Наше вечное вчера

К зданию подъезжаю минута в минуту, но учитываю, что переодеться уже не успел. То есть, я всё же опоздал. Нет времени разглядывать строение, которое упирается в облака и внутреннее наполнение, я быстро прихожу к заключению, что это обычный жилой комплекс, в котором расположен зал отца Мэйса.

Пулей пролетаю по холлу, не принимая во внимание интерес к себе. На пути руководствуюсь указателями. Девушки за административной стойкой, кажется, из идеальной матовой поверхности, провожают меня взглядом, когда прикладываю карту к пропускному пункту. Уже достигаю двери, чуть ли не вваливаясь внутрь, но не успеваю ухватится за ручку, блокируя собственное падение с помочью боковых отсеков. Итого: карие глаза Мэйса смотрят на меня, как на двинутого.

– Опоздал, – усмехается он.

Смотрю на часы, которые разместились на левом запястье и вновь перевожу взгляд на парня напротив.

– Две минуты. Ты тоже не свистишь на ринге.

– Какое оправдание?

– Проспал, – жму плечами, не скрывая истиной причины.

– Пробки, – следом говорит Мэйс, что тоже похоже на правду.

Он указывает пальцем за спину.

– Правый последний шкаф твой.

– И где я должен тебя искать? Бегать по всем залам?

– Один большой в самом конце коридора. Душевые есть тут. Туалет тоже. Короче, увидишь все залы по пути, тут нет бронебойных дверей.

– Даже не подождёшь, пока я сменю трусики? – улыбаюсь я.

– Ты ходишь не в тех трусиках, чтобы я ждал, – усмехается в ответ Мэйс.

Пропускаю его наружу, сам вваливаясь внутрь раздевалки, где достигаю нужного и достаточно большого шкафа. Вообще-то, в него может влезть весь привезённый гардероб, даже для чемодана место останется. Это не жалкая кабинка с хлипкой дверцей, к которой лучше не прикасаться, она отвалится без помощи. На ней тот же чип, и спасибо эрудиции и дедукции, быстро понимаю, что там тоже нужен пропуск. Предусмотрительно, конечно, но стоит потерять карту, чтобы остаться голым. Отец Мэйса не слабо заморочился, возможно, эта идея принадлежит кому-то другому, но зал его, а, следовательно, можно придерживаться мнения, что все идеи вытянуты из его головы. В любом случае, комплекс, кажется потрясающим. Я не тренировался в худшем, но и его трудно сравнить с тем, где присутствую сейчас. Парни могли продать душу за этот зал, для меня же это не такая уж принципиальность, я могу устроить тренировку на улице.

Следую указаниям Мэйса, направляясь вдоль коридора, предварительно сменив одежду на спортивную. По пути наматываю бинты, повесив перчатки на плечо, и успеваю скользнуть взглядом по дверям, мимо которых следую. Все стеклянные, что не затрудняет увидеть происходящее за ними. Народу тьма, когда переступаю порог основного, где должен найти Мэйса, не меняю мнения. Я привык к тесноте, но тут несмотря на количество людей, чувствую себя вполне свободно. Всё благодаря зонам, между которым есть расстояние.

Мэйс разговаривает с кем-то рядом с рингом. Мужчина стоит ко мне спиной, из-за чего не вижу его лица, но они одного роста. Кажется, оба расслаблены. Подхожу ближе и слышу отрывки, похожие на шутливые препирания. Я не тороплюсь вмешиваться, но Мэйс замечает меня.

– Так долго шёл из-за дрожащих коленок? – усмехается парень.

– Пытался уговорить себя не сбегать, – не остаюсь в долгу, бросая в ответ.

Мужчина оборачивается, и две пары одинаковых глаз фокусируются на мне. Не составит труда, чтобы догадаться, кем они друг другу приходятся.

– Это Ди, – представляет меня Мэйс, когда мужчина протягивает ладонь, которую принимаю. – Мой отец.

– Джаред, – добавляет мужчина, бросив в сторону сына насмешливый взгляд. – У меня имя есть.

Мэйс шутливо пихает его в плечо.

– Я делаю паузы, чтобы не говорить что-то во время восторженного визга.

– Я похож на девочку? – улыбаюсь, пожимая ладонь мужчины, но обращаясь к Мэйсу, который оголяет фирменную самоуверенную ухмылку.

– Сейчас посмотрим.

– Ладно, я задержусь, – сообщает его отец, кинув в сторону Мэйса взгляд. – Надо доделать документы. Увидимся на ужине, если ты собираешься есть нормальную пищу, а не замороженную.

Мэйс согласно кивает, после чего мужчина направляется в сторону выхода.

– Не предложишь присоединиться? – интересуется он, стянув с ринга бинты и приступив наматывать их на ладони.

Занимаясь тем же, вопросительно выгибаю бровь.

– Присоединиться к чему?

– К ужину.

– Нет, для чего?

– Упускаешь возможность.

– Как-то тупо напрашиваться в чью-то семью, учитывая, что мы почти не знакомы и не виделись несколько лет.

Мэйс прищуривается, после чего кивает.

– Ладно, но всё равно, предлагаю присоединиться. Эйден укатил на сборы, будет только мама и Мэди, отец задержится, через час я могу выйти другим человеком.

– Разве?

– Женский трёп может свести с ума, а мама и Мэди в этом профессионалы. Плюс, на мне будут отыгрываться, используя как раба.

– Я бы не отказался поужинать с отцом и мамой, они прикольные, когда готовы биться на кухне.

– Биться? – улыбается Мэйс.

– Отец учит её испанской кухне, а она из Лондона, прилетела учиться в Принстон и улетела с ним в Испанию.

– Что плохого?

– Они оба не умеют уступать. Она всё равно делает по-своему, в итоге, он переделывает, как правильно. И так всю жизнь.

– Ты живой, значит, не отравился, – смеётся он.

– Да, спасибо, – киваю я. – Меня быстрей отравит Рамо, чем стряпня мамы.

– Рамо?

– Младший брат.

– Ладно, можно считать, что мне повезло. Эйден просто душка. Теперь ты тоже меня бросаешь.

– Я всё равно откажусь, не пытайся прибедняться.

Мэйс закатывает глаза и смеётся, приступая к разминке. Его примеру следую я.

– Кстати, если потеряю карту, что делать?

– Сходить в церковь и замолить грехи, – улыбается Мэйс. – Но можно не так далеко. Подойди к девчонкам за стойкой, они посмотрят. Но если ещё проще…

– Серьёзно? – перебиваю его речь, пытаясь понять, шутка ли это.

– Ага. Установи программу на мобильник и добавь туда штрих код. Можешь открывать картой или подставлять экран.

– А если телефон в шкафу?

– Тогда ты в дерьме, но всё равно попробуй подойти к девчонкам, они откроют и возьмёшь.

– И так я могу сделать с любым шкафчиком? Хорошая идея.

– С любым, если при открытии докажешь, что он принадлежит тебе.

– Оставить в нём свои биоматериалы?

– Можно просто мобильник, в котором штрих код.

– Твой отец явно заморочился.

– Куда лучше, чем таскать ключи. Потеряешь, хрен найдёшь и хрен откроешь.

Не пытаюсь спорить, принимая его правоту. Это действительно удобней бесконечного количества ключей. У меня уже есть от дома братства, от комнаты, если будет от машины, от шкафчика, от чего-нибудь ещё, я сойду с ума, перебирая их у дверей.

Последнее время я не часто занимался, и это даёт о себе знать, а вот о Мэйсе такое сказать вряд ли можно. Уверен, он никогда не возьмёт паузу и, кажется, догадываюсь, по какой причине. Когда он избивает грушу, явно видит в ней живого человека, это говорит о том, что, таким образом, он выбрасывает эмоции. И как только его движения становятся чересчур буйными, хватаю парня за плечо и отталкиваю от груши.

– Это бокс, а не Мортал Комбат.

Парень обращает ко мне потемневшие глаза.

– Серьёзно, ты иногда пугаешь. Ты отрабатываешь технику или убиваешь кого-то?

Его усмешка становится кривой, в какой-то степени жуткой.

– Прекрати это, всё равно не поможет.

– С чего бы? – не скрывая скепсиса, интересуется он.

– Потому что каждый бывает на твоём месте и с дерьмовым настроением.

Мэйс поднимает руку и указывает на меня.

– На моем месте был не каждый, – сухо говорит он, из-за чего внутри что-то щёлкает и переворачивается.

– Что ты имеешь в виду?

– Не твоё дело.

– Подумай хотя бы о сестре.

– Именно о ней я думаю.

– Когда избиваешь грушу? – фыркаю я. – Она настолько тебя выводит? Злишься за тот вечер? Что тебя больше бесит? Что она курнула? Да это делаю все.

– У тебя спартанский дух? – бросает в ответ Мэйс.

– Будем считать да, есть вопросы или хочешь, чтобы поделился?

Мэйс щурится, пристально всматриваясь в мое лицо, словно ждёт залп хлопушки и крик: «Шутка». Легко выдерживаю его взгляд, отвечая приподнятой бровью.

– И?

– Не твоё дело, почему я зол.

– Отлично поболтали. Послушай, мне плевать, что у тебя там и почему ты злишься на сестру, возможно, у тебя есть на это право, но работать надо над техникой и её улучшением, а не над самоубийством. А ты скорей убиваешь способности, чем становишься лучше. Мне нужен тот, кто способен противостоять и кому я способен это делать в ответ.

– К чему ведёшь? Думаешь, я не могу двинуть и заставить тебя проспаться несколько минут?

– Нет, не способен. Я предпочитаю честный бой, а не то дерьмо, что ты вытворяешь. Либо нормальные тренировки, либо убивайся дальше. Я на такое не подписываюсь.

Стягиваю перчатки с кулаков и отклоняюсь в сторону выхода.

– Кстати, предложение с ужином все-таки приму, мало ли что ты выкидываешь дома, – говорю я, не поворачивая голову в сторону Мэйса.

– С чего ты взял, что оно ещё актуально? – салютует в спину парень.

Усмехаюсь, уже переступая порог.

– Сердце подсказывает.

Только после того, как принимаю душ и выхожу в раздевалку, обнаруживаю Мэйса. С полотенцем на плече, он скрывается за поворотом и через минуту начинает шуметь вода. Недавно мы шутили, а сейчас, кажется, он готов предложить мне выйти на ринг. Не лучшее начало для меня. Для него тоже. Скорей всего, выйдет то, что мы начистим друг другу лица, отыгрывая собственную злость, я знаю, она есть также во мне, но мне удаётся её подавить в отличие от Мэйса.

К счастью, не приходится долго ждать. Мэйс появляется в поле зрения, когда падаю на диванчик и вытягиваю ноги, опираясь на стену позади. Если глаза не обманывают, на его лице замешательство.

– Ты же не думал, что я реально свалю?

– Вообще-то, надеялся, – парирует парень, стягивая футболку с полки шкафчика.

– Тебя задевает сама правда или то, что я говорю её тебе в лицо?

– Наоборот, это интересно. Новый опыт.

Клянусь, вижу тень улыбки на его лице.

– Не занимаясь боксом, вряд ли бы ты стал что-то говорить.

– Уверен? – искренне интересуюсь в ответ. – Не думаю, что этот факт что-то меняет. Дело в отсутствии страха перед тобой. Я не обмочусь, если скажу что-то тебе или о тебе.

– Обо мне?

– Ты тот ещё говнюк, Картер, можно даже сказать, мудак. Кстати, я всё ещё тут, а не вылетаю на другую планету.

– Ещё назови меня скотиной и козлом, чтобы удивить. Можешь добавить урод, и чтобы я катился на хрен, тогда соберёшь стандартный список обо мне.

– Не забывай про придурка, – усмехаюсь я.

– Это уже скучно. Заезженная пластинка, я бы не отказался от чего-то нового.

– Как только узнаю тебя получше, обязательно добавлю.

– Кто сказал, что ты узнаешь меня получше?

– Сердце подсказывает.

– У тебя слишком болтливое сердце, говорит много лишнего.

– Всего лишь кристальную правду.

– И в чём заключается кристальная правда?

– В том, что ты сам не отлипнешь от меня.

Мэйс бросает на меня взгляд, наполненный одновременно весельем и сомнением.

– Я не привязываюсь к людям, все рано или поздно подкидывают своё дерьмо и сваливают чистенькими.

– Разве не в этом заключается дружба? В помощи друг другу?

– Нет, это взаимовыгода. Вы получаете что-то друг от друга, это не дружба, это партнёрство и сотрудничество на какое-то время.

– Нет никакой взаимовыгоды. Я помог тебе, потому что посчитал это правильным. Не ждал, чтобы ты будешь благодарить. И то, что я тут, тоже не входило в планы.

– Чего ты ждал?

Пожимаю плечами.

– Ничего. Я услышал спасибо, этого было достаточно, но ты решил, что можно отделаться чем-то материальным.

– И ты все-таки тут.

– Знаю в этом городе только одного человека, которого способен поставить на свой уровень.

– На свой уровень? – смеётся Мэйс, пока не понимаю, весело ли ему, или его смех означает что-то иное.

– Я не навязываюсь к тебе в друзья.

– Но передумал на счёт ужина.

– Но не по причине того, что опять же нуждаюсь в ней. Хочу убедиться, что ты остался прежним, по крайней мере, не причиняешь боль своей семье. То, что я сегодня видел, похоже на непонятные бзики.

Улыбка касается его глаз, которые начинают блестеть. Это успокаивает, но не до конца. Мне тяжело признать, что я соглашаюсь на это, потому что хочу убедиться в безопасности Мэди. Может быть, она отвечала на нападки того мешка с дерьмом, но боль проскальзывала в её глазах, она всё же боялась.

– Я никогда не причиню боль кому-то из своей семьи, – твёрдо заявляет Мэйс. – Они всегда превыше всего.

– Надеюсь, так и есть.

– Иначе что?

– Иначе я заеду тебе прямо перед твоей семьёй за столом.

Мэйс молчит несколько секунд, после чего взрывается, разражаясь хохотом.

– Да, хотелось бы на это посмотреть.

– Прогуляемся на закате или ты на машине? – улыбаюсь, наблюдая за тем, как он натягивает джинсы.

– Скину адрес, подъедешь сам.

– Я могу двинуть тебе дважды.

– Не сомневаюсь.

Поднимаюсь на ноги и отвешиваю парню подзатыльник, покидая стены раздевалки, где Мэйс продолжает смеяться. Пока непонятно, кто и кому заедет первым.

Глава 7

Ди

Миссис Картер каким-то непонятным взглядом смотрит то на меня, то на Мэди, как будто ей всё известно. Вообще-то, такое возможно, если она в близких отношениях с дочерью, о чём я не в курсе. Я нацеливаю все максимальные силы, наблюдая за их общением. Всё всегда понятно. Не сложно увидеть, какие отношения связывают двух людей.

Конечно, было очевидно. Стоило перешагнуть порог следом за Мэйсом, чтобы лицо Мэди вытянулось и побледнело. Она смотрела на меня, как на кровожадную убийцу, что пришёл в их дом и планирует расчлиненку. Сейчас она вообще на меня не смотрит, всячески избегая взгляда. Она сверлит глазами стакан, то маму. В основном, Мэди только кивает, но почему-то чувство того, что до нашего приезда она тоже вела оживленный диалог, не покидает. Я тоже не сижу и не испепеляю её взглядом, это было бы максимально странно. Мимо ушей пролетают различные диалоги, которые слышу сквозь бульканье в ушах. Я только вижу, как Мэйс, миссис Картер открывают рот и что-то говорят, изредка это делает Мэди.

Ни с того, ни с сего, три пары глаз обращаются ко мне. Мне приходится откашляться, чтобы задать вопрос:

– Что?

– Какого черта ты забыл в Нью-Йорке, вот что, – усмехается Мэйс.

– Кхм… это было предложение студента по обмену, – жму плечами. – Всё равно на три месяца, потом возвращаюсь обратно.

– И ты свалил из Испании на три месяца отдохнуть?

– Я не планировал, но мама училась в Принстоне. Это была её идея. Что-то вроде «это такая огромная возможность». Пришлось соглашаться, она не слезет с живого.

– Если предложат остаться, ты не согласишься? – коротко, но мягко улыбается миссис Картер.

– Думаю, что нет. В Испании семья и друзья.

– Но ты только думаешь, – подначивает женщина. – Это не окончательное решение.

– Тут нет ничего, что могло бы держать.

Краем глаза улавливаю, что Мэди вздрагивает и пытаюсь понять, что с ней. Странно видеть её бледной и неживой. Это вижу не только я. Мэйс тоже хмурится, стоит ему только обратить внимание к сестре. Ни с того, ни с сего, миссис Картер переводит взгляд на Мэди. Я не понимаю, что не так с этой семьей.

– Как ты говоришь, звали того парня, который заезжал? – интересуется женщина, обращаясь к дочери.

Рядом со мной соком давится Мэйс. Я бы посмеялся, если бы сам не следил за Мэди, которая, кажется, зависла. Она хлопает голубыми глазами, словно чувствует себя неловко.

– Парня? – настораживается Мэйс. – Какого парня?

– По мне, так симпатичного.

Он фыркает и морщится, продолжая следить за Мэди, но обращаясь к миссис Картер.

– Мам, ты же не серьёзно? Симпатичного?

Я чувствую, что тоже напрягаюсь, хотя, не понимаю, почему и для чего.

– Кто приезжал? – теперь Мэйс уже обращается к Мэди, не получая ответ от матери.

– Меня ждёт Тара, – говорит Мэди, поднимаясь из-за стола.

– К черту Тару! – рычит Мэйс. – Кто приезжал?

Кажется, замечаю вспышку гнева в глазах девушки.

– Не следи за мной!

– Кто приезжал? – продолжает рычать Мэйс, от чего мне тоже становится ни по себе. Нельзя нависать грозовой тучей над свободой и жизнью другого. Я не имею права вмешиваться в их семью, но язык чешется.

Когда он блокирует выход с помощью руки, я уже открываю рот, не сдерживая желание вступить, но Мэди делает это раньше меня.

– Вито! – раздраженно выкрикивает она. – Убери руку, пока я не отгрызла тебе кость!

Мэйс, кажется, расслабляется и предоставляет ей доступ покинуть кухню. Я не могу сказать о том же, потому что остаюсь напряжен. Это имя мне ничего не даёт, разве что излишнее напряжение и поиск ответов в собственной голове.

Провожаю Мэди взглядом и обращаю его к Мэйсу. Он снова прежний, от былой враждебной настроенности не осталось и следа.

– Не кажется, что это слишком? – словно вытягивая из моей головы, спрашивает миссис Картер. – Иногда ты переусердствуешь.

– Нет, – бесцеремонно отрезает Мэйс.

Довольно удивительно, что при наличии парня у сестры, он является тем, кто готов следить за ней. Хотя, ничего не могу говорить про Сида, который, кажется, ещё хуже, учитывая последние воспоминания. На этот раз, я не собираюсь вмешиваться, ведь знаю, что она тоже не ангел с нимбом. Она целовала другого, будучи в отношениях. Плевать, что этим другим был я. Это не отменяет факта. И я чувствую себя грязным после произошедшего. Со временем, пришло понимание. Может быть, он мешок с дерьмом, но хотел бы я быть на его месте? Нет. Новость, что твоя девушка целовала другого и обещала ему встречу, могла довести меня до бешенства, как и любого. Конечно, не до той степени, где распускаю руки, но и ничего положительного. Не знаю, в чём дело и почему она на это пошла, сейчас придерживаюсь мнения, что это их проблемы. Мне там делать нечего, отныне я не собираюсь быть третьим колесом.

Парадная дверь открывается, спустя несколько секунд в поле зрения появляется мистер Картер, который бросает обувь и чуть ли не бегом бежит к нам, упав на стул.

– Картер, ты невыносимый засранец, – с улыбкой ворчит миссис Картер.

– Я предупредил, что опоздаю, – говорит он, приступая за собственную тарелку, которая начинает наполняться.

– Я помню, но не обязательно бросать обувь по разным сторонам.

– Не будь занудой, Лиз, я просто торопился на ужин.

– А ещё ты просто засранец, – насмешливо добавляет она.

– Как дела? – улыбается мужчина, сканируя нас беглым взглядом. Его глаза останавливаются на сыне: – Что на этот раз?

– Пока ничего, – усмехается Мэйс, взяв с него пример и приступив к ужину.

– Пока, – устало выдыхает миссис Картер.

Улыбка на моем лице расползается автоматически. Вообще-то, я готов с этим поспорить, подпортив его ложь правдой.

– Его почти отчислили в первый день.

Брови миссис Картер взлетают на лоб, мистер Картер издаёт смешок, продолжая жевать и делать вид, что это в порядке вещей. Глаза Мэйса обращаются ко мне. Он прищуривается и окидывает меня зловещим взглядом, в котором читается предупреждение. Но следом на его губах появляется усмешка, когда он смотрит на отца.

– Смотри-ка, я опять тебя сделал, – веселится парень. – Тебя хотели отчислить только на третий.

– Это ни о чём не говорит, мне пришлось стать хорошим на втором курсе.

– Да, оправдывай себя.

– Я хочу убить вас двоих, – вздохнув, парирует миссис Картер, переглядываясь между ними. – Могла бы сделать это, даже если бы дали одну пулю.

– Да ладно, мам, скучно жить правильно, – улыбается Мэйс.

– Ты можешь не жить правильно, но хотя бы где-то будь исполнительным. Даже представлять не хочу, сколько томов в кабинете ректора на тебя.

– Ни одно.

– Потому что твоя задница под прикрытием отца.

– Потому что я хороший студент.

– Где-нибудь в параллельной вселенной или другой жизни.

Ещё немного слушаю болтовню семьи Мэйса и под предлогом отойти в туалет, поднимаюсь из-за стола.

Мне почти удаётся дойти до нужной точки, но уже у двери останавливаюсь, так и не сумев заставить себя поступить правильно. Вполне вероятно, за это мне оторвут голову. Я поднимаюсь по ступенькам наверх, зная, куда ноги унесли Мэди. Очень плохая идея следовать за этой девчонкой снова, но я зачем-то это делаю, попутно награждая себя самыми отборными матами за идиотизм. Не знаю, чем спасу себя в будущем, если кто-то из семьи Картеров решит подняться, или нет. Понимаю, что ещё предстоит найти необходимую комнату, поэтому стараюсь придумать причину, зачем пошёл сюда. К сожалению, на ум ничего не приходит, кроме как сказать правду, конечно, если буду застукан.

Если это не мой день, то я не знаю, какой является моим, ведь дверь в одну комнату приоткрыта. Оттуда льётся тихая музыка и женский голос, который принадлежит Мэди. Минуту топчусь на месте, следом за чем выпрямляюсь и следую к двери, которую приоткрываю больше и смотрю на девушку из-подо лба.

Мэди крутится у шкафа, по полкам которого спешно перебирает руками, вероятно, не находя нужной вещицы. К её уху прижат телефон, говорящий о том, что диалог ведётся не с самой собой. Она хихикает и соглашается с собеседником, и я уже хочу уйти, потому что она совершенно точно в порядке. Но поздно. Взгляд девушки находит меня в отражении зеркала, из-за чего она застывает с вытянутыми руками и зажатым между ухом и плечом телефоном. Глаза расширяются, она открывает рот и теперь похожа на рыбу, хватающую кислород.

Тупо, но я не нахожу ничего лучше, чем задать вопрос, на который уже получил ответ:

– Ты в порядке?

Крайне медленно, её бровь изгибается и поднимается. Я не знаю, что более удивительно, то, что я на пороге её комнаты, то, что разговариваю с ней или то, что вообще пошёл за ней. За несколько неловких секунд молчания, обвожу глазами её комнату. Стены приятного сиреневого оттенка не режут глаза. Большая кровать, над изголовьем нависают несколько линий гирлянды, на которой прищепками прицеплены небольшие снимки. Я сразу узнаю несколько лиц. В основном, это снимки с полароида. Каждая карточка подписана датой. К удивлению, ни одного фото с Сидом, что довольно непонятно. Возможно, подобные снимки хранятся в другом месте, и это не мое дело. Я лишь надеюсь, что она больше не позволяет обращаться с собой так, как раньше. Идиоту лучше бы начать думать мозгом, потому что мне страшно представить ту кровавую бойню, которую устроит Мэйс. Он не держит себя в руках, в этом я уже убедился несколько раз. Этому парню вообще плевать кто перед ним, как будто напрочь отсутствует чувство самосохранения. Мои действия, совершенные несколько лет назад, вовсе могут показаться детской дракой.

– В порядке ли я? – выпаливает Мэди интонацией, наполненной ужасом и замешательством.

Я не понимаю, что ещё вижу в её глазах, возможно, грусть. Она как будто тут и одновременно где-то ещё. Кажется, я и сам возвращаюсь на несколько лет назад. Прокручиваю некогда состоявшийся диалог и мысленно даю себе подзатыльник. То же самое я спрашивал у неё, когда нашёл в той раздевалке, будь я проклят. Но какой ещё можно задать вопрос? Да любой, черт возьми. Можно вовсе обойтись без вопроса.

Приходится выкручиваться и спасать положение.

– Твой брат только что обошёлся грубо, хотел убедиться, что ты не обижаешься на него.

К лицу Мэди поднимается краска. Её щеки вспыхивают, но одновременно с этим, кажется, девушка успокаивается и расслабляется.

– Я уже привыкла.

– К грубости?

Зачем я это спрашиваю? Теперь в её глазах вспыхивает некий недобрый огонёк, как будто я пытаюсь задеть за живое. Это хреново.

– К излишней заботе брата, – отчеканивает Мэди. – У меня есть ещё и отец. Они действуют тандемом.

– А второй брат?

– У Эйдена нет цели быть вездесущим и делать упор на вмешательстве в мою жизнь.

– Тогда… – говорю я, едва заметно кивая. – Ладно.

Мэди будто ждёт чего-то ещё, но я не собираюсь ступать на ту же тропинку. Делаю шаг назад и следую в обратном направлении. Если бы мог, перешёл бы на бег, что совершенно глупо. Уже почти добираюсь до лестницы, как её голос заставляет остановиться и застыть, но не обернуться.

– Ди?

– Что? – не глядя и как можно равнодушней, спрашиваю я.

– Спасибо.

Кивнув, сворачиваю за угол и выдыхаю, быстро минуя ступеньки.

Черт возьми, я сбегаю от девушки и понимаю, что немного боюсь её или же её близости. Невозможно предугадать, чем будет руководствоваться мозг и тело, когда она снова окажется ближе. Я предпочитаю держать дистанцию, особенно с ней. И не только с ней. С любой, у кого имеются отношения. Теперь для того, чтобы кого-то поцеловать, я убеждаюсь в отсутствии парня у второй стороны. Может быть, это похоже на паранойю, но лучше так. Однажды мне уже удалось стать тем, с кем были готовы изменить и тем, кого обвели вокруг пальца. Те слова до сих пор где-то эхом звенят в голове, но я тут же ей встряхиваю и выбрасываю прошлый мусор. Мэди, как и все те, кто находится в отношениях, для меня под запретом. Странно, что сегодня я не вижу её дружка, но это только к лучшему. Вряд ли сейчас мы раскинем руки в стороны и бросимся в объятия друг друга, принося извинения. Отныне, это больше не выведет меня так, как когда-то. Я больше не поступлю так, как когда-то. Да, приду на помощь, если застану ту же ситуацию, когда нашёл её в раздевалке, но не брошусь в омут с головой, сохранив самообладание. Одна ситуация в корне поменяла внутренний мир.