Покровитель

На оставшиеся деньги они решили перекусить в небольшом кафе на перекрестке улиц, ведущих к городской площади. Кафе пустовало – за барной стойкой стояла высокая блондинка с приветливым взглядом, на табличке, прикрепленной к пышной груди, значилось: " Альма".

Что будете заказывать? – поинтересовалась она с улыбкой. – Только хочу сразу вас предупредить, что спиртное и сигареты я вам продавать не стану.

А нам и не надо, – ответила Клара. – Мне апельсиновый сок и молочное пирожное, а он выберет сам.

Я хочу кофе, – сказал Тайта. – Кофе и сладкую булочку.

Митрия ограничивала детей в кофе, утверждая что он вреден для здоровья, но мальчик видел, в каких количествах потребляют этот напиток некоторые люди и не понимал утверждения тети. Клара покачала головой:

Ты неисправим, Тай. Видела бы тебя сейчас моя мама. Вот бы она рассердилась!

Но она же нас не видит, и ты ей не расскажешь, верно?

Это точно. Если мы не успеем вернуться домой до полудня, то нам и так влетит по полной программе.

Альма принесла им заказ и присела рядом:

Не боитесь гулять по городу одни?

А чего нам бояться? – беззаботно ответила Клара. – Мой папа – имперский наместник.

Да неужели! – не поверила продавщица и улыбнулась, после этого она вернулась за стойку, а Тайта наклонился поближе к Кларе:

Не стоило ей говорить, кто твой папа. Вдруг она позвонит в полицию и нас привезут домой, тогда нам точно устроят взбучку и очень хорошую.

Точно, ты прав.

В кафе зашел молодой человек в узких брюках, толстой шерстяной рубашке и темных защитных очках. Он окинул зал взглядом и поздоровался с Альмой. Женщина приготовила ему кофе, он уселся напротив стойки, и они стали перешептываться. Клара спокойно пила сок, а вот Тайта не мог спокойно сидеть на месте. Мальчик чувствовал, что должно случиться что – то неприятное. Молодой человек допил свой кофе и подсел к детям:

Привет, меня зовут Лоррел, я таксист.

Меня Клара, а его Тайта, – представилась девочка.

Хотите я вас покатаю по городу?

У нас нет денег, – ответил Тайта.

Бесплатно, – улыбнулся Лоррел и снял очки.

Тайта испугался его глаз – мутно-синих, с кровавыми прожилками. От парня несло застарелым перегаром.

Родители запрещают нам садиться в машины с незнакомыми людьми.

Но ведь мы уже знакомы, не так ли?

В улыбке Лоррела чувствовалась фальшь, и Тайта предложил девочке:

Клара пойдем, нам пора.

Мальчик встал первым, но Лоррел резким рывком заставил его сесть обратно:

Не торопись, сосунок, мы не закончили наш разговор. А ты, Альма, – скомандовал он продавщице, – закрой кафе. Блондинка бросилась к двери и навесила замок на ручку, на окошко вывесила табличку: "Закрыто".

Клара заплакала, а Лоррел улыбнулся:

Если ты, маленькая дрянь, и впрямь дочь имперского наместника, то разве твой папа не раскошелится, чтобы получить тебя обратно. Тут вмешалась Альма:

Лоррел, может не стоит этого делать?

Заткнись, дура! Ты что хочешь всю оставшуюся жизнь провести в этой вонючей кафешке? Это живые деньги, живые и очень большие… Теперь ты, – обратился он к Тайте, – отвечай, кто твои родители.

Мои родители погибли на Ключе, – тихо пролепетал Тайта, тело мальчика подергивалось от страха, а Клара тихонько всхлипывала.

Ладно, хрен с тобой, сосунок, разберемся и с тобой…Альма, подгони мою машину к черному входу. Мы отвезем их на ферму.

Хорошо.

Через пятнадцать минут детей вывели во внутренний дворик здания и усадили в черный микроавтобус с тонированными стеклами, внутри которого нестерпимо воняло химикалиями. Альма села напротив детей, в руке у нее оказался маленький дамский пистолет, а Лоррел сел за руль. Микроавтобус вырулил на улицу и остановился: движение было перекрыто. По направлению к городской площади быстро двигались огромные толпы народу. Кое – где раздавались негромкие взрывы и стрельба из баллистического оружия. Лоррел оторопел:

Это что еще за хрень!

Это револючия. придурок! – ответил ему один из проходивших мимо парней с лучевиком в руках. – Конец имперским сатрапам. Мы будем решать свои судьбы самостоятельно, без приказов этих наглых имперских ублюдков. Гарнизон окружен, орбитальная группировка перешла на нашу сторону, наместник схвачен вместе с семьей и сейчас будет отвечать перед народом за свои преступления на центральной площади. Так что, идем с нами туда. Бери детей, пусть они смотрят, как начинается новая эра в жизни их родной планеты.

Мать его эдак! – процедил Лоррел и вышел из машины, передвигаться на ней было бесполезно, жители города плотной массой направлялись к площади.

Альма, бери этих маленьких ублюдков с собой, минуем площадь, а потом выберемся из города.

Женщина подчинилась своему приятелю. Клара закрыла глаза и шла за всеми словно марионетка, Тайта же немного справился со страхом и с интересом оглядывался по сторонам. До городской площади им пришлось идти около двадцати минут в плотной толпе, разгоряченной и возбужденной событиями сегодняшнего утра, а также хорошими дозами алкоголя и наркотиков Со всех сторон слышалось: «Все! Кончилась власть этих тварей! Конец всем пошлинам и налогам! Больше никакой тайной полиции и репрессий. Свободная торговля! Гарнизон скоро капитулирует, половина палачей находилась в воскресной увольнительной, поэтому они не смогут предпринять ничего против народа! Морган Райт – настоящий спаситель нации и народа. Он на свои деньги купил вооружение для революционных отрядов. Это он смог организовать все так, что мы захватили власть без сильного сопротивления!»

Они, наконец, добрались до площади, в центре которой находилось странное сооружение. Четыре мобильных генератора силового поля создавали квадрат с прозрачными стенками площадью около тридцати метров. Внутри этого пространства находились пять или семь человек, среди них Кельвин, его жена и кто – то из имперских бюрократов. Над этим пространством висел темно – серый армейский вертолет. Из огромных динамиков установленных на фасадах зданий неслась революционная пропаганда и перечисление имперских злодеяний. На большом голографичеком экране маячило лицо какого – то пожилого мужчины, сосед Тайты сказал, что это и есть отец независимости Пустынника – 8, Морган Райт.

Имперцы на протяжении столетий душили нас, грабили, убивали, преследовали. Настал час расплаты. Сейчас, когда все свободолюбивые граждане нашей планеты восстали против имперского произвола, мы имеем полное право посчитаться с Империей Зла. Мы отплатим им той же монетой, какой они расплачивались с нами, истощая недра планеты. Око за око, зуб за зуб. Сейчас в центре площади вы видите человека, имперского губернатора, который уничтожал инакомыслие, пытками и убийством подавлял свободу слова, отнимал наши деньги, не давал проснуться нашему духу свободы. Он достоин смерти. Достойна смерти и его семья, так как и они не щадили наших жен и детей!

Да будет так! – взревела толпа. – Пусть он сдохнет!

Тайта повернулся к Кларе и прикрыл ее лицо руками. Инстинктивно мальчик понял, что девочке лучше не видеть происходящего. Между тем вертолет медленно развернулся, немного поднялся, и в центр площади полетела ракета. Взрыв! Стенки силового поля содрогнулись и окрасились в кровавый цвет. Наместника и его близких просто размазало по всему объему силового куба. Толпу охватило ликование. Одурманенные видом крови люди предлагали тотчас атаковать имперский гарнизон, блокированный в небольшом лагере под Иридиумом. Лоррел прошипел Тайте:

Пора выбираться отсюда, сосунок, иначе у тебя есть шанс оказаться в центре того куба.

Альма негромко проговорила:

Лоррел, зачем нам теперь эти дети? Кто заплатит за них?

Альма, ты просто дура тупая! Ты что, серьезно думаешь, что эти идиоты долго продержатся? Империя не прощает таких вещей!

Но Федерация обещала нам помощь…

Кому она ее обещала? Тебе лично что ли? Ты видишь здесь хоть одного федерального солдата?

Нет, но…

Ты их и не увидишь.

Они с превеликим трудом пробились на одну из улиц. Тайта буквально волочил за собой Клару. Лоррел нервничал и постоянно прикрикивал на него: «Быстрее, сосунок, а не то те дяди примутся и за тебя». Странно было видеть всеобщее ликование. То там, то тут им встречались трупы имперских солдат, которые с утра отправились в увольнительные, из которых вернуться им было не суждено. Наконец они добрались до брошенного микроавтобуса. Лоррел снова сел за руль и начал браниться:

Столько времени потеряно ради дурацкого спектакля.

Он намеревался покинуть город, пока улицы были более – менее свободны для проезда. Но осуществить задуманное ему не удалось. Едва он собрался завести двигатель, как перед автобусом резко затормозил черный вездеход, из которого выскочили два парня. Лоррел не успел даже вскрикнуть, как один из них втиснулся на кресло рядом и приставил к боку пистолет:

Где дети, мразь?

В салоне, – прошептал Лоррел, и тут же закричал: – Альма, прикончи ублюдков.

Перепуганная женщина нажала на спусковой крючок пистолета, и тонкий лазерный луч угодил в грудь Клары. Тайта отпрянул в сторону. Второй парень, оказавшийся охранником Максом, выстрелил ей в голову, а Дорт, державший Лоррела под прицелом , ножом перерезал похитителю глотку. Макс осмотрел девочку и выругался:

Тварь, что она наделала. Нам бы успеть положить девчонку в медкамеру!

Они пересели в джип охранников и помчались за город. Тайту трясло, его знобило. Макс и Дорт переговаривались:

Этим крохам повезло, что им взбрендило покинуть дом без разрешения родителей.

Это точно, и как это еще Клара догадалась взять электронный маяк.

Как? Очень просто, он вживлен в ее лопатку.

Бедное дитя.

А пацан держится молодцом.

Крепкие нервы у парня. Ну, ему смерть не впервой видеть. Он же с Ключа.

Они ехали очень долго – часов семь или восемь, преимущественно по грунтовой дороге, ведущей в скалы. Там их ожидал небольшой орбитальный челнок, а в космосе частная яхта одного из местных магнатов, который решился помочь имперцам, эвакуировав с мятежной планеты некоторых лиц, в том числе и генерала Бромберга, который допустил подобное развитие событий. Клару поместили в корабельный лазарет, а Тайту в маленькую тесную каюту вместе с генералом. Макс и Дорт расположились где – то в другом месте. После короткой подготовки яхта стартовала к точке гиперпространственного перехода. Тайту покормили, и он лег на койку. Генерал Бромберг – высокий, толстый мужчина находился явно не в себе – все время бормотал что – то о воинском долге, и прочей чепухе и иногда всхлипывал совсем как Клара. Через пару часов всхлипывания участились а потом сверкнула яркая молния, и мужчина затих. Тайта перепугался и отвернулся лицом к переборке. Тишину нарушил звук капели. Мальчик никак не мог уснуть, он включил освещение и обнаружил, что Бромберг лежит, раскинув руки и свесив голову с койки, в руке генерала лазерный пистолет, а в голове крохотное отверстие, из которого капает густеющая на глазах кровь. Крови натекло так много, что Тайте пришлось оторвать кусок простыни и смывать кровь с пола. Простынь мгновенно пропиталась кровью. Он направился к корабельному туалету, открыл кран и начал стирать ткань.

Смерть генерала никак не тронула его сердце. После последних событий он стал относиться ко всему с некоторой отрешенностью. Одной смертью больше, одной меньше. Вот только жаль Кельвина и тетю Митрию. Они были с ним так ласковы. А бедняжка Клара, как ей не повезло!

В туалет зашел Макс и спросил:

Ты что здесь делаешь, малец? Не спится?

Генерал умер.

Как умер? – поразился охранник и даже забыл, зачем пришел в туалет.

Голову себе прострелил, я вот теперь простынь стираю.

Черт! – Макс бросился в их каюту. Оказалось, что мальчик не врал. Генерал Бромберг решил покончить с собой, чтобы избежать позора служебного расследования, так как по всем параметрам получалось, что он виноват в смерти имперского наместника и переходе орбитальной группировки в руки восставших.

Яхта добралась до Старого Мира через четыре дня. А еще через неделю в столицу Империи прибыл адмирал Джарвис. Для него опять нашлось важное задание, связанное с усмирением Пустынника – 8. Леди Дортис была безутешна, потеря сына выбила ее из колеи, а Тайту она просто возненавидела. Родной сын погиб, а нежеланный приемыш остался в живых. Адмирал как мог успокаивал супругу, но не помогла даже торжественная клятва отомстить убийцам. Жена заявила, что в смерти Кельвина виноват только он один и что она не желает видеть приемного сына больше ни секунды. Джарвису пришлось отправить мальчишку в Большое Кочевье на попечение двоюродного брата, инженера по сверхдальней связи.

Глава 4.

Вечеринка в доме Фридландов была в самом разгаре, когда туда прибыл Тайта. Молодой человек задержался в университете, потом пришлось заехать за Норой Ораниенбаум. Нору всегда нужно было ждать, эта маленькая симпатичная брюнетка никогда не могла быстро собраться. А Тайте Нора очень нравилась, ему даже казалось, что он ее любит. А еще временами он думал, что и она испытывает по отношению к нему подобное чувство.

Они познакомились три года назад, он уже проучился год в Гревтечском Институте Вероятностей, а она только поступила на первый курс. Он сразу приметил эту маленькую шуструю девушку с умными и добрыми глазами.

Гревтеч – небольшая планета в одном из самых оживленных секторов Империи, славился на всю человеческую Вселенную тем, что здесь с незапамятных времен, существовал Институт Вероятностей, который готовил грамотных аналитиков по социологии, психологии, экономике и торговле. В курс обучения входили преимущественно математические науки, с помощью которых можно было прогнозировать поведение людей, моделировать различные ситуации и в некотором роде предсказывать будущее. История показала, что расчеты Института оправдываются примерно в восьмидесяти процентах случаев. Поэтому выпускники Института очень ценились на Имперском рынке труда, и среди имперских бюрократов было очень много выпускников с Гревтеча.

Тайта после Пустынника – 8 практически все детство и отрочество провел в Большом Кочевье, но никакой тяги к военному делу не ощущал, чем немного огорчал отчима, ставшего к этому времени уже верховным адмиралом Имперского Флота. Однако Джарвис не настаивал на том, чтобы пасынок начал карьеру военного и предложил ему выбрать для получения высшего образования любой из Имперских ВУЗов. Тайта остановился на Институте Вероятностей. На Гревтече он представился как сын одного из преуспевающих менеджеров крупной транспланетной корпорации, ни словом не упомянув о том, что является приемным сыном адмирала Джарвиса. Так было проще. И безопасней.

Адмирал не ограничивал его в средствах, поэтому молодой человек имел в своем распоряжении личный автомобиль, снимал квартиру в одном из самых дорогих районов. Однако Тайта просто так не транжирил деньги своего покровителя. Он тратил большие суммы, но не безумные и не бездумно. Он много времени уделял учебе, которая увлекала. У преподавателей о нем было самое положительное мнение, молодой человек вел себя корректно, хорошо разбирался в дисциплинах, особенно хорошо ему давалась история и прогнозирование событий.

Грегор Фридланд был самым популярным студентом в университете, благодаря своим известным вечеринкам, на которые собирались до двухсот человек. Грегор вполне мог позволить себе такое – сын богатых родителей и успешный кутила, он очаровывал людей. Учился он отвратительно, но способностями был не обделен, просто нежелание просиживать часами в лекционных залах или за компьютером вполне компенсировалось свободным времяпрепровождением. На вечеринку в его доме собирались не только студенты, но и многие преподаватели, те, кто помоложе, а также многие известные на Гревтече люди – преимущественно артисты и музыканты. Тайте нравились такие сборища.

За время учебы он обзавелся множеством товарищей, однако никого из них не смог бы назвать другом. Однако в последнее время он все ближе сходился с доктором исторических наук Энланску, который очень хорошо разбирался во множестве исторических проблем.

Дом Фридландов находился в центре студенческого городка. В дни вечеринок подъехать к нему было достаточно проблематично, однако Тайте, который все – таки дождался Нору, удалось втиснуть свой автомобиль на маленькое свободное пространство. Как он и ожидал, развлечение уже кипело. Группы молодых людей и девушек сидели в большом зале, пили вино, пиво, разговаривали. Все это под грохот танцевальной музыки. Раньше Тайте всегда удавалось после такой вечеринки переспать с кем – нибудь, благо нравы были довольно свободными, но не в последнее время.

Последнее время его не тянуло ни к кому, кроме Норы. Пока они проходили по залу, он поздоровался почти с сотней человек, причем половины имен из этой сотни он не знал. Нора была довольна, ей тоже нравились подобные вечеринки. Здесь она могла показать себя, могла показать другим девушкам, что у нее есть постоянный молодой человек, довольно симпатичный и веселый. Для Тайты же прелесть вечеринок заключалась прежде всего в общении с интересными людьми, а не в показательном просмотре.

Они выпили молодого местного вина и поболтали с подружками Норы, затем Тайта оставил свою девушку и отправился на поиски Энланску. Доктора он нашел на втором этаже в рабочем кабинете Грегора, где он беседовал с пятью студентами- выпускниками, на курс старше Тайты.

А вот и мой самый образцовый студент, – воскликнул доктор и пожал Тайте руку.

Как вы, док? – поинтересовался молодой человек.

В порядке, мне кажется, что я немного перебрал с пивом, но скоро это пройдет. А ты почему не развлекаешься внизу вместе со всеми.

Успею еще. – Твое дело, но потом ты иногда будешь жалеть, что не успел оторваться по полной программе в свое время. Молодость очень короткий период в жизни, и очень часто бывает так, что ты не можешь успеть вкусить ее прелестей.

Док, что – то вы говорите так, будто сами уже старик. Насколько я помню, вы всего на шесть лет старше меня, – парировал Тайта.

Ладно, ладно, ты зря напомнил мне о моем возрасте. К этим годам я планировал совсем другую жизнь…

Тайта посмотрел на доктора очень внимательно и понял, что тот накачан алкоголем под завязку, а может, и не алкоголем. Беседы не получится. И он последовал совету преподавателя. В тот вечер они славно повеселились, затем приехали с Норой к нему домой и до утра занимались любовью. Все прошло хорошо. Около обеда на его к – терминал поступил вызов от Грегора: "Приглашаю сегодня ко мне на пикник в заповедник. Есть важный разговор". Тайта немного удивился, так как обычно от Грегора никаких серьезных вещей исходить не могло, только очередное приглашение на развлечения, однако он, поразмыслил и решил, что почему бы и нет. Добираться до заповедника Грегора было достатточно долго – три часа на машине по автостраде. а затем около двух часов по извилистой горной дороге в Долину Счастья. Семья Грегора владела этой долиной с незапамятных времен, здесь был построен большой кемпинг – около пятидесяти небольших коттеджей и несколько хозяйственных построек – полностью автономная электростанция, узел спутниковой связи и два больших гаража. Тайта решил отправиться туда без Норы, но перед самым отъездом она сказала:

Я хочу поехать вместе с тобой, мне звонила Виктория Халл, Грегор и ее пригласил.

Виктория Халл была ее самой близкой подругой, Тайта не стал возражать. В поездке будет веселее. Он выехал около четырех часов после полудня, погода была замечательная светило солнце, настроение тоже было соответствующим. Гревтеч был планетой с мягким климатом, а та часть материка, где располагался Институт вообще походила на райский уголок. Но так было не всегда. Не так давно на Гревтече бушевало тектоническое безумие – землетрясения, огромные цунами, вулканы, именно эти прелести природы заставили местное население всерьез обратить внимание на развитие математического прогнозирования, благо индустриально – промышленный уровень развития планеты позволял выделить на это средства. Гревтеч был колонизирован второй волной переселенцев, что – то около полутора тысяч лет назад. Так совпало, что колонисты оказались людьми образованными и технически грамотными. Именно они и построили местную цивилизацию, Гревтеч был одним из немногих миров, который присоединился к Империи не военным путем, а по собственному желанию.

Однако последнее время среди населения, особенно в среде молодежи росло недовольство имперской политикой. Да, выпускники Гревтеческого Института занимали важные посты в бюрократии Империи, однако у ордынцев и аристократии всегда было преимущество, и гревтечцев отодвигали на второй план. Им никогда не удавалось получить достаточно власти, чтобы проводить собственную политику. А Гревтеч тем временем богател, приобретал влияние, обзаводился сторонниками. С Ученым Советом Гревтеча заключали сделки не только имперцы, но также и крупные федеральные корпорации, а услуги стоили недешево.

Но Тайта был очень далек от всех этих политических игр. Его больше всего интересовало, как будет выглядеть собственное будущее. Он прекрасно понимал, что роль пасынка адмирала Джарвиса гораздо менее выгодна, нежели будь он прямым наследником этого человека. К тому же леди Дортис ненавидела его, считая крайне несправедливым, что ее родной сын погиб в заварушке на Пустыннике – 8, а приемыш уцелел. Кстати, о Пустыннике- 8. Подавить мятеж император поручил именно адмиралу Джарвису. О том, как он это сделал никакой официальной информации, кроме короткого сообщения в к – сети о том, что "временные беспорядке на Пустыннике-8 ликвидированы" больше не поступало. Однако по Империи расползся слушок, что при подавлении мятежа население восставшей планеты сократилось в десять раз, а также о том, что использовалось химическое оружие, к главам мятежников применялись адские пытки, что их семьи были уничтожены вплоть до младенцев. После той операции несколько сотен имперских офицеров проходили курс психологической реабилитации. Но это были только слухи. Тайта старался не думать и не вспоминать о тех событиях.

Нора положила руку на его бедро и что – то щебетала о новом музыкальном стиле. Тайта же наслаждался высокой скоростью. Ему нравились быстрые машины, очень нравились. За время пребывания в Кочевье он освоим практически все виды транспорта, мог даже управлять небольшим космическим кораблем. Но наземные автомобили нравились ему больше всего. Так как именно они давали отличное ощущение скорости. В космосе скорость не ощущается, динамика движения в пространстве не так напряженна. И еще ему нравились спортивные катера. Иногда он думал о своих настоящих родителях, но их образы в памяти были очень смутными, практически стерлись. Кем бы он был сейчас, если бы не имперское вторжение? Наверняка, все те вещи, которые ему так нравились и к которым он имел доступ, были бы недоступны. Он верил в Судьбу. Временами. А иногда размышлял о том, что человек ничего не может изменить в своей жизни. Таков он был.

Дорога к кемпингу пролетела очень быстро. На въезде в долину путь им преградил темно – синий глайдер с двумя вооруженными парнями – охрана кемпинга.

Ваше имя, сэр.

Тайта Лантовски, – назвал он настоящее имя и фиктивную фамилию, под которой находился на Гревтече.

Имя вашей спутницы, будьте добры.

Нора назвалась, затем они предъявили ИК (идентификационные карточки), и были пропущены к кемпингу. Стоянка была забита автомобилями, но никакого веселья он не заметил. Встретил их сам Грегор.

Привет, как добрались.

Замечательно, отличная прогулка по хорошей дороге, все замечательно. Кстати, Грегор, я ничего не взял – ни алкоголя, ничего…

Он нам и не понадобится. Разговор предстоит серьезный.

Я понял.

Грегор провел их к одному коттеджу и показал комнату:

Располагайтесь пока здесь, а через час собрание в административном корпусе.

Тайта ничего не понимал. Час они решили потратить на душ и кофе. Нора переоделась в легкое короткое платьице, которое выгодно подчеркивало ее точеную фигурку и плотно облегало маленькую крепкую грудь с торчащими сосками, а Тайта так и остался в свободных летних брюках и рубашке с короткими рукавами.

Он выпил чашку крепкого кофе, который приготовила Нора на встроенной в кухонный шкафчик кофеварке. После колонизации других миров было обнаружено множество тонизирующих напитков, гораздо более эффективных и безопасных, но человечество давно разделилось на приверженцев чая или кофе. Тайта относился ко вторым. Он просто не представлял себе жизнь без этого напитка. Кофе бодрил.