Ведьма с принципами

У окна спиной ко мне стоял высокий мужчина: дорогой костюм, украшенный гербовой символикой королевства и пшеничные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. Даже со спины он показался мне невероятно знакомым, словно мы когда-то виделись, а я никак не могу вспомнить кто он.

– Здравствуй, Сандра!

– Гари!.. Гари?.. – Всплеснув руками от радости, тут же поняла, кто передо мной. Король. – Простите, Ваше Величество… – замолкла, осознавая, где нахожусь.

– Ну что же ты так испугалась? Король Антарея Гаринавальдин Золотой! Но для той, что спасла мне жизнь – просто Гари! – Он улыбнулся – ласково, открыто, по-доброму. Словно мы старые знакомые, которые встретились через время.

Я стояла и не знала, что сказать. Это же Гари! Тот самый, которому я спасла жизнь несколько дней назад, тот самый, который спал на моей кровати и ел кашу из моих рук, ни словом не обмолвившись, кто он на самом деле. Меня одолевали смешанные чувства: я спасла жизнь нашему монарху и счастлива, что с ним всё хорошо, но он знает, кто я, и приглашение на отбор не просто случайность.

– Зачем я здесь? – перешла сразу к делу, неопределённость смущала. – Я не принцесса и не из высшего рода, в общем – совсем неподходящая кандидатура на роль королевы.

– Сандра, ты здесь, чтобы полноправно участвовать в отборе. – Теперь Его Величество был серьёзен.

– Прости, Гари… Ваше Величество, но вы не в моём вкусе… – замолкла. А такое вообще можно говорить королю?!

Гари снова заливисто рассмеялся, я расслабилась, понимая, что он совершенно не обижен моим признанием.

– Это я уже понял ещё в твоём доме несколько дней назад. Нет, Сандра, а точнее, Кассандра, теперь ты претендентка на сердце короля, то есть меня. – Он приложил ладонь к своей груди. – Ты дала согласие на участие, открыв конверт с приглашением. Да-да, я знаю – приглашение с подвохом, – опередил меня с комментарием, заметив, что я уже открыла рот, – но иначе бы ты не согласилась. Ты ведь спрашивала, можно ли отказаться?

Я лишь молча кивнула, склонив голову.

– Такой вариант я тоже предположил, поэтому, извини, пришлось пойти на хитрость. – Он нагло и широко улыбался. – Ты участвуешь в королевском отборе, проходишь все испытания наравне с другими участницами и делаешь вид, что отчаянно сражаешься за сердце короля. Но! На самом деле становишься моими глазами и ушами.

Я замерла, не совсем понимая, чего от меня хочет Гари. Участница отбора и в то же время не участница вовсе.

– Не совсем понимаю, Гари…

– За последние пять лет моего правления в качестве короля меня пытались убить трижды: первый раз сразу после коронации – какой-то сумасшедший накинулся на меня с кинжалом, второй – отравление, но дворцовый лекарь вовремя понял, что произошло, и третий – несколько дней назад на охоте, когда ты спасла мне жизнь. Понимаешь?

Лишь молча кивнула, теперь понимая, что случайная стрела, выпущенная в короля, была абсолютно намеренной, а охота – прекрасный повод для убийства правителя.

– Отец умер пять лет назад, дядя – пятью годами ранее, братьев и сестёр у меня нет, наследников тоже. В случае моей смерти представители Совета начнут борьбу за трон, именно борьбу, потому что имеется несколько семей, имеющих право на корону. Я организовал отбор невест, чтобы выбрать королеву и обзавестись наследниками, которые смогут укрепить моё положение как правителя. Но как только было объявлено об отборе и разосланы все приглашения, неизвестный предупредил меня об опасности, объяснив, что именно одна из предполагаемых невест планирует меня убить. Кто именно – я не знаю и не могу спросить напрямую, не имея никаких доказательств. Поэтому мне нужна ты, чтобы быть непосредственным участником событий: смотреть и слушать. Вы, девушки, делитесь между собой, часто не задумываясь, что говорите.

– Почему я?

– Потому что есть всего два человека, которым я доверяю безоговорочно – ты и Ремар, он будет здесь буквально через несколько минут.

– Ты безоговорочно доверяешь ведьме?!

– Уточняю – ведьме, которая спасла мне жизнь!

– Не имеет значения, мы знакомы несколько дней, ты совершенно меня не знаешь! – Меня шокировало легкомысленность короля и в то же время льстило его доверие.

– Я точно знаю, что ты не сомневаясь помогла раненому незнакомцу, которого нашла в лесу, при этом ничего не требуя взамен. В тебе совершенно отсутствуют алчность и жажда наживы, уверен – тебя невозможно подкупить или прельстить обещаниями, какими бы они ни были. Ты действуешь исключительно по велению души и сердца, потому что уверена – именно так правильно. Сандра, король просит тебя о помощи. Не приказывает, а именно просит…

Гари замолчал и просто сидел в ожидании моего ответа, не подгоняя меня, не подталкивая, а лишь терпеливо ожидая, какое я приму решение. Я могу ему помочь, даже уберечь от нового нападения, а в случае опасности спасти, вылечить, как несколько дней назад в лесу.

С одной стороны, я невероятно далека от придворной жизни и правил высшего света, с другой – желание помочь Гари перевешивало возможность прямо сейчас отправиться домой.

– Я согласна. – Король приоткрыл губы в желании высказаться. – Но совершенно не приучена к этикету высшего света, не знаю, как вести себя на балах, да я даже танцевать-то толком не умею! И к тому же не принадлежу к высшему роду, да и вообще ни к какому!

– Всё поправимо. На протяжении отбора ты Кассандра Осваир, моя дальняя-дальняя родственница, из шестой ветки троюродного брата моего деда. – Я даже прикрыла глаза, чтобы прикинуть, с какой стороны эта родственная связь. – Не старайся, это очень дальняя родня! Род древний, но давно забытый и обедневший, однако реально существующий. Сегодня придёт модистка, и уже завтра твой гардероб значительно пополнится, ничем не уступая принцессам, герцогиням и баронессам. С придворным этикетом немного сложнее и дольше, но мужчина, которому я доверяю так же, как и тебе, будет помогать на протяжении всего отбора – направлять советами. Что касается бала… можешь не танцевать вовсе и не принимать приглашения, я же, в свою очередь, тоже не буду настаивать на танцах, приглашая других претенденток. И главное: хотя бы изредка делай вид, что король тебя интересует в качестве будущего мужа!

– Я постараюсь, Ваше Величество, – улыбнулась ему, немного расслабившись, словно мы просто беседовали, а не обсуждали возможную смерть короля.

– И главное – не пытайся быть похожей на всех этих высокородных леди. Ты такая, какая есть, твоя непосредственность и искренность помогут расположить к себе любого. А вот и третий участник нашей беседы! – Гари перевёл взгляд мне за спину.

Я лишь услышала лёгкий щелчок закрывающейся двери позади. Не видела, кто именно вошёл в кабинет, но даже не повернувшись назад, не видя лица и не слыша голоса мужчины, всем своим существом, каждой клеточкой тела почувствовала – это он.

– Познакомься, Сандра, герцог Ремар Амадей Оматор – главный королевский инквизитор и по совместительству мой друг!

Я медленно повернула голову, встретившись с тёмным взглядом мужчины, опустившегося в соседнее от меня кресло.

Он.

Мой самый страшный ночной кошмар.

В ту же секунду воспоминания вернули меня на четыре года назад, в дом пекаря, где я, скованная страхом по рукам и ногам, стою, прижатая сильной мужской ладонью к стене. Кажется, я даже сейчас чувствовала его горячее прикосновение на своей груди и ощущала действие тёмной магии.

Главный королевский инквизитор… Второй человек в королевстве после правителя – влиятельный и бесстрашный, способный уничтожить любого, кто встанет на его пути. И я – маленькая ведьма, когда-то использовавшая свою силу против него, сбежавшая из лап зверя.

Помнит ли он меня?!

Уголок рта герцога слегка дёрнулся, а пронизывающий взгляд сверкнул предвкушением.

Помнит. Однозначно помнит. Без сомнений.

– Познакомься, Ремар – это Кассандра, та, что спасла мне жизнь на охоте несколько дней назад.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.