Служба внешней разведки. Игра на упреждение

После официальной части невесть откуда появилось шампанское и фрукты, а присутствующие разбились для общения на непонятно как сформировавшиеся группы, время от времени перетекающие друг в друга.

Почти сразу к Аннушке подошел Рэндл Рид – начальник лаборатории. В отличие от других он был коротко стрижен, но не только этим обращал на себя внимание. В мужчине еле уловимо просматривалась армейская выправка, что заставило насторожиться собеседницу. На вид ему было не больше пятидесяти, высокий лоб с множеством продольных морщин и ухоженная скандинавская борода, удлинявшая лицо, наделяла его образом утончённого интеллигента, и лишь волевые глаза свидетельствовали, что внутри этого человека сидит стальной стержень.

– Стало быть, из всех только вы в полной мере наш коллега, – предлагая бокал шампанского, произнёс джентльмен.

– И то весьма отдалённый.

– Это как?

Ковалёва, помня слова Александра Степановича о том, что её не должны воспринимать всерьёз, решила строить диалог в этом направлении.

– Судите сами, вы заняты практической работой, а я читаю лекции, учу студентов. Почему попала сюда, сама не знаю, по-видимому, все прочие претенденты отказались.

– А вы согласились?

– Не было выбора. Сложные отношения с ректором, короче, вывернуться не удалось. Но вы, похоже, не восприняли то различие, о котором я упомянула.

– Действительно? – мужчина улыбнулся.

– У нас, у русских, есть нечто вроде пословицы, которая гласит: «Если человек не способен сделать сам, он руководит другими, а если не может и этого, тогда учит остальных».

Собеседник задумался. Похоже, с переводом этой фразы Анна Сергеевна что-то напортачила, и это сразу заметил американец, владевший языком почти в совершенстве. Он попросил барышню произнести сказанное на родном языке и тут же перевёл её шефу, который сначала приподнял брови, а затем звонко рассмеялся, привлекая всеобщее внимание.

– Оригинально. Значит, начальник лаборатории сам делать ничего не может, – он, улыбаясь, посмотрел на Аннушку, как на маленькую девочку, которая высказывает мысли, не обдумывая.

– Вы меня не так поняли, – пытаясь выйти из неловкого положения, произнесла Ковалёва, – вы ведь не сразу стали начальником, а я сразу в преподаватели, так что не умею ни того, ни другого.

– Забавные вы, русские, любите удивлять.

– Кто-то из коллег уже опередил? – игриво спросила барышня.

– Нет. Полгода назад в наших краях появился ваш соотечественник, живёт с туземцами в селении в пяти километрах отсюда. Так вот, у него руки золотые и светлая голова, по-вашему, выходит, необычный экземпляр. Завтра будет у нас. Хотите познакомлю?

– А почему нет? С удовольствием. И чем же он тут занят?

– Интересуется редкими видами орхидей и бабочек, намерен выстроить не простой бизнес.

– Вы ему помогаете? Насколько известно, ваша лаборатория занимается вопросами экологии, – Аннушка произнесла лишь то, что было известно из общедоступных источников.

– Скорее наоборот.

– Как это?

– В благодарность за помощь местным жителям в его деле ремонтирует всяческое оборудование. От них и узнали о его необычных способностях. А поскольку в случае проблем с техникой специалиста из города ждать долго, то пользуемся его услугами на взаимовыгодной основе. Даже организовали парню пропуск в заповедник.

– Вы также обеспокоены проблемой необычных мутаций, из-за которых мы здесь? Хотелось бы понять, в чём они проявляются и насколько распространены, – Ковалёва перевела разговор на другую тему.

– Не обычный подход, при первом знакомстве сразу о деле.

– Увы, не оставили выбора, поймали за шиворот и забросили в эту глушь, толком не объяснив, чем предстоит заниматься.

– Не любите путешествовать?

– Отчего же, с удовольствием поколесила бы по разным странам. Могла бы даже пожить, особенно если всё оплачено. Думаю, от такой возможности сложно отказаться.

– А как насчёт поработать за рубежом?

– Перебраться на постоянное место жительства? Вариант заманчивый, – не думая ответила Анна Сергеевна, хотя в действительности была категорически против такой возможности, более того, в жизни никогда не подталкивала студентов к такой мысли, как это делала немалая часть других преподавателей. – И всё-таки вы не ответили на мой вопрос, – напомнила девушка.

– Завтра заходите, покажу пару образцов, из-за которых разгорелся сыр-бор. Обычные уродцы, которых легко найти у подавляющего числа видов в любой части света.

– Полагаете, проблема надумана?

– Журналисты в погоне за рейтингами могут придумать и не такое.

– И что делать? … Прислали минимум на полгода.

– Будете имитировать бурную деятельность, – Рэндл Рид непринуждённо рассмеялся.

– И что вас так развеселило? – изображая обиду, произнесла Аннушка.

– Просто уверен, за это время все забудут об этой ерунде, главное, чтоб не забыли о вас.

– Это слишком! – Теперь Ковалёва смеялась вместе с собеседником.

Глава 8

Агрессия

Штаб-квартира в Лэнгли

Пол заметно нервничал: через сорок минут предстояло поведать руководству о текущем положении дел в проводимой операции. От успеха зависело ни много ни мало – сумеет ли страна в отдаленной перспективе сохранить лидирующее положение в мире. Ответственность на Кери ложилась сумасшедшая. Это был поворотный пункт в карьере. В случае удачи он взлетал на несколько «этажей» вверх, и это был вопрос решённый, о чём объявили в открытую. В случае провала… да нет… об этом Пол даже думать не хотел. Пока всё шло по плану, к докладу был готов, но, пребывая в одиночестве, тяготился мрачными мыслями. Пытаясь вырваться из гнетущего состояния, он поднял трубку и вызвал Штрумена.

– Что нового? – сразил он вопросом подчинённого, как только за тем закрылась дверь.

Гарри откровенно недоумевал: не более часа назад обсудили все текущие моменты. Что могло произойти за это время? Да если бы и случилось нечто из ряда вон выходящее, информация о произошедшем дошла бы за пол суток не раньше. Осознав, что Кери нервничает, он не стал заострять внимание на этом аспекте, а принялся вновь озвучивать известные обстоятельства.

– Все группы уже на месте, те, кто подстраховывают и контролируют, прибыли заранее. В случае провала подчистят.

– А если, не дай бог, кто-то попадёт в руки противной стороне? Представляешь общественный резонанс?

– Исключено, все фигуранты прошли серию гипнотических воздействий, при допросе известны ключевые слова, без которых не обойтись. Услышав их набор, организм запускает остановку сердца. Кодировка будет снята только по возвращении.

– Когда выходят последние?

– Минимум через неделю. Кстати, – Штрумен посмотрел на часы, – учитывая разницу во времени, думаю, фаза первичного инфицирования уже завершена. Остается проконтролировать, дошло ли заражённое мясо до «потребителя», и дождаться завершения отхода. После чего пожиратели летучих мышей могут кричать что угодно, но ничего не докажут.

– С их 5G интернетом там по десять камер на каждом углу, в вопросе тотального контроля они обскакали нас.

– Вы это к чему, шеф? – спросил Гарри, не уловив ход мыслей начальника.

– Когда выйдут на нулевого пациента, определят источник и место заражения, а там на камерах наши люди.

– Вот вы о чём. Это учли. Агенты натренированы, наблюдая за их руками вблизи, не заметите проводимых манипуляций, в дополнение будут загримированы. Так что среди покидающих страну их как бы не будет, пускай ищут.

Пол поднял глаза на часы, висевшие над дверью. До начала совещания оставалось пятнадцать минут. Пора было выходить.

– Пока свободен, при поступлении новой информации докладывать немедленно, – отдал он распоряжение, поднимаясь из-за стола.

Служба внешней разведки Российской Федерации

Напольные часы в углу кабинета закончили перезвон: шёл девятый час вечера. Как ни пытался Иван Степанович хоть иногда выполнять просьбу супруги и возвращаться пораньше, последние месяцы ничего не получалось. Ежедневная текучка держала на службе надежнее крепкой металлической цепи. Домой обычно добирался ближе к полуночи, а в половине седьмого за ним уже приходила машина. В зрелом возрасте работать в таком режиме было не только тяжело, но и чревато для изрядно изношенного организма. Однако альтернатива отсутствовала, хотя сегодня он всё-таки умудрился решить неотложные проблемы немного раньше и уже было направился к двери кабинета, как за ней отчетливо проявилась какая-то возня, и тут же ожил селектор, включённый помощником.

– Товарищ генерал, к вам полковник Севастьянов.

– Пусть входит, жду, – обречённо ответил Фёдоров, возвращаясь к столу, отчётливо понимая, что задуманному не суждено сбыться.

– Разрешите?

– Заходи, Саша, не тяни, что там у нас?

– Пришло сообщение от «Консула». Американская операция «Немощный дракон» вошла в заключительную стадию. Биологический удар будет нанесён в китайском Ухане.

Генерал устало опустился в кресло.

– Вот и началось, – пробормотал он, словно разговаривая сам с собой.

– Вы о чём, Иван Степанович?

– Война перешла в мерзкую плоскость, здесь нет жалости ни к кому, и главное, в первую очередь, страдать будет гражданское население. Откровенно говоря, думал, не доживу до этого. Полагал, не решатся.

– Подгорает у гегемона, влияние и возможности испаряются, вот и засуетились, а моральные принципы у парней из-за лужи не в почёте.

– Строго говоря, выбора у них не было. Китайцы тихим сапом загнали в угол, а крыса в безвыходной ситуации идёт на любые шаги. Если на ровном месте применили ядерное оружие, чтобы продемонстрировать превосходство, то в нынешнем случае их объяснимо сорвало с тормозов.

– Согласен, наш восточный сосед стал им поперёк горла. Если задуманное удастся, выбьют из рук противника главный козырь, определяющий успехи Поднебесной, – людские ресурсы.

– Судя по тому, как боевой вирус проявил себя в ходе испытаний, шансы у них очень высоки. Теперь всё будет зависеть от того, как сработают китайские товарищи, смогут ли быстро локализовать заразу и насколько эффективными окажутся карантинные мероприятия.

– Время на подготовку было. Мы давно предупреждали о такой возможности, да и сами не лыком шиты, наверняка накопали информацию, в том числе и о месте акции.

– Возможно, и это чревато проблемами для нас.

– Какими, товарищ генерал?

– «Консул» попадает под удар, кольцо вокруг него начнёт сжиматься. Заметь, китайская разведка не сбросила даже минимума информации по этому поводу, союзники те ещё, никогда им не доверял. Может, ничего не знают о точке удара или хитрят. Чисто по-человечески поделиться разведданными надо было бы, но кто даст гарантию, что сведения о нашей осведомленности не станут достоянием ЦРУ. Там сразу смекнут, что имеем агента на высоком уровне, и начнут копать. Думаю, даже группы, убывающие для диверсий, изначально не знали конечного пункта, а были выведены на точки в несколько ходов. Тех, кто с самого начала был в курсе, – единицы. Так что для нас оптимально было бы их неведение, чтобы работать начали с колёс, но с задержкой. Полагаю, карантинная группировка у них сформирована. Это конечно, в полной мере не обезопасит «Консула», но всё же при нынешнем раскладе для него это наилучший вариант.

– Маловероятно, Иван Степанович, похоже, знают всё, но темнят. О том, что в их посольство накануне мальчик передал информацию о подмене вируса на обычный штамм, узнали по случаю.

– Сам понимаешь, доверять такому источнику глупо, поэтому и промолчали. Но правда скоро вскроется, и можешь не сомневаться, действовать начнут, отталкиваясь от худшего сценария.

– Если операция американцев провалится или пойдёт не по плану, в Лэнгли будет разбор полётов, и версию с утечкой станут прорабатывать однозначно.

– В том-то и дело, Саша. С Китаем всё прояснилось, теперь важно понять, что в этом плане готовят для нас, а вероятность потерять сейчас основной источник информации очень высока. Надо прикрывать «Консула». Начинайте операцию по выводу из игры «Стажёра», собственно, его и внедряли на этот случай. Всё до последней мелочи должно говорить, что полученные данные – его рук дело, и ускользнуть должен в последний момент, для пущей убедительности.

– Сделаем, товарищ генерал. Эвакуация агента проработана, закладки о том, что именно через него добыты сведения, уже подготовлены.

– Вот и ладно. … Что у нас с Ковалёвой?

– Прибыла с группой на место, встречи с куратором не было.

– Хотелось бы знать, сколько у неё времени, успеет ли понять, что затевается.

– Думаю, пока не разберутся с Поднебесной, будет не до нас.

– Тоже на это надеюсь. Но много это или мало, вот в чём вопрос? Задачу там предстоит решить не простую… Не прогадали мы с барышней?

– Пожалуй, нет, Иван Степанович. А вообще, поживем, увидим.

– Как понимаю, на сегодня всё, – полковник Севастьянов, соглашаясь, кивнул, – тогда по домам, на душе как-то тяжело, попробую хотя бы выспаться.

Генерал тяжело выбрался из кресла и устало зашагал к двери кабинета.

Глава 9

Встреча

Доставка оборудования откладывалась на неделю, а то и больше. Анна Сергеевна терялась в догадках, что это: непродуманность и разгильдяйство или так решено продемонстрировать, кому следует, формальное отношение российской стороны к работе присланной группы.

Не отреагировать на просьбу о помощи не могли, в сфере международных отношений это выглядело, как минимум, неприлично и влияло на имидж страны. Но именно Ковалёва знала об истинной цели командировки, и её не должны были удивлять происходящие события, тем более в них имелась не малая положительная составляющая.

Смена часовых поясов требовала адаптации, биологические механизмы нуждались в перестройке, а на это необходимо время. В связи с чем Сергей Иванович Белинский, старший группы, отдал диктуемое обстоятельствами распоряжение – заняться обустройством быта, знакомиться с территорией и особенностями безопасного пребывания на ней и готовиться к предстоящей работе. Иными словами, каждый на этот период оказывался предоставлен сам себе.

В районе трёх часов Аннушка почувствовала себя лучше, что открывало возможность без опаски совершить вылазку в стан врага, тем более вчерашнее приглашение игнорировать не имело смысла, по крайней мере, выглядело бы это подозрительно. Через десять минут барышня, набравшись смелости, робко постучала в дверь кабинета начальника лаборатории.

– Войдите, – услышала она.

Увидев на пороге гостью, Рэндл Рид просиял.

– Наконец-то, – поднимаясь с кресла, он радостно развёл руками. – Уж полагал, забыли, о чём договаривались.

– Ни в коем случае, просто состояние ужасное, никогда бы не подумала, что разница во времени так утомляет.

– Не волнуйтесь, это ненадолго. Причём труднее всего, когда сталкиваетесь с этим впервые.

– Хотелось бы быстрее прийти в норму.

– Смотрю, вы трудоголик? Ваши коллеги заняты прогулками, а вы решили сразу взяться за дело.

– Простите, чистое любопытство, невероятно хочется знать, из-за чего оказалась в этой Тмутаракани.

– Пожалуйста, – мужчина быстро отыскал в столе папку с фотографиями и протянул девушке, – присаживайтесь, рассматривайте.

На снимках высокого качества были изображены животные и насекомые с аномальными дефектами. Ящерицы с двумя парами задних конечностей, развитых вполне равномерно, их сородичи с тремя хвостами, лягушки с головами, как у змея из русских сказок, но наиболее ярким персонажем виделось существо, представляющее некий симбиоз жабы и хамелеона. Бабочки, кузнечики, жуки, естественно, тоже с отклонениями от нормы.