Чистый воздух

Келли взяла меня за руку и сказала слова, которые я никогда не забуду: «Если мы умрем, то уже не будем ни о чем жалеть, но если переживем этот апокалипсис, то будем счастливее всех тех, кого больше нет в живых». Я не сказал ни слова, проглотив сказанное.

Мы подошли к автомобилю, сели в него и медленно поехали к центру города, обдумывая план действий. Нашей главной задачей было создание здорового микроклимата, то есть обеспечение таких условий жизни, при которых бы отравленный воздух постоянно фильтровался.

– Долго с противогазом мы не протянем. – Начал я мозговой штурм. – Мы просто-напросто не сможем питаться.

– Допустим, мы задержали дыхание и сняли противогаз, чтобы положить в рот кусок мяса. – Продолжила Келли. – В этот момент мы нарушили герметичность средства защиты, и, надевая его обратно, мы занесем под маску хотя бы частицу яда, витающей в загрязненной атмосфере и тогда нас ждет участь Андерсена и Даррелла. Что же нам делать?

– Главное не снимай его, и будь аккуратна. Делай все, чтобы не допустить попадание токсина в легкие!

– Собака! – Воскликнула Келли.

– Не ругайся. – Хотел я ее успокоить и понял, что она что-то увидела.

– Тормози. Я хочу посмотреть, как она себя чувствует.

Я тотчас остановился и отметил, что не стоит выходить из машины в целях безопасности. Перед машиной и вправду шел пес. На вид он ощущал лишь поверхностную отстраненность от случившегося, но не более того. В его поведении не было ничего странного. По просьбе сестры, я переключил свет фар с дальнего на ближний, чтобы собака лишний раз не нервничала.

– Она здорова. – Подметила Келли.

– Может и мы будем чувствовать себя изумительно?

Мне не терпелось снять чертов противогаз. Внутри все запотело, а уж нос-то как чесался!

– Даже не думай! – Остановила она меня. – Сам подумай, она была беззащитна против газового удара, а сейчас спокойно разгуливает рядом с нами. Отрава на нее не действует.

– Вот оно как! – Слегка разозлился я. – Значит, террористы или кто бы то ни был, придумали такой химически активный элемент, который действует исключительно на человека. Превратиться бы сейчас в волка.

– Или в иволгу. – Улыбнулась Келли и тут же приуныла. Существующий порядок вещей ее не устраивал.

Пес потерялся из виду, я включил фары дальнего света, и мы поехали дальше. Оставленные автомобили выглядели одинокими, как никогда. Проезжая мимо трупов, Келли отворачивалась от них, пытаясь не замечать. Отвратительное зрелище. Не каждому под силу принять все факты и не терять надежду. Сестре, например, хотелось плакать – я подсознательно ощущал напряжение ее слезного протока. Сохраняя контроль над собой, мы стали искать ответ на вопрос «где безопасное место?» и Келли выпалила:

– В университете!

– Где ты учишься? – Уточнил я. – Корпус медицинского факультета?

– Почти. Позади него есть научно-исследовательская лаборатория, в которой есть герметичный отсек с возможностью поддержания стабильной циркуляции чистого воздуха.

– Едем туда!

Во мне появилась капля веры в могучесть плана.

Небось, чудаковато мы смотрелись в противогазах, разъезжая по пустынному городу на Bentley, но не стоит нас строго судить – ситуация была из ряда вон выходящей.

Подъехав к указанному Келли зданию, я заглушил двигатель, и мы оба вышли из автомобиля. Она указала пальцем на одноэтажное, вытянутое вдоль дороги здание, которое выглядело так, будто его только что построили и сдали в эксплуатацию. Келли пояснила, что нам нужно пройти в подвал, мол, там мы найдем спасение.

Мой желудок начал урчать: то ли болел от съеденного и выпитого, то ли просил новой порции. Сухость в горле заставляла чаще задумываться о кока-коле.

Мы осторожно зашли внутрь и попытались включить свет, однако он упорно не включался. Перепугавшись до чертиков и подумав об одном и том же – вдруг, провода повредились – мы выбежали обратно на улицу, осмотрелись, но не обнаружили видимых неполадок.

– Похоже, лампа накаливания перегорела. – Предположил я.

– Я сейчас. – Сказала Келли и удалилась так, что я ее не видел.

– Куда ты пропала? – Начал я кричать и понял, что сестра меня не услышит.

Не успев разволноваться, Келли вернулась с лампочкой в руках и попросила меня пройти с ней. Я придержал ей дверь, когда она заходила внутрь судьбоносного укрытия, после чего закрыл проем. Светя мобильными телефонами, мы аккуратно заменили старую лампу новой, после чего свет облил небольшое помещение.

– Это тамбур, – внесла ясность Келли, – а за этой герметичной дверью, – она несильно ударила по химически стойкой створке, – атмосферный шлюз. Следуй за мной.

Открыв указанную дверь без особых усилий, мы прошли внутрь и включили генератор, который мгновенно подал ток на вентиляционную установку. В этот момент я ощутил себя в безопасности. Убедившись, что сообщение между зонами с разным газовым составом атмосферы закрыто по обе стороны, Келли запустила очистку воздуха, которая длилась две минуты. Настенный датчик дал нам понять, что можно снимать противогазы. Я первым отозвался опробовать действие фильтрующей установки.

– Постой. – Сказала Келли.

– Не волнуйся. Я уверен, что все сработало.

Бережно сняв противогаз, я медленно сделал вдох и принялся ждать изменений в организме. Ничего не менялось.

– Снимай. – Изъяснился я. – Здесь обеззаражено.

Келли повторила за мной те же действия. От восторга мы обнялись – для нас находка этого укрытия давала огромный шанс на выживание.

– Давай откроем дверь в лабораторию. – Высказалась Келли. – Нам нужно превратить ее внутреннее убранство в более-менее приемлемые условия проживания.

Мы отворили дверь и, побродив по помещениям, выяснили, что лаборатория состоит из нескольких разделенных комнат, предназначенных для разных экспериментов. В отделенных изоляцией отсеках находилось новое оборудование разного назначения: от исследования природных свойств материалов до изучения структуры ДНК. Покрытия и перекрытия во всех помещениях были белого цвета. Применения большинства машин и инструментов, находящихся в комнатах, я не знал – на вид обычный высокоинтеллектуальный экспериментальный центр. К моему удивлению, я наткнулся не только на несколько работающих холодильников, но и на стиральную машину, стоящую рядом с душевой кабиной с горячим водоснабжением. Не вдаваясь в подробности того, как устроены системы вентиляции, кондиционирования, отопления, водо- и электроснабжения – принципы их работы меня не волновали: главное, что работают – я прилег на медицинскую кушетку, закинул руки за голову и закрыл глаза. Первая важная задача была решена.

Мой покой прервала Келли, окликнув меня.

– Я хочу есть.

А я и забыл на минуту о том, что человеку, чтобы существовать, необходимо чем-то питаться, желательно съестным.

– Как думаешь, еда заражена? – Спросила сестра.

– Надеюсь, что нет. В противном случае, наши судьбы обречены на погибель. Однако не следует верить мне на слово – мы обязаны преодолевать любые преграды.

Мои предположения веяли оптимизмом, который был заразителен – Келли успокоилась.

– Я схожу в ближайший супермаркет, а ты оставайся здесь – отдохни. Тебе нужно беречь силы.

– Хорошо. – Ответила Келли. – Через сколько ты придешь?

– Жди два часа. Если через этот интервал времени меня здесь не будет, значит, что-то произошло.

Попрощавшись с сестрой, я вышел на улицу, предприняв ряд процедур, обеспечивающих безопасность мне и Келли. Оказавшись в непредвиденных обстоятельствах, меня будто парализовало, так как в этот трудный период, я разлучился с родной сестрой, хоть и ненадолго. Едва подумав об опасности, которая не давала спокойствия и не допускала размеренных движений, мой разум затуманился. Справившись с наплывом плохих мыслей, я двинулся вдоль по проезду.

Хорошо, что я был в противогазе и не чувствовал запах трупов с подветренной стороны. Тел было так много, что по моим примерным подсчетам мне пришлось бы их перетаскивать с улицы в близлежащие дома несколько месяцев, а если закапывать – несколько лет. За людей, которые не успели заглушить свои автомобили, время сделает работу и посадит аккумуляторы.

Тучи сгустились и только изредка горевшие лампы освещали мой путь. Я понял, что неподалеку находится кафе «Ланти» – это ресторан-кафе, в котором я часто проводил время. В нем был хороший сервис, свободный доступ в интернет и вкусная еда. Бывало, я брал ноутбук и приезжал туда на весь день.

Пройдя приличное расстояние от убежища, я завернул за переулок, чтобы зайти внутрь кафе и попал в кромешную тьму – уличные фонари не горели, почти ничего не было видно. По памяти я зашел в «Ланти» и включил свет, который немного погодя замерцал. На меня нахлынули прекрасные воспоминания минувших дней – я осознал, что больше никогда не почувствую вкус фирменного яблочного пирога, ролла с курицей и утонченного кофе. Подойдя к буфету, я набрал попавшуюся еду в самый вместительный пакет, который нашел. Затем я подступил к автомату с напитками, непосредственно разбил стекло и положил в пакет столько бутылок колы, сколько вмещалось.

Осмотрев ресторан, я приметил, что туда можно вернуться за очередной провизией, а также увидел стоящего в углу робота последнего поколения – Robot JM-200. Его серийное производство началось буквально пару лет назад. Он рассчитан на эксплуатацию в разнообразных целях и оценивается в семнадцать миллионов рублей. Я решил проверить его работоспособность, нажав кнопку «пуск» на его запястье. JM-200 спросил меня, приняв угодливую позу – наклонился чуть вперед и прижал руки по швам:

– Чем могу помочь?

Он отличался от предыдущих версий Robot JM быстродействием и высокой функциональностью. Убрав слова при включении, вроде «hello» и «ciao», производители сэкономили секунды на ненужные приветствия и подчеркнули услужливость машины ее расторопным вопросом. JM-200 питался азотом, который находится в атмосфере. Внешний вид робота напоминал человеческий: голова, туловище, две руки и две ноги. Его специально сделали подобно человеку, чтобы людям было проще с ним контактировать.

– Пока ничем. Но ты еще сослужишь мне службу. – Сказал я андроиду.

Выключив его, я вышел из ресторана и направился в укрытие. По пути я обнаружил лежащий велосипед. Не став рисковать во избежание несчастного исхода – дырявого противогаза – я пропустил помысел сесть на двухколесный транспорт и быстро доехать до нового дома. Вместо этого я пошел так же, как пришел, и стал строить догадки о крупномасштабном нападении.

Мои соображения появлялись под началом дедукции: люди погибли – заслуга яда, собака жива – значит, токсин действует только на человека. Таким же образом, я наткнулся на мысль, что атака была террористической. Тогда моим основным предметом размышления на досуге после рефлексий стало суждение: зачем террористы совершили злой умысел?

Это была не катастрофа, я понял из того, что нахлынули две волны с разных сторон, да, к тому же, по новостям передавали, что с полок специализированных магазинов исчезли противогазы. Отсюда следует, что это был теракт.

Как я заметил сквозь ночь, выживших нет. А это означает, что в постапокалиптическую эру вступит лишь крошечный процент населения. Об этом преждевременно рассуждать, но не рано строить предположения. Глобальная была катастрофа или точечная я не знаю, но интуиция подсказывает, что вряд ли найдется место на планете, докуда газовая волна не дошла. Из каких побуждений исходили террористы можно лишь предполагать. Мне кажется, они решили уничтожить ненужных им людей из-за ненадобности. Такой образ мышления зародился еще в позапрошлом веке, но был реализован только этой ночью.

Я дошел до пристанища и услышал раскаты грозы. Обратив взор на небо, моему вниманию предстали густые тучи, закрывшие все звезды. Вот-вот и дождь потесниться с отравленным воздухом, заполняя всю атмосферу. Зайдя внутрь и очистив воздух в шлюзе, я снял противогаз и прошел в отсек, который начал называть жилым, так как его назначение изменилось с момента нашего въезда. Я увидел, как сестра улыбается – она была рада, что я вернулся.

– Я принес круассаны с клубничной начинкой, бисквиты и… – Начал я, но Келли меня перебила.

– Мне все равно, что ты принес. Главное, что съедобное. Я ужасно проголодалась.

Она взяла пакет с кушаньем и принялась трапезничать. Понимая, что успешно завершил миссию, я с довольным лицом утащил кусок пирога и бутылку колы. Сев на приметившую кушетку и привалившись к стене, решил поговорить с набитым ртом.

– На улице много трупов, ты сама видела. – Чавкая, сказал я. – Как думаешь, стоит мне их убрать хотя бы около нашего убежища?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?

– Наша задача, имеющая высший приоритет – не допускать повреждение противогаза, ты сам говорил. Так зачем лишний раз рисковать?

Келли была права – мне не стоит допускать повышение вероятности неудачного исхода даже на один или два процента. Я решил прислушаться к ее словам.

– Что будем делать? – Спросил я у сестры.

Мне хотелось услышать ее мнение за неимением своего. Так или иначе, она умнее меня. Ведь я учился только в школе и на своих ошибках. Она же заканчивала высшее учебное заведение и набиралась опыта отовсюду. Вот только жаль, что не успела получить заветный диплом, церемония вручения которого была запланирована на приближающееся воскресенье, то есть на пятнадцатое июля. Хотя кому сейчас важно имеет ли человек корочку о полученном образовании?

– Для начала давай выспимся, а потом поглядим. – Ответила Келли.

Я кивнул в знак согласия. Мы набили животы тем, что было и легли спать на разные кушетки: я – на медицинскую, Келли – на косметологическую. К сожалению, мягкие кровати с ортопедическими подушками отсутствовали. Не знаю, как сестра, но я спал, как младенец и, проснувшись, был полон сил.

Встав с так называемой постели, я нашел Келли спящей. Сходив в туалет, начал гадать какая сейчас часть суток; чутье, которое никогда меня не подводило, подсказывало, утро. Позавтракав йогуртом, оставшимся со вчерашнего дня, я застал Келли проснувшейся.

– Доброе утро! – Поприветствовал я ее бодрым тоном.

Она осмотрела комнату. По лицу было видно, что сон подлечил ее психику. Келли вспомнила события минувшего дня и промямлила:

– Доброе, Эзра.

Я сказал, что в пакете осталась бутылка холодного чая. Келли взяла ее и сделала несколько глотков.

– Как себя чувствуешь? – Справился я об ее здоровье.

– Спина побаливает – из-за неудобной кушетки.

– Как спала?

– Полночи дремала, размышляя о том, что нам делать.

Ее голос был серьезней обычного.

– Надумала что-нибудь? – Спросил я из любопытства.

– Нам нужно поискать других людей. Вдруг кто-то выжил. Может они знают больше нас.

Я был не против ее задумки. Все равно нам нужно было забивать отрезки времени – не томится же в ожидании вестей, сидя в заточении, как узники.

После того, как Келли привела себя в порядок, мы надели противогазы и отправились в намеченное путешествие по городу.

– Будь осторожен! – Эмоционально выразила Келли свое волнение за мою жизнь.

– Береги себя! – Ответил я взаимностью, и мы двинулись.

Оказавшись на улице, мы бросили взгляд на небольшие лужи, по которым было видно, что палящее солнце испарило большую часть дождевой воды, пролитой ночью. По местоположению ближайшей к нам звезды я определил, что сейчас утро, а не день. Который раз чутье не подвело меня.

– Как считаешь, воздух очистился от невидимого смертоносного газа? – Спросила меня Келли.

– Мы можем это выяснить, сделав вдох. – Пояснил я и рискнул представить, что воздух чист.

– Не глупи. – Упрекнула меня сестра, и я ощутил на себе ее укоризненный взгляд из-под противогаза.

Я не стал спорить с Келли и проигнорировал разыгравшуюся фантазию.

Сев в автомобиль, я завел его голосовым паролем, после чего сказал сестре, что бак с горючим пуст – нужно заехать на бензозаправку. Мой Bentley – автомобиль давно ушедшего поколения, так что «питается» только нефтяным топливом. В настоящее же время, подавляющее большинство автомобилей заправляется исключительно эко-дизелем. Сколько же произошло изменений за отведенное человечеством время, особенно в последнее столетие – век инноваций! Дисплеев научили гнуться и рваться, не теряя работоспособности, простейшими гаджетами можно управлять из любых точек планеты, а любой орган, кроме мозга, можно поменять на механический и электронный, превратив человека в киборга.

Мы подъехали к одной из восьми колонок заправочной станции и заглушили машину. Я вышел из автомобиля, вставил пистолет в бензобак и зафиксировал спусковой рычаг. Пока бензин заполнял бак до указанного мной максимально допускаемого уровня – шести литров, я прошелся по заправочным колонкам и увидел, как стая воронов клевала безжизненные тела убитых газом людей, приехавших пополнить бензобаки своих автомобилей. В прошлом занятые своими делами люди теперь корм для голодных птиц. Жалкое зрелище.

Не подходя близко к трупам, я приметил в бензоколонках большие запасы горючего и мысленно взял заправку на заметку, так как в нее еще можно будет заехать, чтобы «накормить» свой автомобиль.

Вынув пистолет из бака, я сел обратно в машину. Келли сидела с закрытыми глазами, чтобы случайно не посмотреть на воронов, лакомящихся человеческим мясом. Не медля, мы отъехали с заправки, держа курс на центр города.

Погода была располагающей к непринужденной езде, однако хаотично расположенные транспортные средства на дорогах и валяющиеся человеческие трупы заставляли меня изрядно поусердствовать – объезжать тела. Чем ближе мы подъезжали к главной части города, тем чаще встречались мертвецы. Остановившись у гостиницы «Риверпорт», который был назван в связи с непосредственным расположением близ речного порта, я вышел из автомобиля, предварительно заглушив его двигатель. Келли осталась внутри машины.

Было достаточно тихо: едва слышался шум воды, а издалека доносилось рычание собак – недоставало звучание человеческого голоса. Приглядевшись, я заметил диких псов, поедающих мертвечину. Запрыгнув обратно в автомобиль, я сказал сестре, что здесь находится рискованно, указав на собак, как на объекты, представляющие опасность. Заведя автомобиль, я двинулся в случайно выбранном направлении.

– Куда ехать? – Спросил я.

– Давай в супермаркет.

Солнце так нагрело воздух, что я весь вспотел. Снимать одежду не решился, во избежание повреждения герметизации своего противогаза.

Мы заехали в подземную парковку торгового центра. Свет благополучно горел – значит, он есть и во всем центре. Оставив автомобиль, мы пошли в супермаркет. Проигнорировав существование лифта, поднялись на первый этаж на эскалаторе.

В центре было полным полно трупов и крови. Чтобы их не видеть, Келли запрыгнула в покупательскую тележку, и я повез ее по огромному продуктовому магазину. Мы брали все, что хотели: фрукты, овощи, мясо, напитки – нас никто не ограничивал. Тележка быстро наполнялась, и сестре пришлось вылезти с нее.

Набрав еды, мы вышли из магазина. Мне захотелось послушать музыку. Я зашел в музыкальный центр, расположенный на одном этаже с супермаркетом. Подключив выбранные наушники к случайному плееру, заиграла знакомая песня альтернативного жанра. Она называлась «Беги, пока можешь». Я стал подпевать играющей рок-группе и притопывать ногой:

– Старайся, спотыкайся, плачь.

Страдай, но любви не проси.

Откуда столько неудач

Не знаю я – пойми, прости.

Беги, пока можешь,

Живи, пока жизнь идет:

Почувствуй свою кожу,

Вкуси запретный плод.

Дослушав припев, я снял наушники и услышал, как Келли просит меня поехать в убежище – она сильно проголодалась. Оставив аудиоустройства, я подошел к сестре, после чего мы вместе спустились на нулевой этаж с нагруженной тележкой.

Переместив продукты в багажник автомобиля, я повез Келли домой. Приехав на место, мы перенесли все необходимое из автомобиля внутрь лаборатории. Приняв необходимые меры по уничтожению вредных веществ из шлюза, Келли и я сняли противогазы и почувствовали ужасный запах, исходящий от нас, в особенности от одежды. Современные стиральные машины умеют стирать, выжимать и высушивать одежду за несколько минут, так что, пока мы по очереди принимали душ, наши вещи будто обновились.

Приободрившись после контрастного душа, я подошел к продуктам и заметил, что Келли, помывшаяся до меня, ест земляничное мороженое и расплылась в улыбке, несмотря на весь хаос, творящийся за пределами дома. Мне тоже захотелось замороженной сладости, и из предоставленных передо мною вариантов я выбрал вафельный рожок. Сев в небольшом отдалении от сестры, я решил у нее поинтересоваться, знает ли она другие места в городе, где могут быть шлюзы. Келли призадумалась и воскликнула:

– В республиканской больнице должна быть лаборатория!

– Может, там прячутся уцелевшие?

– Вполне возможно. – Ответила моя сестра.

– Нам следует это выяснить.

Плотно поев, мы утилизировали собравшийся мусор в контейнере, который перерабатывает все виды отходов в закрытом цикле, без остатка. Немного передохнув, мы снова вышли на дорогу. Перед тем, как поехать в больницу, мне пришла в голову идея: было бы неплохо обзавестись предметами самообороны.

– Сначала съездим за оружием, которое можно носить с собой. Мало ли что может произойти. – Изрек я.

– Я только за, лишь бы все было хорошо.

Ее слова напомнили мне детский период жизни, когда мама впервые повела меня в зоопарк. Будучи пятилетним мальчиком, я был поражен разнообразием животного мира. Мы проходили мимо отделов орнитологии, земноводных, копытных и, наконец, дошли до млекопитающих. Проходя у вольера с амурским тигром, я попросил маму остановиться у него подольше, потому что услышал, что животное сейчас будут кормить. Мне стало страшно, но интересно, что дадут хищнику. Мама взяла меня за руку, и я почувствовал ее поддержку. Один из работников зоопарка сказал нам, что тигр будет обедать барсуком, и показал маленького представителя семейства куньих. Я взглянул в глазки зверька и по мне пробежали мурашки – как можно совершить такое зло, отдав на съедение красивое животное?! С возрастом я стал толерантным к тому, кто и что ест, однако, тогда я неистовствовал.

– Не смейте этого делать! – Вскричал я.

– Почему? – Спросил меня работник зоопарка.

– Мне его жалко.

Держа в руках махонького зверька, он начал мне объяснять, как устроен мир:

– Ты знаешь, что сам барсук предпочитает животную пищу, например, мышей, ящериц, лягушек?

Я не желал его слушать и добивался своей цели.

– Прошу вас, оставьте зверька в покое. – Твердил я.

Мама ничего не говорила, и я ощущал содействие ее молчанием.

– Ты хочешь, чтобы тигр умер с голода? – Спросил работник.

– Нет.

– Но ты хочешь, чтобы я отпустил барсука на волю?

– Да, лишь бы с ним все было хорошо.

Работник зоопарка ушел с барсуком в руках, оставив тигра без обеда. Я так обрадовался спасению маленького создания, что не сразу заметил, недовольство детей, стоящих рядом – их лишили увеселительного зрелища.

Подъехав к оружейному супермаркету, я и Келли вышли из машины. Погода была по-настоящему летней: безоблачное небо, слабый ветерок. Солнце стояло в зените. Зайдя в магазин, я взял два пистолета девятимиллиметрового калибра, вмещающие по четырнадцать патронов центрального воспламенения.

В старших классах школьников учат, как обращаться с оружием. Однако мне было важно знать, помнит ли сестра, чему ее учили.

– Ты умеешь им пользоваться? – Спросил я Келли перед тем, как дать ей в руки пистолет.

– Да. Ничего сложного. – Ответила она.

Я отдал Келли ее пистолет, а также ручной фонарь.

– Может пригодиться. – Пояснил сестре, указывая на фонарик.

Засунув в свои карманы несколько пачек патронов и собственный переносной источник света, я вышел из магазина.

– Говори куда ехать. – Сказал я сестре, держа наготове в руке заряженный пистолет.

Келли брала с меня пример, ведь мы не знали насколько адекватных людей можно встретить и какие животные могут к нам приблизиться, поэтому предпочитали быть вооруженными и готовыми ответить боем. Мой пацифизм испарялся, как дым.

– Вниз по проспекту. – Изрекла она.

Сев в автомобиль, мы спрятали пистолеты и фонарики в бардачок. Патроны я положил туда же.

– Включайся. – Приказал я автомобилю, запустив его голосом, и переключил коробку передач в автоматический режим, чтобы дать рукам меньше работы.

– Даже не помню, когда последний раз был в больницах. – Сказал я сестре. – Поэтому и не знаю, где они находятся.

– Ничего страшного. Просто следуй моим директивам. На перекрестке поверни налево.

Мы подъехали к республиканской больнице.