Паутина Фрэнки

– М-м-м а как те люди, которые спали, узнают про то, что к ним приходили эти самые грайоры? – задумался Тони. – Они же их не видели.

– Камеры фиксировали, – объяснил адвокат. – Только эти твари передвигаются так быстро, что не удается получить четкого и качественного их изображения. Поэтому многие считают грайоров призраками. Но неужели тебя никто не предупреждал о них, когда ты вернулся на родину?

– Да, помню. Такое объявление даже делала стюардесса в самолете и потом в аэропорту тоже говорили про них, – подтвердил молодой человек. – Только я не воспринял это всерьез. Решил, что это какая-то приукрашенная информация, глупая паника среди населения.

– К сожалению, нет, – покачал головой сэр Эмеральд. – Мы тоже не сразу поняли, с кем имеем дело. Но к счастью, в наших архивах хранится огромное количество ценной информации. Там-то мы и выяснили, кем являются наши ночные гости. Они уже приходили к нам ранее, около столетия назад.

– А почему потом ушли? Что их прогнало?

– Ты удивительно сообразительный молодой человек и мыслишь очень логично, – улыбнулся Глава города. – Существует обряд, который позволяет изгнать их из города. И мы его тоже, разумеется, нашли.

– Так почему же вы не остановите всю эту вакханалию? – искренне поразился Тон.

– Потому что обряд провести не так-то просто, – хмыкнул мистер Остин. – Для его воплощения в жизнь нужны два сильных мага, чей магический потенциал выше среднего. Кроме того, необходимы особые ритуальные предметы, а все это действо проводится в полнолуние…

– Неужели во всем городе нет таких людей и предметов? – не поверил Тони.

– Предметы, конечно же, есть, а вот люди…– вздохнул Глава города. – Видишь ли, этим двум колдунам необходимо хором зачитать одинаковое заклятие, а после этого один из них должен выкрикнуть ключевое слово – слово-изгнание. Именно оно является заключительной точкой в обряде, который прогонит грайоров. И именно тот, кто первым его выкрикнет, останется жив, а его помощник погибнет. Это своего рода жертва городу для грайоров.

– Да, уж, не хило, – присвистнул молодой человек. – Теперь понятно, почему добровольцев не так много. Но, постойте, причем здесь вся эта занимательная история и мое преступление?

– А при том, что люди продолжают исчезать, – задумчиво проговорил мистер Остин. – А ведь мы живем в столице, будет ужасно, если она опустеет! Кого-то заберут грайоры, кто-то от страха уедет сам. Мы уже теряем население. Нет, конечно, есть и те, для кого ничего в жизни не поменялось. Счастливчики с крепким сном и здоровыми нервами, они всегда спали по ночам и будут спать, и таких не мало. Так что благодаря этому ситуация не так критична. Если бы грайоры приходили днем, все было бы намного хуже. Но, тем не менее, с этим нужно что-то делать.

– И?? – не мог уловить сути Тони.

– Мы предлагаем тебе отсрочку на полгода, максимум на год, – заявил сэр Эмеральд. – За это время ты должен провести обряд. Как только ты его проводишь, то сразу становишься героем, с которого снимаются все обвинения и тебе все простится. А если не проводишь, то тебя объявляют в розыск, естественно, находят, потому что укрыться в мире магии одному невозможно, и вешают.

Молодой человек был поражен услышанным. Он даже не знал, что сказать и молчал несколько минут.

– Значит, вы предлагаете мне просто замечательную альтернативу, либо я умру во время обряда, либо меня повесят? А в чем, простите, разница? Я что-то ее не вижу! – возмутился он.

– Зачем же сразу умирать, – улыбнулся Глава города.

– Тон, ты же можешь первым выкрикнуть нужное слово! Просто найди подходящего человека себе в пару, он погибнет, а ты останешься…– заговорил Мартин.

– Да где я, по-твоему, найду такого идиота? – разозлился Тони. – Никто на это не согласится никогда!

– А если ты отыщешь человека, который понятия не имеет про этот обряд? – предложил адвокат. – Обмани! Скажи, что это нужно для чего-то другого. Да хоть для ритуала привлечения дождя!

– Мартин, ты себя слышишь? Где ты видел таких наивных людей? Я что, по-твоему, должен взять какого-то ребенка? Но дети еще не достигли такого магического потенциала, чтобы участвовать в данном ритуале. Надо быть полнейшим болваном, чтобы, не разобравшись, что это такое, проводить колдовской обряд. Какой идиот станет повторять неизвестные заклятия, не зная их значения?

– Ну вот! Я же говорил Мартину, что Вы, мой друг, не согласитесь на такое, – усмехнулся Глава города. – Мы лишь только зря потратили наше общее время. Приятно было познакомиться, мистер Фадейро. Жаль, что мы больше не увидимся, так как оставшиеся месяцы Вам придется провести в тюрьме, а затем отправиться на виселицу. Мне горько осознавать, что сына моего друга постигла такая участь, но я со своей стороны сделал все, что мог! Прощайте! – он стал подниматься со своего огромного кресла.

– Что? Нет! Нет! Постойте! – растерялся молодой человек. – Я не хочу снова в тюрьму!

Тон говорил абсолютно искренне. После разъяснений Главы города относительно аффекта, ему стало еще тяжелее на душе.

– Вы прямо ничего не хотите, молодой человек, – покачал головой мистер Остин. – И в тюрьму не хотите, и помогать нам не собираетесь. А так невозможно. На двух стульях не усидишь. Надо совершить какой-то выбор.

– Я не знаю, это так тяжело, – Тони обхватил голову руками, он был в отчаянии и действительно не знал, что делать.

– Успокойся, Тон, – сочувственно проговорил его приятель, кладя руку ему на плечо. – Может быть, стоит рискнуть? Ну, что тебе терять, в самом деле? Хуже уже точно не будет! А так хоть год погуляешь на свободе. А, может, повезет, и ты найдешь нужного человека. Сэр Эмеральд прав, боюсь, я не смогу защитить тебя в суде. Доказать аффект будет очень тяжело.

Слово «свобода» подействовало на молодого человека магическим образом. Он вдруг подумал о том, что за год он сможет разработать целый план побега. Что, если не надеяться на проведение ритуала, а попытаться скрыться так, что власти его не найдут? Жизнь дает ему такой шанс и надо им воспользоваться! А там, уж, как получится. Может, произойдет чудо и найдется какой-нибудь недалекий колдун, согласный на ритуал. Или некто, желающий добровольно принести себя в жертву на благо любимого города. Чем черт не шутит?

И Тони решил рискнуть.

– Я согласен, – отрывисто произнес он.

– Вот и отлично, – улыбнулся Глава города, видно, что он ожидал подобного решения. – Подпиши это, – сэр Эмеральд протянул Тони какие-то бумаги.

– Что это такое? – удивился молодой человек.

– Ничего особенного, просто, поставив свою подпись, ты заключаешь магическую сделку. Если ты не совершишь обряд, то умрешь ровно с наступлением следующего года. Как только часы пробьют двенадцать, – как ни в чем не бывало объяснил Глава города. – Древние маги очень любили придавать значение всяким там символам и цифрам, оттуда и повелось…

– Не понимаю, – Тон еще больше растерялся. – Вы даете мне изначальный срок на полгода, разве не так? К чему этот договор на год?

– Ну, это на тот случай, если ты, к примеру, решишь сбежать, – как бы извиняясь, развел руками мистер Остин. – Через год ты должен либо провести ритуал, либо вернуться обратно, чтобы отправиться в тюрьму, ведь я освобождаю тебя под свою ответственность, то есть рискую.

– И я вернусь в тюрьму и там умру???

– О, нет, конечно, нет, – отмахнулся Глава города. – Как только ты вернешься, мы сразу же расторгнем договор. Для этого нужно будет всего-навсего порвать эти магические бумаги! И никакая смерть в канун следующего года тебе больше не грозит.

– Да, не ломайся, Тони! – поторопил Мартин, буквально нависая над своим приятелем. – Ты пойми, что сэру Эмеральду тоже нужны какие-то гарантии. Я-то тебя знаю с института, а он только понаслышке. Ну, вдруг ты, и правда, решишься сбежать?

– Ладно, черт с вами, – махнул рукой Тон, ставя свою размашистую подпись.

Он подумал о том, что даже магическую сделку можно отменить с помощью другого более сильного колдовства. А до конца года времени еще очень много, он обязательно что-нибудь придумает.

***

Ранним утром Фрэнки разбудил телефонный звонок. Был выходной, и девушка не ожидала, что кто-то позвонит ей так рано. Поэтому поначалу она приняла мелодию за сигнал будильника и попыталась его отключить. Толстый британский кот, лежавший у нее в ногах, недовольно зашевелился, открыв свои желто-янтарные глаза.

Кот этот, которого звали Грэнди, появился у девушки совершенно случайно. Восемь лет назад некто подбросил ей под дверь корзинку с маленьким котеночком, которому едва ли исполнился месяц. Фрэнсис тогда была просто поражена. Потому что, во-первых, она жила в приличном доме, куда не имели доступ посторонние, а подумать на кого-то из соседей она даже не могла, никто из них не держал британских кошек. А во-вторых, котенок был явно породистый, и таких обычно не выкидывают, а продают.

Девушка поначалу не хотела оставлять подкидыша у себя, потому что страдала аллергией на кошачью шерсть. Но по непонятным причинам котенок не вызывал у нее никаких симптомов. Фрэнки решила, что это судьба, и так Грэнди обрел новый дом.

Правда, теперь это был совсем не тот жалобно пищащий пушистый комочек, а здоровенный котяра с толстыми щечками и независимым боевым характером. Подруги в шутку говорили, что он разгоняет всех поклонников девушки.

Фрэнсис наконец-то сообразила, что ей кто-то звонит и ответила. Правда, сон тут же слетел с нее, когда она услышала на другом конце провода голос своего бывшего парня.

– Дэнис? – пораженно воскликнула она.

Меньше всего на свете девушка ожидала, что сейчас накануне собственной свадьбы молодой человек позвонит ей.

– Что случилось? – удивленно поинтересовалась Фрэнки, почувствовав, что голос у ее собеседника какой-то подавленный и тоскливый.

– А ты можешь сейчас говорить? Я не разбудил тебя? – как бы виновато спросил он. – Тут такое случилось…в общем, Джейна…она…это…в реанимации.

– Кто?

– Ну, моя невеста, я же тебе говорил…

– Ах, да, – вспомнила Фрэнсис, из-за нахлынувших эмоций имя соперницы вылетело у нее из головы. – Подожди, а почему она в реанимации?

– Я сам не понимаю, как это произошло, – убито сообщил Дэнис. – Вчера вечером она заказала в ресторане салат с тунцом, и после этого ей стало плохо. Оказывается, у нее аллергия на кунжут! А в этом салате откуда-то взялись его частички, хотя в меню об этом не было ни слова! И у нее начался просто чудовищный отек, ты не поверишь, ее лицо буквально раздулось как шар! А потом она начала задыхаться. И все это происходило за какие-то считанные минуты. Когда приехала скорая, Джейна уже была без сознания. И сейчас она лежит в коме в реанимации, – он на секунду замолчал. – Я просто в ужасе, Фрэнки, я не знаю, как на это реагировать и что делать! Вдруг она вообще не придет в себя или останется каким-нибудь инвалидом?

Фрэнсис аж присвистнула от удивления, услышав подобное. Такого развития событий она предвидеть не могла.

– Подожди, это, конечно, ужасно, но почему ты решил позвонить мне? – спросила девушка.

– Ну, как…– замялся молодой человек. – Мы же знаем друг друга много лет, кому мне еще рассказать про такое? – в его голосе даже послышались нотки обиды. – И я думал мы друзья! Или ты злишься на меня?

– Ну, как тебе сказать, – хмыкнула Фрэнки, она сама от себя не ожидала такой решительности. – Вообще-то, с друзьями не спят. Давай называть вещи своими именами. Ты нашел другую и ушел к ней, а теперь звонишь, чтобы поплакаться в жилетку.

– Фрэнсис, что с тобой? – искренне удивился Дэнис.

Девушка никогда прежде не разговаривала с ним в таком тоне. Она и сама не могла понять, что вдруг на нее нашло.

– И не думай, что я злорадствую, по-человечески мне очень жаль твою невесту. Она, может быть, и не знала ничего обо мне…– неожиданно Фрэнки замолчала, оборвав разговор на полуслове.

Девушка вдруг вспомнила свой вчерашний диалог с подругами. Ведь она осыпала свою соперницу жуткими проклятиями и пожелала ей стать уродиной, а то и вовсе умереть. И теперь на следующий день та оказывается в реанимации. Неожиданное совпадение…

– Эй, почему ты замолчала? Ты не хочешь со мной говорить? – нервно поинтересовался молодой человек.

– А? Что? Нет, – растерянно отозвалась Фрэнсис. – Я поговорю с тобой, если ты в этом нуждаешься. Но сейчас я очень занята. У меня…э-э-э…коту плохо! Да! Он, кажется, съел листья с рождественского цветка и теперь его сильно тошнит! Надо срочно убрать, пока он не испортил всю мою постель.

Услышав это, Грэнди удивленно поднял голову и вопросительно посмотрел на свою хозяйку, словно хотел спросить:

«О чем ты говоришь? Со мной все в порядке. Я же не какой-то дурак, чтобы есть ядовитые растения! Не порть, пожалуйста, мою репутацию!».

– В общем, я тебе перезвоню! – девушка бросила трубку и поспешно стала набирать номер подруги.

В телефоне долго слышались гудки, и никто не отвечал, наконец, заспанный женский голос произнес:

– Господи, Фрэнки, это ты? Чего ты звонишь в такую рань?

– Она в реанимации, Элен! Ты представляешь?? – без всяких приветствий воскликнула девушка.

– Кто?? С твоей мамой что-то случилось? – почему-то решила ее подруга.

– Да нет, с Джейной!

– Кто такая Джейна? Я ничего не понимаю…Ты что напилась?

– Нет, я абсолютно трезвая, – раздраженно поморщилась Фрэнсис. – И с мамой моей все в порядке. В реанимацию попала Джейна – новая девушка Дэниса. У нее оказалась такая сильная аллергия, что она вся раздулась и впала в кому…

– Господи, ну а ты-то тут причем? – тяжело вздохнула Элен. – Или что у твоего благоверного еще хватило совести попросить тебя за ней поухаживать?

– Нет, Элен! Я боюсь, понимаешь? – расстроенно поговорила девушка. – Ведь я вчера ее проклинала! Я пожелала ей стать уродиной, а затем и вовсе умереть в мучениях! Или что-то такое, я уже точно не помню! А сегодня она попадает в реанимацию! Представляешь, какое жуткое совпадение?

– Ты думаешь, это совпадение?

Честно говоря, Фрэнки обескуражил подобный вопрос. Ее подруга всегда была крайне прагматичной и рациональной девушкой и Фрэнсис специально позвонила ей, надеясь, что та скажет, что проклятия – это лишь слова и ничего больше. А вышло все наоборот…

– В смысле? Неужели ты думаешь, что из-за моих слов она могла…– поникшим голосом произнесла девушка.

– Мы не можем точно это выяснить, – вздохнула Элен. – Знаешь, я считаю, что проклятия – это, действительно, сильная вещь, поэтому стараюсь воздерживаться от таких слов.

– Но ты ведь никогда не верила в подобное! – не спешила соглашаться Фрэнки. – Помнишь, вчера Мария заговорила про привороты, а ты сказала, что это все чушь!

– Я сказала, что вокруг полно шарлатанов, которые выдают себя за магов, чтобы брать деньги за псевдопривороты и прочее. Это совершенно другое, – сухо ответила подруга. – Я уверена, да, и это многим известный факт, что существуют люди с особым даром. Можешь называть это магией или как тебе больше нравится. Просто они не предлагают свои услуги всем направо и налево.

– И какое отношение это имеет к моим проклятиям? – не поняла Фрэнсис.

– Мне кажется, что есть люди с таким особым даром, а есть те, у кого, скажем так, отголоски этого дара, – попыталась объяснить свои мысли Элен. – То есть, ты не колдунья, ты не умеешь превращать камни в золото и совершать прочие фокусы, но если ты разозлишься, то твои слова, сказанные на эмоциях, могут иметь реальную силу. И ты не одна такая. Таких не мало. Ну, знаешь, как есть талантливые художники, чьи картины становятся шедеврами, а есть те, кто просто неплохо рисует на полях в тетрадях. Вот ты относишься именно ко вторым.

– М-м-м, – Фрэнки не знала что на это ответить.

– Кстати, вспомни, ты ведь еще со школы рассказывала, что тебе снятся вещие сны! – напомнила подруга.

Это, действительно, было так. Фрэнсис нередко видела во сне события, которые в дальнейшем становились реальностью. Например, что она попадет в аварию или завалит экзамен. А однажды Фрэнки привиделось, будто она плачет кровью и после этого наяву она заболела так, что чуть не лишилась зрения. Поэтому в словах Элен было разумное зерно. Вот только легче на душе от этого девушки не стало, а скорее даже наоборот.

– Я поняла тебя, но что же мне теперь с этим делать? – тоскливо спросила она.

– А ничего. Что тут сделаешь?

– Но ведь Джейна может умереть из-за меня…

– Во-первых, не факт, что из-за тебя. Это все наши с тобой домыслы. Может, у тебя и нет никаких особых способностей, а это все – обычное совпадение. Мало, что ли, на свете аллергиков? В институте у меня была знакомая, которая чуть не умерла от анафилактического шока, но это ведь не значит, что ее обязательно кто-то проклял. И к тому же, тебе реально ее жаль? Все-таки она увела у тебя парня…

Фрэнки молчала.

– Может, это некая карма за ее нехороший поступок, – продолжила рассуждать Элен. – Поэтому все, что ты можешь сделать в этой ситуации – это забыть обо всем и жить дальше. К счастью, уголовной ответственности за проклятия еще никто не придумал. А теперь извини, но я очень сильно хочу спать.

– Ах, да, конечно, – Фрэнсис спохватилась, что позвонила в такую рань, совершенно не подумав, что ее подруга еще не проснулась. – Это ты меня извини. Я что-то сама не своя.

– Ты просто все принимаешь очень близко к сердцу. Ложись лучше еще поспи, – зевая, проговорила Элен и на этом они попрощались.

Однако уснуть Фрэнки больше не могла, она поняла, что хочет выпить кофе и пойти немного прогуляться. Если она и дальше будет оставаться в квартире наедине со своими мрачными мыслями, то может запросто заработать нервный срыв. В последнее время и так происходило много такого, что вызывало у нее бурные эмоции. Фрэнсис заварила крепкий черный кофе и вдруг услышала голос. Как будто, за стеной соседи слушали радио.

– Таким туманным утром лучше всего гулять над рекой.

Девушка вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив чашку.

– Обалдеть слышимость, – недоуменно произнесла она. – Они там, что, передачи для глухих смотрят?

Фрэнки некоторое время озадаченно прислушивалась, но больше никаких звуков из соседней квартиры, а она решила, что голос шел именно оттуда, не доносилось. Девушка пожала плечами и принялась собираться, благо сегодня ей не нужно было на работу. Фрэнсис так ответственно относилась к своим обязанностям, что не брала отпуск больше трех лет. Так что в итоге даже ее суровый начальник смягчился и самолично отправил ее отдохнуть на недельку. Возможно, виной тому послужил и замученный внешний вид девушки, которая была сильно расстроена известием о свадьбе своего бывшего молодого человека.

«Интересно, если я реально сумела так сильно проклясть эту Джейну, что она, аж, попала в реанимацию, может, я смогла бы и приворожить Дэниса?» – подумала Фрэнки и невольно захихикала. – «Нет, конечно, для долгой и счастливой жизни он совершенно не годится, потому что меня не любит и плохо ко мне относится, но…с другой стороны, это он сейчас ко мне плохо относится, а после приворота, может, стал бы пылинки сдувать! И больше никогда не посмотрел бы ни на одну другую девушку! А Джейна…ну, она бы выздоровела, похорошела и нашла себе другого парня! Это было бы вполне справедливо, ведь это я в течение восьми лет поддерживала Дэниса, слушала о его проблемах и неприятностях. Мы знаем друг друга как облупленные! Чем не счастливая пара? Осталось-то всего малость – добавить ему капельку любви, и идеальный муж готов!»

Фрэнсис вздохнула, сообразив, что слишком замечталась. Она надела светло- фиолетовое драповое пальто, мимоходом глянула на себя в зеркало, поправляя непослушные кудрявые волосы, и…девушка сама не поняла, что произошло, но она замерла как вкопанная, боясь пошевелиться. Еще бы! Ведь ей показалось, что в зеркале отразился абсолютно другой человек!

Незнакомка в отражении была совершенно непохожа на саму Фрэнки. Она была стройной, даже худенькой, а вместо непослушных русых кудрей у нее оказались белые как снег, совершенно прямые волосы. Ее лоб практически целиком закрывала длинная челка, а сами пряди волос едва прикрывали шею. Но эта простая незамысловатая стрижка отнюдь не портила девушку из зеркала, а наоборот подчеркивала тонкие черты ее лица и огромные черно – карие глаза. Во внешности незнакомки было что-то инопланетное, неземное.

Фрэнки ошарашенно тряхнула головой, и наваждение быстро исчезло. В зеркале, как и положено, отражалась только она сама. Девушка тяжело вздохнула, потому что ее собственная простая внешность заметно проигрывала загадочному видению.

«Кажется, пора переставать смотреть фантастические сериалы перед сном», – скептически хмыкнула Фрэнсис. – «А то уже инопланетянки какие-то стали мерещиться. Даже в собственном доме тебе стараются ненавязчиво намекнуть на то, что ты серая мышь, показывая всяких красоток! Подумаешь, зато я умная!»

Девушка закуталась в пальто, повязала яркий жёлтый шарф и направилась на улицу. Фрэнки любила яркие вещи, чем порой немало удивляла окружающих, считавших ее более, чем скромной девушкой.

Глава 3. Таинственный курьер

После того, как Тони подписал необходимые бумаги, Глава города быстро выпроводил их с Мартином, достаточно скомкано попрощавшись и пожелав своему гостю удачи. Молодому человеку показалось, что мистер Остин и сам не слишком верит в успех этого мероприятия.

«Странно», – про себя подумал Тон, когда они шли по роскошным коридорам особняка сэра Эмеральда. – «Такое ощущение, будто мой благодетель не слишком-то и заинтересован в избавлении города от грайоров. На его месте любой бы уже рвал и метал, стараясь за любые деньги и блага найти человека для ритуала. Эти твари бесчинствуют в столице несколько месяцев, а он только сейчас решил найти меня. А если бы я не попал в тюрьму, что бы он интересно тогда делал? Так и ждал, пока потусторонние гости похитят всех жителей столицы? Или, быть может, помимо меня он нанял еще каких-то людей для выполнения того же самого поручения? Что ж, это логично. Кто-нибудь да справится. Эх, жаль, конечно, что пришлось подписать эту дурацкую бумагу. Теперь весь год мучиться, боясь собственной смерти. А вдруг он еще возьмет и передумает освобождать меня от клятвы, и я все равно умру? Об этом я что-то не подумал. Хотя, нет, зачем Эмеральду меня убивать? Он, оказывается, даже моего отца знал»

– Эй, проснись! Ты о чем думаешь? Я тебя уже два раза спросил! – недовольный Мартин возмущенно дернул своего друга за рукав куртки.

Они уже практически подошли к воротам, ведущим прочь из элитного поселка.

– А? Что? – растерянно переспросил молодой человек.

– Ничего! Просыпайся уже давай! А то на ходу так заснешь! – фыркнул адвокат.

Тони его замечание почему-то разозлило. Впрочем, раздражение ему придавала также сильная усталость и затянувшийся стресс.

– Посмотрел бы я на тебя после того, как ты подписал такую бумажку! Не хотел бы поменяться со мной местами? Всего-то! Сущие мелочи – спасти город от загадочных чудищ, возможно ценой собственной жизни!

– Да, ладно, остынь, – неожиданно быстро пошел на попятную Мартин. – Я тебя понимаю, конечно, вчера только брата похоронили, ты в тюрьме, теперь еще и эта сделка. Но ты поверь, это для твоего же блага…

– Подожди, – Тон даже остановился от неожиданности. – Когда ты сказал, что Джошуа похоронили, ты имел в виду в переносном смысле? Ну, что он просто умер, а не сами похороны?

– В каком еще переносном? – пожал плечами его спутник. – Я сам вчера на кладбище к нему ездил. Ты-то в тюрьме был, поэтому и не мог туда попасть.

– Но как это возможно, чтобы человека хоронили уже на следующий день после убийства? – ничего не мог понять Тони. – Даже обычных людей, умерших своей смертью, так быстро не хоронят. А здесь преступление! Должна же была быть экспертиза со вскрытием тела. Я точно знаю, что такие вещи быстро не делаются!

Тону показалось, что его друг как-то слегка замялся, услышав про похороны. Как будто совсем не ожидал подобного вопроса, и он поставил его в тупик.

– Слушай, Тон, ну, ты что эксперт-криминалист? – наконец заговорил он. – Откуда у тебя эти знания? Из кино и книжек? А прогресс то на месте не стоит. Сейчас все эти экспертизы и анализы намного быстрее проводятся. Тем более, мы же в мире магии живем, а не где-нибудь.

– Ну да, – неуверенно кивнул молодой человек.

Он не знал, что можно возразить против такого аргумента, да и, вообще, Мартин ему уже слегка поднадоел за целый вечер общения. Поэтому Тони даже обрадовался, когда они миновали пункт охраны и пришло время прощаться. Обратно их выпустили намного охотнее, чем впустили, и вся процедура заняла не более пары минут. Отойдя несколько метров от шлагбаума, они с Мартином, не сговариваясь, остановились и стояли, молча разглядывая снег под ногами, не зная, что сказать друг другу. Когда пауза неприлично затянулась, адвокат, наконец, поинтересовался: