Полная версия
Правило номер 8. Погружение. Часть 2
– Когда начнёшь подниматься на гору, слишком не торопись: тебя, я считаю, уже можно было бы перевести на первый уровень лазарета, но выписывать окончательно, всё же, пока рано. – Напутственно произнесла Номер 013, провожая Номер 523 к выходу из здания. – И повторюсь: не сболтни, пожалуйста, Высшему Магу и Лауре чего-нибудь лишнего. Мне бы хотелось, чтобы ты немного задержалась в Долине.
Затем твёрдая рука мягко хлопнула девушку по правому плечу.
– Иди медленно. Не забывай глядеть себе под ноги.
Входная дверь лазарета закрылась, и Номер 523 повернулась к лазарету спиной.
Входная дверь лазарета закрылась, и Номер 523 повернулась к лазарету спиной.
***Утро, характерное для здешнего января, было ясным, чистым… и остервенело морозным.
Номер 523 была рада этому: она с удовлетворением ощущала, как быстро проходит на холоде вся её вялость и сонливость. Встречающиеся избранной на пути жители Замка поглядывали на неё с недоумением: обычно пациенты лазарета возвращались обратно в крепость выглядевшими совершенно здоровыми. Что же касалось Номера 523, то за все дни её пребывания в лазарете у неё так и не сошли бордовые следы вокруг глаз. Номер 013, конечно же, успела рассказать девушке по секрету, в чём крылось причина столь медленного излечения. У Номера 523 случилось не просто сотрясение мозга, – но контакт той Силы, что поселилась внутри неё, с Силой полуоборотня. Действие и противодействие этих двух Сил произошли в тот момент, когда девушка, не подумав, коснулась ауры меняющего физическую форму Чибиса. Организм избранной оказался слабоват для столь противоречивого «контакта» – поэтому-то лечение и затянулось. Впрочем, то зелье, что Номер 013 давала Номеру 523 с утра, по словам женщины-лекаря должно было окончательно победить все последствия удара по голове всего-то в течение текущего дня.
Что ж, быть может, так и должно было быть. Сейчас же Номер 523 не имела возможности проверить это: лекарство утекало куда-то вниз по канализационной трубе лазарета.
Открытие большой входной двери Замка сопровождено оказалось непривычно громким звуком. Причина была, конечно же, в эхе.
Обычно на первом этаже всегда бывали люди: кто-то принимал пищу в столовой, кто-то топтался у подножия лестницы или на входе в библиотеку, кто-то просто бегал – суетил туда-сюда. Сейчас же (поскольку Учителя ещё не вернулись с Архипелага Жизни) в холле царила непривычная тишина, – в свете последних событий кажущаяся даже гнетущей.
Удивительно, но подъём на седьмой этаж дался Номеру 523 относительно легко. Голова, конечно же, кружилась, но совсем чуть-чуть: видимо, дало знать о себе действие тех настоев, которыми Номер 523 успели напоить днями ранее.
В её комнате было тихо, чисто и относительно тепло. Номер 523 вошла внутрь и сразу же почувствовала, как немного спала та волна гнетущего напряжения, что «давила» на неё при одной только мысли о предстоящей встрече с Высшим Магом.
Она посмотрела в сторону тумбочки. На тумбочке стояла бурая пятнистая раковина с наростами, но кольца на ней, разумеется, не было – кто бы сомневался.
«Жаль, дрозда сейчас рядом нет». – Подумала избранная, и вздохнув направилась в ванную комнату.
Там, наскоро помывшись, Номер 523 вытерлась полотенцем и посмотрела на себя в ромбовидное зеркало.
Её вымытые тёмно-рыжие волосы были всклокочены, – подобно пучку птичьих перьев.
В свете плохо заряженных камней, бордовые круги на лице выглядели ещё хуже, чем вчерашним вечером – особенно вкупе с бледно-серой кожей и потрескавшимися губами.
Девушка посмотрела на себя прямо, потом стала поворачивать лицо в стороны, – с каждым новым поворотом более убеждаясь в том, что выглядит довольно плачевно.
«Может, так и пойти? – Подумала она. – Я ведь и впрямь вызываю сейчас жалость».
Правильно Авось проймёт это «личико» и Высшего МагаСекунду поколебавшись, избранная, всё-таки, потянулась к расчёске – и принялась приводить волосы в порядок.
«Нет уж. – Решила она. – Изображать из себя несчастное дитя и рассчитывать на благосклонность Высшего Мага Ордена Сердца я не буду. Пора научиться отвечать за свои проступки».
Завтракать ей сегодня не хотелось – впервые, наверное, едва ли не за всю свою сознательную жизнь. Номер 523 слишком переживала для того, чтобы ещё оставались силы на аппетит (а быть может, всему виной был тот факт, что её желудок три дня подряд «пичкали» лекарственными настоями).
Так или иначе, но Номер 523 позволила себе лишь выпить немного воды.
Она оделась, поверх набросила свою самую красивую накидку (так полагалось одеваться для встречи с Высшим Магом ученику, не имеющему пока служебной формы) и вновь вышла на улицу.
***Солнце уже поднялось – и день встречал Номер 523 погодой хоть и морозной, но безветренной.
Территория Ордена почти вся была усыпана снегом. В нескольких метрах от выходившей из крепости Номера 523 дурачились в снегу совсем уже не юноши и не девушки, – но взрослые мужчины и женщины.
Номеру 523 стало немного грустно. Очевидно, встретившиеся ей сейчас люди давно служили Ордену Сердца, и они не нарушали здешних Предписаний.
– Эй, рыжик, а ты что же не веселишься? – Вдруг раздался мужской голос из толпы кидающихся снежками служащих Ордена Сердца. – Давай к нам!
Номер 523, кривовато улыбнувшись из вежливости, покачала головой и пошла дальше – по расчищенной тропе, ведущей к горе.
С того далёкого первого раза, – когда она взбиралась на вершину впервые, – прошло немногим меньше полутора лет. За это время избранная ни разу больше не поднималась на самый верх пешком. Сегодня ей предстояло покорить эту гору второй раз: и теперь уже не в качестве пришелицы из другого мира, – но в статусе ученицы, находящейся под опекой Ордена Сердца.
И на сей раз тебе грозит потерять свою последнюю опеку НАВСЕГДАПриблизившись к самому подножию, девушка с облегчением для себя обнаружила, что кто-то до неё уже успел протоптать узкую, но довольно уверенную тропу наверх.
«Интересно, – подумала она, – это был Номер 07? Или Чибис в естественном обличие? А быть может, это „повезло“ какому-то новичку перенестись из того, – другого мира, – в Орден Сердца в середине зимы?»
Номер 523 отметила про себя, что в сравнении с той погодой, в которую ей довелось подниматься на вершину в первый раз: с грозой и жутким ливнем, – ей, всё же, повезло в разы больше, нежели тому, кто вынужден был заниматься троплением нынешних полуметровых завалов.
В памяти Номера 523 всплыли образы прошлогодних, а так же совсем недавних полу-бессонных ночей – ночей, когда всех обитателей Замка будили для расчистки снега.
Работу сопровождало, перво-наперво, раздражение, – постепенно сменяющееся сначала увлечённостью, потом чувством гордости за проделанный труд. Этот дух общности, что витал тогда над всеми пыхтящими и сопящими в снегу людьми и человекоподобными существами…
Номер 523 тряхнула головой и слегка распахнула ворот дублёной куртки – для того, чтобы холод проник внутрь и заставил её мёрзнуть, тем самым отвлекая от печальных мыслей.
Холод (разумеется) очень быстро своё дело сделал.
Молодец А теперь пора идтиВстрепенувшись, избранная начала восхождение.
Спящие зимним сном деревья, присыпанные снегом, – налипшим сверху на их раскидистые, лишённые листьев ветви, – казалось, не просто так произрастали здесь, но являлись немыми стражами горного склона. Пробивающиеся между стволов деревьев яркие солнечные лучи оставляли на белоснежном искрящемся снегу необычные тени.
Эти деревья напомнили Номеру 523 тот лес, что остался в Ледяной Пустоши – пусть здешние деревья и не были больны.
«Я всё правильно сделала. – Думала про себя Номер 523, не прерывая пути наверх. – Я почувствовала голос Священного Леса, и волков, и других живых существ. Они все просили меня помочь. Я не могла поступить иначе».
Тяжесть на душе не проходила, несмотря на кажущиеся такими убедительными оправдания. Лес лесом, но ведь Номер 523 пожертвовала (причём необдуманно, что отнюдь не являлось оправданием) одним из своих немногочисленных друзей. Мало того: совершила она этот поступок, довольствуясь тем, что могло, по сути своей, быть вовсе не гласом природы, но обычной галлюцинацией, а то и хуже…
Стоп.
«Галлюцинацией…»
Нет, сейчас ей нужно было думать о том, что она нормальная. Нужно было убедить саму себя в следующем: у неё нет, и никогда не было ничего, похожего на галлюцинации.
Если удастся убедить себя – возможно, получится убедить в этом и Высшего Мага.
Утрамбованный снег мягко хрустел под ногами. По сторонам чирикали пташки, радуясь солнечному теплу. Крупные водопады, в большинстве своём, с наступлением январских холодов так и не замёрзли, – и эхо падения их вод обширной волной разносилось по ущельям. Видно их не было – только слышно. Что касалось небольших водопадов: пяти-десятиметровых, – встречающихся изредка на пути Номера 523, – то вода в них, в отличие от их более крупных «собратьев», замёрзла полностью. Сейчас они, – представая перед идущей наверх девушкой, – являли собой почти художественную панораму полупрозрачных «стен» и «колонн» кристально-чистого льда – голубого, синего и бирюзового оттенков. Издалека, некоторые очертаниями походили на замки: расположенные внутри небольших скальных впадин, обрамлённые частоколом каменных останцев, – они привлекали взор необычными наплывами воды, живописно застывшими на их поверхности. Те из водопадов, что располагались на более открытых участках, присыпал снег: видимо, оттого они и напоминали видом своим огромные торты, украшенные поверху густой россыпью мелкой сахарной пудры.
Особенным образом, – немного мрачно и весьма таинственно, – вырисовывались для поднимающейся к вершине горы путницы природные картины замёрзших лесных ручьёв, в окружении растущих по их берегам деревьев. Тени, создаваемые полуденным солнцем, причудливо ложились на застывшую поверхность полноводных русел, – тем самым будто бы оживляя «спящий», до поры до времени, водный поток.
Номер 523, – как не были сильны её душевные терзания, – не отказывала себе в удовольствии насладиться природными красотами. Она не знала наверняка, чем окончится её сегодняшний визит к Высшему Магу Ордена Сердца, а потому не исключала для себя и варианта наихудшего – изгнания. Безысходно печальных мыслей девушка, тем не менее, к себе не допускала (такова уж природа молодых), а потому любовалась она зимним лесом с чувством искреннего восхищения.
«Принять реальность, и найти в этой реальности нечто, приятное для себя – значит, создать некую точку опоры, точку запечатления, от которой можно отталкиваться впоследствии, когда по каким-то причинам реальность изменится. Реальность меняется постоянно, поскольку сквозь любую реальность проходит поток времени. Время изменяет всё. Воспоминания призваны поддерживать связи между меняющимися реальностями. Восприятие и запечатление помогает бороться не только с неприятием изменений во времени, но так же и с галлюцинациями, и с дурными снами».
«Спасибо, доктор Джонс. – Мысленно поблагодарила Номер 523. – Кажется, вы своими словами сумели достаточно хорошо запечатлеться в моих мыслях. Я даже вспомнила, наконец-то, ваше имя. Не зря, видимо, мои родителя оплачивали ваши сеансы».
Поднявшись ещё выше, Номер 523 достигла некой обширной площадки, заполненной сотней, или даже более, елей – все как одна с прямыми и высокими стволами. Ветви вечнозелёных исполинов, из-за покрывающего каждую из их иголочек густого слоя инея, на морозе «перекрасились» в бирюзовый цвет. Номер 523 шла сквозь бело-бирюзовый лес, представляя себе, что на самом деле находится внутри красивого и очень реалистичного сна. Летом, в своё первое восхождение, она не обратила внимания на этот участок, но зимой он выглядел, оказывается, совершенно потрясающе.
Вершина, тем временем, приближалась.
Ветер усиливался.
Почувствовав, как в голове с новой силой разрастается боль, Номер 523 на некоторое время остановилась – перевести дух. Она стояла теперь на том самом месте, с которого полтора года тому назад глядела на бьющие в землю гигантские молнии. Девушка видела перед собой бескрайние белоснежные холмы с «торчащими» из их макушек высокими тёмными протяжёнными гребнями каменных останцев. В голубом небе сверкало солнце: ярко, – так, что глазам было больно смотреть. Вдалеке, на западе, ярко-синей полосой очерчивала горизонт линия моря.
Номер 523 немного посозерцала зрелище этого пространства свободы и необъятности природы – и уже очень, очень скоро ветер заставил её продолжить своё движение наверх.
Дыхание большими белыми клубами пара вырывалось из её рта. Пар поначалу поднимался вверх – а пронизывающие порывы ветра тут же «примораживали» его обратно к лицу. Чтобы защитить кожу, избранная натянула на лицо заранее взятую с собой шерстяную маску, но глаза всё равно оставались открытыми морозу – и вскоре Номер 523 начала замечать, как ресницы её покрываются толстым слоем инея.
И всё же, несмотря на долгий путь, Пещера Высшего Мага появилась, по мнению Номера 523, чересчур быстро. К тому времени, девушка вынуждены была признать, что устала, – но она прошла бы ещё столько же, сколько уже успела пройти, лишь бы оттянуть момент встречи. Избранную раздирали противоречия: с одной стороны, ей хотелось как можно скорее решить возникшие проблемы и не переживать из-за них более, но одновременно с этим, она, всё же, опасалась тех решений, что мог вынести Высший Маг – там, в Большом Приёмном Зале.
«Это всё дурацкие сны. – Сказала она сама себе перед входом в основную пещеру. – Мне приснился отец, я огорчилась. Мне тяжело воспринимать всё происходящее спокойно именно из-за этого. Ах, да, – а ещё из-за того, что в результате моей недальновидности какой-то монстр разрушил здание тюрьмы, в результате чего были жертвы».
Она сплюнула на землю – в сторону от пещеры. Накатывала злость.
Зайдя внутрь, она сразу же сняла с головы маску.
«Этим мрачным стенам явно не хватает ярких красок». – Подумала девушка, убирая тёмно-рыжую прядь с лица и всё больше, вопреки своим стараниям, нервничая.
Тут нервозности внезапно прибавилось: в сумраке дальше по коридору ей навстречу шевельнулась чья-то сгорбленная фигура. Приглядевшись, Номер 523 узнала в ней Номера 07.
– О, как же мне радостно вас видеть.
Она подошла к старому магу и приобняла его, – забыв про усталость, головную боль, а так же про то, что ненавидит ярких проявлений эмоций: сейчас в ней главенствовало мирное осознание того, что она видит пожилого лекаря живым. Старик не замедлил приобнять её в ответ.
– Не стоило так волноваться за меня, правда. – Едва слышно произнёс он.
Затем он чуть отодвинул девушку от себя и внимательно посмотрел в её лицо.
– Выглядишь ужасно, куколка. Как самочувствие?
– Нормально. Сейчас уже намного лучше. – Заверила старика Номер 523, пряча маску в карман дублёной куртки.
– Номер 013 к тебе заходила?
– Это она сообщила о том, что Высший Маг требует к себе.
Они вместе пошли по коридору.
– Волнуешься? – Поинтересовался Номер 07.
– Ещё бы. – Комок нервов в горле, казалось, чуть уменьшился при встрече с другом, но не пропал окончательно. – По правде говоря, мне, верно, стоило ожидать чего-то подобного с самого начала, когда я соглашалась на это небольшое приключение с вами… кстати, а почему вас сюда позвали? Вы ведь изгнаны, и не обязаны более подчиняться Предписаниям Ордена.
– Как изгнанник, я и впрямь имею право делать многое из того, что мне вздумается – в том числе, как ты верно заметила, я могу перемещаться за пределы Купола. И всё равно, некие ограничения существуют и для меня. Видишь ли, прихоти мои не должны никоим образом наносить вред Ордену Сердца. А поскольку в поездку в Ледяную Пустошь я взял с собой тебя, – прекрасно понимая, при этом, что тебе запрещено покидать территорию Ордена Сердца, – получается, я поступил отнюдь неблагодарно по отношению Ордену – к организации, столь благосклонно предоставившей мне защиту.
Номер 523 нахмурилась.
– Я сама принимаю решения по поводу того, нарушать Предписания или нет, и вы не ответственны за меня – вы оба. Я могу ответить за свои действия самостоятельно. И отвечу, само собой.
– Ну, – Номер 07 слегка хмыкнул, – детородными органами ты, может, уже и вполне взрослая особь, однако, не забывай о том, что в нашем мире самостоятельность меряется знаниями и опытом, а не годами. Знаний у тебя пока маловато, опыта – и того меньше. Загляни внутрь себя, девочка, и согласись, что ты ещё только маленький котёнок, играющий с клубком нитей под названием Сила. Ты вот-вот в этих нитях запутаешься, – если никто вовремя тебе не поможет.
– Невысокого же вы обо мне мнения, Номер 07. – Хмыкнула избранная в ответ. – Не думаете, что вы слишком строги, оценивая меня? Я ведь не окончила обучения – забыли?
– Всё я помню. – Пробормотал Номер 07. – Обучения не окончила, но задачи перед тобой уже стоят такие, что у обученного волосы дыбом встанут. Соответственно, у тебя нет права на слабину – тоже забыла, видимо?
– Помню-помню. И всё равно, это несправедливо. Нет, вы не поняли: несправедливо то, что вы вызваны. Вы всего лишь хотели помочь мне, а я, в свою очередь, проникла в Пещеру Понимания самостоятельно, по своей воле. Лишь моя совесть нечиста.
Номер 07 прижал палец к губам, – одновременно с этим оглядываясь вокруг. Затем он погрозил девушке пальцем.
– Потише говори о таких вещах. Я прошу тебя: молчи про то, что произошло той ночью. Молчи и об истинных причинах, по которым я позвал тебя в Ледяную Пустошь.
– Почему же? – Нахмурилась ещё сильнее Номер 523, к этому моменту как раз склоняясь к тому, чтобы рассказать Высшему Магу всю правду. – Кто, как не Высший Маг Ордена Сердца, сможет мне помочь? Именно к нему обращено Первое Правило. Он достаточно справедлив, он найдёт верное решение, я уверена. Думаю, это совершенно неправильно – пытаться его обмануть, и даже опасно.
Номер 07 раздражённо отмахнулся от избранной, словно от надоедливой мухи.
– И так далее, и тому подобное… если не хочешь, зеленоглазая, прожить остаток жизни в хижине со старым уродом и быть ему вместо кухарки и поломойки – делай так, как я тебе говорю. Ты должна остаться здесь, в Ордене, должна совершенствовать свои знания и свою Силу. Считай, что это твоя главная обязанность: этим ты когда-нибудь сможешь спасти многие жизни.
Решив, видимо, что одних слов недостаточно, – старый лекарь схватил Номер 523 за плечо, склонился к ней, и тихо прошептал у самого уха:
– Если расскажешь всё так, как было на самом деле – тебя выгонят отсюда в два счёта. Никогда не надейся на справедливость, если решения принимаются в присутствии ранее наказанных изгнанников. Напоминаю: ты следила за тайными разговорами Высших Магов, трогала без спроса магические артефакты, сбежала за пределы Купола – сама посчитай, сколько у тебя проступков. При этом, чужеродная Сила внутри тебя делает тебя больной и опасной в глазах окружающих. Возможно, не спорю, тебя оставят на территории Ордена, – меня же вот оставили, как видишь, – но служащей тебе уже не стать никогда. Поверь старожилу – уж я-то знаю, о чём говорю.
Номер 07 отодвинулся от Номера 523.
– Нужна тебе такая жизнь? Подумай, пока ещё есть время.
И старик пошёл дальше по коридору. Номер 523 двинулась было следом, но бывший лекарь Ордена Сердца, не оглядываясь, остановил её взмахом руки.
– Постой здесь, пожалуйста. – Тихо, почти шёпотом, добавил он. – Подожди пару-тройку минут: меньше возникнет домыслов о том, что мы с тобой состоим в каком-то сговоре.
Номер 523 послушалась и остановилась рядом с большим световым камнем, что был заточен в металлическую оправу, вкрученную в свод коридора. Внутренности девушки буквально в жгут скручивало от волнения, а голова стала кружиться ещё сильнее.
«Ну, спасибо тебе. Старый ты…»
***«Мягкий свет камня успокаивает…»
Эту фразу мысленно твердила себе Номер 523, глядя на светящийся желтовато-белым светом минерал. Она вычитала в какой-то из библиотечных книг, – учащих развивать свою Силу, – о том, что если стремящийся развить Силу чем-то сильно встревожен, ему (ради равновесия Силы внутри) необходимо для достижения гармонии отвлечься на несколько секунд на что-то одно: на предмет, например. В течение заданного времени думать следовало только о нём – об этом предмете. Конкретно: сосредоточиться на той энергии, что мог дать этот предмет. От подобного несложного упражнения мозг должен был немного «расслабиться», а основной поток мыслей, при этом, – ранее на некоторое время «переключённый» на предмет, – вновь возвратиться к решению сложной задачи, но уже с новыми силами. С тех пор проблему помогало решать подсознание.
Сейчас Номер 523 честно пыталась сосредоточиться на жёлтом свете, исходящем от камня, – но руки её сами собой сжимались в кулаки от бессилия и злобы. Сосредоточенность мысли была слишком слабой. В свою очередь, девушка слишком сильно была напряжена, чтобы так просто взять и расслабиться. Мысли о том, что её могут выгнать из Ордена Сердца, – если она соврёт Высшему Магу, – и гнетущее ощущение того, что ей, видимо, всё же придётся ему соврать – перебивали все остальные мысленные потоки.
В конце концов, избранной надоело стоять на одном месте и, – так как физическое бездействие становилось для неё невыносимым, – она пошла вперёд по коридору.
На теоретических занятиях Учитель успел дать Номеру 523 знания о том, как найти основные залы пещеры, так что избранная была прекрасно осведомлена, куда нужно идти. Она не боялась свернуть не туда. При этом (как человек, уже однажды пользовавшийся тайным лазами внутри горы) Номер 523 знала: Учитель явно умышленно и половины знаний о всех здешних коридорах и залах ей не дал.
Мысли девушки сразу переключились на Учителей. Вот почему им можно было что-то скрывать, а ей нет? Они ведь являлись всего лишь сущностями, которые (как утверждала Лаура) своих собственных мыслей и чувств не имели. Она же, – Номер 523, – была человеком. Не простым человеком, но тем человеком, которого избрал для перемещения в этот мир Чёрный Свет. И, – коль уж Высшая Сила выбрала её, – ей положено было, наверное, иметь какие-то тайны.
Итак…
Что же, всё-таки, делать? Сознаться во всём и попросить понимания и поддержки?
Поведать Высшему Магу правду? Сказать, что она больна – заражена Силой, ранее находившейся в том предмете, который Высший Маг постоянно использовал для контакта со своим врагом?
Плевать на себя, допустим, но… как же Чибис? Его, между прочим, тоже могут изгнать из Ордена. Тайком вывезти ученика за пределы Купола – это одно. Быть пособником человека, потенциально опасного для Ордена – это уже совсем другое.
И с Номером 07, к слову, тоже не всё так уж гладко. Он ведь (если не приукрашивать ситуацию) ставил над Номером 523 самые натуральные эксперименты: поил её какими-то странными отварами, велел использовать самокрутки – тлеющие голубым дымом папиросы, что вызывали у выкуривающего их человека галлюцинации…
И, уж если она такая честная, и решилась всю правду о себе выложить, обнажить все секреты, то говорить придётся обо всём, полностью – до конца.
До конца.
Придётся упомянуть в разговоре с Высшим Магом и молодых учёных, регулярно посещающих приграничье Купола…
А там и о Номере 013 с её «выговорами» придётся рассказать…
А потом, потом… её могут спросить о тех самых воспоминаниях.
«НЕТ! НЕТ, НИ ЗА ЧТО!»
Спокойно, Номер 523 тебе же сказали подумайЧибис поведал Номеру 523 когда-то о том, что Чёрный Свет мыслит (если данный глагол вообще мог быть к применён к Чёрному Свету) совсем по-иному: не так, как мыслит человек. То, что ужасно для человека – могло быть самым приемлемым вариантом для Высшей Силы, и наоборот. А ведь Высший Маг Ордена Сердца тоже не человек. В решениях своих он может оказаться вовсе непредсказуем. И если он решит, что друзья Номера 523, – её так недавно обретённые немногочисленные друзья, – представляют угрозу для Ордена Сердца…
