Склеп воспоминаний. Часть 1: Кости под пеплом

– Ого, а он точно специалист в своём деле? Может, тебе всё же нужно в больницу к… психиатру?

– Ни за что, меня точно упекут в психушку. Чтоб избежать этого, мама нарочно связалась с Томасом. Именно по этой же причине я не хочу идти в больницу Бостона, мне нужен человек, который сохранит всё в тайне, но при этом будет со мной работать.

– Ладно, я поговорю с ней при встрече.

– Спасибо. Могу ли я поинтересоваться, почему составляющее твоего пакета вызвало такой фурор?

– Там… бесцветные камешки и несколько грамм лсд.

– Из-за этого потребовался целый наряд?

– Эта мелочь стоит больших денег, но самое ценное – камешки.

– А что это за камешки?

– Я не хочу обсуждать работу, Бэт. У меня и так голова раскалывается.

Девушка отошла в сторону, пропуская в комнату Боско. Он протянул Логану виски, а после обратился к ней:

– Может, тебе тоже принести?

– Нет, спасибо, я всё ещё помню, как жгло желудок после текиллы.

Парень пожал плечами:

– Как знаешь. Логан, слушай, а ты с кем-то из наших обсуждал встречу с тем типом, что передал тебе пакет?

– Нет, но все знали, что Ник отдал это дело мне.

– Подождите, – вмешалась Беатриса, – вы действительно так безоговорочно доверяете друг другу? Я имею в виду, не вас двоих, а всю компанию в целом.

– Мы не просто компания, – насупившись, произнёс Боско, – мы семья, у которой имеются свои правила, и которые нарушать никак нельзя.

В коридоре раздался щелчок. Ребята встревожено переглянулись. Беатриса стояла в дверном проёме, а потому первая увидела, кто вошел в квартиру. Она резко выровняла осанку и, повернув голову к друзьям, беззвучно, жестом губ, назвала имя гостя. Не успели ребята встать, как рядом с Бэт появился Николас. Он никогда не считал нужным предупреждать заранее о своём приходе.

– Вижу, вы в порядке, – спокойно сказал он. Облокотившись на косяк, Ник оценивающе посмотрел на Беатрису и ухмыльнулся: – кто-то говорил, что совершенно незнаком с этими двумя.

– Отец…– Боско встал с кровати, но когда Ник поднял ладонь вверх, сел обратно.

– Не вмешивайся, я сейчас не с тобой разговариваю.

– Отец? – удивлённо переспросила Бэт.

– Да, отец, – повторил Николас. – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, спасибо.

– Это хорошо. Ты понимаешь, как далеко зашла в наших делах?

– Понимаю.

– И, конечно же, понимаешь, что я не могу пропустить это мимо себя?

– Да.

– Хорошо… – Николас вплотную приблизился к Беатрисе и его рука замерла около её воротника. Он посмотрел в глаза Бэт, ожидая одобрения, но она едва заметно покачала головой, указывая зрачками на парней, сидящих на кровати. Ник сразу понял, что они не в курсе произошедшего, а потому лишь согласно моргнул и убрал руку. – Тебе нельзя вливаться в наш мир, ты слаба для этого. И к тому же… – он посмотрел на Логана. – Я не могу разрешить тебе забрать одного из моих лучших людей.

– Но вы не можете распоряжаться его жизнью.

– Вообще-то, могу.

– Беатриса, не надо, – сквозь зубы прошипел Логан, но казалось, девушка совсем не обращает на него с Боско внимания.

– Вы не имеете права делать за него выбор, и уж тем более вмешиваться в наши отношения.

– Имею, – Ник впервые за всё время искренне ей улыбнулся. – Ты забавная, мне нравится. Понимаешь, дело в том, что всей этой конторой управляю я, и правила тоже устанавливаю я. Чтоб построить империю мне понадобилось несколько десятков лет, и я не могу впустить в неё назойливых девчонок, которые сломают её своей сентиментальностью. Когда-нибудь ты поймешь, что любовь питает слабость.

– Поэтому вы оставили Лилиан?

Этот вопрос стёр улыбку с его лица. Мужчина упёрся рукой в дверной косяк, припечатывая к нему Бэт, как настенный плакат. Казалось, в его глазах промелькнуло безумие.

– Ты переходишь границу дозволенного, я это не люблю, – он перевёл взгляд на Логана и вынул из своей кобуры пистолет. – Кажется, тот кто подарил его тебе, действительно очень дорожит твоей жизнью. – Мужчина провёл пальцами по гравировке на затворе пистолета и протянул его Бэт: – постарайся больше не терять.

Он едва заметно улыбнулся и, кивнув ребятам, вышел из квартиры, громко захлопнув за собой дверь. Беатриса облегченно вздохнула и, подойдя к кровати, обессилено плюхнулась на неё, закрыв лицо ладошками. Повисла тишина. Бэт открыла глаза и осмотрела ещё раз пистолет:

– Л.Э.П?

– Мои инициалы, – Логан потёр переносицу. – Откуда он у Ника?

– Вчера обронила в том здании…

– Ну конечно, случайно вынула и бросила на пол?

– Долгая история…

– Мы не спешим, – вмешался Боско, залпом осушив стакан с виски.

– Ладно, – девушка приподнялась и, сев рядом с парнями, опустила воротник. – Это была нелепая случайность, я нарвалась на нескольких ребят, а Николас, он… он помог мне.

Логан громко рассмеялся. Это был истерический смех.

– Просто великолепно, наш босс чертов Робин Гуд, благородный предводитель разбойников! Я же просил тебя уйти из того злосчастного клуба!

– Что-то я не припомню, чтобы у меня была возможность так легко уйти оттуда.

– Разве тебя кто-то удерживал? – вскинув бровь, добавил Боско.

– Ты тоже хорош! – возмутился Логан. – Мог её увести!

– Да и ты, вообще-то, мог сделать тоже самое, раз уже приехал ради неё!

– Эй, успокойтесь, – Бэт встала с кровати и скрестила руки. – Вы оба прекрасно знаете, что Николас наблюдал за каждым нашим шагом. Никто из вас не мог этого сделать… вчера, разумеется. Это сегодня он увидел нас вместе, а вчера я ему вовсю рассказывала, что понятия не имею, кто вы такие.

– Зачем ты понадобилась отцу? – сухо спросил Боско.

Бэт с Логаном переглянулись. Им пришлось рассказать другу яркие подробности вечера, когда Беатриса впервые в жизни стала свидетелем убийства.

– Господи… – Боско потёр переносицу. – Какие же вы идиоты. Беатрису нужно увезти из Бостона, убрать куда-то, где она не станет мозолить отцу глаза. Его нужно заверить, что Бэт не угроза.

– Я могу вернуться в Ньюпорт, – предложила девушка, после минутного размышления.

– Нет, – возразил Боско. – Таким образом, ты можешь подвергнуть опасности не только себя, но и семью.

– Он же твой отец! – запротестовала Бэт. – Неужели ты не можешь поговорить с ним?

– В нашем деле родственные связи не играют роли, – ответил Логан, – к тому же Николас не поддается чувствам. Он уберёт тебя и нас, если потребуется, одним щелчком, даже не моргнув глазом, – парень почесал затылок и его осенило: – у меня есть дом за городом, я купил его для Эмили. Сейчас он пустует, мы затеяли ремонт. Но самое главное, про это место никто не знает.

– Никто, кроме Эмили, – добавил Боско.

– Поверь, она самая безобидная в этой истории. Даже если Мими узнает про Бэт, это никак не повлияет на наш план.

– Может быть. – Боско привстал. – Езжайте прямо сейчас, я соберу ваши вещи.

– Так подождите, я, конечно, не по теме, но слегка не догоняю. А зачем сюда приехал Николас?

– Наверное, убедиться, что всё под контролем. Может быть, нас ждала высокоинтеллектуальная светская беседа, но завидев тебя в гостях, Робин Гуд решил переключиться на роль короля Артура и сохранить репутацию спасителя прекрасных дам.

– Ты ужасен, – холодно ответила Беатриса.

– Я знаю. – Логан вынул ключи и передал Боско.

Бэт же эта идея пришлась не по душе:

– В моей квартире такой бардак, что ты вряд ли сможешь там что-то отыскать, я уже молчу про свои банные принадлежности и косметику. Давайте вы обдумаете все детали, чтоб не было никаких оплошностей, а я пока соберусь.

– Хорошо, – Логан о чём-то призадумался, слегка прищурив глаза. – Вечером. Я заберу тебя вечером, где-то к семи.

Беатриса кивнула. Она понимала, что ситуация дрянь, потому что совершенно ничего не знала о структуре и принципах работы своих друзей. Она не была уверена, кому теперь можно доверять, а кого лучше опасаться. Действительно ли Ник был так опасен для неё, но зачем тогда он проявляет к ней заботу? Весь этот водоворот неконтролируемых событий засасывал её на самое дно, и только теперь она понимала, что зря вступила в эту смертельную реку.

Глава 9

Город утонул в грязи и слякоти. Дождь продолжал омывать сырые дороги, и только ветер слегка поутих, прекратив гнуть тяжелые ветки деревьев. Недалеко от центра, сидя в ресторане, обедали Николас и Брэд. Им несколько минут назад принесли стейк из кролика с картофелем и корнишонами. Трапеза происходила в полном молчании, пока Николас не убрал приборы в сторону, наблюдая, как лениво Брэд ковыряет вилкой мясо. От такого зрелища у мужчины полностью пропал аппетит.

– Что случилось? – спросил он.

Брэд воткнул вилку в кролика и перевёл взгляд на босса:

– Я всё думал на счёт ситуации, в которую попал Логан. Мы всех проверили, среди наших крыс нет, а потом меня вдруг осенило. Ты помнишь, кто привозил товар?

– Конечно, это был человек Диего.

– Вот именно! Ты долго сотрудничал с ним, поэтому потерял бдительность и прекратил следить за этим мексиканцем, из-за чего потом чуть ли не лишился жизни. Почему он решил сплотить около себя другие уличные банды и объявить тебе войну?

– Это же очевидно. Он хотел занять моё место, и, получив высшую ступень в иерархии, владеть не просто несколькими улицами Бостона, а всем городом.

– Но почему он вдруг осмелился на это? Ты сам говорил, что в их банде слишком много женщин, но действительно ли к этой провокации подначивали его именно они?

– Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. Думаешь, у него была более сильная поддержка, чем уличная свора?

– Да. У него была наводка, было новое, улучшенное оружие. Он был уверен, что избавиться от тебя в ту ночь. Но теперь вопрос в другом: никто не стал бы ему подчиняться, все знали, что Диего слегка полоумный. Я думаю, бунт поднялся не ради того, чтоб усадить мексикашку на твоё место. У них был другой предводитель.

Ник подпёр подбородок рукой и задумался.

– Знаешь, а это мысль. Майкл вполне мог начать с малого, и глупый Диего идеально подходил для старта. Выходит, если эти двое сплотились за моей спиной, Майкл получал всю информацию из первоисточника. Следовательно, когда Логан забрал товар, Харрисон знал, где и кто будет его держать, а когда Диего и вся его команда была убита, решил объявиться, забрав взамен жизнь одного из моих людей.

– Именно этот пазл я и пытался сложить весь день.

– Молодец, я об этом даже не подумал… – он нахмурился. – Нам нужно отыскать базу Майкла и понять, кто на него работает, и вообще, есть ли у него ещё союзники. Знаешь, ко мне сейчас тоже пришла одна идея. Может быть, разбавить команду женщинами не так уж и плохо.

– Почему ты вдруг так решил?

– Диего выигрывал за счет того, что его напарницы могли проникнуть более глубоко в систему врага, ему почти не приходилось использовать физическую силу. А почему ему так часто удавалось выигрывать дела? А потому, что в его команде было настолько много женщин, что всех запомнить было практически невозможно, и задействовать он мог сразу нескольких. Главное, чтоб они не были тупыми.

– Боюсь, наши ребята не оценят эту затею.

– Они не узнают, пока не придёт время. – Ник нервно застучал пальцами по столу. – Что ты можешь сказать о Беатрисе?

– Она безобидная, наивная. Я бы сказал, даже доверчивая, но сомневаюсь. Иногда мне кажется, что она просто делает вид, словно действительно безоговорочно верит собеседнику, лишь бы тот подумал, якобы она попалась в его сети. Порой она очень экспрессивная, но её настроение не устойчиво. Когда мне кажется, будто я почти понял, что происходит в её голове, она обязательно скажет что-то такое, что будет совершенно неуместно, при этом сбивая меня с толку. В одном я уверен точно – она хитрая… вряд ли Беатриса такой белый и пушистый зверёк, как кажется.

– Ты бы мог на неё положиться?

– Пока ещё нет. Мы не слишком хорошо знакомы, но мне удавалось иногда следить за ней. Могу сделать вывод, что друзей она подпускает к себе достаточно близко, но если есть определенная тайна – она будет её хранить. Не хочу делать громких заявлений, но, мне кажется, Беатриса будет надёжным человеком.

– Возможно, но для этого она должна иметь мотивацию. Ни один адекватный человек не станет рисковать своим будущим ради чьей-то выгоды.

– Ну, она не совсем адекватная… – торжественно заявил Брэд. – Ты же в курсе, для чего ей нужны те таблетки?

– Конечно, я сразу же пробил эту информацию. У нас есть доверенный источник, который будет присматривать за её психическим состоянием, но есть и другая проблема. Я полностью солидарен с тобой касательно характеристики Беатрисы, она мне тоже импонирует. Практика уже показала, что на дипломатическом фронте холодной войны между некоторыми компаниями женские чары могут нанести сокрушительный удар, и не только внешние, но и умственные данные этой девушки пойдут нам на пользу. – Ник раздраженно цокнул: – вот только Логан слишком увлечён Беатрисой, он будет помехой в нашем плане.

– Вы же не хотите избавиться от него…?

– Нет, он ценный кадр. Я подумаю над тем, как разделить их и вынудить Беатрису добровольно работать с нами.

– Но ради чего она решится торговать собой?

– Правильнее сказать, ради кого. Она из Ньюпорта, верно? Нужно узнать как можно больше о семье Беатрисы, при необходимости навестить её. Этим я лично займусь. Тебе же необходимо на некоторое время устранить Боско и Логана, иначе они будут мешаться под ногами. Подними наши дела, пусть уедут из Бостона, хотя бы на неделю.

– Думаешь, её любовь к семье или к тому же Логану действительно будет связующим элементом для реализации твоей идеи?

– Нет, но есть ещё кое-что. Не так связывает любовь, как общая ненависть. Мы посеем это зерно и посмотрим, какой урожай сможем собрать.

***

Беатриса достала два небольших чемодана, пылившихся на верхушке шкафа, и принялась собирать вещи. Сначала она набила их всякой ненужной ерундой, по типу полотенец, сарафанов и бижутерии, а потом всё же осознала, что в сложившейся ситуации лучше оставаться налегке и заново заполнила чемоданы лишь чистым бельём, несколькими тёплыми вещами и лекарствами. Когда она заканчивала собираться, раздался стук, от чего Бэт суетливо кинула взгляд на часы:

– Слишком рано… – она закинула багаж под кровать и поспешила отворить дверь. На её лице застыло удивление. – Николас? Что привело вас ко мне?

– Я всё ещё чувствую вину за то, что ты подверглась опасности в моем заведении.

– Всё в порядке, – она застенчиво заправила локон за ухо, – я почти выкинула этот случай из головы и совсем не хочу возвращаться к неприятным воспоминаниям. Вам не стоило ехать ко мне из-за такого пустяка.

– И всё же, я приношу извинения за неорганизованную охрану.

– Хорошо, спасибо за беспокойство, я принимаю ваши извинения. – Бэт с удовольствием закрыла бы двери и продолжила готовиться к отъезду, но, судя по всему, Николас ещё не собирался уходить. С долей раздражения она спросила: – Что-то ещё?

Он протянул девушке пакет, на который она изначально не обратила внимания, и сказал:

– Я приеду за тобой в семь, будь готова.

– Я не могу, – в панике прошептала она, не ожидая услышать подобного. – Я обещала… – она не договорила.

– Это не предложение и не просьба, – когда Бэт не приняла пакет, он поставил его около женских ног. – Я не привык к нежностям и даже не стану пытаться сюсюкаться с тобой. Если я говорю что-то делать – делай.

Он собрался уходить, но Бэт тут же заявила:

– Я не могу поехать с вами, потому что должна встретиться с Логаном. Как я объясню ему это?

Он обернулся:

– Просто отмени встречу.

– Невозможно. Если откажусь, он приедет сам, и если меня не окажется дома, вы сами понимаете, что он начнёт себя накручивать.

– Беатриса, – он вздохнул, – не разочаровывай меня. Есть множество причин, по которым тебя не может быть в Бостоне: вернулась домой, уехала с друзьями, заболели или того хуже, умерли родственники… Я тебя что, учить должен?

– Эта встреча не может быть отменена, – твёрдо ответила Бэт. – Я знаю, что вы не поймёте сейчас моей позиции, но поверьте, моё отсутствие может навлечь последствия, а я не хочу усугублять ситуацию. Вы думаете, ребята в восторге от того, что я вступила с вами в контакт? А если всплывёт тот факт, что вы зачастили ко мне? Или вы полагаете, я не обратила на это внимания?

– Это называется вежливость, не вводи себя в обман. В семь я буду около подъезда, пожалуйста, не задерживайся, а касательно Логана… хорошо, я разрешу эту ситуацию, но это был первый и последний раз, когда мне приходится вмешиваться в то, что ты можешь и должна исправить сама.

Ничего не ответив, Беатриса закрыла дверь. Она злилась. Но действительно ли это была злость, быть может, за ней скрывалась обычная обреченность? Беатриса не сразу это осознала. Она забрала пакет и села в кресло. Долгое время она просто смотрела на него, предполагая, что в намеченной встрече все-таки что-то нечисто. Вряд ли это широкий жест и попытка принести извинения, да и за что? Он ведь не был замешан в том неудачном изнасиловании, она сама оказалась в ненужное время в ненужном месте. От размышлений её отвлёк звонок Логана. Он сообщил, что ему необходимо уехать из города на несколько дней, однако их план остаётся в силе, и что они обязательно покинут Бостон вдвоём, когда он вернётся. Бэт поймала себя на мысли, что Николас работает очень оперативно, ведь она попрощалась с ним не более тридцати минут назад. Что ж, по крайней мере, ей не пришлось звонить Логану самой и пытаться придумать отговорку, которая должна была быть очень убедительной. Из головы Беатрисы не выходил разговор ребят, где они говорили о том, что Ник может быть для неё угрозой. Действительно ли это так? Не по этой ли причине он решил приехать к ней? Возможно, Николас уже решил, что от неё нужно избавиться? Но почему, что она сделала? Девушка ринулась к пакету. Слишком много коробок, – подумала она, заглядывая внутрь. Шерон делала так же, когда пыталась удивить её косметикой.

Беатриса извлекла их, с нетерпением желая узнать содержимое. В первой, и самой маленькой коробке были ювелирные изделия: колье и серьги пусеты из белого золота. В растерянности, Бэт тут же поставила их на ближайшую тумбу и сделала несколько шагов назад, будто украла эти изделия в магазине. Она никогда в жизни не держала, а тем более не носила, дорогие украшения. Почему он решил их подарить, зачем? В смятении, она открыла вторую коробку и обнаружила внутри кожаные бежевые туфли с каблуком примерно в семь сантиметров. Они оказались слегка малы, и Беатриса уже предвкушала будущие мозоли в области пятки. В третьей же коробке находилось серебристое платье в пол с глубоким разрезом на ноге. Бэт приложила его к груди и подошла к зеркалу. Что б его! Оно было действительно к лицу. Сердце учащенно забилось. Ей понравилось платье…и туфли…и украшения. Допустив на мгновение эту мысль, она откинула наряд в сторону. Что это с ней? Неужели, она действительно продаётся? Но, с другой стороны, какой девушке не понравится столь изящный подарок? Беатриса вновь посмотрела на часы. До встречи с Николасом оставалось чуть больше двух часов. За это время она успеет помыть волосы. Ну и что, что она только вчера их мыла? Для такого вечера они казались ей слишком грязными.

Закончив водные процедуры, Беатриса принялась за укладку волос. Щипцами большого диаметра она создала крупные мягкие волны цвета розового кизила, а с помощью щипцов малого диаметра превратила концы волос в маленькие пружинки. Закрепила она всё тщательно распределенным на волосах муссом. Создание причёски по праву заняло у неё большую часть времени.

Яркий макияж был неуместен для подаренного наряда, а потому Бэт ограничилась нюдовыми оттенками, лишь шея поддалась немалой трансформации тональными кремами, дабы скрыть следы синяков. Оставалось пятнадцать минут до назначенной встречи, поэтому одежду Беатриса надевала уже впопыхах, стараясь не испортить созданный образ. Бэт непроизвольно коснулась дорогого колье, которое идеально легло, словно всегда красовалось на её теле. Она хотела, было, его снять, но всё же опустила руку.

Когда она вышла из квартиры, было без двух минут семь. Бэт немного постояла на ступеньках, проведя рукой по алюминиевым перилам. Сколько же мыслей сейчас в её голове, которые необходимо было отбросить, словно начав жизнь с нового листа. Она знала, что каждое движение, каждое слово будет замечено. Глубоко вдохнув, Беатриса спустилась и вышла из подъезда, гордо расправив плечи.

Николас уже был на месте. Он стоял около машины, не без интереса рассматривая свою спутницу. Пожалуй, она действительно была в его вкусе и выглядела просто очень хорошо. Уловив оценивающий взгляд мужчины, Беатриса робко заправила один из локонов за ухо и одарила его первым проблеском искренней улыбки.

– Вам нравится? – едва слышно спросила она.

– Ты прекрасна.

От смущения, Бэт залилась краской. Николас открыл дверцу автомобиля, и Беатриса грациозно заняла своё место, уловив довольную улыбку мужчины. Ей часто приходилось наблюдать, как Шерри опускается на сидение и только потом переносит одновременно обе ноги, так что да, некоторые правила этикета Бэт отлично усвоила.

Машина тронулась. Только сейчас Беатриса осознала, что весь вечер проведёт с Николасом наедине. О чём с ним говорить? Как себя вести? Что вообще твориться в голове у этого мужчины? Она не решалась начать разговор, и он молчал. Может, так и должно быть? Или он всё же ждёт, когда она заговорит? Чёрт! Почему рядом с ним ей так тяжело?

– Как прошел ваш день? – она сказала первое, что пришло на ум.

У Ника вырвался смешок.

– Хорошо. Твой?

– Группа захвата, наступающая на пятки, здорово бодрит.

– Согласен, их утренние приветствия поистине восхитительны.

Бэт слегка нахмурилась. Оставшуюся дорогу они молчали.

Николас привёз девушку в первоклассный загородный ресторан, который затерялся вдали от городской шумихи. Внутри оказалось малолюдно, от силы человек десять. Официант провёл прибывших гостей до углового столика, а после принёс томленую шейку ягнёнка с черносливом и наполнил бокалы вином.

– Вы испытываете слабость к углам? – спросила Бэт, пробежавшись глазами по столику.

– Можно и так сказать. Мне нравится, что отсюда виден весь зал, – он сцепил пальцы в замок. – Теперь, когда ты знаешь, кто я, нам нет необходимости лгать друг другу. Расскажи о себе.

– Что конкретно вас интересует?

– Всё, до мельчайших деталей.

– Тогда у меня встречный вопрос. Мужчины просто так не делают дорогие подарки и не приглашают на ужин. Тем более, когда у них расписана каждая минута и свидания в этом списке нет. Чего вы хотите от меня?

Он отпил вино. Беатрисе показалось, что его уголки рта приподнялись.

– Я нахожу тебя привлекательной и уверен, ты не столь глупа, какой представляешься на первый взгляд.

Девушка заметно занервничала. При входе она обратила внимание, что, к счастью, в зале можно курить, но всё же, когда она достала пачку сигарет, прежде чем поднести одну из них к губам, спросила:

– Вы не против?

Он покачал головой. Закрыв глаза, Бэт с удовольствием сделала долгожданную затяжку.

– Боско был более категоричен к моей вредной привычке в первую нашу встречу, – сказала она, выдыхая дым.

– Мы с ним мало, чем похожи, – его лицо было непроницаемо. – Я на дух не выношу всех этих святош и трезвенников. Они отказываются от плотских утех, от хорошего вина, от табака, в конце концов. Считают, что это губит их жизни, однако сами же являются до ужаса тщеславными и алчными людьми, которые своими действиями, сами того не замечая, губят жизни остальных.

– Вспоминаются слова Роберта Бёртона, который говорил, что тщеславие, эта нестерпимая, мучительная жажда успеха, – есть великая пытка для ума и состоит из зависти, гордости и алчности.

– Всё верно. Тщеславие – это не просто амбициозность. Это демонстративное проявление превосходства, которого на самом деле нет.

Бэт сделала ещё одну затяжку, и, пристально глядя в дымчатые глаза мужчины, холодно произнесла:

– Разве вы сами не являетесь одним из таких людей?

Он удивился.

– С чего бы вдруг?

– Тщеславные люди жаждут заполучить славу любым путём. Для вас марать руки кажется обычным делом.

– Я не стремлюсь за славой, я поддерживаю равновесие в своём мире.

– Ваши принципы достаточно странные. Если вам не угодил один человек, вы уничтожите остальных. Не боитесь, что такое равновесие окажется слишком хрупким, и в один прекрасный день даст трещину?

– Нет, Беатриса. В этой жизни я боюсь лишь одной вещи, которая неподвластна никому из нас.

Бэт вопросительно подняла бровь.

– Время. Его так много, но в тот же момент слишком мало. Его нельзя обратить вспять, нельзя предугадать будущее, а само настоящее до смеха иллюзорно. Я прекрасно осознаю, что любые действия влекут за собой последствия.