Профессорская дача

– Держу! – прошипел сзади голос.

У замершего на мгновение йети на морде появилось подобие улыбки, и он прыгнул вперед. В тот же миг Сергей резко повернулся, сбрасывая захват, и рванул руку с ножом от себя, в сторону йети. Тот попытался затормозить, но было поздно, и нож с хрустом вошел в косматую грудь. Йети недоуменно замер и начал складываться пополам, а Сергей уже отдернул свою руку назад, вбивая локоть под челюсть невидимому врагу.

Наступила тишина. Йети лежал неподвижно и бездыханно, сомкнув лапищи на рукояти ножа. Сзади темной грудой виднелся у стены тот, второй. Сергей выдохнул и пошел включать свет. А второй-то, похоже, жив! Сергей перевернул его и увидел неприятное серое лицо. «Попался, старый знакомый!» – подумал оперативник, а руки уже доставали из сумки металлическую сетку, скроенную по типу смирительной рубашки. Затягивая последний ремень, он уловил сзади шевеление и резко обернулся, принимая стойку. Но нет, йети не ожил, просто его фигура неуловимо текла, изменяясь и превращаясь в давешнего хиппи.

– Надеюсь, вас только двое… – пробормотал Сергей.

Серолицый открыл глаза и попытался издать какой-то звук. Сергей устало встал и запихнул ему в рот тряпку. Болело все, включая отбитые внутренности. Какое-то время он сидел, тупо глядя в пространство, пока не заметил, что за окном светлеет. «Надо на улице проверить» – мелькнула мысль. Сергей приподнялся, держась за спинку кровати, и похромал на улицу. Там уже вовсю разгорался холодный осенний рассвет. Дотащившись до забора, он с удивлением нагнулся и поднял датчик движения, похожий на большой двадцатисантиметровый гвоздь с большой шляпкой. Как они нашли датчик? Кто же они такие, черт возьми?

Кусты зашевелились, и прямо на него вышел плохо одетый мужичок с бессмысленным выражением на лице. Остановившись, мужичок гыгыкнул, и его рот стал растягиваться в улыбке до ушей. Сергей с ужасом увидел, как противоположная дача, а вслед за ней и весь остальной мир начинают приобретать гротескные очертания. В голове помутилось, но, уже падая, он успел дернуть левой рукой вперед, всаживая острый штырь датчика в печень идиота.

Потом он лежал, и в полузабытьи, не в силах повернуться, смотрел, как в заносе тормозит перед воротами микроавтобус, и из него выскакивают бойцы группы захвата.

Сергей сидел на ступеньках крыльца, укрытый старым шерстяным одеялом, и прихлебывал из жестяной кружки крепкий чай, в который Старик щедро всыпал четыре ложки сахара. На участке кипела бурная деятельность. Только что отъехала труповозка, в которую погрузили в закрытых мешках странного мужичка и хиппи – оборотня, который не превратился в человека до конца и выглядел крайне неприглядно. Из-за забора выглядывала испуганная Валентина Сергеевна, с которой беседовал оперативник Юра.

– Сейчас заберут твоего пленника, затем ждем научников и товарища полковника, – вернулся от машины Старик, – Как ты себя чувствуешь?

– Как пожевали и выплюнули, – поморщился Сергей, – У него ручищи как кувалды. А потом этот чудик мне чуть мозги не выжег. Брр, как вспомню его улыбку…

– Меня вот, что удивляет, – сказал Старик, – Похоже, что твой маяк заработал после смерти чудика, как ты его называешь.

– Да, а как вы ухитрились так быстро приехать, забыл спросить?

– Так мы рядом были, километров в пяти, и ждали твоего сигнала. Я же тебе говорил, что постараюсь группу где-то поблизости разместить. А ты уже и сам справился!

– Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк, – криво улыбнулся Сергей, – Только вот бумаг профессорских я до сих пор не нашел. А без них наверно все так и будет стоять на мертвой точке.

– Когда-нибудь наши и сами придумают, как тоннели открывать, закрывать-то уже научились, – откликнулся Старик.

– Закрыть несложно, все равно, что банку с кусками сахара встряхнуть. Раз – и все на место встало.

– Так и откроют, рано или поздно…

– Боюсь, что будет именно поздно, уже целый год прошел, – с досадой произнес Сергей.

– Ты про друга своего, – понял Старик, – Да, тут каждый день считать будешь. Как там родители его?

– Заезжал к ним недавно. Повторил им нашу сказку, сказал, что прилагаются все усилия для его спасения. Елена Иосифовна просто живет надеждой, что когда-нибудь увидит сына снова. Борис Львович меня выслушивает, но в нашу бредовую историю не очень-то верит, мне кажется.

– А какую историю им рассказывать? Что он космонавтом стал и на Луну улетел? – не согласился Александр Иванович, – А там Советский Союз на обратной стороне базу построил, только она секретная?

– Похищение из-за сходства с сыном важного государственного деятеля другой страны в целях подмены – тянет на низкопробный шпионский роман, нет?

– Определенный резон есть, во-первых – они дали подписку о неразглашении, а во-вторых, ты можешь предугадать, каким он будет, если мы его вытащим?

– Когда, а не если, – тяжело глянул Сергей, – Конечно не могу. Я не представляю, что там вокруг Эдика творится, но я бы наверно свихнулся от такого.

– Вот и придется тогда объяснять это жесткой психологической обработкой. Парень сопротивлялся, его ломали, так все и получилось.

– Я каждый день стараюсь туда забежать, хотя бы пять минут – да поговорить с ним. Вдруг, он все-таки меня слышит. – Сергей уткнулся взглядом в серые доски крыльца и замолчал.

Перед воротами началась какая-то суета, затем бойцы распахнули створки, и на участок въехала начальственная Волга, а за ней и скромный фургончик без окон, из которого сразу вышли крепкие парни с погонами внутренних войск.

– Отдыхай, отдыхай! – махнул рукой полковник Блинов вскочившему Сергею, затем подошел и пожал руки ему и Старику, – А и вправду, хорошо тут!

Полковнику вынесли из дома кресло, и он уселся вмести с ними.

– Рассказывай, герой, – продолжил он, – В общих чертах картина мне понятна, хочу услышать твои соображения, своими словами.

– Я вижу эту историю так, – начал Сергей, – Профессор Никишин проводил на даче эксперимент, который закончился трагически или неудачно – но повлиял на его дальнейшее исчезновение. Тут есть некоторые моменты, которые необходимо прояснить.

– Научники помогут, Мстислав Валентинович с оборудованием скоро приедет, но ты продолжай.

– Где-то в даче запрятаны рабочие записи профессора, во всяком случае, так считают наши извечные оппоненты, – продолжил Сергей, – За дачей было установлено наблюдение группой как минимум из трех человек. Организатор – человек с серым лицом, задержан мною. Силовую поддержку осуществлял оборотень – йети, а вот третий участник был особенный. Несмотря на внешность идиота, он мог внушать определенные мысли и чувства, а так же глушил наше оборудование.

– Да, жаль, что последнего захватить не удалось. Но в твоем случае это было нереально, – добавил полковник, уловив взгляд Старика.

На крыльцо вывели затянутого в металлическую сетку серолицего. Тот кинул злобный взгляд в сторону Сергея, но сержант натянул ему на голову черный мешок и подтолкнул в сторону фургона.

– Надеюсь узнать от него много нового, – сказал Старик, провожая взглядом отъезжающую машину.

– Да, первый раз нам удалось захватить кого-то из них живьем, – подтвердил Блинов.

У ворот началась какая-то перепалка, затем оттуда прибежал один из бойцов, оцепивших участок.

– Товарищ полковник, разрешите доложить? Приехали хозяева дачи!

И впрямь, за забором было видно, как отчаянно жестикулирует Андрей, а Марина даже подпрыгивает, пытаясь разглядеть происходящее у дачи.

– Я должен знать, жив ли мой друг! – настаивал Андрей.

– Пропустите их, и пусть в сторонке где-нибудь пока побудут, – распорядился полковник, – Как-никак, заинтересованная сторона.

Сергей помахал им рукой.

– Сережа, живой! – обрадовалась Марина, – Смотри, вон он, на крыльце!

– Сходи, успокой их, и – обратно, – скомандовал Блинов.

Сергей подошел, улыбаясь, насколько позволял огромный синяк на левой скуле.

– Мы так волновались! – продолжала Марина. А Андрей просто молча обнял его.

– Кто это тебя так? – они, наконец, заметили его многочисленные синяки.

– Неважно. Главное, что мы победили, – сказал Сергей, глядя на друзей.

– Представляешь, как мы испугались, когда утром стали звонить – а никто не отвечает! А телефонисты сказали, что линия повреждена! Мы собрались и скорее помчались сюда – а тут все оцеплено, причем даже не милицией! – рассказывала, постепенно успокаиваясь, Марина.

– Да, связи нет во всем поселке, и до сих пор не восстановили, – подтвердил подошедший к ним Старик.

– Познакомьтесь, это мой наставник Александр Иванович, – представил Старика друзьям Сергей.

Внезапно что-то изменилось. Из полковничьей машины выскочил водитель, затем полковник буквально нырнул внутрь, хватая телефонную трубку.

– Извините, дела! – Сергей со Стариком поспешили к машине, откуда уже выбирался полковник с непередаваемым выражением на лице.

– Упустили серолицего! – яростно прошипел он.

– Как? – ошарашенно произнес Сергей.

– У моста через Пехорку – лобовое столкновение с грузовиком! Оба бойца спереди – сразу насмерть. Двоих, что были в кузове, нашли у реки без признаков жизни. Серолицый исчез.

– Надо общую тревогу поднимать! – Старик.

– А кто в грузовике? – Сергей.

– Уже подняты, и наши и милиция. А грузовик был угнан сегодня утром из автохозяйства в Кореневе, – с досадой махнул рукой полковник, – Кто был за рулем – неизвестно.

– Вот, ведь! – зло сжал кулаки Сергей и прислонился лбом к сосне. Ему хотелось рвать голыми руками, знать бы только – кого.

– Успокаивайся, Сережа, – Старик осторожно положил ему руку на плечо, – Нам еще сегодня работать и работать.

Во двор заехал долгожданный микроавтобус, из которого выскочил начальник научного подразделения Мстислав Валентинович, а за ним и два ассистента, тащившие огромный ящик с оборудованием. Сергей вздохнул и пошел показывать им дом.

– Какая интересная конструкция, – протянул Мстислав Валентинович, разглядывая остатки устройства, которое ассистенты уже водрузили на стол в мансарде.

– Но вы его сможете восстановить? – с надеждой спросил Сергей.

– Эээ, видите ли, Сергей, – немного смутился ученый, – Конечно, русскому человеку только дай чужое изобретение разгадать, но хорошо бы для начала узнать, чего, собственно, он вообще хотел добиться!

– Это значит, не получится?

– Бумаги бы найти! – Мстислав Валентинович уткнулся в разложенные на столе блоки и замолчал.

Сергей постоял рядом еще немного, но поняв, что лучше не мешать, вышел из дома. На участке стало потише. Андрей с Мариной стояли у забора и оживленно разговаривали с соседкой Валентиной Сергеевной.

– Простите меня, что сразу вам не сказала, – говорила Валентина Сергеевна, – Да только боялась я, что вы меня на смех поднимете, совсем скажете, из ума старая выжила! Я же давно все знаю, мне с верхнего этажа отлично видно, как он туда-сюда ходит!

– Да он безобидный, как оказалось! – ответила Марина и повернулась к Сергею: – Как там дела идут?

– Дела идут, профессор работает, – задумчиво ответил Сергей, и, увидав изумленно взлетевшие брови соседки уточнил: – Наш профессор, не Никишин.

Что же за мысль сейчас мелькнула и исчезла? Как она сказала, ходит туда-сюда? Сначала туда, потом сюда, и задом наперед и все наоборот…

Сергей взлетел по лестнице на второй этаж и подскочил к ученым.

– Мстислав Валентинович, скажите, это очень важно!

– Что? – испуганно поднял голову ученый.

– Скажите, если призрак появляется два раза и делает два разных действия, – Сергей мучительно пытался сформулировать поточнее, – То в реальности он их делал в той же последовательности?

– Я понял тебя, – медленно ответил Мстислав Валентинович, – Нет, не обязательно. Это же просто два отдельных нарушения реальности, и как они потом проявятся – дело случая.

– Спасибо! – крикнул Сергей, сбегая вниз на крыльцо.

– Есть какие-то подвижки? – заинтересовался так и не уехавший полковник Блинов.

– Я кажется, понял! Нужно только уточнить показания свидетелей!

– Это кого же?

– Мальчишек, Вячеслава Нестеренко и Алексея Зубатова! – Сергей хотел сам рвануться к калитке, но полковник его остановил.

– Стой. Ты уже достаточно набегался. Сейчас приведут их, а ты подумай, о чем их будешь спрашивать.

Что спросить, Сергей уже отлично знал, но не перечить же полковнику! Он занял уже привычное место на крыльце и начал ждать.

Парней нашли быстро, что Сергея не удивило нисколько. Сквозь штакетный забор было видно, как впереди с угрюмым видом идут Слава и Лёха, сопровождаемые двумя сотрудниками в штатском, а сзади семенит с крайне решительным видом симпатичная юная блондиночка.

– Нет, вы должны объяснить, за что вы их арестовали! – настаивала девушка.

– Девушка, милая, как вас там – Анна, да? – чувствовалось, что сотрудник говорит это уже не в первый раз, – Ваших друзей никто не арестовывал и даже не задерживал. Ответят на пару вопросов – и все.

– Знаем мы ваше все! – дальше ворот девушку не пустили, и она осталась стоять, уперев руки в боки.

– Привет, парни! – помахал им рукой Сергей.

– Привет-то привет, только теперь объясни нам, кто ты такой? – буркнул Слава, а Лёха молча уставился со злым недовольным видом.

– Оперативник, расследую исчезновение профессора Никишина, – просто ответил Сергей.

– Мы же все сказали, – Лёха разглядел расцветающий синяк и сбитые руки Сергея, – А кто это тебя… то есть – вас, так?

– Не слишком добрые люди, – отмахнулся Сергей, – Парни, пожалуйста, напрягите память еще раз!

– По поводу? – уточнил Слава.

– Что произошло до того, как профессор включил аппарат? Именно – до! Он куда-нибудь ходил?

– Ну да, – парни переглянулись, – Засунул какие-то бумажки в портфель и пошел вниз. Вернулся быстро и без портфеля.

– Вот! – вскочил Сергей, – Что же я сразу-то не понял! Спасибо, парни!

– Пожалуйста, – удивленно ответил Слава, – А что?

– Вы ответили на главный вопрос! Можете сказать своей Ане, что без вас я бы дело не раскрыл!

– Мы можем идти? – осторожно переспросил Лёха.

– Конечно, можете! – Сергей уже забегал в дом.

Где же эта комната? Вот она! Шкаф тяжелый, профессор двигать его не мог. Куда он мог засунуть портфель? Пол? Доски все одинаковые, следов зацепа нет. Потолок – высоко и сплошной. А вот этот простенок? Просто толстая фанера, швы прикрыты планками. А это что за гвоздики, я их вечером не разглядел? Один легко вытянул ногтем, второй! Панель легко отошла в сторону, и в открывшемся проеме Сергей увидел весь в пыли и трухе рыжий портфель!

– Ура! – Сергей закричал так, что слышно было на соседних участках.

– Во дает… – поразился Слава, успевший дойти с Лёхой до ворот.

Сотрудники рванулись к дому, но Сергей уже выбежал к ним, помахал портфелем и помчался на второй этаж, откуда тут же донесся радостный возглас Мстислава Валентиновича.

Была уже вторая половина дня. Полковник, Старик, а вместе с ними и Сергей пили чай на веранде дачи, периодически поглядывая на второй этаж. Наконец, оттуда спустился Мстислав Валентинович в прожженном паяльником халате, плюхнулся за стол и попросил чашку чая.

– Почти готово, – устало сказал он, – Сейчас ребята простые цепи допаяют, и можно пробовать.

– Получилось? – обрадовались все, – Поздравляем!

– Есть только парочка нюансов, – продолжал ученый, – Во-первых, мне кажется, что профессор Никишин изобрел не совсем то, что хотел. То есть, проход получится, вот только куда?

– Есть опасность? – вскинулся полковник.

– Нет, я не об этом, – ученый даже прищелкнул пальцами, пытаясь сформулировать, – Он не в другое пространство пробился, а изогнул наше!

– Занятно, – из присутствующих его понял наверно только Сергей, – А что же второе?

– А во-вторых то, что за пять лет электроснабжение поселка лучше не стало.

– Ну, это не проблема! – Блинов встал и отправился звонить по радиотелефону в свою машину.

Мстислав Валентинович допил чай и побежал обратно в мансарду.

Звонок полковника Блинова привел в действия какие-то межведомственные механизмы, и уже через час во двор закатывали армейский генератор АБ-8 на прицепе. Толстый кабель протащили с улицы в окно мансарды и подключили к устройству. Генератор чихнул и ровно затарахтел. В мансарде собрались все, за исключением тех, кто охранял участок.

– Ну, с Богом, – неожиданно для всех сказал Мстислав Валентинович, включая устройство.

Генератор во дворе чуть изменил тон, устройство, собранное из более современных деталей, работало на этот раз не столь эффектно. Стрелка быстро поползла к максимуму. Мстислав Валентинович оглянулся на собравшихся и решительно нажал кнопку. В сгустившемся воздухе прорисовалась двухметровая арка, мерцающая как телеэкран, затем она подернулась рябью и почернела, открывая проход.

– Я пойду, – придержал нерешительно двинувшегося ученого Сергей.

Он шагнул вперед, машинально пригибая голову, и исчез в пространстве за аркой.

– Ух, как тут все шиворот-навыворот! – донесся его удивленный голос.

– Что ты видишь? – крикнул Мстислав Валентинович.

– Да та же самая дача, только словно с изнанки! Иду дальше!

– Ну, я же говорил! – пробормотал ученый.

– А вот и профессор Никишин! Ой, как жаль!

– Что там такое? – Двинулся к арке полковник, но Сергей уже выныривал обратно.

– Умер. Высох, словно мумия. Дайте носилки, что ли, вытащу его оттуда.

– А что там еще, что ты видел? – допытывались окружающие.

– Да, по сути, кусок второго этажа, только словно в кривом зеркале, и находиться там крайне неприятно – голова кружится. Плохо умирать в таком месте, – Сергея передернуло.

Снизу принесли складные санитарные носилки, Сергей скрылся с ними в арке и через полминуты вытащил обратно с телом несчастного профессора Никишина.

– Надо похоронить его по-человечески, – сказал Старик в затянувшемся молчании.

– Да, можете выключать ваше устройство, – скомандовал полковник Блинов, – Найдите, как это безобразие убрать – и возвращайте дачу владельцам.

– Убрать – это уже проще, процесс изучен, – отозвался Мстислав Валентинович.

– Теперь вы найдете, как…? – внимательно посмотрел на него Сергей.

– Да, я знаю, о чем ты. Теперь – найдем! – твердо пообещал ученый.

Генератор смолк. Присутствующие собирали оборудование и расходились по машинам. Сергей оглянулся и остановился, глядя на очертания дома на фоне вечернего неба. Дача, теперь просто – обычная дача. Дача его друзей Андрея и Марины Фомичевых.

Глава 5. Возвращение.

Поздняя осень прекрасно чувствуется даже в городе. Все так же высятся стены зданий и клубятся над ними тучи, но ветер уже не несет по мостовым опавшие листья, а свистит в оголившихся ветвях, предупреждая о приближение холодной промозглой зимы. Облетели деревья во дворах, стал прозрачен скверик с памятником Радищеву. Над городом вставало холодное утро предзимья.

Кутаясь в болоньевую куртку, Сергей быстро шагал от Покровского бульвара к трехэтажному домику, где размещался его отдел. События развивались куда быстрее, чем он рассчитывал, и ситуация становилась просто опасной. Он привычно распахнул и деревянную и металлическую двери, показал удостоверение дежурному, но побежал не к себе, а прямым ходом в подвал, где находились лаборатории. Ученые удивленно воззрились на него, когда он ворвался в комнату.

– Мстислав Валентинович, ну скажите уже, что все готово! – крикнул он с порога.

– Здравствуйте, Волков, – укоризненно отозвался ученый.

– Здравствуйте! – по лицу Сергея читалось, где он видел все эти условности.

– Прогресс есть, но у нас нет еще уверенности… – начал Мстислав Валентинович.

– У нас не осталось времени! – начал кипятиться Сергей.

– Куда же оно делось? – невозмутимо осведомился ученый.

– Кошели начинают сносить, я узнавал в Моссовете! Еще немного, и спасать нам будет некого.

– Молодой человек, вы понимаете, о чем просите? Кто туда пойдет?

– Я и пойду! – безапелляционно заявил Сергей.

– А вы понимаете, что можете легко стать натурщиком для Пикассо, вместо того, чтобы вытащить вашего друга? Вас перекорежит при переходе, вот и все, чего вы добьетесь!

– Я иду к товарищу полковнику! – Сергей остервенело хлопнул дверью за собой.

Уже на лестнице он столкнулся со Стариком, хотел было пробежать мимо, но тот поймал его за руку.

– Ну что за скандал ты там устроил? – укоризненно спросил Александр Иванович.

– Да они уже сами не знают, что хотят! – взвился Сергей.

– Они хотят, чтобы ты жив остался, – попытался урезонить его Старик.

– И что, я не должен даже попробовать спасти друга? Бросить все, как есть, и жить спокойно?

Это был не совсем честный прием в общении со Стариком, но Сергей слов уже не выбирал.

– Ладно! – вздохнул Старик, – Я сам пойду вместе с тобой к Блинову.

      Давно заброшенный и предназначенный к сносу московский район Кошели еще стоял, зияя выбитыми окнами на облупившихся древних стенах. Ему оставалось совсем недолго – к его границам уже стягивали строительную технику, должную уничтожить, разровнять и стереть всякую память о нем. Но сегодня район словно ожил – светили прожектора, во дворе четырехэтажного дома трещал электрогенератор, какие-то люди выгружали из фургона оборудование и тащили его вверх по лестнице.

– Что тут происходит? – недоумевали редкие прохожие.

– Кино снимают, про революцию, – невозмутимо отвечал человек в милицейской форме.

Сергей вместе со Стариком стояли на третьем этаже дома и прислушивались к чему-то, слышному только им. Потом перешли в другую комнату.

– Да, вот здесь, – уверенно произнес Сергей, – Проход надо открывать где-то здесь.

– Похоже на то, – Старик был уверен гораздо меньше, но прямых возражений у него не было.

– Вы понимаете, что не оставили мне выбора? – сердито поинтересовался пробегавший Мстислав Валентинович, – И я за последствия отвечать не собираюсь?

– Я буду отвечать! – неожиданно твердо заявил Старик. Сергей удивленно взглянул на него, но спорить уже не стал.

– Авантюристы! – покачал головой ученый, – Вы хотя бы локализовали место перехода?

– Вот здесь! – указал Сергей, – Вот здесь Эдуард Альтшулер пересек границу и не смог вернуться обратно.

Старик согласно кивнул головой. Мстислав Валентинович какое-то время смотрел то на одного, то на другого, затем махнул рукой помощникам: – Ставьте резонаторы вот по этой линии!

Все задвигались, в комнату затащили толстый обрезиненный кабель и начали подключать к нему пульт. Снизу поднялся врач с серым чемоданчиком в руке.

– Мы готовы! – произнес, наконец, Мстислав Валентинович, – Начинаем!

– Один момент! – попросил Сергей, и, повернувшись к пустой темной комнате, крикнул: – Эдик, Эдик! Ты меня слышишь? Я иду за тобой! Эдик, будь готов!

– Пуск! – скомандовал ученый.

Резонаторы налились неприятным гулом, воздух замерцал и завибрировал. Перед Сергеем распахнулась арка, но не такая, как там, на даче, а напоминающая по ощущению старый давно не открывавшийся шифоньер. Он решительно шагнул вперед, и оказался среди какой-то мути, через которую лишь мельком проглядывало что-то понятное. Вот кресло, на котором сидит какой-то старик, вот окно – за ним виден летний вечер, люди у ресторана, проезжающий мимо трамвай. «Это когда же такое было-то?» – мелькнула мысль, но где же Эдик?

– Эдик! – что есть сил, крикнул Сергей, и голос его словно завяз в клубящейся мути.

Но он уже видел перед собой смутную тень, обернувшуюся полупрозрачной фигурой с бледным лицом, на котором застыла мука, и одновременно сумасшедшей надеждой в глазах. Он протянул вперед руки и почувствовал, как в них вцепляются почти бесплотные пальцы, ухватился покрепче, рванулся назад, и они оба кубарем вылетели на грязный пол соседней комнаты.

– Отключайте! – крикнул Мстислав Валентинович, и проход погас.

– Живы, оба живы! – суетился ожидавший худшего исхода врач.

– Ты смог! – сказал Старик, и как-то по-новому посмотрел на Сергея.

На опустевший дачный поселок опускалась холодная осенняя ночь. Над разрывами в облаках мерцали колючие звезды. Шумели сосны. Андрей с Мариной стояли на веранде и смотрели на облетевший сад, слушая, как ветер шуршит в траве опавшей листвой.

– Скоро зима, – сказала Марина.

Страшный скрежещущий звук разнесся по саду, отражаясь от темных сосновых стволов.

– Что это? – Марина побледнела так, что это было видно даже в темноте.

Андрей нерешительно шагнул вперед и направил луч фонаря в глубину сада. Марина увидела, как затряслись его плечи.

– Андрей? – робко окликнула она.

Он обернулся, и она поняла, что он просто давится от хохота.