В пузыре. Сборник рассказов

Он сидел так некоторое время, тупо глядя вперед, сквозь кухонные шкафы, сквозь стену квартиры, стену дома, и не видел ничего, кроме лица Эми с темными впавшими глазами. Потом взял сигарету и закурил. И так и просидел на диване до темноты.

Неизбежно наступила ночь, и Том провалился в сон.

Он не узнавал собственный дом. Везде валялись вещи, корзина с грязным бельем была переполнена, а рядом с ней на полу лежал испачканный халат Эми. Пол кухни устилали черепки керамического горшка вперемешку с землей. Тут же – фиалка, которая недавно цвела в этом горшке, а сейчас с вывернутыми корнями грустно зеленела на кафельном полу. Груда немытой посуды в раковине и посудомоечной машине.

Том молча перешагнул через черепки и поднялся на второй этаж.

Спальня была усеяна платьями и кружевным бельем Эми. Под тумбочкой валялся опустошенный шприц. Том не хотел идти дальше. Он знал, что увидит.

– Томми, милый, ты дома? – раздалось из гардеробной комнаты, примыкающей к спальне. – Я выбираю одежду для сегодняшней вечеринки. Поможешь?

Том пересек спальню словно минное поле, шагая через одежду Эми.

В гардеробной было еще хуже. Гора одежды возвышалась на полу, а Эми вытягивала из недр гардероба очередной наряд.

– Дорогой, как тебе это?

Она прислонила к себе яркое-синее платье, которое было бы ей к лицу, если бы не… темные глазницы и бледные впалые щеки. Ее глаза лихорадочно поблескивали, и ей бы сейчас больше подошел больничный балахон, а не яркое платье.

– Там шприц… Ты опять? – прохрипел Том, не узнавая собственного голоса. – Ты выглядишь ужасно.

– Ничего, сейчас нанесу макияж и буду как новенькая, – ответила она и неестественно улыбнулась. – Только вот подберу на вечер одежду.

– Эми, ты должна завязать с наркотиками, – с трудом выдавил из себя Том. – Чем я могу тебе помочь?

Глаза ее еще больше потемнели и наполнились злобой, брови сдвинулись.

– Я больше не вернусь в этот реабилитационный центр! – выпалила она. – Жить с дебилами и жрать таблетки? Нет, спасибо! Уж лучше – наркота! К тому же я не могу без нее на этой долбаной работе.

Эми швырнула в сторону синее платье и зарылась в гардероб.

– Дорогая… – снова начал Том, – брось эту работу!

Она вынырнула из шкафа и уставилась на Тома. Кривая ухмылка наполовину скрылась под спутанными патлами.

– Что? Ты предлагаешь мне бросить работу?

– Да. Брось. Хватит уже! Давай жить нормальной жизнью!

Молчание, затем гомерический хохот. На голове Эми заколыхалось сизое облако всклокоченных волос.

– Ну ты и олень! – наконец произнесла она. – А на что мы будем жить, подумал? Или ты сам вдруг начнешь заколачивать бабки? – и еще громче захохотала.

Том молчал. Черт возьми, ему нечего было на это ответить.

– Кончились те деньки, когда я зарабатывала приличные деньги! Мне все сложнее получить нормальную роль! У нас долги, дом заложен.

– Дорогая, я буду работать.

Он слушал себя со стороны и понимал, как глупо это сейчас звучит. И уже заранее знал, каков будет ее ответ.

– Да что ты несешь? Когда это ты зарабатывал? Что ты вообще умеешь делать? Ты – неудачник! Я всегда все тащу на себе! Вкалываю, чтобы обеспечивать тебя! Чтобы содержать этот дом!

Она вскинула руки, а потом пнула ногой дверцу шкафа.

– Эми, успокойся, пожалуйста!

Том шагнул к ней, но она оттолкнула его.

– Пошел к черту, мудак! – были ее последние слова, перед тем как хмурое утро вырвало Тома из цепких объятий сна.

*****

Следующий день тянулся бесконечно долго. И непонятно, что угнетало больше: пытка временем или мучительная компульсия погуглить снова. Том не хотел больше ничего знать и одновременно жаждал этого. Внутри тлел слабый уголек надежды: а вдруг все это неправда, а вдруг все-таки Эми ведет нормальную жизнь и не принимает наркотики? Журналисты, как голодные волки, вечно охотятся за знаменитостями, искажают информацию, специально подбирают для публикаций неудачные кадры.

Вдруг?.. Вдруг…

Почти до вечера Том боролся с искушением снова ввести в Google поисковый запрос и наконец сдался. Открыл ноутбук и осторожно, как будто это могло спугнуть слабую трусливую надежду, ввел в поиск: «Эми-Белоснежка актриса».

По экрану побежало полотно ссылок. Том кликнул наугад и зажмурился. А когда открыл глаза, увидел публикацию и фото Эми. Сердце екнуло, но Том не мог оторваться. Он читал о ней: «…После передозировки попала в реанимацию. Сейчас состояние стабильное, и звездная пациентка переведена в психиатрическую клинику».

Публикацию сопровождало фото Эми в больничной одежде. Ее остригли, и короткая стрижка выставляла напоказ морщинки на лбу и пустой взгляд. Глаза Эми окончательно утонули в глубоких темно-серых глазницах и потеряли цвет. А может, это просто неудачное фото… неудачное фото… неудачное фото?..

Мысль зациклилась в сознании Тома, и он покачивался взад-вперед, сидя перед экраном ноутбука, пока тот не погас.

Плечи вздрогнули, еще раз, и Том зашелся в беззвучном рыдании. Затем вскочил, схватил ноутбук и изо всех сил ударил им о стену. Удары продолжались снова и снова, пока не треснуло стекло и крышка старого доброго ноута не отломилась.

Вместо ужина Том осушил полбутылки виски и уснул мертвецким сном.

Он услышал, как поворачивается ручка входной двери и сразу же – ее голос:

– Томми, милый, ты дома?

Конечно, он был дома. Где ж ему еще быть? Он сидел в одних шортах перед телевизором и смотрел какое-то дурацкое ток-шоу, а в его бокале, позвякивая льдом о толстые стенки, плескался Jack Daniel’s.

– Томми, я пришла, – прозвучало у него за спиной.

Холодные руки опустились ему на плечи, и он обернулся.

Эми стояла, облаченная в бесформенную тунику и больничные тапки.

– Я сбежала оттуда. И ужасно хочу есть, – сказала она улыбаясь.

– Зачем сбежала? Тебе нужна помощь! Они могли тебе помочь! – произнес Том, но тут же пожалел об этом.

Она нахмурилась и впилась ногтями в его кожу.

– Они впихивали в меня таблетки, от которых я не могла даже языком пошевелить! Какое это, нахрен, лечение?

Том поморщился от боли и сбросил с плеч ее руки.

– У меня болит голова. – Эми метнулась к ящику с лекарствами и стала рыться в нем, вытаскивая и швыряя на пол содержимое.

– Что ты делаешь?

– Ищу таблетки. У нас есть что-нибудь от головной боли?

– Эми, зачем ты вернулась? Тебе нужно продолжать лечение и реабилитацию.

Она так и не нашла то, что искала, и свирепо двинулась на Тома.

– Да что ты знаешь? Сам туда возвращайся! Сам жри эти лекарства!

Эми рявкнула так, что Том вздрогнул. Глаза ее почернели. Она приблизилась к нему, а он шарахнулся назад, споткнулся и упал. Ударился головой о барную стойку и отключился.

Когда очнулся, кафель холодил голую спину, а Эми сидела сверху и широко улыбалась. Ее глаза блестели, и этот блеск напугал Тома. Он попытался освободиться, но понял, что прикован наручниками к основанию барной стойки.

«И когда она успела? – мелькнуло в голове. – Сколько же я пробыл без сознания?»

– Поза наездницы, да? Твоя любимая?

В глазах Эми переливались сумасшедшие огоньки. Дьявольская ухмылка исказила лицо. А совсем недавно Том сходил с ума от ее сексуальной улыбки.

Эми медленно стаскивала с Тома шорты. Он попытался сопротивляться, но безуспешно. Потом зажмурился и почувствовал, как холодные пальцы острыми ногтями впиваются в его шею.

Том проснулся и подскочил на диване. Сердце ухало в груди, а по лбу струился пот. Футболка насквозь промокла.

Панические мысли червями кишели в его сознании. Одна меняла другую, и Том не мог остановить этот беспорядочный поток, пока наконец одна мысль не возобладала над остальными: «Стив. Позвонить Стиву».

Том схватил телефон и набрал номер. Долго слушал гудки, пока Стив не ответил. Да, Стив примет его сегодня. Да, конечно, Том может приехать прямо сейчас. Словно зомби, он встал с дивана, сменил футболку, подхватил мобильник, ключи и вышел из дома.

Всю дорогу до офиса мозголома Том мысленно рассказывал Стиву о своих бедах, о своих снах, об Эми, которая оказалась сумасшедшей наркоманкой. Он жаловался и во всех красках описывал свои злоключения. Конечно же, Стив поймет. Он всегда его понимал. Стив поможет Тому, он избавит его от этих ночных кошмаров. Ведь эта заставка – всего лишь компьютерная программа, и, как любую программу, ее можно удалить. Стив сделает это, и все станет на свои места. Том заживет прежней жизнью, перестанет мучиться и страдать.

*****

Долгий сбивчивый рассказ Тома наконец завершился. Том лежал на кушетке, и слезы катились по его щекам. Он высказался, выплакался и теперь ждал ответа Стива.

Но Стив молчал. Он задумчиво и озабоченно смотрел на своего пациента, и в его пальцах поблескивал пластиковый предмет, похожий на флешку.

– Понимаешь, – наконец протянул Стив, – «Заставка для разума»… В общем, этот проект уже запущен, и… И ее можно установить в разум, но эта программа… Ее нельзя удалить. Нельзя удалить, понимаешь?

– В смысле – нельзя удалить?..

Том приподнялся на кушетке и уставился на Стива.

– Ну, удалить из разума ее нельзя. Это как некоторые мысли. Они появляются и могут появиться снова и снова. И даже если захочешь, избавиться от них невозможно.

– То есть ты хочешь сказать, что эта хрень теперь навсегда со мной?!

Стив опустил взгляд и кивнул.

– Да. Заставку убрать нельзя.

– Стив, ты не понял. Она меня сводит с ума, я не могу с этим жить! Убери ее из моей головы! – закричал Том и вскочил с кушетки.

– Тихо, тихо. – Стив тоже встал и выставил вперед руки. – Не кричи, Том, успокойся. В конце концов, ты сам заказал эту порноактрису – Эми. Могли бы установить какую-нибудь студентку из приличной семьи.

– Что? – Том сжал кулаки и шагнул к Стиву. – Студентку? Это ты мне предлагаешь сейчас? Почему же ты сразу не предупредил? Какого черта?!

– Послушай. Тебе надо успокоиться. Я выпишу тебе хорошее успокоительное, и ты его должен будешь принимать каждый вечер. Возможно, если сон будет более глубоким, тебе перестанет сниться…

– Да пошел ты! – перебил Том. На глаза снова навернулись слезы, но на этот раз это были слезы отчаяния. – Иди ты на хрен со своими успокоительными!

Том в сердцах пнул кушетку, отчего она перевернулась, и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Вечер Том снова встретил с бутылкой. Забросил в бокал лед, почти до краев налил виски и включил телек.

Все. Никакого гугла, никакого поиска. Он просто будет весь вечер смотреть телевизор и пить виски. И больше ничего не хочет знать об Эми и ее жизни…

Пальцы привычно клацали по кнопкам пульта, каналы переключались, теплая волна растекалась по телу после каждого глотка крепкого напитка.

На одном из каналов Том остановился и отложил пульт. Шло юмористическое ток-шоу. Актеры и участники веселили зал, и в другом случае Том бы смеялся вместе с ними, но не сегодня. Потягивая ледяной виски, он почти задремал к концу шоу и не заметил, как начались новости.

И тут мелькнула знакомая картинка. С экрана на Тома смотрели знакомые отсутствующие глаза – глаза Эми. А за кадром звучал голос: «Эми-Белоснежка, бывшая популярная порноактриса, поймана с поличным…»

Нет! Нет! Он не хотел это слушать!

Том потянулся за пультом, но его не оказалось под рукой.

Чертов пульт! Куда он завалился?!

Том вскочил с кресла, опрокинув стакан. Остатки виски образовали на полу прозрачную лужицу с ледяными островками.

«…После побега из психиатрической клиники она зверски убила бывшего любовника. Криминалисты работают на месте преступления…» – продолжал голос за кадром, игнорируя ругательства Тома, который пытался вытащить пульт из-под дивана. Но тот, когда Том его коснулся, как назло, отскочил еще дальше.

– Твою мать!!!

Том перекрикивал голос диктора, но слова из новостей предательски просачивались в сознание, снабжая его ненавистной информацией:

«…Это не первое зверское убийство. Следователи уже больше года расследуют серию подобных убийств. В каждом случае на жертве обнаруживались следы жестоких пыток. Сегодня Эми призналась в серийных убийствах».

Наконец пульт оказался в руке Тома. Побелевший палец давил и давил на кнопку переключения каналов, и они послушно переключались, демонстрируя развлекательный контент.

Но Тому было не до него. Он пытался, но не мог заглушить последние слова, которые накрепко застряли в его сознании: «…Следы жестоких пыток… Призналась в серийных убийствах…»

Рука с пультом безжизненно повисла, а на экране засинело море, зазеленели пальмы и зашумел океанский бриз: начался рекламный блок, где молодая пара – загорелый мужчина и девушка в красном бикини – шла по песчаному пляжу, счастливо улыбаясь друг другу.

По красивой картинке плыли крупные титры: «Заставка для разума. Преврати мечту в реальность».

Перевалило за полночь.

Линии жизни

В просторном банкетном зале собрались, что называется, сливки общества: ученые с громкими именами, миллиардеры, владельцы всемирно известных корпораций, акционеры крупных компаний. Они вальяжно сидели за изысканно сервированными столами, а на импровизированной сцене стоял Джеймс Богарт – сорокалетний прогрессивный автор нашумевшего скандального проекта «Линии жизни». Его темные, слегка волнистые волосы были аккуратно уложены, сшитый на заказ костюм сидел идеально, воротник рубашки отсвечивал белизной. Безупречный деловой стиль завершал дорогой галстук. Темно-карие глаза Богарта излучали уверенность и торжество.

Ему это удалось! Все, кому он отправил приглашение на презентацию, прибыли. Все без исключения! И сейчас, стоя перед ними, Джеймс едва сдерживал безумное ликование под легкой безмятежной улыбкой.

– Дамы и господа! Приветствую вас на этой презентации. Сегодня знаменательный день. Вы все станете свидетелями самого невероятного эксперимента в мире. И он однозначно завершится успехом.

По залу прокатился консервативный шепот, кто-то хмыкнул.

– Я не буду рассказывать о себе. Уверен, каждому из вас есть чем гордиться и каждый из вас может похвастаться более интересной биографией, чем моя. Я ценю ваше время, поэтому начну с главного моего открытия. Оно заключается в следующем. Каждый человек способен спроектировать собственное будущее прямо сейчас, в настоящем времени.

По залу прошелся шорох, и кто-то произнес:

– Говорят, вы придумали машину времени?

Лоснящиеся лица заулыбались, раздались тихие снисходительные смешки.

Джеймс тоже улыбнулся. У него была красивая улыбка – так улыбаются люди честные и с открытой душой.

– Нет-нет, что вы! – Он протянул вперед руки и отрицательно покачал головой. – Давайте оставим машину времени сценаристам и писателям-фантастам. Я же изобрел то, до чего не додумался ни один писатель-фантаст. Скажу вам больше: ни одна самая богатая фантазия двадцать первого века не породила ничего похожего на мое изобретение.

Зал затих.

– А самое главное знаете что? – продолжил Богарт. – Мое изобретение работает! И сегодня вы убедитесь в этом лично.

Никто больше ничего не спрашивал. Все внимательно слушали спикера. Его уверенность заворожила тех, кто создал мировые корпорации, владел миллиардными активами и за чьими плечами стояли изобретения, перевернувшие мир.

За спиной Богарта на всю стену развернулся экран.

– Немного ретроспективы для наших потенциальных инвесторов, – сказал Богарт, возвращая свою безмятежную улыбку. – Я покажу вам, с чего начинались наши эксперименты по проектированию и коррекции будущего. Итак, наше первое открытие состояло в том, что мы создали проекцию будущего конкретного человека в текущий момент. Вот он, смотрите, наш первый бета-тестер, Кайл.

На экране появилось изображение мужчины со спины. Он сидел в кресле за монитором, а на экране очень смутно было видно, как он встает с кресла и выходит из комнаты. Изображение было очень нечеткое, на нем с трудом можно было узнать мужчину, который сидел в кресле.

– Как вы видите, первые изображения были очень плохого качества. Кроме того, изначально это была очень короткая проекция будущего – всего лишь на несколько секунд вперед. Вот Кайл, наш первый бета-тестер, видит на экране, как он встает и выходит из комнаты. Всего лишь несколько секунд будущего. Но это было только начало. Наши исследования продолжились, и мы стремились увеличить проекции до трех минут, одновременно работая над четкостью и качеством изображения. Нам довольно быстро удалось добиться прогресса. И здесь нас ждало великое открытие.

На экране сменилась картинка. Теперь тот же бета-тестер сидел перед большим монитором, на котором демонстрировалось сразу три видео: в трех «окнах» происходили три разных события. В одном Кайл встал и вышел из комнаты, в другом он продолжал сидеть за монитором, в третьем – выключил монитор, и все изображения исчезли.

Джеймс остановил видео и повернулся к слушателям. В его глазах плясали азартные огоньки.

– Когда мы создали проекцию на три минуты, обнаружилось, что будущее как бы расслаивается, образуя то, что мы назвали «линии жизни», то есть вариативность событий. Наш бета-тестер увидел три варианта своего ближайшего будущего.

Зал зашелестел, и до Джеймса донеслись вопросы:

– И сколько же вариантов будущего может существовать?

– Эта вариативность бесконечна?

Спикер довольно кивнул и выставил вперед руку.

– Прекрасные вопросы! Спасибо вам, уважаемые дамы и господа! Да, конечно, есть такое предположение. Все мы смотрели фантастические фильмы и читали фантастику о параллельных мирах, о бесконечной вариативности вселенных. Однако реальность оказалась совершенно иной. Мы провели около двух тысяч экспериментов с пятьюдесятью бета-тестерами и обнаружили, что по каким-то причинам у всех у них в один и тот же момент времени было не более пяти вариантов развития событий. То есть за короткий период обычный человек легко выбирает из двух-трех вариантов, максимум из пяти. Пятеричная система выбора, так сказать.

Зал загудел.

– Позвольте я продолжу. Вы сами сейчас во всем убедитесь. Итак, несмотря на ограниченную вариативность, даже эти линии жизни открыли перед нами огромные перспективы. Ведь мы обнаружили главное: если умело просматривать и проектировать варианты развития событий, можно сделать правильный выбор! Как оказалось, неизбежности не существует! Надеюсь, среди вас нет фаталистов? – И Джеймс снова очаровательно улыбнулся белозубой улыбкой, оглядывая молчаливый зал.

Общий интерес так накалил атмосферу, что, несмотря на исправно работающие кондиционеры, казалось, в зале стало жарче.

Богарт продолжил, с трудом скрывая рвущуюся наружу энергию под маской консерватизма.

– Это открытие позволит нам создать новый мир! Мир, где люди будут проектировать свое желаемое будущее! Конечно же, на первых этапах это будет очень дорого. Но благодаря вам, инвесторам, эти технологии совсем скоро станут доступны любому желающему. Почти каждый сможет выбрать собственное будущее, и это будет счастливое будущее. Это будет новый, более счастливый мир. Вот в это вы и инвестируете, господа. В новый, счастливый мир! Такое не снилось даже писателям-фантастам!

На Джеймса из зала смотрели уже совсем другие глаза. Скептицизм и снисходительность сменились восторгом, который просачивался сквозь социальные маски, призванные скрывать обычные человеческие эмоции.

Джеймс снова внутренне возликовал. Ему удалось зажечь интерес в этих забетонированных консерватизмом душах, и теперь эти влиятельные люди, словно дети, с жадностью внимают каждому его слову.

– Уважаемые гости! – продолжил он. – Прежде чем я сегодня на ваших глазах проведу величайший эксперимент, посмотрите небольшую демонстрацию того, как все это работает. Я выбрал для вас самые яркие примеры. Готовы?

В зале закивали.

Экран снова ожил. На этот раз на нем была девушка. Она сидела так же, как и Кайл, спиной к зрителям.

– Знакомьтесь, наш бета-тестер Ева – тезка той самой, которая выбрала неправильное будущее для всех нас.

Тонкая шутка вызвала отклик в зале. Улыбки и тихие смешки оживили зрителей.

Ева смотрела на большой монитор. На нем одновременно демонстрировалось два видео, которые показывали, как Ева перекусывает в придорожном кафе. На одном перед ней на тарелке лежал аппетитный бургер, на другом – куриные крылышки с соусом. На первом видео Ева с явным удовольствием уплетала бургер, запивая его колой из бумажного стаканчика. Второе видео демонстрировало, как Ева с таким же удовольствием обгладывает куриные косточки.

– Наши бета-тестеры должны быть очень внимательны, – комментировал Джеймс. – Аппаратура показывает сразу несколько линий жизни, и наблюдать надо за всеми одновременно. С одной стороны, не совсем простая задача, но с другой, если потренироваться, делать это становится легко.

Между тем на двух линиях Ева уже поела, покинула кафе и продолжила свой путь на стареньком пикапе. На первом видео девушка выглядела бледной и нездоровой, на втором – была довольна, весела и с удовольствием подпевала легкому мотивчику, льющемуся из магнитолы. Первое видео показывало, как Ева останавливается и выходит из машины. Ей плохо, и ее рвет.

Девушка на большом экране презентации Джеймса нагнулась к монитору, коснулась окна с видео, где она слушает музыку и чувствует себя хорошо, после того как перекусывала крылышками. При этом другое видео тут же исчезло с экрана.

Богарт остановил презентацию.

– Просто добавлю, что наша Ева проектировала свое ближайшее будущее за час до поездки. Она выбрала лучший вариант, и ее путешествие завершилось благополучно. Она не отравилась бургером и прибыла на место вовремя и в полном здравии.

На экране снова появилось видео. За монитором сидел молодой парень. Он следил за тремя линиями на мониторе.

– Это наш бета-тестер Ник. Он выбирает девушку на вечеринке, которая начнется через два часа, – прокомментировал Джеймс.

На первой линии Ник общался с привлекательной круглолицей блондинкой. Она игриво улыбалась, щурила глаза и то и дело потягивала из трубочки коктейль.

На второй линии Ник разговаривал с другой девушкой. Очень стройная, миловидная, небольшого роста. Она почти не улыбалась и все время беспокойно оглядывалась по сторонам.

На третьей – Ник страстно целовался со жгучей рыжеволосой красоткой. Они уединились в укромном уголке за бассейном, на девушке уже не было верхней одежды, а пальцы Ника добрались до застежки бюстгальтера. Девушка выражала полное согласие.

Все три линии сначала развивались синхронно, а потом стали ускоряться, словно видео поставили на более высокую скорость воспроизведения.

– Проектирование ближайшего будущего требует навыков, – комментировал Богарт. – Наши бета-тестеры много тренировались и обучались, прежде чем так легко и просто проектировать его и выбирать варианты. Один из навыков – ускорять линии, при этом не упуская важные детали. Хотя нам с вами, конечно, было бы любопытно посмотреть на обычной скорости третью линию, не правда ли?

Джеймс хитро сузил глаза и подмигнул публике, которая с жадностью вглядывалась в экран.

Тем временем на первой линии Ник уже танцевал с блондинкой, оба они были навеселе, и вечер обещал еще много приятного. На втором видео беспокойная девушка забеспокоилась еще сильнее и, извинившись, ушла с вечеринки. Ну а третье удивило всех, особенно Ника, который сидел за монитором и проектировал собственное будущее. Рыжеволосая сексуальная красотка, горячо дыша в лицо Ника легким перегаром, уложила своего партнера на шезлонг и уже стягивала с него джинсы, как вдруг дверь дома открылась, выпустив шум вечеринки в тихую атмосферу сада, и наружу вышел молодой человек крепкого телосложения. Он тут же уловил движение на шезлонге и направился к уединившейся парочке. Ник заерзал перед монитором. Молодой человек был настроен решительно и воинственно. Рыжеволосая красотка увидела парня, расширила глаза и тут же стала натягивать на себя бюстгальтер. Ник вскочил с шезлонга и тут же рухнул под тяжелым ударом крепкого кулака.

Ник, сидящий за монитором, поспешно коснулся первого окна, где у него все складывалось с круглолицей блондинкой. Второе и третье видео моментально исчезли, словно и не было других вариантов развития будущего.

Богарт выключил презентацию.

– Ну вот, дамы и господа. Вы увидели два ярких примера, как работает наше изобретение. А теперь представьте себе, что будет, окажись вы перед подобным монитором непосредственно перед тем, как принять решение о покупке акций на бирже.

Гробовая тишина обволокла зал, а потом кто-то хлопнул в ладоши. Раз, другой. Единичные аплодисменты удвоились, утроились, и вот уже спикеру аплодировал весь зал. Впечатленные презентацией респектабельные гости награждали Джеймса Богарта бурными овациями, а он благодарно кивал, прижимая руку к груди.