Жатва-2. Напролом

Ленточник, получив передышку, словно локомотив, помчался прямо на телепата, растопырив пасть. Сальвано зажмурился, ожидая конца, но ничего не произошло. Открыв глаза, он увидел, как Чунек, запрыгнув сзади на ленточника, вырывает из его горла трахею. Вырвавшийся фонтан крови окрашивает все вокруг в красное, затем кардарианец достает шарик и засовывает в открывшуюся на глотке монстра рану, спрыгивает, ловко перекатываясь в сторону.

Ревущая и булькавшая тварь вздулась, разрываясь на части с хлопком, когда тот шарик взорвался внутри нее, куски ленточника усеяли приграничную к городу местность.

– Вставай, – прохрипел Чунек, весь в грязи и крови монстра, – мы должны дойти до города, Араг совсем плох…

Человек усилием воли заставил ноги повиноваться, хотя сил уже не было, и плевать, если встретиться еще кто-нибудь, пусть уж лучше сожрет его, избавив от этой жуткой планеты.

Они дошли, дверь открылась и внутри их ждали кардарианцы, такие же черные как братья, тут же подхватившие посла из лап Чунека. Сальвано, отдав последние капли энергии просто упал, потеряв сознание.

– Всего лишь человек, – пророкотал один из встретивших их, – слабак…

– Если бы не он, – тихо пробормотал здоровяк, – мы бы все погибли, так что он достоин уважения. Я обязан ему своей жизнью, – он поднял телепата и бережно понес за братом.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Прошлое всегда когда-то было будущим.

Голоса. Вокруг него звучали голоса, и один из них был смутно знаком. Да, определенно он его уже где-то слышал, вот только где? Мужчина хотел открыть глаза, чтобы посмотреть на лицо этого человека, но не смог. Он старался изо всех сил, напрягая веки. Увы, успеха не было. Тогда он решил поднять их рукой и вдруг понял, что не чувствует своих рук… и ног… господи, он не чувствует свое тело. Только мысли, блуждающие в пустоте без каких-либо эмоций.

Страх охватил его сознание и началась паника. Вот только кричать или биться в истерике он не мог, и его сущность сковал ужас… ужас осознания своей абсолютной беспомощности.

Так продолжалось некоторое время. Сколько? Мужчина не знал. Ведь таймера времени не было. Голоса все так же иногда звучали, но он не различал их смысла, да и не хотел различать. Всю его оставшуюся виртуальную часть поглотила апатия. Он желал смерти, но не мог даже умереть. Не мог ничего. Тогда он углубился в воспоминания. Как он вообще здесь оказался? Что с ним произошло? Почему он стал каким —то аморфным бесплотным духом, заключенным в неясную оболочку? Кто он? Или что он?

Даже имени своего вспомнить сперва не получалось. Как долго сознание витало в такой прострации? Может секунды, а, возможно, годы. Время перестало играть для него роль. Голоса так же то появлялись, то исчезали. Ему стало интересно, о чем они говорят, и бесплотный дух решил вслушаться в смысл произносимых слов. Поначалу разобрать смысл не удавалось, но вскоре он уже понимал отдельные буквы, а потом и фразы.

– Нет, определенно это прогресс, – говорил один из голосов, немного хрипловатый и скрипучий, – не стоит спешить с выводами, проведем еще тесты.

– Как скажете, профессор, – отвечал ему другой, более молодой голос, – но лично мне кажется, что они безнадежны.

– Безнадежны здесь лишь вы, – перешел на грубость первый, – после того случая стоило вообще отправить вас куда подальше…

– Теперь до конца дней будете напоминать мне об этой маленькой оплошности? – взвизгнул второй.

– Эта, как вы смели выразиться маленькая, – он тщательно выговаривал слова, – оплошность, едва не стоила вашей такой же маленькой и никчемной жизни. И если бы я не подоспел вовремя, то даже этого разговора сейчас не было.

– Простите, профессор, – виновато протянул второй голос, – я действительно был не прав и могу заверить, такого больше не повториться.

– Эх… да ладно, – смягчился первый, – с кем не бывает… я и сам не безгрешен. Вот помню, был один забавный случай на заре моей молодости… эх… смешной… я тогда…

– Вы ответите за все, – прошептал знакомый тембр, – расплата придет…

Голоса растворились и исчезли. Наступила тишина и покой. Интерес к ним пропал. Так дух отдыхал, сам не ведая от чего, пока не становилось скучно, и он снова подслушивал беседы профессора и его, как выяснилось, юного ассистента.

Время текло неспешно, хотя это так же было духу неведомо. Иногда вокруг него стали пробегать какие-то искры и разряды энергии. Они словно шли из него самого и рассеивались во тьме будто дорожки молний. С каждой новой вспышкой что-то менялось и в нем самом, возникали образы и видения. В непроглядной черноте стали проступать очертания его тела. Но в виде энергетической структуры, в виде электрических разрядов, бьющих все чаще и сильнее, превращающихся в непрерывный поток и создающих разветвленную сеть.

– … нейросеть, – неожиданно услышал он хрипотцу профессора, – это главное, что мы должны изучить…

Новое слово внезапно объяснило, что видит дух перед собой. Это нервные импульсы моего тела. Все- таки я существую и не являюсь абстрактным и бесплотным. У меня есть оболочка. Есть руки и есть ноги, туловище. Я… человек! Словно по щелчку открылись потоки воспоминаний, захлестнувших его. Он вспомнил себя, этот мир, как здесь оказался и то, что пора проснуться, открыть глаза, встать. Понемногу пришло ощущение своего тела, но управлять им он по-прежнему не мог. Внимательно рассматривая бегущие сплошным потоком импульсы, он сформировал свое видение данного ему тела и увидел, что с другой стороны в эти волны светло-желтой нервной энергии маленькими капельками просачивается другая, фиолетово-синяя, словно затормаживая ее.

– …профессор, – услышал он голос ассистента, – данные по объекту номер два.

– Что с ними?

– Они меняются, такое ощущение, что…

– Он борется, – закончил за него второй голос, – это очень занятно. Димитрий! Слышите меня?

Дух вздрогнул от неожиданности, и веки слегка шевельнулись. Яркий свет просочился сквозь тонкую кожу, ослепляя настолько сильно, что ему пришлось зажмуриться.

– Смотри, Саймон! – воскликнул профессор. – Он слышит нас, первичные рефлексы на раздражитель! А вы говорите все бесполезно, ха-ха! Нет, все далеко не бесполезно.

– Признаюсь, проф, вы как всегда правы, – согласился ассистент, – может уменьшить дозу транквилизаторов?

– Пока не нужно, хочу посмотреть, насколько он сможет противоборствовать их действию.

Димитрий перестал бороться, он теперь вспомнил все. Как попал в этот мир, влюбился в девушку, встретил того японца… Накато и еще одного жуткого мужчину, один вид, которого наводил страх, а еще ящероподобного монстра, умеющего разговаривать… он вспомнил, как дрался с жуткими слепыми тварями, и они, кажется, побеждали. Падающий снег, дом и кто-то напал на них… нет… тот ящер… Араг, так его звали, открыл дверь и впустил других людей с металлическими лицами. Они разговаривали, а потом один из них ударил его в место, которое показал сам Араг, а его и Накато оглушили ударами по голове. И вот он здесь. Здесь… где же?

Нейроимпульсы возросли, Димитрий ощутил стук своего сердца, толчки крови по сосудам, как напрягаются его мышцы и сухожилия. Еще немного, и он сможет встать, нет… не время, пока рано. Он расслабился, стараясь максимально успокоиться, замедляя пульс.

– Активность падает, профессор, – заметил Саймон.

– Да, вижу, это странно, – хмыкнули в ответ, – ну ничего, мне кажется это лишь начало. Идем к Накато, будем готовить его на вскрытие.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – —

Крейсер замер, приземлившись на обратной поверхности искусственного спутника. Как удобно его сконструировали, никогда не вращается, можно не включать маскировку. За тысячелетия его поверхность, имеющая очень слабое притяжение, на поверхности все же обросла частичками космической пыли и прочего мусора, и теперь для простого обывателя действительно выглядит как естественное космическое тело, вращающееся вокруг голубой планеты. Ф-7238, забытый на целые тысячелетия мир, а в общем, кому он нужен? Все ценное, а именно полезные ресурсы отсюда вывезли очень давно, оставив совсем немного колонистам, пожелавшим остаться жить в этом поистине благоприятном климате, не требующем территорирования. «Земля» – так они назвали свой новый дом. Не сказать, что это верх остроумия и гениальности. Так просто обычно называют домашних животных, дабы легко было запомнить кличку… не хозяевам конечно, а самим питомцам. Так и здесь, местные аборигены очень быстро привыкли к странному названию, а еще к тому, что к ним пришли «боги» на летающих колесницах, пускающие молнии, извергающие небесный огонь, способные напустить хворь на целые племена или исцелить одним движением божественной длани.

Отбросы галактической империи, здесь стали воплощением величия за счет технологического отрыва и безусловно знаний.

Они заигрались, словно дети в песочнице с маленькими игрушечными солдатиками, почувствовав себя творцами жизни и смерти на этой изрытой планетарными экскаваторами поверхности. Их было немного, и, поделив территорию, каждая группа колонистов строила свою чудную империю, возводя причудливые и величественные архитектурные замки, невероятные по сложности гигантские скульптуры и прочие выдумки, поселившиеся в их воспаленных фантазиями умах.

Они не были гениальными изобретателями, и вскоре технологии, имеющиеся в наличии, выработали свой ресурс. Летающие машины застыли недвижимыми изваяниями, станки по обработке руды и камня поломались, да и сами инопланетяне-колонисты не обладали бессмертием, хоть и жили сотни лет. Они умирали, оставляя вместо себя детей, внуков и так далее, пока их разбавленная кровь не стала считаться даром для простого человека. Частички этой крови делали обычного аборигена планеты Земля сильным богатырем или волшебником, ведьмой и прочее. Но все объяснялось обычными генетическими модификациями, передающимися избирательно некоторым поколениям от когда —то живущих здесь колонистов.

Память о них ушла вместе с ними, развеявшись словно прах, и несколько тысяч лет спустя развившаяся здесь цивилизация серьезно думала, что люди- следствие эволюции или божественного провидения. Никто уже и не помнил, кто строил древние полуразрушенные храмы, откуда все эти каньоны и горы, никогда не извергающиеся вулканы и прочие артефакты прошлого.

– Итак, всем ясна наша задача? – закуривая сигару, спросил Рико. – Делаем все быстро, но без лишнего шума.

– Не волнуйся, эти простофили и не поймут, что произошло, – улыбнулась Киола, – нужно только пометить цели.

– Кстати о целях, – подал голос Джером, бывший космический пехотинец, а ныне наемник и командир группы таких же отморозков как он на этом корабле, – как мы узнаем, кто нам нужен?

Рико выпустил большой клубок дыма.

– Все просто, – объяснял он, – в трюме лежит прибор, который необходимо разместить на поверхности планеты, затем включить, и он автоматически укажет нужные объекты.

– Что делает это устройство? И откуда оно? – спросил Джером.

– Не задавай вопросов, на которые тебе не нужно знать ответов, – спокойно проговорил Рико, – тем более за те деньги, что я плачу.

– Нет проблем, босс! Мне в общем все равно, – пожал плечами наемник.

– А что там под поверхностью этой… как ее называют местные? – Киола указала пальцем под собой.

– Луна… они называют ее луна, в переводе с местного языка «светлая», – пояснил Рико.

– Фантазия у них, конечно… так себе, – скорчила гримасу девушка. – По их логике, когда луна заходит за планету и ее не видно, стоит называть ее «темная».

– Никак не стоит ее называть, – вступил Джером.

– почему это? – не сдавалась Киола.

– Ведь не видно ее, как можно назвать тело, которое не видно? Да и зачем, – пробурчал наемник.

– Вы обсудили самые важные темы? – Рико был недоволен. – Надеюсь, что да. А под поверхностью законсервированная база, но попасть туда без специального допуска невозможно, а у нас его нет.

– Можно просто пробурить, – предложил Джером.

– Ты себе дырку еще одну пробури! – рыкнул босс. – И лучше в голове, может все глупые мысли выйдут.

– Ему это не поможет, – засмеялась Киола, – там нечему их производить.

– Ты сама остроумность, посмотрим, как запоешь на поверхности внизу, когда нужно будет ложиться с местными аборигенами, ха-ха! – довольно ответил космопех.

– А? – глаза девушки округлились, и она уставилась на Рико, выпустившего еще дыма.

– Ну понимаешь, – начал он, – мы просто думали, как проще всего и без лишнего шума захватить объекты после определения. Использовать транквилизаторы и прочие препараты не хотелось, да и тащить потом, кто-то увидит, короче шумихи нам не нужно.

– Самый надежный способ заманить самца, – слащаво улыбнулся Джером, – показать ему аппетитную самочку!

Мужчины дружно рассмеялись. Киола покрутила пальцем у виска.

– Два – дебила- это сила. Послушай, умник! А кто сказал, что это будут именно самцы? А? – она увидела задумчивость на его лице. – Все ясно, твои скудные сморщенные извилины между ног не способны анализировать дальше одной плоской шутки.

– Знаешь, что, – начал Джером.

– Так, успокойтесь оба! – рявкнул Рико. – Хватит болтать чушь, готовьте аппарат, через час он должен быть на поверхности, а через два я должен знать, кто наши объекты. Все ясно?

– Так точно! – козырнул наемник.

– Ага, – мурлыкнула Киола.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

– Откуда у тебя эта штуковина? – спросил Форест. – Тоже в световой капсуле прилетело от наших таинственных нанимателей.

– В ста сорока…

– Что? – не понял инспектор.

– В ста сорока капсулах, – ответил Рико, – вместе с пошаговой инструкцией к сборке.

– Ты сам ее собрал? – удивился Форест.

– С их объяснениями и ребенок бы справился.

– Что-то не так? – спросил инспектор, хорошо знавший своего друга. – Ты какой-то странный.

– Они прислали четыре контейнера, и под строжайшим запретом не велели их вскрывать, – нехотя отвечал Рико.

– Ну, возможно, это батареи и…

– Да нет… там внутри… что-то двигается…

– Двигается? – Форест хмыкнул. – Может нано-боты?

– Нано-боты управляются дистанционно, и они могли просто дать команду на их активацию по заданной программе, да и зачем их сажать в особо прочный контейнер с биологической меткой?

– Действительно, странно, – инспектор отхлебнул сока из кружки. – Когда ты уже обзаведешься стаканами?

– Боюсь, как бы это не было биологическим оружием, – игнорировал Рико вопрос друга. – Что если они решили очистить эту планету от всего живого?

– Не думаю… за такое их найдет внутренняя разведка, где угодно. Да и так мудрено действовать, зачем мы? Могли бы просто отправить пилотируемый корабль с дронами на борту и распылить свою заразу прямо в атмосфере.

– Ты прав, – согласился Рико, – видимо, это что-то другое.

– Кстати, через пару недель меня повысят до галактического инспектора, и я получу личный служебный крейсер! – похвастался Форест.

– Вот что значит много бабла, а, дружище? – Рико нагнулся и хлопнул его по плечу. – Говорил же, мы заживем!

– Осталось подобрать команду, они еще не сказали, зачем нужно два корабля?

– Нет, следующие инструкции только после захвата аборигенов с Земли, – Рико закрыл глаза, откинувшись в кресле.

– Когда отправляешься? – Форест внимательно смотрел на него.

– Завтра.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Крейсер, купленный друзьями, был великолепен; ограниченная серия усиленных разведывательных кораблей с дополнительным экранированием и увеличенным запасом хода. В комплекте четыре спасательные капсулы, способные вместить по десять человек каждая и два шаттла, оба со встроенным режимом невидимости. Вооружение было минимально разрешенным законами империи. Рико отвалил за этот кораблик внушительную сумму, но он того стоил.

Они приземлились на шаттле в лесу, простирающемся до самого горизонта на самом крупном континенте. Выгрузив из трюма аппарат, собранный Рико, и активировав, стали просто ждать.

Чистое голубое небо с редкими белыми облаками раскинулось на головой. Вокруг шумели зеленые деревья, пели птицы, звенели и трещали насекомые. Воздух был подходящим для дыхания и немного пьянил своей чистотой.

Инопланетяне расслабились, изредка поглядывая на монитор, вмонтированный в неизвестное устройство, на нем шел обратный отсчет до запуска.

– Надеюсь, это не бомба, – пошутил Джером, – а то сидим тут, пялимся на время, оставшееся до взрыва, хе-хе.

Никто не ответил ему. Таймер закончил отсчет, и устройство отстрелило вверх четыре цилиндра. Включились маленькие реактивные двигатели и они, словно ракеты, умчались прочь. Люди переглянулись между собой.

– Хотелось бы верить, что мы знаем, что сейчас делаем, – снова заговорил Джером, и снова ему никто не ответил.

На экране замигало и появились данные.

– Ну вот, – успокоился Рико, видя расстояние до целей, – первые данные… так… три на этом материке, один где-то на островах… и, – он ухмыльнулся глядя на девушку, – все мужского пола!

– Бинго! – радостно хлопнул в ладоши Джером. – Я же говорил, ха-ха!

– Сука, – только и произнесла Киола.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Гемини.

Первый помощник вернулся в королевский замок в сопровождении крепко сложенного мужчины с гладко выбритым лицом, аккуратной стрижкой, облаченного в кожаные мягкие доспехи с металлическими заклепками, за плечами у него было два коротких меча, а на поясе висело незнакомое для Флавия оружие.

Звали его Гемини, и разговаривать он не горел желанием, ограничиваясь однообразными «да», «нет», «не обладаю информацией». Первого помощника бесила его несговорчивость, но будучи опытным политиком, он понимал, что возможно просто не время.

После доклада её величеству, Флавий, вернувшись в свои апартаменты, плотно поел и лег спать. Гемини предупредил, что зайдет за ним, как стемнеет, и вместе они отправятся в хранилище.

Но уснуть первый помощник так и не сумел, ворочаясь с боку на бок, он то дремал, то терзался мыслями и образами слепых тварей, увиденных в шахтах Пылерота. Злобные существа гонялись за человеком по коридорам и, загнав в угол непременно, желали вцепиться кривыми клыками в его нежное пухлое горло. В очередной раз открыв глаза, Флавий заметил человека в кресле. Вздрогнув от страха, он узнал Гемини и облегченно выдохнул, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

– Одевайся, нам пора, – низким голосом сказал тот.

Тускло освещенные коптящими факелами каменные коридоры вели их на нижний ярус крепости. Гемини шел бесшумно, и в тишине раздавалось только топанье первого помощника, да еще и одышка уже немолодого человека давала о себе знать. После спуска по лестнице с легким свистом его легкие втягивали несвежий сырой воздух. Вход в подвал, где находилось хранилище, преграждала дверь, отлитая из камня, технологии, передаваемые каменщиками из поколения в поколение. Флавий вытащил массивный ключ и, вставив в замочную скважину, провернул несколько раз до щелчка. Затем сделал шаг назад, предлагая своему спутнику поднатужиться и открыть массивную преграду. Гемини взялся за торчащее металлическое кольцо и с силой потянул на себя. Вены вздулись на висках мужчины, но медленно дверь поддалась, открывая проход в темноту.

– Возьми факел, – указал на стену Флавий, – там должны быть такие же, нужно их зажечь.

Тусклый желтый свет плясал вместе с огненными языками, откусывая у мрака острые кусочки пространства, освещая паутину, повисшую вокруг, и толстый слой пыли на полу.

Не спеша они продвигались вперед, то и дело чихая и стряхивая с лиц и волос сыплющийся сверху песок.

– Зажигай, – прошептал первый помощник, указывая на торчащую из стены палку.

Гемини поднес пламя, и старый промасленный огрызок тихо затрещал, источая копоть и дым, но тем не менее улучшая видимость. Это был туннель, ведущий вниз, в конце которого была еще одна дверь.

– Теперь я поработаю, – прохрипел Гемини, доставая серебристый приборчик со светящейся поверхностью и какими-то веревками.

– Что это? – поинтересовался Флавий.

– Декодер, как видишь эта дверь полностью стальная, и просто так ее ключом не открыть как предыдущую, – он стер ладонью в перчатке пыль с нескольких участков двери и воткнул туда концы веревок, – сейчас мы подсоединимся к ней и проверим питание, так…

На двери загорелась панель красным светом, а под ногами ощутилась вибрация.

– Ты откроешь ее? – дрожащим голосом спросил Флавий.

– Конечно, – он быстро тыкал и стучал пальцами по экрану декодера, – еще немного и вуаля…

Послышался стук и шипение отодвигающихся запоров и механизмов. Гемини отсоединил провода и отшагнул назад. Стальная махина, раздвигаясь двумя створками, тихо поползла в стороны, открывая зияющую черноту. Еще секунда, и, моргнув несколько раз, с щелчками зажглись лампы на потолке, озаряя помещение впереди.

– Прошу вас, первый помощник, – учтиво пропускал Гемини, – уверен, вы здесь впервые.

– Эм… правда… никогда не спускался сюда, – растерянно пробормотал он, – невероятно, что здесь есть… такое…

Пол был выложен серой матовой плиткой, как и стены. Напарники зашли внутрь, и дверь автоматически закрылась.

– Оу, – только и сказал Флавий, – надеюсь, мы не останемся здесь запертыми?

– Не волнуйся, я открою её, – он достал другую квадратную коробочку, нажал на ней что-то и раздалось пиликание, – идем быстрее.

Индикатор пищал сильнее и чаще с каждым шагом. В стенах было множество закрытых дверей с пустыми табличками. Гемини не спеша двигался дальше, но вот звук пищалки сменил тембр и стал тише, мужчина тут же остановился и повернул назад к ближайшей двери. Коробочка разразилась новым приступ звуковой какофонии.

– Это здесь, – Гемини достал декодер, вскрыл ножом панель возле ручки и вновь подсоединил провода с помощью маленьких зажимов-крокодильчиков, – так… отлично…

Флавий молча стоял сзади и наблюдал за его действиями. Факел в его руке нещадно дымил, оставляя следы копоти на потолке.

– Внимание! Опасность возгорания! Внимание! – зазвучал холодный женский голос. – Просьба персоналу покинуть комплекс, система пожаротушения будет активирована. В целях безопасности блокировка дверей произойдет через пять минут.

Одновременно с этим свет сменил спектр на красный, и с потолка полилась вода, мелкими каплями разбрызгиваясь во все стороны. Факел мгновенно потух.

– Да твою ж мать! – выругался Гемини. – Какого хрена ты взял с собой факел?

– Эм… ты не сказал оставить его, – оправдывался Флавий, – откуда мне знать…

– Ну надо же думать головой, она не только служит для приема пищи, – горячился наемник, – эх… ладно, чего уж теперь, нужно торопиться.

Он дернул ручку двери, и она открылась. Зайдя внутрь, Гемини побежал на усиливающийся звук, первый помощник старался не отставать, смахивая с лица воду.

– Вот он! – закричал Гемини указывая на черную громоздкую коробку с двумя ручками по бокам. – Хватаем его и валим, быстрее, нет времени!

Флавий взялся за ручку с другой стороны и они, скользя на мокром полу, побежали к выходу. Наемник вновь подсоединял декодер к двустворчатой входной двери.

– Ну давай же, – нервничал он, – открывайся… черт тебя дери… давай!

Они стояли уже по колено в воде, когда затворы внутри механизма загудели, и проход медленно стал расширяться.

– Хватай, живо- скомандовал Гемини.

Мужчины выбрались в каменный коридор, насквозь мокрые.

– Блокировка включена, – послышался голос со стороны закрывающихся створок.

– Ух… пронесло, – хрипло проговорил мужчина, – еще пара секунд и плавать нам внутри…

– Что… дальше? – пытаясь отдышаться, спросил Флавий.

– Поможешь мне доставить эту штуку в Пылерот и получишь заслуженную награду.

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —