Сбежать любой ценой

– Брат придет только утром, – снимая с себя плащ, говорит Адель. На ней темное шерстяное платье длиной до пят. На груди висит цепочка с большим зеленым камнем, похожим на изумруд. – Но он не живет здесь. Лишь приходит сюда, приносит мне питание, иногда одежду, когда вспоминает, что я должна переодеваться, – с грустной усмешкой говорит Адель. – Вот, сапоги мне принес. Смотри, какие красивые. Словно прикосновение любимого.

Смотрю на ее ноги. Сапоги и правда потрясающие. Синие, расшитые бисером, с изящным фигурным каблучком. Нет сомнений в том, что их делал Берт, чувствуется его стиль. Похоже, деньгами брат Адель обладает, потому что цены у королевского сапожника суровые, доступные не каждому.

Адель хлопает в ладоши – и в помещении становится тепло. По стенам бегут золотистые волны, похожие на языки пламени. Мне становится жарко, и я снимаю пальто. Кладу его на спинку кресла и сажусь на диван.

– Ты нуждаешься в питании? – спрашивает Адель, подходя к полкам со своими сокровищами. Даже боюсь предположить, чем она может меня угостить!

– Немного, – говорю я, вспомнив слова Маллори. Может, я уже умираю от голода. Выключится невовремя не та перспектива, к которой хочется стремиться. Адель кивает и, открыв шкафчик, достает оттуда темный сосуд. С опаской принимаю его, раздумывая, стоит ли мне соглашаться на это предложение. Я одна, с человеком, которого не знаю, не в самых дружелюбных обстоятельствах…

– Расскажите мне про Эливар, – прошу я. – Что это за место?

– Когда-то это был островок магии, здесь можно было спрятаться и получить помощь. Отсидеться, пока в твоем мире бушует гроза. Здесь прятались преступники, сбежавшие из своих тюрем. Политики, попавшие в опалу. Несчастные влюбленные, которые вызвали гнев своих семей. Все варианты уже и не перечислить. Больные, которые искали исцеления, ведь в Эливаре нет болезней. Попасть сюда было очень большой привилегией и стоило бешеных денег. Не каждый мог себе это позволить. Пираты прятали здесь свои сокровища. Вот почему некоторые клады до сих пор не найдены.

– Получается, раньше можно было отсюда спокойно уйти? Так ведь? – я мертвой хваткой вцепляюсь в этот клочок информации. Адель с грустью улыбается.

– Это в прошлом, ты верно выбрала время, – отвечает она. – Тогда были проводники, которые могли после переговоров доставить тебя в Эливар, а по окончании контракта прийти и забрать. В этом не было сложностей, все было отработано до мелочей. Искусство проводить через измерения было наследственным, этому нельзя научиться, это нужно иметь в генетике. А потом пришел Вайт и все разрушил. Он убил проводников, обвалил порталы, потому что боялся, что его достанут и тут. Ввел новые правила и превратил Эливар в колонию, где каждый шаг его жителя под надзором, потому что в каждом новый король видит врага.

В голосе Адель слышится боль, и я понимаю, что это касается ее лично.

– Но как я попала сюда, если порталы закрыты? Если нет проводников? – спрашиваю я.

– Возможно, кто-то ставил эксперименты. И ты как раз попала в эту дверь между пространствами.

– И что мне теперь делать?

– Можешь попробовать найти того, кто ставил эксперимент.

– Вы ведь знаете, кто это был, да?

– Кончено нет. Хотя это мой лес… – Адель улыбается, но взгляд у нее отсутствующий. – Мне не дано видеть все, я во многом ограничена. Магия запрещена в Эливаре. Все, кто обладал ей, были убиты. Я единственная, кто смог уцелеть, и никогда не смогу принять ту цену, которую за это пришлось заплатить.

– Почему вы так откровенны со мной?

– Ты – первый человек, с которым я заговорила за много лет. И ты первая, кто смог меня увидеть. Возможно, это знак, что мое заключение скоро закончится.

– Лес – это ваша тюрьма?

– Да. Я не могу выходить за его территорию. Я привязана к этому месту. Мой брат приносит мне питание, порой я сижу напротив него, а он этого даже не чувствует. Я рассказываю ему о том, что меня гложет, а он не слышит ни слова, – говорит Адель и сплетает пальцы рук, так что ногти синеют. – Это плата за то, что я все еще жива. Хотя смысл в такой жизни… Наверное, так можно было сойти с ума, но я справилась.

– Значит, еще есть надежда, – говорю я, потрясенная ее словами. – А почему вас вижу только я?

– Перейдем на «ты», так будет приятней. Думаю, все дело в том, что у тебя нет настройки и ты не подключена к общему полю, шоры не включились. Это программа, которая настраивает тебя на то, что требует эта реальность. Она лишает тебя личной воли.

– А можно эту настройку как-то убрать?

– Это сложно, потому что она встраивается в нервную систему личности. Можно умереть от болевого шока или стать дебилом. Еще неизвестно, что хуже, – печально говорит Адель. – Мало кто пойдет на такое. Только уж совсем отчаянные.

– Или отчаявшиеся, – глядя на сосуд, говорю я. Мне хочется принять то, что внутри. И я не могу понять, это мое желание или магия Адели?

– Прими питание, не обижай меня, – с улыбкой произносит Адель.

Тоже улыбаюсь и изъявляю желание принять темную энергию, которая выныривает из сосуда. Мне страшно, но я понимаю, что должна это сделать.

Не уверена, что у меня получится, но я робко бормочу желание принять. Темно-фиолетовое облако зависает у меня перед носом. Адель смеется. И я начинаю смеяться следом за ней. Тело расслабляется, и питание легко входит в грудную клетку, наполняя меня дурманом. Голова кружится, комната перед глазами встает вверх дном. Меня охватывает паника, ощущение, что я лечу в пустоту.

– Расскажи, что с тобой случилось, – оказавшись передо мной, просит Адель. Она подносит руки к моему лицу, и я ощущаю холод, исходящий от них. Странно, ведь в доме тепло. Сама того не желая, я начинаю говорить и вываливаю ей все, что произошло со мной в последнее время. Хочу себя остановить, но тут же рассказываю, как был влюблена в Юрия, как оказалась в подвале, и каким монстром он оказался. Адель внимательно слушает меня, и ее брови хмурятся, взгляд становится колючим.

– Бедная девочка, – с искренним сочувствием говорит Адель. Слова другого человека задели бы меня, но в ее голосе столько понимания, что у меня не остается сомнений в том, что она не понаслышке знает, каково это –обмануться в человеке.

– Если он убьет мою сестру, я себе этого никогда не прощу, – заканчиваю я и замолкаю.

– Ты слишком много на себя берешь. Это ошибка – думать, что нити судьбы только в твоих руках, – задумчиво произносит Адель. – Ты ведь не знаешь, для чего это было задумано.

– Я не верю во всю эту бессмыслицу с кармой и предначертанием, – морщусь я. – И моя сестра хорошая девочка, за что ей такое? Нет, нет и нет!

– А тебе, получается, по заслугам? – улыбается Адель.

– Нет, но она же маленькая… Ей всего семнадцать. Я должна ее защитить!

– Будь ты по-настоящему должна, ты бы сюда не попала. Ну да ладно, ты уже выбрала свою позицию, и вряд ли мои слова дойдут до твоего разума, – высокомерно произносит Адель. – Ты же понимаешь, что я не смогу отпустить тебя просто так?

Ну, началось! Мысленно закатываю глаза и пытаюсь не рассмеяться собственной везучести. А чего я хотела? Маллори ведь предупреждал, что в лесу опасно!

– Чего ты от меня хочешь? – расслаблено спрашиваю я.

– Чтобы ты побыла моей девочкой на побегушках, – хищно улыбается Адель. – Помнишь, как раньше передавали любовные записочки? Ах, нет, ты же не отсюда! В общем, ты должна кое к кому сходить и озвучить послание от моего имени. Теперь, когда у меня есть связь с миром, я сделаю все, чтобы выбраться отсюда!

– И куда я должна пойти?

– В одно милое заведение под названием «Ностальгия мертвой курицы». Спросишь Аргуса, – деловито говорит Адель. – Скажешь, что хочу его видеть, и приведешь на край леса. Я вас там ждать буду.

– А если он не согласится?

– Это исключено.

Адель оказывается передо мной с такой скоростью, что я даже не успеваю заметить, как. Берет мою ладонь и проводит по ней кинжалом. Вскрикиваю больше от неожиданности, чем от боли. Хочу отдернуть руку, но ведьма держит крепко. Пальцы у нее холодные, цепкие. Она наклоняется и проводит языком по кровоточащей ране. Мне неприятно и хочется оттолкнуть девушку, но я не могу шевельнуться.

– Теперь мы связаны, и ты не сможешь обмануть меня, – выпрямляясь, довольно говорит Адель. – Утром ты поговоришь с моим братом. А теперь пойдем спать. Нам обеим нужны силы.

Мы поднимаемся на второй этаж и входим в просторную комнату. Здесь стоит большая кровать, на которой лежат две большие белые шкуры.

– Ложись, – властно произносит Адель, видя, что я мешкаю.

Покорно забираюсь в кровать и укрываюсь шкурой. Сразу же становится тепло и меня охватывает дрема. Адель ложится рядом и смотрит на меня. Убирает прядь волос от моего лица. Сплетает свои пальцы с моими, и я не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Когда просыпаюсь, Адели нет. Место, где она лежала, ровное, гладко заправленное, словно никого ночью здесь со мной и не было. Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Белая шкура сползает на пол. Лениво встаю и, поправив одежду, обхожу дом. Ведьмы нигде нет. Ее красный плащ висит на в гвоздике у входа.

– Адель!

В ответ тишина и я снова обхожу дом. Ну не в прятки же она со мной играет! Или что-то произошло, и я просто перестала ее видеть? Это предположение тут же сменяется другим – а вдруг на самом деле ничего не было и это всего лишь иллюзия? Смотрю на руку, где все еще зияет рана от кинжала. Вряд ли. Хотя… Что, если я порезалась сама, а мозг дорисовал все остальное? Может, я вообще сошла с ума и Эливар всего лишь моя больная фантазия?

Мое пальто лежит на диване, рядом с ним сосуд с питанием. Мне приятно, что Адель позаботилась обо мне. Принимаю его с благодарностью и, натянув на себя пальто, выхожу на улицу.

– Адель! Где ты?

Оказавшись в лесу, оглядываюсь по сторонам. Мне казалось, что я сделала пару шагов, а дом Адель исчез, словно его никогда и не было. Может быть, у меня и правда не все в порядке с головой? Но прежде, чем я успеваю испугаться своего возможного безумия, вспоминаю о реальных проблемах. Кхендры. Что, если одна из них поблизости? До слуха доносится чье-то дыхание. Сжимаю пальцы, и меня обдает липким страхом. Будь у меня оружие, мне было бы спокойней. Хотя, когда я бежала спасать Юлю, у меня была с собой Гюрза. И что? И ничего! Меня передергивает, и я ускоряю шаг.

Зверь появляется словно ниоткуда. Только что передо мной были лишь деревья, и вот я вижу ее… Кхендру? Не могу знать этого точно, ведь я их никогда прежде не видела. У нее мощное тело, огромная голова. Большие крепкие лапы. Челюсть, как у бульдога, только крупнее раз в тридцать. Глаза красные, продолговатые. Шерсть белоснежная, как у самоеда. Уши, как у рыси, с пушистыми кисточками.

Кхендра внимательно смотрит на меня, словно оценивает, подхожу ли я ей на завтрак. А я не знаю, что мне делать. Бежать? Но куда? Залезть на дерево? Стволы гладкие, как шелк! Хищник делает пару шагов в мою сторону.

Робко пячусь назад. Зверь настораживается. Прищурившись, следит за мной. Делаю еще шаг. Боюсь повернуться к хищнику спиной. Даже если он бросится на меня, а это, скорее всего, произойдет, хочу видеть этот момент. Поняв, что я могу в любой момент дать деру, кхендра готовится к прыжку. Мысленно прощаюсь с жизнью. Хочется зажмуриться, но в этот момент раздается тихий свист, и хищник вздрагивает всем телом. Ему в грудную клетку попадает стрела. Раздается рев, от которого у меня закладывает уши. Белая шерсть алеет. С трудом поднявшись на лапы и продолжая рычать, кхендра медленно пятится, а потом, петляя, бежит, оставляя за собой капли крови. Сделав еще шаг, врезаюсь спиной в дерево. Меня бьет мелкая дрожь. Если бы не стрелок, я бы уже не дышала. Хотя не факт, что после встречи с ним я продолжу.

Из-за деревьев показывается фигура в черном длинном пальто. Приглядевшись, понимаю, что это молодой мужчина, с арбалетом в руках. Наверное, это и есть тот самый стрелок. Он быстрыми шагами идет в мою сторону и темные волосы подпрыгивают у него на плечах. Карие глаза с гневом смотрят на меня, бледные губы кривятся в издевке. Мы еще не познакомились, а он мне уже не нравится.

– Ты и инстинкт самосохранения явно не лучшие друзья! – язвительно произносит он, вплотную подойдя ко мне. – Сдурела разгуливать здесь?

– Я ни на что не намекаю, но у меня встречный вопрос! – не остаюсь в долгу я.

– У меня, по крайней мере, оружие есть! А у тебя что? Женская интуиция? – продолжает отчитывать меня стрелок. Конечно, он прав, но соглашаться с ним я не собираюсь. У меня не та ситуация, чтобы просчитывать стратегию.

– Но сработало же, – улыбаюсь я. Хорошо бы он не заметил, как дрожат у меня от страха губы!

– Ты здесь одна? – упираясь рукой в дерево, рядом с моей головой, спрашивает парень. Его лицо так близко к моему, что я могу детально рассмотреть рисунок его настройки. Она бледная, чуть смазанная, словно ее хотели выжечь кислотой. А тонкие шрамы намекают на то, что ее старательно пытались вырезать, но не вышло. Отчаянный он, однако.

– Ты брат Адель?

– Нет, у меня, слава Богу, здесь нет родственников, – с пренебрежением говорит мой собеседник, скользя взглядом по моему лицу. Голос у него низкий, чуть с хрипотцой. Он касается пальцами моего виска и хмурится. Еще до прикосновения чувствую жар, что исходит от него. Резким движением бью его по руке.

– Не смей! – вырывается у меня.

– Кто ты такая? Отвечай! – хватая меня за плечи, спрашивает брюнет.

– Какое это имеет значение для первого встречного? – вырываясь, говорю я.

– Тебя прислали за нами? – мне кажется, в голосе парня звучит надежда. Он нервно оглядывается по сторонам. Хочет убедиться, что я одна? Или ждет кого-то? – Ну! Какое кодовое слово? Из какого ты отдела?

– Да я понятия не имею, кто ты такой! – кричу я.

– Врешь! – карие глаза брюнета становятся черными. Прижимает меня к дереву и, схватив за запястья, крепко сжимает их. От него пахнет горьким миндалем и мускусом и этот запах раздражает меня не меньше нового знакомца. – Иначе какого черта ты здесь делаешь?

– Оставляю тебя в одиночестве! – улыбаюсь я и с силой бью его по ноге. Он скрючивается от удара, а я что есть сил бегу прочь.

– Стой! – рычит мне вслед брюнет.

Он это что, серьезно?

Не успеваю пробежать и ста метров, как падаю от сильного толчка сзади. Незнакомец грубо берет меня за плечо и разворачивает к себе. Мгновение – и я оказываюсь прижатой к земле тяжестью его тела. Осознание беспомощности блокирует мою реакцию. Пользуясь этим, парень прижимает мои руки к земле, и я вижу перед собой его лицо.

– Я тебе ничего не сделаю, уймись! – то ли с сожалением, то ли с пренебрежением говорит он, и его волосы падают мне на щеки.

– По твоему поведению не скажешь, что ты дружелюбный! – задыхаясь от его близости, говорю я. Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как его хватка ослабевает.

– А по тебе – что у тебя есть здравый смысл, – не остается в долгу брюнет. Несколько секунд он рассматривает меня и, это повышает градус моей паники. Есть в его взгляде что-то хищное, отчего мои инстинкты вопят, что надо убираться.

– В таком случае нет смысла продолжать наше знакомство! – говорю я, и брюнет усмехается. Он явно со мной не согласен.

– Мне нужны ответы на вопросы, – хрипло говорит парень.

– Я уже ответила. Если они тебя не устраивают, это не мои проблемы, – говорю я и снова пытаюсь вырваться. Если бы не эта чертова длинная юбка, все было бы намного проще! – Пусти!

– Нет, ты пойдешь со мной, – решительно произносит брюнет. Только этого не хватало! Он рывком поднимает меня с земли и тащит за собой.

– Никуда я с тобой не пойду! – стараясь вырваться, кричу я. – Отпусти меня!

– Хочешь, чтобы тобой позавтракали кхендры? – равнодушно произносит брюнет. – Неужели тебе так не нравится твоя жизнь?

– Мне не нравишься ты, – признаюсь я. Оглядываюсь, стараясь сообразить, куда он меня ведет. Если я не освобожусь от его компании сейчас, потом может быть поздно. Вряд ли у этого типа добрые планы на мой счет.

– Ты у меня тоже восторга не вызываешь. Но я готов с этим смириться, – отвечает брюнет. Он выглядит спокойным и не заинтересованным во мне, но хватка у него железная. Синяки от его пальцев точно останутся.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

– Вергилий.

– Тебя назвали в честь поэта? – улыбаюсь я. Мне все равно, как его зовут, я хочу отвлечь его беседой, а потом напасть.

– Деду бы такое сравнение не понравилось, – хмуро отвечает Вергилий и смотрит вперед.

– Похоже, он был суровым человеком, – бормочу я. Вергилий ничего не отвечает. Наша душевная беседа обрывается. Кусаю губы и злюсь на себя за то, что никак не могу начать действовать. Чего я тяну? Делаю глубокий вдох и мысленно концентрируюсь. А потом прикидываюсь, что споткнулась и падаю. Эта уловка дает мне свободу для маневра. Резко разворачиваюсь и наношу несколько ударов Вергилию в грудь. Он отпускает мою руку, и я бью его ногой в живот. Парня отбрасывает назад, и он падает, ударившись спиной о дерево. Опасаясь, что он может быстро прийти в себя и взыскать с меня за коварство, бегу что есть сил. Мне кажется, что я сливаюсь с ветром, который шелестит в вишневых кронах. Даже становлюсь им, настолько кажусь себе легкой. А лес сегодня не так безмолвен, как вчера. Он шумит, словно его что-то тревожит.

Выбившись из сил, останавливаюсь. Опираюсь рукой о ствол дерева, чтобы привести дыхание в порядок. Оглядываюсь назад. Погони нет. Кто этот Вергилий и что делает здесь? За кого он меня принял? А что, если он знает, где находится портал? На эти вопросы мне уже никто не ответит.

Восстановив дыхание, стою посреди этого странного леса и не знаю, куда мне идти дальше. Куда бы я ни глянула – везде все одинаково. Как здесь ориентироваться? Закрываю глаза и вспоминаю, как выглядел дом Маллори, что его окружало. И вдруг что-то меняется. Я даже не могу объяснить, что, но меня словно перебрасывает в другую точку. Открываю глаза и делаю шаг вперед. Возникает ощущение, что я все делаю правильно. Начинаю идти быстрее, а потом и вовсе бегу. Наконец деревья заканчиваются, и я оказываюсь на поляне, прямо перед домом Маллори. Получается, эта реальность работает как навигатор? Стоит только правильно забить параметры, и тебя выведут? А если не знаешь, что ищешь?

Пулей влетаю в дом и закрываю за собой дверь. Бегло оглядываю гостиную – вдруг тут кто притаился? Но там пусто. Сбросив пальто, поднимаюсь на второй этаж. Хочу поискать книги о настройках и истории города. Мне нужна информация об этом месте и чем больше, тем лучше. Но обойдя весь дом, разочаровано обнаруживаю, что книг здесь нет. Равно как журналов, газет и бумаги. Здесь не читают? Или же тут в моде другие возможности для чтения? Меня это удивляет и ставит в тупик. Может быть, здесь электронные носители? Вспоминаю экраны, что были в лаборатории Маллори, но здесь ничего подобного нет.

Хлопает входная дверь, и я сбегаю по ступенькам вниз. Маллори стоит опершись руками о спинку дивана, голова опущена, и светлые волосы прядями свисают вниз. Они кажутся мне розоватыми. Задержав взгляд на его руке, вижу на ней следы крови.

– Маллори! Ты ранен? – бросаясь к нему, спрашиваю я. Он поднимает на меня разбитое лицо. Изо рта стекает тонкая красная струйка. На обеих скулах синяки. – Господи, что с тобой сделали?

– Все хорошо, – шепчет он. – Принеси мне питание. Зеленое с золотыми точками…

Открыв шкафчик с питанием, шарю глазами по полкам в поисках нужного сосуда. Наконец нахожу и возвращаюсь в гостиную. Открываю сосуд, и зеленое облако подлетает к грудной клетке Маллори. Зависает на ним и плавно входит в тело, по которому тут же пробегает судорога. Блондин падает на пол и бьется в конвульсиях, чем пугает меня до чертиков. Это приступ или действие питания? И что мне сейчас делать? Пока я лихорадочно соображаю, Маллори затихает. Опускаюсь рядом с ним на колени и провожу рукой по влажным от пота волосам.

– Надо научить тебя драться, – тихо говорю я.

– Не каждому можно дать сдачи, – говорит Маллори, глядя в потолок. – И я умею, если что.

– Ага, умеешь бить, но не владеешь ударом.

– Ты можешь сделать больно, – слабо улыбается Маллори. Замечаю, что его одежда в грязи и багровых пятнах. На шее темные пятна как от удавки.

– Ты знал, зачем тебя зовут?

– Да.

– И это не в первый раз ведь? – догадываюсь я. Маллори кивает.

– От тебя пахнет…лесом. Ты все-таки ходила туда?

– Вставай. Тебе надо обработать раны, – сурово говорю я, помогая Маллори подняться. Он тихо стонет, и мы потихоньку двигаемся в сторону капсулы для очищения. Помогаю ему раздеться и тихо ужасаюсь, увидев, что весь его торс покрыт шрамами и следами от ожогов. От понимания того, сколько боли вынес Маллори, меня захлестывает сочувствие. Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах неловкость.

– Выйди, дальше я сам, – тоном, не терпящим возражений, говорит Маллори. Он стоит передо мной босой, в одних брюках, и я вдруг заливаюсь румянцем. – Мне уже лучше.

– Да-а, конечно, – выдавливаю из себя я и выбегаю в гостиную. Мне вдруг кажется, что перед домом я вижу силуэт в черном пальто. Темные волосы развеваются на ветру, руки спрятаны в карманы. Мое сердце падает. Этот тип из леса нашел меня! Осторожно подхожу к окну и выглядываю во двор. Никого. У меня галлюцинации? Или этот парень ассасин? Черт бы его побрал! Какое-то время наблюдаю за двором, но больше не вижу ничего подозрительного.

Возвращается Маллори. На нем вишневые брюки и белая рубашка. Светлые волосы выглядят чистыми и блестящими. Но лицо все еще пугает своей синевой. Он берет с полки три разных сосуда с питанием и принимает их одновременно. Морально готовлюсь увидеть очередной приступ эпилепсии, но ничего не происходит.

– Почему у тебя дома нет книг? – спрашиваю я.

Маллори вздрагивает и растерянно смотрит на меня.

– Сжег.

– Какая радикальная нелюбовь к чтению!

– Книги здесь запрещены. Они приравнены к магии. Читать их –преступление, а если держать дома… За это можно поплатиться жизнью.

– Но что в них такого страшного?

– Все то же самое, что и с мечтами. Они созданы чьей-то энергией, а значит, могут стать реальностью в Эливаре. Или породить монстров. Или вожделение. Мало ли что может представить себе личность, а ты прочтешь и станешь частью этого, дашь этой идее силу, воплощая ее своим соучастием в жизнь. А уже если это найдет в душе отклик…

– А учебники, справочники?

– Все передается в виде формул. Часть этого уже в настройке, – говорит Маллори и касается пальцами лба.

– А музыка? Театр?

– Любое творчество – формирование пустоты под свое воображение… И из ничего рождается история. А так как все подобные вещи рождаются во Тьме, значит и сотканы из нее… Музыку пишет программа. Ее используют на балах, в другое время ее слушать нельзя. Она вызывает мечты, а они тоже…Ну ты сама уже знаешь.

– Ты сам в это веришь?

– Нет.

– Но так же не всегда было, да?

– Все изменилось с приходом к власти нового короля. Только слабый жаждет власти над другими, – с глухой яростью говорит Маллори.

– Кто он такой?

– Тот, кого я когда-то считал своим другом, – отвечает Маллори. – И в том, что происходит сейчас, есть и моя вина.

Надо же, у нас с ним намного больше общего, чем я думала.

– Это он сделал? – спрашиваю я, и рука сама тянется к лицу Маллори. Он перехватывает мою руку, не давая себя коснуться.

– Не имеет значения, – отвечает Маллори и смотрит на мою ладонь. – Что это?

– Упала и порезалась, – вру я, отдергивая руку и пряча ее за спину. – Ничего страшного, уже не болит.

Маллори смотрит мне в глаза, и дышать становится тяжело. Испугавшись этого взгляда, отворачиваюсь.

– Ты покажешь мне то место, где нашел меня?

– Сама не догадалась? – усмехается Маллори. Качаю головой, на ходу заплетая косу. – Ладно, сходим. Но только чтобы ты поняла, что тебе это не поможет. Словам ведь ты не веришь.

Снова бросаю взгляд в окно. Посреди двора стоит Вергилий и с усмешкой смотрит на меня. Что этому типу от меня надо? За кого он меня принял? Может, не надо было сбегать, а все выяснить? Но я так испугалась… Не хочется винить себя за это.

– Спасибо, – машинально произношу я.

– Я хочу, чтобы ты сегодня приняла настройку, – неожиданно говорит Маллори.

– Ты же не хотел спешить… – растерянно произношу я.

– Пойми, если со мной что-то случится, я не хочу, чтобы ты осталась в бедственном положении. Ты ведь не сможешь даже питание себе купить, пока не получишь настройку, – говорит Маллори, избегая смотреть на меня.

– Маллори, дай мне еще немного времени, прошу тебя! – бросаясь к нему, говорю я. – Не поступай со мной так!

– Я всего лишь забочусь о тебе, – холодно говорит Маллори.

– Какая же это к чертям забота?! Ты хочешь отдать меня в публичный дом, чтобы мной пользовались другие! – сжимая кулаки, кричу я. Маллори вздрагивает. – Стоило ли тогда вообще меня спасать!