Люк Грей и Книга Жизней

– Не шевелись! – приказал брату Люк, опуская руку в карман за монетой, и тут он почувствовал что-то мокрое. Люк догадался, что это потек из флакона эликсир…

– О, Боже! Нет! – закричал Люк.

– Благодарю тебя, о, Избранный! – произнесла женским голосом горгулья.

– Не стоит благодарности! – быстро ответил Люк и рванул с братом к двери, забыв об усталости.

– Погоди, мой господин! Как я могу отплатить тебе? – остановила Люка горгулья.

– Превратись обратно в камень! – прошептал Вуди.

– Спасибо! Ничего не нужно! Все в порядке! – крикнул Люк, и они скрылись с братом за дверями замка.

Люк трясущимися руками запер дверь на ключ и прислушался. Побледневший Вуди стоял и молчал. Из залы послышался испуганный голос Корса:

– Эй, друзья, это вы?

– Все хорошо? – спросил череп.

– Если не считать того, что я оживил каменную горгулью, то да, – вошел в залу Люк.

– Шутишь? Как оживил? – прошептал череп.

– Вот так! – Люк показал полупустой флакон зелья. – Случайность.

– Ты что, взлетел к ней и дал пригубить эликсира? – недоумевал орел.

– Она упала во время грозы… – прошептал Вуди.

– И не разбилась? – удивился череп.

– Господин, здесь снег. Впусти обогреться, – раздался мягкий женский голос снаружи.

– Это еще кто? – спросил испуганный орел.

– Какой еще снег? – переспросил Вуди. – Горгулья! Прячься!

– А я? – закричал Адам. Люк схватил череп, и все скрылись за камином.

– О, Избранный! Если я замерзну, то не смогу помочь тебе и твоим друзьям…

– О, Боже! – взмолился орел. – Она о нас все знает.

– Люк! Мне эта мисс тоже не нравится, – покачал головой Вуди. – Но, кажется, она дружелюбно настроена.

– А если притворяется? – спросил череп.

Вдруг монета дала о себе знать. Люк спешно достал ее и показал орлу.

– «Quo timoris minus est, eo minus ferme periculi est»,– прочитал Корс.

– «Чем меньше страха, тем меньше опасность», – перевел Адам.

– Доверимся монете, – произнес, вставая, Люк.

Все друзья пошли к двери, там было тихо.

– Может, она передумала и улетела? – задал вопрос Вуди.

Люк повернул ключ. В распахнутые двери со свистом ворвалась снежная буря. Закрываясь от ветра, все вышли наружу и стали искать ожившую статую. Удивительно, но намело много сугробов. И в одном из них лежала замерзшая горгулья.

Друзья стали разгребать снег вокруг. Люк к этому времени совсем ослаб. На Адама, конечно, рассчитывать не приходилось, так что Вуди и Корсу пришлось вдвоем тащить каменную статую. Они с трудом приволокли горгулью в залу и осторожно уложили возле горящего камина. Существо почти не дышало, а крылья покрылись коркой льда. Все остальные тоже озябли и приблизились к огню.

– Теперь ее надо согреть, – произнес, переводя дыхание, Вуди.

Он поднес канделябр ближе к горгулье, как будто от этого был толк.

– Не подпали ей крылья, – предупредил череп.

– Они каменные, – успокоил орел.

– Не думал, что скажу это, но у нее приятный голос, – заметил Вуди. – Люк, а ты сейчас похож на снежного человека! – засмеялся юноша, взглянув на брата. Друзья стали стряхивать снег с одежды. Люк бережно смахнул снежинки с черепа.

– Спасибо, старик, – поблагодарил Адам.

Наконец, горгулья зашевелилась.

– О! Оттаяла! – обрадовался Вуди. Ожившая статуя открыла глаза:

– Благодарю тебя, Избранный!

– А ничего, что мы тоже помогали? – обиделся Вуди.

– Меня зовут Джина, – не обращая внимания на него, продолжала статуя. – Я долго ждала пробуждения…

– С пробуждением, Джина. Рад знакомству, – ответил Люк.

– Господин, я помогу тебе и твоим верным друзьям.

– Уж потрудитесь! – воскликнул Вуди.

– Корсу еще рано становиться человеком, он должен выполнить свою миссию в нынешнем облике, – спокойно пояснила статуя.

– Ты знаешь мое имя? – спросил орел.

– А почему бы тебе самой не выклевать глаз у колдуньи? – обратился Вуди к статуе.

– У горгулий неострый клюв, – ответила Джина. – Адам может оживить только лишь свою голову. Зрелище не из приятных.

– То есть сейчас, – зрелище приятное? – удивился череп.

– А вот тебе, Избранный, можно помочь.

У Люка подкосились ноги, но Вуди вовремя подхватил брата.

– Люк, держись!

– Скорее! Зеркало! – закричала горгулья.

– Ах, женщины! – разозлился Вуди.– Не время любоваться собой! Уверяю, для каменной статуи ты отлично выглядишь. Люк, посмотри на меня!

Орел стал обдувать Люка крыльями, как опахалом.

– Зеркало Избранному! – повторила горгулья. – Он не должен умереть.

– Какое зеркало? – нервно крикнул Адам.

– С серебром! Живее! – велела горгулья. Орел схватил клювом заветное зеркало и принес умирающему старику.

– Он должен видеть свое отражение, – пояснила Джина.

Люк лежал на руках у брата. Его глаза были закрыты. Он уже не дышал.

– Не успели… – вздохнул орел.

– Люк! Не-е-т! Брат! Посмотри на меня! Слышишь? Пожалуйста, – Вуди рыдал над телом брата. – Ненавижу! Этот дьявольский замок! Эти проклятье стены! Эту старую ведьму! Боже! Никогда не просил тебя, но сейчас, умоляю, – верни мне брата!

У Джины покатились каменные слезы. Орел склонил голову. Тут Адам воскликнул:

– Эликсир! Вуди, эликсир!

Вуди, ничего не видя от слез, просунул руку в карман брата и достал склянку. Дрожащими руками вылил на бледные губы Люка остатки зелья. Спустя миг, который всем показался вечностью, умирающий откашлялся и открыл глаза.

– О, мой Бог! Благодарю тебя, Всевышний! – прокричал во весь голос Вуди. – Я люблю тебя, брат! Я всех вас люблю!!! – Он крепко обнял и расцеловал вернувшегося к жизни Люка, затем вскочил и стал целовать череп, опешившего орла и даже горгулью. – Он вернулся! Мой брат вернулся!..

Люк смотрел на Вуди, как на полоумного:

– Эй, ты в порядке?

– О, да, мой Избранный! В полном порядке! А ты ничего не помнишь? Ты всего лишь был мертв. Где там наше зеркальце? – он поднес брату зеркало. – Полюбуйся на себя! Умоляю, никаких вопросов! Я сам плохо понимаю. Просто смотри!

– Ну, если тебе так легче… – согласился Люк и взглянул на свое отражение.

Все замерли в ожидании.

– А мне к лицу седина, – оценил Люк. – Ну, ты доволен?

– Продолжай смотреть, мой господин! – попросила горгулья.

Люк повиновался и снова уставился в свое отражение. Зеркало вспышкой озарило лицо старика, камин погас, и… седина на висках вдруг стала темнеть. Борода укорачивалась и исчезала. Люк, открыв рот от удивления, продолжал глядеть в отражение: морщины разглаживались, и вот, уже через пару мгновений, из зазеркалья на Люка смотрел зелеными глазами прекрасный темноволосый юноша.

– Господи! Это – я! Я опять молод! Святые небеса! Это же я, Вуди! – рассмеялся Люк. Поцеловал зеркальце и бросился к брату. – Спасибо, Джина!

Избранный поднял Вуди на руки и стал кружить как ребенка. Братья обнялись и заплакали от счастья.

– Поиграем в снежки? – предложил Люк, вытирая слезу.

– Еще спрашиваешь!

Юноши стремглав выбежали на улицу. Они упали на снег и стали размахивать руками, оставляя следы снежных ангелочков. Несмотря на холод, они смеялись, бросались друг в друга снежками, строили снежную крепость, как раньше…

Вдруг снег начал таять, и… наступила весна.

В дверях показался орел:

– Эй, вы что, весь снег тут съели?

Братья рассмеялись.

– Привыкай к местным чудесам, Корс! – радостно воскликнул Люк.

– Послушай, мой юный друг, – обратился к Люку орел. – Там горгулья, то есть Джина, хотела сказать что-то важное, но мы ждем Избранного.

– Избранный уже бежит! Идем, брат, – ответил Люк. – Нас ждут великие дела! – братья наперегонки бросились ко входу.

– Эх, дети, – вздохнул орел. – Даже дверь не заперли…

Глава IV

Все собрались у камина.

– Избранный! – начала горгулья. – Ваши испытания только начались. Самое трудное – впереди. Но, главное, вы не одиноки!

– Спасибо, Джина, что приободрила! – пошутил Люк. – Но что значит – не одиноки?

– А что там за щель? – перебил орел, указывая крылом на стену.

– Давайте проверим, – отозвался Люк. Он посмотрел на маленькое отверстие в стене, но ничего особенного не разглядел. – Не вижу.

– Так, у нас же есть сэр «орлиное зрение», – напомнил Вуди. – Корс, прошу!

Орел долго вглядывался в щель, затем удивленно произнес:

– Там деревья… Их не так много… На одном из них вижу клетку. Серебряную. А в ней сидит…

– Только не говори, что птица, Корс! Двух пернатых нам предостаточно, – умоляюще воскликнул Вуди.

– Это не животное, это – человек… и, судя по всему, еще маленький…

– Ребенок! – воскликнул Люк. – Держись, малыш! – крикнул он в щель. – Избранный уже спешит к тебе!

– Это было эпично! – зааплодировал Вуди.

– Надо спасать ребенка! – громко сказал Адам. – Но как туда попасть?

– Монета шевелится! – почувствовал Люк. – Корс, читай!

– «Et si nullus erit pulvis, tamen excute nullum», – произнес орел.

– Что это? – спросил Люк.

– «И, если пыли не будет никакой, – стряхни никакую», – объяснил череп.

– Спасибо, Адам! Только я все равно ничего не понял, – признался Люк.

– Избранный, нужно смахнуть пыль!

– Откуда именно, Джина? Замок огромен!

– Интересно, а откуда взялась эта щель? Кто-нибудь замечал ее до грозы? – спросил, разглядывая стену, Вуди.

– До грозы там висел портрет, – уверенно ответил Корс.

– Так. Значит, портрет скрывал эту трещину? – предположил младший брат.

– К чему ты клонишь, Вуди? – поторопил Адам.

– Я думаю… Картина сорвалась со стены, но не упала на пол. Она стоит… словно…

– Словно дверь! – подхватил Люк. – Брат, ты – гений!

– Допустим. Но гений не понимает, как в нее войти. Может, постучать? – И Вуди легонько стукнул по портрету.

– Смахни пыль, о, Избранный!– повторила горгулья.

Люк оттянул рукав и стал протирать старинный портрет… Удивленные друзья замерли в ожидании чуда. И, спустя мгновенье, старая картина превратилась в деревянную дверцу.

– Ты умница, Джина! – похвалил горгулью Люк. – Прошу. Дамы – вперед! – указал он на тайный вход.

– Нам с Корсом туда не попасть, мой господин, – вздохнула Джина.

– Точно. Не протиснемся. Крылья переломаем. Ну, во всяком случае, я, – поправился орел.

– Я с вами! – воскликнул Адам.

Люк взял с собой череп, Вуди открыл дверь, и они шагнули в проем.

Братья вместе с Адамом очутились на мрачном холме в окружении загадочных деревьев. Они оказались довольно низкими. Из необъятных стволов выступали широкие извилистые ветви. Могучие корни стелились паутиной над землей и переплетались между собой, как огромные змеи. Листвы на деревьях не было. С уродливых сухих ветвей свисали черные яблоки.

Друзья не очень-то обрадовались.

– Ну, просто Адамовы деревья! – воскликнул Вуди. – Не прими на свой счет, Адам.

Череп не ответил на шутку. Друзья стали взглядом искать клетку.

– Где же она? Эх, был бы Корс… – вздохнул Люк.

– Вижу! Идем! – обрадовался Вуди.

Они подошли к колдовской яблоне, на которой висела высокая треугольная клетка. Кажется, из серебра. За темными плодами неотчетливо виднелась фигура маленького узника, слышался тихий плач.

– Малыш! – ласково произнес Люк. Сидящий в клетке не повернулся к ним.

– Не так! Смотри, как надо, – откашлялся Вуди и заговорил монотонным голосом: – Дитя мое! Яви свое, не знающее греха лицо, великим героям! Сам Избранный пришел вызволить тебя из… этой… ну, в общем, вытащить из клетки. Ибо мы… – Клетка не шелохнулась, а молчаливое создание продолжало всхлипывать. – Эй, ну повернись же! Не съедим мы тебя!

– Малыш! Не бойся! Мы здесь, чтобы помочь. Мы – друзья, – внес свою лепту и череп.

Из клетки раздался вздох. Маленький пленник, наконец, повернулся. Друзья увидели в клетке… горбатого карлика. Невольно они отпрянули назад.

– Вот. И вы меня боитесь. Не надо было вам показываться, – обиделся пленник.

– Прости нас. Просто это было… неожиданно, – стал оправдываться Люк.

– Только не разговаривайте со мной как с ребенком!

– Договорились. Так кто ты, дружище? Что забыл на дереве? – спросил Вуди.

– Я – Харли, – начал карлик. – Меня наказала и посадила сюда…

– Не говори! Дай угадаю. Леди Гилмор? – торжествующе произнес Вуди.

– Она – моя хозяйка. Я – прислужник баронессы.

– Так! Я пошел. Счастливо оставаться! – крикнул, собираясь убежать, Вуди.

– Постой! Ты ничего не знаешь! – остановил юношу карлик. – Я служил леди Гилмор верой и правдой много лет. Но вот однажды она пожелала, чтобы я отравил хозяина – лорда Гилмора.

– Собственного мужа? – уточнил Люк.

– Ядвига стала баронессой после свадьбы. Титул достался ей от покойного супруга, – объяснил Харли. – Сама колдунья родом из Трансильвании. Она прознала о заколдованном черном камне, который подарит своему владельцу бессмертие и власть.

– Тот самый агат! – догадался Люк.

– Камень питается страхом людей… – продолжил карлик. – Однажды уродливая ведьма, обернувшись прелестницей, соблазнила барона и стала могущественной леди Гилмор.

– Вот плутовка! Как интересно! Продолжай, – попросил Вуди.

– Заполучив заветный агат, колдунья решила избавиться от мужа. В отличие от хозяйки, Его Милость относился ко мне по-доброму. И я отказался выполнять приказ ведьмы.

– Харли, – произнес череп. – И давно ты здесь?

Карлик заметил, наконец, Адама. Он закрыл своими коротенькими ручками лицо и забился в угол клетки.

– Оставьте меня в покое, проклятые колдуны! – завопил он. – Сгинь, говорящий череп!

– Нет же! Ты все неправильно понял. Мы вовсе не колдуны, – Адам пытался успокоить узника.

– Убирайтесь!

– Послушай, Харли. Адама самого заколдовали. Кстати, твоя хозяйка, – подтвердил Люк.

– Я тебя прекрасно понимаю, дружище! Я сам запаниковал, когда впервые увидел череп Адама, – покачал головой Вуди.

– Тебе не понять, – вздохнул череп. – Ты не открывал Книгу Жизней…

Крошечный человечек повернулся. Он долго молча смотрел на Адама.

– Не повезло тебе, – наконец посочувствовал Харли.

– Так ты давно здесь? – повторил свой вопрос Адам.

– Я потерял счет дням,– ответил пленник. – Может – полвека, может – меньше…

– Бедняга! – воскликнул Вуди.

– Чем, прости, ты питаешься? – поинтересовался череп.

– Я ем только ночью,– карлик указал на яблоки. – Когда они не ядовиты. И собираю капли дождя, – Харли показал малюсенькую мисочку. – Тут он каждый вечер.

– Как мило, – заметил Вуди.

– А вот ежели вкусить плод при свете дня… – указал Харли на черный фрукт.

– Но-но! Ты говоришь об Адамовом яблоке! – с иронией сказал Вуди.

– Я – Люк, – перебил разговор Избранный. – Ну что, пойдешь с нами?

– Клетку не открыть, – ответил печально карлик.

– Не верю, – возразил младший брат. – Еще и не такие оковы нашему Избранному поддавались. А с этим скворечником я и сам справлюсь! – Вуди потянулся к клетке, но внезапно его отбросило на землю. – Что за чертовщина?

– Значит, не открывается… – заключил Люк, подавая руку младшему брату.

Талисман выпал из кармана и засветился. Избранный с трудом прочел:

– «Iudex a ligno ab eius fructus, non folia eius».

– «Суди о дереве по его плодам, а не по листьям», – объяснил череп.

– Что это там у вас? – спросил карлик.

– Да так, монетка, – ответил Вуди, задумавшись. – По плодам, значит… А плоды тут не слишком-то полезны…

– Что будем делать? – поинтересовался череп.

Вдруг ключ в кармане Люка засветился. Избранный достал его – и тот стал расти, превращаясь в громадную алебарду.

– Вперед, Избранный! Я верю в тебя, – поддержал брата Вуди.

– Береги себя, – прошептал череп.

– Люк, если хочешь одержать победу – одолей свой страх! Иначе – погибель. Все здесь питается нашими страхами. Не доставь ведьме такого удовольствия, – предупредил Харли.

Люк кивнул и собрался с духом. Он высоко поднял алебарду и начал сражаться с колдовскими деревьями. Избранный рубил наотмашь могучие стволы и корни магическим орудием.

Вуди, пытаясь хоть как-то помочь брату, стал срывать яблоки с деревьев и с геройским видом швырять на землю.

Деревья завыли. Корни вздрогнули, как щупальца осьминога, затем вздыбились и громко завопили. Люк почувствовал, что страх леденит жилы. Тем временем корни разрослись и превратились в живых огненных змей. Люк понял, что сдаваться нельзя. Деревья окружили его, змеи обвили шею и принялись душить.

– Люк Грей! Срази их! – завопил младший. – Ты – Избранный, которому неведом страх!

Люк из последних сил проткнул алебардой змею и закричал:

– Я не боюсь вас, трухлявые пни! Я – Избранный! Убирайтесь прочь!

Он бился как лев. Вуди и Адам с ужасом и восторгом наблюдали за схваткой. Наконец, змеи уползли под землю. Деревья исчезли. Серебряная клетка пала наземь и открылась. Алебарда снова превратилась в ключ. И все стихло.

Вуди подбежал к брату:

– Люк, ты как?

– Не знаю.

– Люк, честно скажу, я горжусь тобой! И твоя речь: я, мол, Избранный, а вы – пни болотные, провалитесь, пока я не разозлился… и все такое… – Вуди крепко обнял брата.

– Ну что ж, – клацнул череп. – Присоединяюсь. С победой, Люк. А ты ведь и вправду – Избранный! Одни пни оставил.

– Спасибо, Люк! – произнес Харли, выбираясь из клетки. Он потянулся. – Ох, все косточки затекли. Ради моего спасения – такое сражение! Я твой должник, Избранный.

– Друзья, без вашей поддержки не знаю, справился бы я. Харли, ты знаешь, как нам выбраться отсюда?

– А куда надо? – спросил карлик.

– В залу замка. Нас ждут друзья, – ответил Люк.

– Ну, разумеется. Эти чертоги лучше меня никто не знает.

Карлик повел друзей к подножию холма.

– То есть в расщелине стены мы видели не соседний яблоневый сад? – спросил Вуди.

– Иначе вы бы видели его снаружи, – объяснил карлик. – В окрестностях замка нет садов. Мы сейчас находимся очень далеко. В Трансильванском княжестве.

– Яблоневый сад – точно! – усмехнулся Люк. – Подожди… Как – в Трансильванском княжестве? Его же целый век как не существует! – дошло до него. – Я хочу назад в Англию, в Клифтон!

– Я уже ничему не удивляюсь. Хоть Трансильвания, хоть – у черта на рогах… – вздохнул череп.

– Мы попали в прошлое, – догадался Люк.

– Брат, думаю, тебе придется учить латынь. Это я так, для поддержания беседы.

– Возьму пару уроков у Адама. Не против, друг?

– Парой уроков не обойдется, Избранный, – засмеялся череп.

– А куда мы идем, Харли? – спросил Вуди.

– Сейчас увидите.

– Да, кстати, Харли. Хотел предупредить тебя насчет наших друзей. Они очень хорошие, но… необычные, – хмыкнул Люк.

– Еще пара ходячих скелетов? – карлик покосился на Адама.

– Да ну, что ты. Нет! Это просто… пара пернатых.

– Фух! – выдохнул маленький человечек. – Птиц я всегда любил.

– Да! Всего-то – гигантский орел и ожившая горгулья.

– Что? – остановился карлик. – Нет. Я никуда не пойду, и не умоляйте!

– Они и вправду добрые. Ты с ними подружишься, – пообещал Адам.

– С горгульей? Никогда! Нет! Я остаюсь!

– Не могу вспомнить, кто говорил недавно: «Люк, теперь я твой должник»? – с лукавством намекнул Вуди.

– Ну хорошо. Я отведу вас, и все.

– Там увидим, – улыбнулся Люк.

Они дошли до лазурного колодца.

– Ну вот! Прыгайте! – скомандовал Харли.

– Ты с ума сошел, малой? – испугался Вуди.

– Это ведь не просто колодец, да? – спросил Люк.

– Это лазурный портал. Послушайте, если будете бояться – лучше не прыгать: расшибетесь вдребезги, – пояснил карлик.

– Успокойтесь! Никто не будет бояться. Это наша жизнь, в конце концов, – пообещал Люк.

– Подождите! А та дверь, через которую мы сюда попали? Может, найдём ее и спокойно вернемся? – с надеждой посмотрел на карлика Вуди.

– Та дверь – тоже портал. Но каждый портал работает лишь в одну сторону, –пояснил Харли.

– Чудная новость!

– Ну, если другого выхода нет… – посмотрел на карлика Люк.

– Нет. Избранный – первый. И, помните, главное – не поддаваться страху!

– Харли, давай с нами, пожалуйста, – взмолился Вуди. – С тобой не так страшно. Я тебя на ручки возьму.

– Обещай, что ваши пернатые не сожрут меня на ужин.

– И на завтрак, и на обед тоже. Обещаю!

Люк взял брата за руку, прижал к себе череп, а карлик уютно устроился на руках у Вуди. И все они встали на край колодца.

– Готовы? Ну, удачи нам! – произнес Избранный.

Они прыгнули вниз, и голубая гладь расступилась, открывая портал.

Глава V

Лазурный свет озарил залу замка. Буквально с потолка на крылья Корса свалился Люк с черепом:

– Ой! Прости, Корс!

– Друзья, вы так быстро? Не удалось спасти ребенка? А брат твой где?

При этих словах Вуди с Харли также скатились со спины орла.

– Получилось, – Люк похлопал брата по плечу. – Дай обнять тебя, Корс.

После объятий Корс заметил Харли. Тот прижался к груди Вуди лицом и не оборачивался.

– Спасли все-таки! Вы – герои! Малыш, давай знакомиться? – На этих словах карлик еще сильнее обхватил шею Вуди.

– Ну ладно, все хорошо, не бойся, – прошептал Вуди, погладив Харли по спине. – О, милая Джина, я уже соскучился по тебе, – добавил он, коснувшись крыла горгульи.

– А кто это тут у нас такой маленький? – нежно спросила Джина.

– Я – такой маленький! – развернулся карлик. – Довольны?

Джина вздрогнула от неожиданности, но промолчала.

– Его зовут Харли. И он боится вас обоих до ужаса, – предупредил Вуди. – Да, кстати, Харли – прислужник леди Гилмор… бывший.

Чтобы сменить тему разговора, Люк спросил:

– Чем вы тут занимались все это время, а, господа? Не скучали по нам?

– Все это время? – переспросил Корс. – Смеешься?

– Вас не было всего пару мгновений, Избранный, – рассказала Горгулья.

– Что? – удивленно воскликнули в один голос Люк, Вуди и Адам.

– Когда вы шагнули за дверь, она тотчас же пропала. Тогда я решил глянуть в щель, но и та странным образом затянулась. И тут вы свалились на меня, как снег на голову.

– Как такое возможно? – изумился Вуди.

– Я уж думал, что вы за это время всю тайную Книгу наизусть выучили! – произнес Люк.

– В разных владениях баронессы время течет по-разному, – пояснил карлик.

– Послушай, дружище. Мы тут все со своими причудами… но это не должно нам мешать. Я предлагаю тебе свою дружбу, Харли, – искренне сказал орел.

– И я, – протянула Горгулья.

– Ну… я даже не нахожу, что ответить… – прошептал Харли.

– Ну же, смелее! – подтолкнул Вуди.

– Это, по меньшей мере, неестественно… – объяснил карлик.

– Одолей свой страх! – засмеялся Адам.

– Харли! Мы ждем! – напомнил Люк.

– Я… пожалуй, согласен, – решился Харли.

– Вот и славно! Ну, теперь-то ты слезешь с меня? Все-таки не малый ребенок, – попросил Вуди.

– Я очень рад! И на правах Избранного провозглашаю вас друзьями! – торжественно заявил Люк.

– Если бы вы видели, как Люк сражался с деревьями! Это было незабываемо! – воскликнул череп.

– Мы не видели, но верили, что Люк справится, – произнес орел.

– Я еще незабываемей срывал яблоки с деревьев и яростно кидал их на землю, – с гордостью отметил младший брат.

Все засмеялись.

– Не хочу быть назойливым, но от стресса у меня нутро скрутило, – извиняющимся тоном заявил Вуди. – Пойдемте-ка, поищем чего-нибудь. У леди Гилмор наверняка должны быть припасы. Не святым же духом она питается!

– Нет, конечно! Она питается страхом. И иногда олениной, – сообщил Харли.

– Братец, придется немного потерпеть, – попросил Вуди старший брат.

– Потерпеть? То есть я один здесь обжора, а вы все неживые? Адам, Джина – без обид! Бабуля ведь, по вашим словам, только послезавтра к ночи пожалует! – закричал Вуди.

– Так как насчет оленины? – повторил вопрос карлик.

– Ты серьезно? Ну, оленина так оленина! Главное, чтоб не ежатина.

– Пожалуй, большинство из нас тоже не прочь подкрепиться, – решил Люк.

– Тогда вперед! – скомандовал с важным видом карлик.

– А куда идти-то? – спросил Вуди.

– На кухню, разумеется. Куда же еще? – ответил Харли.

– Надеюсь, не через портал, а по-человечески?

– По лестнице, Вуди. Пешком.

Друзья решили пойти все вместе и вышли вереницей из залы.

– Вверх! – приказал Харли. – Уважаемые пернатые, сложите крылья.

Все стали подниматься по высокой лестнице. Пролет был с облупившимися стенами и длинными деревянными ступенями. Вскоре они оказались в широком коридоре. По обе стороны располагались две запертые комнаты.

Тут череп воскликнул: