиники.

– Вот! – торжественно произнесла Валентина, – распахнув дверь кабинета.

На рабочем стоне в трехлитровой банке, стоял огромный букет подсолнухов.

– Вот это да! – удивленно произнесла Ирина, подойдя к столу. – А, от кого?

– Я не знаю. Букет принес курьер. Но там есть записка.

– Действительно, – подтвердила Ирина, вынув из букета небольшой конверт.

«-Поздравляю тебя с успешной операцией! Ты просто талантище. Не смог позавтракать с тобой, поэтому, приглашаю на обед. В 13. 00, в кафе за углом. Алексей»

Прочитав послание, Ира задумчиво постучала открыткой по подбородку. Осознав, что не может сдержать улыбки, она повернулась к окну.

– Валь, если ко мне есть посетители, можешь приглашать.

– Хорошо, Ирина Борисовна, – ответила Валя, закрывая за собой дверь.

Заинтригованная действиями Алексея, она не могла дождаться обеда. Но стоило ей начать свой рабочий день, как о намеченной встрече было забыто. Только благодаря вмешательству Валентины, Ирина смогла вырваться из клиники.

В десять минут второго она вошла в кафе. Алексей встал из-за столика, и Ира направилась к нему.

Поприветствовав подругу, Алексей поцеловал ее в щеку.

– И к чему был этот поцелуй?

– Обычный приветственный поцелуй в щеку. Чего ты напряглась? – усмехнулся Алексей, выдвинув стул из-за стола.

– Что-то раньше я за тобой такого не замечала, – ответила Ирина, подозрительно прищурив глаза.