Сочельник в Трансильвании

– Прошу к столу, – лорд окинул меня изучающим взглядом, хмыкнул что-то себе под нос, наглец! – Отдохнули, леди София?

– Да, спасибо, – я натянуто улыбнулась.

Повисла неприятная пауза. Лорд буравил меня взглядом, а я по привычки отвечала взаимностью. Спохватилась поздно. глазки потупить забыла! Что я могу поделать?! Образ тургеневской девушки мне совсем не подходит.

Наши переглядочки прервала вереница слуг, которые чинно вносили блюда. И как я должна все это впихнуть в себя?! Я смогла определить лишь часть блюд, которые взгромоздились на наш огромный стол: огромные блюда рибай-стейков, стейков «Нью-Йорк», ковбой-стейков, филе-миньонов различной степени прожарки, но превалировала прожарка экстра-рейр. Я поморщилась – не люблю я такое. Мне больше по душе различные салатики и тортики, а если уж мясо, то хорошо прожаренное, с корочкой. Хотя недостатка в пирожных и тортиках наш стол совершенно не испытывал! Чего тут только не было! И заварные пирожные, и трубочки, и корзиночки, и картошка, и тарелочки с красиво порезанными фруктами! Я облизнулась. Хочу, хочу! Правда, фрукты были преимущественно красного цвета, но я абсолютно ничего не имею против начать ночь с тарелочки ароматной черешни или малины!

В центр стола слуги поместили двенадцать графинов с вином разных оттенков красного цвета и, поклонившись лорду Грандеру, удалились с поразительной скоростью. В мою сторону никто даже не глянул.

– Леди Софи, – уголки красивых губ лорда слегка дернулись вверх. Надо же! Того и гляди улыбнется! – Ваш бокал.

Честно говоря, не представляю, как действовать правильно. Не вскакивать же, в самом деле! Я вроде как леди.

– Прошу, – я вернула улыбку лорду и слегка кивнула в сторону своего бокала. Ничего, корона не упадет, если поухаживает за леди!

– Леди! – лорд слегка наклонил голову вправо, взгляд стал более заинтересованным что ли. – Вы не перестаете меня удивлять, – лорд Грандер встал, точнее, величественно поднялся из-за стола, подошел к графинам, щелкнул пальцами, и мой бокал плавно полетел в сторону этого спесивого аристократа. Спрашивается, зачем меня дергал?!

Лорд откупорил, как оказалось, наглухо запечатанный графин с наиболее прозрачным, практически розовым вином, и щедро наполнил мой бокал, который тут же отправил в обратный путь. Себе лорд налили вино самого насыщенного, практически бордового цвета. Мог бы, и предложить даме выбор! Странное у них тут представление о сближении!

– Спасибо, – автоматически выпалила я.

– Пожалуйста, – усмехнулся лорд. – Леди Софи, разве Роби не пояснил вам некоторые правила, которым вы обязаны следовать, пребывая в моем доме?

– Даже фильм показал, – ответила я.

– Леди! – меня опалил острый взгляд. – Отвечайте на вопрос строго по протоколу!

Я решила промолчать, так как чувствовала нарастающую злость внутри. Что я такого «неправильного» сказала? Бред какой-то!

– Вот и хорошо, – мое молчание порадовало гаденыша. – Насколько я вас понял, Роби ввел вас в курс дела. Я понимаю, что скромные умственные способности не позволяют вам запоминать и применять получаемую информацию оперативно, но потрудитесь запомнить хотя бы со второго раза, что перебивать меня, перечить мне, говорить без моего разрешения вы не имеете права. Думаю, вы не решитесь отказать мне в удовольствии спровадить вас из моего замка до истечения положенного срока?

Я кипела от злости, поэтому как можно сильнее сжала челюсти, вонзила свои идеальные ноготочки в не менее идеальные ладошки и благодарила того, кто подложил мне эту свинью с перемещение в этот сумасшедший мир за то, что темный цвет кожи должен был хотя бы отчасти скрыть огонь, который бушевал во мне. Этот лордишка серьезно полагает, что я буду безропотно терпеть унижение?! Как бы ни так! Я, конечно, постараюсь еще чуток продержаться, но терпение мое уже на грани! Если бы не эта их охота!…

– Молчите? – скривился в подобие улыбки лорд Грандер. – Вы же не рассчитываете, что я соглашусь заключить брачный союз с такой как вы?!

Мне казалось, что если я сцеплю челюсти еще плотнее, то лишусь своей белоснежной зубной эмали! Надеюсь, что в жены этому гадкому аристократику достанется ядовитая кобра! И то, жалко змейку!

Леди Софи! – повысил тон лорд. – Я требую, чтобы вы ответили! Что за дерзость?! Или вы еще и разговаривать не умеете?!

– Умею! – и тут «Остапа понесло». Погибать, так с музыкой! – С чего это вы взяли, что я могу хотеть остаться в вашем замке?! Да кто в здравом уме может желать стать вашей парой?! Вы же сноб! И хам! И… Не важно! Я и секунды не хочу находиться в вашей захолустном замке!

– Да, как вы смеете! – взревел лорд. – Любая на вашем месте, была бы просто счастлива попытаться…

– Ха! – бесцеремонно перебила я лорд, привстав со своего места. – Видела я этих «любых»! Они чуть от счастья лезгинку не сплясали, после того, как вы наградили меня своим вниманием! Вас никто не хочет брать в мужья, многоуважаемый лорд-сноб!

Лорд Грандер мгновенно оказался рядом со мной. Я ойкнула и отшатнулась, но наглец успел меня поймать, и теперь крепко прижимал к себе за талию и буравил меня гневным взглядом.

– Ты сама согласилась пройти ритуал! – зашипел на меня лорд.

– Ничего я не соглашалась… – я осеклась.

– Продолжай! Чего же ты, леди? – усмехнулся лорд. – Ты желала найти истинную пару в Святой Сочельник?

– Да, – честно призналась я.

– Тогда пеняй на себя! – прорычал лорд.

– Но я…

– Что? Желание было произнесено! Теперь ты останешься в замке и будешь согласно обычаям проходить все положенные испытания!

– Вы же хотели отправить меня…

– Передумал, – бросил лорд.

Стальная хватка ослабла, мужчина задумчиво рассматривал меня. Затем наклонился и вдохнул аромат моих волос.

– Странно, – прошептал лорд.

– Что? – удивленно уточнила я.

– То, – усмехнулся лорд Грандер, – что ты никак не можешь запомнить простые правила, Софи.

Лорд отпустил меня и, отодвинув мой стул, предложил мне занять положенное мне место за столом. Я решила не спорить.

Заняв свое место, лорд уже привычно щелкнул пальцами, и блюда на столе пришли в движение. Мясо медленно переместилось в сторону лорда, а все пироженки сгруппировались около меня. Лорд усмехнулся.

– И это моя истинная пара!

– Простите? – не удержалась я.

– Приятного аппетита, Софи, – лорд снова усмехнулся и принялся за еду.

К моему удивлению, стоило только начать трапезу, как у меня разыгрался просто зверский аппетит! Я одним махом опустошила несколько блюд с пирожными, затем принялась за фрукты.

– Вино, Софи, – оказалось, что лорд давно уже расправился со своим мясом. Вот, обжора! И куда только влезло! – До дна! – лорд опустошил напоследок свой бокал. Я последовала его примеру.

– Какие вы молодцы! – стоило мне проглотить последний глоток вина, как в зале тут же материализовался Роби собственной персоной! – Я так рад! Просто голову потерял! Все съели! Практически одновременно! И даже пообжимались, – подмигнул мне дух. – Великолепно, дети мои! А теперь, прощайтесь! Завтра вам предстоит пройти первое испытание!

– Уже? – опешила я.

– А чего тянуть?! – искренне удивился Роби. – Раньше начнем, раньше наступит Рождество нового союза и новой силы!

– Отправляйтесь в свои покои, Софи, – скомандовал лорд.

– Но, что за испытание?

– До завтра, леди! – рыкнул лорд и щелкнул пальцами.

Меня окутал уже знакомый мне дымок, и в следующее мгновение я очутилась в своих покоях.

– Вот гад! – выругалась я.

***

– Как она тебе, Генри? – Роби с тревогой заглядывал в глаза лорда. – Как думаешь, есть шанс?

– Шанс есть всегда, – горько усмехнулся лорд Грандер.

Снежные вершины

Остаток ночи я провела в изучении своего гардероба, комнаты и попытках выскользнуть из своих покоев, которые, кстати говоря, успехом так и не увенчались. Меня жутко потряхивало из-за предстоящего испытания. Что они придумали? Смогу ли я, простая и абсолютно земная девушка справиться с тем, что приготовили мне эти странные существа? Мне необходимо было как можно скорее поговорить с Дэком, который вызывал у меня не то чтобы доверие, но пока что его советы мне не вредили. Вот только эта вредная половица наотрез отказывалась подавать признаки жизни! Я ужасно разозлилась, пнула коврик ножкой и плюхнулась на кровать. Раз мне нечем занять свой бушующий мозг, я решила не терять зря время и отдохнуть. День обещал быть долгим.

Уснула я поразительно быстро. Сон оказался глубоким, но беспокойным. Меня терзали беспокойные сны, состоящие из бессвязных картинок. Я все время пыталась от чего-то или от кого-то убежать, но падала в самый неподходящий момент, испытывая смешанное чувство ликования и разочарования.

– Просыпайся, Софи! Проснись! Я уже размялся, – коврик приплясывал кружась в клубах магической пыли.

– Что это? – я потерла глаза. Отдохнувшей я себя совершенно не чувствовала толи из-за кошмаров, толи из-за хронического недосыпа.

– Пыль, – пояснил Дэк, – люблю после гимнастики почистить ворсинки!

– Понятно, – флегматично зевнула я.

– Хватит нежиться, – скомандовал коврик. – У тебя завтра сложный день! Первое испытание! У нас совершенно нет времени на подготовку! Подъем, лентяйка!

– Встаю я, встаю, – ворчала я. – Что у вас за мир такой?! Ни минуты покоя!

– Уж, какой есть, – отрезал Дэк. – Собирайся и выходи. Жду тебя в саду.

Я молча поплелась в ванну, приняла контрастный душ и, выбрав из своего гардероба самое простое платье, попыталась выйти в коридор. Дверь открыть мне не удалось. Я подергала за ручку, пнула от злости дверной косяк и направилась к окну. Высоковато! Оказывается, меня поселили значительно выше, чем я полагала. Внизу я разглядела лишь зеленые верхушки деревьев. Замечательно! Сбежишь тут!

– Долго я буду ждать? – коврик плавно приземлился на парапет.

– У меня тут проблема, – проворчала я. – Дверь не открывается.

– Естественно! Пока ты не пройдешь ритуал полностью и не станешь женой хозяина дома, ни одна дверь не согласится тебе добровольно повиноваться, – пояснил коврик. – Ты же в курсе того, что дом живой и весьма характерный, кстати?

– Теперь в курсе, – усмехнулась я. – Так как я смогу спуститься? Или может, лучше в комнате все обсудим?

– Нет! – возмущенно зашуршал коврик. – Во-первых, мне необходим свежий воздух и солнечный свет, а, во-вторых, я хочу больше приватности. Конечно, в твоих покоях стоит защита от прослушивания, но рисковать я не готов. Так что, отныне все важные разговоры будут проходить вне стен замка!

– Как у тебя все сложно, Дэк!

– Зато результативно, Софи!

– Это все прекрасно, но проблемы не решает. Я просто не могу выйти!

– Софи, ты какой магией владеешь? Ты, наверное, говорила, но я забыл. Годы, знаешь ли, истончаюсь, – вздохнул коврик.

– Я не говорила ничего о магии. Дэк, я не владею никакой магией! В моем мире нет магии.

– Магия есть везде, Софи. Значит, придется искать твой источник и пробуждать твою магию в экстренном режиме. Ладно, я тебя спущу. Только предупреждаю сразу, завопишь, скину! Поняла?

– Поняла, – я прикусила губу. – Дэк…

– Что еще?!

– Я высоты боюсь, – призналась я.

– Горе ты мое! Что ни моль, то к тебе! Садись на меня!

Коврик залетел обратно в комнату и опустился на пол. Я уселась как можно ближе к центру и вцепилась в ворс ковра.

– Ты чего это щиплешься?! – возмутился коврик.

– Прости, – я ослабила хватку. – Мне страшно.

– Ладно, – вздохнул коврик. – Держись.

Дэк мягко поднялся в воздух и вылетел в окно. Я зажмурилась от страха и сильнее сжала пальцы. Скорость резко увеличилась. Я ахнула и чуть было не завалилась на бок.

– Слезай! И отпусти меня уже, – вопил коврик. – Ты меня что, покалечить собралась?! Дырок наделать?!

Я отдернула руки, скатилась с коврика и облегченно вздохнула. Какое это счастье! Солнце, трава, даже цветочки вокруг присутствуют! Чудесно!

– Спасибо, Дэк! – прошептала я улыбаясь.

– А извиниться?

– За что? – удивилась я.

– За дырки! Ты только посмотри, что ты учудила!

Дэк крутился юлой. Я честно старалась обнаружить повреждения, но к счастью коврик был абсолютно цел, о чем я и поспешила сообщить своему сообщнику.

– Ты просто успокаиваешь меня, – вопил коврик. – Столько лет прожил! Ни единой дыры не нажил! И вот! Свалилась на мою голову эта горе-иномирянка с тайной миссией покалечить меня и мои ворсинки!

Причитания продолжались долго. Я старалась успокоить ковер, но тщетно. Я сдалась и применила технику активного слушания, которую освоила еще на втором курсе института. Бывало, приходилось ночи напролет учить предметы, а потом весь день на лекциях сидеть. Вот я и приноровилась еще тогда кивать головой вовремя, даже что-то записывать чисто автоматически, но, при этом, отключать сознание и спать с открытыми глазами. Пригодилось! Не зря высшее образование получила.

Коврик быстро заподозрил неладное.

– Ты меня вообще слушаешь, вредительница?!

– Конечно, Дэк, – улыбнулась я. – Но, как я уже неоднократно говорила, ты целенький как новенький! Не стоит так беспокоиться. Поседеешь раньше времени.

– Чувствую, – вздохнул коврик, – я поседею не раньше времени, а благодаря твоему обществу.

– Поверь, я этого не хочу, Дэк.

– Как же! – проворчал Дэк. – Ладно, давай о деле. Завтра тебя ждет первое испытание. Роби намекал, что именно вам готовят?

– Нет, – я развела руками. – Ничего не говорил. Только предложил начать раньше. Не тянуть.

– Да? – удивился коврик. – Раньше он так не торопился. Ладно. Может дух прав.

– В чем? – не поняла я.

– В том, что не стоит оттягивать неизбежное. Итак, вашей сладкой парочке предстоит пройти первое парное испытание. Вы должны будете положиться друг на друга и свою магию. Учитывая, что ты пока своей магией так не кстати ни владеешь, то испытание из разряда сложных можно легко перетечь в разряд опасных. Наша с тобой задача на сегодня напасть на след, а желательно и найти, твой источник магии.

– И как это сделать? Не думаю, что из меня может получиться ведьма, – усмехнулась я.

– А тебе и не надо думать, – засмеялся коврик. – Вредно это женщинам. Итак, к делу!

– Давай только полегче, хорошо? – огрызнулась я.

– Терпи! Это тебе за вырванные ворсинки! А сейчас садись на травку лицом к солнышку и медитируй. Умеешь?

– Справлюсь! – рыкнула я.

– Спокойнее, Софи. – усмехнулся коврик. – Тебе еще дзен достигнуть надо. Почувствуешь магическую ниточку, хватайся! А там и я подмогу.

– Как? – удивилась я. – Как ты поможешь?

– Увидишь!

Я сделала все, как было велено его наглым величеством ковриком. Прошло несколько часов. Я успешно медитировала. Успешно ни в плане нахождение каких-то там магических ниточек, а в плане исключительно физической и моральной перезагрузки. Солнышко приятно прогревало мое тело, лицо немело от тепла, и довольная улыбка невольно выдавала внутреннее блаженство.

– Ничего не чувствую! – наконец подал голос Дэк, вырывая меня из моего личного рая.

– Тебя научить медитировать? – улыбнулась я щурясь.

– Я магии не чувствую! – проворчал коврик. – Что-то мы делаем не правильно.

Коврик внимательно меня рассматривал, а я продолжала блаженно улыбаться. После такой глубокой медитации даже этот магический грубиян перестал меня раздражать.

– Не думаю, что получится, но стоит попробовать, – рассуждал коврик. – Софи, переместись в тень.

– Зачем? – запротестовала я. – На солнце так хорошо!

– Вот только магии в тебе я не почувствовал, а время уходит, – пояснил Дэк. – Не спорь! Марш в тень, тебе говорят!

Я обреченно простонала. Спорить было абсолютно бессмысленно. Коврику явно виднее, как можно пробудить магии в том, в ком ее отродясь не было. Я поднялась и нехотя поплелась в тень деревьев.

– Сюда? – я указала на густую тень от тяжелой кроны дерева, напоминавшего мне дуб.

– Попробуй, – согласился коврик.

Я села и принялась медитировать. Получилось не сразу, так как я уже успела слегка разозлиться, но все же мне удалось опять улететь в мир плавных мыслей.

– Нет! Не то! – завопил коврик. – Мы просто зря тратим время. Софи! Ты безнадежна!

– Я тебя предупреждала, что магии во мне нет, – спокойно ответила я.

– Хорошо, – прошипел коврик. – Есть еще одно место, если и там ничего не получится, то я умываю ворсинки!

Коврик подхватил меня и легко взмыл ввысь.

– Я высоты боюсь, – завопила я. – Забыл?

– У нас нет время, Софи! Терпи!

Дэк с бешеной скоростью удалялся от замка, но старался все же высоко не подниматься.

– А ты меня не можешь в мой мир перенести? – наудачу поинтересовалась я.

– Увы, Софи. Этого я не могу.

Впереди показались горы! Красивые заснеженные вершины, казалось, упирались в небо. Мы взлетели выше. Солнечные зайчики резвились на белоснежных вершинах, облака почтительно огибали горные хребты. Я залюбовалась этим дивным зрелищем и не сразу заметила, что коврик начал постепенно снижаться.

Коврик опускался все ниже, пока не достиг широченного плато. Левитируя над гладкой снежной поверхностью, коврик устремился к зияющей черной дыре. Нас окутала густая тьма. Солнечного тепла как не бывало. Я поежилась.

– Мы на месте, Софи. Слазь! – скомандовал Дэк.

Я осторожно наступила на снег и провалилась!

– Помоги! – завопила я, беспомощно барахтаясь в снегу.

– Если я тебе помогу, то мы никогда не разбудим твою силу, Софи! Медитируй!

– Как?! Я же задохнусь!

– Дыши! – спокойно прошуршал коврик.

Я перестала барахтаться. Ноги уперлись во что-то твердое. По крайней мере, мне не грозит задохнуться. Холод пробирал до костей.

– Не тяни, Софи! Время уходит. Медитируй! – командовал Дэк.

Я скрипнула зубами толи от холода, толи от злости. Второе более вероятно.

– Выберусь и все ворсинку тебе повыдергиваю! – прошипела я.

– Медитируй! – прикрикнул на меня наглец.

Я кипела от ярости, но мне ничего не оставалось кроме как подчиниться. Все равно из этой снежной ямы мне без помощи Дэка не выбраться.

Магия и немного о духах

«Вдох-выдох-вдох-выдох»

Холод пронизывал меня до костей, а я старательно пыталась расслабиться. Как говорил мой инструктор по йоге – «дыхание и мышечное расслабление, прежде всего!» Вот только, если мышцы я успешно расслабила довольно быстро, то успокоиться, никак не получалось. Я злилась! Нет, не так! Я бесилась! Кипела от ярости! Голова горела, а тело, казалось. Покрывалось ледяной коркой. Дышать становилось все сложнее. Я чувствовала, как мое тело сковывают ледяные оковы. Давление возрастало со всех сторон. Еще чуть-чуть и меня просто расплющит. И зачем я только согласилась на эту авантюру с поиском источника магии?! Я уверена в том, что никакой ведьмой не являюсь! Откуда взяться магии?!

Я попыталась позвать Дэка на помощь, но не получилось даже рот открыть. Воздуха становилось катастрофически мало, я уже не чувствовала ни рук, ни ног. Видимо, мое сознание (или что-то еще) сжалилось надо мной и отпустило меня. Я впала далеко не в медитативное состояние. Это больше походило на какое-то болезненное балансирование толи на грани сна и яви, толи на грани жизни и смерти. Я чувствовала себя эквилибристкой. Вокруг меня творилось что-то аномальное! Я двигалась по тончайшему канату (никогда не замечала за собой таких талантов). Справа от меня располагался мой родной мир: снег, игрушки, елки, ресторанчики и новогодние ярмарки. Слева же я увидела тот мир, в который попала: величественные замки, кареты, крайне не практичные, но просто волшебные платья и бесконечные балы.

Я шла все дальше, рассматривая удивительные образы из обычной жизни двух таких похожих и одновременно настолько разных миров. Совпадало все! Улицы, люди, магазины, кафешки. Вот только слева я все это видела не в привычном для себя антураже, а как будто искаженном какой-то волшебной сказкой. Если справа ехала машины, то слева я видела карету. Если в моем старом мире люди наслаждали спектаклем, то в новом мире я наблюдала костюмированный бал-маскарад. Справа в небе взрывались салюты, слева – маги (по крайней мере, я так их определила) запускали в небо сгустки магии, образующие невероятные узоры на небосводе.

Я, наверное, и дальше продолжила свое созерцательное путешествие, но канат, по которому я шла все более уверено, заканчивался! И куда теперь? Я попробовала развернуться, но ничего не вышло.

– Что за наказание?! – простонала я.

– Это не наказание, а чудо!

Прямо передо мной материализовался (если можно, конечно, так сказать, учитывая, что я и так нахожусь как бы вне пределов собственного тела) полупрозрачный дух. Опять?!

– Вы что, издеваетесь?! – возмутилась я. – Ты еще кто?!

Наверное, сказывалась нервное напряжение, а может и дефицит воздуха, но я абсолютно забыла о вежливости к своему стыду.

– Софи, я дух Рождества.

– Очень приятно, – улыбнулась я. Стыдно все-таки грубить незнакомцу. – Поможете мне выбраться?

– Откуда? – улыбнулся дух.

– А можно и отсюда, и из снега там?

– Там?

– Да. Меня в сугроб закинули, мне самой никак не выбраться. Если вы дух Рождества, в чем я ни капельки ни сомневаюсь, может, сотворите маленькое чудо, а? Чего вам стоит? – канат начал неприятно раскачиваться.

– Могу, конечно, – усмехнулся дух, – но, думаю, ты пришла сюда не за этим. Софи, тебе разрешается сделать выбор. Ты можешь вернуться в свой мир прямо сейчас, а можешь остаться в волшебном мире и обрести свою магию и истинную пару.

– Я, пожалуй, домой! – обрадовалась я. – Без магии я жила прекрасно! И без истинной пары как-нибудь проживу. А в этом мире меня как-то не жалуют.

– Право твое, только учти, обратной дороги не будет. В твоем прежнем мире любви ты не найдешь. Кроме того, учти, без твоего вмешательства этот мир погибнет, – серьезно декламировал дух.

– Вот давайте только без этого? – фыркнула я.

– Без чего, Софи?

– Мир этот без меня жил и еще проживет. Сомнительно, что какая-то иномирянка способна что-то тут у вас спасти!

– Присмотрись, Софи, – улыбнулся дух. – Видишь, два мира связаны. Если быть точным, то ты видишь два параллельных мира. К сожалению, параллели пересеклись. Из-за этого возник аномальный сдвиг. Теперь все зависит от тебя. Равновесие нарушено.

– А я тут при чем? – не сдавалась я.

– Ты – девушка из мира без магии обладаешь магическим потенциалом. Твой двойник в этом мире мертв. Твоя магия ищет тебя, но на нее претендует и тот, кто уничтожил твоего двойника. Если ты откажешься принять магию, то оба мира окажутся в руках жестокого человека и жестокого мага.

– Кто этот маг?

– Софи, я не могу сказать тебе всего, – вздохнул дух. – Это против правил.

– У вас есть правила? Своеобразный свод правил духов Рождества? – усмехнулась я.

– Это не важно, – осадил меня дух. – Делай выбор, девочка!

Канат сильно раскачался. Я едва удерживала равновесие.

– Ну же! – торопил меня дух.

– Не знаю! – простонала я.

С одной стороны, я хочу вернуться домой и забыть все это как страшный сон. Но, с другой стороны, может быть я действительно смогу найти истинную пару и овладеть магией? Заодно и мир спасу.

– Ты мне поможешь? – я с вызовом уставилась на духа. Стал бы он со мной беседовать, если бы в моей помощи не нуждался? Сомневаюсь!

– В чем? – опешил от моей наглости рождественский дух.

– В овладении магией, – начала загибать я пальцы, – в поиске преступника, истинной пары, прохождении этих треклятых испытаний…

– Не слишком ли много требований, Софи? – улыбнулся дух.

– Нет, – вернула я улыбку, – я тебе нужна!

Производственная практика в отделе ведения переговоров и заключения договоров с ключевыми клиентами компании не прошла даром. Мой руководитель гордился бы мной. Заставить рождественского духа пойти на уступки – истинное мастерство.

– Помогу, чем смогу, – уклончиво ответил дух.

Я на миг потеряла равновесие и чудом удержалась на канате.

– Где источник моей магии? – нервно выкрикнула я.

– Остаешься, значит? – не торопился с ответом дух.

– Да! Остаюсь!

Разум вопил о неразумности такого решения, но сердце велело остаться. Эх! Пожалею ведь!

– Прекрасно! – рождественский дух хлопнул в ладоши, и я полетела вниз.

Сказать, что я визжала, ничего не сказать. Голос совала, гланды ныли. Но, к своему удивлению, я мягко приземлилась у подножия раскидистой ели. Где источник то?

– И? – я устремила гневный взгляд вверх, силясь рассмотреть дух. – Где источник?!

Ель вздрогнула, осыпав меня ворохом снежинок, и приподняла нижние ветви. Я не трогалась с места до тех пор, пока огромная ветвь просто не сгребла меня внутрь. Только теперь я поняла, что именно должна была увидеть – ствол ели излучал ослепительное сиреневое сияние. Я протянула руку и, поддавшись магнетизму неизвестной природы, прикоснулась к стволу. Мои руки окутало сиреневое сияние. Мое тело окатило волной тепла и спокойствия. Я улыбнулась, чувствуя, как каждая клеточка моего тела наполняется магией, удивительно тепло, родной, а также мощной, необузданной и строптивой магией. Я просто светилась.