Лунное Затмение. Начало

Были на работе и те, кто поддерживал со мной тёплые отношения, что не могло не радовать меня.

Сегодня мистер Райт должен был вернуться с очередной встречи. Я подготовила все отчёты о проделанной работе за время его отсутствия и стала ожидать появления босса. Поднявшись в приёмную, я не обнаружила Мэтта за его рабочим столом. На столе лежал сложенный листок бумаги. На нём аккуратным почерком было выведено моё имя.

Я с удивлением взяла лист бумаги в руки и аккуратно его развернула. «Стефани, — говорилось в записке, — прости, что не встречаю тебя сегодня, но мне пришлось взять выходной по семейным обстоятельствам. Заменишь меня на сегодня? Я буду твоим должником. И, кстати, мистер Райт сам вызовет тебя к себе, так что можешь посидеть на моём месте и подождать приёма здесь. Мэтт».

Мои брови поднялись высоко вверх от удивления. Впервые на моей памяти трудоголик Мэтт отсутствовал на работе. Я написала коллеге сообщение о том, что я без проблем заменю его на сегодня, и он может быть спокоен по этому поводу.

Мэтт мгновенно написал мне большое сообщение с благодарностью и дал обещание так же помочь мне при необходимости. После этого я устроилась в его огромном кожаном кресле за стойкой регистрации и включила рабочий компьютер.

Я не знала, чем Мэтт занимается в свободное от выполнений поручений мистера Райта время, поэтому стала бесцельно просматривать интернет-страницы. Зайдя в поисковик, я стала читать местные новости. Все новости казались мне слишком глупыми и неинтересными.

Однако моё внимание привлекла одна строчка: «Массовое отравление в центре Нью-Йорка. Десятки людей обратились с признаками сильного отравления в городской медицинский центр».

Не знаю, что меня привлекло в этой новости, но я нажала на ссылку и стала ждать загрузки статьи. В открывшейся статье был большой подзаголовок «Смертельный кофе на 37-й Западной». Далее следовала большая статья, которую я с интересом принялась читать.

«Две недели назад в больницы Нью-Йорка стали массово обращаться десятки людей с признаками сильной интоксикации организма. После проведённых исследований врачами была выявлена причина подобного явления. Массовые отравления были вызваны некачественными зёрнами кофе, которые подавали в небольшой кофейне на 37-й Западной в деловом центре города.

После проверки данного заведения было выявлено, что используемые в заведении зёрна кофе имеют большое количество консервантов и содержат в себе огромное количество опасных веществ, которые могут приводить к интоксикации организма, а в худшем случае – к летальному исходу.

Пока неясно, как пострадавшим клиентам данное заведение будет возмещать все убытки на медицинские услуги, но предельно ясно, что это будет долгий и сложный процесс.

Всех наших читателей, кто за последний месяц приобретал кофе в данном заведении, мы призываем пройти медицинское обследование и убедиться, что вам ничего не угрожает».

Дочитав статью до конца, я сидела в полном недоумении. Сейчас я была безумно рада, что Мэтт уговорил меня отказаться от кофе в тот день и спас меня от такой страшной участи.

В голове у меня вновь возник вопрос, откуда он мог узнать об этом в тот день. Версия о его несуществующем друге меня не устраивала и не внушала мне особого доверия.

В этот момент мой телефон зазвонил, и на экране высветилась фотография моего босса. Я ответила на звонок.

— Мисс Пайнс, вы уже на работе? — спросил босс.

— Да, мистер Райт. Я сегодня замещаю Мэтта. Он разве вам не говорил об этом?

— Мэтт предупредил меня о своём отсутствии. Так вы сейчас вместо него в приёмной сидите?

— Да, я здесь вместо Мэтта. Какие будут поручения с вашей стороны?

— На данный момент я бы хотел вас попросить сделать две чашки капучино без сахара и корицы, а затем зайти ко мне в кабинет, как только всё будет готово.

— Конечно, мистер Райт. Уже иду.

Я положила трубку и сразу направилась к шкафчику с чашками и к месту, где стояла кофе-машина. Нажав пару кнопок, я выставила нужные параметры крепости и стала терпеливо ожидать, пока аппарат не приготовит напиток.

Когда обе чашки стояли на подносе, я аккуратно взяла его в руки и неспешно направилась в кабинет босса. Я боялась оступиться и уронить поднос.

Подойдя к дверям кабинета, я аккуратно постучала, но не услышала никакого ответа. Я ещё раз попробовала постучать, но снова вокруг меня была лишь тишина.

Решив войти без одобрения босса, я открыла дверь, толкнув её бедром, и зашла в кабинет. На кресле у окна сидел мистер Райт, а спиной ко мне сидел неизвестный мне мужчина.

— Мистер Райт, прошу прощения за беспокойство, — сказала я. — Я стучала, но вы так и не ответили. Поэтому я решила войти без спроса.

— Мисс Пайнс, прошу вас, входите, — ответил босс.

Мистер Райт был непривычно серьёзен. Я подошла к ним и стала расставлять чашки на журнальном столике, стараясь не смотреть на незнакомца, чтобы не показаться невежливой. Я намеренно повернулась к нему спиной и спокойным тоном спросила у мистера Райта:

— Что-нибудь ещё, или я могу заняться своей работой?

— А чем вы сейчас занимаетесь? — спросил мистер Райт с какой-то насмешкой в голосе, что вызвало у меня возмущение.

— Наводила порядок и просматривала документы по будущим проектам. Мэтт оставил мне несколько писем от наших партнёров, на которые нужно ответить как можно скорее.

— Я же говорил, что мисс Пайнс — эффективный и грамотный сотрудник, — в кабинете раздался знакомый голос, от которого по всему телу прошла сильная дрожь.

— Я с вами согласен, мистер Уайт. За месяц работы мисс Пайнс показывает неплохие результаты продуктивности.

— Мистер Уайт? — я повернулась к мужчине, который сидел за моей спиной, и увидела знакомое острое лицо с пронзительно зелёными глазами. — Не ожидала увидеть вас вновь, да ещё и в Америке.

— Почему же? — я заметила, как знакомая мне усмешка заиграла на лице мистера Уайта.

— Не знаю. Я почему-то считала, что вы не сильно любите покидать свой дом.

— И вы не ошиблись. Но мне пришлось прилететь в Чехию по непредвиденным обстоятельствам.

— Мистер Уайт, я рад увидеться с вами лично, — мистер Райт говорил самым деловитым тоном, что я от него слышала за всё время нашего знакомства. — Ваше решение сотрудничать с нами и доверить нам ваши сбережения окупится и принесёт вам весомые бонусы.

— Меня больше интересует не доход, а надёжность ваших вкладов, — в одно мгновение голос мистера Уайта стал вновь холодным и безразличным.

— Надёжность наших вкладов — одна из лучших в стране. Все вклады застрахованы от любых форс-мажоров, а для таких клиентов, как вы, мы делаем резерв вашего вклада ещё и в заграничных счетах.

— Хорошо, — сухо произнёс мистер Уайт. — Меня это устроит.

— О какой сумме вклада идёт речь?

— О четырёхстах миллионах долларов, — заявил мистер Уайт, чем вызвал сильное удивление на моём лице. «Куда же делись ещё сто миллионов? Он говорил о пятистах миллионах, а сейчас их уже четыреста». Я пыталась понять, что происходит, но так и не нашла объяснения.

— Прекрасно. Если вас всё устраивает, предлагаю подписать наше соглашение в ближайшее время.

— Вполне, — вновь безразличный тон мистера Уайта и его холодный взгляд немного напугали меня. Его нынешний образ никак не совпадал с тем, который я видела в Чехии во время нашей экскурсии.

— Могу ли я вас оставить? — резко вставила я, чувствуя себя третьей лишней на этой встрече.

— Я попрошу мисс Пайнс остаться. — Я почувствовала на себе пронзительный взгляд изумрудных глаз мистера Уайта.

— Как вам будет угодно, мистер Уайт, — я посмотрела на мистера Райта. — Мисс Пайнс, присаживайтесь.

— Я немного не понимаю смысла своего присутствия на вашей встрече.

— Мисс Пайнс, напомню вам, что в ваши обязанности входит сопровождать меня на деловых переговорах и помогать в их проведении, — мистер Райт строго посмотрел на меня, и его лоб нахмурился.

Я тут же осеклась и покорно села в свободное кресло. С опаской я стала оглядывать двоих мужчин. Что-то меня во всей этой картине пугало: то ли их напряжённые взгляды, то ли безмолвное противостояние, возникшее между ними. В комнате нарастало напряжение.

— Когда вам будет удобно подписать соглашение и передать нам ваши денежные средства? — спросил мистер Райт.

— Завтра днём мы можем всё это организовать, если вам будет удобно и у вас найдётся свободное время для меня.

— Завтра, к сожалению, я буду отсутствовать в городе. Как насчёт второго числа? Вам будет удобно прийти ко мне?

— Вполне, — сухо произнёс мистер Уайт. — В котором часу вам будет удобно?

— Давайте планировать нашу встречу на два часа дня. Там уже основная масса встреч пройдёт, и я смогу быть свободен, чтобы уделить вам должное внимание.

— Значит, второго в два часа дня у нас состоится встреча.

— Всё верно. И тогда же произойдёт передача ваших денежных средств на счёт.

— Я попрошу вновь присутствовать мисс Пайнс на этой встрече, — с вызовом заявил мистер Уайт, чем вызвал у меня сильный приступ паники и непонимания.

— Мистер Уайт, я не совсем уверена, что моё присутствие будет иметь какой-либо смысл, — я попыталась отгородиться от такой перспективы, но тут же получила недовольный взгляд со стороны своего собеседника.

— Мисс Пайнс, я настаиваю на вашем присутствии. Вы были инициатором всего этого и уговорили меня сотрудничать с вашим банком. Теперь я хочу, чтобы вы полностью довели своё дело до логического завершения и подписали это соглашение со мной.

— Я? Но я не имею правовых основ подписывать подобные документы.

— С чего вы так решили? — в разговор вступил мистер Райт, с интересом следя за моей реакцией. — Вы являетесь моим помощником, и я могу выдать вам доверенность на совершение подобного рода действий.

— Видите, никаких трудностей с этим нет. А я привык доводить дела до конца. Поэтому правильным завершением наших с вами переговоров будет являться подписание соглашения именно вами.

— Я согласен с мистером Уайтом. Мисс Пайнс, у вас нет особого выбора, и вам придётся это сделать.

— Я поняла вас, — я тяжело вздохнула и обречённо опустила взгляд вниз. — Скажите, когда и куда мне надо подойти для этого.

— Как уже было сказано, второго числа, в два часа дня, вам необходимо будет прийти ко мне в кабинет.

— Хорошо, как скажете, мистер Райт, — я проговорила это чересчур резко, показывая всем своим видом испытываемое мною недовольство. Оба мужчины заметили моё недовольство, но никто из них не стал подавать вида на этот счёт. — Могу я на этом быть свободной?

— Думаю, присутствие мисс Пайнс больше не требуется, — мистер Райт посмотрел в сторону своего гостя, ожидая его комментария.

— Мисс Пайнс, не смеем вас больше задерживать и отвлекать от работы, — сказал мистер Уайт.

— Всего доброго, мистер Уайт, — сухо произнесла я и вышла из кабинета.

От возмущения и досады у меня внутри всё кипело. Мне хотелось швырнуть что-нибудь об стену и разбить вдребезги.

Я вернулась на своё рабочее место, точнее, на место Мэтта, и занялась рутинной канцелярской работой. К концу рабочего дня я была полностью поглощена рабочими задачами, и эпизод в кабинете мистера Райта давно стёрся из памяти.

Вечером я начала собираться домой. Когда часы показывали ровно шесть часов вечера, я встала со своего места и направилась к выходу.

Попрощавшись с коллегами, с которыми у меня были хорошие отношения, я вышла на улицу и полной грудью вдохнула свежий весенний воздух. К этому времени уже смеркалось, и небо было окрашено в яркие оранжевые краски закатного солнца.

Я решила прогуляться по улице, чтобы проветрить голову после тяжёлого дня. Неспешным шагом я направилась в сторону центрального парка. От офиса банка до него было недалеко, поэтому прогулка заняла у меня немного времени.

В парке было много людей, которые, как и я, неспешно прогуливались по зелёным аллеям. К этому времени года центральный парк был полон зелёных и густых деревьев, которые в лучах заходящего солнца отбрасывали длинные тени на окружающее пространство.

Я подошла к пруду, на котором плавала небольшая стая диких уток, и стала внимательно следить за водой. Блики заходящего солнца ярко отражались на водной глади, создавая ощущение затухающего костра.

Незаметно для меня солнце совсем скрылось из виду, и на улице наступила темнота. К этому времени парк опустел, и рядом со мной осталось лишь несколько фигур.

Я продолжала стоять у самого края пруда, обдумывая все произошедшие со мной события. Для месяца работы событий было слишком много, и стремительная смена жизни немного выбивала меня из колеи.

Я вновь успокаивала себя мыслью, что всё это помогает мне не проживать день сурка, а помогает проживать каждый день интересно и по-новому. «Ты же этого и хотела, Стефани. Так что тебя пугает сейчас?» — спросила я себя. Вопрос был вполне логичным, и я постаралась как можно быстрее успокоить себя и избавиться от внутренних страхов.

— Я начинаю подозревать, что наши с вами встречи становятся не случайными, — услышала я знакомый бархатистый голос за спиной. Резко подскочив на месте, я повернулась в сторону, откуда он раздался. За моей спиной стоял мистер Уайт с картонным подстаканником, на котором стояли две чашки, от которых исходила слегка уловимая дымка пара.

— Мистер Уайт, — я была очень удивлена встретить в парке такого неожиданного человека, тем более что мы встретились в таком месте. — Что вы здесь делаете?

— Предполагаю, то же, что и вы, — ответил мужчина. — Решил немного пройтись и насладиться весенним воздухом.

Тон мистера Уайта был, как всегда, строгим, но лицо казалось намного теплее, чем в офисе.

— Удивительно, что мы встретились в одном месте, да ещё и в огромном мегаполисе.

— Видимо, у нас с вами одинаковая тяга к уединению, — с лёгкой улыбкой произнёс мистер Уайт и подошёл ближе ко мне.

— Мистер Уайт, что вы делаете в Нью-Йорке?

— То же, что и все люди в этом городе.

— Вы поняли, о чём я спрашиваю, — произнесла я с сильным обвинением во взгляде. — Если вы не хотите говорить мне, просто скажите об этом, без лишних загадок.

— Никаких загадок нет, — ответил мистер Уайт. — Как и вы, я живу в Нью-Йорке и работаю в Колумбийском университете, преподаю историю молодому поколению.

— Вы живёте в Нью-Йорке? И преподаёте в Колумбийском университете?! Невероятно, — меня буквально парализовало от столь неожиданного заявления со стороны моего собеседника.

— А что вас так удивляет?

— Это учебное заведение считается одним из лучших в стране и является частью Лиги Плюща. А вы довольно молоды для преподавания в таком учебном заведении, — ответила я, не зная, обидела ли я мистера Уайта своим замечанием.

— Это всё необоснованные стереотипы. И я доказал руководству свою компетентность в качестве преподавателя.

— В таком случае я вами восхищаюсь. В тридцать пять лет быть преподавателем в университете такого уровня достойно уважения и восхищения.

— Насколько я знаю, вы закончили Нью-Йоркский университет с отличием. Этот факт тоже можно расценивать как неплохой результат.

— Но до вас мне далеко, — я смущённо засмеялась, чем вызвала слабую улыбку на лице мужчины, стоящего рядом со мной.

— Никогда не считайте себя хуже других. Каждый человек достигает своих успехов и не может быть рассмотрен выше или ниже других. Он такой, какой есть, со своими провалами и успехами. Запомните это, мисс Пайнс, и постарайтесь никогда не забывать.

— А вы умеете мотивировать. У вас случайно образования психоаналитика не имеется?

— Нет. Психология не является моей сильной стороной.

— Мистер Уайт, я всё хотела вас спросить об одном моменте, но не знаю, как тактичнее это сделать.

— Спросить? О чём?

— В Праге, когда вы прощались со мной, вы назвали меня по имени. С чем это было связано? Я думала, вы придерживаетесь формального общения и деловой этики в сотрудничестве. А здесь вы вышли за рамки нашего с вами общения. Почему?