Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

«Значит, он погиб… Ну же, радуйся! ― говорила себе Эмили, пытаясь радоваться, что не придётся мстить, что правосудие свершилось, но счастья не было, лишь слёзы опять душили, хотя девушка изо всех сил гнала их прочь. ― Это же он убийца моих родителей! И он получил по заслугам! Я же сама его совсем недавно хотела убить своими же руками!»

Но с трудом сдерживающиеся слёзы предательски покатились по щекам, и она со всех ног помчалась в заброшенную башню. Эмили даже забыла, зачем вообще выбиралась из замка, она просто бежала, не оглядываясь, пытаясь мысленно возродить в себе ненависть. Там, на самой вершине башни, она до позднего вечера сидела и размышляла над всем, собирала свои силы по крупицам. Девушке было всё равно, что её сейчас ищет весь замок, и всё равно на очередную взбучку Фандура, которую ей уж точно не удастся избежать. Даже этот мир, когда-то ставший ей таким родным и любимым, теперь казался ей пустым. Во всех мирах она белая ворона, во всех мирах она изгой…

Стемнело. Эмили наблюдала за тем, как на небе зажглась первая звезда. Такая яркая, красивая, величественная… она была прекрасна, несмотря на своё одиночество на ночном небосклоне, и дарила свою красоту всем, кто на неё посмотрит. И вдруг, именно в этот самый момент, девушка осознала, насколько никчёмна её жизнь. «Зачем я только попала в этот мир…» ― подумала она и поняла, что и в этом мире её больше ничего не держит. Почему-то ей вспомнился магистр Танталиил, по которому Эмили соскучилась словно по отцу и который так по-отечески заботился о ней раньше, но ни разу не навестил за всё время её службы в Санд-Ланариме.

– Я не нужна даже старым друзьям… – горько всхлипнула она, закрыв глаза. Внезапно пришло осознание того, что в её жизни больше ничего и никогда не поменяется. Девушка так навсегда и останется прислугой в замке и никогда не получит право на свободную жизнь. Никогда не познает чувства взаимной любви… Не оставит после себя след, а её прошлое станет, пеплом, который сдует ветер жизни. Зачем тогда вообще жить? Слёзы снова заструились по щекам.

Эмили медленно встала и осторожными шагами направилась к краю башни. Ветер здесь ощущался сильнее, грубыми порывами он неприятно бил в лицо, заставляя девушку щуриться. Край пропасти был уже совсем рядом… Так близко! Но она так и не осмелилась к нему подойти. Эмили упала на колени и искренне возненавидела себя за трусость.

– Эмили! ― эхом донёсся издали еле уловимый голос Рамисы.

Этот голос, словно электрический разряд, вмиг отрезвил девушку, заставил прийти в себя. Она со стыдом подумала о том, что чуть сейчас не сотворила, и быстро отползла назад к лестнице. Схватившись за перила, она резко встала и поспешила в замок.

Первым, кого она увидела, пройдя в главные ворота, был Фандур, который, судя по его виду, был просто в бешенстве. Эмили остановилась у входа и глубоко вздохнула, ожидая упрёков и гневного извержения… Но каковым же было её удивление, когда глава Совета быстрым шагом прошёл мимо неё, словно и не заметив. Девушка в полном потрясении посмотрела ему вслед, пожала плечами и пошла к себе в комнату. Пока она шла, видела повсюду снующих туда-сюда советников и стражников. Похоже, здесь творился самый настоящий хаос. Эмили быстро добралась до комнаты. Рамиса беспокойно пересекала комнату и, как только увидела девушку, вздохнула с облегчением.

– Даже не буду спрашивать, где ты была! ― недовольно прикрикнула кухарка. ― Я тебя везде обыскалась! Тебе повезло, что у Совета своих проблем хватает, а то б они тебе устроили!

– Что за проблемы? ― безучастно спросила девушка.

– Ты что, не знаешь?! Наше войско не смогло отбить Тайтенхимские врата! Заключённый сбежал! Да ещё и слухи пошли о новой вспышке чумы, вырвавшейся из Тайтенхима! Совет закрывает все входы в Санд-Ланарим, и теперь никто не сможет отсюда ни выйти, ни войти! Даже в другой город королевства теперь невозможно попасть… И это вместо того, чтобы попытаться остановить этих порождений Тьмы и хоть как-то предупредить Адрамас!

Апатию ко всему как рукой сняло.

– А что король?

– Король так и не появлялся, вот что странно… И это меня беспокоит больше всего! Эмили, нужно поговорить с Даремом. Похоже, он вообще не знает, что здесь творится!

– Да, нужно придумать, как к нему пробраться… Жаль только хамелеон уже уехал.

– Ладно, поживём ― увидим… может, что-нибудь придумается. Пока нам остаётся только ждать…

И они ждали. Совет тут же серьёзно занялся оцеплением всей столицы, и уже к утру по всей его округе появились посты со стражниками и прирученными королевскими волкодавами. Они обладали страшной силой и очень острым нюхом, способным уловить за несколько миль запах любого рэтхимовца. Покидать или посещать Санд-Ланарим теперь запрещалось под страхом смерти.

Вечером того же дня советники выступили перед народом на главной площади и рассказали о новых правилах, убеждая, что это ради всеобщего блага и чтобы чума, которая уже распространилась в королевстве, не смогла пробраться в саму столицу. Они уверяли, что как только вспышка пройдёт, Санд-Ланарим откроется вновь для остального королевства и для Рэтхима. Также они поведали о том, что король не может покинуть свои покои и выйти к народу из-за резко ухудшившегося здоровья. По словам советников, сейчас им занимаются самые лучшие лекари королевства. Они говорили спокойно и уверенно, словно сами стали правителями, и все слушали их, внимая словам. Но Эмили почему-то не верилось в слова этих предателей.

– Вы слышали? ― прошептала девушка Риэль и Рамисе, пока советники продолжали успокаивать людей. ― Лучшие лекари занимаются здоровьем короля.

– Ох, ― вздохнула Рамиса, ― представляю, что это за лекари…

– Нужно срочно что-нибудь придумать, ― поддержала Риэль. ― А если ещё ждать, мы можем остаться без короля! К тому же от отца сегодня пришло письмо о том, что кто-то похитил всех наших лошадей! Чует моё сердце, всё это как-то связано и уж точно не к добру…

– Но что можно придумать? ― развела руками Эмили.

В этот момент Алантай, который задержался здесь дольше планируемого и теперь, похоже, застрял надолго против своей воли, громко перебил советников:

– Эй! Хватит нас здесь держать, словно в тюрьме! Дайте возможность выбраться! Мне всё равно, чума там или нет! Если не хотите впускать ― не впускайте, это я понимаю, но у всех должно быть право выйти отсюда! Пусть даже на свой страх и риск! У многих из нас есть семьи в других городах и деревнях, так позвольте же этим несчастным выбраться!

– Нет! ― возразил Винсель. ― Это невозможно!

И тут начался настоящий бунт. Алантай разжёг толпу, которая окружила весь Совет.

– Стража! ― испуганно завопил Фандур и вдруг заметил своего слугу Пантаха. ― Пантах, срочно зови сюда всю стражу замка!

Эмили, Рамиса и Риэль переглянулись и поняли, что их мысли сходятся. Они незаметно пошли в замок, и, когда вошли, там было абсолютно пусто: все были на площади, включая стражу. Проверив, что путь чист, дамы побежали к королю. Дверь в его покои, на удивление, была открыта, видимо, в спешке забыли запереть. Эмили распахнула её и вошла. Посреди богато украшенной комнаты стояла большая кровать, на которой лежал истощённый король Дарем.

– Кто здесь? ― прохрипел он осипшим голосом.

– Ох, мой король… ― плачущим голосом провыла Рамиса, присаживаясь на кровать. ― Что же с вами сделали эти советники… А вы… почему же вы даже меня запрещаете впускать?!

– Милая моя Рамиса, это ты… Как же я рад тебя видеть, слышать твой голос. Мне сказали, что тебя свалила чума… ― Дарем не смог удержать слёзы и тихо заплакал.

– Что?! Да не верьте тому, что говорят эти горе-советники! – со злобой крикнула она и во всех красках рассказала обо всём, что происходит в Санд-Ланариме. ― Видите, что они творят?! Выгоните их, наконец!

– Не могу. Я стал очень слаб. Благодаря той записке я не съел отравленной еды и наконец прозрел. Но болезнь и без яда медленно убивает. Я не могу перечить советникам, иначе меня тут же убьют. Как же я рад, что ты пришла… Ты не представляешь, как давно я ждал, чтобы кто-нибудь пришёл! А кто это с тобой? Риэль, дочь Энендила, я узнаю, но кто же ты, ― он посмотрел на Эмили. ― Мне кажется, я видел тебя раньше…

– Я Эмили, ― робко произнесла она.

– Ах, да… непереродившаяся девочка. Я тебя вспомнил, это ты мне сообщила, что оружие украдено. И это ты написала мне записку, так ведь?

– Да, ваше величество…

– Ты поступила очень храбро! И уверен, что ты справишься ещё кое с чем.

– Я сделаю всё, о чём попросите, ваше величество! ― с энтузиазмом воскликнула она.

– Постой… Твой голос… Твой чистый взгляд… Откуда это странное чувство, что мы с тобой когда-то очень давно уже разговаривали? ― задумчиво спросил король, разглядывая смущённое лицо девушки. ― О, прошу, забудь о том, что я только что сказал. Это лишь бредни больного старика. Итак, дочка, вот в чём суть моей просьбы к тебе. Слушай внимательно, это очень важное и ответственное задание, от которого зависит очень многое. Волкодавы чуют только запах рэтхимовцев, твой же запах им неведом. Ты неперерождённая. И только ты можешь пройти мимо них незамеченной. Рамиса, дай-ка мне со стола бумагу, перо и печать.

Кухарка быстро повиновалась, а Эмили настороженно ждала продолжения разговора. Дарем что-то написал дрожащей рукой, а затем свернул листок, поставил скрепляющую печать и вручил девушке.

– Вот, возьми это письмо и отправляйся в Адрамас. Ты должна передать его королю Золотого Солнца. От этого зависит существование всего нашего мира.

– Я?! Как же я туда доберусь? ― испуганно проговорила девушка, теребя записку в руках.

– На своём коне. Сейчас же бунт, так ведь? А значит, за конюшней следят не так внимательно. Волкодавы натасканы только на рэтхимовцев, так что лошадей они не тронут. Но не забывай, что у них и у стражников есть уши и глаза, так что будь осторожна. Выдвигайся сейчас же, лучшей возможности может и не быть… И помни ― каждая секунда на счету. Мчись во весь опор! И да хранит тебя Создатель.

– Я сделаю всё, что смогу, ― Эмили пыталась это произнести как можно уверений, но голос её дрогнул.

Все вышли, оставив короля одного. Девушка на самом деле даже не представляла, что ей делать.

– Такую хрупкую девочку отсылать за тысячи миль! ― разрыдалась Рамиса. ― Да ещё и одну! Ох, пойдём, я хоть еду тебе соберу в дорогу…

– Я пойду за Лайтом и буду ждать тебя у северо-западного входа в Санд-Ланарим, ― очень серьёзно проговорила Риэль, пока они поспешно шли на кухню.

Эмили еле заметно кивнула, и эльфийка убежала вниз, по лестнице. Она была уверена, что если произнесёт сейчас хоть слово, то её стошнит.

– Лучше иди сразу, ― поразмыслив, сказала Рамиса. ― Так будет безопасней. В любую минуту могут вернуться советники со стражей… Но сначала собери свои вещи и жди меня там, я принесу всё необходимое.

Но в её комнате не было ничего, что могло пригодиться девушке в походе, а самые важные вещи (часы и записку бабушки) она всегда носила с собой. Поэтому Эмили сразу пошла к северо-западным воротам. Но путь занял гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Судя по всему, бунт закончился, и, куда бы она ни пошла, повсюду натыкалась на стражников. На Санд-Ланарим постепенно опускалась ночь, зажигались фонари, и все жители отправлялись по домам. Вдруг где-то вдалеке послышался крик:

– Отпустите меня! Я хочу на свободу! Я заслуживаю свободы!

Эмили узнала этот голос: он принадлежал Алантаю. Похоже, у него неприятности… Но сейчас она ничем не могла ему помочь, хоть и была очень благодарна за возможность пробраться к королю.

Извилистыми путями, постоянно прячась от стражи в тени, девушка всё-таки добралась до назначенного места. Врата охраняла стража, а значит, впереди был пост с волкодавами. Эмили спряталась за кустарником и ждала Риэль. Но ждать ей пришлось недолго: практически сразу же из-за угла появилась эльфийка с рюкзаком за спиной, и сердце девушки подпрыгнуло, когда за ней появился Лайт. Она вышла из-за кустарника и осторожно подозвала свою подругу.

– Я пойду с тобой, ― сразу же прошептала Риэль, как только подошла.

– Нет, это исключено. Ты же слышала, волкодавы чуют рэтхимовцев. Ты не сможешь пройти.

– Я найду выход…

– Какой? ― вздохнула Эмили. ― Выхода нет, мне придётся идти одной… Лайт, малыш… ― Девушка подошла к своему коню, и он вновь попятился. ― Прости меня, прости! Я больше никогда тебя не брошу! Никогда! Прости!

Она настойчиво притягивала поводья к себе, но пока Лайт не поддавался. Он недовольно воротил свою морду, хотя маленькими шажками всё же приближался к своей хозяйке. И когда девушка обняла его шею, оборона наконец рухнула, и он сам прильнул к ней ещё сильней. Старые обиды ушли, Эмили гладила своего коня, а он радовался этому, как маленький жеребёнок.

– Ух, ― пыхтела только что подоспевшая Рамиса, тяжело дыша, ― давненько я из замка так далеко не выбиралась! Годы берут своё… Вот, я собрала тебе кое-что необходимое в дорогу.

Кухарка вручила девушке до боли знакомый рюкзак.

– Это случайно не…

– Рюкзак Алантая! ― перебила Риэль. ― Но откуда он у тебя?

– Да, это он. Нашего бедного Алантая только что прямо на моих глазах посадили в тюрьму за разжигание бунта… А это теперь конфискованная вещь. Я всё ломала голову над тем, куда положить то, что я тебе собрала, и тут подвернулся этот рюкзачок! Но я не воровала, Алантай сам мне и разрешил его взять. Правда, пришлось посвятить нашего путешественника в детали плана… А рюкзачок-то довольно вместительный, а веса и не чувствуется вовсе. Словно волшебный!

Девушки переглянулись и захохотали.

– Он и правда волшебный, ― улыбнулась Риэль. ― Удача начинает сопутствовать тебе.

– Ну всё! ― Замахала руками Рамиса и так крепко стиснула девушку в своих объятиях, что у той всё захрустело. ― Медлить нельзя. В добрый путь, милая… Ты же мне стала как дочка! ― Рамиса отвернулась в сторону и принялась рыдать.

– Удачи тебе… ― Следом обняла девушку эльфийка.

– Только не так крепко, прошу. А то ещё одного такого объятия я не переживу! ― сказала Эмили, и Риэль рассмеялась.

– Пожалуйста, будь всегда начеку. Всегда! Если будешь разжигать костёр, помни: огонь отпугивает хищников, но может привлечь других недоброжелателей, ― вкрадчиво проговорила Риэль и достала из-под плаща короткий сверкающий клинок, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. ― Это тебе. Клинок моего отца. На всякий случай.

– Ой, я не могу это принять…

– Возьми, мне так будет спокойнее.

– Спасибо… Я обязательно его верну, ― еле слышно проговорила девушка в полном восхищении, принимая дар, а затем неожиданно для всех одним движением срезала свою длинную косу.

– Что?! Зачем! Ты что! Что это вообще было?! ― бессвязно затараторила Риэль, глядя то на косу, то на подругу, волосы которой теперь еле доходили до плеч.

– Мне предстоит несколько недель продираться сквозь лесные дебри. Длинные волосы будут только мешать, ― спокойно ответила Эмили, пряча кинжал.

– А мне нравится, ― одобрила Рамиса, с улыбкой разглядывая девушку. ― Теперь твоя стрижка напоминает ту, которая была у тебя раньше, когда ты только пришла в Санд-Ланарим. Ах, да! ― Толстушка стукнула себя по голове. ― Совсем забыла! Алантай передал тебе, чтобы ночью ты шла лесами на север по направлению к самой яркой звезде и всегда избегала диких эльфов и кентавров. И ещё… палатка раскрывается, погладив по замочку, но я так и не поняла, про какую это палатку он говорил. Перерыла рюкзак раз десять, никакой палатки не нашла.

– Рюкзак и есть палатка, ― улыбнулась Эмили.

– О-о! Серьёзно?! Да это же замечательно! Теперь у тебя есть и еда, и дом! Теперь уж точно всё будет хорошо!

Эмили осторожно выглянула за поворот и обеспокоенно посмотрела на стражу.

– Всё будет хорошо, только я не представляю, как мне пройти ворота… Даже если мы отвлечём стражу, и мне каким-то чудом удастся перебраться через ворота, там дальше волкодавы. Они, конечно, не учуют меня, но они же не слепые…

– Ты что, серьёзно думала, что пройдёшь прямо через этот вход? ― изумилась Рамиса. ― Пойдём, я проведу тебя через тайный проход.

– Тайный проход? ― удивлённо поинтересовалась Эмили. ― А откуда ты…

– Ох, у меня была очень бурная молодость! ― с энтузиазмом воскликнула кухарка, перебив девушку, и повела её за высокие кусты к каменной ограждающей стене. ― Надеюсь, никто до сих пор не узнал об этом проходе…

Рамиса принялась осторожно сдвигать камень за камнем, и очень скоро на том месте образовалась довольно большая дыра.

Эмили закрыла глаза и глубоко вздохнула. И когда открыла их, лицо её полностью преобразилось. Теперь оно было полно решимости и отваги, страх ушёл, а в глазах зажглись искорки.

– Ну, я пошла! ― Девушка сжала поводья и направилась к дыре.

Она уверенно прошла через проход, огляделась по сторонам и поманила к себе Лайта. Пока её конь пробирался к ней, Риэль и Рамиса поочерёдно шептали напутствия. И когда Лайт прошёл, они принялись замуровывать проход. Эмили смотрела на лица своих друзей до тех пор, пока не был положен последний камень, и не осталось ни щелочки, а затем забралась на Лайта и снова огляделась, только теперь ещё внимательнее. Посты с волкодавами были по обе стороны от неё, но располагались слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог её заметить или услышать. А впереди над чёрным непроглядным лесом сияла самая яркая звезда.

– Ну, вот и всё, ― прошептала Эмили, обнаружив уверенную тропинку, ведущую в лес, ― обратной дороги нет. Вперёд, Лайт!

С первым шагом чувство неистового воодушевления поглотило девушку целиком, а по всему телу пробежала дрожь радостного возбуждения от предстоящего путешествия. Она ощущала себя сосудом, который до этого момента был истощён, но теперь с каждым вздохом наполнялся свободой и счастьем до самых краёв. И когда они вышли на торговую широкую дорогу, Эмили ускорила шаг, постепенно переходя на галоп.

«Я не подведу короля! ― думала она, несясь уже во весь опор. ― Я не подведу Санд-Ланарим! Держитесь, друзья! Я сделаю всё, что нужно!»

Глава 40. Опасность за каждым кустом

Несколько дней Эмили со своим конём, не зная устали, скакали через лес по главной дороге. И не было преград, и ни единого препятствия не встречалось на их пути. Ночью они спали, прячась в лесной глубине, а днём неслись, не щадя своих сил. В ясную погоду было легко не сбиться с пути, ориентируясь по солнцу. А когда небо было затянуто облаками, чтобы проверить точность направления, девушка забиралась как можно выше на одно из деревьев, и если она видела впереди верхушки Лунных гор, слегка возвышающихся над густым зелёным лесным массивом, значит, шла в верном направлении. Хоть они и были слишком низкие, но служили достаточно хорошим ориентиром даже ночью, благодаря лунному свету, отражающемуся от их гладкой поверхности, отсвечивающей приятным сиянием. Наверное, именно поэтому они и получили такое название.

И всё было гладко, но только до тех пор, пока им не пришлось сойти с главной дороги, постепенно уходившей на запад, куда им совершенно не нужно было идти. И, как назло, именно в этот миг резко начала портиться погода. Густые тучи нависли над лесом. Опустившись слишком низко и стремительно облепив чёрной ватой верхушку Лунных гор и всё небо, они уничтожили даже самую маленькую надежду на то, чтобы увидеть хоть какой-то ориентир. Теперь Эмили окончательно заблудилась и не представляла, где же ныне находится юг, а где север, и куда идти дальше. В довершение ко всему начался сильнейший дождь, который лил как из ведра, не прекращаясь ни на секунду. И вот уже целые сутки путники не продвигались к цели, а лишь кружились на одном месте, промокнув до ниточки и ища хоть какое-то спасение. Эльфийский плащ порвался в нескольких местах, пока девушка пробиралась через лес, поэтому толку от него теперь было мало. И всё же их поиски увенчались успехом: они нашли самое сухое возвышенное место, где находились только старые и большие деревья. Их густые кроны плотно соприкасались друг с другом, надёжно защищая от дождя, и как раз здесь Эмили решила ждать окончания ливня.

Девушка села возле древнего дуба, а Лайт, вымотавшийся за всё это время до предела, тут же улёгся спать рядом с ней. Холод пронизывал её тело и заставлял непрерывно дрожать, но в мокрой одежде согреться было просто невозможно. Эмили встала, сняла с себя тяжёлый от влаги плащ и развесила его на ветвях одного из деревьев. Затем она присела рядом с рюкзаком Алантая и лёгким движением превратила его в палатку. В ней было всё, что нужно, но практически ничем из этого девушка не умела пользоваться. Похоже, это Алантай упустил из виду на своих уроках. Эмили нащупала марцилловый светильник и, нажав на рычажок, раскрыла его. Металлические лепестки тут же разъехались в стороны, и взору предстал светящийся стеклянный шар, в котором мельтешило множество марциллов.

Освещая просторы палатки, забитой всяким хламом, Эмили пыталась найти что-нибудь полезное, в чём она разбирается, но это было не так-то просто. Первым делом она перерыла весь рюкзак Алантая в поисках привычного компаса, но встречались лишь навороченные приборы, которыми она просто не представляла, как пользоваться. Но, по крайней мере, с одним предметом девушка управлялась довольно умело: это была эльфийская палочка, разжигающая огонь. Разумеется, эта палочка не была волшебной, она лишь искрила, если её сломать пополам, и важно не упустить момент и вовремя поднести её к сухим листьям. Эльфы называли такие палочки лучинками, и здесь их было огромное количество. Положив несколько в карман, Эмили вышла из палатки, так же прихватив с собой фирменное печенье Рамисы и светильник.

Быстро насобирав сухих веток и листьев под звуки окружающего дождя, она незамедлительно разломала лучинку рядом с образовавшимся кострищем, и искорки тут же перекинулись на хворост. Мгновенно разжёгся хороший костёр, и девушка присела рядом, подставив руки долгожданному теплу и закрыв глаза от удовольствия. Уютное потрескивание дров приятно разбавляло монотонные дождливые ручьи. И пусть дым от костра могут заметить недоброжелатели, сейчас огонь жизненно необходим. Немного согревшись и доев печенье, Эмили воткнула около костра две довольно большие и упругие ветки и перевесила свой плащ на них. Спальный мешок она разобрала тоже рядом с согревающем пламенем и, укутавшись в одеяло, легла спать. Девушка посмотрела на своего мирно спящего коня, и чувство вины усилилось.

– Я не должна была брать тебя с собой в этот мир… но без тебя я бы точно не справилась, ― тихо проговорила она, и её глаза медленно закрылись.

Когда Эмили проснулась, то обнаружила, что дождь наконец прекратился, оставив после себя лишь редкий звон тяжёлых капель, а костёр потух и остался лишь серебристый свет от марцилловой лампы, которую она забыла убрать. Лайт уже вовсю щипал травку, прогуливаясь неподалёку в туманных лесных очертаниях сумрачного леса. Часы показывали девять часов, но было настолько темно, что просто невозможно было различить, утро это или вечер.

Странникам пришлось сместить место лагеря, и теперь они вышли на крошечную полянку, где можно было разглядеть небо. Эмили снова разожгла костёр и, не отводя взгляда, долго смотрела на свинцовые тучи, ожидая, что они наконец рассеются, и ясное небо покажет ей нужное направление. Но упрямые облака плотно застелили небо и уходить явно не собирались. Пока девушка ждала чуда, её тело постепенно начала бить лихорадка. Она то и дело прикладывала руку к своему лбу, и температура ощутимо росла с каждым часом. «Ну вот, ― печально думала она, ― только болезни сейчас не хватало…» Эмили поставила на костёр котелок и решила полечиться горячим травяным чаем, но чем дольше она ждала, тем хуже ей становилось. Очень скоро к симптомам прибавилась сильная ломота во всём теле, и, когда лихорадка начала усиливаться пуще прежнего, слёзы отчаяния впервые потекли из глаз. Слишком долгое ожидание и внезапная болезнь заставили девушку впасть в полное отчаяние.

– Я не справлюсь, Лайт, ― обречённым голосом сказала Эмили своему другу. ― Мы слишком долго ждём. Слишком долго… ― Словно пытаясь поддержать, конь уткнулся в неё носом, и она, мельком улыбнувшись, в ответ крепко его обняла.

Чуть позже девушка в очередной раз вскарабкалась на верхушку дерева в ожидании хоть какого-то ориентира. Но всё было по-прежнему. И только она вздохнула, собравшись спускаться, как вдруг заметила, как в одном-единственном месте на всём этом необъятном небосклоне тучи расступились, открыв крошечный клочок ночного чистого неба, и свет единственной яркой звезды зажёг надежду в сердце девушки. Это была та самая путеводная звезда! Этого хватило, чтобы надежда полностью возродилась из пепла. Немедля ни минуты, Эмили собралась с силами и двинулась дальше в путь вслед за звездой.

Лес был чернее чёрного, а звезда то появлялась, то снова исчезала за облаками, водружая всё в полный мрак. Лайт медленно вёз на себе девушку, которая больше не в состоянии была передвигаться сама. Эмили понимала, что это не обычная простуда. Возможно, она даже подхватила ту самую Тайтенхимскую чуму, которую все так боялись. И если это так, то дело совсем плохо, ведь эта болезнь очень мучительна и быстротечна. А исход лишь один ― смерть. Очень скоро девушке стали мерещиться звуки: то топот копыт, окружающий её со всех сторон, то злобный рык, то дьявольский смех. Эмили постоянно казалось, что кто-то её преследует, но она была бессильна что-либо предпринять.