Правило номер 8. Погружение. Часть 2

– Для начала мне необходим крепкий чёрный кофе. И горький шоколад, если можно. – Не особо задумываясь, «заказала» Номер 523. – Ах, да, и ещё… я, как всегда, забыла о самом важном… чёртова бессонная ночь…

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, прикладывая ладонью к своему лбу.

– Надеюсь, когда меня подобрали, у меня был при себе кисет с нефритовой кошкой внутри? Если нет, можете выкинуть меня обратно на побережье – и там же закопать.

                                         ***

Примерно полчаса спустя, управляющий Службой Охраны Восточного Порта Номер 528 отправился, как он сказал, на поиски полуоборотня, который должен был отвезти Номер 523 обратно в Долину. Самой девушке он в принудительном порядке велел отправляться в гостиницу: там ей предстояло помыться, переодеться, поспать и нормально поесть. Встретиться вновь они договорились на главной площади портового города – ровно через четыре часа (перед закатом).

Сейчас Номер 523 шла рядом с Номером 367, который вызвался проводить её. Хоть они и шли рядом, но не разговаривали. Номер 523 не особенно хотела общаться. Недавний рассказ о том, что произошло с ней за последние сутки, заставил её словно бы пережить всё заново, – и сейчас она чувствовала себя паршиво, откровенно говоря. Вместо речей, она молча пыталась отвлечься от своих навязчивых мыслей, разглядывая окружающую её обстановку.

Город-порт, принадлежащий Ордену Сердца, являлся довольно занимательным местом, – в особенности для человека, впервые попавшего сюда: прекрасные пейзажи; насыщенный солью и йодом морской воздух; гораздо более мягкий, нежели в горах, климат; изобилие самой разнообразной еды, напитков, тканей, и (что немаловажно) огромное количество всяческих занимательных вещиц с Материка, – изготовлением которых в Ордене Сердца не занимались.

Город на побережье Обильного Залива хоть и звался Восточным Портом, но на территории Ордена Сердца между собой многие бывалые называли его иным словом: «Корзинка». Ассоциировалось это довольно простецкое «имечко» с тем, что именно корзины, – большие, плетёные (как правило, из ивовых прутьев, реже – из виноградной лозы) были одной из главных отличительных особенностей города: здесь их изготавливали в невероятных количествах, – с той целью, чтобы потом в них же перевозить, – с помощью рабочих полуоборотней, – продукты и прочий груз – на территорию Долины Каменных Садов и в тюрьму Зелёная Оправа.

Дороги вдоль улиц портового города, – в отличие от Зелёной Оправы и территории перед Замком Долины, – были гладкими, чёрными, сверкающими. Это являлось результатом того, что ранее покрывающая эту местность буграми и вмятинами лава, – которую «выплеснул» пару тысячелетий тому назад извергающийся вулкан Глаз Ящера, – ныне была тщательно обработана, вышлифована, вычищена до такого состояния, что по ней могли свободно передвигаться люди, полуоборотни, и запряжённые полуоборотнями повозки.

Дома, стоящие вдоль улиц, все напоминали четырёхугольные сторожевые башни: одни повыше, другие пониже. В два или три этажа высотой, сложенные из каменного кирпича, – терракотового, серого, либо коричневого цветов, – дома в Восточном Порту в большинстве своём строились столь своеобразным манером, чтобы каждый из этажей полностью занимала лишь одна комната. Как правило, в типичном «домике-башне» на первом этаже располагалась спальня, на втором – столовая и кухня (либо наоборот). Ванные комнаты находились под землёй, и помимо своей основной функции они так же исполняли роль убежища – для случаев непредвиденного нападения Золотого Альянса.

Постоянными жителями «Корзинки» были, в основном, старики, – в молодости служившие Ордену Сердца верой и правдой, а ныне ушедшие на покой. Состарившихся служащих Ордена Сердца отнюдь не выселяли в портовый городок принудительно: Орден Сердца не запрещал служащим по окончанию срока службы хотя бы и всю жизнь проживать в своих комнатах в Замке Долины. Орден продолжал совершенно безвозмездно заботиться о них: кормить, одевать, оказывать всяческую помощь, – таким же образом, как и любому действующему члену организации. Почему-то, правда, лишь единицы предпочитали оставаться доживать свой век в Долине Каменных Садов, – и это при условии, что Долина была защищена Куполом, в то время как Восточный Порт защищали только лишь люди и полуоборотни, – входящие в Службу Охраны. Причина, по мнению Номера 523, крылась в следующем: старики попросту хотели позабыть о том, кем они являлись на самом деле. У них, – всю жизнь свою отдавших служению Ордену Сердца, – Долина Каменных Садов ассоциировалась с тем местом, откуда им постоянно приходилось улетать на задания – задания опасные, сложные, травмирующие их тела, а со временем, и их души. Номер 523 неспроста относительно быстро дошла до этой истины: она ведь и сама иногда мечтала о чём-то схожем (разумеется, в меньшей степени, нежели нынешние обитатели «Корзинки», но всё-таки, схожем). Забыться. Забыть, кем ты был когда-то. Это ведь так приятно.

Как и было упомянуто, помимо бывших служащих Ордена Сердца, находились в городе и действующие служащие, – вроде Номера 528 и его нынешних подчинённых. У города-порта, – кроме своей собственной Службы Охраны, – имелась так же Служба Обеспечения, которая, к слову, частично подчинялась последней. В обязанность Службы Обеспечения входила разгрузка торговых судов, распределение, сортировка и доставка привезённых с Материка благ в Долину и в тюрьму. Подобно служащим Зелёной Оправы, служащие Восточного Порта так же несли бремя своих обязанностей посменно: месяц жили в Долине, месяц – на месте службы.

Часть домов в «Корзинке» пустовала почти всегда. Это были (как не сложно, наверное, догадаться) гостевые дома. Внешне гостевые дома выглядели, на первый взгляд, так же, как жилые: разрисованные красками, или украшенные мозаикой, – со стенами, увитыми цветами и плетущимся виноградом. Небольшой внутренний дворик (обязательно со скамеечкой у забора) наводнён цветочными клумбами или, – если то позволяет площадь, – парой-тройкой деревьев, составляющих небольшой садик.

Вот только не было у этих домов одного хозяина – и это сразу же бросалось в глаза. Все домишки были ухоженными, чистенькими и аккуратными (в Восточном Порту водились люди, у которых имелось достаточно времени для обихода подобных жилищ), но что-то неумолимо выдавало их бесхозность.

…мысли Номера 523 прервал тоненький звон, разнесшийся у неё над головой.

Девушка посмотрела вверх. На третьем этаже одного из домиков: на небольшом, увитом чайными и красными розами балкончике, занимающем одну из граней здания, – стояла, склонившись над деревянным круглым столиком, старушка с ореолом пушистых белых седых волос на голове – точь-в-точь созревший одуванчик. Старушка застенчиво улыбнулась проходившим под её балкончиком Номеру 367 и Номеру 523, – пальцем указав на маленькую фарфоровую кружечку у себя в руке. Кружку, очевидно, она чуть было не разбила её – отсюда и звук. Номер 523 нашла в себе силы улыбнуться в ответ: невозможно было проигнорировать столь искреннюю улыбку.

Действие это, – чистой воды вежливость, – всё же, видимо, дало какой-то тайный знак Номеру 367, потому как он вдруг решил, ни с того ни с сего, заговорить со своей молчаливой спутницей.

– Откуда у тебя царапины на лице?

Номер 523 не сразу расслышала его вопрос: её взгляд, сразу после старушки, переместился на большую повозку, запряжённую конём. Повозка передвигалась удивительно бесшумно – для сооружения, на которое было сгружено столь большое количество мешков с зерном. Конь, везущий повозку, являлся не простым копытным, но полуоборотнем, – и это было видно сразу: он был в три раза выше и в два раза шире типичного представителя упомянутого животного семейства. Впрочем, в любом случае, Орден Сердца запрещал без особой надобности использовать каких бы то ни было животных в угоду потребностям людей, либо человекоподобных существ, – так что настоящих коней на территории Ордена Сердца можно было встретить, если повезёт, лишь за пределами Долины Каменных Садов, – мирно пасущимися где-нибудь на заросших травой склонах. Полуоборотень-конь, который обратил на себя внимание Номера 523, был гнедым, – с белой звёздочкой во лбу и синими глазами.

«Интересно, – подумала Номер 523, разглядывая его, – как выглядел в своём зверином обличие тот полуоборотень-подросток?»

Что-то помешало мыслям Номера 523, – и она, наконец, поняла, что именно: Номер 367 повторил свой вопрос, – как всегда, слегка касаясь, при этом, её локтя.

– А? – Очнулась девушка. – А, ты про это… наверное, я оцарапала лицо о кустарник, пока бежала через лес.

Она устало вздохнула, вновь глядя на полуоборотня. Где-то в районе сердца зарождалась тупая, начинающая слабо пульсировать, боль.

– Этот Номер 528 мне не понравился. Я про него слышал кое-что… скажи – он точно тебя не трогал?

– Нет, конечно. Я бы тебе сказала, если бы что-то было не так до твоего появления.

– Он так пялился на твою грудь, когда мы разговаривали в этой его резиденции…

– Что? – Номер 523 посмотрела вниз.

Ткань платья, намокшая во время того, когда она неосторожно отпила из кувшина с водой, оставалась всё ещё мокрой, – и притом весьма плотно облегала её грудную клетку.

– Ну, знаешь ли… Было бы там на что смотреть. – Тем не менее, девушка поплотнее запахнула полы накидки. – Хватит меня уже опекать, Номер 367. Я этого не стою, правда.

Молодой человек внезапно остановился.

– А я вот думаю, что стоишь.

Номеру 523 становился всё более неприятен этот разговор. Только чувство такта и благодарности за заботу, – которые ещё секунду назад теплились в том, что люди называют, кажется, душой, – не давали ей до сих пор нагрубить служащему Зелёной Оправы.

Но то было секунду назад.

– Послушай меня. – Медленно начала она, не без радости замечая вдалеке то двухэтажное вытянутое трёхцветное каменное здание, которое весьма подходило под описанную Номером 528 гостиницу. – Скажу тебе единожды и прямо: не желаю я с тобой иметь никаких отношений, – ни дружеских, ни романтических. Спасибо тебе большое за то, что беспокоишься обо мне, спасибо, что помог сегодня, но…

– Я понимаю твои чувства, Номер 523. Если тебя гнетёт возможное нарушение Правил…

– Да иди ты к чёрту со своими Правилами! – Не выдержала Номер 523, с трудом подавляя желание закричать в голос. – Ну, и идиот же ты… нет, не ходи за мной. Останься здесь. Здесь!

И, не дожидаясь ответа, она бегом побежала в сторону гостиницы. Она не чувствовала удовлетворение от того, что наконец-то прямо высказала то, что давно назревало в её мыслях.

Ей было очень плохо.

Она бежала, не оборачиваясь.

                                          ***

Комната была светлой. Слишком светлой.

Номер 523 в странном, заторможенном молчании сидела на кровати и смотрела на бирюзовую полосу, окаймляющую накидку Главы Службы Охраны Восточного Порта.

Служащие Восточного Порта и Зелёной Оправы даже во время повседневной своей службы носили не простую одежду, но форму, – очень сильно напоминающую парадную форму служащих Ордена Сердца. Отличия состояли в том, что обычная форма была посвободнее, выполнена из более простых материалов, и не содержала на себе столь множественной атрибутики – только лишь цветные насечки на рубашке, в три ряда, справа у груди. Что касается накидки обычной формы, то в ней по окантовке, в отличие от парадной, всегда шла лишь одна полоса, – обозначающая принадлежность служащего либо к Восточному Порту, либо к Зелёной Оправе. Такой знак отличия стал необходимостью в связи с тем, что по ходу службы проживающие в Восточном Порту и в Зелёной Оправе люди и полуоборотни могли перемещаться по объектам Ордена Сердца – и в таком случае, без цветной окантовки накидки или без насечек, – имеющих тот же цвет, что и окантовка, – служащих «Корзинки» и тюрьмы было бы довольно сложно отличить друг от друга.

Номер 523 была рада тому, что на ней сейчас одета обычная накидка местного служащего – не парадная. Ей совершенно не было интересно, какой категорией, какими навыками, и каким уровнем Силы обладает начальник Службы Охраны Восточного Порта.

Бирюзовый цвет – приятный. На него хотелось смотреть – больше ни на что.

Номер 523 не думала ни о чём значимо-важном, разглядывая эту полосу. Она глядела на этот чистый цвет морской волны только лишь в надежде на помощь данного действа в неком «разбавлении» той чёрно-серой массы, в которую постепенно превращались все её мысли.

…внезапно, гнетущую серую тишину (опоясанную тонкой бирюзовой линией) нарушил глухой звук.

Номер 523 подскочила с кровати. Накидка слетела с её плеч и упала на пол.

Не успела девушка открыть рот, чтобы спросить, кто стучит, как дверь открылась, и в помещение вошла женщина – опрятная, симпатичная, средней комплекции, возрастом на вид едва ли более тридцати пяти лет.

– Здравствуй. Я тебя предупреждала о том, что зайду – помнишь?

Номер 523 молча кивнула. Признаться, она слабо запомнила разговор с хозяйкой гостиницы, – что произошёл у них в холле получасом ранее, – но женщину выгонять не следовало. У вошедшей была кожа со слегка оливковым оттенком, вьющиеся тёмно-русые волосы и зелёные, – более темные, чем у самой Номер 523, – глаза. Цвета, присутствующие во внешности женщины, понравились Номеру 523, – и она решила, что не против была бы сосредоточить своё внимание, – помимо бирюзовой полосы, – и на них тоже.

– Я с большим уважением отношусь к Главе Службы Охраны нашего города. А он велел мне проследить за тем, чтобы ты поела.

– Это не обязательно.

– Поздно, милая. Еда уже здесь.

Женщина, – неторопливо, но в то же время весьма грациозно развернувшись, – на секунду скрылась за дверью, а вернулась обратно уже с подносом, наполненным чем-то…

Номер 523 почувствовала приток слюны во рту.

Ей стало стыдно.

– Вам не стоило этого делать. – Сказала она. – Мне совсем не хочется…

Желудок недовольно заурчал, полностью опровергая слова своей обладательницы.

– Совсем тебя не слушается, да? – Женщина озорно подмигнула, раскладывая столовые принадлежности на столе.

– Я не буду есть.

Развернувшись к Номеру 523 лицом, хозяйка гостиницы прищурила один глаз.

– Я не гордая. Могу и с ложечки покормить.

– Зачем…

– Т-с-с-с.

Тёплый палец коснулся губ Номера 523, заставляя её замолчать.

– Присаживайся. Я сама еду готовила. Хочешь меня обидеть?

Номер 523 продолжала сидеть на месте и вновь очнулась только тогда, когда женщина, – осторожно взяв её за плечи, – вначале заставила её приподняться, а затем подтолкнула к столику и усадила на стул. Через секунду Номер 523 ощутила лёгкое, едва уловимое прикосновение к своей шее.

                                  салфетка

– Так. Вот, пожалуйста. Чай, гренки. Начни с этого.

Запах поджаренного хлеба приятно защекотал ноздри, и Номер 523 внезапно вспомнила свой дом в том, – другом мире. Странно, но у неё, почему-то, эти воспоминания притока печали совсем не вызвали. Напротив: девушка почувствовала себя вдруг очень спокойно.

– Вы… – робко обратилась она к хозяйке, – не поужинаете со мной?

Женщина расплылась в улыбке.

– С удовольствием.

После еды женщина, – она попросила называть её Роза, – велела гостье пойти принять ванну, пока она прибирает со стола и расстилает ей постель.

– Почему Роза? – Не выдержала Номер 523.

– Потому что мне нравится этот цветок. Знаешь, многие женщины в тайне мечтают, чтобы их сравнивали с цветами.

– Но вы ведь служащая Ордена Сердца. У вас должен быть номер, а не имя.

– Только номер у меня и был – до тех пор, покуда я несла службу в Долине Каменных Садов. Сейчас я постоянно проживаю в Восточном Порту, а с предыдущей службы «списана».

– Почему вас списали? Выглядите здоровой…

Номер 523 осеклась.

– Извините. Я не то хотела сказать.

– Брось. Мне приятно слышать, что я не похожа на увечную. У меня была контузия внутренних органов, – кстати, не очень-то серьёзная. И был даже в своё время у меня шанс остаться в Долине… но мне захотелось более спокойной жизни.

– Вы могли уйти в нейтральные.

– Да, могла бы. Но я слишком люблю Орден Сердца. И я, всё-таки, осталась на службе: пусть не напрямую, но хотя бы косвенно.

– Всё равно, вы не можете так просто поменять свой номер на имя.

Женщина мягко улыбнулась:

– Положим, я не кричу направо и налево о том, что я придумала себе имя. Для руководства Ордена Сердца у меня по-прежнему имеется только номер. А имя своё я раскрываю только тем, кто мне нравится.

Она снова подмигнула девушке.

Номер 523 понимающе кивнула и пошла в ванную комнату.

Ступни, при осмотре, оказались сильно стёрты. Увидев их состояние, та, что просила называть её Розой, всплеснула руками:

– И как же ты до сих пор терпела это?

– Большого выбора не было. – Вымученно улыбнулась Номер 523.

– Я дам тебе в дорогу обувь помягче. Носки ещё оденем…

Женщина попросила Номер 523 сесть на кровать с ногами, и когда избранная сделала это, хозяйка гостиницы осторожно взяла в свои руки её уже начисто вымытую ступню. Через несколько секунд, треть ноги избранной скрылась в шаре белого света, что начал исходить из ладоней женщины.

– Так вы были лекарем? – Удивилась Номер 523. – И до сих пор не потеряли свой навык. Жаль, не остались в Долине – у нас в лазарете лекарей не хватает.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.