Нежным дается печаль

Ника смотрела на нее и с трудом понимала, что она говорит. Это не может быть правдой… В прошлый раз Арина назвала Влада своим, но муж убедил, что секретарша просто пошутила. Сейчас она тоже пришла пошутить?! Нет, это не похоже на розыгрыш! Не стала бы она заявляться домой к жене босса и рисковать своей должностью. Не стала бы просто так, значит, причина все-таки есть!

– …а я не из тех, кто проигрывает. Поэтому и пришла, чтобы помочь ему.

Слова Арины наконец дошли до ее сознания. Муж не может определиться. С чем? Что он должен выбрать? Или… кого?..

– Влад не бросит меня ради любовницы, – фраза прозвучала не так уверенно, как хотелось. Голос предательски дрогнул. Голова закружилась. Ника прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть.

Арина посмотрела на нее с ехидством.

– Святая невинность! Сколько мужиков сейчас уходит из семьи!

– Ну да, бросают жен и детей, делают их несчастными, – прервала Вероника. – Пытаются на чужом несчастье построить свое счастье. Вот из-за таких, как ты, все это и происходит!

– Ой, только не надо делать нас виноватыми! Никто их не заставляет, они сами решают, уходить им из семьи или нет.

– Да? А зачем тогда ты пришла?

Арина язык проглотила. Нервно прошлась по комнате и посмотрела на наручные часы. Только сейчас Ника заметила, что гостья не сняла обувь. Расхаживала в туфлях на высоких каблуках, топтала ковер ручной работы, а заодно и душу Вероники.

«Влад мне изменил. Он наплевал на наш брак, на нашу любовь, он просто на все наплевал!» Эта мысль пульсировала в висках монотонным набатом, вызывала дикую боль, заставляла тело дрожать, как в предсмертных судорогах. Весь ее мир, такой идеальный тихий мир, в один миг сузился до квадрата квартирных стен, в котором были только она и ее соперница, пытающаяся отнять у нее все.

– Арина, уходи, прошу тебя, – онемевшими губами прошептала Ника. – Оставь нас в покое. Ищи свободных мужчин.

Та обернулась и хитро прищурилась:

– Нет! Я сегодня же все выясню! Пусть Влад определяется.

Она без разрешения направилась на кухню, Вероника растерянно засеменила следом. Арина присела на стул и, закинув ногу на ногу, достала сигарету.

– Слушай, – чиркнув зажигалкой, сказала она, – почему бы тебе не бросить Влада по-хорошему? Без всех этих слез и соплей, просто его отпустить? Это лучше, чем ждать, пока тебя отсюда вышвырнут.

– Это тебе лучше уйти. По-хорошему.

– Угрожаешь?

Арина рассмеялась, а Ника поморщилась от едкого дыма.

– Предупреждаю.

– Ты и вправду думаешь, что он выберет тебя? – Девица окатила ее презрительным взглядом. – Променяет красивую райскую птичку на какую-то облезлую курицу? Не смеши меня!

В груди засаднило и стало трудно дышать. Схватила недопитый стакан с водой и с ненавистью плеснула ей в лицо. Но та лишь засмеялась:

– И это все? Да-а, я ожидала большего!

– Надеялась на громкий скандал? Или на то, что я на коленях умолять тебя буду? Не дождешься! Я – жена Влада, по закону у меня больше прав. Вот и будем по закону разбираться.

– По закону тебе ничего не светит, – отрезала Арина и поднялась. – Общих детей нет, ипотеку Влад выплачивает из своих кровных. А что касается прав… В ближайшее время они будут недействительны. Я уверена, что Владюша подаст на развод. Так что можешь уже сейчас собирать свои вещички и выметаться отсюда.

Внутри все закипело, как в котле, горячая лава ярости заструилась по венам, обжигая внутренности, сжигая сердце дотла, превращая его в пепел. Зарычала и, не помня себя, схватила наглую соперницу за руку, потащила к двери.

– Пошла вон! – прорычала сквозь зубы так, что стены задрожали, только мерзкая девица вцепилась в дверные наличники. И спокойно, с издевкой сказала:

– Это ты пошла вон. И ключи отдай, теперь я здесь новая хозяйка. Хотя нет, можешь оставить их на память, я замки поменяю. Думаю, Владюша не будет возражать. Да, милый?

Арина повернула голову и кому-то улыбнулась. Вероника заглянула ей через плечо и увидела Влада. Сердце остановилось.

Она смотрела в его глаза болотного цвета под сошедшимися на переносице бровями, и ждала, что он ответит. Владислав растерянно стоял на пороге и молчал. Арина положила руку ему на плечо и воркующим голосом произнесла:

– Где ты пропадал? Я по тебе так соскучилась!

Но он на нее не смотрел. Вообще никак не реагировал. Глаза Ники вновь встретились с его глазами, и в зеленых омутах отразилась боль. Похоже, он не рад приходу Арины. И в то же время, его что-то гложет… Чувство вины. Ну конечно! Не каждый же день предаешь любимую! Любимую ли?

– Ты что, не рад? – догадалась блондинка.

– Зачем ты пришла?

Спросил спокойно и холодно, даже руку ее скинул с плеча. А взгляд по-прежнему Нику прожигает. Так прожигает, что каждая клеточка тела огнем горит. И сердце пылает. Даже дышать трудно.

– Как… как это – зачем? Чтобы ты наконец-то сделал выбор!

Уверенность Арины испарилась, как утренний туман. Она даже заикаться начала. Можно было бы ликовать, радоваться, только сердце Вероники скручивало от боли, словно жгутами. Правда читалась в его глазах. Горькая, страшная правда. И слова были не нужны, все ясно и так. Предал. Изменил. Растоптал. Все уничтожил! Даже если он сейчас уйдет, больнее уже не будет!

– Какой выбор? – спросил Влад и перевел на Арину взгляд, в котором читалось теперь неприкрытое раздражение.

– Между мной и этой… – Она запнулась. – Между мной и твоей женой.

Он всего лишь выгнул бровь, а Арина уже вжалась в стенку. Ника молча наблюдала за ними, не желая встревать в разговор. Пусть сами разбираются. Голубки, черт бы их побрал!

– Я уже сделал свой выбор…

Ника снова почувствовала на себе его взгляд, эти глаза, глубокие, поглощающие, как трясина. Сейчас в них не хотелось смотреть. Она боялась утонуть. Боялась дать слабину. Нужно выстоять. Подождать. Посмотреть, как он хоронит их любовь и посыпает ее пеплом сгоревших иллюзий.

– И? – поторопила его Арина.

– Я уже сделал свой выбор, – повторил он медленно, по слогам, как ребенку. – Семь с половиной лет назад, когда женился на Веронике. И ничего не собираюсь менять.

– Что?!

Незваная гостья, казалось, даже дышать перестала. Глаза выпучила и, скрестив руки, уставилась на него испытывающим взглядом. Наверное, ждала объяснений. Только Влад, по всей видимости, оправдываться не собирался. Подошел к Нике и взял за руку, а ее словно током ударило от этого прикосновения. Тело парализовало на секунду, а нервы зазвенели.

– Не надо, – тихо попросила и одернула руку.

– Ника, дай я все объясню…

– Не трать силы.

Она повернулась и направилась в сторону спальни, но Влад не позволил ей уйти. Положил тяжелые руки ей на плечи и проговорил:

– Я знаю, что сделал тебе больно. Прости, пожалуйста! Не думал, что она придет сюда и начнет качать права. Ника, выслушай меня, прошу тебя!

Сейчас как никогда хотелось побыть в тишине, отгородиться от всего и всех, подумать, принять жестокую правду, разобраться в себе, своих мыслях… Понять наконец, что было сделано не так и почему все пошло под откос…

– Не могу сейчас, – голос сорвался и выдал волнение.

– Лучше мне объясни! – потребовала Арина. – Нам было хорошо вместе! Я думала…

– Да плевать мне, что ты там думала! – вышел из себя Влад. – Слушай меня внимательно и запоминай. У нас было всего один раз, но это было ошибкой. Понятно? И не надо в мое отсутствие отвечать на звонки с моего телефона! Не знаю, что ты еще наговорила моей жене, но для меня ты ничего не значишь. Не лезь в мою семью и забудь сюда дорожку. Сейчас берешь свою сумочку и топаешь отсюда. Живо! – последнее слово прорычал.

– Да ты!..

Арина задохнулась от злости и замахнулась. Влад схватил ее за кисти, предотвратив удары.

– Пусти!

– Мы переспали ОДИН раз, и для меня это – запиши себе на лбу – НИЧЕГО не значит! Запомнила? Ни-че-го!

Арина завизжала и, вырвавшись, отскочила к двери.

– Вот, значит, как! Я запомнила! Но и ты запомни, дорогой. Я ношу под сердцем твоего ребенка! Хочешь ты того или нет, он родится на свет! Подумай хорошенько еще раз, кто тебе дороже: мать твоего сына или эта пустоголовая курица, которая за столько лет так и не смогла родить тебе детей!

«– Простите, но мы сделали все, что могли…

– Где он?

– Пожалуйста, успокойтесь, вам нельзя вставать…

– Где мой ребенок?! Где? Скажите! Где он?!

– К сожалению, он не выжил…»

Крик из прошлого зазвенел в ушах Ники и чуть не разорвал перепонки. Внутри так сильно защемило, что она не смогла вздохнуть, только глаза широко открыла и тихонько завыла. А потом пол закачался под ногами, и она провалилась в темноту…

Глава 3

Очнувшись, Вероника не сразу поняла, где находится. Окинула равнодушным висящую на потолке люстру, узорчатые обои приятного пастельного оттенка, книжную полку. Кошмар из прошлого все еще не отпускал, казалось, ее вот-вот раздавят равнодушные больничные стены…

Успокойся. Ты дома. Все хорошо.

Старый кошмар рассеялся, а на смену ему явился новый: вспомнилось, как по квартире по-хозяйски расхаживала длинноногая девица и сыпала оскорблениями. А потом вернулся Влад… Родной, любимый Влад, который предал…

– Ты очнулась! Слава богу!

Она почувствовала объятия мужа и резко поднялась. В глазах тут же потемнело.

– Не делай резких движений!

Осторожно подложил ей под спину подушку и погладил по спутанным волосам. Заботливо укрыл пледом и бережно подоткнул края.

– Я чаю принесу. Отдыхай.

Вышел из спальни и прикрыл за собой дверь. «Отдыхай»! Нике на стенку хотелось лезть! Старые раны снова стали кровоточить, словно кто-то сорвал заплатку с сердца. Да, сколько раз пыталась забыть, вырвать с мясом эти воспоминания, но боль не утихала! Время лишь наложило швы, но раны не затянулись. А острые слова Арины просто поддели нитки…

Это было всего лишь раз. Первая беременность и долгожданные роды. Радостное ожидание малыша и какая-то неясная тревога в сердце, которую все списывали на обычное волнение. Влад держит ее за руку, нежно целует и без конца шепчет: «Все будет хорошо!» А затем наркоз, кесарево и… все. Жизнь поставили на паузу, все замерло на одном кадре: она приходит в себя и, недоуменно глядя по сторонам, спрашивает:

– Где мой ребенок?

– Простите, но мы сделали все, что могли… – бормочет акушерка, но Ника перебивает:

– Где он?

– Пожалуйста, успокойтесь, вам нельзя вставать…

Руки коченеют, по телу проходит дрожь. Горло раздирает крик:

– Где мой ребенок?! Где? Скажите! Где он?!

– К сожалению, он не выжил… Во время операции он опять перевернулся, и пуповина обвилась вокруг шейки…

Все, что было потом, напоминало кошмарный сон. Жизнь все еще стояла на паузе, и порою Веронике казалось, что она тоже не выжила. Умерла на операционном столе вместе со своим ребенком. Погребена вместе с ним под сырой землей. Потребовались годы, чтобы перевернуть страницу, полную боли и беспросветной тоски. А нажать на «play» оказалось гораздо сложнее, чем сделать это на пульте от телевизора.

Вместе с Владом им удалось пережить это горе. Начать все с чистого листа и пойти дальше. Они все еще хотят зачать ребенка и вернуть потерянное счастье, но не получается. Ничего не получается! Однако, вопреки всему, надежда еще живет, еще тлеет… Честно говоря, в последнее время Ника начала думать, что все у них налаживается. Квартиру взяли, Влада повысили, может, теперь-то судьба им улыбнется! Хм… Она и улыбнулась, вернее, усмехнулась хищным звериным оскалом в лице Арины. Жизнь опять катится в тартарары! Все ее оскорбления ничто, только эти слова страшнее любых пыток: «Пустоголовая курица, которая за столько лет так и не смогла родить детей…» По самом больному ударила…

– Давай сохраним этого медведя? – Вероника прижимает к себе пушистую белую игрушку, ее глаза наполнены слезами.

– Ника, милая, зачем? Тебе же она напоминать будет! Надо выбросить…

– Пожалуйста, давай оставим! Давай оста… – Рыдания не дают договорить. Влад обнимает ее и гладит по волосам. Его шепот убаюкивает:

– Хорошо, родная. Мы его оставим. Не плачь…

Ника подняла глаза на книжную полку и увидела сидящего там белого медведя. Господи, они так много пережили! И радость, и печаль, и боль… И что, теперь все разрушат одним махом?!

Что-то еще Арина сказала… что-то важное, что-то задевшее за живое… Вероника нахмурилась, припоминая. Мысли скакали вразброд. Вот Влад прямо заявляет, что эта вертихвостка ничего для него не значит, а потом она кричит что-то про детей… Наконец яростные слова просочились сквозь заслонку памяти:

«Я ношу под сердцем твоего ребенка»…

И внутри все оборвалось. Ника поняла: с этого момента Арина перестала быть для Влада развлечением. Теперь она мать его ребенка. И это меняет все…

Дверь слегка скрипнула. Влад вошел в спальню, сжимая в руках поднос. Ника разглядела чизкейк на блюдце и любимую чашку мужа, в которой дымился чай. Поставил запоздалый завтрак на тумбочку, прилегающую к кровати. Поцеловал в макушку и сел рядом. Ника молча взяла чашку и отвернулась к стене. Солнечные блики озорно прыгали по комнате, напоминая, что кошмарный день еще продолжается.

– Ты ничего еще сегодня не ела, – от его низкого баритона опалило жаром. – Перекуси пока. Давай я что-нибудь вкусное нам приготовлю?

Вот так заботливо и участливо, словно ничего не случилось. Хотя, конечно, это было приятно. Чертовски приятно после такого громкого скандала. Хотелось наслаждаться его вниманием, использовать по максимуму, ведь заслужила, перенервничала, но… Перекошенное злобой лицо соперницы еще мелькало перед глазами, а в ушах стоял ее крик.

– Где Арина?

– Я ее выгнал.

– Когда ты собираешься переезжать к ней?

Сцепились взглядами, но Ника стойко выдержала молчаливую схватку. Заметила, как дрогнул его подбородок, как дернулись уголки рта. Влад вскочил на ноги и заметался по комнате, ероша взмокшие от пота волосы.

– А почему я должен к ней переезжать? – он остановился, в глазах вспыхнуло раздражение.

– Потому что она беременна.

– И что?

– Беременна от тебя. – Слова дались с трудом. В горле ком застрял, в висках кольнуло. Пальцы не слушались. Нервно размешивая чай, зазвенела ложкой, и поморщилась от бьющего по нервам звука.

– От меня или нет, еще надо выяснить! – рыкнул Влад и, задев журнальный столик, в ярости скинул на пол кипу бумаг.

– Ты же… хочешь ребенка, ведь так? А я не могу родить… – Каждая фраза резала словно скальпелем «наживую».

– Перестань!

– Арина права, прошло уже больше семи лет, а у нас все еще нет детей, а она…

Влад подскочил к ней и грубо закрыл рот рукой, заставив замолчать. По взгляду поняла, что ему так же больно говорить о детях, как и ей. Затем отнял ладонь и, понурив голову, признался:

– У нас с ней было всего один раз. Это случилось на корпоративе. Я был пьян, понимаешь? Почти ничего не помню. Все как в тумане. Она позвала меня в офис и закрыла дверь, начала клеиться… Фотки те сделала, которые ты на ноуте видела. И все, на этом воспоминания обрываются…

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Чтобы ты знала: я не изменял тебе.

– Но сам факт…

– Я был пьян, Ника, ты слышишь?! – Влад снова вскочил на ноги и ударил кулаком в стену. – Сколько, черт подери, тебе еще объяснять?! Она не привлекает меня как баба, от слова совсем! Ты же меня без наркоза режешь, Ника, когда к ней отправляешь!

– Но ребенок, Влад, он ни в чем не виноват!..

– Да пусть он сначала родится, а потом уже решать будем! – прорычал он и поморщился, словно каждое слово иголкой вкалывалось ему под кожу. – Я ребенка не оставлю, но и с этой стервой под одной крышей жить не буду, слышишь? И не гони меня к ней!

Вероника спустила ноги на пол и подошла к нему сзади. Впервые видела его таким взбешенным и одновременно загнанным. Осознает свою ошибку, раскаивается, а повернуть обратно уже нельзя. Какая-то безвыходная ситуация…

Влад резко повернулся и обнял до боли. Колючей щекой потерся об ее макушку, коснулся губами волос… Такая знакомая ласка, самая лучшая, самая нежная… Прикрыла глаза и постаралась не думать о неприятном. Может, и вправду лучше дождаться, пока ребеночек родится, а не разводить панику? Ну, будет алименты платить, навещать его… Если Влад не врет – а Ника сердцем чувствовала, что муж сейчас предельно откровенен, – то, наверное, не стоит разрушать семью…

Возможно, все и вышло бы так, как задумывалось, если бы ни телефонный звонок среди ночи и жесткий ультиматум Арины:

– Влад, я не собираюсь становиться матерью-одиночкой! Или разводись, или я сделаю аборт!

С трудом пережили ту ночь. Влад постоянно набирал номер разлучницы, но на том конце провода неизменно звучали отрывистые гудки. Он психовал и выходил курить, а Вероника сидела на кухне и капала валерьянку. Раз, два, три…

– Гребаная связь!

Четыре, пять… Ругается сквозь зубы и хлопает дверцей балкона. Шесть, семь, восемь… Меряет тяжелыми шагами комнату и опять набирает номер. В конце концов, Ника перестала считать. Сон пропал, она переоделась в джинсы и первую попавшуюся на глаза кофту. Даже в зеркало не взглянула, вдруг навалилась какая-то апатия, ничего не хотелось. Сердце тревога сдавила. Вот сейчас, еще совсем чуть-чуть, еще секунда, дверь распахнется, и порог снова переступит Арина…

Но спустя час после того звонка Влад сам засобирался к ней.

– Неизвестно, что она задумала! Хоть бы не наделала никаких глупостей! – бормотал он, а у Ники холод пробежал по позвоночнику от мысли, что муж все-таки предпочел ее. Значит, врал, что Арина ему безразлична, сам себя пытался убедить, что не любит ее! Оказывается, любит. Ее и ребенка. Хотя, наверное, так и должно быть, да? Сжала кулаки и ногтями впилась в кожу, до крови, до боли, уговаривая себя, что нужно отпустить, нужно смириться. Умом понимала, а сердцем сопротивлялась.

Когда Влад наклонился, чтобы зашнуровать ботинки, Вероника вышла в коридор и с обидой спросила:

– Значит, все это правда? Ты врал мне насчет одного раза?

– Я не врал! – отозвался он.

– Сколько раз было с ней, отвечай, сколько?! – бросилась на него с кулаками. Ярость граничила с обидой, эмоции становились неуправляемыми и грозили превратиться в настоящую истерику. Неужели все это время Влад был не настоящим, а просто носил маску? Или он всегда таким был – лживым предателем, беспощадным и подлым притворщиком? Но к чему весь этот маскарад? Их брак не настолько идеальный, чтобы держаться за него. Слишком много плохого пришлось пережить… Возможно, его просто тянет туда, где всегда тепло и спокойно, где могут дать то, чего не может дать Ника…

– Один раз. Один, один! – повторял он снова и снова, как для глухонемой.

– Почему тогда фотки эти хранишь?

– Я их уже удалил, – это раз. Во-вторых, я не знал, что там был я в таком виде! Она написала, что фотки с корпоратива, я плохо помню, что там было, поэтому, когда увидел слово «мы», даже открывать не стал. Мне и в голову не пришло, что именно подразумевалось под этим словом. Но когда ты сказала, что там, я их открыл и сразу удалил. Подожди, сейчас кое-что покажу.

Он с минуту, нахмурясь, что-то листал на смартфоне. Наконец поднес его к глазам Ники и показал переписку в What’s Up:

«Ты флешку проверил уже? Там фотки с корпоратива. Тебе понравится», – писала Арина.

«Прости, нет времени смотреть. Как-нибудь потом», – сообщение мужа.

«Жаль… Сохрани их, ладно?»

На что он ответил смайликом.

Ника вернула ему телефон, не зная, что сказать. Ее мучили противоречивые чувства. Решила задать еще один вопрос, который жег язык раскаленным угольком.

– И что, она тоже всю ночь работала вместе с тобой в офисе?

– Да.

– Надо же, какая исполнительная!

– А еще помогал Николай, мой заместитель. Мы все в ту ночь работали. Можешь позвонить и проверить: ему, уборщице, которая ушла позже обычного, охраннику, у которого была смена. А на звонок Арина ответила тогда, когда я отлучился. Я не слышал, что она говорила. Когда вернулся за телефоном, она и словом не обмолвилась о том, что ты звонила. Я не копался в телефоне, сразу поехал домой. Мне нет смысла врать, Ника! Если бы я хотел уйти к ней – я бы это сделал! – поймал ее руку и начал целовать пальцы. – Пожалуйста, верь мне.

– Все как-то слишком сложно и больно… – одернула ладонь и прикусила губу, пытаясь сдержать эмоции. – Она хочет, чтобы ты…

– Я не хочу, – перебил таким тоном, что Ника вздрогнула. У него даже взгляд потяжелел. Лучше его сейчас не трогать, слишком раздражен. Хотела было вернуться к себе, но внезапно в дверь раздался звонок. На часах почти пять утра, в такое раннее время может приехать только один человек…

Самые худшие ожидания подтвердились: на пороге стояла Арина. Похоже, ей нравится заявляться сюда и устраивать скандал!

– У тебя было время подумать, – с места в карьер начала она. – Что ты решил?

– Послушай, не надо меня шантажировать…

– А что надо? Забыть то, что между нами было? Теперь не получится, милый, так что давай решай, прямо сейчас, вот здесь, пока еще есть время!

– Я позабочусь о ребенке, – процедил Влад. – А ты держись от меня подальше!

– Повторяю: так не получится, я одна растить его не собираюсь! Ты не понимаешь? На кону жизнь ребенка! – Арина сорвалась на крик. – Ты готов оборвать ее из-за своей неготовности стать отцом?

– Я готов стать отцом! – раздраженно прервал Влад, а Ника поежилась от его слов. – И от ребенка не отказываюсь. Его жизнь хочешь оборвать ты, а не я!

– По твоей вине! Из-за того, что ты не можешь определиться!

– С тобой бесполезно разговаривать, ты все перекручиваешь!

Влад зарычал и ударил кулаком в стену. Арина даже не дрогнула. Спокойно и нагло прошла в квартиру и, окатив Веронику ледяным взглядом, решительно произнесла:

– Значит так, милочка. Насколько мне известно, квартира принадлежит Владу, а ты здесь даже не прописана. Да-да, он много чего мне выболтал, когда был пьян, хоть ничего и не помнит. Но я запомнила все! Так что собирай вещички и уходи! Чтобы духу твоего здесь не было!

– Ты что, с ума сошла? – спросил обескураженный Влад. – Ты что несешь?

– Я облегчаю тебе жизнь! Ты мне потом спасибо скажешь!

Вероника не могла пошевелиться. Тело онемело, а язык задеревенел. Такая наглость не просто выбила из колеи, она вызвала настоящее оцепенение. Как ни пыталась, не получалось прийти в себя.

– Идиотка! – Влад подскочил и тряхнул ее за плечи. – Что ты творишь?! Иди, приди в себя, потом все обсудим!

– Нет, я не буду ждать! Пусть убирается, иначе я сама вышвырну ее отсюда! И ты не сможешь мне помешать. Или она, или ребенок!

Ребенок… Возможно, он единственный, и других больше не будет. Ника знала, о чем думал Влад. Видела, как по его лицу скользнула судорога, на миг сорвав маску непроницаемости. Да, всего лишь на миг, но Вероника смогла разглядеть того самого незнакомца, которого муж всегда от нее скрывал. Незнакомца с уродливыми рубцами на сердце, в глазах которого навсегда угасла надежда на продолжение рода и навеки поселилась боль…

Она беспомощно прислонилась к стене и на минуту закрыла глаза. Внутри образовалась пустота. «На кону жизнь ребенка» – стучало в висках. Ника даже не слышала, что говорили Влад с Ариной. Жизнь, только начавшая входить в нормальное русло, вновь остановилась на этих словах. И вряд ли Вероника теперь сможет нажать на «play»…

Кто-то настойчиво тряс ее за плечи. Открыв тяжелые веки, посмотрела сквозь мутную пелену на того, кто пытался привести ее в чувство. Эти глаза… такие родные, любимые, самые дорогие на свете глаза… И руки – горячие, сильные, каждое прикосновение плавит кожу. Хочет что-то сказать ему, но не может. Воздух словно выжигает легкие. Снова делает попытку, но горло еще сильнее сводит.

– Я знаю, что ты задумала… – доносятся до слуха слова мужа. – Ты не должна уходить, не должна ставить на себе крест! У нас еще будет шанс!..

Нет, не будет. Не будет! Хоть по щекам текли слезы, губы растянулись в какой-то безумной улыбке. Сумасшедшая. Ну, конечно, она сумасшедшая! Добровольно отдать мужа разлучнице, без борьбы, без истерики, наверное, способна только умалишенная. Словно в бреду забормотала:

– Этот ребенок должен жить!

Хотя горло все еще разрывалось от напряжения, раздирало так, что хотелось схватиться за него обеими руками. Ника попыталась сглотнуть, но стало еще больнее, словно на открытую рану насыпали осколки стекла.

– Ты не можешь так просто взять и уйти! – зарычал Влад. – Ника, ты не в себе!

Но Вероника не слушала. Не глядя закидывала вещи в большую сумку и изо всех сил старалась отключить эмоции. Нужно попытаться это сделать, иначе просто не сможет уйти! Потом, когда боль немного утихнет, она попробует все проанализировать, попробует осознать, принять мысль, что придется жить без Влада… Хотя подсознательно знала: боль не пройдет. Никогда. И время не поможет. Жить без него не получится.