Книга 1. Людомар из Чернолесья

Старость только в Оридане настигла его. Едва прекратились ежедневные передряги; как только мягкая кровать оказалась под его боками вместо холодной по утрам сырой земли Владии, как хвори и расстройства накинулись на Кина подобно своре диких собак, какую можно увидеть только в предместьях холкунских городов. Заболела пораненная давным-давно нога; заныла рука неизвестно почему; что-то тянуло в животе. Хмурый поморщился – не нравилось ему понимать, что старость утягивает и его. Он всегда смотрел на Цура и про себя благодарил его старческие хвори, ибо тогда старость была ему союзницей. Она мстила Цуру за все унижения, которым тот подвергал Кина. Теперь же она пришла и за ним.

– Тебе не нужна помощь? – вывел его из раздумий голос незнакомого оридонца.

– Нет.

– Ограбили ли?

– Нет. Я решил пройтись.

– Пьян, что ли? Биггисы прекрасно возят. Но коли так говоришь… – И не договорив, незнакомец продолжил свой ход. Его биггис весело и мягко шел по улице.

Кин недолго смотрел ему вслед. Нынче все казалось ему новым здесь, неродным. Стены и крыши домов, запахи, звуки, – все это отныне и навсегда совсем другое, потому что он сам стал другим.

Хотя он не спал всю ночь; хотя тревоги этой ночи были настолько сильны, как никакие тревоги никогда не были сильны, Кин не чувствовал слабости или усталости.

Великий Конклав встретил его после третьей ночной молитвы густым полумраком. Не таким ему представлялся этот момент. Совсем не таким. Уже там, на входе в высокую залу Кин ощутил, что перегорел. Волнение схлынуло. Язык отлип от неба.

– Огляди поверх тебя, – донесся до него сильный молодой голос, – что ты видишь?

Кин поднял глаза и разглядел под потолком фигуры, стоящие и смотрящие на него.

– Я вижу Величайших, – ответил он чрезвычайно спокойно.

– Ты видишь Вечных, разве нет у тебя глаз?

– Прости меня, Предвечный, но я раг и плохо понимаю в этом.

– Мы наслышаны, кто ты, но прежде чем говорить с тобой, видеть мы хотим, что понимаешь ты, для чего здесь и почему ты должен говорить с нами в сердце своем.

Последних двух слов Кин никак не мог увязать с остальной фразой.

– Я буду говорить правду, Предвечный.

Со стороны говорившего донесся вздох разочарования.

– Он много лет пробыл средь дикарей, – тонкой чередой звуков влетело в уши Кина. Он узнал этот голос.

– Сколь долго был ты там, откуда прибыл? – спросил голос.

– Двенадцать лет.

Голос смягчился:

– Тогда все верно. Нам ты будешь нужен.

– Назови себя, – заговорил другой голос.

– Я Кинрагбар-ронг из рода Кин. Я род.

– Говори дальше.

– Его жена Смана. Есть и двое отпрысков: Уто-Кин и Пелла-Кин, – снова заговорил знакомый голос. – Ты узнаешь меня, Кин?

– Да, орид Суррагбар-диг, я узнал тебя.

– Предвечный кат, своей главой хочу я приложиться к плахе, что у ног твоих. Клянусь я в том, что не услышите от Кина слов лжи. За то клянусь!

– Хм… – заговорил из тьмы еще один голос. – Сур, ты никогда не клялся и мой тебе совет – никогда и не клянись даже и за себя, ибо каждый из вас не может знать себя. Ты думаешь, что исчерпал того, кто ночью этой здесь предстал пред нами? Отнюдь. Я разглядел в глазах его великое сомненье, какого не было, когда он вошел сюда. Отчего он проникло в глаза твои, Кин из рода Кинов?

– Не знаю я, как с вами говорить, Предвечные. Я никогда не говорил… не стоял у ног богов.

– Не боги мы. Не спутай нас с богами, – вмешался старческий голос. Надломлено, скрипуче звучал он под высокими сводами залы.

– Клянешься ли изречь нам только правду? – спросил Предвечный кат. В темноте тусклым отблеском сверкнуло лезвие меча.

– Клянусь, Предвечный… Предвечные.

– Приступим же, – проговорил голос более молодой. Кин понял, что он и будет задавать ему вопросы. – Сур, выступи вперед и рядом встань. Того, кого привел ты, ты будешь защищать. Не станем мы его щадить, коль не найдешь ему ты оправданья.

Сердце екнуло в груди Кина. Он был одновременно и удивлен и поражен тем, как изменилось все. Он представлял себе иное. Теперь же выходило, что он в чем-то повинен. Хмурый с удивлением посмотрел на подходящего к нему чашника. Тот улыбнулся ему и ободряюще кивнул.

– Приведи его и оставь над Жерлом Правдоречья, – приказали Суру. Чашник подтолкнул Кина к колодцу, прикрытому сверху решеткой. – Взгляни под свои стопы. Там разглядишь ты кости. Кости тех, кто врал Великому Конклаву. Вдохни их смрад. Так пахнет ложь. Прими сей вид в себя. Запомнил ты его?

– Запомнил, Предвечный.

Когда каждый занял причитающееся ему место, началось длительное священнодейство, из которого до Кина долетали лишь звуки, скрежет и слова на древнеоридонском.

– Не думай, что поймешь их, – прошептал ему Сур. – Что скажут они тебе, то и выполняй.

Наконец церемониальное барахтанье в темноте у дальней стены зала окончилось, к углам залы устремились несколько десятков фигур, укутанных в темные одежды, тихо заскрежетав петлями, закрылись дверцы и наступила гробовая тишина.

– Суррагбар-диг, взойди и все скажи, что знаешь ты о привысоком Кине из рода Кинов.

Сур взошел на небольшое каменное возвышение слева от Хмурого и надолго загнал тишину в дальние закоулки залы. Он говорил размеренно и столь много, что Кин удивился, откуда чашник смог узнать о нем все то, что выливалось сейчас в потоке слов, который вливался в уши Предвечных.

– Ответь нам, Кин из рода Кинов, познал ли ты владянских жен втайне от жены своей? – спросил голос ката.

Хмурый вздрогнул, но ответил правдиво.

Посыпались другие вопросы, которыми кат, казалось, хлестал его по щекам. Обида и унижение заставляли Кин скрежетать зубами и сжимать кулаки. Он обливался потом и хотел провалиться в колодец. Пусть лучше после кто-нибудь еще стоит над его костями, но унижения должны окончиться.

Когда почти уже не осталось сил, расспросы прекратились. Из темноты помещения донесся голос основного спрашивальщика.

– Цуррагбар-она, знал ли ты его?

– Да, Предвечный, – выдохнул Кин, поняв, что худшее, возможно, позади. Он был благодарен Конклаву за передышку.

– Кто он, как мыслишь ты?

– Он великий орид, но он не нравился мне.

Голос смягчился. В нем чувствовался смех:

– Теперь уж говори не так открыто и отвечай ровно на то, о чем тебя спросили.

– Да, приве… Предвечный.

– Знаешь ли, что она у Брездских гор теперь погребена навеки среди равнин владянских?

– Нет, – бодро ответил Кин, до конца не осознавая, какую весть принес ему Конклав.

Наступило молчание. Хмурому словно бы специально давали время понять то, чего он так сразу и не понял. Когда же Кин, в конце концов, осознал и по его лицу пробежала тень, Предвечный продолжил:

– Сур хочет, чтобы с ним ты шел на Красноземье, и говорит, что во Владии теперь нет места нам. Сур говорит, что Владию нам надобно оставить ей самой, ибо нет сил у нас владеть землею этой. Как видишь ты его слова?

– Отвечай как есть, – прошептал ему Сур. – Без оглядки на меня отвечай.

– Не можно нам оставить Владию, – заговорил Кин. Среди Конклава произошло шевеление. Кто-то зашептал нечто в невидимые уши. – Недоброе взрастает в ней. Нельзя. Хоть сил немного, но не можно нам ее бросать.

Суррагбар-диг недобро посмотрел на Кина. Его маленькие губки превратились в синюю точку.

– Сур, покинь нас, но жди, пока не призовем.

Эта фраза ударила чашника почти так же, как если бы ему на голову опустился тяжелый брездский щит. Оглушенный, он посмотрел на Кина и, приложив руки к глазам в знак наивеличайшего почтения, попятился назад.

– Ты тот, кто гнал людомара? – спросил совершенно незнакомый Кину голос. Он был груб, но силен. По всей видимости, принадлежал ориду.

– Да, Предвечный. Это я.

– Почему не догнал его?

Кин невольно закусил нижнюю губу. Прежний позор снова всплывал перед его глазами.

– Он слишком ловок и силен.

– Настолько ловок, что был быстрее груххов, быстрее коней, быстрее ветра? Он так силен, что даже и пория твоя, состоявшая из дикарей не могла состязаться с ним.

– Того не знаю, не довелось нагнать, но…

– Не довелось, иль не хотелось?

– Не дове…

– Иль знал ты о пророчестве…

– Примолкни здесь же, – оборвал говорившего Предвечного старческий голос. – Негоже им такое говорить. Держи язык привязанным к себе.

Снова произошло суетливое шевеление.

– Ты будешь вместе с Суром отправлен нами в Красноземье, – вдруг в один миг решилась судьба Кина. – Оставь себе, что прислано тебе пустым. Его заполним мы. Отныне будешь с ним ты неразлучен, пока заполнится оно, и не отпустим мы тебя.

После этих слов Сур был снова допущен в залу и тут же выпровожден вместе с Кином прочь.

– Что ты сказал им, пока я был за вратами? – спросил чашник Хмурого.

– Сказал, что прав ты, орид-диг, и что с тобою буду я, – соврал Кин. Внутренне он весь напрягся и каждой клеточкой своего тела осознавал, что отныне каждое слово, сказанное им, будет значить и для него, и для его семьи очень многое. А потому надо врать, чтобы уберечься.

– Ты изменил себе? Твои слова были другими.

– Не изменил, Суррагбар-диг. Что Владия важна для нас, то и теперь я думаю и знаю, но буду с тобой, что бы ни случилось.

Сур улыбнулся. Обманулся, понял Кин, и кулаки его, и напряженное тело его слегка обмякли.

– Мы отплывем, едва отпразднуем типпурины. Готовься к этому. – С тем Сур отвернул от него и скрылся за углом поворота прохода в громадном дворцовом комплексе.

Поднималось солнце. Его теплые лучи обласкали крыши высоких дворцов, заглядывали в каждую их щелочку, выискивая там сонливых обитателей, тормошили их и звали жить.

На улицах стали появляться оридонцы. В основном старые, как и он, Кин, ибо молодежь так рано никогда не вставала.

Кин медленно шел по улице, цепляясь невидящим взором то за один острый угол дома, то за другой. Его глаза скользили по грязноте каменных ступеней, которые только готовились принять мойку от домашних слуг, ежедневно очищавших их от блевотины, крови и иных испражнений; по обветренным выпуклым бокам колонн; по наличникам на оконных проемах да по понуро опускавшим ветви в ожидании жара садовым деревьям.

Кин ощущал себя букашкой, которая волею циклопов, обречена метаться средь их ног-столбов и думать лишь о том, как выжить. Понятную и простую жизнь его, пусть тяжкую, опасную, но простую, город проглотил без остатка и изрыгнул на него груз непереносимый, груз непередаваемо опасный и непонятный ему самому. Что он должен понести, куда, зачем, – этого Хмурый не знал и, как ему понималось, никогда и не узнает до конца.

Кин не понял, скорее почувствовал, как нечто громадное и очень опасное для него поднимается над горизонтом вместе со светилом. Оно набрасывает тень на будущее и, несмотря на яркий жаркий день, отныне и надолго глазам Кина дано различать лишь только темные тона на сером фоне.

***

Бурракаш уходил все выше и выше в горы. Его отчетливые следы запечатлевались в глубоком снегу рыхлыми, скошенными у снежного наста ямами. Древко копья, торчавшее в боку, оставляло за беглецом след, словно бы слепой мастер малевал линию красной краской. Зверь тяжело дышал. Сиплые выдохи вырывались из его пасти громадными клубами густого белого пара. Он оглядывался и смотрел на существо, которое следовало по его следам. Оно находилось в самом начале трудного пути, у подошвы горы.

Отяжелевшие от снега тучи, готовые вот-вот породить очередную страшную стихию, поглощавшую все живое, медленно покачивая боками, проплывали уже совсем близко от бурракаша.

Животное захлебнулось собственной слюной, схаркнуло ее и кашлянуло, изрыгнув из себя шмоток крови. Сил оставалось все меньше и меньше.

Бурракаш знал, что впереди него, уже совсем недалеко был перевал, а за перевалом тропа, которая поведет его вниз. Внизу же его ждут сочные заросли вуонов, мякоть которых быстро предаст сил.

Зверь закатил глаза и тихо зарычал. Тело его напряглось, выжало из себя еще пару движений и отказалось повиноваться.

Животное со вздохом опустило голову в снег и с наслаждением приняло его морозную свежеть. На минуту для него перестали существовать и погоня, и жгучая боль в боку. Стало хорошо и очень спокойно.

Уже темнело, когда Гом-e-нав добрался до лежавшего в снегу животного. Оно еще дышало и смотрело на охотника своим большим черным глазом. Пасть утыканная множеством клыков слегка приоткрылась, едва взор уловил страшный силуэт, но куснула воздух перед собой.

Коротким громким вдохом отреагировал зверь на удар второго копья себе под ребра. Гом-е-нав отер пот с шеи, снова закутал ее в шкуру и без сил опустился рядом с добычей.

Битва во тьме

Большие сине-черные глаза внимательно наблюдали за тем, как две тени неслышно скользили между стволами деревьев; чуткий нос улавливал удушающий смрад разлагающейся плоти, исходивший от них; тонкий слух воспринимал каждый шорох, каждое шевеление, порождаемое тенями. Для любого другого наблюдателя, движения двух силуэтов могли показаться бесшумными, неуловимыми, словно бы это легкий ветерок потревожил листву крон, и листья затрепетали, раскачивая ветви, и тени ветвей, налагаясь одна на другую, сливались в нечто удивительное, почти живое, перешептывавшееся шелестом листвы. Любому другому наблюдателю, но не людомару.

Сын Прыгуна замер, вцепившись в ветвь дерева и большей частью не смотрел, но слушал своих преследователей. Его ожидания оправдались: погоня не была умудрена опытом, ибо гналась за ним по следам Лоовы. Охотник разгадал их замысел и намеревался сыграть на выявленной слабости врага.

Трава и листья, которыми он отер тело спящей девушки, служили теперь хорошую службу. Они подвели наемника и странное существо рядом с ним прямо в засаду людомара. Они не были охотниками, и он смеялся над ними.

Запах Лоовы растекался по лесу ровно так, как это было нужно Сыну Прыгуна. Оказавшись позади погони, людомар осторожно последовал за ней.

След девушки вывел преследователей к реке, подле которой они остановились.

– Они переплыли реку, Слуга Танвера, – сказал тот, который был олюдем. – Нам придется плыть. Животное у его ног заскулило. – Ничего не поделаешь. Вода омоет нас. – И наемник ступил в реку. Но зверь наотрез отказался идти в воду. Тогда рипс, вошедший в воду по пояс, вернулся и попытался взгромоздить пса на себя. – Нет, Слуга, так не получится. Ты погубишь меня. – Он вздохнул. – Плыви сам. Ну же! – Но животное, вдруг, рыкнуло и клацнуло зубами.

Сын Прыгуна, тем временем, закатил глаза и шептал губами: «Омэго трабаа тана». К его горлу подкатывала волна жажды и злости. Эти силы овладевали им, заставляя каждую мышцу, каждое сухожилие напрячься до предела своих возможностей.

Зверь снова заскулил и посмотрел на реку. По водной глади пошли круги – чья-то спина взбаламутила мерное течение воды. Но наемник ни о чем таком и не подозревал.

– Я пойду один, – сказал он зверю и стал погружаться в воду. Взбив сонм брызг, зверь подлетел к нему сзади, повалил на спину и вытащил из воды.

Неожиданно, на прибрежье реки налетел сильный порыв ветра. Он пригнул камышовые заросли в ближайшей запруде и прошелестел в кроне дерева над головой рипса. Каково же было удивление последнего, когда с дерева прямо перед ним стала осыпаться круповидная крошка цветом чернее ночи. Она опадала на землю рядом с животным с легким шуршанием, и внезапно вздыбилась к небесам, обретя облик вытянутый кверху пирамиды.

– Ты слышал, я сказал тебе, следуй за зверем моим, ибо он мысли мои. Почему противишься ты? Не видишь ты, что зверь не хочет, чтобы ты переходил реку? – спросила пирамида.

Наемник от неожиданности отшатнулся и едва не упал на спину.

– Я… – залепетал он, – о-о-о… Танвер… прости мою глупость… я… воин… я…

– Молчи. Ты дважды не послушался моего наказа. Третий раз я не прощу тебя, слышишь ли?!

– Да, о, Танвер…

– Ты хотел идти в реку? Так иди, но смотри, что ждет тебя там. – Черная пирамидальная фигура выкинула две руки в сторону речного потока, и прямо посреди водной глади взметнулся вверх мощный взрыв. Спустя некоторое время, повсюду от них стали падать маленькие тельца рыб-жуков.

Наемник нагнулся и подобрал одну из рыбок. Он молча уронил ее и сел в изнеможении. «Я не гожусь для такого дела!» – подумал Слуга Танвера про себя и нахмурился.

– Он здесь, не знаешь разве? – неожиданно крикнул ему черный силуэт. – Он провел тебя, как младенца. Ты ходил по следам, оставленным им. Он заманил тебя в западню, и ты, подобно старой кляче, шел на свою же смерть. Наемник насупился и исподлобья посмотрел на пирамидальную фигуру. – Я чувствую его присутствие. Его магию. Он недалеко. Он видит нас… Я найду его!..

– Не ищи меня, – долетело с одного из деревьев. – Не трать силы, чернец. Я здесь.

В темноту у корней дерева проскользнула тень и лишь крона, освещенная лунным свечением, слегка вздрогнула от этого движения.

Черный силуэт мага растаял в воздухе, превратившись, видимо, в прежнюю форму.

– Чего вы ждете? – загремело пространство. – Убить его! Убить! – С рыком, и зверь, и наемник бросились вперед. – Не дайте ему подойти к реке!

Лес застонал от порыва ураганного ветра, который ринулся в лесную чащобу, куда убегал людомар. Деревянные великаны грудью вставали на пути у чернеца, и его сила разбивалась об их широкие стволы, рассеивалась средь их многочисленных ветвей.

Охотник намеренно бежал по нижним ветвям. Они были толсты и мощны, а потому чернец не мог ломать их у себя на пути. Всякий раз, с ревом, ему приходилось собирать свои силы воедино, и наваливаться на ускользавшего из-под носа Сына Прыгуна.

– Ты не в силах поймать меня, – кричал тот, – чего же ты ждешь от своих слабосильных слуг? – Позади него, за деревьями, разносился рев, и лесные великаны кряхтели от сотрясений, которым их подвергал черный маг. Его злоба быстро превратилась в чудовищное бешенство. Ненависть, не знавшую предела. Один из меков, остановивший мага, застонал, ибо вокруг него чернец стал вертеться с такой силой, что превратился в смерч.

Людомар остановился и расхохотался. Смеялся он нарочито громко, так, чтобы его могли слышать все участники погони.

– Стой, если ты воин… если не трус, – орал ему вслед наемник, скача между корнями деревьев в кромешной темноте, и через каждые три шага запинаясь и валясь на землю. В бессильной злобе он рубил корни деревьев своими мечами.

– Я горд тобой, Маэрх, но не забудь, что сказал тебе давеча, – прошептали рядом с людомаром, когда он на мгновение остановился, прислушиваясь к погоне. Сын Прыгуна обернулся. Никого подле него не было. Он улыбнулся.

Его расчет оправдывался: черный маг ни за что не войдет в Великолесье в своем собственном обличье – чернецы боятся лес более, чем кого бы то ни было еще, а потому для быстрой погони маг изберет магию; он обернется либо птицей, либо бурей, либо омкан-хуутом – более ничем, а потому нужно держаться ближе к земле, ибо птица может напасть с небес, равно как и буря, а омкан-хуут – он не страшен людомару; слишком много чудовищ было убито Сыном Прыгуна, чтобы страшиться очередное исчадье ада.

Об этом думал охотник, когда, заслышав приход чернеца, понял, что его планам не суждено сбыться. Он оставил черному магу лишь одно обращение – обращение в бурю. Чернец сделал, как хотел людомар, а потому быстро запутался и ослабел меж деревьев.

– Ежели в битву ты вступишь, – сказал ему много дней назад Доранд, ведя к богине Месазе, – вступай, но так, чтобы знал лишь ты, когда бежать, а когда нападать. Тогда победа будет тебе. – Доранд говорил ему это, надеясь, что Месаза созовет богов Владии и будет решено разрешить спор между беллером, людомаром и чернецами в споре или битве, как будет угодно богам. Доранд надеялся на битву, зная об умственном несовершенстве людомара.

Но Сын Прыгуна по-своему понял его слова, и теперь воплощал их в жизнь. Охотник мог бы легко уйти от погони, но преследователи не должны были терять его из вида. Он знал, что наемник, как и всяких олюдь, кроме дремсов и, само собой, людомаров, будет почти слепым в подлеске Чернолесья в ночную пору, а потому расправиться с ним можно было без особого труда. Черный маг – самый опасный из троицы – также был лишен своей силы. Но чудовище, которое шло рядом с рипсом – на него-то и нацелился людомар.

Соурр оправдывал ожидания охотника. Пес мчался во весь опор, ловко перемахивая через корни деревьев и неровности подлеска. Его челюсть грозно клацала, а глаза злобно мерцали во тьме. Он прекрасно видел силуэт Сына Прыгуна; он чувствовал его запах, и это приводило пса в неистовство. Все существо его стремилось вкусить кровь ненавистного людомара.

Охотник видел пса не хуже, чем тот его, но не спешил нападать. Из всех участников схватки, только у Сына Прыгуна было представление о том, как она пройдет. Он настолько цепко держал ее в своем уме, что несколько раз едва не сорвался с ветки. Для его мозга эта была слишком сложная задача.

Описывая круг, людомар подводил пса к наемнику только с другой стороны. Иной раз чудовищного зверя и охотника разделяли метры, но Сын Прыгуна ускользал, едва пасть соурра готова была сомкнуться на его шее.

Зверь бросался из стороны в сторону, ибо силуэт охотника мелькал то тут, то там. Клацанье клыков было настолько мощным, что заставило приречную живность, поющую ночами свои серенады, умолкнуть и в ужасе вслушиваться в леденящую кровь дробь.

Наконец, соурр ясно различил людомара между стволами и ринулся на него. Он вытянул морду и даже коснулся невыносимо вонючей для него кожи охотника, но тут же получил удар мечом в челюсть.

Невдалеке бушевал ураган, стараясь придавить к земле меки и свидиги. Чернец тратил силы в бесполезной борьбе с могущественным Чернолесьем. Оно отвечало ему ударами ветвей.

Совсем недалеко слышалось тяжелое дыхание наемника и хруст ветвей, которые он обламывал, двигаясь на рык соурра.

Кусок плоти вывалился из пса и упал во тьму к корням. Однако соурр лишь поперхнулся и снова принялся клацать челюстями.

Черный маг, наконец, оставил бесполезное занятие, и ринулся в сторону охотника тонкими струйками воздуха.

– Нет, – ревел он, – нет! Он у реки! Не-е-ет! – Но мага никто не слушал.

Соурр набросился на Сына Прыгуна и к своему удивлению не нашел под собой пустоты, как это было много раз до этого. Его встретил сильнейший удар в морду. Пес потерял равновесие и сорвался с ветки.

Охотник ринулся вперед и с одного удара опрокинул на спину наемника. Мечи последнего разлетелись в разные стороны. Рипс упал навзничь, но тут же перекувырнулся через спину и, подпрыгнув, встал на ноги. Его качало. В руках его были зажаты метательные ножи, но бросать их было не в кого. Тьма скрывала все вокруг.

Шорох пронесся слева от него, и рипс бросился в ту стороны. Он и соурр столкнулись один с другим.

– Ха-ха-ха! – захохотали над ними.

Людомар бежал вдоль реки. Чернец, вырвавшись на простор речной глади, стремительно полетел за ним. Он ломал прибрежные заросли, разрывал в полете птиц и ревел и бушевал на все лады.

«Не дай ему отстать», проникло в сознание охотника.

Сын Прыгуна хотел было свернуть в лес, но понял, что чернец уже не последует за ним: мага можно одурачить лишь раз, и охотник уже взял свое. Людомар стал забираться выше и, взбежав на ветвь, которая нависала над рекой, прыгнул и, раскинув руки в стороны, полетел в воду.

Чернец тут же обратился ураганом. Он подхватил тело людомара и стал поднимать его выше и выше. Сын Прыгуна шептал, закатив глаза. Дух Доранда вселился в него.

Черный маг неистовал. Он громоподобно хохотал, цепко держа жертву в своих руках, а потому не сразу заметил, как под ним восстала река. Вал воды поднялся в несколько олюдских ростов и схватил смерч, в который начал обращаться чернец. Вихрь вбирал в себя воду и стал припадать все ниже к глади реки. Поток вздыбился и с бешенством набросился на ветер. Битва двух стихий была настолько сильной, что свидиги и меки, стоявшие у реки казались карликами по сравнению со столбом воды, поднявшимся вверх. Река обмелела почти до самого дна. Округа сотрясалась от грохота.

– Ты, беллер!? – заревел ураган и схватил воду мертвой хваткой. – Я убью вас обоих. – Чернец не заметил, как тело охотника, выпущенное им из объятий, стало падать вниз. Вода подхватила Сына Прыгуна и осторожно погребла под своей поверхностью. – А-а-а! – бушевал черный маг, разбрасывая брызги вокруг себя с такой силой, что близлежащие леса потонули в ливне, обрушившемся на них, а луну затянуло пленкой из водяной капели.

Сын Прыгуна оказался в коконе, образованном из тел рыб-жуков. По стенам кокона медленно сочилась вода. Рыбы вынесли его на берег обмелевшей реки и положили у дерева, утонувшего много веков назад. Под стволом бились в иле рыбы, хватая широко открытыми ртами губительный для них воздух.