Затерянные в желаниях

Александр Махиборода

Затерянные в желаниях

Это произошло теплой весенней порой. Снег уже полностью растаял, сочная трава легла под ногами зеленым ковром, а приятный запах свежести так и витал в воздухе. Огромные громады деревьев уже очнулись ото сна и во всю принимали пернатых гостей. Именно в такой солнечный день и призвал князь племянников своих в град столичный для дел важных. Молодцы не теряли времени даром, собрали дружину да и в путь отправились. И вот, спустя три дня с начала пути их, и начинается наш рассказ.

В тот день путь братьев рядом с лесом проходил. Гремучий то был лес, темный. Звуки разные из него то и дело доносились. Впрочем Ярослава, старшего из братьев, это нисколько не волновало. То был славный витязь, крепкий телом и духом. Волосом был он черен, глазами сер, а из-под густой темной бороды играла молодецкая улыбка. Сидел на коне он уверенно, с высоко поднятой головой. Дорогая кольчужная рубаха и шлем, сразу выдавали в нём потомка знатного рода. Витязь был весел, поход был ему не в тягость.

Младший же брат его, Олег, был еще совсем молод. Не так высок, да и удали молодецкой в нем меньше, однако в седле он сидел уверенно. Волосом юноша был темен, а вот бороды считай совсем не было. Поход же сей не нравился ему. Чувствовал он, что худое должно что-то приключиться, а вот что именно – не знал. Поэтому Олег без конца хмурил бровь и постоянно проверял меч свой на поясе.

– Чего не весел, брат? – вопросил Ярослав громким басом. – Будет тебе бровь гнуть! Взгляни кругом! Лес-то какой! Красота!

– То и беспокоит, – Олег с серьезным видом поглядел на чащу. – Вдруг там прячется кто? Тать какой или, чего хуже, чудище…

Раскатистый смех старшего брата прошелся эхом по округе.

– Скажешь право… Татей бояться, – посмеявшись вдоволь заявил витязь. – Пускай только разбойники появятся, сразу же познают вкус нашей стали. Так, братцы?

Ответом Ярославу послужил воодушевленный крик дружины. Олег смутился, но перечить старшему брату не стал. Тот же продолжал.

– И чудищ с кикиморами нечего бояться, – бахвалился Ярослав. – Я в трех сечах бился и невредим остался. Там врагов была – тьма! Уж с одним чудищем и подавно справлюсь. И вообще, когда князь помрет – это все моим будет. Не уж то мне по своим владениям со страхом хаживать?

– Ярослав, что ты такое говоришь… – охнул Олег.

– Брось! – махнул рукой старший брат. – Всем известно, что у князя, дядьки нашего, сынов нет. А значит, как отправится он за Калинов мост, так эта земля моя будет, на правах старшего.

– Так-то оно так, но лучше тебе быть тише, – предостерег младший. – Дядька наш хитер и на расправу больно скор. Вспомни судьбу тех людей, кто против князя встал в начале его правления?

Улыбка мгновенно пропала с лица Ярослава.

– Будет тебе, – отмахнулся муж. – Россказни дворни. Не смог бы князь в одну ночь столько людей со свету извести, да еще так, чтобы никто этого не приметил. Сказки это.

– Не знаю брат, не знаю…

Ярослав задумчиво почесал затылок. В его памяти сразу возник образ дядьки: высокий, худощавый мужчина, с жидкой курчавой бородой. Вечно чахлый и болезненный, князь не славился богатырским здоровьем, однако имел огромную силу воли. Именно благодаря ей, он смог привнести в княжество покой и мир.

– Нет, – махнул гривой темных волос Ярослав. – Дядька хитер, но не подл. Не стал бы он по ночам людей губить, как душегуб какой.

Олег пожал плечами. Ярослав был знатный воин, но в делах государственных был темен. Ему предстояло еще многое узнать о том, как вопросы при дворе решаются.

Вдруг темная женская фигура неожиданно выскочила из леса и чуть не угодила под копыта впереди идущей лошади. Всадник в последний момент успел отвести коня. Неизвестная же повалилась наземь, рассыпав по земле хворост.

– Не видишь что ли, куда прешь? – возмущался воин, пытаясь успокоить лошадь.

– Что произошло? – серьезным тоном вопросил Ярослав подъехав ближе.

– Да девка – дура! Под коня! – сокрушался воин. – А если б затоптал?

Олег задумчиво подъехал к брату и молча выслушал всадника. Затем он нехотя перевел взгляд на незнакомку. Тут-то сердце молодца и екнуло. На свежей весенней травке сидела совсем молодая девушка с огромными синими глазами. Носик у неё был курносый, губы большие красные, словно вишня спелая… Стройная, хрупкая. Олег был очарован с первого взгляда.

На Ярослава же незнакомка не произвела такого впечатления. Он недовольно нахмурился и грозно спросил:

– И часто ты под копыта коням прыгаешь?

Олег был возмущен поведением брата.

– Несправедлив ты, – заявил юноша и резво спрыгнул с коня. – Мы чуть красу такую не затоптали, а ты тут гнев свой кажешь.

– Красу говоришь? – хмыкнул старший брат. – Ну-ну…

Олег его уже не слушал. Он, словно на крыльях, подлетел к юной деве и помог ей встать на ноги.

– Кто ты? – мягко спросил он, пытаясь не утонуть в синеве ее глаз.

– Богдана, – кротко вымолвила она.

– Богдана, – выдохнул он, но услышав за спиной смешки всадников, немного смутился. – Откуда ты здесь?

– Травница я, – опустив глазки сказала девушка. – С бабушкой живу, в доме, на опушке леса.

Олег был очарован. Он с нескрываемым благоговением смотрел на стоящую перед ним девичью фигурку. Ему казалось, что боги ниспослали её с небес.

– Худой из тебя воин брат, если пред первой же юбкой пал.

Насмешка в голосе Ярослава вырвала молодца из сладких мечтаний. Он с яростью глянул на старшего брата, но Богдана опередила юношу.

– Не смейся, княжич, – сказала девушка, присев собрать хворост. – Никто не знает где и когда голову потеряет.

– Это так, – хмыкнул витязь. – Но я лучше свою голову для ратных дел поберегу.

– Сердцу не прикажешь, – с этими словами девушка подняла глаза на Олега и улыбнулась. Юноша не сдержался и ответил тем же.

– А у тебя, травница, глаз не дурен. В наперсницы к брату моему метить, – рассмеялся Ярослав. – Ладно Олег, поехали. Князь нас к вечеру ждет.

С этими словами мужчина дернул поводья и поехал дальше. Дружина последовала за ним.

– И правда, мало времени, – с досадой заявил молодец, глядя на девушку. – Запала ты мне в сердце, Богдана. Только увидел и понял – судьба.

Девушка застенчиво опустила глаза и продолжила собирать хворост.

– Ты, значится, воин?

– И да, и нет, – помогая поднимать ветки с земли, сказал Олег. – Я предпочитаю слово мечу. А вот брат мой – да. Он все б отдал за вольный ветер и подвиги на поле брани. Горяч он без меры… Боюсь сложит он голову на поле ратном. Эх, к его бы нраву и силу могучую. Чтобы побороть никто не смог…

Богдана бросила на юношу хитрый взгляд.

– Ехать тебе надо, – тихо сказала она. – Брат ждет тебя.

– Надо, – согласно кивнул Олег, – но как мне потом найти тебя?

– Я сама тебя найду. Просто наберись терпения, – уверенно ответила девушка.

– Но…

– Терпение.

Юноша удивился, но не стал спорить. Он нехотя подошел к коню и одним движением вскочил в седло. Не успел он взяться за поводья, как девушка подошла к нему и протянула глиняный пузырек.

– Что это? – юноша принял дар в руки.

– Источник силы, – мягко сказала Богдана. – Кто выпьет его, силу волчью получит. Он поможет, если худо в бою будет.

Олег выслушал деву и с любопытством рассмотрел сосуд. Такой маленький и неказистый, а в нем прячется великая сила.

– Откуда он у тебя?

– Я же травница, – очередная улыбка стала юноше наградой. – Я много разных отваров варить умею. Но помни, за все надо платить.

– Платить?

– Да, – серьезно кивнула она. – Цену все имеет. Сила волчья, шкуры серой стоит. Захочешь счастья людского, жизнь свою придется отдать. Венец же княжий крови родича требует.

Олег кивнул. Была истина в словах ее. Княжий трон всегда крови требует, порой и родичей своих. Чтоб людей счастливыми сделать и править ими верно, нужно жизнь свою положить. А за силу…

– Думаю пару волчьих шкур, богам в жертву, я добыть смогу, – кладя пузырек в суму заявил юноша.

После чего он тронул поводья и отправился вдогонку за товарищами. Девушка же тихо стояла позади и махала ему вслед. Вскоре Олег потерял ее из виду.

Через пол часа молодец нагнал брата с дружиной. Встретил его Ярослав с радушием.

– Ну что? – поинтересовался старший. – Запала в сердце девка-то?

Олег смущенно кивнул.

– Да, прав ты был брат, – хлопнул старший юношу по плечу. – Татей в этом лесу полно. Сапоги пускай не утянули, но сердце украли твое сразу. Не успел ты с коня слезть.

Олег не нашелся, что ответить. Просто пожал плечами.

***

Солнце катилось к закату. Легкая прохлада наполнила воздух, сменив собой тепло весеннего дня. Князь не заметил этого. Жар, который пожирал его уже седьмой день, никуда не ушел. Удушающий кашель, слабость и постоянная жажда делали свое черное дело. Князю становилось хуже. Множество лекарей приходило к нему, предписывали всякие травушки, снадобья. Всё это было пустое. Только по вечерам, когда брат Месяц начинал выходить из своих покоев на небесный чертог, князю становилось чуточку легче. Тогда он в одной льняной рубахе шел в сад к лавке и тихо сидел на ней, пока сон окончательно не брал над ним верх.

В этом саду братья и встретили князя. Когда их привел слуга, властитель молча сидел на лавке, облокотившись рукой на небольшой резной стол. Братья подошли ближе, отвесив дядьке земной поклон. Князь поднял на них тяжелый взгляд уставших глаз и, коротко кивнув, подал знак слуге удалиться.

– Приветствую вас, приветствую, – тяжело сказал князь. – Рад, что приехать смогли.

– Отправились в путь сразу же, как письмо получили, – тихо молвил Олег.

Князь удовлетворенно кивнул.

– Как дела на землях южных? – поинтересовался правитель. – Лютуют степняки?

– Лютуют, но против нашего брата им не устоять, – взял слово Ярослав. – Недавеча явились к нам, но я с дружиной дал им жару. Гнал супостатов до самой степи!

– Добро, добро… Жаль только, что слава о победах твоих не отогнала степняков с запада.

С трудом унимая дрожь в руке, властитель взял со стола серебряный кубок. Отпив из него, князь с горечью скривился.

– Теплая, – выплескивая воду на землю сказал князь. – Воды мне!

Он молча подождал, когда ему принесут питье, после чего дал знак братьям сесть рядом.

– Весть о болезни моей летит быстрее ветра, – с досадой объявил муж. – Стоило мне слечь в постель, как тут же пришла бумага, что степняки на западе грабят деревни. Сам я болен, не могу взяться за меч. Тысячник же мой… Трус проклятый… Только услышал о численности воинства вражьего, так оседлал коня и сбежал. Повешу мерзавца, коль найду…

– Не волнуйся, князь, – стукнул себя в грудь Ярослав, – я встану впереди войска. Отгоню супостатов…

Князь сделал знак витязю умолкнуть. Ярослав недовольно поморщился, но подчинился.

– Храбр ты и горяч племянник, но этого мало, – покачал головой владыка. – Врагов не счесть. На каждого витязя по пять, а то и более недругов приходится. Соседние княжества же только руки потирают. Ждут, когда ослабнут наши границы. – Князь замолк, словно что-то обдумывая, после чего продолжил. – Я послал послание за море, варягам.

Оба брата от неожиданности охнули.

– Как так князь? – пробормотал Олег. – Варяги не лучше степняков! Врагов выгонят, а потом сами и ограбят.

– Еще и золота потребуют, когда уплывать будут, – поддержал опасения брата Ярослав.

Князь тяжело вздохнул.

– Неужто вы думаете, что я этого всего не ведаю? Однако выбора у нас нет, – князь стукнул кулаком по столу. – Впрочем и тут у нас не все гладко.

Убедившись, что племянники его слушают, муж продолжил.

– Ярл варягов заявил, что не станет биться за людей, чей князь из постели битвой руководить будет, – с досадой заявил властитель. – Хочет, чтобы я выставил на бой война, который поведет войска наши в бой. Если победим в поединке – боги к нам благосклонны и варяги выступят за нас. Нет – боюсь, что к беде из степи добавится горе с реки.

– Большая ответственность, – почесывая бороду, сказал старший брат.

– Поэтому вас и позвал сюда. Ярослав, я хочу, чтобы ты вышел на бой.

Витязь улыбнулся. Для него это не было новостью. Он гордо встал с лавки.

– Благодарю за доверие, дядя. Оправдаю, – заявил мужчина. – Смогу сразить любого вражину во блага земель наших.

Князь усмехнулся.

– Так уж любого? Горяч ты, горяч… Ну что ж, посмотрим, как ты завтра справишься. А то ты на мое место метишь, вот и докажешь свою преданность.

Ярослав смущенно опустил руки.

– Дядя, да я…

– Тебе нечего стыдиться, – остановил его князь. – Мне и правда недолго осталось. Когда я помру, ты моё место займешь. Править всем будешь, владеть… Главное не возгордись и слушай советов брата младшего. Ибо ты силен мечом, а он головой, – старший яростно выдохнул, что не ушло от внимания князя. – Зря пыхтишь, Ярослав. Ты весь бравый, а главный-то вопрос не задал. А вот Олег сейчас его точно озвучит. Спрашивай юноша, слушаю.

– Кто будет противником Ярослава?

Князь поднял палец к небу.

– Вот то-то и оно. На слуху ли у вас имя варяга Зигрида?

– Зигрид? – насторожился Олег. – Не Зигрид ли «крушитель щитов» это часом?

Князь кивнул. Юноша встревоженно почесал затылок. Заметив тревогу брата Ярослав засмеялся.

– Вечно ты все стращаешь, – заявил старший. – Пускай он сколь угодно щитов крушит, победа за мной будет.

Олег кивнул, но тревога никуда не делась. Зигрид – старый и опытный воин. Ярослав был ему не чета. Впрочем старший брат был уверен в себе, а это давало надежду на победу. Тем более может слава Зигрида не более, чем миф.

– Вижу ты полон решимости, – обратился князь к Ярославу. – Это похвально… Что ж прояви ее завтра, во время боя.

– Так и сделаю, – кивнул Ярослав. – Позволь откланяться князь. Хочу отдохнуть перед завтрашним днем.

Властитель одобрительно кивнул. Ярослав встал. Олег хотел было последовать за братом, но князь остановил его.

– Останься, – сказал властитель отпивая воду из кубка. – Ты же Ярослав, ступай.

Братья встревоженно переглянулись, однако воля князя – закон.

Когда старший брат покинул сад, дядька помолчал немного и обратился к Олегу.

– Говорят ты девицу встретил по дороге сюда.

Олег побледнел. Похоже правду говорят, даже птицы в этих землях вести властителю приносят.

– Вижу, что так, – выдохнул дядька и поднял тяжелый взгляд на юношу. – Как звать ее хоть узнал?

– Богданой.

Олегу показалось на мгновение, что на лице властителя промелькнула тень удивления.

– Богдана, значит, – еще один глоток воды из кубка. – Ничего тебе Богдана не рассказывала?

Юноша отрицательно покачал головой. Олег знал, что князь хитер и опасен. Такой интерес властителя к Богдане был не прост. Юноша же не хотел ей зла. Надо было её защитить. Дядька помолчал немного, затем спросил.

– Может какие-то вещи просила принести?

– Нет.

– Или наоборот дала что-то? Дары какие?

Юноша вздрогнул. Пузырек в суме словно запылал огнем. Он чувствовал, как тот пульсирует у него на поясе. Слова девушки сами по себе всплыли в голове: “…за все надо платить… Венец же княжий крови родича требует…” Не уж то дядька прознал о зелье, что силу дает и опасается, что извести его с помощью него хотят? Или сам хочет погубить нас, а снадобье может спасти… Решив, что пузырек надо сохранить любой ценой, Олег отрицательно качнул головой. Князь снова задумался глядя в пустоту.

– Ступай, – наконец-то ответил властитель. – Устал я.

Не успел Олег встать с лавки, как дядька схватил его за рукав.

– Порой слова одни, а слышат их все по разному. Будь осторожен. Не совершай моих ошибок.

Олег с недоумением посмотрел на князя. Смысл последних слов был для него туманен. Князь же ничего более не сказал. Он просто отпустил рукав и сделал знак юноше удалиться.

***

– Сердцем чую, беда будет, – нервно вымолвил Олег.

– Не говори чепухи, – успокаивал брата Ярослав, натягивая кольчугу. – Топор – тоже доброе оружие. Меч, конечно, лучше, но коли так было решено, я не против.

Юноша неуверенно поглядел на противоположную сторону поля. Там расположился противник Ярослава – невысокий, жилистый муж с короткими русыми волосами и небольшой ухоженной бородой. Зигрид «крушитель щитов», так звали этого война. Он громко разговаривал со своими товарищами на чуждом Олегу языке. Варяг был спокоен и весел. А ведь Ярослав гораздо превосходил его в росте и силе физической. Олег невольно нащупал в суме пузырек с зельем.

– Скажи брат, – задумчиво молвил Олег не сводя взгляда с варяга. – А если бы враг сильнее был, а у тебя зелье было бы, что силы дает звериные. Выпил бы ты его?

– Я бы выпил его, даже если враг слабее был, – хмыкнул Ярослав, и поймав на себе удивленный взгляд брата добавил: – Силы много не бывает. Жаль, что зелья такого нет у нас. А еще не помешало бы какое колдовство, чтоб солнце не так жарило. Больно жарко сегодня.

Олег взглянул на солнце. День действительно был жарок. Погода более подходящая летним дням, чем весенним. Поэтому бой решили провести у реки, в тени деревьев и у прохлады вод. Противники разместились друг напротив друга, по одну сторону реки. Князь же и разный дворовый люд, разместились чуть поодаль, чтобы с одной стороны не мешать поединку, а с другой прекрасно видеть все происходящее. По другую сторону реки собрался обычный люд. Кто один, кто с семьями пришел полюбоваться на данное представление. Кто-то даже надел праздничный наряд.

– Кого высматриваешь? – от созерцания толпы Олега оторвал Ярослав. – Не красу ли лесную дожидаешься?

– Я? Кого…

Ярослав рассмеялся и хлопнул брата по плечу.

– Вот сдалась она тебе, – более серьезным тоном заявил брат. – Девка, как девка. Ничего особенного. Поиграй слегка и думать забудь.

– Не понимаю тебя, – смущенно заявил Олег.

– Все понимаешь, – продолжил муж. – Крестьянская дочь не ровня князю. Мы потом найдем тебе в супружницы достойную девицу. Пока же развлекайся, но сильно не привязывайся. Выдадим девку за кого побогаче и бог с ней.

Олег с негодованием отвернулся, однако прав Ярослав. Сколько не злись, а княжной Богдане не быть.

– Напомни мне, сколько раз я щит менять могу? – проверяя надежность своего оружия поинтересовался старший брат.

– Трижды, – ответил Олег. – Бой будет идти на топорах один на один. Если щит рассечен будет, то трижды его менять дозволено. Побежденным будет считаться тот, кто не сможет далее бой вести или признает свой проигрыш.

– Я только про щит спросил, – усмехнулся старший брат.

Короткий звук горна возвестил о том, что противникам пришло время выйти на поле.

Воодушевленный Ярослав натянул на голову шлем.

– Готовь мёд, брат. Скоро с победой ворочусь, – принимая топор от брата заявил витязь.

Олег в ответ кивнул и молча проводил Ярослава взглядом до места сечи. Не прошло и минуты, как рев горна возвестил о начале схватки.

С первых минут все пошло наперекосяк. Ярослав был искусным воином, но в целом полагался только на силу. Витязь ожесточенно наносил удары по врагу, прекрасно понимая, что каждый его удар мог стать для противника смертельным. Однако Зигрид был не так прост. Варяг, будучи очень ловким и юрким, предпочитал не принимать удары на щит, а уклоняться от них. Бил Зигрид слабее, но зато чаще. Броня на варяге была куда легче, чем у Ярослава. Не стоит и говорить, что спустя небольшое время, движения витязя стали медленнее, а атаки реже. Все больше ударов приходилось по его деревянному щиту. В конце концов громкий скрежет древесины возвестил о том, что защита старшего брата пробита. Бой прервался.

– Давай второй, – рявкнул старший брат слуге, возвращаясь, чтобы сменить щит.

Олег молча протянул брату ковш с водой. Тот отпил немного и отбросил его прочь.

– Прыгает, как заяц! – недовольно заявил Ярослав. – Нет, драться, как достойно мужа. Постоянно бьет исподтишка.

Схватив щит, Ярослав снова отправился к месту схватки.

Звук горна – бой продолжился. Противники вцепились друг в друга, как бешеные псы, одаривая градом ударов. Впрочем ситуация не сильно изменилась. Ярослав замедлялся с каждой минутой. Каким бы сильным не был витязь, но парящее солнце и тяжесть доспехов делали свое дело.

«Он проиграет. Ему не хватит сил» – пульсировала надоедливой мухой мысль в голове Олега. Но Ярослав обязан победить. От этого зависит судьба всего княжества.

И тут юноша что-то почувствовал: кто-то смотрел на него. Он повернул голову в сторону князя. Благородный муж устало следил за поединком. Олег пробежал глазами по свите окружающей князя – все заняты своими делами.

Затем он перевел взгляд на толпу людей и тут же столкнулся со взглядом синих глаз. Они уносили его куда-то, дурманили, пьянили… Впрочем длилось это только мгновение. Стоило ему моргнуть и все пропало. Он в отчаянии оглядел толпу – ни следа. Что за морок такой?

Олег задумчиво выудил из суммы пузырёк. Может Богдана подсказывает, что нужно помочь брату?

– Чтоб тебя, – рядом, не пойми откуда появился Ярослав.

Олег от неожиданности чуть не уронил сосуд. Юноша даже не заметил, как второй щит витязя разлетелся в клочья и он явился за третьим.

– Дайте воды кто-нибудь, – с яростью скидывая шлем на землю заявил Ярослав.

Слуга хотел было исполнить поручение, но Олег его опередил. Он подошел к бочке с водой и зачерпнул жидкость в ковш. Юноша и сам не понял, как вылил зелье в воду. Это было словно во сне, не наяву. Олег с испугом наблюдал, как колышется вода в черпаке. Сомнения захватили его. Правильно ли он поступает?

– Не спи, Олег, – Ярослав выхватил ковш из рук изумленного брата и, опорожнив его до дна, выкинул на траву.

Испуганный юноша тихо наблюдал, как брат возвращается на поле боя. Когда прозвучал очередной рев горна, Ярослав сразу пошел в атаку. Он с бешенной скоростью наносил удары по врагу, не давая тому и шанса опомниться. Несколько раз удар был настолько сильным, что принявший его на щит Зигрид навзничь падал на землю.

Олег радостно улыбнулся. Не обманула его Богдана. И правда сила у Ярослава стала великая. Впрочем, от внимания окружающих это тоже не ускользнуло. Даже князь с неким интересом подался вперед.

Крик. Громкий вопль разорвал воздух заставив всех окружающих умолкнуть. Ярослав упал на колени. Он кричал обхватив голову руками, заставив в испуге попятиться противника. Его тело менялось. Руки и ноги вытягивались. На коже начала пробиваться шерсть. Скрежет рвущейся на спине кольчуги и вопль переходящий в звериный рев наполнили воздух. Зигрид, наблюдавший за всей этой метаморфозой, в ужасе выронил щит. Перед ним стоял огромный волк. В холке зверь был более двух метров. Серая шерсть блестела на солнце, а с оскаленной пасти выглядывали ровные шипы острых зубов. Варяг не успел даже вскрикнуть, как огромная тварь вцепилась ему в голову и одним движением перекинула война на ту сторону реки, прямо в толпящийся люд. Началась паника. Народ стал разбегаться кто куда, пытаясь унести ноги от непонятного чудища.

Дружина же, охранявшая вельмож, опомнилась сразу. Часть из них побежала к князю, чтобы защитить его и увести отсюда. Вторая часть кинулась к волку пытаясь отвлечь зверя на себя.

Впрочем чудовищу не было до них дела. Оно откинуло ударом лапы подбежавших к нему ратников и, словно слыша чей-то зов, двумя-тремя прыжками скрылось в ближайшем лесу.

Олег так и стоял. Ему казалось, что все это сон. Дурной, страшный, но сон. Он даже не заметил, как к нему подошел князь. Властитель тяжело присеменил к юноше, опираясь всем телом на посох.

– Надо уходить, князь, – пытался остановить властителя какой-то ратник, но тот был непреклонен. Он целенаправленно следовал к племяннику.

– Что это было? Зелье, черное колдовство?

Олег, словно во сне, протянул князю пустой сосуд. Дядя в сердцах стукнул посохом оземь.

– Я же предупреждал, – с нескрываемой досадой заявил властитель, после чего обратился к ратнику. – Седлать коней! Обыскать весь лес! Найдите эту ведьму! Нет… Я сам поеду…

– Князь, опомнись, – пробубнил ратник.

– Доспехи мои приготовьте… и… и…

Посох упал на траву. За ним же последовал и князь, схватившись за грудь.

***

Свет ламп слабо освещал темную комнату. Когда Олег вошел в опочивальню князя была уже глубокая ночь. Сам правитель лежал в постели. Он был бледен. Прошло всего несколько минут с тех пор, как он очнулся и первым его распоряжением было послать за племянником.

Олег ждал расплаты. Он понимал, что вина за то что случилось с Ярославом лежит полностью на его плечах. Сколько раз брат выручал его, оберегал от неведомых опасностей, а он его сгубил. Юноша пытался всё исправить, искал Ярослава по всей чаще… Волк как в омут канул. Теперь витязь обречён вечность блуждать по лесам в волчьей шкуре. Впрочем, повинен в этом был не только Олег. Придет час и колдунья поплатится за совершенное злодеяние.